- Voyager en transporte a una cámara de prueba solar térmica.
- La Voyager 2 espera la entrada de carga útil en un cohete Titan IIIE / Centaur .
La Voyager 2 es una sonda espacial lanzada por la NASA el 20 de agosto de 1977 para estudiar los planetas exteriores y el espacio interestelar más allá de la heliosfera del Sol . Como parte del programa Voyager , fue lanzado 16 días antes que su gemelo, la Voyager 1 , en una trayectoria que tardó más en llegar a los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno , pero que permitió nuevos encuentros con los gigantes de hielo Urano y Neptuno . [5] La Voyager 2 sigue siendo la única nave espacial que ha visitado cualquiera de los planetas gigantes de hielo, y fue la tercera de cinco naves espaciales en alcanzar la velocidad de escape solar , lo que le permitió abandonar el Sistema Solar .
La Voyager 2 cumplió con éxito su misión principal de visitar el sistema joviano en 1979, el sistema de Saturno en 1981, el sistema de Uranio en 1986 y el sistema de Neptuniano en 1989. La nave espacial se encuentra ahora en su misión ampliada de estudiar el espacio interestelar . Está a una distancia de 136 AU (20,3 mil millones de kilómetros ; 12,6 mil millones de millas ) de la Tierra en enero de 2024 [actualizar]. [6]
La sonda entró en el espacio interestelar el 5 de noviembre de 2018, a una distancia de 119,7 AU (11,1 mil millones de millas; 17,9 mil millones de km) del Sol [7] y moviéndose a una velocidad de 15,341 km/s (34,320 mph) [8] relativa al sol. La Voyager 2 ha abandonado la heliosfera del Sol y viaja a través del medio interestelar , una región del espacio exterior más allá de la influencia del Sistema Solar , uniéndose a la Voyager 1 , que había alcanzado el medio interestelar en 2012. [9] [10] [11] [12] La Voyager 2 ha comenzado a proporcionar las primeras mediciones directas de la densidad y temperatura del plasma interestelar . [13]
La Voyager 2 permanece en contacto con la Tierra a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA . [14] Las comunicaciones son responsabilidad de la antena de comunicaciones DSS 43 de Australia , situada cerca de Canberra . [15]
En la era espacial temprana, se comprendió que a finales de la década de 1970 se produciría una alineación periódica de los planetas exteriores y que permitiría que una sola sonda visitara Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno aprovechando la entonces nueva técnica de asistencia gravitacional. . La NASA comenzó a trabajar en un Grand Tour , que evolucionó hasta convertirse en un proyecto masivo que involucraba dos grupos de dos sondas cada uno, con un grupo visitando Júpiter, Saturno y Plutón y el otro Júpiter, Urano y Neptuno. La nave espacial estaría diseñada con sistemas redundantes para garantizar la supervivencia durante todo el recorrido. En 1972, la misión se redujo y se reemplazó con dos naves espaciales derivadas del programa Mariner , las sondas Mariner Júpiter-Saturno. Para mantener bajos los costos aparentes del programa de por vida, la misión incluiría solo sobrevuelos de Júpiter y Saturno, pero mantendría abierta la opción del Gran Tour. [5] : 263 A medida que avanzaba el programa, el nombre se cambió a Voyager. [dieciséis]
La misión principal de la Voyager 1 era explorar Júpiter, Saturno y Titán , su luna . La Voyager 2 también exploraría Júpiter y Saturno, pero en una trayectoria que tendría la opción de continuar hacia Urano y Neptuno, o ser redirigida a Titán como respaldo para la Voyager 1 . Una vez completados con éxito los objetivos de la Voyager 1 , la Voyager 2 obtendría una extensión de misión para enviar la sonda hacia Urano y Neptuno. [5]
