La metrificación es el acto o proceso de convertir al sistema métrico decimal. El Reino Unido , mediante leyes voluntarias y obligatorias, ha convertido la mayor parte del gobierno, la industria, el comercio y la investigación científica al sistema métrico decimal; sin embargo, el sistema de medición anterior ( unidades imperiales ) todavía se utiliza en la sociedad. A partir de 2024, las unidades imperiales siguen siendo obligatorias por ley para seguir utilizándose sin unidades métricas en las señales de tráfico de velocidad y distancia, y en los tamaños de sidra y cerveza que se venden por vaso, envases de leche retornables y metales preciosos, y en algunas zonas ambos sistemas de medición son obligatorios por ley.
Debido a la metrificación, muchas unidades imperiales han sido eliminadas gradualmente. Sin embargo, el plan de estudios nacional exige que se enseñen en las escuelas estatales las unidades métricas y las unidades imperiales que aún siguen siendo de uso común. De esta manera, el público está familiarizado con las unidades métricas e imperiales y puede intercambiar medidas en la conversación, por ejemplo: distancia y medidas corporales.
La adopción del sistema métrico se debatió en el Parlamento ya en 1818 y algunas industrias y agencias gubernamentales habían adoptado el sistema métrico o estaban en proceso de hacerlo a mediados de los años 1960. En 1965 se acordó una política gubernamental formal para apoyar la adopción del sistema métrico . Esta política, iniciada en respuesta a las solicitudes de la industria, debía apoyar la adopción del sistema métrico voluntario, con costos asumidos donde cayeran. En 1969, el gobierno creó la Junta de Adhesión al Sistema Métrico como una entidad no gubernamental para promover y coordinar la adopción del sistema métrico. El tratado de adhesión a la Comunidad Económica Europea (CEE), a la que el Reino Unido se unió en 1973, obligó al Reino Unido a incorporar a la legislación nacional todas las directivas de la CEE, incluido el uso de un conjunto prescrito de unidades basadas en el SI para muchos propósitos en un plazo de cinco años. En 1978, después de que algunos minoristas de alfombras volvieran a fijar los precios por yarda cuadrada en lugar de por metro cuadrado para tratar de hacer que los precios parecieran más baratos, la política gubernamental cambió y comenzó a emitir directivas que hacían obligatoria la adopción del sistema métrico en ciertos sectores.
En 1980, la política gubernamental cambió de nuevo y se optó por la conversión voluntaria en unidades métricas, por lo que se disolvió la Junta de conversión en unidades métricas. Cuando se disolvió la Junta, todos los sectores económicos que estaban dentro de su competencia, excepto la señalización vial y partes del sector del comercio minorista , se habían convertido en unidades métricas, y la mayoría de los productos preenvasados se vendían utilizando las unidades prescritas. El uso obligatorio de unidades prescritas para las ventas minoristas entró en vigor en 1995 para los productos envasados y en 2000 para los productos vendidos sueltos por peso. El uso de "indicaciones suplementarias" o unidades alternativas (generalmente las unidades imperiales tradicionales que se utilizaban anteriormente) originalmente se permitiría solo por un período limitado, que se extendió varias veces debido a la resistencia del público, hasta que en 2009 se eliminó finalmente el requisito de dejar de utilizar las unidades tradicionales junto con las unidades métricas.
Los científicos, filósofos e ingenieros británicos han estado a la vanguardia del desarrollo del sistema métrico . En 1861, un comité de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (BAAS), cuyos miembros incluían a James Prescott Joule , Lord Kelvin y James Clerk Maxwell , definió varias unidades métricas eléctricas. En 1870, la empresa británica Johnson, Matthey & Co. fabricó el prototipo internacional del kilogramo .
Cuando Jacobo VI de Escocia heredó el trono inglés en 1603, Inglaterra y Escocia tenían diferentes sistemas de medida. Superficialmente, las unidades de medida inglesas y escocesas eran similares (muchas tenían los mismos nombres), pero había diferencias en sus tamaños: en particular, la pinta y el galón escoceses eran más del doble del tamaño de sus contrapartes inglesas. [3] En 1707, en virtud del Acta de Unión , los Parlamentos de Inglaterra y Escocia se fusionaron y las unidades de medida inglesas se convirtieron en el estándar para todo el nuevo Reino de Gran Bretaña . El efecto práctico de esto fue que ambos sistemas se usaron en Escocia, y las medidas escocesas siguieron siendo de uso común hasta que la Ley de Pesos y Medidas de 1824 las prohibió. [4]
Este período marcó la Era de las Luces , cuando la gente comenzó a usar el poder de la razón para reformar la sociedad y hacer avanzar el conocimiento. Los británicos desempeñaron su papel en el ámbito de la medición, sentando las bases prácticas y filosóficas para un sistema de medición decimal que, en última instancia, proporcionaría los componentes básicos del sistema métrico.
Uno de los primeros dispositivos de medición decimal, desarrollado en 1620 por el clérigo y matemático inglés Edmund Gunter , introdujo dos nuevas unidades de medida (la cadena y el eslabón) y un nuevo dispositivo de medición: la cadena de Gunter . La cadena de Gunter tenía 66 pies, o una cadena (20,1 metros), de longitud (es decir, una décima parte de un furlong ) y constaba de 100 eslabones , lo que hacía que cada eslabón fuera 1 ⁄ 1000 furlong (201 milímetros). La naturaleza decimal de estas unidades y del dispositivo facilitó el cálculo del área de un rectángulo de tierra en acres y fracciones decimales de un acre. [5]
Al tener dificultades para comunicarse con los científicos alemanes, el inventor escocés James Watt , en 1783, pidió la creación de un sistema de medición decimal global. [6] Una carta de invitación, en 1790, de la Asamblea Nacional Francesa al Parlamento británico, para ayudar a crear dicho sistema utilizando la longitud de un péndulo como unidad base de longitud recibió el apoyo del Parlamento británico, defendido por John Riggs Miller , pero cuando los franceses derrocaron su monarquía y decidieron utilizar la definición meridional del metro como su unidad base, Gran Bretaña retiró su apoyo. [7] Los franceses continuaron solos y crearon las bases de lo que ahora se llama Système International d'Unités y es el sistema de medición para la mayor parte del mundo.
