La relación entre la minería de uranio y el pueblo Navajo comenzó en 1944 en el noreste de Arizona , el noroeste de Nuevo México y el sureste de Utah .
En la década de 1950, la Nación Navajo estaba situada directamente en el cinturón minero de uranio que experimentó un auge en la producción, y muchos residentes encontraron trabajo en las minas. Antes de 1962, los riesgos de cáncer de pulmón debido a la minería de uranio eran desconocidos para los trabajadores, y la falta de una palabra para la radiación en el idioma navajo hizo que los mineros desconocieran los riesgos para la salud asociados . [1] La importancia cultural del agua para el pueblo navajo y el daño ambiental tanto a la tierra como al ganado inhiben la capacidad del pueblo navajo para practicar su cultura. [2]
La Nación Navajo se vio afectada por el mayor accidente radiactivo de los Estados Unidos durante el derrame de la planta de uranio de Church Rock en 1979, cuando un estanque de relaves río arriba del condado de Navajo rompió su presa y envió desechos radiactivos por el río Puerco, hiriendo a personas y matando ganado. [3]
En la Nación Navajo , aproximadamente el 15% de la población no tiene acceso a agua corriente . [4] Los residentes de la Nación Navajo a menudo se ven obligados a recurrir a fuentes de agua no reguladas que son susceptibles a las bacterias , la materia fecal y el uranio. La extensa extracción de uranio en la región durante mediados del siglo XX es una preocupación actual debido a la contaminación de estas fuentes de uso común, además de los efectos persistentes sobre la salud de la exposición a la minería.
El agua en la Nación Navajo actualmente tiene un promedio de 90 microgramos por litro de uranio, y en algunas áreas se alcanzan más de 700 microgramos por litro. [5] En contraste, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) considera que 30 microgramos por litro es la cantidad segura de uranio que se puede tener en las fuentes de agua. [6] Los impactos en la salud del consumo de uranio incluyen daño e insuficiencia renal , ya que los riñones no pueden filtrar el uranio del torrente sanguíneo. [7] Hay una tasa promedio de enfermedad renal en etapa terminal del 0,63% en la Nación Navajo, una tasa significativamente más alta que el promedio nacional del 0,19%. [8]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha estado limpiando minas de uranio en la Nación Navajo desde 1994 como parte de los acuerdos alcanzados a través del Superfondo. El programa de Tierras de Minas Abandonadas y el Programa de Estructuras Contaminadas han facilitado la limpieza de minas y la demolición de estructuras construidas con materiales radiactivos. [9] Los navajos y los periodistas han criticado repetidamente a la EPA por su trato injusto e ineficiente. [10] [11] [12]
En octubre de 2021, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos aceptó escuchar un caso presentado por el pueblo Navajo Diné del Este contra la Minería de Uranio, que acusaba al gobierno de Estados Unidos de violar los derechos humanos de los miembros de la Nación Navajo. [13] El periodista ambiental Cody Nelson explica además que: "el gobierno de Estados Unidos y su Comisión Reguladora Nuclear (NRC) han violado sus derechos humanos al otorgar licencias para minas de uranio en sus comunidades" (Nelson, "Ignorado durante 70 años: un grupo de derechos humanos investigará la contaminación por uranio en la Nación Navajo"). Nelson también describe que "no tiene ningún valor moral que un organismo internacional de derechos humanos exponga los abusos de la industria nuclear y la complicidad del gobierno de Estados Unidos en esos abusos". [14]
En 1944, se inició la extracción de uranio en el marco del Proyecto Manhattan del ejército estadounidense en tierras de la Nación Navajo y de la Nación Lakota . El 1 de agosto de 1946, la responsabilidad de la ciencia y la tecnología atómicas pasó del ejército a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos . Los autores, el Dr. Doug Brugge y el Dr. Rob Goble de la Biblioteca Nacional de Medicina, explican que "Después de su dependencia inicial de fuentes extranjeras, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) anunció en 1948 que garantizaría un precio y compraría todo el mineral de uranio extraído en los Estados Unidos. Esto inició un "boom" minero en la meseta de Colorado en Nuevo México, Utah, Colorado y Arizona que reemplazó a una industria minera más limitada centrada primero en el radio y luego en el vanadio, que se encuentran en el mismo mineral de arenisca blanda y fácil de extraer. El gobierno de los Estados Unidos siguió siendo, por ley, el único comprador de uranio en los Estados Unidos hasta 1971, pero las minas las operaban empresas privadas" (Brugge y Goble, "La historia de la minería de uranio y el pueblo navajo"). [1] La minería de uranio generalizada comenzó en las tierras navajo y lakota en una carrera armamentista nuclear con la Unión Soviética durante la Guerra Fría .
En la reserva navajo y sus alrededores, en el suroeste , se extrajeron grandes depósitos de uranio que se explotaron durante el siglo XX. En ausencia de mucha regulación ambiental antes de la fundación de la Agencia de Protección Ambiental en 1970 y la aprobación de leyes relacionadas, la minería puso en peligro a miles de trabajadores navajos, además de producir contaminación que ha persistido y ha afectado negativamente la calidad del aire y del agua, y ha contaminado las tierras navajo.
Las empresas privadas contrataron a miles de hombres navajos para trabajar en las minas de uranio. Sin tener en cuenta los conocidos riesgos para la salud que conlleva la exposición al uranio, las empresas privadas y la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos no informaron a los trabajadores navajos sobre los peligros ni regularon la minería para minimizar la contaminación. A medida que se recogían más datos, tardaron en tomar las medidas adecuadas para los trabajadores.
En 1951, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos comenzó un experimento de prueba en humanos con mineros navajos, sin su consentimiento informado, durante el estudio del gobierno federal sobre los efectos a largo plazo para la salud del envenenamiento por radiación. La patóloga navajo Phillida A. Charley afirma que "nunca se les informó a los mineros navajos sobre los efectos para la salud o el medio ambiente de la minería de uranio" y que "algunos mineros tomaron rocas de las minas para construir sus casas o chimeneas" (Charley, "Walking in Beauty A Navajo scientific confronts the legacy of uranium mining"). Los mineros navajos continuaron trabajando, sin saber del experimento ni de los impactos significativos para la salud. [15] En 1932, el USPHS comenzó un experimento de prueba en humanos anterior con hombres africanos en su experimento de sífilis de Tuskegee . El experimento con mineros navajos y sus familias documentó altas tasas de cánceres (incluido el xeroderma pigmentosum ) [16] y otras enfermedades que se manifestaron a partir de la contaminación de la minería y molienda de uranio. Durante décadas, la industria y el gobierno no lograron regular ni mejorar las condiciones, ni informar a los trabajadores sobre los peligros. A medida que comenzaron a producirse altas tasas de enfermedad, los trabajadores a menudo no tuvieron éxito en los casos judiciales que buscaban una compensación, y los estados al principio no reconocieron oficialmente la enfermedad por radón . En 1990, el Congreso de los EE. UU. aprobó la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación , para abordar los casos de envenenamiento por uranio y proporcionar la compensación necesaria, pero los solicitantes de la Nación Navajo proporcionan evidencia de que los requisitos de RECA impiden el acceso a la compensación necesaria. Las modificaciones del Congreso a los requisitos de solicitud de RECA se realizaron en 2000 y se introdujeron en 2017 y en 2018. [17]
Desde 1988, el programa de tierras mineras abandonadas de la Nación Navajo [18] recupera minas y limpia sitios mineros, pero aún persisten problemas significativos del legado de la minería y el procesamiento de uranio en la Nación Navajo y en los estados de Utah, Colorado, Nuevo México y Arizona. Más de mil minas abandonadas no han sido contenidas ni limpiadas, y éstas presentan riesgos ambientales y de salud en las comunidades Navajo. [19] La Agencia de Protección Ambiental estima que hay 4000 minas con producción documentada de uranio y otras 15 000 ubicaciones con presencia de uranio en 14 estados del oeste. [20] La mayoría están ubicadas en el área de Four Corners y Wyoming. [21]
La Ley de Control de Radiación de Residuos de Molienda de Uranio (1978) es una ley ambiental de los Estados Unidos que modificó la Ley de Energía Atómica de 1954 y autorizó a la Agencia de Protección Ambiental a establecer estándares de salud y ambientales para la estabilización, restauración y eliminación de desechos de molienda de uranio . [22] La limpieza ha seguido siendo difícil y la EPA administra varios sitios Superfund ubicados en la Nación Navajo.
