La República de Venecia fue disuelta y desmembrada por el general francés Napoleón Bonaparte y la Monarquía de los Habsburgo el 12 de mayo de 1797, poniendo fin a aproximadamente 1.100 años de su existencia.
En 1796, el joven general Napoleón había sido enviado por la recién formada República Francesa para enfrentarse a Austria, como parte del frente italiano de las Guerras Revolucionarias Francesas . Eligió pasar por Venecia, que era oficialmente neutral. A regañadientes, los venecianos permitieron que el formidable ejército francés entrara en su país para que pudiera enfrentarse a Austria. Sin embargo, los franceses comenzaron a apoyar de forma encubierta a los revolucionarios jacobinos dentro de Venecia, y el senado veneciano comenzó a realizar preparativos silenciosos para la guerra. Las fuerzas armadas venecianas estaban mermadas y difícilmente podían competir con los franceses, experimentados en batalla, o incluso con un levantamiento local. Después de la captura de Mantua el 2 de febrero de 1797, los franceses abandonaron cualquier pretexto y llamaron abiertamente a la revolución en los territorios de Venecia. Para el 13 de marzo, hubo una revuelta abierta, con la separación de Brescia y Bérgamo . Sin embargo, el sentimiento proveneciano siguió siendo alto, y Francia se vio obligada a revelar sus verdaderos objetivos después de brindar apoyo militar a los revolucionarios de bajo rendimiento.
El 25 de abril, Napoleón amenazó abiertamente con declarar la guerra a Venecia a menos que se democratizara. El Senado veneciano accedió a numerosas demandas, pero ante la creciente rebelión y la amenaza de una invasión extranjera, abdicó en favor de un gobierno de transición de jacobinos (y, por lo tanto, de los franceses). El 12 de mayo, Ludovico Manin , el último dux de Venecia, abolió formalmente la Serenísima República de Venecia después de 1.100 años de existencia.
El 17 de abril, en el Tratado de Leoben, los franceses y los austriacos habían acordado en secreto que, a cambio de entregar Venecia a Austria, Francia recibiría las posesiones de Austria en los Países Bajos. Francia ofreció a la población la oportunidad de votar si aceptaba los términos, ahora públicos, del tratado que los cedía a Austria. El 28 de octubre, Venecia votó a favor de aceptar los términos. La preferencia por Austria sobre Francia estaba bien fundada: los franceses procedieron a saquear Venecia a fondo. Además, robaron o hundieron toda la Armada veneciana y destruyeron gran parte del Arsenal veneciano , un final humillante para la que una vez había sido una de las armadas más poderosas de Europa.
El 18 de enero de 1798, los austriacos tomaron el control de Venecia y pusieron fin al saqueo. Sin embargo, el control de Austria duró poco, ya que Venecia volvería a estar bajo control francés en 1805. Luego regresó a manos austriacas en 1815 como el Reino de Lombardía-Venecia hasta su incorporación al Reino de Italia en 1866.
La caída de la antigua República de Venecia fue el resultado de una secuencia de eventos que siguieron a la Revolución Francesa ( Toma de la Bastilla , 14 de julio de 1789), y las posteriores Guerras Revolucionarias Francesas que enfrentaron a la Primera República Francesa contra las potencias monárquicas de Europa, aliadas en la Primera Coalición (1792), particularmente después de la ejecución de Luis XVI de Francia el 21 de enero de 1793, que impulsó a las monarquías de Europa a hacer causa común contra la Francia revolucionaria.
El pretendiente al trono francés, Luis Estanislao Javier (futuro Luis XVIII ), pasó un tiempo en 1794 en Verona , como invitado de la República de Venecia. Esto provocó enérgicas protestas de los representantes franceses, por lo que se revocó el derecho de asilo de Luis, y se vio obligado a abandonar Verona el 21 de abril. Como señal de protesta, el príncipe francés exigió que se eliminara su nombre del libro de oro de la nobleza veneciana y que se le devolviera la armadura de Enrique IV de Francia , que se conservaba en Venecia. La conducta del gobierno veneciano también provocó el descontento y la censura de las demás cortes europeas.
En 1795, con la Constitución del Año III , Francia puso fin a los disturbios del Reinado del Terror e instaló el régimen más conservador del Directorio . Para 1796, el Directorio ordenó el lanzamiento de una gran ofensiva de doble frente contra la Primera Coalición: un ataque principal al este sobre el Rin (bajo el mando de Jean-Baptiste Jourdan y Jean Victor Marie Moreau ) en los estados alemanes del Sacro Imperio Romano Germánico , y un ataque de distracción contra los austriacos y sus aliados en el sur, en el norte de Italia . La conducción de la campaña italiana fue confiada al joven (27 años en ese momento) general Napoleón Bonaparte , quien en abril de 1796 cruzó los Alpes con 45.000 hombres para enfrentarse a los austriacos y los piamonteses .
