La difusión de la métrica en todo el mundo en los últimos dos siglos ha encontrado tanto apoyo como oposición. [ ¿dónde? ]
Los Estados Unidos de América aceptaron oficialmente el sistema métrico en 1878, pero las unidades habituales de los Estados Unidos siguen siendo omnipresentes fuera del sector de la ciencia y la tecnología. El sistema métrico ha sido adoptado en gran medida en Canadá e Irlanda , y parcialmente adoptado en el Reino Unido y Hong Kong , sin haber desplazado completamente a las unidades imperiales de todos los ámbitos de la vida. En otros países anglófonos como Australia , Singapur y Nueva Zelanda , las unidades imperiales han quedado formalmente obsoletas y su uso ya no está autorizado oficialmente. [1] [2]
Un argumento utilizado por los oponentes del sistema métrico es que los sistemas de medición tradicionales se desarrollaron orgánicamente a partir de su uso real. [3] Las primeras medidas eran de escala humana, intuitivas e imprecisas , como lo ilustran expresiones aún vigentes como un tiro de piedra , al alcance del oído , un carro lleno o un puñado . Los desarrolladores de estas mediciones, que vivieron y trabajaron en una era anterior a la ciencia moderna, dieron prioridad fundamental a la facilidad de aprendizaje y uso; es más, la variación permitida dentro de estas medidas les permitía ser relacionales y conmensurables: una solicitud de juicio de medida permitía una variedad de respuestas, dependiendo del contexto. En algunas partes de Malasia, los aldeanos preguntaron sobre la distancia hasta la siguiente aldea y probablemente [4] respondieron con tres cocciones de arroz ; una aproximación del tiempo que llevaría llegar hasta allí a pie. Se supone que todo el mundo sabe cuánto tiempo se tarda en cocinar el arroz y qué tan rápido camina una persona. Las unidades nominalmente estándar también estaban sujetas a variaciones contextuales. La aune , una aune francesa utilizada para medir telas, dependía del tipo de tela que se midiera, teniendo en cuenta el precio y la escasez : una aune de seda era más corta que una aune de lino . [4]
Hoy en día, la mayoría de las unidades no métricas están estandarizadas a valores fijos, lo que elimina la desventaja de la imprecisión y al mismo tiempo conserva la ventaja de la escala humana. Por ejemplo, el grupo de defensa Asociación Británica de Pesos y Medidas ha argumentado que la medición generó una mayor complejidad para los consumidores acostumbrados a las unidades imperiales porque, a diferencia de la onza, un solo gramo es una medida demasiado pequeña en la vida cotidiana. [5]
Los oponentes al sistema métrico citan una división más sencilla de las unidades habituales como una de las razones para no adoptar un sistema decimal. Por ejemplo, aquellas unidades habituales con proporciones de 12 y 16 tienen más factores propios , {2, 3, 4, 6} y {2, 4, 8}, que la métrica 10: {2, 5}. Sin embargo, se pueden seleccionar números fácilmente divisibles para su uso con unidades métricas, por ejemplo, 300 mm y sus múltiplos. También se ha señalado como contraargumento el número de veces que aparecerían estos números fraccionarios impares; en construcción e ingeniería, por ejemplo, las mediciones probablemente no sólo serían números enteros para empezar, sino que rara vez sería necesario convertirlas a otra unidad. [ cita necesaria ]
La principal desventaja citada por los críticos de las medidas consuetudinarias es la proliferación de unidades, su (a veces) definición no única y la dificultad para recordar las proporciones entre ellas. [ cita necesaria ]
Un argumento común a favor del sistema métrico es que evita la duplicación de nombres y la confusión asociada. El ejemplo más comúnmente citado es libra (fuerza) versus libra (masa) , que tienen el mismo símbolo y comúnmente se escriben simplemente como "libras", lo que puede provocar errores de ingeniería y envío costosos y peligrosos. Quienes se oponen a la métrica argumentan que este problema sólo se produce debido al mal uso; cuando se usa "correctamente", no hay motivo de confusión.
Por otra parte, también se argumenta que las unidades habituales presentan demasiadas unidades superpuestas. Los ejemplos más comúnmente citados son el volumen de líquido, donde el sistema métrico simplemente tiene litros, mientras que lo habitual tiene galones , pintas , cuartos , onzas líquidas y el raramente usado gill y minim , todos los cuales cubren volúmenes de líquido en rangos similares. Los que se oponen a la métrica argumentan que esto permite enumerar fácilmente cantidades que son incómodas en el sistema métrico (por ejemplo, 1 pinta líquida = 568,3 ml en el Reino Unido y 473 ml en los EE. UU.), pero que se usan comúnmente y evita el uso "excesivo" de decimales y fracciones. Sin embargo, estos problemas desaparecerían si la métrica continúa y dejan de ser tan comunes, reemplazados por un equivalente métrico. Por ejemplo, una pinta a menudo se redondea hacia abajo a 0,5 L; de lo contrario, a veces se redondea hacia arriba hasta 0,6 L.