El 29 de abril de 2005, el presidente de la Nación Navajo, Joe Shirley Jr., firmó la Ley de Protección de los Recursos Naturales Diné de 2005, que prohíbe la extracción y el procesamiento de uranio en las tierras de la Nación Navajo.
La presión para la extracción de uranio aumentó en los años de posguerra, cuando Estados Unidos desarrolló recursos para competir con la Unión Soviética en la Guerra Fría . En 1948, la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos (AEC) anunció que sería el único comprador de cualquier uranio extraído en Estados Unidos, para cortar la dependencia del uranio importado. La AEC no extraería el uranio; contrató a empresas mineras privadas para el producto. [23] El auge minero posterior condujo a la creación de miles de minas; el 92% de todas las minas occidentales estaban ubicadas en la meseta de Colorado debido a los recursos regionales. [24]
La Nación Navajo abarca partes de Arizona , Nuevo México y Utah , y su reserva era un área clave para la minería de uranio. Más de 1000 minas se establecieron mediante arrendamientos en la reserva. [24] De 1944 a 1986, se estima que entre 3000 y 5000 navajos trabajaron en las minas de uranio en sus tierras. [25] Otros trabajos eran escasos en la reserva y sus alrededores, y muchos hombres navajos viajaban kilómetros para trabajar en las minas, a veces llevando a sus familias con ellos. [23] Entre 1944 y 1989, se extrajeron 3,9 millones de toneladas de mineral de uranio de las montañas y llanuras. [26]
En 1951, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos inició un experimento médico masivo con aproximadamente 4000 mineros de uranio navajos, sin su consentimiento informado. Ni los mineros ni sus familias fueron advertidos de los riesgos de la radiación nuclear y la contaminación mientras el USPHS continuaba con su experimento. En 1955, el USPHS tomó el control activo de los servicios de salud médica de los nativos americanos de la Oficina de Asuntos Indígenas , y los experimentos sobre la radiación nuclear continuaron. En 1962 publicó el primer informe que mostraba una correlación estadística entre el cáncer y la minería de uranio. [24] El gobierno federal finalmente reguló la cantidad estándar de radón en las minas, estableciendo el nivel en 0,3 nivel de trabajo (WL) el 1 de enero de 1969, [23] pero los navajos que asistían a las escuelas de minería antes de trabajar en las minas todavía no estaban informados de los riesgos para la salud del envenenamiento por uranio en 1971. Los informes continuaron publicándose sobre los experimentos médicos no consensuales del USPHS al menos hasta 1998. La Agencia de Protección Ambiental se estableció el 2 de diciembre de 1970. Pero la regulación ambiental no pudo reparar el daño ya sufrido. Los mineros navajos contrajeron una variedad de cánceres, incluido el cáncer de pulmón , en tasas mucho más altas que el resto de la población estadounidense, y han sufrido tasas más altas de otras enfermedades pulmonares causadas por la inhalación de radón. [23]
Las empresas privadas se resistieron a la regulación presionando al Congreso y a las legislaturas estatales. En 1990, el Congreso de los Estados Unidos finalmente aprobó la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA), que otorgaba reparaciones a los afectados por la radiación . La ley fue enmendada en 2000 para abordar las críticas y los problemas con la legislación original. [24]
El consejo tribal y los delegados navajos siguieron controlando las decisiones mineras antes de que se identificaran los efectos adversos de la minería para la salud . [27] Nadie comprendió completamente el efecto de la exposición al radón para los mineros , ya que no había datos suficientes antes de la expansión de la minería. [28] [29]
El 16 de julio de 1979, el estanque de relaves de la planta de uranio de United Nuclear Corporation en Church Rock, Nuevo México , rompió su presa. Más de 1000 toneladas de desechos radiactivos de la planta y 93 millones de galones de solución de relaves ácida y radiactiva y efluente de la mina fluyeron hacia el río Puerco , y los contaminantes viajaron 80 millas (130 km) río abajo hasta el condado de Navajo, Arizona . [3] La inundación atascó las alcantarillas, afectó a los acuíferos cercanos y dejó charcas estancadas y contaminadas en la ribera del río. [30] [31] [32] El profesor y director del Departamento de Salud Pública y Ciencias de Health Net Inc., Dr. Doug Brugge, explica que "los residentes en las proximidades del sitio de la mina eran casi en su totalidad navajos y dependían del cercano río Puerco como fuente de agua para su ganado. Además, los curanderos locales obtenían remedios de las plantas nativas que crecían a lo largo de la orilla del río, y los niños jugaban en el río durante los calurosos meses de verano" (Brugge, "The Sequoyah Corporation Fuels Releases and the Church Rock Spill: Unpublicized Nuclear Releases in American Indian Communities"). Los acuíferos afectados fueron utilizados principalmente por la Nación Navajo, lo que tuvo graves impactos en su salud y forma de vida. [30]
En el derrame se liberó más radiactividad que en el accidente de Three Mile Island ocurrido cuatro meses antes. [33] Se ha informado que es el mayor accidente radiactivo en la historia de Estados Unidos.