En una campaña relámpago , Napoleón logró sacar a Cerdeña de la guerra y luego avanzó sobre el ducado de Milán , controlado por las fuerzas de los Habsburgo. El 9 de mayo, el archiduque Fernando , gobernador austríaco de Milán, se retiró con su familia a Bérgamo , en territorio veneciano. Seis días después, tras ganar la batalla de Lodi , Napoleón entró en Milán y obligó al rey Víctor Amadeo III de Cerdeña a firmar el humillante Tratado de París , mientras que las fuerzas de los Habsburgo se retiraron para defender el obispado de Trento . El 17 de mayo, el ducado de Módena también solicitó un armisticio con los franceses.
Durante el curso de este conflicto, la República de Venecia había seguido su política tradicional de neutralidad , pero sus posesiones en el norte de Italia (los Domini di Terraferma ) estaban ahora en la ruta directa del avance del ejército francés hacia Viena . En consecuencia, el 20 de mayo los franceses denunciaron el acuerdo de armisticio y reanudaron las hostilidades.
El 12 de mayo de 1796, cuando se acercaba el ejército francés, el Senado veneciano había creado un Provveditore generale para la Terraferma, con la tarea de supervisar a todos los magistrados en sus territorios continentales (los reggimenti ). Sin embargo, el estado de las defensas venecianas era lamentable: faltaban armas y las fortificaciones estaban en mal estado. La Lombardía veneciana fue invadida pronto por masas de refugiados que huían de la guerra y destacamentos de tropas austriacas destrozados o en fuga, a los que pronto siguieron las primeras infiltraciones de contingentes franceses. Las autoridades venecianas lograron con gran dificultad impedir que los austriacos del general Kerpen, primero, y los franceses perseguidores de Berthier , después, pasaran por Crema . Finalmente, el propio Napoleón llegó a la ciudad, trayendo una propuesta de alianza con Venecia, que no recibió respuesta. En vista del mal estado de las defensas, tanto el gobierno veneciano como las autoridades de la Terraferma opusieron sólo una débil resistencia al paso del territorio veneciano por los austriacos en retirada, pero rechazaron firmemente las peticiones del embajador de los Habsburgo de proporcionar, incluso en secreto, alimentos y suministros a las fuerzas austriacas.
En resumen, la situación era crítica para la Serenísima República: no sólo Lombardía, sino también Véneto estaban amenazados de invasión. Primero el comandante en jefe austríaco, Jean-Pierre de Beaulieu , tomó Peschiera del Garda mediante una artimaña, y luego, el 29 de mayo, la división francesa de Augereau entró en Desenzano del Garda . En la noche del 29 al 30 de mayo, Napoleón cruzó el río Mincio en masa, obligando a los austríacos a retirarse al Tirol . A las quejas de los venecianos, que a través del provveditore generale Foscarini protestaron por los daños infligidos por las tropas francesas durante su avance, Napoleón respondió amenazando con pasar Verona por hierro y fuego, y con marchar sobre la propia Venecia, alegando que la República había demostrado que favorecía a los enemigos de Francia al no declarar la guerra después de los acontecimientos de Peschiera y al albergar al pretendiente francés Luis.
El 1 de junio, Foscarini, en un esfuerzo por no provocar más a Napoleón, aceptó la entrada de tropas francesas en Verona. Los territorios venecianos se convirtieron así oficialmente en un campo de batalla entre los bandos enfrentados, mientras que en muchas ciudades la ocupación francesa creó una difícil convivencia entre las tropas francesas, el ejército veneciano y los habitantes locales.
Ante la inminente amenaza, el Senado ordenó la retirada de la flota veneciana , el reclutamiento de la milicia cernida en Istria y la creación de un provveditore generale para la Laguna y el Lido de Venecia , con el fin de garantizar la defensa del Dogado , el núcleo del estado veneciano. Se aumentaron los impuestos y se solicitaron contribuciones voluntarias para el rearme del estado. Finalmente, se ordenó al embajador de la República en París que protestara ante el Directorio por la violación de su neutralidad. Al mismo tiempo, los diplomáticos venecianos en Viena protestaron por el hecho de que las fuerzas de los Habsburgo llevaran la guerra a la Terraferma.
El 5 de junio, los representantes del Reino de Nápoles firmaron un armisticio con Napoleón. El 10 de junio, el heredero del ducado de Parma , Luis de Borbón , y dos días después, Napoleón invadieron la Romaña , que pertenecía a los Estados Pontificios ; el 23 de junio, el Papa tuvo que aceptar la ocupación francesa de las legaciones del norte , lo que permitió a los franceses ocupar la ciudad portuaria de Ancona, en el mar Adriático .
La aparición de buques de guerra franceses en el Adriático llevó a Venecia a renovar el antiguo decreto que prohibía la entrada de flotas extranjeras en la Laguna de Venecia, e informó de ello a París. Se establecieron flotillas y fortificaciones a lo largo de las orillas de la laguna con el continente, así como en los canales, para bloquear el acceso tanto desde la tierra como desde el mar. A este respecto, el 5 de julio el proveditore responsable de la defensa de la Laguna, Giacomo Nani , recordando la victoriosa Guerra de Morea contra los turcos otomanos , escribió:
Me mortifica el alma ver que, sólo un siglo después de aquella importante época, Vuestras Excelencias se vean reducidas a pensar únicamente en la defensa del estuario, sin pensar en llevar su pensamiento ni una línea más allá.
