Satélites de Saturno

[6]​ Los satélites regulares reciben tradicionalmente el nombre de titanes y titánides u otras figuras asociadas con el mitológico Saturno.

Los satélites irregulares se clasifican por sus características orbitales en los grupos inuit, gálico y nórdico, y reciben sus nombres de las mitologías inuit, gálica o nórdica en función del grupo orbital del que son miembros.

[7]​[8]​ La única excepción es Febe, el noveno satélite descubierto de Saturno y el satélite irregular más grande, descubierto a finales del siglo XIX; es parte del grupo nórdico, pero lleva el nombre de una titánide griega.

El primer satélite en ser descubierto de esta manera, Febe, fue encontrado en 1899 por William H.

[19]​[22]​[23]​ En 1966, Audouin Dollfus descubrió el décimo satélite de Saturno, que más tarde fue nombrado Jano.

Epimeteo comparte la misma órbita con Jano, el único ejemplo conocido de satélites coorbitales en el sistema solar.

La llegada de las sondas Voyager a Saturno en 1980 y 1981 dio como resultado el descubrimiento de tres satélites adicionales: Atlas, Prometeo y Pandora, lo que elevó el total a 17 satélites descubiertos.

Durante el siglo XX, Febe fue el único satélite de Saturno entre los conocidos con una órbita irregular.

Luego, en 2000, se descubrieron otras tres docenas de satélites irregulares utilizando telescopios terrestres.

[34]​[35]​ Posteriormente, en 2006, astrónomos informaron del descubrimiento de nueve satélites irregulares más utilizando el telescopio Subaru.

[45]​ En 2006, se encontraron cuatro satélites menores pequeños en imágenes de Cassini del anillo A.

Aquel objeto detectado, que no mide más de medio kilómetro, fue bautizado como Peggy.

[50]​ Algunos de los satélites menores detectados son, por orden alfabético, Blériot, Curtiss, Earhart, Hinkler, Kingsford Smith, Lindbergh, Peggy, Post, Richthofen, Santos-Dumont, Sikorsky, Wright y varios más de ellos que solo fueron detectados una sola vez.

Los satélites pastores de Saturno son Pan en la división Encke, Dafne en la división Keeler, Atlas en el anillo A y Prometeo y Pandora en el anillo F.[27]​[30]​ Jano y Epimeteo son satélites que comparten la misma órbita, son de aproximadamente el mismo tamaño, siendo Jano (178 km) un poco más grande que Epimeteo (114 km).

[25]​[27]​ Ambos tienen órbitas con solo unos pocos kilómetros de diferencia en el semieje mayor, lo suficientemente cerca como para colisionar si intentaran cruzarse.

[55]​ Mimas no tiene actividad geológica pasada o presente conocida, y su superficie está dominada por cráteres de impacto.

[57]​ Es posible que Encélado tenga agua líquida debajo de la superficie del polo sur.

Dione puede estar geológicamente activa incluso ahora, aunque en una escala mucho más pequeña que el criovulcanismo de Encélado.

Además, es el único satélite conocido que posee una atmósfera importante,[71]​ y el único objeto, aparte de la Tierra, en el que se ha encontrado evidencia clara de cuerpos líquidos estables en la superficie.

Se encuentra encerrado junto a Titán en una resonancia de movimiento medio 4:3 entre sí, lo que significa que mientras Titán da cuatro vueltas alrededor de Saturno, Hiperión hace exactamente tres.

[53]​ Con un diámetro medio de unos 270 km, Hiperión es más pequeño y ligero que Mimas.

[77]​ Tiene una forma extremadamente irregular y una superficie helada muy extraña de color canela que se asemeja a una esponja, aunque su interior también puede ser parcialmente poroso.

[81]​[82]​ Los satélites irregulares son satélites pequeños con inclinaciones altas, semiejes mayores altos y frecuentemente retrógradas, que se cree que fueron adquiridos por Saturno a través de un proceso de captura.

[32]​ El grupo inuit incluye doce satélites exteriores progrados que son lo suficientemente similares en sus semiejes mayores (entre 10 y 18 millones de kilómetros), sus inclinaciones orbitales (45–50°) y su espectro infrarrojo que pueden ser considerados un grupo.

[3]​[83]​ El grupo gálico consta de siete satélites exteriores prógrados que son lo suficientemente similares en sus semiejes mayores (entre 12 y 17 millones de kilómetros), su inclinación orbital (35–40°) y su espectro infrarrojo que pueden ser considerados un grupo.

[33]​[83]​ Ellos son Aegir, Alvaldi, Angrboda, Beli, Bergelmir, Bestla, Eggther, Farbauti, Febe, Fenrir, Fornjot, Geirrod, Gerd, Greip, Gridr, Gunnlod, Hati, Hyrokkin, Jarnsaxa, Kari, Loge, Mundilfari, Narvi, Skadi, Skoll, Skrymir, Surtur, Suttungr, Thiazzi, Thrymr, Ymir, y 69 satélites sin designación oficial.