El plan de contingencia estatal se basó en la notificación en inglés a la población mayoritariamente navajo afectada por el derrame. Los residentes locales no se enteraron inmediatamente del peligro tóxico. [33] Los lugareños estaban acostumbrados a utilizar la orilla del río para la recreación y la recolección de hierbas. Los residentes que se metieron en el agua ácida fueron al hospital quejándose de ardor en los pies y fueron diagnosticados erróneamente con un golpe de calor. Las ovejas y el ganado murieron en masa. [31] Brugge afirma que "en agosto de 1979, el presidente del Comité de coordinación de servicios de emergencia del Consejo tribal navajo envió un telegrama al gobernador de Nuevo México solicitando que declarara el estado de emergencia y que el condado de McKinley fuera declarado zona de desastre. La solicitud fue denegada. Fue la primera de muchas denegaciones de asistencia, que dieron como resultado una importante minimización de un derrame nuclear" (Brugge, "The Sequoya Corporation Fuels Release and the Church Rock Spill: Unpublicized Nuclear Releases in American Indian Communities"). Esto limitó aún más la cantidad de ayuda en caso de desastre que recibió la Nación Navajo. [30]
Durante casi dos años, el gobierno estatal y federal trajeron agua en camiones a la reserva, pero el programa terminó en 1981. Los agricultores no tuvieron otra opción que reanudar el uso del río para regar el ganado y los cultivos. [34]
Preocupados por las consecuencias adversas para la salud que sufrían los europeos debido a las minas de uranio, William Bale y John Harley llevaron a cabo un estudio independiente. Su trabajo llevó al gobierno de los EE. UU. a iniciar el Estudio de Salud Pública de los Estados Unidos (USPHS, por sus siglas en inglés) sobre los trabajadores de las minas de uranio. Los estudios de Bale y Harley se centraron en identificar el nivel de radón en las minas y evaluar cualquier correlación con enfermedades , específicamente el cáncer de pulmón. Descubrieron que el radón puede adherirse al polvo de la mina, que se inhala y posteriormente se concentra en el tejido pulmonar. Debido a esta acción, los trabajadores respiraban gas radón en concentraciones hasta 100 veces superiores a la cantidad de gas radón indicada. [24] El USPHS se puso en marcha posteriormente en 1951, con dos objetivos: identificar las exposiciones ambientales a las minas de uranio y realizar una evaluación médica de los mineros. [24]
El estudio del USPHS planteó problemas éticos. Los trabajadores navajos rara vez fueron informados de los posibles peligros que el USPHS estaba estudiando. [23] Incluso en 1960, el formulario de consentimiento médico del USPHS no informaba a los mineros sobre los posibles riesgos para la salud de trabajar en la mina. [24] El Comité Asesor sobre Experimentos con Radiación Humana, creado en 1994 para explorar el tratamiento de los trabajadores, dijo: "Si hubieran estado mejor informados, podrían haber buscado ayuda para dar a conocer el hecho de que las condiciones de trabajo en las minas eran extremadamente peligrosas, lo que podría haber dado lugar a que algunas minas se ventilaran antes de lo que se hizo". [24] El USPHS no cumplió con un punto central del Código de Nuremberg (1947), al no contar con el consentimiento informado de los sujetos de un estudio de investigación. [23]
En 1952, el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (USPHS, por sus siglas en inglés) publicó dos informes en los que se informaba de concentraciones excepcionalmente altas de radón en estas minas de uranio, incluso superiores a las encontradas en minas europeas años antes. [24] Desde el punto de vista médico, se encontraron pocas pruebas de enfermedad, pero la latencia de la exposición a la enfermedad, también encontrada entre los casos europeos, explica por qué se observaron pocos efectos médicos en esta etapa temprana. [24] En una reunión privada entre la AEC y el USPHS, la AEC informó a los científicos del USPHS de que no sólo los altos niveles de radón podrían acabar causando cáncer, sino que la ventilación adecuada de las minas podría evitar el problema. [23] El gobierno no tomó ninguna medida en relación con este hallazgo. [23]
El USPHS siguió estudiando a los mineros de uranio, y finalmente incluyó a 4.000 mineros de uranio subterráneos indígenas y no indígenas de los Estados Unidos. Añadió a otros mineros en 1951, 1953, 1954, 1957 y 1960. [24] En 1962, el USPHS publicó el primer informe sobre los efectos de la exposición al radón. Encontró una correlación significativa entre la exposición al radón y el cáncer. [23] Se publicaron estudios adicionales en 1968, 1973, 1976, 1981, 1987, 1995 y 1997; estos demostraron relaciones lineales entre la exposición al radón y el cáncer de pulmón, un período de latencia de unos 20 años entre la exposición al radón y los efectos sobre la salud, y observaron que, si bien fumar tabaco causaba un período de latencia más corto para el desarrollo del cáncer, no explicaba por completo la relación entre el radón y el cáncer. [24] Informes similares encontraron casos de otras enfermedades como neumoconiosis , tuberculosis , enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), así como enfermedades de la sangre . [24] Un estudio de 2000 sobre el número de casos de cáncer entre los trabajadores de las minas de uranio de Navajo concluyó que los mineros tenían 28,6 veces más probabilidades de contraer la enfermedad que el grupo de control del estudio. [35]
Muchos mineros murieron a causa de enfermedades relacionadas con la radiación. Un informe de 1995 publicado por la Asociación Estadounidense de Salud Pública concluyó lo siguiente:
tasas de mortalidad excesivas por cáncer de pulmón, neumoconiosis y otras enfermedades respiratorias, y tuberculosis entre los mineros de uranio navajos. El aumento de la duración de la exposición a la minería subterránea de uranio se asoció con un mayor riesgo de mortalidad por las tres enfermedades... Los riesgos de mortalidad a largo plazo más importantes para los mineros de uranio navajos siguen siendo el cáncer de pulmón y las neumoconiosis y otras enfermedades respiratorias no malignas. [36]
A lo largo de las décadas, los mineros navajos extrajeron unos cuatro millones de toneladas de mineral de uranio, que el gobierno estadounidense utilizó principalmente para fabricar armas nucleares. Algunos mineros, que desconocían los efectos nocivos para la salud, llevaron rocas y desechos contaminados de las minas locales para construir sus casas familiares. Se descubrió que estaban contaminadas, lo que puso en peligro a la familia. En 2009, esas casas comenzaron a demolerse y reconstruirse en el marco de un nuevo programa gubernamental que implicaba reubicar temporalmente a los ocupantes hasta que pudieran reconstruirse las casas. [37]
El Dr. Leon Gottlieb, un especialista pulmonar, fue el primer médico que notó un aumento en los trastornos pulmonares entre los mineros de uranio Navajo. Más tarde informaría en un estudio de 1982 que mostraba que de los 17 Navajos que estaban siendo observados por trastornos pulmonares, en este caso cáncer de pulmón, 16 de los Navajos eran mineros de uranio. [38] Junto con los estudios sobre la correlación entre los mineros de uranio y el cáncer de pulmón, ha habido otros estudios que sugieren que los abortos espontáneos, los defectos de nacimiento, el cáncer reproductivo, óseo y gástrico junto con las muertes por enfermedades cardíacas también se han identificado como efectos relacionados con la salud de la minería de uranio (Churchill 1986, Gofman 1981, McLeod 1985). [38] Incluso el solo hecho de vivir cerca de una zona minera de uranio se ha relacionado con defectos de nacimiento entre los bebés con madres que viven cerca de la fábrica, cáncer de pulmón, leucemia, daño celular, cáncer renal y cáncer de estómago. Se realizó un estudio para comparar a los residentes que están cerca de las áreas mineras y los que están lejos. Los resultados muestran que los residentes que viven cerca de las zonas mineras sufrieron:
El Dr. Joseph Wagoner, un experto en salud que recopiló datos sobre los efectos del uranio en la salud desde 1960 para el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos, informó que entre 1960 y 1974 hubo 144 muertes por cáncer entre 3.500 mineros, de los cuales entre 700 y 800 eran navajos. [38] Estadísticamente, se habrían esperado aproximadamente 30 muertes en lugar de las 144 que se descubrieron (Bergman 1982). Aparte de las enfermedades respiratorias y otros problemas de salud importantes, las comunidades indígenas estadounidenses experimentaron problemas psicosociales, como depresión y ansiedad. [40] Los residentes cerca de las plantas de uranio informaron de un aumento de los niveles de ansiedad debido a su proximidad a las plantas y a los riesgos para la salud de sus condiciones de vida, junto con la falta de conciencia entre los trabajadores, ya que traerían rocas contaminadas a sus hogares.