Construida por el Jet Propulsion Laboratory (JPL), la Voyager 2 incluía 16 propulsores de hidracina , estabilización de tres ejes , giroscopios e instrumentos de referencia celeste (sensor solar/ Canopus Star Tracker) para mantener la antena de alta ganancia apuntando hacia la Tierra. En conjunto, estos instrumentos forman parte del Subsistema de control de actitud y articulación (AACS) junto con unidades redundantes de la mayoría de los instrumentos y 8 propulsores de respaldo. La nave espacial también incluía 11 instrumentos científicos para estudiar los objetos celestes mientras viajaba por el espacio. [17]
Construida con la intención de un eventual viaje interestelar, la Voyager 2 incluía una gran antena parabólica de alta ganancia de 3,7 m (12 pies) ( ver diagrama ) para transmitir datos a través de la Red del Espacio Profundo en la Tierra . Las comunicaciones se realizan a través de la banda S (aproximadamente 13 cm de longitud de onda) y la banda X (aproximadamente 3,6 cm de longitud de onda), proporcionando velocidades de datos de hasta 115,2 kilobits por segundo a la distancia de Júpiter, y luego disminuyen constantemente a medida que aumenta la distancia, porque de la ley del cuadrado inverso . [18] Cuando la nave espacial no puede comunicarse con la Tierra , la grabadora digital (DTR) puede registrar alrededor de 64 megabytes de datos para transmitirlos en otro momento. [19]
La Voyager 2 está equipada con tres generadores termoeléctricos de radioisótopos de varios cientos de vatios (MHW RTG). Cada RTG incluye 24 esferas prensadas de óxido de plutonio . En el lanzamiento, cada RTG proporcionó suficiente calor para generar aproximadamente 157 W de energía eléctrica. En conjunto, los RTG suministraron a la nave espacial 470 vatios en el momento del lanzamiento (reduciéndose a la mitad cada 87,7 años). Se predijo que permitirían que las operaciones continuaran hasta al menos 2020, y continuaron proporcionando energía a cinco instrumentos científicos hasta principios de 2023. En abril de 2023, el JPL comenzó a utilizar una reserva de energía de respaldo destinada a un mecanismo de seguridad a bordo. Como resultado, se espera que los cinco instrumentos continúen funcionando hasta 2026. [17] [20] [21] [22]
Debido a la energía necesaria para lograr un impulso en la trayectoria de Júpiter con una carga útil de 825 kilogramos (1.819 libras), la nave espacial incluía un módulo de propulsión hecho de un motor de cohete sólido de 1.123 kilogramos (2.476 libras) y ocho motores de cohete monopropulsor de hidracina , cuatro proporcionando control de actitud de cabeceo y guiñada, y cuatro para control de balanceo. El módulo de propulsión fue desechado poco después del exitoso incendio de Júpiter.
Dieciséis propulsores de hidracina MR-103 en el módulo de misión proporcionan control de actitud. [23] Cuatro se utilizan para ejecutar maniobras de corrección de trayectoria; los demás en dos ramas redundantes de seis propulsores, para estabilizar la nave espacial en sus tres ejes. Sólo se necesita una rama de propulsores de control de actitud en cualquier momento. [24]
Los propulsores son alimentados por un único tanque esférico de titanio de 70 centímetros (28 pulgadas) de diámetro. Contenía 100 kilogramos (220 libras) de hidracina en el momento del lanzamiento, lo que proporcionaría suficiente combustible hasta 2034. [25]
Para obtener más detalles sobre los paquetes de instrumentos idénticos de las sondas espaciales Voyager, consulte el artículo separado sobre el Programa Voyager general .
Medios relacionados con la nave espacial Voyager en Wikimedia CommonsLa sonda Voyager 2 fue lanzada el 20 de agosto de 1977 por la NASA desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en Cabo Cañaveral, Florida , a bordo de un vehículo de lanzamiento Titan IIIE / Centaur . Dos semanas después, la sonda gemela Voyager 1 fue lanzada el 5 de septiembre de 1977. Sin embargo, la Voyager 1 llegó antes a Júpiter y Saturno, ya que la Voyager 2 había sido lanzada en una trayectoria más larga y circular.
