La Cruz Victoria ( VC ) es la condecoración más alta y prestigiosa del sistema de condecoraciones británico . Se otorga por valor "en presencia del enemigo" a los miembros de las Fuerzas Armadas británicas y puede otorgarse póstumamente. Anteriormente se otorgaba al personal de servicio en el Imperio Británico en general (más tarde Mancomunidad de Naciones ), y la mayoría de las naciones independientes sucesoras ahora han establecido sus propios sistemas de honores y ya no recomiendan los honores británicos. Puede otorgarse a una persona de cualquier rango militar en cualquier servicio y a civiles bajo mando militar. Ningún civil ha recibido el premio desde 1879. Desde que la reina Victoria entregó los primeros premios en 1857, dos tercios de todos los premios han sido entregados personalmente por el monarca británico . Las investiduras generalmente se llevan a cabo en el Palacio de Buckingham .
La VC fue introducida el 29 de enero de 1856 por la reina Victoria para honrar los actos de valor durante la Guerra de Crimea . Desde entonces, la medalla ha sido otorgada 1.358 veces a 1.355 destinatarios individuales. Solo 15 medallas, de las cuales 11 a miembros del Ejército británico y 4 a miembros del Ejército australiano , se han otorgado desde la Segunda Guerra Mundial . La explicación tradicional de la fuente del metal del que se acuñan las medallas es que se deriva de un cañón ruso capturado en el asedio de Sebastopol . Sin embargo, la investigación ha indicado otro origen para el material. [4] El historiador John Glanfield ha establecido que el metal de la mayoría de las medallas fabricadas desde diciembre de 1914 provino de dos cañones chinos y que no hay evidencia de origen ruso. [5]
La Cruz Victoria es muy apreciada y ha sido valorada en más de 400.000 libras esterlinas en subastas. [6] Varias colecciones públicas y privadas están dedicadas a la Cruz Victoria. La colección privada de Lord Ashcroft , reunida desde 1986, contiene más de una décima parte de todas las Cruces Victoria otorgadas. Después de una donación en 2008 al Museo Imperial de la Guerra , la colección Ashcroft se exhibió públicamente junto con la colección de Cruces Victoria y George del museo en noviembre de 2010. [7]
Comenzando con Canadá en su centenario de la confederación en 1967, [8] seguido en 1975 por Australia [9] y Nueva Zelanda [10] , estos países desarrollaron sus propios sistemas de honores nacionales, separados e independientes del sistema de honores británico o imperial. A medida que el sistema de cada país evolucionó, se desarrollaron premios de valentía operativa con el premio principal de cada sistema, con la Cruz Victoria para Australia , la Cruz Victoria canadiense y la Cruz Victoria para Nueva Zelanda que se crearon y nombraron en honor a la Cruz Victoria. Son premios únicos de cada sistema de honores recomendados, evaluados, publicados en el boletín oficial y presentados por cada país.
En 1854, después de 39 años de paz, Gran Bretaña se encontraba en una importante guerra contra Rusia. La guerra de Crimea fue una de las primeras guerras de las que se tiene constancia moderna, y los despachos de William Howard Russell describieron muchos actos de valentía y valor de los militares británicos que no obtuvieron recompensa. [11]
Antes de la Guerra de Crimea, no existía un sistema oficial estandarizado para el reconocimiento de la valentía dentro de las fuerzas armadas británicas. Los oficiales podían optar a una condecoración de uno de los grados inferiores de la Orden del Baño y a ascensos a honorarios, mientras que existía una Mención en los Despachos como premio alternativo por actos de menor valentía. Esta estructura era muy limitada; en la práctica, las condecoraciones de la Orden del Baño se limitaban a los oficiales de rango de campo [12] y las promociones a honorarios o las Menciones en los Despachos se limitaban en gran medida a aquellos que estaban bajo la atención inmediata de los comandantes en el campo, generalmente miembros del propio personal del comandante. [13]
Otros países europeos tenían condecoraciones que no discriminaban por clase o rango; Francia concedió la Légion d'honneur (Legión de Honor, establecida en 1802) y los Países Bajos dieron la Orden de Guillermo (establecida en 1815). Había un sentimiento creciente entre el público y en la Corte Real de que era necesario un nuevo premio para reconocer incidentes de valentía que no estuvieran relacionados con la duración o el mérito del servicio de un hombre. La Reina Victoria emitió una orden bajo el manual de signos real el 29 de enero de 1856 [11] [14] ( publicada en el Boletín Oficial el 5 de febrero de 1856) [14] que constituía oficialmente la VC. La orden fue retroactiva a 1854 para reconocer actos de valor durante la Guerra de Crimea. [15]