Los problemas inherentes asociados con el manejo de múltiples monedas y sistemas de unidades que se encontraron en la Gran Exposición de 1851 provocaron demandas de una estandarización de las unidades en toda Europa, y se sugirió que el sistema métrico era la opción natural. [8] En 1854, de Morgan influyó en la creación de la "Asociación Decimal" para presionar a favor de la decimalización tanto de las medidas como de la acuñación de monedas. [9] En 1862, el Comité Selecto de Pesos y Medidas favoreció la introducción de la decimalización para acompañar la introducción de pesos y medidas métricos. Otra Comisión Real "sobre la cuestión de la introducción del sistema métrico de pesos y medidas" también informó en 1869. [10]
En 1863, un proyecto de ley que habría ordenado el uso del sistema métrico en todo el Imperio Británico , y que había pasado su primera y segunda lecturas en la Cámara de los Comunes, fue rechazado en su etapa de Comité de los Comunes por impracticable, y por lo tanto no se convirtió en ley. [11] El año siguiente, después de la presión de los astrónomos George Airy y Sir John Herschel , el proyecto de ley se diluyó para simplemente legalizar el uso del sistema métrico en los contratos. Se presentó y aprobó como un proyecto de ley de un miembro privado . [12] La redacción ambigua de la Ley de 1864 significaba que los comerciantes que poseían pesas y medidas métricas todavía estaban sujetos a arresto en virtud de la Ley de Pesas y Medidas de 1835 (5 y 6 Will 4 c. 63). [13]
Mientras los políticos discutían si adoptar o no el sistema métrico decimal, los científicos británicos estaban a la vanguardia en el desarrollo del sistema. En 1845, un artículo de James Prescott Joule demostró la equivalencia de la energía mecánica y térmica, un concepto que es vital para el sistema métrico: en el SI, la potencia se mide en vatios y la energía en julios, independientemente de si es mecánica, eléctrica o térmica. [14] Por el contrario, unidades como el caballo de fuerza , la unidad térmica británica , el equivalente en galones de gasolina y el pie-libra no tienen una relación lógica entre sí, ya que estas unidades (o aquellas en las que se basaban) se definieron de forma independiente antes de que se comprendiera el análisis dimensional .
En 1861, un comité de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (BAAS), que incluía a William Thomson (más tarde Lord Kelvin) , James Clerk Maxwell y Joule entre sus miembros, recibió el encargo de investigar los "Estándares de Resistencia Eléctrica". En su primer informe (1862), establecieron las reglas básicas para su trabajo: se utilizaría el sistema métrico y las medidas de energía eléctrica debían tener las mismas unidades que las medidas de energía mecánica. [15] En el segundo informe (1863), introdujeron el concepto de un sistema coherente de unidades mediante el cual las unidades de longitud, masa y tiempo se identificaron como "unidades fundamentales" (ahora conocidas como unidades base ). [16] Todas las demás unidades de medida podrían derivarse (de ahí las unidades derivadas ) de estas unidades base. [17] [18]
En 1873, otro comité de la BAAS, que también contaba con Maxwell y Thomson entre sus miembros, se encargó de "la selección y nomenclatura de unidades dinámicas y eléctricas". Recomendaron el sistema de unidades CGS (centímetro-gramo-segundo) . El comité también recomendó los nombres " dina " y " erg " para las unidades CGS de fuerza y energía. [18] [19] [20] El sistema CGS se convirtió en la base del trabajo científico durante los siguientes setenta años.
En 1875, una delegación británica fue una de las veinte delegaciones nacionales que asistieron a una convención en París que dio como resultado que diecisiete de las naciones firmaran la Convención del Metro el 20 de mayo de 1875, [21] y el establecimiento de tres organismos, la CGPM , la CIPM y la BIPM , que se encargaron de supervisar los pesos y medidas en nombre de la comunidad internacional. El Reino Unido fue uno de los países que se negó a firmar la convención. En 1882, la firma británica Johnson, Matthey & Co consiguió un acuerdo con el gobierno francés para suministrar 30 metros estándar y 40 kilogramos estándar. [22] Dos años después, el Reino Unido firmó el tratado y al año siguiente se descubrió que la yarda estándar que había estado en uso desde 1855 se había estado reduciendo a un ritmo de una parte por millón cada veinte años. [23] En 1889, uno de los metros patrón y uno de los kilogramos patrón que habían sido fundidos por Johnson, Matthey & Co fueron seleccionados al azar como el estándar de referencia y los otros estándares, habiéndose correlacionado entre sí, se distribuyeron a las naciones signatarias del tratado.
El Parlamento aprobó la Ley de Pesos y Medidas (Sistema Métrico) de 1897 ( 60 y 61 Vict. c. 46), legalizando las unidades métricas para todos los propósitos pero sin hacerlas obligatorias. [24]
La situación se aclaró en 1897, tras la reunión de otro comité selecto que también recomendó que el sistema métrico fuera obligatorio en 1899. En 1902, una conferencia del Imperio decidió que el sistema métrico debía ser obligatorio en todo el Imperio Británico. En 1904, el científico Lord Kelvin dirigió una campaña a favor del sistema métrico y recopiló 8 millones de firmas de ciudadanos británicos. En el lado de la oposición, en 1904 se creó la Asociación Británica de Pesos y Medidas con el "propósito de defender y, cuando fuera posible, mejorar el actual sistema de pesos y medidas". En ese momento, el 45% de las exportaciones británicas se dirigían a países con sistema métrico. El Parlamento votó a favor de crear un comité selecto sobre el asunto. [25]
Este comité selecto informó en 1907 y se redactó un proyecto de ley que proponía la metrificación obligatoria para 1910, incluida la decimalización de las monedas. [25]
El asunto se abandonó ante las guerras y la depresión, y no volvería a plantearse hasta el Libro Blanco de 1951, resultado del Informe del Comité Hodgson de 1949, que recomendaba por unanimidad la metrificación obligatoria y la decimalización de la moneda en un plazo de diez años. [26] El informe decía: "El verdadero problema al que se enfrenta Gran Bretaña no es si adherirse al sistema imperial o al métrico, sino si mantener dos sistemas legales o abolir el imperial". El informe también recomendaba que cualquier cambio se implementara de acuerdo con la Commonwealth (antiguo Imperio) y los EE. UU. [27] , que el Reino Unido adoptara una moneda decimal y que el Reino Unido y los Estados Unidos armonizaran sus respectivas definiciones de la yarda utilizando el metro como referencia. El Informe Hodgson fue rechazado originalmente por la industria británica, pero en 1959 el Reino Unido y los Estados Unidos redefinieron sus respectivas yardas para que fueran exactamente 0,9144 m.