Un estudio realizado por la Universidad Nacional de General Martín, Avda Gral Paz para revisar las consecuencias celulares de la inhalación de compuestos de uranio. La acumulación de uranio tanto insoluble como soluble en macrófagos (ya que los macrófagos se encuentran entre las principales células que responden a las partículas metálicas internalizadas) demostró que la exposición a ambos compuestos de uranio por inhalación resultó en la rotura de cadenas de ADN junto con un aumento de citocinas inflamatorias y la producción de hidroperóxidos. [41] En este estudio se revisaron los impactos moleculares de la contaminación por uranio que podrían resultar en enfermedades respiratorias (neoplasia y fibrosis). [41]
Tras la publicación de los informes a principios de los años 50, algunos contratistas privados intentaron ventilar adecuadamente sus minas. Los estados de Colorado, Nuevo México y Utah establecieron normas mínimas para las concentraciones de radón (Dawson y Madsen 2007). Pero la AEC fue negligente en la aplicación de las normas; los comisionados de la AEC no establecieron normas nacionales sobre el radón en el momento en que se publicaron los estudios. [24] La AEC dijo que no tenía autoridad para regular el uranio, pero que regulaba el berilio . Las comunidades de la salud y los activistas han criticado a la AEC por no haber tomado medidas relacionadas con los informes científicos. La agencia reprimió los informes. [24]
El gobierno y el personal de la industria del uranio tenían acceso a la información, pero no fue hasta la década de 1960 que los trabajadores fueron informados de los peligros ambientales. [24] La respuesta del gobierno siguió siendo lenta. La regulación de la industria del uranio se debatió por primera vez en el Congreso en 1966, pero se avanzó poco. Los periodistas comenzaron a publicar historias que detallaban las enfermedades de los mineros de uranio, dándoles atención pública. [23] En 1969, el Congreso estableció el nivel estándar de radón para las minas en 0,3 WL. [23]
Los mineros navajos comenzaron a presentar demandas para buscar una compensación por los daños a la salud, pero a menudo perdieron en los tribunales. Sin embargo, la publicidad, la presentación de pruebas perjudiciales y el testimonio de las víctimas dieron apoyo a su causa. [24] Ted Kennedy ( demócrata por Massachusetts) fue el primer senador en proponer un proyecto de ley de compensación por radiación, con el objetivo de evitar demandas y compensar a las víctimas por completo, aunque fue derrotado en 1979. El proyecto de ley de compensación de 1981 de Orrin Hatch (republicano por Utah) corrió una suerte similar, y su intento en 1983 no llegó al pleno del Senado . [24]
En 1989, Orrin Hatch, apoyado por su colega representante por Utah Wayne Owens (D-UT), patrocinó la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA), que fue firmada como ley por el presidente George HW Bush el 15 de octubre de 1990. [24] La Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA): "Ofrece una disculpa y una compensación monetaria a las personas que contrajeron ciertos tipos de cáncer y otras enfermedades graves tras su exposición a la radiación liberada durante las pruebas de armas nucleares atmosféricas sobre la superficie o tras su exposición ocupacional a la radiación mientras trabajaban en la industria del uranio durante la preparación para la Guerra Fría". [42] El Departamento de Justicia de los Estados Unidos estableció regulaciones para la implementación de la ley, relacionadas con las personas elegibles para el pago y las pautas para la identificación, incluidas las licencias de matrimonio , los certificados de nacimiento y los documentos oficiales, algunos de los cuales los navajos no poseían. En algunos casos, el gobierno no reconoció la documentación de las personas como legítima. [24]
Con datos adicionales de los estudios del Servicio de Salud Pública (PHS), en 2000 se modificó la ley para corregir las deficiencias: "Las enmiendas de RECA de 2000 ampliaron el alcance de la elegibilidad para los beneficios para incluir dos nuevas categorías de solicitantes expuestos ocupacionalmente (trabajadores de plantas de uranio y transportadores de mineral de uranio), expandiendo tanto los períodos de tiempo como las áreas geográficas cubiertas y agregando enfermedades compensables, permitiendo así que más personas sean elegibles para calificar". [43] Al 17 de noviembre de 2009, el gobierno ha pagado las reclamaciones de 21.810 personas, ha denegado 8.789 y ha pagado $1.455.257.096 en reparaciones. [44]
También se colocó una banda sobre la minería de uranio que detalla que las empresas no tienen derecho a extraer o procesar uranio en el condado de los indios navajos. El Dr. Tommy Rock, miembro de la Nación Navajo de Monument Valley, Utah y doctor en ciencias de la tierra y sostenibilidad ambiental, afirma: "Ya sea que realicen perforaciones en tierras del fideicomiso Navajo, tierras de dominio absoluto o tierras federales, las empresas mineras no tienen derecho a realizar perforaciones en el territorio de los indios navajos" (Rock, "Columna invitada: Nación Navajo, tome medidas ahora para detener la nueva minería de uranio"). [45]
Las tierras mineras abandonadas de la Nación Navajo (NN AML) son numerosos "sitios AML" designados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos en tierras del pueblo Navajo que se utilizaron para la minería (por ejemplo, uranio) . Los sitios incluyen:
"A finales de los años 1990, algunas partes... fueron cerradas por el programa de tierras mineras abandonadas de la Nación Navajo". [47]
La EPA (Agencia de Protección Ambiental) mantiene una asociación con la Nación Navajo . Desde 1994, el Programa Superfund ha brindado asistencia técnica y financiación para evaluar los sitios potencialmente contaminados y desarrollar una respuesta. La EPA ha celebrado acuerdos de cumplimiento y conciliaciones por un valor de más de 1.700 millones de dólares para reducir los mayores riesgos de exposición a la radiación para el pueblo navajo provenientes de las AUM (minas de uranio abandonadas). Como resultado, hay fondos disponibles para comenzar el proceso de evaluación y limpieza en 219 de las 523 minas de uranio abandonadas a mayo de 2019. [49]
La hoja informativa sobre el Acuerdo sobre las Minas de Uranio Abandonadas proporciona información sobre los acuerdos de cumplimiento de las minas de uranio abandonadas y los acuerdos para abordar el problema de las minas de uranio abandonadas en la Nación Navajo. Para obtener más información sobre los acuerdos legales de Superfund de la EPA, visite Negociación de acuerdos de Superfund. La minería de uranio se llevó a cabo en la Nación Navajo entre 1944 y 1986, y algunos residentes locales utilizaron materiales de las minas de uranio para construir sus casas. Los materiales de minería que se utilizaron pueden potencialmente conducir a una exposición que exceda los niveles de fondo (que se producen de forma natural). Estos materiales incluyen minerales y rocas de desecho utilizadas para cimientos, paredes o chimeneas; relaves de minas mezclados con cemento utilizado para cimientos, pisos y paredes de bloques de hormigón; y otros materiales de construcción contaminados (madera, metal, etc.) que pueden haber sido rescatados de las áreas de minas abandonadas. [50]
El Programa de Estructuras Contaminadas de la EPA y la Agencia de Protección Ambiental de la Nación Navajo ( NNEPA) evalúa las estructuras de la Nación Navajo que pueden haber sido construidas con materiales de minas abandonadas o construidas sobre minas abandonadas o cerca de ellas. El Programa de Estructuras Contaminadas es responsable de realizar evaluaciones de estructuras, patios y materiales potencialmente contaminados, así como de la eliminación y limpieza de estructuras y materiales contaminados si existe un riesgo de exposición. El programa está destinado a los residentes navajos que viven cerca de minas o que saben que su casa fue construida con materiales contaminados. La participación en el programa es voluntaria y sin costo para el residente. La USEPA y la NNEPA han completado más de 1100 evaluaciones en la Nación Navajo desde que comenzó el programa en 2007. [51]
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Este sitio Superfund específico para las minas de uranio no contaminadas en tierras navajo existe desde 1994. Esto es el resultado de muchos años de investigación sobre los efectos de la minería de uranio en la salud, que finalmente condujeron a la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación en 1990. Desde su aceptación como sitio Superfund, muchas organizaciones federales, tribales y de base se han unido para evaluar y remediar los sitios contaminados en la Nación Navajo. Debido al hecho de que hay cientos de sitios contaminados, ha habido algunos grandes éxitos y muchas comunidades atrapadas en el limbo. A continuación se presenta la historia de este sitio Superfund, las organizaciones que han colaborado en esta remediación ambiental y las críticas recientes sobre el manejo de este gran y complicado problema.