La reina Victoria había ordenado al Ministerio de Guerra que acuñara una nueva medalla que no reconociera el nacimiento ni la clase. La medalla debía ser una condecoración sencilla que sería muy apreciada y ansiosamente buscada por aquellos que prestaban servicios militares. [16] Para mantener su simplicidad, la reina Victoria, bajo la guía del príncipe Alberto , vetó la sugerencia de que la condecoración se llamara Orden Militar de Victoria y en su lugar sugirió el nombre de Cruz Victoria . La orden original establecía que la Cruz Victoria solo se otorgaría a oficiales y soldados que hubieran servido en presencia del enemigo y hubieran realizado algún acto destacado de valor o devoción. [17] La primera ceremonia se celebró el 26 de junio de 1857, en la que la reina Victoria invistió a 62 de los 111 destinatarios de Crimea en una ceremonia en Hyde Park, Londres . [11 ]
Una única empresa de joyería, Hancocks & Co , ha sido responsable de la producción de cada VC otorgado desde su inicio. [18]
Durante mucho tiempo se ha creído ampliamente que todas las VC se fundieron en bronce a partir de las cascabeles de dos cañones que fueron capturados a los rusos en el asedio de Sebastopol . [19] [20] [18] Sin embargo, en 1990 Creagh y Ashton realizaron un examen metalúrgico de las VC en custodia del Memorial de Guerra Australiano, [21] [22] y más tarde el historiador John Glanfield escribió que, mediante el uso de estudios de rayos X de Cruces Victoria más antiguas, se determinó que el metal utilizado para casi todas las VC desde diciembre de 1914 se toma de armas chinas antiguas, reemplazando un arma anterior. [4] [20] [18] [23] Creagh notó la existencia de inscripciones chinas en el cañón, que ahora son apenas legibles debido a la corrosión. [21] Una explicación probable es que los cañones fueron tomados como trofeos durante la Primera Guerra del Opio y se mantuvieron en el depósito de Woolwich.
También se pensaba que algunas medallas fabricadas durante la Primera Guerra Mundial estaban compuestas de metal capturado de diferentes armas chinas durante la Rebelión de los Bóxers . Sin embargo, esto no es así. Las VC examinadas por Creagh y Ashton [21] [22] tanto en Australia (58) como en el Museo Nacional del Ejército en Nueva Zelanda (14) [21] abarcaban todo el tiempo durante el cual se han emitido VC y no se encontraron inconsistencias en la composición. [21] También se creía que se utilizó otra fuente de metal entre 1942 y 1945 para crear cinco VC de la Segunda Guerra Mundial cuando el metal de Sebastopol "desapareció". [4] Creagh accedió a los registros del Ejército en el Ministerio de Defensa de Donnington en 1991 y no encontró ninguna laguna en el registro de custodia. [21] La composición encontrada en las VC de la Segunda Guerra Mundial, entre ellas las de Edwards (Australia) y Upham (Nueva Zelanda), es similar a la de las primeras medallas de la Primera Guerra Mundial. Es probable que esto se deba a la reutilización de material de coladas anteriores, piezas de fundición , medallas defectuosas, etc.
La parte restante de la única cascabel que queda, con un peso de 10 kg , se guarda en una bóveda mantenida por el 15.º Regimiento del Cuerpo Real de Logística en el Ministerio de Defensa de Donnington y solo se puede sacar bajo vigilancia armada. Se estima que se podrían fundir aproximadamente entre 80 y 85 cascabeles más a partir de esta fuente. [4]
La decoración es una cruz pateada de bronce , 1+39 ⁄ 64 ″ (41 mm) de alto, 1+27 ⁄ 64 ″ (36 mm) de ancho, con la corona de San Eduardo coronada por un león y la inscripción "por valor". [24] Originalmente, esto debía haber sido "para los valientes", hasta que se cambió por recomendación de la reina Victoria, ya que implicaba que solo los hombres a los que se les concedía la cruz eran valientes. [20] La decoración, la barra de suspensión y el eslabón pesan aproximadamente 0,87 onzas troy (27 g). [25]
La cruz está suspendida por un anillo de una "V" con remates a una barra adornada con hojas de laurel, a través de la cual pasa la cinta. El reverso de la barra de suspensión está grabado con el nombre, el rango, el número y la unidad del destinatario. [16] En el reverso de la medalla hay un panel circular en el que está grabada en el centro la fecha del acto por el que fue otorgada. [16]
La cláusula 1 de la Ordenanza original establece que la Cruz Victoria "consistirá en una cruz de Malta de bronce". [24] No obstante, siempre ha sido una cruz patada ; la discrepancia con la ordenanza nunca se ha corregido. [26]