![Gráfico de la velocidad heliocéntrica de la Voyager 2 frente a su distancia al Sol, que ilustra el uso de la gravedad para acelerar la nave espacial por parte de Júpiter, Saturno y Urano. Para observar Tritón, la Voyager 2 pasó sobre el polo norte de Neptuno, lo que provocó una aceleración fuera del plano de la eclíptica y, como resultado, una velocidad reducida en relación con el Sol.[34]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/2c/Voyager_2_velocity_vs_distance_from_sun.svg/1280px-Voyager_2_velocity_vs_distance_from_sun.svg.png)
La órbita inicial de la Voyager 1 tenía un afelio de 8,9 AU (830 millones de millas; 1,33 mil millones de kilómetros), un poco menos que la órbita de Saturno de 9,5 AU (880 millones de millas; 1,42 mil millones de kilómetros). La órbita inicial de la Voyager 2 tenía un afelio de 6,2 AU (580 millones de millas; 930 millones de kilómetros), muy por debajo de la órbita de Saturno. [35]
En abril de 1978, surgió una complicación cuando no se transmitieron comandos a la Voyager 2 durante un período de tiempo, lo que provocó que la nave espacial cambiara de su receptor de radio principal a su receptor de respaldo. [36] Algún tiempo después, el receptor principal falló por completo. El receptor de respaldo funcionaba, pero un condensador defectuoso en el receptor significaba que solo podía recibir transmisiones enviadas a una frecuencia precisa, y esta frecuencia se vería afectada por la rotación de la Tierra (debido al efecto Doppler ) y la temperatura del receptor a bordo. , entre otras cosas. [36] [37] [38] Para cada transmisión posterior a la Voyager 2 , era necesario que los ingenieros calcularan la frecuencia específica de la señal para que pudiera ser recibida por la nave espacial.
La aproximación más cercana de la Voyager 2 a Júpiter ocurrió a las 22:29 UT del 9 de julio de 1979. [39] Llegó a 570.000 km (350.000 millas) de las cimas de las nubes del planeta. [40] La Gran Mancha Roja de Júpiter se reveló como una tormenta compleja que se movía en sentido contrario a las agujas del reloj. Se encontraron otras tormentas y remolinos más pequeños a lo largo de las nubes en bandas.
La Voyager 2 envió imágenes de Júpiter, así como de sus lunas Amaltea , Ío , Calisto , Ganímedes y Europa . [39] Durante una "observación de volcán" de 10 horas, confirmó las observaciones de vulcanismo activo de la Voyager 1 en la luna Io y reveló cómo la superficie de la luna había cambiado en los cuatro meses transcurridos desde la visita anterior. [39] Juntos, los Voyager observaron la erupción de nueve volcanes en Ío, y hay evidencia de que ocurrieron otras erupciones entre los dos sobrevuelos del Voyager. [41]
Europa , la luna de Júpiter , mostró una gran cantidad de características lineales que se cruzan en las fotografías de baja resolución de la Voyager 1 . Al principio, los científicos creyeron que las características podrían ser grietas profundas, causadas por fisuras de la corteza terrestre o procesos tectónicos. Sin embargo, las fotografías más cercanas de alta resolución tomadas por la Voyager 2 resultaban desconcertantes: las características carecían de relieve topográfico y un científico dijo que "podrían haber sido pintadas con un marcador de fieltro". [41] Europa es internamente activa debido al calentamiento de las mareas a un nivel aproximadamente una décima parte del de Io. Se cree que Europa tiene una corteza delgada (menos de 30 km (19 millas) de espesor) de hielo de agua, posiblemente flotando en un océano de 50 km (31 millas) de profundidad.