— Giacomo Nani, Provveditore generale alle Lagune e ai Lidi )
Venecia parecía haber perdido para siempre la Terraferma, como en otros tiempos durante la Guerra de la Liga de Cambrai . El gobierno decidió movilizar sus fuerzas para evitar tal desenlace; bajo las exhortaciones de Nani, el gobierno veneciano se preparó para ordenar una movilización y entregar el mando de sus fuerzas terrestres a Guillermo de Nassau , pero se detuvo en el último momento ante la oposición conjunta de los austríacos y los franceses.
A mediados de julio, las tropas francesas se acantonaron en las ciudades de Crema, Brescia y Bérgamo , para permitir la separación de las fuerzas francesas y austriacas, que entretanto habían concluido una tregua. Al mismo tiempo, se estaban realizando esfuerzos diplomáticos para inducir a Venecia a abandonar su neutralidad y entrar en una alianza conjunta con Francia y el Imperio Otomano contra Rusia . Sin embargo, la noticia de los preparativos del general Dagobert Sigmund von Wurmser para una contraofensiva austriaca desde el Tirol impulsó a la República a rechazar oficialmente las propuestas francesas con una carta del dux el 22 de julio. Mientras tanto, se había designado un proveditore extraordinario, Francesco Battagia, para unirse y, en la práctica, reemplazar al proveditore generale Foscarini. En Venecia, patrullas nocturnas compuestas por tenderos y oficiales, y comandadas por dos patricios y dos burgueses ( cittadini ), mantenían el orden y la seguridad. También en Bérgamo se reclutaron tropas silenciosamente en los valles vecinos, teniendo cuidado de evitar conflictos con los ocupantes franceses, pero sólo "para contener el fervor del pueblo, sin degradarlo", como lo expresaron los magistrados del Inquisitori di Stato .
El 31 de julio, por su parte, Napoleón ocupó el castillo de Brescia
El 29 de julio, los austriacos al mando de Wurmser iniciaron su contraofensiva, descendiendo del Tirol en un avance en dos frentes a lo largo de las orillas del lago de Garda y el curso del río Brenta , pasando por territorio veneciano y mantuano. Las dos columnas austriacas fueron detenidas en Lonato del Garda el 3 de agosto y Castiglione delle Stiviere el 5 de agosto respectivamente. Derrotado, Wurmser se vio obligado a regresar a Trento. Después de reorganizar sus tropas, Wurmser volvió al ataque, avanzando a lo largo del curso del Adigio , pero el 8 de septiembre, en la batalla de Bassano , los austriacos fueron duramente derrotados: obligados a una huida precipitada a Mantua, abandonando su artillería y tren .
Como resultado, durante el otoño y el invierno, los franceses consolidaron su presencia en Italia, de modo que el 15/16 de octubre fundaron la República Cispadana y la República Transpadana como estados clientes de Francia . Al mismo tiempo, en la Terraferma, los soldados franceses se apoderaron progresivamente del sistema defensivo veneciano al asumir el control de ciudades y fortalezas. Mientras el gobierno veneciano seguía instruyendo a sus magistrados, colocados a la cabeza de los diversos reggimenti , para que prestaran la máxima colaboración y evitaran dar lugar a cualquier excusa para un conflicto, los franceses comenzaron a apoyar cada vez más abiertamente las actividades revolucionarias y jacobinas locales .
El 29 de octubre, los austriacos, concentrados en el Friuli véneto , intentaron una nueva ofensiva, al mando de József Alvinczi , cruzando el Tagliamento y luego el Piave el 2 de noviembre, y llegando a Brenta el 4 de noviembre. Los austriacos hicieron retroceder a los franceses en la segunda batalla de Bassano el 6 de noviembre y entraron en Vicenza . Sin embargo, las batallas de Caldiero (12 de noviembre) y, sobre todo, de Arcole (15-17 de noviembre) bloquearon el avance austriaco. Finalmente, en la batalla de Rivoli (14-15 de enero de 1797), Napoleón derrotó decisivamente a Alvinczi y restableció la supremacía francesa.
Con la toma de Mantua el 2 de febrero de 1797, los franceses eliminaron el último bastión de la resistencia de los Habsburgo en Italia. Los franceses comenzaron entonces a promover abiertamente la "democratización" de Bérgamo, que, bajo la presión del general Louis Baraguey d'Hilliers , se rebeló contra Venecia el 13 de marzo, estableciendo la República de Bérgamo . Tres días después, el provveditore extraordinario Francesco Battagia, en un esfuerzo por restablecer el orden, emitió una amnistía general para cualquier acto que perturbara el orden público. Sin embargo, Battagia ya temía la pérdida de Brescia, la ciudad donde residía y a la que también marchaban los revolucionarios bergamascos.