Las minas de uranio abandonadas de la Nación Navajo se establecieron como un sitio Superfund en 1994 en respuesta a una audiencia del Congreso convocada por la Nación Navajo el 4 de noviembre de 1993. Esta audiencia incluyó a la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el Departamento de Energía (DOE) y la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA). El estatus Superfund se deriva de la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad de 1980 (CERCLA), que permite al gobierno federal de los Estados Unidos asignar fondos para la remediación ambiental de sitios de desechos peligrosos no controlados. [52] La Nación Navajo está ubicada en la Región 9 (Suroeste del Pacífico) del Superfund que sirve a Arizona , California , Hawái , Nevada , las Islas del Pacífico y las Naciones Tribales. El número oficial de la EPA para el sitio es NNN000906087 y está ubicado en el Distrito Congresional 4. Según la descripción general del sitio Superfund de la EPA, otros nombres para las AUM pueden incluir "Minas de uranio abandonadas de los navajos" o "Mina Church Rock del noreste". La mina Church Rock es uno de los sitios de limpieza más exitosos de la EPA entre más de 500 sitios que abarcan las 27.000 millas cuadradas de la Nación Navajo. [53]
Casi cuatro años después de la audiencia inicial en el Congreso, la EPA anunció su primer estudio con helicóptero de las minas de uranio abandonadas en septiembre de 1997. Ubicado en el área de Oljato en el sudeste de Utah , cerca de la frontera entre Utah y Arizona, este fue el primero de varios estudios con helicóptero que apuntaban a medir "la radiación natural ( radiación gamma ) proveniente de áreas de minería de uranio abandonadas". El propósito declarado de estos estudios era "determinar si estos sitios representan un riesgo para las personas en el área y, de ser así, qué medidas se deberían tomar para minimizar ese riesgo". [54]
Más de diez años después, el 9 de junio de 2008, la EPA anunció su plan quinquenal para la limpieza de la contaminación por uranio en la Nación Navajo. [55] Este plan quinquenal contenía nueve objetivos específicos para 2008-2012: evaluar hasta 500 estructuras contaminadas y remediar aquellas que plantean un riesgo para la salud; evaluar hasta 70 fuentes de agua potencialmente contaminadas y ayudar a los afectados por ella; evaluar y exigir la limpieza de AUM mediante un sistema de clasificación por niveles de minas de alta prioridad; limpiar la mina Church Rock, la mina de mayor prioridad; remediar las aguas subterráneas de los sitios de molienda de uranio abandonados; evaluar el sitio de la autopista 160; evaluar y limpiar el vertedero de Tuba City; evaluar y tratar las condiciones de salud de las poblaciones cercanas a los AUM; y por último, resumir la acción de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) en su asistencia a los esfuerzos de limpieza de la Nación Navajo. Desde la introducción del plan quinquenal, la EPA ha publicado un informe de progreso (disponible en línea) cada año consecutivo. En agosto de 2011, la EPA enumera sus logros como: la evaluación de 683 estructuras, el muestreo de 250 fuentes de agua no reguladas y el cierre de 3 de esas fuentes contaminadas, la provisión de programas de divulgación pública y educativos para prácticas de agua segura, el establecimiento de un proyecto de viabilidad de transporte de agua de 2,6 millones de dólares y el suministro de agua potable a 386 hogares a través de un proyecto de 20 millones de dólares con Indian Health Services. Para 2012, la EPA ha enumerado como sus próximos pasos la sustitución de 6 estructuras contaminadas, la demolición de otras estructuras contaminadas y la continuación de la evaluación de estas estructuras para su remisión al Programa de Respuesta de la EPA. El informe de progreso de 2011 también enumera Church Rock, Oljato Mesa y la mina Mariano Lake como sitios de remediación actual o propuesta. [56]
Según el sitio web de la EPA, el sitio Superfund de AUM no está en la Lista de Prioridades Nacionales (NPL, por sus siglas en inglés) y no hay propuestas para incluirlo en esta lista. La NPL es la lista de sitios Superfund peligrosos que se consideran elegibles para una remediación ambiental a largo plazo. La EPA sugiere que, aunque la inclusión en la NPL es una posibilidad, "no es probable" que se trate de las minas de uranio abandonadas en la nación Navajo. La condición de NPL guía a la EPA en sus decisiones sobre los sitios que deben investigarse más a fondo, [57] un proceso que ha sido criticado por el manejo de estas minas. Con más de 500 sitios de uranio y solo unos pocos sitios programados para planes de remediación a gran escala, el proceso de priorización ha sido cuestionado recientemente [ ¿cuándo? ] por The New York Times (ver Prensa reciente).
Superfund trabaja con muchas agencias tanto del gobierno federal como de la Nación Navajo para evaluar y dirigir adecuadamente la financiación a los sitios mineros. Estas agencias incluyen: la Agencia de Protección Ambiental de la Nación Navajo (NNEPA), los Servicios de Salud Indígena (IHS), la Red Diné para la Salud Ambiental (DiNEH), el Departamento de Recursos Hídricos de la Nación Navajo (NNDWR), el Departamento de Energía (DOE) y la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos (NRC). La NNEPA se estableció en 1972 y fue reconocida oficialmente a través de la legislación como una rama reguladora separada de la Nación Navajo en 1995. Con la aceptación oficial de la NNEPA también se adoptó la Ley de Política Ambiental de la Nación Navajo. Según el sitio web de la NNEPA, su misión es: "Con respecto a los valores Diné, proteger la salud humana, la tierra, el aire y el agua mediante el desarrollo, la implementación y el cumplimiento de leyes y regulaciones ambientales con un compromiso con la participación pública, la sostenibilidad, la asociación y la restauración". [58] (Diné es la palabra para Navajo en el idioma tradicional Navajo ) NNEPA consulta con la EPA de EE. UU. en evaluaciones de sitio (la EPA de EE. UU. es la agencia líder para el Proyecto de Evaluación de Sitio). NNEPA ayuda a la EPA a evaluar y decidir qué estructuras contaminadas deben demolerse y qué fuentes de agua deben considerarse un riesgo para la salud humana. Los dos también colaboran para realizar actividades de extensión comunitaria para el pueblo Navajo cuyas vidas se ven afectadas por la minería de uranio. El Centro para el Control de Enfermedades y el Proyecto DiNEH también son actores integrales en la evaluación de la calidad del agua y la extensión comunitaria. El Departamento de Recursos Hídricos de la Nación Navajo, con financiación de la EPA, ayuda a los residentes Navajo transportando agua para los residentes cerca de 4 fuentes de agua contaminadas, un proyecto de 2,6 millones de dólares. Los Servicios de Salud Indígena ayudaron a financiar el proyecto de agua potable de 20 millones de dólares que comenzó en 2011. Este proyecto sirve a 386 hogares cerca de 10 fuentes de agua contaminadas. El proyecto NNEPA, IHS, NNDWR y DiNEH han sido los principales socios de la EPA de EE. UU. en proyectos de transporte de agua.