La cinta es carmesí, 1+1 ⁄ 2 ″ (38 mm) de ancho. La especificación original (1856) para el premio establecía que la cinta debía ser roja para los destinatarios del ejército y azul oscuro para los destinatarios de la marina, [27] pero la cinta azul oscuro fue abolida poco después de la formación de la Real Fuerza Aérea el 1 de abril de 1918. El 22 de mayo de 1920, Jorge V firmó una orden que establecía que todos los destinatarios recibirían ahora una cinta roja y los destinatarios vivos de la versión naval debían cambiar sus cintas por el nuevo color. [28] Aunque las órdenes del ejército establecen que el color es rojo, la mayoría de los comentaristas lo definen como carmesí o "rojo vino". [29]
Desde 1917, cuando se lleva sin la cruz, se coloca una miniatura de la cruz en el centro de la barra de la cinta. En caso de que se lleve una segunda barra de la condecoración, se lleva una segunda réplica junto a la primera. [26]
La Cruz Victoria se otorga por
... valentía más notoria, o algún acto audaz o preeminente de valor o autosacrificio, o extrema devoción al deber en presencia del enemigo. [1]
La recomendación para la Cruz Victoria normalmente la emite un oficial de nivel de regimiento o equivalente y debe estar respaldada por tres testigos, aunque esto se ha dispensado en ocasiones. [30] Luego, la recomendación se transmite a la jerarquía militar hasta que llega al Secretario de Estado de Defensa . Luego, la recomendación se presenta ante el monarca, quien aprueba la concesión con su firma. Las concesiones de la Cruz Victoria siempre se promulgan en The London Gazette con la única excepción de la concesión al Soldado Desconocido estadounidense en 1921. [31] La orden de la Cruz Victoria no establece ninguna disposición específica sobre quién debe presentar realmente las medallas a los destinatarios. La reina Victoria indicó que le gustaría presentar las medallas en persona y presentó 185 medallas de las 472 publicadas en el boletín oficial durante su reinado. Incluyendo las primeras 62 medallas presentadas en un desfile en Hyde Park el 26 de junio de 1857 por la reina Victoria, casi 900 premios han sido entregados personalmente al destinatario por el monarca británico reinante. Cerca de 300 premios han sido entregados por un miembro de la familia real o por un dignatario civil o militar. Unos 150 premios fueron enviados al destinatario o a su pariente más próximo por correo certificado o no se conocen detalles de las entregas. [32]
La orden real original no contenía una cláusula específica sobre condecoraciones póstumas, aunque la política oficial era no otorgar la Cruz Victoria póstumamente. Entre la Primera Guerra de la Independencia de la India en 1857 y el comienzo de la Segunda Guerra Bóer , los nombres de seis oficiales y soldados fueron publicados en la Gaceta de Londres con un memorando que indicaba que habrían sido galardonados con la Cruz Victoria si hubieran sobrevivido. Se publicaron otros tres avisos en la Gaceta de Londres en septiembre de 1900 y abril de 1901 por valentía en la Segunda Guerra Bóer. En una excepción a la política para la Segunda Guerra Bóer, se otorgaron seis Cruces Victoria póstumas, tres de las mencionadas en los avisos de 1900 y 1901 y otras tres, el 8 de agosto de 1902, las primeras condecoraciones póstumas oficiales. [33] [nota 1] Cinco años después, en 1907, se revirtió la política póstuma para las guerras anteriores y se enviaron medallas a los familiares más cercanos de los seis oficiales y soldados cuyos nombres se mencionaron en los avisos de la Gaceta que se remontan al Motín de la India. [34] La orden de la Cruz Victoria no se modificó para permitir explícitamente las condecoraciones póstumas hasta 1920, pero una cuarta parte de todas las condecoraciones de la Primera Guerra Mundial fueron póstumas. [35] [36]
El proceso y las motivaciones de selección de los destinatarios de la medalla se han interpretado a veces como inconsistentes o excesivamente políticos. La observación más común ha sido que la Cruz Victoria puede entregarse con mayor frecuencia por compromisos que el personal militar de alto rango quisiera promover públicamente. [37] [38]
La orden real de 1920 preveía la concesión de premios a las mujeres que prestaban servicio en las Fuerzas Armadas. Ninguna mujer ha recibido una VC. [nota 2] [40]
En el caso de un acto valiente y audaz realizado por un escuadrón, una compañía de barco o un cuerpo destacado de hombres (como los infantes de marina) en el que todos los hombres son considerados igualmente valientes y merecedores de la Cruz Victoria, se realiza una votación. Los oficiales eligen a un oficial, los suboficiales eligen a un individuo y los soldados rasos o marineros eligen a dos individuos. [41]