En mayo de 1962, la British Standards Institution (BSI) decidió estimular el debate sobre la metrificación mediante la publicación de una breve declaración sobre el tema. [28] : 296 La introducción del sistema métrico fue un tema de la Quinta Conferencia de Normas de la Commonwealth celebrada en Sydney en octubre de 1962. [29] También en octubre de 1963, la BSI, basándose en los resultados de las investigaciones realizadas por sus comités, manifestó que, en su opinión, los cambios en el campo de la medición eran inevitables. También manifestó que pensaba que estos cambios deberían encaminarse a que el sistema métrico se convirtiera en el sistema principal de pesos y medidas del Reino Unido lo antes posible. [30] : párrafo 42 [28] : 296
En 1965, la entonces Federación de la Industria Británica informó al Gobierno británico que sus miembros estaban a favor de la adopción del sistema métrico, aunque algunos sectores enfatizaron la necesidad de un sistema voluntario de adopción. [31] : párr. 1.7 [30] : párrs. 42-43 La Junta de Comercio , en nombre del Gobierno, acordó apoyar un programa de metrificación de diez años. [30] : párrs. 42-43 Habría una legislación mínima ya que el programa iba a ser voluntario y los costos iban a ser asumidos donde cayesen. [30] : párr. 45
El trabajo de adaptación de las especificaciones comenzó casi tan pronto como el gobierno dio su aprobación por primera vez en 1965. La BSI tomó la iniciativa en la coordinación de los esfuerzos de la industria y, cuando fue apropiado, trabajó con la Organización Internacional de Normalización (ISO), CEE , CEN y CENELEC [32] [33] mientras que la Royal Society se puso en contacto con sociedades profesionales, escuelas y similares. [34] Inicialmente, la BSI se propuso 1200 normas básicas que se convirtieron a unidades métricas en 1970. La mayoría de las 4000 normas restantes se convirtieron en los cinco años siguientes. [35]
Hubo tres formas principales en que se implementó la metrificación:
En julio de 1968, tras la publicación de un informe del Comité Mixto Permanente sobre Metrificación, el gobierno anunció que se crearía un consejo asesor de metrificación lo antes posible para supervisar el proceso de metrificación, con una fecha de finalización prevista para finales de 1975. El informe favorecía que el consejo estuviera formado por miembros a tiempo parcial procedentes del comercio y la industria, con representación también del gobierno, la educación y los intereses de los consumidores. [37] En diciembre de 1968, el gobierno anunció la creación del Consejo de Metrificación para coordinar el programa de metrificación, y se nombró a Lord Ritchie-Calder como presidente. [38] En ese momento, gran parte del trabajo preliminar, especialmente la reescritura de muchas normas británicas que utilizaban unidades métricas, ya se había realizado y muchas de las industrias que se beneficiarían de la metrificación ya habían metrificado o tenían un programa de metrificación en marcha. [35]
Las elecciones generales del 18 de junio de 1970 dieron lugar a un cambio de gobierno y cuatro meses después, el 27 de octubre de 1970, tras la presentación de una moción contra la metrificación en la que se pedía al gobierno recién elegido del Partido Conservador que no continuara con los compromisos de metrificación del gobierno anterior, el gobierno anunció que se elaboraría un Libro Blanco para examinar los costes, los ahorros, las ventajas y las desventajas de un cambio en el sistema métrico. [39] Durante el debate en el que se hizo el anuncio, los diputados conservadores se quejaron de que la metrificación se estaba introduciendo a escondidas. [40]
En febrero de 1972 se publicó el Libro Blanco sobre la Metrificación , en el que se exponían los argumentos a favor de la metrificación y se refutaba la acusación de que se había adoptado el sistema métrico de forma encubierta, ya que las unidades métricas habían sido legales para la mayoría de los fines desde 1897. También se informaba de que la metrificación sería necesaria para que el Reino Unido se uniera al Mercado Común Europeo y que, como la industria británica estaba exportando a todas las partes del mundo, se beneficiarían de ello. También se reiteraba la política del gobierno anterior de que la metrificación debería ser voluntaria y se esperaba que se completara en gran medida en un plazo de diez años. También se expresaba la expectativa de que, con la coexistencia de los sistemas imperial y métrico durante muchos años, los consumidores se irían familiarizando y sintiéndose cómodos con el sistema métrico. [41]
Poco después de la publicación del Libro Blanco, el Ministro de Transporte anunció el aplazamiento de la metrificación de los límites de velocidad, que se había programado para 1973. [30] : párr. 107 [42] El resto del programa de metrificación continuó, con las siguientes fechas de finalización: [31] : Apéndice A
Sin embargo, el objetivo de finalización para 1975 "en concierto con la Commonwealth" no se logró; Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica completaron sus procesos de metrificación para 1980. [31] : App. A
En Inglaterra y Gales, a diferencia de Escocia, la educación estaba controlada a nivel de consejo de condado en lugar de a nivel nacional. En 1967, el Departamento de Educación alertó a todas las autoridades educativas locales sobre la necesidad de adaptarse al sistema métrico. En 1968, todos los organismos que tenían interés en el sistema de exámenes fueron invitados a contribuir al debate tanto sobre la metrificación como sobre la decimalización en la educación. [30] : párrs. 84-86 En las asignaturas de ciencias, esto significó una conversión del sistema cgs al SI, en geografía del sistema imperial al SI, mientras que en matemáticas significó descartar la enseñanza de la aritmética de unidades mixtas , un tema que ocupaba una parte significativa del tiempo asignado en las escuelas primarias a la aritmética/matemáticas y el 7% del tiempo total asignado a todas las asignaturas. [43]
En Escocia, prácticamente todos los exámenes establecidos a partir de 1973 utilizaron el SI, especialmente aquellos relacionados con la ciencia y la ingeniería. [30] : párr. 87 En Inglaterra, cada junta examinadora tenía su propio calendario: la Delegación de Exámenes Locales de Oxford, por ejemplo, anunció un cambio al SI en 1968, con exámenes en ciencias y matemáticas utilizando el SI en 1972, geografía en 1973 y economía doméstica y varias materias de artesanía se convirtieron a fines de 1976. [27] Los alumnos se vieron obstaculizados por una revolución en los métodos de enseñanza que estaba teniendo lugar al mismo tiempo y una falta de coordinación a nivel nacional.