A pesar de las afirmaciones de la EPA de que existe una "fuerte alianza con la Nación Navajo", se han publicado recientemente artículos que ponen en tela de juicio la equidad y la eficiencia de la acción de la EPA en relación con las minas de uranio abandonadas. El 31 de marzo de 2012, The New York Times publicó un artículo titulado "Las minas de uranio salpican la tierra de los navajos, descuidadas y aún peligrosas" [59], escrito por Leslie MacMillan. El artículo sugiere que la política y el dinero están influyendo en la priorización de las tareas de limpieza de las minas. David Shafer, director medioambiental del Departamento de Energía de los Estados Unidos, ha dicho que las dudas sobre si los problemas actuales con el uranio se deben a la minería del pasado o a la presencia natural del mineral están retrasando el proceso de limpieza. Preocupaciones similares son comunes en los proyectos de remediación medioambiental para las víctimas de la contaminación industrial.
Aunque la EPA da prioridad a las minas que están más cerca de los hogares de las personas, MacMillan destaca algunos lugares remotos donde vive gente y que, sin embargo, han sido desatendidos por la EPA. Cameron, Arizona, es uno de esos lugares, que tiene una población de casi 1000 habitantes. El ranchero Larry Gordy se topó con una mina de uranio abandonada en su tierra de pastoreo para su ganado cerca de Cameron en el verano de 2010. Todavía no hay señales de advertencia en la ciudad de Cameron para alertar a las personas de una posible contaminación. El 30 de diciembre de 2010, Scientific American publicó un artículo titulado "Minas de uranio abandonadas: un 'problema abrumador' en la Nación Navajo" [60] por Francie Diep. Diep contó la historia de Gordy e informó que la EPA evaluó su sitio el 9 de noviembre de 2010. Diep sugirió que esta fecha se adelantó debido a la publicidad de la historia de Gordy; originalmente, la EPA había prometido visitarlo dentro de los seis meses posteriores a su descubrimiento original de la mina de uranio.
Se hicieron acusaciones similares de priorización debido a la publicidad negativa para la EPA en el caso de la mina Skyline en Oljato Mesa. Elsie Begay, una mujer navajo de 71 años de la región de Oljato, fue el tema de una serie de artículos en The Los Angeles Times en 2006. [61] Estos artículos fueron escritos por Judy Pasternak, autora de Yellow Dirt: An American Story of a Poisoned Land and a People Betrayed (2010), cuyo trabajo en estos artículos condujo a su libro. Un representante de la EPA, Jason Musante, afirmó que esta publicidad "podría haber elevado el sitio a un lugar más alto en la lista de prioridades".
Más de un año después de que Gordy se topara con la mina en las tierras de pastoreo de su ganado, MacMillan informa que la EPA aún no ha dado prioridad al sitio de Cameron. Cuando se pidió a los funcionarios de la EPA que acompañaran a un periodista al sitio de Cameron, los funcionarios se negaron y, en su lugar, se ofrecieron a visitar el sitio recién limpiado en Oljato. MacMillan habló con un gerente de hotel navajo cerca de la mina Skyline que expresó sus dudas sobre la remediación de la EPA, afirmando: "Eso es lo que quieren que veas: algo que esté bien y limpio". MacMillan llamó la atención sobre el hecho de que las vacas están pastando en tierras contaminadas y la gente se está comiendo a este ganado. Taylor McKinnon, director del Centro para la Diversidad Biológica , llegó a decir que el sitio era "el peor que había visto en el suroeste". Aunque la carne de res cultivada localmente se analiza, las pruebas estándar para la carne no incluyen la comprobación de sustancias radiactivas como el uranio. La EPA ha puesto énfasis en los efectos sobre la salud a lo largo de su plan quinquenal, por lo que la falta de cualquier tipo de atención en este asunto ha generado sospechas.
Además de las críticas por el sesgo político en la priorización de los sitios mineros, existen críticas a la decisión de la EPA de revisar un permiso de 1989 que proponía extraer uranio cerca de Church Rock. La estación de radio KUNM de Nuevo México informó el 9 de mayo de 2012 que Uranium Resources Incorporated había expresado su interés en iniciar la producción cerca de Church Rock a fines de 2013. [62] Una petición en línea ya ha obtenido casi 10.000 firmas contra esta nueva iniciativa minera.
A partir de la década de 1960, los mineros de uranio comenzaron a enfermarse de cáncer a un ritmo cada vez mayor. [23] El estado de Utah no reconoció la exposición a la radiación como una categoría de enfermedad en ese momento, lo que hizo que la compensación laboral fuera inalcanzable para muchos de los navajos enfermos (Dawson y Madsen 2007). El trato de la industria privada a los trabajadores navajos fue deficiente, según los estándares recientes: las empresas no educaron a los trabajadores sobre las medidas de precaución, no instalaron suficientes controles de ingeniería , como una ventilación adecuada; y no proporcionaron suficiente equipo de seguridad para proteger a los trabajadores de los peligros conocidos relacionados con las minas. [63] A los navajos nunca se les informó de los efectos de la radiación y no tenían una palabra para ello en su idioma . Muchos navajos no hablaban inglés y confiaban en que las empresas de uranio tenían sus intereses en mente. [63] Los trabajadores y residentes navajos se han sentido traicionados cuando se conocieron los resultados de los estudios, así como las largas demoras de las empresas y el gobierno de los EE. UU. para tratar de prevenir el daño y pagar la compensación. [63] El cáncer de pulmón se volvió tan frecuente entre el pueblo Navajo que trabajar en minas de uranio fue prohibido en tierras Navajo en 2005. [25]
Tras el derrame de la mina Gold King en 2015, los agricultores perdieron el 75% de sus cultivos debido a la falta de agua limpia. [64] La EPA proporcionó agua a los navajos, pero estaba contaminada con petróleo, envenenando la tierra y matando al ganado. [65] Duane Yazzie, miembro de la tribu navajo, habló sobre la importancia espiritual y cultural que tiene la agricultura en la cultura navajo y cómo la contaminación tanto del petróleo como del uranio infringieron su capacidad para practicar su cultura. [64] En el caso de peligros ambientales como el derrame de la mina Gold King, la EPA ofrece el Formulario Estándar 95 donde se pueden presentar reclamos por daños económicos, desempleo, pérdida de ingresos o daños a la propiedad como resultado de un incidente ambiental. [66] El Formulario Estándar 95 también es una forma de racismo ambiental según Jade Begay, directora de políticas y defensa de la organización liderada por indígenas NDN Collective. Explican que "el presidente de la Nación Navajo, Russell Begaye, ha anunciado que tiene la intención de emprender acciones legales contra la EPA, que ha asumido toda la responsabilidad por este derrame. El Sr. Begaye también ha advertido al pueblo Diné de NO utilizar ni firmar el Formulario 95 por Daños, Lesiones o Muerte como resultado del Derrame de la Mina Gold King" (Begay, "Tó Éí Ííńá (El agua es vida): El impacto del derrame de la mina de oro en la Nación Navajo"). [67] Ethel Branch , la fiscal general de la Nación Navajo, también dijo que este formulario contenía un lenguaje ofensivo y ambiguo que disminuiría la capacidad de una persona para obtener una compensación financiera completa y restringiría su capacidad para presentar reclamos adicionales en el futuro. [65]
Los trabajadores blancos también se enfrentaron a condiciones diferentes: los trabajadores navajos fueron obligados a entrar en la mina directamente después de una detonación, mientras estaba llena de polvo y humo. Sin embargo, los trabajadores blancos pudieron quedarse. [63] A los mineros navajos se les pagaba menos que a los mineros de fuera de la reserva, muy por debajo del salario mínimo. [68] [69] Hasta que el Secretario de Trabajo Willard Wirtz impuso las normas de seguridad de exposición al radón a pesar de las objeciones de la Comisión de Energía Atómica y la industria minera del uranio en junio de 1967, [70] [71] las minas carecían de ventilación, lo que exponía a los trabajadores al radón .