En total, se han otorgado 46 premios por votación, 29 de ellos durante el Motín de la India. Se otorgaron cuatro premios más a la Batería Q, Artillería Montada Real en Korn Spruit el 31 de marzo de 1900 durante la Segunda Guerra de los Bóers. Los premios finales por votación para el ejército fueron los seis premios a los Fusileros de Lancashire en W Beach durante el desembarco en Galípoli el 25 de abril de 1915, aunque tres de los premios no se publicaron en el boletín oficial hasta 1917. Los últimos siete premios por votación fueron los únicos premios por votación naval, con tres premios a dos buques Q en 1917 y cuatro premios por el ataque a Zeebrugge en 1918. La disposición para premios por votación todavía está incluida en la orden de concesión de la Cruz Victoria, pero no ha habido más premios de este tipo desde 1918. [30]
Entre 1858 y 1881, la Cruz Victoria podía otorgarse por acciones llevadas a cabo "en circunstancias de peligro extremo" y no frente al enemigo. [42] Se entregaron seis de estas condecoraciones durante este período, cinco de ellas por un único incidente durante una expedición a las islas Andamán en 1867. [43] En 1881, los criterios se cambiaron nuevamente y la Cruz Victoria solo se otorgó por actos de valor "frente al enemigo". [43] Debido a esto, muchos historiadores, incluido Lord Ashcroft, han sugerido que la naturaleza cambiante de la guerra dará como resultado que se otorguen menos Cruz Victoria. [44]
La Cruz Victoria se extendió a las tropas coloniales en 1867. La extensión se realizó a raíz de una recomendación de valentía con respecto al soldado colonial Mayor Charles Heaphy por la acción en las Guerras de Nueva Zelanda en 1864. [45] Estaba operando bajo el mando británico y la Cruz Victoria fue publicada en el boletín oficial en 1867. Más tarde ese año, el Gobierno de Nueva Zelanda asumió la plena responsabilidad de las operaciones, pero no se formularon más recomendaciones para la Cruz Victoria para las tropas locales que se distinguieron en acción. [46] Después de las acciones valientes de tres soldados neozelandeses en noviembre de 1868 y enero de 1869 durante las Guerras de Nueva Zelanda , una Orden en Consejo del 10 de marzo de 1869 creó una "Condecoración Distintiva" para los miembros de las fuerzas locales sin buscar permiso del Secretario de Estado para las Colonias . [47] Aunque el gobernador fue reprendido por excederse en su autoridad, la Orden en Consejo fue ratificada por la Reina. El título de "Condecoración Distintiva" fue reemplazado más tarde por el título de Cruz de Nueva Zelanda . [46] Además, en 1870 Victoria envió seis espadas ceremoniales de las Tierras Altas a Nueva Zelanda, para ser presentadas como "Espadas de Honor" a los rangatira maoríes que habían servido con distinción durante las Guerras Terrestres de Nueva Zelanda . Las espadas fueron entregadas en una ceremonia en Wellington en junio de 1870 a Mōkena Kōhere , Te Keepa Te Rangihiwinui (Mayor Kemp), Te Pokiha Taranui , Henare Tomoana , Ropata Wahawaha e Ihaka Whaanga . [48]
En 1881 se planteó en Sudáfrica la cuestión de si se podían conceder premios a las tropas coloniales que no sirvieran con las tropas británicas. El cirujano John McCrea , un oficial de las fuerzas sudafricanas, fue recomendado por su valentía durante las hostilidades que no habían sido aprobadas por el gobierno británico. Se le concedió la Cruz Victoria y se estableció el principio de que la conducta valiente podía ser recompensada independientemente de cualquier consideración política de las operaciones militares. Más recientemente, cuatro soldados australianos recibieron la Cruz Victoria en la guerra de Vietnam, aunque Gran Bretaña no participó en el conflicto. [49]
Las tropas indias no eran elegibles originalmente para la Cruz Victoria ya que habían sido elegibles para la Orden del Mérito de la India desde 1837, que era la condecoración británica al valor más antigua para emisión general. Cuando se creó la Cruz Victoria, las tropas indias todavía estaban controladas por la Honorable Compañía de las Indias Orientales y no pasaron a estar bajo el control de la Corona hasta 1860. Los oficiales y soldados europeos que servían con la Honorable Compañía de las Indias Orientales no eran elegibles para la Orden del Mérito de la India y la Cruz Victoria se extendió para cubrirlos en octubre de 1857. Fue solo a fines del siglo XIX cuando se intensificaron los llamados para que las tropas indias recibieran la Cruz Victoria. Las tropas indias comenzaron a ser elegibles para el premio en 1911. Las primeras condecoraciones a las tropas indias aparecieron en la Gaceta de Londres el 7 de diciembre de 1914 para Darwan Singh Negi y Khudadad Khan . Negi recibió la Cruz Victoria de manos de Jorge V durante una visita a las tropas en Francia. La presentación tuvo lugar el 5 de diciembre de 1914 y es uno de los pocos soldados que recibió su premio antes de que apareciera en el London Gazette . [50]