En 1974, el Departamento de Educación y Ciencia emitió un consejo (que todavía se mantiene) para las escuelas: la enseñanza debería realizarse principalmente en términos métricos, manteniendo al mismo tiempo una familiaridad general con las unidades imperiales. [44]
Según un informe de 1982, a los niños se les enseñó la relación entre el conteo decimal, el dinero decimal y las medidas métricas, siendo el tiempo la única cantidad cuyas unidades se manipulaban de manera mixta. [45]
El sector minorista resultó difícil para la Junta de Metricación. [31] : párrafo 1.15 El sector vio pocos beneficios en la metrificación: la competencia era feroz y los márgenes bajos. Las opiniones de las organizaciones comerciales con las que la Junta de Metricación podía negociar estaban fragmentadas.
Muchos sectores de la industria aceptaron un programa coordinado por la Junta de Metrificación, en el que se introduciría la metrificación de los productos preenvasados producto por producto. En 1977, cuando una cadena de venta de alfombras al por menor incumplió un acuerdo a nivel de toda la industria para utilizar unidades métricas (las alfombras a 8,36 libras esterlinas por metro cuadrado parecían más atractivas para el cliente que las alfombras a 10 libras esterlinas por metro cuadrado), se hizo necesario por primera vez utilizar la legislación para hacer cumplir la metrificación en lugar de depender de una adopción voluntaria del sistema. [26] [31] : párrafo 1.8
Gran parte de la industria minorista se convirtió en un sistema métrico durante 1977 y 1978 mediante órdenes estatutarias. [31] : App. A
Antes del Comité Hodgson, el proceso de metrificación ya estaba en funcionamiento. Un ejemplo fue el Ordnance Survey , la agencia cartográfica nacional de Gran Bretaña, que inició la Retriangulación de Gran Bretaña en 1936, utilizando medidas métricas. [46] Una cuadrícula nacional métrica se utilizó como base para los mapas publicados por el Ordnance Survey desde la Segunda Guerra Mundial en adelante; [47] Los mapas del War Office habían tenido una cuadrícula métrica desde 1920. [48] El Ordnance Survey decidió la metrificación completa en 1964. El rango de mapas de una pulgada a la milla (1:63,360) comenzó a ser reemplazado por el rango 1:50000 en 1969. [49] La metrificación de las Cartas del Almirantazgo comenzó en 1967 como parte de un programa de modernización. [50] A partir de 2020 [update], los mapas de carreteras y calles con escalas primarias en millas por pulgada se comercializan bajo la marca AZ . [51]
Otro ejemplo fue el Met Office , que comenzó a publicar temperaturas tanto en Celsius como en Fahrenheit en 1962 y dejó de utilizar Fahrenheit en sus informes oficiales en 1970. [52]
Muchos otros sectores metrizaron sus operaciones a fines de los años 1960 o principios de los años 1970. Esto no era visible para el público en general, [31] : App. A, aunque las páginas financieras de los periódicos mostraban precios métricos, por ejemplo en los principales mercados de materias primas de Londres (la Bolsa de Metales de Londres , [53] y los diversos mercados agrícolas, [54] pero no en la industria petrolera). [55]
La base del programa de metrificación británico anunciado en 1966 fue la adopción voluntaria del programa métrico decimal, en el que los costes se absorbían en la medida en que caían. Como resultado, los costes y los ahorros derivados de la metrificación en el Reino Unido no se han determinado exhaustivamente, y los estudios han tendido a centrarse en programas específicos. Como el programa era voluntario, la industria tenía libertad para adoptar el enfoque más rentable. En muchos casos, esto supuso instalar equipos calibrados en unidades métricas como parte de un ciclo de mantenimiento continuo en lugar de como parte de un programa de metrificación específico. Ese fue el enfoque adoptado por la industria del gas: todos los medidores recién instalados registran el consumo en metros cúbicos, pero muchas instalaciones más antiguas todavía miden en pies cúbicos. [56]
Un estudio realizado en la década de 1970 por la industria química del Reino Unido estimó los costos en 6 millones de libras esterlinas a lo largo de siete años, o el 0,25% de la inversión de capital prevista durante el período de cambio. Otras estimaciones oscilaban entre el 0,04% de la facturación de una gran empresa a lo largo de siete años y el 2% de la facturación de una pequeña empresa en un solo año. Muchas empresas informaron de que recuperaban sus costos en el plazo de un año como resultado de la mejora de la producción. [30] : párr. 100
Aproximadamente el 85% de las exportaciones del Reino Unido se destinan a países que utilizan el sistema métrico decimal, y la mayoría de las exportaciones no métricas se destinan a Estados Unidos. Aunque Estados Unidos aceptaba productos en unidades métricas, no siempre eran compatibles con la producción nacional. Además, para garantizar la comprensión por parte de su población, todos los productos debían etiquetarse únicamente en unidades habituales de Estados Unidos, de conformidad con la Ley de etiquetado y embalaje justo (actualizada en 1992; a partir de 1994, todas las importaciones debían utilizar unidades duales).