Se encontraron dos nuevos satélites pequeños, Adrastea y Metis , orbitando justo fuera del anillo. [41] Un tercer nuevo satélite, Tebe , fue descubierto entre las órbitas de Amaltea e Io. [41]
Medios relacionados con el encuentro de la Voyager 2 con Júpiter en Wikimedia CommonsLa máxima aproximación a Saturno se produjo a las 03:24:05 UT el 26 de agosto de 1981. [42]
Cuando la Voyager 2 pasó detrás de Saturno, vista desde la Tierra, utilizó su enlace de radio para investigar la atmósfera superior de Saturno, recopilando datos sobre temperatura y presión. En las regiones más altas de la atmósfera, donde la presión se midió a 70 mbar (1,0 psi), [43] la Voyager 2 registró una temperatura de 82 K (-191,2 °C ; -312,1 °F ). En las profundidades de la atmósfera, donde se registró que la presión era de 1200 mbar (17 psi), la temperatura aumentó a 143 K (-130 °C; -202 °F). [43] La nave espacial también observó que el polo norte estaba aproximadamente 10 °C (18 °F) más frío a 100 mbar (1,5 psi) que las latitudes medias, una variación potencialmente atribuible a cambios estacionales [43] ( ver también Oposiciones de Saturno ) .
Después de su sobrevuelo a Saturno, la plataforma de escaneo de la Voyager 2 experimentó una anomalía que provocó que su actuador de azimut se bloqueara. Este mal funcionamiento provocó cierta pérdida de datos y planteó desafíos para la continuación de la misión de la nave espacial. La anomalía se debió a una combinación de problemas, incluido un defecto de diseño en el cojinete del eje del actuador y el sistema de lubricación de engranajes, corrosión y acumulación de desechos. Si bien el uso excesivo y el lubricante agotado fueron factores, [44] otros elementos, como reacciones metálicas diferentes y la falta de puertos de alivio, agravaron el problema. Los ingenieros en tierra pudieron emitir una serie de comandos, rectificando el problema hasta un punto que permitió que la plataforma de escaneo reanudara su función. Posteriormente, la Voyager 2 prosiguió con su misión de explorar el sistema uraniano. [45]
Medios relacionados con el encuentro de la Voyager 2 con Saturno en Wikimedia CommonsEl máximo acercamiento a Urano se produjo el 24 de enero de 1986, cuando la Voyager 2 se acercó a 81.500 km (50.600 millas) de las cimas de las nubes del planeta. [46] La Voyager 2 también descubrió 11 lunas previamente desconocidas: Cordelia , Ofelia , Bianca , Cressida , Desdemona , Juliet , Portia , Rosalind , Belinda , Puck y Perdita . [A] La misión también estudió la atmósfera única del planeta, causada por su inclinación axial de 97,8°; y examinó el sistema de anillos de Urano . [46] La duración de un día en Urano, medida por la Voyager 2 , es de 17 horas y 14 minutos. [46] Se demostró que Urano tenía un campo magnético desalineado con su eje de rotación, a diferencia de otros planetas que habían sido visitados hasta ese punto, [47] [50] y una cola magnética en forma de hélice que se extendía 10 millones de kilómetros (6 millones millas) de distancia del Sol. [47]
Cuando la Voyager 2 visitó Urano, muchas de las características de sus nubes estaban ocultas por una capa de neblina; sin embargo, las imágenes en colores falsos y con contraste mejorado muestran bandas de nubes concéntricas alrededor de su polo sur. [47] También se descubrió que esta área irradia grandes cantidades de luz ultravioleta, un fenómeno que se llama "resplandor diurno". La temperatura atmosférica promedio es de aproximadamente 60 K (-351,7 °F; -213,2 °C). Los polos iluminados y oscuros, y la mayor parte del planeta, exhiben casi las mismas temperaturas en las cimas de las nubes.
Imágenes detalladas del sobrevuelo de la Voyager 2 a la luna de Urano Miranda mostraron enormes cañones formados por fallas geológicas . [47] Una hipótesis sugiere que Miranda podría consistir en una reagregación de material después de un evento anterior cuando Miranda fue destrozada en pedazos por un impacto violento. [47]
La Voyager 2 descubrió dos anillos de Urano hasta ahora desconocidos. [47] [48] Las mediciones mostraron que los anillos de Urano son diferentes de los de Júpiter y Saturno. El sistema de anillos de Urano podría ser relativamente joven y no se formó al mismo tiempo que Urano. Las partículas que forman los anillos podrían ser los restos de una luna que se rompió por un impacto de alta velocidad o por efectos de marea .