Desde la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los países de la Commonwealth, aunque no todos, han creado sus propios sistemas de honores y ya no participan en el sistema de honores británico . Esto comenzó poco después de la Partición de la India en 1947, cuando los nuevos países de la India y Pakistán introdujeron sus propios sistemas de premios. La VC fue reemplazada por la Param Vir Chakra (PVC) y la Nishan-e-Haider (NH), respectivamente. La mayoría, si no todos, los nuevos sistemas de honores continuaron permitiendo a los destinatarios de los honores británicos usar sus premios de acuerdo con las reglas del orden de uso de cada nación. Sri Lanka, cuyo personal de defensa era elegible para recibir la Cruz Victoria hasta 1972, introdujo su propio equivalente, la medalla Parama Weera Vibhushanaya . Tres reinos de la Commonwealth (Australia, Canadá y Nueva Zelanda [51] ) han introducido cada uno sus propias condecoraciones por valentía y valor, reemplazando las condecoraciones británicas, como la Cruz Victoria, por las suyas propias. Los únicos países de la Commonwealth que todavía pueden recomendar la VC son las pequeñas naciones que aún participan en el sistema de honores británico, ninguna de cuyas fuerzas ha recibido jamás la VC. [52]
Cuando la Unión Sudafricana instituyó su propia gama de condecoraciones y medallas militares a partir del 6 de abril de 1952, estas nuevas condecoraciones tuvieron precedencia sobre todas las condecoraciones y medallas británicas anteriores otorgadas a los sudafricanos, con la excepción de la Cruz Victoria, que todavía tenía precedencia sobre todos los demás premios. Los otros premios británicos más antiguos continuaron usándose en el orden prescrito por la Cancillería Central Británica de las Órdenes de Caballería . [3] [53] [54]
Australia fue el primer reino de la Commonwealth en crear su propia VC, el 15 de enero de 1991. Aunque es un premio independiente, su apariencia es idéntica a su contraparte británica. [55] Canadá siguió su ejemplo cuando en 1993 la Reina Isabel firmó las Cartas Patentes creando la VC canadiense, que también es similar a la versión británica, excepto que la leyenda ha sido cambiada de "por valor" a la latina " pro valore " . Este idioma fue elegido para no favorecer ni al francés ni al inglés, los dos idiomas oficiales de Canadá. [56] Nueva Zelanda fue el tercer país en adaptar la VC a su propio sistema de honores. Si bien las VC de Nueva Zelanda y Australia son técnicamente premios separados, la decoración es idéntica al diseño británico, incluido el hecho de estar fundida del mismo metal de cañón que la VC británica. [51] [55] La Cruz Victoria canadiense también incluye metal del mismo cañón, junto con cobre y otros metales de todas las regiones de Canadá. [57]
Ha habido cinco receptores de la Cruz Victoria por Australia, cuatro por acción en Afganistán y uno otorgado por acción en la Segunda Guerra Mundial después de una revisión. El primero fue para el soldado Mark Donaldson ( Regimiento de Servicio Aéreo Especial ) el 16 de enero de 2009 por acciones durante la Operación Slipper , la contribución australiana a la Guerra en Afganistán ; [58] Ben Roberts-Smith , [59] Daniel Keighran [60] y Cameron Baird también fueron galardonados con la Cruz Victoria por Australia por acciones en Afganistán. Teddy Sheean fue galardonado con la Cruz Victoria después de que el Gobierno australiano convocara a un panel de expertos para revisar su caso. [61] La Cruz Victoria de Nueva Zelanda ha sido otorgada una vez: al cabo Willie Apiata ( Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda ) el 2 de julio de 2007, por sus acciones en la Guerra de Afganistán en 2004. La Cruz Victoria canadiense ha sido lanzada una vez, para ser otorgada al Soldado Desconocido en la rededicación del Memorial de Vimy el 7 de abril de 2007 (esta fecha se eligió porque era el 90 aniversario de la batalla de Vimy Ridge ), pero la presión de las organizaciones de veteranos hizo que se abandonara el plan. [62]