[32]​ Las imágenes de Cassini revelaron una superficie oscura marcada por numerosos impactos: hay unos 130 cráteres con diámetros superiores a 10 km.

Los objetos del anillo F mostrados en la siguiente tabla (observados por Cassini) no han sido confirmados como cuerpos sólidos.

Todavía no está claro si estos son satélites reales o simplemente grupos persistentes dentro del anillo F.[27]​ Al igual que Júpiter, los asteroides y cometas rara vez se acercan a Saturno y, con menor frecuencia, quedan capturados en la órbita del planeta.

Es posible que el cometa haya estado orbitando Saturno antes de esto como un satélite temporal, pero la dificultad para modelar las fuerzas no gravitacionales hace que sea incierto si realmente era o no un satélite temporal.

Dione Tetis Mimas Titán Saturno Encélado Rea Anillos de Saturno
El sistema de Saturno recreado en un fotomontaje de imágenes tomadas por las sondas Voyager en su encuentro con Saturno, en noviembre de 1980. Haga clic sobre un objeto para ir al artículo correspondiente.
Vista polar de las órbitas de los satélites irregulares de Saturno en enero de 2021. A modo de comparación, en el centro de la imagen se puede apreciar la órbita de Jápeto.
Imagen tomada por la sonda Cassini a 70 000 km de distancia de Mimas.
Plumas generadas a partir de la emisión de chorros de vapor de agua en Encélado.
Tetis junto a los anillos de Saturno de fondo.
Imagen de la superficie de Dione tomada por la sonda Cassini a 110 000 km de distancia.
Representación artística de los supuestos anillos de Rea.
El cráter Inktomi en la superficie de Rea.
Secuencia de imágenes de la sonda Cassini sobrevolando Hiperión.
Animación de las órbitas del grupo inuit.
Ijiraq Kiviuq Paaliaq Siarnaq Tarqeq
Animación de las órbitas del grupo gálico.
Albiorix Bebhionn Erriapo Tarvos
Animación de la órbita de Febe.
Saturno Titán Febe
Diagrama orbital de la inclinación orbital y las distancias orbitales de los anillos y el sistema de satélites de Saturno a varias escalas. Los satélites, grupos de satélites y anillos notables están etiquetados individualmente. Abra la imagen para obtener la resolución completa.
Una imagen ruidosa que muestra algunos puntos brillantes marcados por círculos.
Un cuerpo de forma irregular con una cresta ecuatorial prominente. Está iluminado desde la parte inferior derecha.
Un cuerpo pequeño, de forma irregular, alargado desde la parte inferior izquierda hasta la parte superior derecha. Está iluminado desde la parte inferior izquierda.
Un cuerpo de forma irregular está totalmente iluminado. El cuerpo, que parece un cono visto desde el polo sur, está alargado hacia abajo.
Un cuerpo oblongo de forma irregular está completamente iluminado. Es alargado en la dirección de arriba a la izquierda hacia abajo a la izquierda. Su superficie está cubierta por cráteres.
Un cuerpo de forma irregular está levemente iluminado desde abajo. El terminador va de izquierda a derecha. La superficie está cubierta por numerosos cráteres.
Un cuerpo irregular parcialmente iluminado, que tiene una forma remotamente parecida a un cubo. La superficie del cuerpo consta de crestas y valles y está cubierta por cráteres.
Imagen de Egeón tomada por la sonda espacial Cassini.
Un cuerpo esférico levemente iluminado desde la izquierda. El terminador se extiende de arriba hacia abajo en la región de la extremidad derecha. Un gran cráter con un pico central se encuentra en el terminador ligeramente a la derecha y por encima del centro del cuerpo, generando que el cuerpo se parezca a la Estrella de la Muerte. Hay numerosos cráteres más pequeños.
Un objeto elipsoidal liso y sin rasgos distintivos iluminado desde la parte superior derecha, claramente parecido a un huevo.
Un objeto elipsoidal borroso en el centro de la imagen.
Un pequeño objeto elipsoidal levemente iluminado frente a Saturno de fondo.
Un objeto oblongo con algunos cráteres grandes y una superficie lisa.
En esta imagen de baja resolución se ve un cuerpo oblongo.
Un cuerpo de forma irregular iluminado desde la izquierda. Su superficie está cubierta por numerosos cráteres de impacto.
Un pequeño cuerpo oblongo apenas se resuelve en esta imagen.
Un cuerpo oblongo de forma irregular está iluminado desde la izquierda. El terminador está cerca de la extremidad derecha. El cuerpo es alargado en la dirección de arriba a abajo. La superficie está perforada por numerosos cráteres de impacto, que le dan el aspecto de una esponja o un queso.
Un cuerpo aproximadamente esférico lleno de cráteres se ilumina desde la parte inferior derecha. El terminador corre cerca de las extremidades izquierda y superior. Hay un gran cráter en la parte superior, que afecta la forma, y otro un poco más pequeño en la parte inferior.