En marzo de 2020, los astrónomos de la NASA informaron de la detección de una gran burbuja magnética atmosférica, también conocida como plasmoide , liberada al espacio exterior desde el planeta Urano , tras reevaluar datos antiguos registrados durante el sobrevuelo. [51] [52]
Medios relacionados con el encuentro de la Voyager 2 con Urano en Wikimedia CommonsDespués de una corrección a mitad de camino en 1987, la aproximación más cercana de la Voyager 2 a Neptuno ocurrió el 25 de agosto de 1989. [53] [54] [55] A través de repetidas simulaciones de prueba computarizadas de trayectorias a través del sistema neptuniano realizadas con anticipación, los controladores de vuelo determinó la mejor manera de encaminar la Voyager 2 a través del sistema Neptuno-Tritón. Dado que el plano de la órbita de Tritón está significativamente inclinado con respecto al plano de la eclíptica, mediante correcciones a mitad de camino, la Voyager 2 se dirigió hacia una trayectoria de unos 4.950 km (3.080 millas) sobre el polo norte de Neptuno. [56] [57] Cinco horas después de que la Voyager 2 hiciera su aproximación más cercana a Neptuno, realizó un sobrevuelo cercano de Tritón , la mayor de las dos lunas originalmente conocidas de Neptuno, pasando a unos 40.000 km (25.000 millas). [56]
La Voyager 2 descubrió anillos neptunianos previamente desconocidos, [58] y confirmó seis lunas nuevas: Despina , Galatea , Larissa , Proteus , Naiad y Thalassa . [59] [B] Mientras estaba en las cercanías de Neptuno, la Voyager 2 descubrió la " Gran Mancha Oscura ", que desde entonces ha desaparecido, según observaciones del Telescopio Espacial Hubble . [60] Más tarde se planteó la hipótesis de que la Gran Mancha Oscura era una región de gas transparente, que formaba una ventana en la capa de nubes de metano de gran altitud del planeta. [61]
Con la decisión de la Unión Astronómica Internacional de reclasificar a Plutón como planeta enano en 2006, [62] el sobrevuelo de Neptuno por la Voyager 2 en 1989 se convirtió retroactivamente en el momento en que todos los planetas conocidos del Sistema Solar habían sido visitados al menos una vez por un sonda espacial.
Medios relacionados con el encuentro de la Voyager 2 con Neptuno en Wikimedia Commons
Una vez finalizada su misión planetaria, se describió que la Voyager 2 estaba trabajando en una misión interestelar, que la NASA está utilizando para descubrir cómo es el Sistema Solar más allá de la heliosfera . En septiembre de 2023, la Voyager 2 transmite datos científicos a aproximadamente 160 bits por segundo . [63] La información sobre los continuos intercambios de telemetría con la Voyager 2 está disponible en Voyager Weekly Reports. [64][actualizar]
En 1992, la Voyager 2 observó la nova V1974 Cygni en el ultravioleta lejano. [sesenta y cinco]
En julio de 1994 se intentó observar los impactos de fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter. [65] La posición de la nave significaba que tenía una línea de visión directa a los impactos y las observaciones se realizaron en el espectro ultravioleta y de radio. [65] La Voyager 2 no pudo detectar nada, y los cálculos mostraron que las bolas de fuego estaban justo por debajo del límite de detección de la nave. [sesenta y cinco]
El 29 de noviembre de 2006, una orden telemétrica enviada a la Voyager 2 fue decodificada incorrectamente por su computadora de a bordo (en un error aleatorio) como una orden para encender los calentadores eléctricos del magnetómetro de la nave espacial. Estos calentadores permanecieron encendidos hasta el 4 de diciembre de 2006, y durante ese tiempo, se produjo una temperatura alta superior a 130 °C (266 °F), significativamente más alta de lo que los magnetómetros fueron diseñados para soportar, y un sensor giró fuera de la posición correcta. orientación. [66] A partir de esta fecha [ ¿cuándo? ] no había sido posible diagnosticar y corregir completamente los daños causados al magnetómetro de la Voyager 2 , aunque se estaban realizando esfuerzos para hacerlo. [67] [ verificación fallida ]