Como el premio más alto al valor del Reino Unido, la Cruz Victoria es siempre el primer premio que se entrega en una investidura, incluso antes de los títulos de caballero , como se demostró en la investidura del soldado Johnson Beharry , que recibió su medalla antes de que el general Sir Mike Jackson recibiera su título de caballero. [19] Debido a su estatus, la VC es siempre la primera condecoración que se usa en una fila de medallas y es el primer conjunto de letras postnominales que se usa para indicar cualquier condecoración u orden. [52] Actos similares de valor extremo que no tienen lugar frente al enemigo se honran con la Cruz de Jorge (GC), que tiene la misma precedencia pero se otorga en segundo lugar porque la GC es más nueva. [63]
No es obligatorio que "todos los rangos saluden a un portador de la Cruz Victoria": no hay ningún requisito oficial que aparezca en la orden oficial de la Cruz Victoria, ni en los Reglamentos y Órdenes del Rey , pero la tradición dicta que esto ocurra y, en consecuencia, los oficiales superiores saludarán a un soldado que haya recibido una Cruz Victoria o una Cruz General. [63]
Como no había un orden formal de uso establecido, [64] la Cruz Victoria se usó al principio como el destinatario deseaba. Era popular colocarla en el lado izquierdo del pecho sobre el corazón, con otras decoraciones agrupadas alrededor de la Cruz Victoriana. Las Regulaciones de la Reina para el Ejército de 1881 dieron instrucciones claras sobre cómo usarla; la Cruz Victoriana tenía que seguir la insignia de la Orden del Imperio Indio . En 1900 se ordenó en las Regulaciones de Vestimenta para el Ejército que se usara después de la cruz de un Miembro de la Real Orden Victoriana . Fue solo en 1902 que Eduardo VII le dio a la cruz su posición actual en un broche de barra. [65] La cruz también se usa como una decoración en miniatura en un broche o una cadena con chaqueta de comedor , corbata blanca o corbata negra . Como un portador de la Cruz Victoriana no es un Compañero en una Orden de Caballería , la Cruz Victoriana no tiene lugar en un escudo de armas . [66]
La orden original establecía que los suboficiales y soldados rasos o marineros en el Registro de la Cruz Victoria tenían derecho a una anualidad de £10 por año . [67] En 1898, la Reina Victoria aumentó la pensión a £50 para aquellos que no podían ganarse la vida, ya sea por vejez o enfermedad. [68] Hoy en día, los poseedores de la Cruz Victoria o la Cruz Jorge tienen derecho a una anualidad, cuyo monto es determinado por el gobierno que la otorga. Desde 2015, la anualidad pagada por el Gobierno británico es de £10,000 por año. [69] Esto está exento de impuestos para los contribuyentes británicos por la Sección 638 de la Ley del Impuesto sobre la Renta (Ganancias y Pensiones) de 2003, junto con las pensiones o anualidades de otros premios por valentía. [70] En Canadá, en virtud de la Orden de premios al valor , los miembros de las Fuerzas Canadienses o las personas que se unieron a las fuerzas británicas antes del 31 de marzo de 1949 mientras residían en Canadá o Terranova reciben 3.000 dólares canadienses por año. [71] En virtud de la Subsección 103.4 de la Ley de derechos de los veteranos de 1986, el Gobierno australiano proporciona una asignación de la Cruz Victoria. [72] Hasta noviembre de 2005, la cantidad era de 3.230 dólares australianos por año. Desde entonces, esta cantidad se ha incrementado anualmente de acuerdo con el índice de precios al consumidor australiano. [73] [74]
La orden real original incluía una cláusula de expulsión que permitía borrar el nombre del destinatario del registro oficial en determinadas circunstancias totalmente desacreditables y cancelar su pensión. [75] Ocho de ellos fueron confiscados entre 1861 y 1908. El poder de cancelar y restaurar premios todavía está incluido en la orden de la Cruz Victoria. [76]
El rey Jorge V estaba convencido de que la condecoración nunca debía perderse y en una carta de su secretario privado, Lord Stamfordham , del 26 de julio de 1920, expresa con firmeza su opinión:
El Rey cree firmemente que, independientemente del delito cometido por quien haya recibido la Victoria, la condecoración no debe perderse. Incluso si un Victoriano fuera sentenciado a la horca por asesinato, se le debería permitir llevar su Victoriano en el patíbulo . [31]