Las viudas de los mineros se reunieron para hablar de su dolor y comenzaron un movimiento de base que finalmente llegó al Congreso. [23]
El derrame de uranio en la planta de Church Rock generó afirmaciones de que la raza fue un factor que influyó en la poca atención que el gobierno federal le prestó al desastre:
Cuando se produjo un problema relativamente menor en Three Mile Island, en Pensilvania, toda la atención de la nación se centró en ese lugar y la ayuda federal y estatal que se prestó para solucionarlo fue extraordinaria. Sin embargo, cuando se produce la mayor fuga de material radiactivo en la historia de los Estados Unidos en el territorio navajo, la atención que le prestan las autoridades federales y estatales es mínima en el mejor de los casos. [72]
No sólo los navajos se ven afectados por el racismo implícito, sino también todos los pueblos indígenas. Crystal Echo Hawk, ciudadana con doble nacionalidad de los EE. UU. y de la Nación Pawnee de Oklahoma y líder indígena, afirma que "Incluir a los nativos americanos en la filantropía hace más que abordar la injusticia; también reconoce que los nativos americanos y las tribus son una parte igualmente importante de la sociedad estadounidense como otros grupos y pueden ser socios para lograr el cambio social en una variedad de comunidades y sectores" (Hawk, "Implicit Bias and Native Americans: Philanthropy's Hidden Minority").[1]
Forgotten People [73] (FP) es una organización de base incorporada en la Nación Navajo que representa la salud y el bienestar de los residentes de la Nación Navajo en Arizona. El nombre completo de esta organización es Forgotten People Diné Bé Iina' na' hil naa, que significa Diné Rebuilding Communities. Forgotten People comenzó como una organización política dedicada a la defensa del pueblo Navajo contra los planes de reubicación forzosa que abarcaron desde 1974 hasta 2007. Cuando los programas de reubicación forzosa terminaron en 2007, la organización cambió su enfoque a una variedad más amplia de problemas con un enfoque en la remediación ambiental. En 2009, Forgotten People recibió el Premio a la Excelencia Ambiental de la NNEPA. Forgotten People fue un aspecto integral del proyecto de agua de Black Falls , que implicó la colaboración con la EPA de EE. UU. para proporcionar agua potable y divulgación educativa para la comunidad de Black Falls que se vio afectada por la minería de uranio. FP atribuye el éxito de Black Falls a la evolución "de un enfoque basado en las necesidades o la dependencia de las agencias a una asunción de plena responsabilidad por su propio desarrollo". La comunidad de Black Falls pudo decidir sus propias soluciones para sus problemas de agua. Sus esfuerzos fueron coordinados por FP y financiados por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Forgotten People representa una comunidad de base en evolución que está pasando simplemente de la organización a empoderar realmente a los residentes para que tomen su desarrollo en sus propias manos. [74]
Forgotten People también recopila y muestra registros públicos pertinentes para una variedad de problemas que enfrentan los navajos en su sitio web. Para sus campañas contra la minería de uranio, su sitio web muestra todas las respuestas oficiales a los intentos de EE. UU. de relajar las restricciones de uranio en territorio navajo. FP también conserva la respuesta del presidente de la Nación Navajo en respuesta a las propuestas de minería de uranio cerca del Gran Cañón . En 2005, el presidente de la Nación Navajo, Joe Shirley, Jr. , firmó la Ley de Protección de los Recursos Naturales Diné que prohibía la minería y el procesamiento de uranio en tierras navajo. Después de firmar la ley, el presidente Shirley declaró: "Mientras no haya respuestas al cáncer, no deberíamos tener minería de uranio en la Nación Navajo. Creo que los poderes fácticos cometieron genocidio en la tierra navajo al permitir la minería de uranio". [75] [76]
Diné Citizens Against Ruining our Environment ( Diné CARE ), establecida en 1988 como una organización de base, tiene como objetivo dar voz a los ciudadanos de la Nación Navajo para proteger su medio ambiente, cultura y comunidad. La expansión de la organización, a lo largo de los años, permite que las personas dentro de la comunidad Navajo compartan sus experiencias y construyan una red de personas dedicadas a la preservación de la tierra y los recursos Navajo. La membresía es gratuita e implica ser un defensor activo de la comunidad en la que vive el miembro. Los proyectos y campañas en los que trabaja Dine' CARE se financian con dinero de subvenciones. [77] Uno de los proyectos en los que trabaja Dine' CARE es el Proyecto de Víctimas de Radiación Navajo. Este proyecto ayuda a las regiones afectadas por los desechos nucleares de la minería de uranio visitando comunidades y obteniendo testimonios de primera mano de las víctimas. Earl Tulley, que ahora es vicepresidente de Dine' Care, cree que el proyecto ayuda a todas las víctimas de la exposición a la radiación de uranio, nativas o no nativas, a obtener la compensación y la ayuda que necesitan. [77] La organización lucha por limpiar las áreas afectadas y evitar cualquier explotación minera futura en tierras navajo. El éxito más notable del proyecto fue la enmienda de la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA) en 2000. [78] Dine' CARE ayudó a crear la Coalición de Reforma de RECA en los Estados Occidentales para ampliar el alcance de la compensación para las víctimas no solo ampliando las regiones geográficas y los períodos de tiempo cubiertos, sino también añadiendo dos nuevos reclamantes ocupacionales y enfermedades indemnizables. [79]
Muchos residentes de la Nación Navajo sienten ansiedad y preocupación por el futuro debido a las grandes cantidades de desechos radiactivos que quedan. Un anciano navajo explica: "Nosotros, los ancianos, que vivimos por aquí no sabemos qué fue bueno y qué fue malo en el uranio. Hubo varias muertes en esta zona afectadas por la radiación o el cáncer. Necesitamos ayuda. Perdí a mi esposa el año pasado [por cáncer] y ahora tengo 87 años. Mi esposa habría tenido 70 años, lo que hizo una gran diferencia. Me siento solo y no puedo llegar a ninguna parte sin su ayuda. Estaba herido y miserable". [63] El número de casos de cáncer ha seguido aumentando debido a estas condiciones, ya que el agua, el aire y el suelo en general se han visto afectados. En las zonas cercanas a las plantas de uranio, los residentes sufren cáncer de estómago a tasas 15 veces superiores a las del nivel nacional. En algunas zonas, la frecuencia llega a ser 200 veces superior a la media nacional. [26] Cientos de minas de uranio abandonadas con relaves expuestos siguen sin remediarse en el área de la Nación Navajo, lo que supone un peligro de contaminación. [80] Cerca de las antiguas fábricas de uranio, la contaminación del agua y de las rocas que muchos residentes utilizaban para construir sus casas, siguen siendo problemas. [81]
Un informe de 1995 publicado por la Asociación Americana de Salud Pública encontró: "tasas de mortalidad excesivas por cáncer de pulmón, neumoconiosis y otras enfermedades respiratorias, y tuberculosis para los mineros de uranio Navajo. El aumento de la duración de la exposición a la minería subterránea de uranio se asoció con un mayor riesgo de mortalidad por las tres enfermedades... Los riesgos de mortalidad a largo plazo más importantes para los mineros de uranio Navajo siguen siendo el cáncer de pulmón y las neumoconiosis y otras enfermedades respiratorias no malignas". Es decir, no el cáncer de estómago, que el pueblo Navajo naturalmente tiene una tasa más alta de sufrir que el promedio nacional de los EE. UU. [36] Los descendientes de familias mineras siguen teniendo tasas extremadamente altas de cáncer de ovario y testículo.