El 16 de marzo, en la batalla de Valvasone , Napoleón derrotó al archiduque Carlos, abriendo así el camino hacia Austria. Al día siguiente, el Senado veneciano emitió declaraciones de gratitud a las ciudades y fortalezas que permanecieron leales a la República y, por primera vez, les ordenó tomar medidas defensivas. Se ordenó el atrincheramiento de la Laguna de Venecia, el establecimiento de patrullas armadas en el Dogado y la retirada de las unidades navales estacionadas en Istria. Se ordenó al Arsenal de Venecia , el corazón militar del estado, que aumentara su producción y se enviarían tropas desde las posesiones de ultramar del Stato da Mar a la Terraferma. El 19 de marzo, los Inquisitori di Stato informaron al Senado sobre la condición de los reggimenti . Sobre Bérgamo, que estaba en rebelión, no había información disponible y los inquisidores esperaban noticias de los fuertes y valles vecinos. En Brescia la situación seguía tranquila y bajo el control de Battagia, al igual que en Crema, donde se recomendaba reforzar la guarnición. En Verona reinaba un clima antifrancés, mientras que en Padua y Treviso reinaba la calma, aunque las autoridades venecianas mantenían a la primera bajo estrecha vigilancia por si surgían problemas con los estudiantes de la Universidad de Padua . El informe decía: [1]
Bérgamo: los jefes rebeldes, apoyados por los franceses, intentan desacreditar a la República; las comunicaciones están interrumpidas; se esperan noticias de los valles y de las localidades y fortalezas de la provincia.
Brescia, bajo la prudente dirección del provveditore extraordinario, sigue firme [...].
Crema [...] necesita alguna guarnición.
Verona [...], cuya población parece poco inclinada hacia los franceses, [...] que [...] no se aprovechan de estar armados y ser peligrosos. [...]
Padua, además de ser demasiado inmune al veneno entre algunos habitantes de la ciudad y el estudiantado [...] tiene muchos estudiantes de las ciudades de más allá del Mincio [...].
Treviso no ofrece observaciones particulares.— Informe de los tres Inquisitori di Stato del 19 de marzo de 1797
En realidad, los inquisidores no sabían que el día anterior (18 de marzo) un grupo de notables que deseaban liberarse del dominio veneciano se había rebelado en Brescia. En medio de la indiferencia general, sólo podían contar con el apoyo de los bergamascos y de los franceses, que controlaban la ciudadela de la ciudad; sin embargo, Battagia, para no poner en peligro a la población, que todavía era mayoritariamente proveneciana, decidió abandonar la ciudad con sus tropas. La noticia llegó a Venecia el 20 de marzo, después de que Battagia llegara a Verona. El gobierno pareció reaccionar ante la noticia: se envió una carta ducal a todos los reggimenti ordenando la preparación de una "defensa absoluta" y exigiendo de nuevo sus juramentos de fidelidad a la República. El 21 de marzo, mientras Bonaparte entraba en Gradisca , tomando el control de Tarvisio y la entrada de los valles que conducían a Austria, llegó la primera respuesta: Treviso se proclamó plenamente leal a Venecia.
Al día siguiente, sin embargo, llegó desde Udine una carta de los embajadores venecianos enviados a tratar con Napoleón, en la que se informaba al gobierno veneciano de la actitud cada vez más evasiva y suspicaz del general francés. A cambio, el gobierno consideró necesario informar a los principales magistrados de la Terraferma, que se habían reunido en Verona, para que actuaran con la mayor cautela hacia los franceses, sustituyendo así, en esencia, el concepto de "defensa absoluta" por la vaga esperanza de no dar a Napoleón un pretexto para entrar en un conflicto abierto con Venecia. El 24 de marzo, sin embargo, llegaron los nuevos juramentos de los ciudadanos de Vicenza y Padua, seguidos poco después por los de Verona, Bassano , Rovigo y, uno tras otro, los demás centros. Numerosas delegaciones llegaron incluso desde los valles de Bérgamo, dispuestas a levantarse contra los franceses.
El 25 de marzo, sin embargo, los revolucionarios lombardos ocuparon Saló , seguida el 27 de marzo por Crema, donde al día siguiente proclamaron la República de Crema . La intervención francesa se hizo cada vez más audaz, con la caballería francesa empleada para reprimir la resistencia de Crema y luego, el 31 de marzo, con la artillería francesa bombardeando Saló, que se había rebelado contra los jacobinos.
Todos estos hechos indujeron finalmente a los magistrados venecianos de la Terraferma a autorizar la movilización parcial de los cernides y la preparación para la defensa de Verona, principal bastión militar. Los ocupantes franceses, obligados inicialmente a guardar las apariencias, consintieron en no interferir con las fuerzas venecianas que pretendían retomar el control de las ciudades de la Lombardía veneciana. Así lo demuestra el acuerdo, firmado el 1 de abril, por el que Venecia se comprometió a pagar un millón de liras mensuales a Napoleón para financiar su campaña contra Austria. De esta manera, la República esperaba acelerar la conclusión de ese conflicto, con la consiguiente salida de las tropas de ocupación francesas, y asegurarse cierta libertad de acción contra los revolucionarios lombardos.