La fabricación de bienes tiene costos reales para las empresas en dos unidades de medida. [57] El Instituto de Ingenieros de Producción ha estimado estos costos en un 3% de la facturación anual, y el CBI en £1.1 mil millones (1980) por año . [ cita requerida ]
En 1973 el Reino Unido se unió a la Comunidad Económica Europea , y aunque el actual programa de metrificación había estado en marcha durante ocho años, la legislación actual sobre pesos y medidas en el Reino Unido sólo se aplicaba al comercio [30] : párrafo 21 , sin embargo, la directiva CEE 71/354/EEC , que se relacionaba con pesos y medidas, requería que el Reino Unido definiera formalmente en la ley una serie de unidades de medida, hasta entonces formalmente no definidas en la ley, incluidas las de corriente eléctrica ( amperio ), diferencia de potencial eléctrico ( voltio ), temperatura ( grado Celsius y kelvin ), presión ( pascal ), energía ( joule ) y potencia ( vatio ).
A finales de los años 70, el gobierno del Reino Unido solicitó a la CEE que pospusiera los plazos para la introducción de las unidades métricas. El resultado fue la derogación de la directiva 71/354/CEE y la introducción de la directiva 80/181/CEE .
En su informe final [1980], la Junta de Metricación escribió: "Hoy en día, las unidades métricas se utilizan en muchas áreas importantes de la vida británica, incluidas la educación, la agricultura, la construcción, los materiales industriales, gran parte de la manufactura, la venta al por mayor de gasolina, leche, queso y textiles, los mercados de caldo de animales y muchas subastas de pescado portuario, casi todos los principales alimentos preenvasados, correos y telecomunicaciones, la mayoría de los aranceles aduaneros y de transporte, todos los mapas nuevos y revisados de Ordnance Survey y el atletismo. Sin embargo, en su conjunto, Gran Bretaña está lejos de ser completamente métrica". El informe identificó dos sectores principales que aún no se habían métrico: la venta minorista de alimentos pesados y muchas ventas por longitud, volumen o área [métricas en 2000] y los límites de velocidad y distancia en la carretera, señales de altura y peso [no métricas, excepto las señales de peso y altura métricas en 2015]. [31] : párrafo 1.2, 1.10
A principios de 1980, el 95% de la "cesta de la compra básica" de alimentos se vendía en cantidades métricas prescritas, y sólo unos pocos productos no se vendían en cantidades métricas prescritas. El informe final de la Junta de Metricación cataloga las verduras secas, las frutas secas, la harina y los productos de harina, los productos de avena, el cacao y el chocolate en polvo, la margarina, el café instantáneo, la pasta, las galletas, el pan, el azúcar, los copos de maíz, la sal, las grasas blancas, la grasa desmenuzada y la grasa desmenuzada como productos que se venden en cantidades métricas prescritas, mientras que no se había llegado a ningún acuerdo con la industria en lo que respecta a las mermeladas, la miel, las conservas de gelatina, el jarabe, los cereales en grano y los almidones. [31] : párr. 2.6-2.9
El cambio a la venta de gasolina por litro en lugar de por galón se produjo después de la disolución de la Junta. Fue motivado por una deficiencia técnica en el diseño de los surtidores de gasolina: los surtidores (que eran electromecánicos) habían sido diseñados para poder cambiar entre unidades métricas e imperiales, pero no tenían disposiciones para precios de 2 libras o más por unidad de combustible. Una vez que el precio de la gasolina subió por encima de 1 libra por galón, la industria solicitó que se les permitiera vender combustible por litro en lugar de por galón, lo que les permitiría reducir el precio unitario en un factor de aproximadamente 4,5 y así prolongar la vida útil de los surtidores existentes. [31] : párrs. 2.14-2.15
La Ley de Pesos y Medidas de 1985 eliminó del código de leyes muchas unidades imperiales que habían caído en desuso como resultado de los elementos completados del programa de metrificación. Las unidades de medida eliminadas del código de leyes fueron el furlong , la cadena , la milla cuadrada, la rood , la yarda cúbica/pie/pulgada, el bushel , el peck , la dracma fluida , el minim , la tonelada [imperial o larga] , el quintal , el cental , el quintal , el stone , el dram , el grain , el pennyweight , la onza de boticario , el dracma , el escrúpulo y la frase "tonelada métrica" [59] [60]
El 1 de octubre de 1995 se eliminaron las siguientes unidades de la lista de unidades permitidas para uso general, aunque se permitió su uso continuo en circunstancias específicas: yarda , termia , pulgada , pie , braza , milla , acre , onza fluida , gill , pinta , cuarto de galón , galón , onza (troy) , onza (avoirdupois) , libra .
Al mismo tiempo, se aprobaron reglamentos que prescribían cantidades métricas en las que podían venderse los demás productos preenvasados al por menor que aún no se habían definido en términos métricos. Desde principios de 1995, el café preenvasado, las mezclas de café y las bolsas de café debían venderse en las cantidades prescritas de 57 gramos (2 oz), 75 gramos (2,6 oz), 113 gramos (4 oz), 125 gramos (4,4 oz), 227 gramos (8 oz), 250 gramos (8,8 oz), 340 gramos (12 oz), 454 gramos (1 lb), 500 gramos (1,10 lb), 680 gramos (1,50 lb), 750 gramos (1,65 lb) o un múltiplo de 454 gramos (1 lb) o de 500 gramos (1,10 lb); y miel, confituras y mermeladas distintas de las confituras o mermeladas para diabéticos, conservas de gelatina y melazas, jarabe y melaza en cantidades de 57 gramos (2 oz), 113 gramos (4 oz), 227 gramos (8 oz), 340 gramos (12 oz), 454 gramos (1 lb), 680 gramos (1,50 lb) o un múltiplo de 454 gramos (1 lb). [61]
En 1995, las bebidas alcohólicas para consumo en locales comerciales, las medidas de 1 ⁄ 4 , 1 ⁄ 5 y 1 ⁄ 6 de galón para bebidas espirituosas ( whisky , ginebra , ron y vodka ) fueron sustituidas por medidas de 25 ml y 35 ml el 1 de enero de 1995, [62] y el vino sólo puede venderse en vasos de 125 ml, 175 ml o 250 ml; antes de 1995, el tamaño de los vasos de vino no estaba regulado. [63] (A partir de 2006, las medidas legales para las pintas son 1 ⁄ 3 de pinta (189 ml), 1 ⁄ 2 pinta (284 ml), 2 ⁄ 3 de pinta (379 ml), y múltiplos posteriores de la media pinta. [64] [65] )
El 1 de octubre de 1999, con efecto a partir del 1 de enero de 2000, se eliminaron de la lista de unidades permitidas para uso general las siguientes: braza (utilizada para la navegación marítima), pinta (utilizada para la venta de aguas, limonadas y jugos de frutas en envases retornables), gills (venta de bebidas espirituosas), onza y libra (mercancías vendidas a granel) y termia (suministro de gas). Un resultado directo de los cambios que entraron en vigor a partir del 1 de enero de 2000 fue el requisito de que la mayoría de las mercancías sueltas vendidas por peso, volumen o longitud (por ejemplo, papas o tomates que se vendían sueltos, o queso o carne que se cortaban o pesaban frente al cliente) debían tener un precio y medirse utilizando unidades métricas.
