El Awash Medio es un área de investigación paleoantropológica [1] en la esquina noroeste de Gabi Rasu en la Región Afar a lo largo del río Awash en la Depresión Afar de Etiopía . Es un laboratorio natural único para el estudio de los orígenes y la evolución humana y se han encontrado en el sitio varios fósiles de los primeros homínidos , particularmente de los australopitecos , así como algunos de los artefactos de piedra de Olduwan más antiguos conocidos, todos del Mioceno tardío , el Plioceno y el Pleistoceno temprano , es decir, hace unos 5,6 millones de años (mya) a 2,5 mya. [2] [3] [4] Se cree ampliamente que la divergencia de las líneas de los primeros humanos (homínidos) y de los chimpancés ( homínidos ) se completó cerca del comienzo de ese rango de tiempo, o en algún momento entre siete y cinco mya. Sin embargo, la comunidad más amplia de científicos proporciona varias estimaciones de períodos de divergencia que implican un rango mayor para este evento, véase CHLCA: separación entre humanos y chimpancés . [5] [6]
Un hallazgo reciente de Australopithecus anamensis data de hace unos 4,2 millones de años, lo que lo separa solo 200.000 años de un fósil anterior del más primitivo Ardipithecus ramidus (de hace 4,4 millones de años). Los fósiles de Australopithecus garhi datan de hace tan solo el Pleistoceno temprano , o 2,5 millones de años; los fósiles de Homo erectus en el miembro Daka en el sitio (de hace 1 millón de años) y de Homo sapiens idaltu (de hace 160 ka) se encuentran en el Pleistoceno medio y tardío. Y parches de arcilla cocida al fuego , disputados como evidencias del uso controlado del fuego, también se encuentran en ese período posterior. [7]
Los sedimentos del lugar se depositaron originalmente en lagos o ríos, y los carbonatos que se encuentran allí contienen proporciones bajas de isótopos de carbono . Esta información sugiere que el entorno de Middle Awash era húmedo durante el Mioceno tardío, y que esta región actualmente árida estaba ocupada entonces por hábitats de bosques o bosques herbáceos. Los restos fósiles de otros vertebrados encontrados con los homínidos, incluida la rata de caña , sugieren además un entorno de este tipo. [5] La región fue el sitio de vulcanismo periódico, que probablemente creó regiones ecológicas distintas habitadas por diferentes especies de animales vertebrados. [8]
Entre los fósiles de homínidos importantes encontrados en el Awash medio se incluyen: [8] [9]
10°17′N 40°30′E / 10.283°N 40.500°E / 10.283; 40.500