El 30 de agosto de 2007, la Voyager 2 pasó el choque de terminación y luego entró en la heliofunda , aproximadamente 1.600 millones de kilómetros más cerca del Sol que la Voyager 1 . [68] Esto se debe al campo magnético interestelar del espacio profundo. El hemisferio sur de la heliosfera del Sistema Solar está siendo empujado hacia adentro. [69]
El 22 de abril de 2010, la Voyager 2 encontró problemas con el formato de los datos científicos. [70] El 17 de mayo de 2010, los ingenieros del JPL revelaron que un bit invertido en una computadora de a bordo había causado el problema y programaron un reinicio del bit para el 19 de mayo. [71] El 23 de mayo de 2010, la Voyager 2 reanudó el envío de ciencia datos del espacio profundo después de que los ingenieros arreglaron el bit invertido. [72] Actualmente [¿ a partir de? ] Se están realizando investigaciones sobre cómo marcar el área de la memoria con el bit volteado fuera de los límites o no permitir su uso. El instrumento de partículas cargadas de baja energía está actualmente operativo y los datos de este instrumento sobre partículas cargadas se están transmitiendo a la Tierra. Estos datos permiten realizar mediciones de la heliofunda y del choque de terminación . También ha habido una modificación en el software de vuelo a bordo para retrasar el apagado del calentador de respaldo AP Branch 2 durante un año. Estaba programado para activarse el 2 de febrero de 2011 (DOY 033, 2011–033).
El 25 de julio de 2012, la Voyager 2 viajaba a 15,447 km/s (34,550 mph) en relación con el Sol , aproximadamente a 99,13 AU (14,830 mil millones de km; 9,215 mil millones de millas) del Sol, [7] con una declinación de -55,29° y 19,888 h ascensión recta , y también en una latitud de la eclíptica de -34,0 grados, colocándola en la constelación Telescopium observada desde la Tierra. [73] Esta ubicación lo coloca en lo profundo del disco disperso y viaja hacia afuera a aproximadamente 3.264 AU (303,4 millones de millas; 488,3 millones de km) por año. Está a más del doble de distancia del Sol que Plutón y mucho más allá del perihelio de 90377 Sedna , pero aún no más allá de los límites exteriores de la órbita del planeta enano Eris .
El 9 de septiembre de 2012, la Voyager 2 estaba a 99.077 AU (14.8217 mil millones de kilómetros; 9.2098 mil millones de millas) de la Tierra y a 99.504 AU (14.8856 mil millones de km; 9.2495 mil millones de millas) del Sol; y viajando a 15,436 km/s (34,530 mph) (en relación con el Sol) y viajando hacia afuera a aproximadamente 3,256 AU (302,7 millones de millas; 487,1 millones de km) por año. [74] La luz del sol tarda 13,73 horas en llegar a la Voyager 2 . El brillo del Sol desde la nave espacial es de magnitud -16,7. [74] La Voyager 2 se dirige en dirección a la constelación Telescopium . [ dudoso ] [74] Para comparar, Proxima Centauri , la estrella más cercana al Sol, está a unos 4,2 años luz (o2,65 × 10 5 AU ) distante. La velocidad relativa actual de la Voyager 2 con respecto al Sol es de 15,436 km/s (55,570 km/h; 34,530 mph). Esto se calcula como 3.254 AU (302,5 millones de millas; 486,8 millones de km) por año, aproximadamente un 10% más lento que la Voyager 1 . A esta velocidad, pasarían 81.438 años antes de que la Voyager 2 alcanzara la estrella más cercana, Próxima Centauri , si la nave espacial viajara en dirección a esa estrella. La Voyager 2 necesitará unos 19.390 años a su velocidad actual para recorrer un año luz completo.