Algunos comerciantes siguieron vendiendo productos en sus puestos de mercado utilizando balanzas que solo admitían el sistema imperial a partir de 2000. [66] Se les persiguió de diversas maneras por utilizar balanzas ilegales, dar medidas insuficientes y no mostrar el precio unitario por kilogramo. Cinco comerciantes, que llegaron a ser conocidos como los Mártires del Métrico , apelaron sin éxito ante el Tribunal Superior, [67] [68] se les denegó la apelación ante la Cámara de los Lores, [69] y apelaron sin éxito ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH).
Durante la década de 1990, se emitieron una serie de instrumentos legales relacionados con los dispositivos de pesaje y la venta de productos preenvasados [70] para garantizar que la legislación del Reino Unido sobre metrología se armonizara con la de sus socios de la CEE. En consonancia con la práctica de la CEE, el significado de los pesos que se muestran en los productos preenvasados se modificó en 1980 para mostrar el peso medio de cada artículo del lote en lugar del peso mínimo garantizado de cada artículo individual. [31] : párrafo 2.19 La Directiva de la UE sobre instrumentos de medida (Directiva 2004/22/UE), que tenía por objeto crear un mercado común de instrumentos de medida en todos los países de la UE, entró en vigor el 30 de octubre de 2006 con un período de transición de diez años. [71]
Las normas que entraron en vigor el 1 de enero de 2000 en relación con la venta de productos a granel hicieron obligatorio el uso de unidades métricas en la industria minorista para la mayoría de los productos, aunque se permitieron indicadores complementarios que utilizaban determinadas unidades imperiales. Las unidades permitidas como indicadores complementarios en virtud de las Normas de Pesos y Medidas (Productos Envasados) de 2006 son el galón, el cuarto de galón, la pinta, la onza líquida, la libra y la onza.
La disposición de la Directiva 80/181/CEE de la CEE que disponía que cualquier unidad de medida podía ir acompañada de un "indicador complementario" debía expirar inicialmente en 1989, pero se prorrogó primero hasta 1999 y después hasta 2009. Durante las consultas de 2007 sobre la revisión de la Directiva, se hicieron enérgicas reivindicaciones para mantener esta disposición, ya que su eliminación obstaculizaría el comercio con los Estados Unidos. Cuando se revisó la Directiva en 2009, se eliminó del texto la " cláusula de extinción ". [58] [72]
Varias órdenes de fijación de precios prescribían los tamaños en los que los productos podían comercializarse. Algunas de estas restricciones, como la venta de vino en botellas de 750 ml, se derivaban de directivas de la UE, mientras que otras, como la producción de pan en barras de 400 g u 800 g, eran aplicables únicamente al Reino Unido. El principio del mercado interior , respaldado por una sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea , exigía que cualquier producto que se produjera legalmente en cualquier lugar de la Unión Europea pudiera, en la mayoría de los casos, venderse en cualquier lugar de la UE. [73] Así, un paquete de 500 g de pan de centeno, fabricado legalmente en Alemania, podía venderse en el Reino Unido aunque no fuera legal, según la legislación británica, que un panadero británico produjera un paquete idéntico de pan de 500 g.
En 2004, la UE inició una consulta para superar este impasse. El resultado fue la Directiva 2007/45/CE, que desreguló el embalaje prescrito para la mayoría de los productos, dejando solo los vinos y licores sujetos a la legislación prescrita para el envasado previo en toda la UE. [74] [75] Si bien esto deshizo en la práctica gran parte del trabajo realizado por la Junta de Metricación al desregular el tamaño prescrito para más de 40 productos, [76] la ley relacionada con el etiquetado de los productos no ha cambiado.
La Directiva de la UE sobre instrumentos de pesaje no automáticos (Directiva 2009/23/CE), que entró en vigor en 2009 y fue sustituida por la Directiva 2014/31/UE, codificó las regulaciones existentes relativas a la armonización de los dispositivos de pesaje no automáticos utilizados para fines comerciales, médicos o en la preparación de pruebas para ser escuchadas en los tribunales. La Directiva identificó cuatro clases de dispositivos de pesaje que van desde la Clase I (que tiene una precisión mínima de 1 parte en 50.000) hasta la Clase IIII ( sic ) (que tiene una precisión mínima de 1 parte en 100). Los dispositivos que entran en el ámbito de aplicación de la Directiva deben recalibrarse a intervalos regulares y tener una salida que muestre unidades del SI, excepto aquellos utilizados para pesar metales o piedras preciosas. Se pueden mostrar indicaciones secundarias, siempre que no puedan confundirse con indicaciones primarias. [77] El impacto de esta Directiva en el Reino Unido es que la mayoría de los comerciantes no pueden utilizar legalmente dispositivos de pesaje calibrados en unidades distintas de las unidades del SI.
En su forma inicial, el ámbito de aplicación de la Directiva 80/181/CEE se limitaba únicamente a fines "económicos, de salud pública, de seguridad pública y administrativos". Uno de los resultados de las consultas de 2007 fue una propuesta de la Comisión Europea para ampliar el ámbito de aplicación de la Directiva a fin de incluir la "protección del consumidor" y las "cuestiones medioambientales". Esto se llevó a cabo eliminando la frase que limitaba el ámbito de aplicación de la Directiva, ampliándola así a todos los asuntos que entran en el ámbito del Capítulo del Mercado Interior del Tratado de la UE. [78] La Directiva excluía específicamente las unidades de medida utilizadas en los tratados internacionales relacionados con el tráfico ferroviario, la aviación y el transporte marítimo, como la expresión de la altitud de las aeronaves en pies.