A los artesanos y profesionales del sistema métrico opuesto les puede preocupar que ciertas dimensiones sean menos memorables con las unidades métricas. Como muestra la siguiente tabla, las industrias han abordado estas preocupaciones mediante el uso de una "conversión dura" a unidades métricas de las dimensiones involucradas. (La conversión métrica también brinda la oportunidad de "racionalizar" la gama de tamaños disponibles. [6] ):
Algunas industrias, incluso en países métricos, han adoptado estándares industriales que obviamente no son múltiplos de unidades métricas. Un ejemplo de esto son los tamaños de papel : la especificación de la serie A, ampliamente utilizada , comienza en A0, que tiene una superficie de 1 metro cuadrado, con lados en una proporción de aproximadamente 1: √ 2 (841 mm por 1189 mm). Esta proporción tiene la propiedad única de que cuando se corta o se dobla por la mitad a lo ancho, las mitades también tienen la misma proporción de aspecto. Cada tamaño de papel ISO es la mitad del área del siguiente tamaño más grande de la misma serie. Esto significa que el papel de carta comercial A4 es1/dieciséis m 2 (0,0625 m 2 ), lo que produce lados de 210 mm × 297 mm.
Los tradicionalistas consideran la conservación de unidades tradicionales no métricas como una forma de tradicionalismo , valorando el uso histórico que abarca siglos.
Las unidades no métricas a menudo han tenido diferentes valores en diferentes épocas y lugares, y algunas unidades como la piedra incluso tenían diferentes definiciones según el tipo de objeto medido. En la época de la Revolución Francesa existían más de 5000 medidas de pies diferentes. El actual sistema imperial del Reino Unido se basa en la Ley de Pesos y Medidas de 1824 ( 5 Geo. 4. c. 74), que data de unos 30 años después de la fundación del sistema métrico, y algunas de sus unidades difieren muy significativamente del sistema métrico de Estados Unidos. unidades habituales del mismo nombre.
Por el contrario, el sistema métrico no ha cambiado (para la mayoría de los fines prácticos) desde que se definió por primera vez. Aunque inicialmente se definió que el metro equivalía a una diezmillonésima parte de la longitud del meridiano que atraviesa París desde el polo hasta el ecuador, posteriormente se descubrió que el primer prototipo de barra métrica era 0,2 milímetros más corto (debido a que los investigadores calcularon mal el achatamiento de la Tierra). ). Sin embargo, se mantuvo este metro de referencia original, dejando la distancia exacta entre el ecuador y el polo en algo más de diez millones de metros. La necesidad de una definición más práctica y reproducible del metro y los avances en metrología han llevado a una mayor precisión en la definición, de modo que ahora se define como la longitud recorrida por la luz en el vacío durante el intervalo de tiempo de 1 ⁄ 299.792.458 de un segundo. Además, la organización intergubernamental Oficina Internacional de Pesas y Medidas mantiene un patrón de referencia (una varilla de aleación de platino-iridio ) , y generalmente se logra la calibración de un medidor patrón (a una parte en mil millones, o ligeramente mejor en algunas instalaciones recientes) contando 1.579.800,298728 longitudes de onda de la línea de emisión ultrafina (3s 2 a 2p 4 ) de la luz láser de helio-neón (siendo esta longitud de onda aproximadamente 632,99139822 nm en el vacío).
La adopción de unidades métricas ha requerido cierta compulsión gubernamental [8] y algunos han argumentado que tales políticas son erróneas en principio. [9] Las normas obligatorias de pesos y medidas se remontan a la Carta Magna . En 1824, en Gran Bretaña, la Ley de Pesos y Medidas (" Ley para determinar y establecer la uniformidad de pesos y medidas" ) consolidó los diversos galones en uso en ese momento y estableció un nuevo galón imperial, y prohibió el uso de las unidades más antiguas. incluyendo lo que los Estados Unidos ahora llaman medida consuetudinaria estadounidense.
La antimetría en el Reino Unido a menudo se manifiesta junto con el euroescepticismo , aunque el Reino Unido había tomado medidas hacia la métrica obligatoria antes de ser miembro de la Unión Europea : en 1951, un comité de la Junta de Comercio recomendó sin éxito la métrica al gobierno, [10] diez años antes El Reino Unido solicitó por primera vez unirse a la CEE. La Junta de Comercio inició la medición en 1965, con una fecha de finalización prevista para 1975 [10] y la Junta de Medición se estableció en 1968, [10] cinco años antes de que el Reino Unido se uniera realmente a la Comunidad Económica Europea (en su segundo intento). La propia Directiva de Unidades de Medida de la UE data de 1971 y fue revisada sustancialmente en 1979.