Ante la proliferación de levantamientos populares en favor de Venecia y el rápido avance de las fuerzas venecianas, los franceses se vieron finalmente obligados a ayudar a los jacobinos lombardos, revelando sus verdaderas intenciones. El 6 de abril, un alférez de caballería veneciano fue arrestado por traición por los franceses y conducido a Brescia. El 8 de abril, el Senado fue informado de las incursiones llevadas a cabo por revolucionarios brescianos vestidos con uniformes franceses hasta las puertas de Legnano . Al día siguiente, una proclama llamaba a la población de la Terraferma a abandonar Venecia, que hasta entonces se había preocupado sólo por la seguridad de su propia capital. Al mismo tiempo, el general francés Jean-Andoche Junot recibió de Napoleón una carta en la que este último se quejaba del levantamiento general antifrancés de la Terraferma. El 10 de abril, tras la captura de un navío veneciano cargado de armas en el lago de Garda, los franceses acusaron a Venecia de haber roto su neutralidad al instigar revueltas antijacobinas entre los habitantes de los valles de Brescia y Bérgamo. El general Sextius Alexandre François de Miollis denunció los ataques sufridos por un batallón de voluntarios polacos que había intervenido en uno de los enfrentamientos. El 12 de abril, ante la presencia cada vez más frecuente de navíos de guerra franceses, los venecianos ordenaron a todos sus puertos mantener la máxima vigilancia.
El 15 de abril, finalmente, el embajador de Napoleón en Venecia informó a la Signoria de Venecia de la intención francesa de apoyar y promover las revueltas contra el "gobierno tiránico" de la República. La Signoria respondió emitiendo una proclama instando a todos sus súbditos a mantener la calma y respetar la neutralidad del Estado.
El 17 de abril de 1797, Napoleón firmó un armisticio preliminar en Leoben , Estiria , con los representantes del emperador Habsburgo del Sacro Imperio Romano Germánico, Francisco II . En los anexos secretos del tratado, los territorios de la Terraferma ya estaban concedidos al imperio de los Habsburgo, a cambio de la posesión francesa de los Países Bajos austríacos . Sin embargo, el mismo día, los acontecimientos se precipitaron en Verona. La población, y una parte de las tropas venecianas acuarteladas allí, cansadas de la arrogancia y la opresión francesas, se rebelaron. El episodio, conocido como la " Pascua veronesa ", redujo rápidamente a las tropas de ocupación a la defensiva, reduciéndolas a los fuertes de la ciudad.
El 20 de abril, a pesar de que recientemente se había reiterado la prohibición de entrada de buques de guerra extranjeros en la laguna de Venecia, la fragata francesa Le Libérateur d'Italie ( trad. El Libertador de Italia ) intentó entrar en el Porto di Lido, la entrada norte de la laguna. En respuesta, la artillería del Fuerte de Sant'Andrea abrió fuego, hundiendo el barco y matando a su capitán. Sin embargo, el gobierno veneciano todavía dudaba en aprovechar la oportunidad y aún esperaba evitar un conflicto abierto, incluso a costa de perder sus posesiones en tierra firme: se negó a movilizar al ejército o a enviar refuerzos a Verona, que se vio obligada a capitular el 24 de abril.
El 25 de abril, día de la festividad del patrón de Venecia, San Marcos Evangelista , en Graz , los desconcertados emisarios venecianos fueron amenazados abiertamente con la guerra por Napoleón, quien se jactó de tener 80.000 hombres y veinte cañoneras listas para derrocar a la República. El general francés anunció que:
No quiero más Inquisición, ni más Senado, seré un Atila para el estado de Venecia.
— Napoleón Bonaparte
En la misma ocasión Napoleón acusó a Venecia de haber rechazado una alianza con Francia, que hubiera consentido la restauración de las ciudades rebeldes, con el único fin de mantener su ejército en armas y cortar así el camino de retirada al ejército francés en caso de una derrota.
Durante los días siguientes, el ejército francés procedió a ocupar definitivamente la Terraferma, hasta las orillas de la Laguna de Venecia. El 30 de abril, una carta de Napoleón, que se encontraba en Palmanova , informaba a la Signoria de que tenía la intención de modificar el sistema de gobierno de la República, pero ofrecía mantener su contenido. Este ultimátum expiraba en cuatro días. El gobierno veneciano intentó lograr una reconciliación, informando a Napoleón el 1 de mayo de que tenía la intención de reformar su constitución sobre una base más democrática, pero el 2 de mayo los franceses declararon la guerra a la República.
Por otra parte, el 3 de mayo Venecia revocó la orden general de reclutamiento de los cernidos de Dalmacia. Luego, en un nuevo intento por apaciguar a Napoleón, el 4 de mayo el Gran Consejo de Venecia , con 704 votos a favor, 12 en contra y 26 abstenciones, decidió aceptar las reivindicaciones francesas, incluida la detención del comandante del Fuerte de Sant'Andrea y de los tres Inquisitori di Stato , una institución que resultaba particularmente ofensiva para las sensibilidades jacobinas debido a su papel como garante del carácter oligárquico de la República de Venecia.
El 8 de mayo, el dux Ludovico Manin se declaró dispuesto a deponer sus insignias a manos de los líderes jacobinos e invitó a todos los magistrados a hacer lo mismo, aunque el consejero ducal Francesco Pesaro le instó a huir a Zara, en Dalmacia, que todavía estaba segura en manos venecianas. Venecia todavía poseía una flota y las posesiones todavía leales en Istria y Dalmacia, así como las defensas intactas de la propia ciudad y su laguna. Sin embargo, el patriciado estaba aterrorizado ante la perspectiva de un levantamiento popular. Como resultado, se dio la orden de desmovilizar incluso a las tropas leales de los Balcanes ( Schiavoni ) presentes en la ciudad. El propio Pesaro se vio obligado a escapar de la ciudad, después de que el gobierno ordenara su arresto en un esfuerzo por complacer a Napoleón.