La legislación del Reino Unido de 2009 que implementó estos cambios no hizo referencia a la ampliación del ámbito de aplicación de la Directiva. [79] El uso del acre como unidad primaria para el registro de tierras fue reemplazado oficialmente por la hectárea el 1 de enero de 2010, en virtud de una decisión de la UE. El acre todavía se utiliza como unidad complementaria junto con la hectárea para el registro de tierras. [80]
En un informe de LACORS publicado en marzo de 2010 que destacaba el uso generalizado de escalas inadecuadas en los hospitales, a veces de calidad nacional, se recomendaba que, por razones de seguridad, los hospitales del NHS utilizaran escalas métricas de clase III (o superior). [81] Posteriormente, el Departamento de Salud envió una alerta a todos los fideicomisos del NHS respaldando estas recomendaciones. [82]
Como ya no estaba sujeto a las normas del mercado común de la UE, el Gobierno del Reino Unido solicitó la opinión pública sobre la posibilidad de cambiar los sistemas actuales de medición al comprar o vender bienes. [83]
El 3 de junio de 2022 comenzó una consulta de 12 semanas. Entre los invitados a participar en la consulta se encontraban empresas, asociaciones comerciales, organismos de aplicación de la ley y organizaciones de consumidores. Sin embargo, en ese momento, parte del público británico creyó que la consulta estaba sesgada en función de las preguntas de la encuesta a favor de las unidades imperiales. [84] [85]
El resultado de la consulta se publicó el 27 de diciembre de 2023. El informe mostró que el 98,7% de las 100.938 respuestas preferían el sistema métrico; el 17,6% quería un sistema puramente métrico, mientras que el 81,1% optó por el statu quo (ya que según la legislación actual, las unidades imperiales solo pueden mostrarse como unidades complementarias opcionales y menos frecuentes). Solo el 0,4% preferiría volver a un sistema puramente imperial. [86] Se informó de que el primer ministro Rishi Sunak había abandonado la propuesta de Johnson de permitir la venta de bienes en unidades imperiales. [87]
El 27 de diciembre de 2023, el Gobierno actualizó su sitio web para promover aún más el uso de las unidades imperiales opcionales como unidades complementarias. [88] Además, el Gobierno informó que introduciría una nueva directiva en 2024 para permitir que el vino se venda por pinta imperial (568 ml), sin embargo, la industria informó que era poco probable que las empresas adoptaran la unidad de pinta. [89] [90]
A partir de diciembre de 2023, el gobierno no tiene planes de cambiar la ley sobre las unidades de medida utilizadas en las ventas. [91] [92] [93]
_-_geograph.org.uk_-_851820.jpg/1280px-The_Black_Arch_near_Larne_(2)_-_geograph.org.uk_-_851820.jpg)
Las normas de infraestructura de transporte se metrizaron mediante conversiones suaves, como parte de la metrización general de la industria de la ingeniería. El ancho de vía estándar de los ferrocarriles , fijado en 4 pies y 8 pulgadas,+1 ⁄ 2 pulgada (1435,1 mm) en 1845, [94] se redefinió como 1435 mm [95] , una disminución nominal de 0,1 mm pero dentro de las tolerancias de ingeniería.
Los postes de señalización de las autopistas utilizados por los equipos de mantenimiento de carreteras y los servicios de emergencia demarcan ubicaciones en múltiplos de 100 m. [96] Las normas relacionadas con el diseño y la construcción de nuevos vehículos de carretera y ferroviarios han sido métricas desde el cambio de ingeniería en la década de 1970. [97] Las unidades imperiales se han conservado para la señalización de carreteras y ferrocarriles, excepto en los nuevos ferrocarriles, como el Channel Tunnel Rail Link , [98] y el Tyne and Wear Metro y London Tramlink, que junto con todos los demás sistemas de tranvía británicos modernos también funcionan en métricas. La Cambrian Line también ha cambiado a unidades métricas con el cambio a la señalización ERMTS . El metro de Londres ha pasado a utilizar unidades métricas para las distancias, pero no para las velocidades. [99]
En 1978, el coste de convertir las señales de tráfico de millas a kilómetros en el Reino Unido se estimó entre 7,5 y 8,5 millones de libras esterlinas. [100] En 2005, el Departamento de Transporte (DfT) calculó que la sustitución de todas las señales de tráfico del Reino Unido en un corto período de tiempo costaría entre 565 y 644 millones de libras esterlinas. [101] En 2007, se habían destinado 760 millones de libras esterlinas a la metrificación de las señales de tráfico (velocidad y distancia), pero esto caducó cuando la Directiva 2009/3/CE de la UE entró en vigor el 27 de mayo de 2009, modificando la Directiva 80/181/CEE del Consejo relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre unidades de medida. [102]
Aparte de la venta de combustible, que se convirtió en sistema métrico en la década de 1980, los automovilistas han visto poca conversión en sistema métrico. Los velocímetros y la información obligatoria en los anuncios de automóviles, como el consumo de combustible, se dan en unidades métricas e imperiales. La TSRGD de 1994 permitió el uso de unidades métricas junto con unidades imperiales para las señales de advertencia de ancho y alto [103] y las señales duales métricas/imperiales se volvieron obligatorias a partir de marzo de 2015. [104] Las distancias y las restricciones de velocidad se muestran solo en unidades imperiales. [103]
Después de que el Libro Blanco del gobierno del Reino Unido sobre la metrificación se publicara en febrero de 1972, la revista New Scientist informó sobre la falta de urgencia en la gestión del asunto por parte del ministro y describió cómo el gobierno se negó a utilizar su poder adquisitivo para avanzar en el proceso de metrificación. Citó a un metricacionalista (no identificado) [ aclaración necesaria ] que dijo que "[el Libro Blanco] no está consolidando las cosas en absoluto. Nos convertirá en un país dual". [105]
Entre los estudios del programa de metrificación británico se encuentran dos realizados por agencias del gobierno de los Estados Unidos: la NASA en octubre de 1976 [106] y la Oficina Nacional de Normas en abril de 1979 [32]. Ambos informes señalaron que el programa de metrificación británico carecía de liderazgo por parte del gobierno. Esto se manifestó de muchas maneras, entre ellas:
Estos sentimientos se hicieron eco en el informe final de la Junta de Metrificación. [31] : párrafos 1.6-1.8
La participación de la Comisión Europea hizo que en el debate público se vinculara la metrificación con el euroescepticismo , y sectores tradicionalmente euroescépticos de la prensa británica a menudo exageraron o inventaron el alcance de la metrificación impuesta. [107] Algunos ejemplos de historias incluyen el Daily Star , que el 17 de enero de 2001 afirmó que pronto la cerveza tendría que venderse por litro en los pubs, algo que no exigía ninguna directiva de la UE. [107]
La reacción al informe de la Asociación Métrica del Reino Unido A Very British Mess (2004), [108] cuyo resumen ejecutivo fue publicado en Science in Parliament , [109] fue mixta: el Daily Telegraph sugirió que la afirmación de la Asociación Métrica del Reino Unido sobre la hostilidad o indiferencia del público británico hacia el sistema métrico se debía a la falta de empatía cultural en lugar de ser "extranjero o europeo", [110] mientras que The Economist dijo que la retirada [al sistema imperial] era imposible y el impasse actual costoso. [111]
Una encuesta telefónica de Ipsos MORI realizada en septiembre de 2007 para el periódico The Sun , titulada "Northern Rock, las medidas métricas y el Tratado Constitucional de la UE", encontró una oposición significativa a la metrificación en respuesta a la pregunta "¿Con qué firmeza apoyaría y se opondría a que Gran Bretaña cambie a utilizar medidas totalmente métricas, en lugar de seguir utilizando unidades tradicionales?": [112] La mayor variación en la opinión fue entre los lectores de tabloides y periódicos de gran formato , más que por edad, clase social o intención de voto. [113]
La Asociación Métrica del Reino Unido (UKMA) encargó a YouGov la realización de una encuesta para investigar "la comprensión y el uso por parte del público de las unidades métricas e imperiales y el apoyo público a la finalización del cambio métrico". El resumen ejecutivo de los resultados de la encuesta de septiembre y noviembre de 2013 de la UKMA, publicado en 2014, presenta los siguientes puntos como resultados clave:
El tamaño de la muestra fue de 1.978 adultos en septiembre y 1.878 en noviembre. Los resultados fueron ponderados y YouGov afirma que son representativos de todos los adultos de Gran Bretaña (mayores de 18 años). [114]
En 2022, YouGov realizó una encuesta, publicada al año siguiente, sobre los sistemas de medición preferidos por el público en general, divididos por grupo de edad en seis circunstancias diferentes. Los resultados clave incluyeron:
Desde el 1 de enero de 2010, la legislación del Reino Unido exige actualmente el uso de unidades métricas para todos los fines comerciales, con solo excepciones limitadas; las unidades no métricas restantes, permitidas por la legislación del Reino Unido sin indicadores suplementarios [116] para uso económico, de salud pública, de seguridad pública o administrativo, se limitan a:
Los bienes y servicios vendidos por una descripción, en lugar de un precio por unidad de cantidad, no están cubiertos por la legislación de pesos y medidas; por lo tanto, un panel de cerca vendido como "6 pies por 6 pies" es legal, al igual que un marco de fotografía de 6 × 4 pulgadas, pero un poste vendido como "50 peniques por pie lineal", sin un precio métrico que lo acompañe, sería ilegal.
Se permiten indicadores complementarios siempre que no sean la unidad dominante y que estén "... expresados en caracteres no más grandes que los de la indicación (métrica) correspondiente..." [58] [72] Según el Reglamento de Pesos y Medidas (Productos Envasados) de 2006, estos indicadores están restringidos a las unidades imperiales de galón, cuarto de galón, pinta, onza líquida y libra.
No existen restricciones sobre las unidades que los consumidores pueden utilizar al solicitar bienes, y el uso de indicadores suplementarios y balanzas de doble medida (siempre que estén calibradas en unidades métricas) significa que un consumidor puede ver un precio imperial, solicitar una cantidad imperial y recibir la cantidad imperial, siempre que el vendedor pese y venda legalmente el equivalente métrico. [118]
En el Reino Unido, todavía es habitual convertir los pesos de los envases en unidades métricas. Por ejemplo, los tarros de mermelada, los paquetes de salchichas y las latas de sirope dorado se venden como 454 g (que equivale a una libra).
Para los automóviles vendidos en el Reino Unido, los velocímetros y la información en los anuncios de automóviles, como el consumo de combustible , deben indicarse en unidades métricas e imperiales.
Para las señales de advertencia de ancho y alto, la TSRGD de 1994 había permitido el uso opcional de unidades métricas, [103] sin embargo, las señales duales métricas/imperiales se volvieron obligatorias a partir de marzo de 2015. [104]
Existen varios grupos de apoyo que promueven el sistema métrico o el imperial. Entre ellos se incluyen:
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)mientras que un mapa detallado del centro de Londres está a una escala mayor de 8,5 pulgadas a 1 milla.
"El Secretario de Estado, en su condición de Ministro designado(a) a los efectos de la sección 2(2) de la Ley de las Comunidades Europeas de 1972(b) en relación con las unidades de medida que se utilizarán para fines económicos, de salud, de seguridad o administrativos, en ejercicio de los poderes conferidos por esa subsección, dicta los siguientes Reglamentos:
“…el gobierno no está cambiando la ley sobre las unidades de medida utilizadas en las ventas” punto 3.
"una guía métrica actualizada" (párrafo 1.2)
{{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link){{cite journal}}: |author=tiene nombre genérico ( ayuda )Por supuesto, un comprador puede pedir una libra de manzanas o media libra de carne picada, pero el minorista debe pesar en unidades métricas y vender el equivalente métrico