Todos los instrumentos estatutarios sobre métrica desde 1985 se han basado en poderes derivados de la Ley de Comunidades Europeas del Reino Unido de 1972 . Esto contribuyó a reforzar el sentimiento anti-UE, ya que el Parlamento británico no vota sobre este tipo de medidas. Más recientemente, quienes se oponen a la métrica han afirmado que la obligación legal prevista en la Ley de Pesos y Medidas de 1985 de adoptar el sistema métrico en lugar de sus pesos y medidas tradicionales es una infracción del derecho a la libertad de expresión, aunque esta afirmación ha sido rechazada sistemáticamente por el tribunales. El 25 de febrero de 2004, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos rechazó una solicitud de algunos comerciantes británicos que afirmaban que se habían violado sus derechos humanos.
El 8 de mayo de 2007, varios periódicos británicos, incluido The Times [11], utilizaron la correspondencia entre el eurodiputado Giles Chichester y el Comisario de la UE, Günter Verheugen, para informar de que la Comisión Europea había decidido permitir que la carne, el pescado, las frutas y las verduras siguieran vendiéndose en libras y onzas. Estos informes no mencionaron que las libras y onzas solo conservarían el estatus de unidad suplementaria. El 10 de septiembre, la Comisión de la UE publicó propuestas de enmiendas a la Directiva de Unidades de Medida que permitirían el uso indefinido de unidades suplementarias (como libras y onzas) junto con las unidades catalogadas en la Directiva de Unidades de Medida, pero no en lugar de ellas . La información sobre esta decisión en la prensa británica fue lo suficientemente engañosa como para que Roger Marles, Jefe de Normas Comerciales [británicas] , emitiera la siguiente declaración:
La posición jurídica sobre el uso de medidas imperiales no ha cambiado. Los productos preenvasados y los productos vendidos a granel, como frutas y verduras, todavía deben venderse en cantidades métricas y las básculas deben calibrarse en unidades de medida métricas. Las sugerencias de que ahora los productos se pueden vender en libras y onzas son incorrectas. [12]
En Estados Unidos, el gobierno también impone medidas y pesos. Las leyes federales y estatales controlan el etiquetado de productos para la venta en el supermercado, medicamentos, vino, licores, etc. La Ley de Etiquetado y Embalaje Justo de EE. UU. exige que las medidas deben realizarse tanto en unidades métricas como en unidades habituales de EE. UU . [13] Sin embargo, el vino debe embotellarse en tamaños de 50 ml , 100 ml, 187 ml, 375 ml, 500 ml, 750 ml, 1 litro, 1,5 litros o 3 litros. Los envases de más de 3 litros deberán envasarse en cantidades enteras de litros. No se pueden embotellar otros tamaños. [14] Las bebidas espirituosas también deben venderse en cantidades métricas. [15]
La NASA , la agencia espacial de los Estados Unidos, ha adoptado un enfoque menos obligatorio. El 29 de marzo de 2010, la NASA decidió evitar que su sistema de cohetes Constellation propuesto cumpliera con las métricas, especialmente debido a la presión de los fabricantes; finalmente el programa fue suspendido. Se había predicho que costaría 368 millones de dólares convertir a medidas métricas las piezas fabricadas tanto por la NASA como por empresas externas. Constellation habría tomado prestada tecnología del programa del transbordador espacial de la década de 1970, que utilizaba medidas no métricas en software y hardware. [16] La posición no obligatoria de la NASA ha contribuido a al menos un importante fracaso de la misión: en 1999, el uso de unidades premétricas por parte de un contratista provocó la desintegración del Mars Climate Orbiter de la NASA, valorado en 328 millones de dólares . [17] A pesar de la política no obligatoria de la NASA, el fabricante espacial comercial SpaceX actualmente diseña sus sistemas (por ejemplo, Dragon y Falcon 9 ) utilizando unidades métricas.