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Un total de 1.358 Cruces Victoria han sido otorgadas desde 1856 a 1.355 hombres. [77] El mayor número de Cruces Victoria otorgadas por un solo día fue 24 por hechos realizados durante el Motín Indio el 16 de noviembre de 1857, 23 por hechos en Lucknow y una por Francis David Millet Brown por acción en Narnoul . [78] El mayor número ganado por una sola unidad durante una sola acción es siete, al 2º/ 24º de Infantería , por la defensa de Rorke's Drift , 22-23 de enero de 1879, durante la Guerra Zulú . [79] El mayor número ganado en un solo conflicto es 628, durante la Primera Guerra Mundial. [80] Ishar Singh se convirtió en el primer sij indio en recibir el premio. [81] Ocho de los doce poseedores supervivientes de la Cruz Victoria asistieron al servicio conmemorativo del 150º aniversario en la Abadía de Westminster el 26 de junio de 2006. [82]
Tres personas han sido galardonadas con la Victoria y la Barra , la barra representa un segundo premio de la Victoria. Son Noel Godfrey Chavasse y Arthur Martin-Leake , ambos médicos del Cuerpo Médico del Ejército Real , por rescatar a heridos bajo fuego; y el capitán neozelandés Charles Upham , un soldado de infantería, por acciones de combate. [83] Upham sigue siendo el único soldado combatiente que ha recibido una Victoria y una Barra. El cirujano general William George Nicholas Manley , un irlandés, es el único receptor tanto de la Cruz Victoria como de la Cruz de Hierro . La Victoria fue otorgada por sus acciones durante la Guerra Maorí de Waikato-Hauhau , Nueva Zelanda el 29 de abril de 1864, mientras que la Cruz de Hierro fue otorgada por atender a los heridos durante la Guerra Franco-Prusiana de 1870-71. [84] El oficial de vuelo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, Lloyd Allan Trigg, es el único militar que recibió una VC por evidencia proporcionada únicamente por el enemigo, por una acción en la que no hubo testigos aliados sobrevivientes. [85] La recomendación fue hecha por el capitán del submarino alemán U-468 hundido por el avión de Trigg. El teniente comandante Gerard Roope también recibió una VC por recomendación del enemigo, el capitán del Admiral Hipper , pero también hubo numerosos testigos aliados sobrevivientes que corroboraron sus acciones. [86]
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la VC original ha sido otorgada 15 veces: cuatro en la Guerra de Corea , una en el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia en 1965, cuatro a australianos en la Guerra de Vietnam , dos durante la Guerra de las Malvinas en 1982, una en la Guerra de Irak en 2004 y tres en la Guerra de Afganistán por acciones en 2006, 2012 y 2013. [87] [88] [89] [90]
En 1921, el Soldado Desconocido Británico recibió la Medalla de Honor de los Estados Unidos y, recíprocamente, la Cruz Victoria fue entregada al Soldado Desconocido Estadounidense de la Primera Guerra Mundial. [87] Este es el único premio de la Victoria que no se publica en el boletín oficial, siguiendo la práctica británica normal para los premios al valor y al mérito a los destinatarios extranjeros que no se publican en el boletín oficial. Está incluido en el total de 1.358 premios.
En 1856, la reina Victoria colocó una Cruz Victoria sin nombre debajo de la piedra fundacional del hospital militar Netley . [91] Cuando el hospital fue demolido en 1966, la Cruz Victoria, conocida como "La Cruz Victoria de Netley", fue recuperada y ahora está en exhibición en el Museo de Servicios Médicos del Ejército , Mytchett , cerca de Aldershot. Esta Cruz Victoria no se cuenta en las estadísticas oficiales. [91]
Desde 1879, más de 300 Cruces Victoria han sido subastadas o anunciadas públicamente. Otras han sido vendidas en forma privada. El valor de la VC se puede ver por las sumas crecientes que alcanzan las medallas en las subastas. En 1955, el conjunto de medallas otorgadas a Edmund Barron Hartley se compró en Sotheby's por el precio récord de £300 (aproximadamente £9900 en términos actuales [92] ). En octubre de 1966, el Regimiento de Middlesex pagó una nueva cifra récord de £900 (aproximadamente £21200 en términos actuales [92] ) por una VC otorgada después de la Batalla del Somme . En enero de 1969, el récord alcanzó las £1700 (£35300 [92] ) por el conjunto de medallas de William Rennie . [93] En abril de 2004, la VC otorgada en 1944 al sargento Norman Jackson , de la RAF, se vendió en una subasta por 235.250 libras esterlinas. [94] [95] El 24 de julio de 2006, una subasta en Bonhams en Sídney de la VC otorgada al capitán Alfred Shout alcanzó un precio récord mundial de 1 millón de dólares australianos (aproximadamente 410.000 libras esterlinas en ese momento). [6] En noviembre de 2009, se informó de que Lord Ashcroft pagó casi 1,5 millones de libras esterlinas al St Peter's College, Oxford por la VC y la barra otorgadas a Noel Chavasse . [96] El grupo de medallas del vicealmirante Gordon Campbell , incluida la VC que recibió por acciones mientras estaba al mando del HMS Farnborough , se vendió, según se informa, por un récord de 840.000 libras esterlinas. [97]