En la mañana del 11 de mayo, en la penúltima convocatoria del Gran Consejo, y bajo la amenaza de una invasión, el Dogo exclamó:
Esta noche no estamos seguros ni siquiera en nuestra propia cama.
— Dux Ludovico Manin
En la mañana del 12 de mayo, entre rumores de conspiraciones y el inminente ataque francés, el Gran Consejo se reunió por última vez. A pesar de la presencia de sólo 537 de los 1.200 patricios que formaban el pleno de sus miembros, y por tanto de la falta de quórum , el dux Ludovico Manin abrió la sesión con las siguientes palabras:
Por mucho que estemos con el alma muy afligida y turbada, aun después de haber tomado con casi unanimidad las dos resoluciones anteriores, y de haber declarado tan solemnemente la voluntad pública, también estamos resignados a las decisiones divinas. [...] La decisión que se os presenta no es sino una consecuencia de lo que ya se ha convenido con las anteriores [...]; pero dos artículos nos dan supremo consuelo, viendo uno asegurar nuestra Santa Religión, y con el otro los medios de sustento de nuestros conciudadanos [...]. Mientras que el hierro y el fuego son siempre amenazados si uno no se adhiere a sus exigencias; y en este momento estamos cercados por sesenta mil hombres caídos de Alemania, victoriosos y liberados del temor de las armas austriacas. [...] Concluiremos, pues, como es propio, recomendándoos que recurráis siempre al Señor Dios y a su Santísima Madre, para que se dignen, después de tantos azotes, que merecidamente nos han probado por nuestros errores, mirarnos de nuevo con los ojos de su misericordia, y alivien al menos en parte las muchas angustias que nos oprimen.
— Dux Ludovico Manin
El consejo examinó las reivindicaciones francesas, presentadas por algunos jacobinos venecianos, que implicaban la abdicación del gobierno en favor de una municipalidad provisional de Venecia ( Municipalità Provvisoria di Venezia ), la plantación en la plaza de San Marcos de un árbol de la libertad , el desembarco de un contingente de 4.000 soldados franceses y la entrega de algunos magistrados que habían defendido la resistencia. Durante la sesión, la asamblea entró en pánico al oír disparos en la plaza de San Marcos: los Schiavoni dispararon sus mosquetes en señal de saludo al estandarte de San Marcos antes de embarcarse, pero los patricios, aterrorizados, temieron que esto fuera la señal de una revuelta popular. Se realizó inmediatamente la votación y, con 512 votos a favor, 5 abstenciones y 20 en contra, se declaró abolida la República. Mientras la asamblea se dispersaba a toda prisa, el dux y los magistrados se despojaron de sus insignias y se presentaron en el balcón del Palacio Ducal para anunciar la decisión a la multitud reunida abajo. Al final de la proclama, la multitud estalló; no, como temían los patricios, en gritos de revolución, sino en gritos de ¡ Viva San Marco! y ¡Viva la República!. La multitud izó la bandera de San Marcos en los tres mástiles de la plaza, intentó restituir al dux y atacó las casas y propiedades de los jacobinos venecianos. Los magistrados, temerosos de tener que responder ante los franceses, intentaron apaciguar a la multitud, y las patrullas de hombres del Arsenal y los disparos de artillería disparados contra Rialto restablecieron el orden en la ciudad.
En la mañana del 13 de mayo, siempre en nombre del Serenísimo Príncipe y con el habitual escudo de San Marcos, se emitieron tres proclamas que amenazaban de muerte a quien se atreviera a sublevarse, ordenaban la restitución a las Procuradurías de los objetos de valor saqueados y reconocían finalmente a los jefes jacobinos como merecedores de la patria.
Como al día siguiente expiraba el último plazo del armisticio concedido por Napoleón, tras el cual los franceses habrían forzado su entrada en la ciudad, finalmente se acordó enviarles los transportes necesarios para trasladar 4.000 hombres, de los cuales 1.200 estaban destinados a Venecia y el resto a las islas y fuertes que la rodeaban.
El 15 de mayo, el Dux abandonó definitivamente el Palacio Ducal y se retiró a la residencia familiar. En el último decreto del antiguo gobierno, anunció el nacimiento de la Municipalidad Provisional de Venecia .
