Los Metric Martyrs fueron un grupo de defensa británico que hizo campaña por la libertad de elegir qué unidades de medida utilizan los comerciantes. El grupo creía que los vendedores deberían tener la libertad de marcar sus productos únicamente con pesos y medidas imperiales . Esto se opone a la posición legal actual de que se pueden utilizar unidades imperiales siempre que también se muestren unidades métricas. [1] [ verificación fallida ]
El grupo de defensa estaba formado por personas que habían sido acusadas de delitos relacionados con la venta de productos a granel utilizando medidas imperiales, incluida la no exhibición de señales métricas, y por el uso de básculas sin sellar (a las que las autoridades les habían quitado el sello). Los periódicos apodaron al grupo los "mártires métricos" después de que Chris Howell, entonces portavoz de pesas y medidas del Instituto de Administración de Normas Comerciales (hoy Instituto de Normas Comerciales ), dijera que podrían martirizarse si quisieran. [2]
En 2001, Steve Thoburn, un verdulero de Sunderland, el principal acusado en el caso original, [3] fue condenado por dos delitos en virtud de la Ley de Pesas y Medidas de 1985 por utilizar equipos de pesaje que no estaban sellados por un inspector de Pesas y Medidas. [4] Los sellos habían sido borrados porque las balanzas no eran capaces de pesar en el sistema métrico ni en el imperial y, por lo tanto, ya no estaban permitidas para uso comercial. [5] Inicialmente fue condenado y se le concedió una libertad condicional de seis meses . [6] En Thoburn v Sunderland City Council las multas fueron impugnadas ante los tribunales; el veredicto fue favorable al Ayuntamiento de Sunderland , confirmando la imposición de las multas. Las impugnaciones se basaron en que la ley británica no prohíbe el uso de unidades imperiales al vender productos a granel, pero también deben mostrarse unidades métricas.
La decisión del Tribunal de Primera Instancia fue confirmada en apelación por el Tribunal Divisional . [7] Se rechazó una petición de autorización para apelar ante la Cámara de los Lores , al igual que una solicitud ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (alegando una violación del derecho a un juicio justo).
Thoburn murió de un ataque cardíaco en marzo de 2004. [8]
Colin Hunt, que regenta un puesto de frutas y verduras en Hackney, fue condenado [3] en 2001 por seis delitos en virtud de la Orden de marcado de precios de 1999 [9] por no mostrar un precio unitario por kilogramo.
John Dove, pescadero, y Julian Harman, verdulero, también fueron condenados [3] en Cornualles en 2001 por dos delitos en virtud de la Orden de marcado de precios de 1999, por no mostrar un precio unitario por kilogramo, y por dos delitos por utilizar una báscula que estaba sólo capaz de pesar en el sistema imperial.
Peter Collins, un vendedor de frutas de Sutton que fue procesado en 2000, no fue condenado por ningún delito penal. [3] Collins apeló ante un tribunal de magistrados para que se eliminaran los límites a su licencia de comercio ambulante. [ se necesita aclaración ] Estos límites, a los que están sujetos todos los comerciantes, le permitían etiquetar sus productos en cantidades imperiales sólo si las cantidades métricas también se mostraban de manera no menos prominente.
En 2008, Nic Davison recibió una notificación de infracción por vender cerveza de barril por litro en lugar de pintas, en su restaurante polaco de Doncaster. [10] Los funcionarios de Trading Standards amenazaron a Davison con procesarlo y le pidieron que cambiara los vasos utilizados en su restaurante. Davison se negó, afirmando la supremacía de la legislación de la UE sobre la legislación del Reino Unido en materia de pesos y medidas. El caso en su contra fue abandonado. Davison había buscado la ayuda del entonces primer ministro Gordon Brown y de su diputado Ed Miliband . [11]
Las regulaciones del Reino Unido elaboradas en respuesta a las directivas de pesos y medidas de la CEE y la UE exigían el uso de unidades métricas para ciertas actividades, incluida la venta por peso o medida en el comercio minorista de ciertos productos. Antes del 1 de enero de 2000, estas regulaciones se aplicaban a la mayoría de los alimentos preenvasados [Nota 1] pero en esa fecha se ampliaron para cubrir las transacciones de venta en las que el producto se pesaba delante del cliente. [Nota 2] Las regulaciones permitían que la unidad imperial equivalente se mostrara junto a la unidad métrica como un "indicador complementario". [12] En 2007, la Comisión Europea anunció que para los casos en los que se requerían unidades métricas, había ampliado la opción de utilizar también unidades imperiales de forma indefinida. [13] Estos cambios surgieron de la presión pública y de la preocupación de que la eliminación gradual del etiquetado dual crearía una barrera comercial con los Estados Unidos, donde se requiere el etiquetado dual. [14]
En respuesta al anuncio de la Comisión Europea, se ha pedido un perdón póstumo para Steve Thoburn, que murió después de que se le denegara su petición ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos. A pesar de una moción presentada temprano por el diputado Philip Davies , [15] [16] el indulto fue denegado basándose en que se había cometido un delito según la ley vigente en ese momento. El anuncio de la UE de 2007 no se refería a un cambio de los requisitos legales existentes (2001), sino que más bien abandonó los planes para un cambio en 2009. [17] Además, la Oficina para la Reforma de la Justicia Penal afirmó que incluso si se cambiara la ley, no habría todavía no habría motivos para conceder el indulto "ya que se espera que los ciudadanos cumplan la ley tal como está en ese momento". [18]
En el caso original, [3] se citaron varios estatutos, incluida la Carta Magna , las Actas de la Unión de 1707 y la Ley de las Comunidades Europeas de 1972 .
Desde la época medieval, la Corona ha afirmado el derecho de regular pesos y medidas en el mercado. Aunque los barones obligaron al rey Juan a aceptar la Carta Magna en 1215, ésta fue emitida en nombre del rey. El artículo 35 decía: [19]
Que haya una medida para el vino en todo nuestro reino, una medida para la cerveza y una medida para el maíz, a saber, "el barrio de Londres "; y un ancho para telas teñidas, rojizas o halberget , es decir, dos anas dentro de los orillos . Que suceda lo mismo con las pesas que con las medidas.
Antes de que Inglaterra y Escocia se unieran en 1707, cada reino aplicaba su propio sistema de pesos y medidas. El artículo 17 del Acta de Unión aseguró que hubiera un sistema único de pesos y medidas en todo el recién creado Reino Unido al exigir que ambas naciones adoptaran el sistema inglés.
Persiste el concepto de un sistema único de medidas bajo control gubernamental. En 2003, el resumen de un informe gubernamental decía: [20]
Para mantener la confianza de los consumidores y las empresas en los pesos y medidas, el Gobierno regula las unidades y estándares de medida para el comercio; el diseño y uso de equipos de pesaje y medición; el suministro de información cuantitativa; y la venta de bienes por cantidad.
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