[82]
El efecto persistente de la minería de uranio sigue contaminando el suelo y poniendo en peligro la supervivencia de las plantas silvestres. Además, la dependencia del ganado de fuentes de agua y alimentos limpios que se están perdiendo lentamente y que tal vez no se recuperen, genera incertidumbre sobre la continuidad del estilo de vida pastoral de los navajos. [83]
No se ha llegado a un consenso científico sobre la gravedad de la amenaza para la salud pública causada por la contaminación de uranio de las aguas subterráneas en la Nación Navajo. [84] Sin embargo, el uranio está presente en una parte sustancial de las fuentes de agua subterránea no reguladas utilizadas para el consumo humano. [85] [86] La falta de consenso sobre el riesgo que esto supone para los navajos puede indicar un déficit de investigación que también se observa en otras comunidades nativas americanas. [84] Sin embargo, se ha establecido una conexión significativa entre la proximidad a una mina de uranio abandonada y la presencia de uranio (y arsénico) en pozos de agua subterránea, sin importar si los elementos ocurren naturalmente o son el resultado del proceso de minería. [85] Los estudios han demostrado una respuesta autoinmune en algunos navajos a los desechos de las minas de uranio que puede indicar un riesgo para las personas con enfermedades autoinmunes, que son más frecuentes en los nativos americanos. [84] La falta crónica de acceso a fuentes de agua reguladas significa que muchos navajos pueden estar bebiendo agua contaminada con uranio y arsénico.
Desde 1994, la Agencia de Protección Ambiental (EPA), junto con la Agencia de Protección Ambiental de la Nación Navajo , ha estado cartografiando las áreas afectadas por la radiactividad. En 2007, compilaron un atlas de las plantas de uranio abandonadas con el fin de limpiar la zona de desechos nucleares . [87] En 2008, la EPA implementó un plan de limpieza de cinco años, centrándose en los problemas más urgentes: el agua y las estructuras contaminadas. La EPA estima que el 30% de todos los navajos carecen de acceso a agua potable no contaminada. [87]
La EPA tiene en la mira 500 plantas de uranio abandonadas como parte de su plan de limpieza de cinco años, con el objetivo de librar la zona de residuos nucleares. [87] Su prioridad era la identificación de fuentes de agua y estructuras contaminadas; muchas de estas últimas han sido destruidas y eliminadas. En 2011, completó un proyecto plurianual de extracción de 20.000 yardas cúbicas de tierra contaminada de la reserva, cerca de la mina Skyline, para su almacenamiento controlado en la meseta. [88]
En 2017, un acuerdo de 600 millones de dólares intenta limpiar 94 minas de uranio abandonadas. [89]
La EPA y la NNEPA priorizaron 46 minas (denominadas minas prioritarias) en función de los niveles de radiación gamma, la proximidad a las viviendas y el potencial de contaminación del agua identificado en las evaluaciones preliminares documentadas en los informes de evaluación de sitios de la EPA. Se realizarán investigaciones de limpieza detalladas en estas minas a fines de 2019. Todos los documentos se pueden encontrar aquí. [90]
Las 46 minas prioritarias se encuentran en la fase de evaluación, que incluye estudios biológicos y culturales, escaneos de radiación y muestreo de suelo y agua. Estas evaluaciones ayudan a determinar el grado de contaminación. El trabajo de evaluación en las 46 minas prioritarias se documentará en informes de evaluación del sitio de remoción que se completarán a fines de 2019. Estos informes se compartirán con las comunidades y estarán disponibles en este sitio web. [91]
El gobierno federal busca propuestas de empresas para limpiar las minas de uranio abandonadas en la Nación Navajo. Hay 220 millones de dólares disponibles para pequeñas empresas para limpiar las minas de uranio de los navajos. La financiación proviene de un acuerdo de 1.700 millones de dólares con Tronox, la sucesora de Kerr-McGee, una empresa que extraía uranio de la región. Durante la Guerra Fría, las empresas extrajeron casi 30 millones de toneladas de uranio de las tierras de los navajos. La EPA dice que tiene financiación para evaluar y limpiar 220 de las 520 minas abandonadas. La solicitud de propuestas se puede encontrar en www.fedconnect.net en la sección “Oportunidades públicas” buscando el número de referencia 68HE0918R0014. Se aceptarán propuestas de contratos hasta el 28 de mayo de 2019. [92]
Los residentes del área de Red Water Pond Road han solicitado la reubicación a un nuevo pueblo fuera de la red que se ubicará en Standing Black Tree Mesa mientras avanza la limpieza en el sitio Superfund de la mina Northeast Church Rock , como alternativa a la reubicación de los residentes a Gallup propuesta por la EPA . [93]
Aunque muchas minas permanecen cerradas en la actualidad, el futuro de la energía renovable puede llevar a su reapertura. Una mina en particular que se reabrió fue la mina Pinyon Plain, que se encuentra cerca de las Huellas Ancestrales Baii Nwaavio del Monumento Nacional del Gran Cañón, de donde proviene el pueblo Havasupai. Esta mina fue reabierta en 2022 de acuerdo con la ley, "cuando la mina filtra o introduce radionucleidos en la tierra y el agua a través de procesos mineros normales, como lo han hecho otras minas cercanas como la mina Pinenut y la mina Orphan, contaminará la fuente de agua de los havasupai, el acuífero Redwall-Muac, que los havasupai tienen la responsabilidad de proteger" (Keeler, Nuclear Injustice: Why a Nuclear Renaissance is the Same Old Colonial Story"). La apertura de minas de uranio tiene efectos significativos en las comunidades indígenas y sus formas de vida. La Ley de Reducción de la Inflación también destina 30 mil millones de dólares a la energía nuclear, lo que incluye además la apertura de nuevas minas y la reapertura de las antiguas, muchas de las cuales están ubicadas en tierras nativas. [94]
En la década de 2020, la banda de reggae rock Tha 'Yoties (liderada por el educador hopi / tewa Ed Kabotie) interpretó y lanzó música sobre la minería de uranio en tierras navajo durante sus giras nacionales. [95]
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