La municipalidad provisional se instaló en el Palacio Ducal, en la sala donde se reunía el Gran Consejo. El 16 de mayo emitió una proclama para anunciar el nuevo orden de cosas:
El gobierno veneciano, deseando dar un grado máximo de perfección al sistema republicano que desde hace siglos forma la gloria de este país, y hacer que los ciudadanos de esta capital gocen cada vez más de una libertad que salvaguarde a la vez la religión, los individuos y la propiedad, y apresurándose a llamar a la patria a los habitantes de la Terraferma que se separaron de ella y que, sin embargo, conservaron para sus hermanos de la capital su antiguo afecto, convencido, además, de que la intención del gobierno francés es aumentar el poder y la felicidad del pueblo veneciano, asociando su suerte a la de los pueblos libres de Italia, anuncia solemnemente a toda Europa, y especialmente al pueblo veneciano, la reforma libre y franca que ha creído necesaria para la constitución de la República. Sólo los nobles tenían derecho por derecho de nacimiento a la administración del Estado; estos mismos nobles renuncian hoy voluntariamente a ese derecho, de modo que en lo sucesivo los más meritorios de toda la nación serán admitidos al servicio público. [...] El último voto de los nobles venecianos, al hacer el glorioso sacrificio de sus títulos, es ver a todos los hijos de la patria a la vez iguales y libres, gozar, en el seno de la fraternidad, de los beneficios de la democracia y honrar, por el respeto de las leyes, el título más sagrado que han adquirido, el de ciudadanos.
El mismo día se firmó en Milán un tratado de paz. A petición del Ayuntamiento, conforme a las condiciones del tratado, las tropas francesas entraron en la ciudad; eran las primeras tropas extranjeras que pisaban Venecia desde su fundación un milenio antes. Al mismo tiempo, las provincias comenzaron a rebelarse contra la autoridad del Ayuntamiento de Venecia, tratando de instituir sus propias administraciones, mientras que el aumento de la deuda pública, que ya no se sostenía con los ingresos de sus posesiones, la suspensión de los reembolsos bancarios y las demás medidas fiscales empujaban a una parte de la población a formas cada vez más manifiestas de insufrimiento. El 4 de junio, en la plaza de San Marcos, se izó el Árbol de la Libertad ( Albero della Libertà ): durante la ceremonia se cortó en pedazos el gonfalone de la República y se quemó el libro d'oro de la nobleza , mientras se presentaba el nuevo símbolo de un león alado con la inscripción DIRITTI DELL'UOMO E DEL CITTADINO ( Derechos del hombre y del ciudadano ).
Un mes después, el 11 de julio, se abolió el gueto de Venecia y se concedió a los judíos de la ciudad la libertad de moverse libremente.
El 13 de junio, los franceses, temiendo que la municipalidad no lograra mantener el control de Corfú , zarparon con una flota desde Venecia con la intención de derrocar al provveditore generale da Mar veneciano en Corfú, Carlo Aurelio Widmann , que todavía controlaba los territorios de ultramar de la República, e instaurar un régimen democrático. Así, el 27 de junio, se estableció la municipalidad provisional de las islas Jónicas.
Mientras tanto, en Istria, Dalmacia y la Albania veneciana , los magistrados venecianos y los nobles locales se negaron a reconocer al nuevo gobierno. La flota, que había repatriado a los Schiavoni a sus países de origen, permaneció anclada allí, sin mostrar ninguna intención de regresar a la Laguna, ni de imponer el control del Municipio. En Traù, los bienes de los pro-revolucionarios fueron saqueados, mientras que en Sebenico (hoy Šibenik , Croacia ) el agente consular francés fue asesinado. La difusión de la noticia sobre los términos acordados en Leoben llevó a la población a presionar para una rápida ocupación por los austriacos. El 1 de julio, los austriacos entraron en Zara, y fueron recibidos con el repique de campanas y disparos de artillería en señal de saludo. Las banderas de la República, que habían estado ondeando hasta ese momento, fueron conducidas en procesión a la catedral, donde la población les rindió homenaje. En Perasto (actual Montenegro) , que gozaba del título de fedelissima gonfaloniera ("leal abanderado") y fue el último asentamiento veneciano en rendirse, el estandarte fue enterrado simbólicamente bajo el altar principal, seguido de un discurso del capitán de la guarnición, Giuseppe Viscovich , el 23 de agosto. Toda la costa istrodálmata pasó así a manos austriacas, provocando las inútiles protestas de la Municipalidad Provisional de Venecia.
El 22 de julio, un Comité de Salvación Pública ( Comitato di Salute Pubblica ), creado por la Municipalidad Provisional de Venecia, instituyó un Consejo Criminal ( Giunta Criminale ) para iniciar la represión de la disidencia política y decretó la pena de muerte para quien gritara ¡ Viva San Marco!. Se prohibió circular sin pase. El 12 de octubre, la Municipalidad anunció el descubrimiento de una conspiración en su contra. Esto llevó al general francés Antoine Balland , gobernador militar de la ciudad, a decretar el estado de sitio y a proceder al arresto y encarcelamiento de rehenes.
Tras el golpe de Estado del 18 de Fructidor, el 4 de septiembre de 1797, los republicanos de línea dura tomaron el control de Francia y presionaron para que se reanudaran las hostilidades con Austria. El 29 de septiembre, Napoleón recibió órdenes del Directorio de anular el acuerdo de Leoben y de lanzar un ultimátum a los austriacos, dejándolos sin posibilidad alguna de recuperar el control de Italia. Sin embargo, el general hizo caso omiso de sus instrucciones y continuó las conversaciones de paz con los Habsburgo.