El 7 de noviembre de 2012, la Voyager 2 alcanzó las 100 AU (9,3 mil millones de millas; 15 mil millones de kilómetros) del Sol, lo que la convirtió en el tercer objeto creado por humanos en alcanzar esa distancia y el segundo que todavía enviaba datos a la Tierra a esa distancia. La Voyager 1 estaba a 122 AU (11,3 mil millones de millas; 18,3 mil millones de kilómetros) del Sol, y se presume que la Pioneer 10 está a 107 AU (9,9 mil millones de millas; 16,0 mil millones de kilómetros). Si bien Pioneer ha cesado las comunicaciones, ambas naves espaciales Voyager están funcionando bien y todavía se comunican.
En 2013, la Voyager 1 escapaba del Sistema Solar a una velocidad de aproximadamente 3,6 AU (330 millones de millas; 540 millones de km) por año, mientras que la Voyager 2 escapaba a 3,3 AU (310 millones de millas; 490 millones de km) por año. [75]
El 25 de febrero de 2019, la Voyager 2 estaba a una distancia de 120 AU (18,0 mil millones de kilómetros; 11,2 mil millones de millas) del Sol. [7] Existe una variación en la distancia desde la Tierra causada por la revolución de la Tierra alrededor del Sol en relación con la Voyager 2 . [7]
Originalmente se pensó que la Voyager 2 entraría en el espacio interestelar a principios de 2016, y su espectrómetro de plasma proporcionaría las primeras mediciones directas de la densidad y temperatura del plasma interestelar. [76] En diciembre de 2018, el científico del proyecto Voyager, Edward C. Stone , anunció que la Voyager 2 alcanzó el espacio interestelar el 5 de noviembre de 2018. [11] [12]
El mantenimiento de la Red de Espacio Profundo cortó el contacto saliente con la sonda durante ocho meses en 2020. El contacto se restableció el 2 de noviembre, cuando se transmitió una serie de instrucciones, que posteriormente se ejecutaron y se retransmitieron con un mensaje de comunicación exitoso. [77] El 12 de febrero de 2021, se restablecieron todas las comunicaciones en febrero después de una importante actualización de la antena de la estación terrestre que tardó un año en completarse. [15]
En octubre de 2020, los astrónomos informaron de un importante aumento inesperado de la densidad en el espacio más allá del Sistema Solar detectado por las sondas espaciales Voyager 1 y Voyager 2 . Según los investigadores, esto implica que "el gradiente de densidad es una característica a gran escala del VLISM ( medio interestelar muy local ) en la dirección general de la nariz heliosférica ". [78] [79]
El 18 de julio de 2023, la Voyager 2 superó a la Pioneer 10 como la segunda nave espacial más alejada del Sol. [80] [81]
El 21 de julio de 2023, un error de programación desalineó la antena de alta ganancia de la Voyager 2 [82] a 2 grados de la Tierra, interrumpiendo las comunicaciones con la nave espacial. El 1 de agosto, la señal portadora de la nave espacial fue detectada utilizando múltiples antenas de la Deep Space Network . [83] [84] Un "grito" de alta potencia el 4 de agosto enviado desde la estación de Canberra [85] ordenó con éxito a la nave espacial que se reorientara hacia la Tierra, reanudando las comunicaciones. [84] [86] Como medida de seguridad, la sonda también está programada para restablecer de forma autónoma su orientación para apuntar hacia la Tierra, lo que habría ocurrido el 15 de octubre.