El comentarista Ken Alder señaló que en vísperas de la Revolución Francesa se utilizaban en Francia un cuarto de millón de unidades de medida diferentes; en muchos casos, la cantidad asociada con cada unidad de medida difería de una ciudad a otra y, a menudo, de un comercio a otro. [18] Afirmó que el sistema métrico se originó en la ideología de la Razón Pura a partir del elemento más radical de la Revolución Francesa , que fue ideado en Francia para tratar de hacer que Francia fuera "rica en ingresos, militarmente potente y fácilmente administrada". y que era parte de un plan consciente para transformar la cultura francesa, destinado a unificar y transformar la sociedad francesa: "Así como las matemáticas eran el lenguaje de la ciencia, el sistema métrico sería el lenguaje del comercio y la industria". [19] En su monografía de 1998 Ver como un Estado: Cómo han fracasado ciertos esquemas para mejorar la condición humana , James C. Scott argumentó que los gobiernos centrales intentan imponer lo que él llama "legibilidad" a sus súbditos. Las costumbres locales relativas a las medidas, al igual que las costumbres locales relativas a los patronímicos , tienden a sufrir una fuerte presión por parte de los burócratas. La tesis de Scott es que para que los planes para mejorar la condición humana tengan éxito, deben tener en cuenta las condiciones locales, y que las ideologías altamente modernistas del siglo XX lo han impedido. Scott cita la aplicación del sistema métrico como un ejemplo específico de este tipo de "mejora" fallida y resentida impuesta por la autoridad centralizadora y estandarizadora. [20] Si bien el sistema métrico fue introducido en la ley francesa por el gobierno revolucionario en abril de 1795, [21] no desplazó inmediatamente las medidas tradicionales en la mente popular. De hecho, su uso se asoció inicialmente con el funcionariado y el elitismo, como comentó François-René en 1828: "Siempre que encuentres a un tipo que, en lugar de hablar de arpents , toises y pieds , se refiere a hectáreas , metros y centímetros , ten la seguridad de que el hombre es un prefecto ." [22] Sin embargo, se utilizó ampliamente en Francia y en otros países en julio de 1837, cuando finalmente se decidió adoptar el sistema métrico decimal y se consideró el único sistema de medición oficial utilizado en Francia.
El grupo de defensa Asociación Británica de Pesos y Medidas sostiene que la adopción de medidas métricas en las tiendas, especialmente en los supermercados, brinda a los comerciantes la oportunidad de aumentar los precios de forma encubierta. Dan numerosos ejemplos de alimentos envasados para respaldar esta afirmación. [23]
Cuando Pepsi se convirtió en la primera en Estados Unidos en vender refrescos en botellas de dos litros [24] en lugar de botellas de dos cuartos (EE.UU.) (1,89 litros), fue un éxito, y las botellas de dos litros ahora están bien establecidas. en el mercado estadounidense de refrescos, [25] aunque las onzas líquidas siguen siendo la unidad de medida habitual para las latas.
El cambio a unidades más pequeñas (por ejemplo, mililitro frente a onza líquida , gramo frente a onza ) permite a los fabricantes mover los tamaños de los envases hacia arriba y hacia abajo con más precisión utilizando números enteros. Por ejemplo, una bolsa de patatas fritas de 2 onzas se puede modificar a 50 gramos y luego a 45 gramos. Asimismo, pueden surgir una variedad de tamaños de envases, como 690 gramos (aproximadamente 24 oz) o 1200 gramos (aproximadamente 42 oz), como resultado de la conversión y el redondeo de unidades habituales. Sin embargo, el ajuste preciso del tamaño de los envases también es posible utilizando unidades habituales, por ejemplo, la bolsa de 2 onzas también se puede reducir a 1,8 y 1,6 onzas.
La experiencia australiana de conversión métrica no mostró evidencia de inflación de precios causada por la métrica. [26]
La actual Asociación Británica de Pesos y Medidas , o BWMA , es un grupo de defensa establecido en el Reino Unido en 1995, fundado por Vivian Linacre. [27] El organismo actual se creó en 1995, pero también hubo una organización predecesora, también llamada BWMA, que se creó en 1904 y expiró después de la Primera Guerra Mundial.
El objetivo declarado de la BWMA es defender la libertad de utilizar el sistema imperial y oponerse a la imposición obligatoria del sistema métrico en el Reino Unido. La campaña de la BWMA es paralela a la evolución del punto de vista euroescéptico sobre la relación del Reino Unido con la UE [28] - su fundadora, Vivian Linacre, se presentó a las elecciones como candidata del Partido de la Independencia del Reino Unido en 1995, el mismo año en que fundó la BWMA - famosamente pidiendo al controvertido euroescéptico Enoch Powell por el respaldo a su campaña política. [29]
En el momento de la fundación de la BWMA moderna, la métrica en el Reino Unido estaba muy avanzada, ya que había comenzado en 1962. Los escolares británicos habían sido educados utilizando únicamente medidas métricas desde 1974 (antes en algunos lugares), y la industria británica había pasado a utilizar herramientas métricas. y equipos durante la década de 1980 y, en la mayoría de los casos, fabricaban según estándares métricos.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )Falacia de la métrica de Halsey.
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