Mientras tanto, ante el precipitado deterioro de la situación política y los riesgos planteados por las disposiciones de Leoben, las ciudades de la Terraferma aceptaron participar en una conferencia en Venecia para decidir el destino común de los antiguos territorios de la Serenísima República. Se decidió la unión con la recién formada República Cisalpina , pero los franceses no siguieron la elección de la población. El último encuentro entre franceses y austríacos tuvo lugar el 16 de octubre en la villa del ex dux Ludovico Manin , en Codroipo . El 17 de octubre se firmó el Tratado de Campoformio. Así, de acuerdo con las cláusulas secretas de Leoben, los territorios de la República de Venecia, formalmente todavía existentes como "Municipio Provisional", fueron consignados al imperio austríaco, mientras que el Municipio Provisional y todas las demás administraciones jacobinas establecidas por los franceses dejaron de existir.
El 28 de octubre, en Venecia, el pueblo fue convocado por parroquias para manifestar su aceptación de las decisiones francesas o para resistirlas: de 23.568 votos, 10.843 fueron a favor de la sumisión. Mientras los jefes de la municipalidad provisional intentaban resistir enviando emisarios a París, la actividad de los agentes austríacos y del patriciado depuesto ya habían abierto el camino a la ocupación austríaca. Los emisarios de la municipalidad provisional fueron arrestados en Milán y enviados a casa.
El 21 de noviembre, durante la tradicional Fiesta de la Salud , los representantes del Municipio fueron públicamente increpados por el pueblo y abandonaron el poder, mientras que los ocupantes franceses se entregaron al saqueo desenfrenado. De los 184 barcos del Arsenal, los que ya estaban equipados fueron enviados a Tolón , y el resto fueron hundidos, poniendo así fin a la marina veneciana . Para privar a Austria de cualquier beneficio, los polvorines de la flota fueron saqueados, los dos mil trabajadores del Arsenal fueron despedidos y todo el complejo fue incendiado.
Iglesias, conventos y numerosos palacios fueron vaciados de objetos de valor y obras de arte. La ceca estatal ( zecca ) y el tesoro de la iglesia de San Marcos fueron confiscados, mientras que la galera ceremonial del Dux, el Bucintoro , fue despojada de todas sus esculturas, que fueron quemadas en la isla de San Giorgio Maggiore para recuperar su pan de oro. Incluso los caballos de bronce de San Marcos fueron llevados a París, mientras que los ciudadanos privados fueron encarcelados y obligados a entregar sus riquezas a cambio de su libertad.
El 28 de diciembre, los militares franceses y un comité de policía tomaron el poder, hasta la entrada de las tropas austriacas en la ciudad el 18 de enero de 1798.
La administración austriaca no duró mucho. El 26 de diciembre de 1805, el Tratado de Presburgo cedió la provincia veneciana de los Habsburgo a Francia: el 26 de mayo del mismo año, Napoleón, proclamado emperador de los franceses el año anterior, fue coronado rey de Italia con la Corona de Hierro de Lombardía en Milán.
Venecia volvió así a manos francesas. Napoleón suprimió las órdenes religiosas e inició obras públicas a gran escala en una ciudad que se convertiría en una de las capitales de su imperio. En la plaza de San Marcos se construyó una nueva ala en lo que sería la residencia real de Napoleón: la Ala Napoleonica , o Procuratie Nuovissime ; se abrió una nueva avenida en la ciudad, la Vía Eugenia (rebautizada en 1866 como Vía Garibaldi ), llamada así en honor al hijastro y virrey de Napoleón, Eugène de Beauharnais .
En 1807, el cargo de Primicerius de San Marcos fue suprimido y la basílica se convirtió en la catedral del Patriarcado de Venecia . En 1808, Dalmacia también fue anexionada al Reino napoleónico de Italia y se estableció un Provveditore generale di Dalmazia hasta 1809, cuando, tras el Tratado de Schönbrunn , Dalmacia pasó a estar bajo administración francesa directa como Provincias Ilirias .
El segundo período de dominio francés terminó con la caída de Napoleón en la Guerra de la Sexta Coalición . El 20 de abril de 1814, Venecia volvió a estar bajo el dominio austríaco y, con el colapso del Reino de Italia, le siguió todo el Véneto. La región se incorporó al Reino de Lombardía-Venecia en 1815.
Venecia fue el único estado importante destruido por la Revolución Francesa que no fue restaurado después de la derrota de Napoleón. [2]
El shock de la caída de la República, y particularmente su entrega al autocrático Imperio austríaco, está retratado en la novela Las últimas cartas de Jacopo Ortis (1798) de Ugo Foscolo , un noble veneciano de las Islas Jónicas. [3]
En la historiografía del siglo XIX, centrada en el nacionalismo, tanto los franceses como los italianos evitaron en gran medida el asunto como un episodio embarazoso. Para los primeros, la traición de los municipios democráticos en Campo Formio se justificó haciendo hincapié en la larga decadencia de la República y la correspondiente inevitabilidad de su desaparición; para los segundos, la "colaboración" de las élites venecianas en la caída de la República era una prueba de falta de patriotismo. [4]
El 12 de mayo de 1997, en el bicentenario de la caída de la República de Venecia, el partido separatista Liga Norte organizó una ocupación del Campanile de San Marcos . [4]