A medida que la energía del RTG se reduce lentamente, varios equipos se han apagado en la nave espacial. [87] El primer equipo científico apagado en la Voyager 2 fue el PPS en 1991, que ahorró 1,2 vatios. [87]
Algunos propulsores necesarios para controlar la actitud correcta de la nave y apuntar su antena de alta ganancia en dirección a la Tierra están fuera de uso debido a problemas de obstrucción en sus líneas de hidracina . La nave espacial ya no tiene copias de seguridad disponibles para su sistema de propulsores y "todo a bordo funciona con una sola cadena", como reconoció Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager en JPL , en una entrevista con Ars Technica . [94] La NASA ha decidido parchear el software del ordenador para modificar el funcionamiento de los propulsores restantes y frenar la obstrucción de las líneas de hidracina de pequeño diámetro. Antes de cargar la actualización del software en la computadora de la Voyager 1 , la NASA probará primero el procedimiento con la Voyager 2 , que está más cerca de la Tierra. [94]
Se espera que la sonda siga transmitiendo mensajes de radio débiles hasta al menos mediados de la década de 2020, más de 48 años después de su lanzamiento. [95]
La Voyager 2 no se dirige hacia ninguna estrella en particular, aunque dentro de aproximadamente 42.000 años pasará por la estrella Ross 248 a una distancia de 1,7 años luz. [96] [97] Si no se le molesta durante 296.000 años , la Voyager 2 debería pasar junto a la estrella Sirio a una distancia de 4,3 años luz. [98]
Ambas sondas espaciales Voyager llevan un disco audiovisual chapado en oro , una compilación destinada a mostrar la diversidad de vida y cultura en la Tierra en caso de que algún buscador extraterrestre encuentre alguna de las naves espaciales. [99] [100] El registro, realizado bajo la dirección de un equipo que incluye a Carl Sagan y Timothy Ferris , incluye fotografías de la Tierra y sus formas de vida, una variedad de información científica, saludos hablados de personas como el Secretario General de la Naciones Unidas y el Presidente de los Estados Unidos y un popurrí, "Sonidos de la Tierra", que incluye los sonidos de las ballenas, el llanto de un bebé, olas rompiendo en la orilla y una colección de música que abarca diferentes culturas y épocas, incluidas obras de Wolfgang. Amadeus Mozart , Blind Willie Johnson , Chuck Berry y Valya Balkanska . Se incluyen otros clásicos orientales y occidentales, así como actuaciones de música indígena de todo el mundo. El disco también contiene saludos en 55 idiomas diferentes. [101] [102] El proyecto tenía como objetivo retratar la riqueza de la vida en la Tierra y ser un testimonio de la creatividad humana y el deseo de conectarse con el cosmos. [100] [103]
A pesar del cambio de nombre, la Voyager siguió siendo en muchos sentidos el concepto Grand Tour, aunque ciertamente no la nave espacial Grand Tour (TOPS).
La Voyager 2
fue lanzada el 20 de agosto de 1977, seguida de
la Voyager 1
el 5 de septiembre de 1977. La decisión de revertir el orden de lanzamiento tuvo que ver con mantener abierta la posibilidad de realizar la misión Grand Tour a Urano, Neptuno y más allá. .
La Voyager 2
, si fuera impulsada por el máximo rendimiento del Titán-Centauro, apenas podría seguir la antigua trayectoria del Gran Tour y encontrarse con Urano.
Dos semanas después,
la Voyager 1
emprendería una trayectoria más fácil y mucho más rápida, visitando únicamente Júpiter y Saturno.
La Voyager 1
llegaría a Júpiter cuatro meses antes que la Voyager 2 y luego llegaría a Saturno nueve meses antes.
Por lo tanto, la segunda nave espacial lanzada fue
la Voyager 1
, no
la Voyager 2
.
Las dos Voyager llegarían a Saturno con nueve meses de diferencia, de modo que si
la Voyager 1
no lograba sus objetivos para Saturno, por cualquier motivo,
la Voyager 2
aún podría ser reorientada para alcanzarlos, aunque a expensas de cualquier encuentro posterior con Urano o Neptuno.
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