Se han robado varias VC y, al ser valiosas, se han incluido en la lista de vigilancia de Interpol para artículos robados. [98] La VC otorgada a Milton Gregg , que fue donada al Museo del Regimiento Real Canadiense en London, Ontario , Canadá en 1979, fue robada el Día de Canadá (1 de julio de 1980), cuando el museo estaba abarrotado [99] y ha estado desaparecida desde entonces. Una VC otorgada en 1917 al soldado canadiense Cabo Filip Konowal [100] fue robada del mismo museo en 1973 y no se recuperó hasta 2004. [101]
El 2 de diciembre de 2007, nueve VC se encontraban entre 100 medallas (12 juegos) robadas de vitrinas de vidrio reforzado y cerradas en el Museo Conmemorativo del Ejército QEII en Waiouru , Nueva Zelanda, con un valor de alrededor de NZD $20 millones. El VC and Bar de Charles Upham estaba entre ellos. [102] Se ofreció una recompensa de NZ$300.000, proporcionada por Lord Ashcroft, por información que condujera a la recuperación de las condecoraciones. El 16 de febrero de 2008, la Policía de Nueva Zelanda anunció que se habían recuperado todas las medallas. [103]
Existen varias colecciones de Cruces Victorianas. La colección de Cruces Victorianas del empresario y político Lord Ashcroft , reunida desde 1986, contiene 162 medallas, más de una décima parte de todas las Cruces Victorianas otorgadas. Es la colección más grande de tales condecoraciones. En julio de 2008 se anunció que Ashcroft donaría £5 millones para una galería permanente en el Museo Imperial de la Guerra , donde las 50 Cruces Victorianas que posee el museo se exhibirían junto con su colección. [104] La Galería Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra se inauguró el 12 de noviembre de 2010, y contiene un total de 210 Cruces Victorianas y 31 Cruces Victorianas. [7]
Antes de la inauguración de la Galería Ashcroft en noviembre de 2010, la mayor colección de VC en exposición pública se encontraba en el Australian War Memorial , cuya colección incluye las nueve VC otorgadas a australianos en Galípoli. De las 101 medallas otorgadas a australianos (96 VC y cinco VC para Australia), esta colección contiene alrededor de 70 medallas, incluidas tres medallas otorgadas a soldados británicos (Grady, 1854; Holbrook, 1914; y Whirlpool, 1858), y tres de las VC para Australia (Donaldson, 2008; Keighran, 2010; y Roberts-Smith, 2010). [105]
Los museos con colecciones de diez o más VC incluyen: [106] [107]
En 2004, se instaló un monumento nacional con la Cruz Victoria y la Cruz Jorge en la Abadía de Westminster, cerca de la tumba del Soldado Desconocido . [110] La Abadía de Westminster contiene monumentos y memoriales a figuras centrales de la historia británica, incluidos Isaac Newton y Charles Darwin . [111] Un receptor de la Cruz Victoria, Lord Henry Percy , está enterrado dentro de una bóveda familiar en la Abadía. [112]
El canónigo William Lummis fue un historiador militar que creó un archivo de los registros de servicio y los lugares de descanso final de los poseedores de la Cruz Victoria. [113] Esto luego se resumió en un panfleto que se consideró una fuente autorizada sobre estos asuntos. Sin embargo, Lummis era consciente de las deficiencias en su propio trabajo y animó a David Harvey a continuarlo. El resultado fue el libro seminal de Harvey, Monuments to Courage . En 2007, Royal Mail utilizó material de los archivos de Lummis para producir una colección de sellos conmemorativos de los destinatarios de la Cruz Victoria. [114]
En el ejército australiano es tradición que los clubes recreativos de los soldados en las bases militares lleven el nombre de un destinatario concreto de la Cruz Victoria. [115] Australia tiene otro medio único de recordar a los destinatarios de la Cruz Victoria. Remembrance Drive es un camino que atraviesa las calles y autopistas de la ciudad y une Sídney y Canberra. La reina Isabel II plantó árboles en febrero de 1954 en un parque cerca del puerto de Sídney y en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra, marcando cada extremo de la ruta, con varias plantaciones a lo largo de los caminos en memoria de los caídos. A partir de 1995, se han situado a lo largo de la ruta 23 monumentos en paradas de descanso que llevan el nombre de los destinatarios australianos de la Cruz Victoria desde la Segunda Guerra Mundial en adelante, proporcionando instalaciones para picnic y servicios públicos para animar a los conductores a hacer una pausa en los viajes largos. Se han dedicado 23 de los 26 lugares conmemorativos, y otros tres se han reservado para los destinatarios supervivientes de la Cruz Victoria, incluidos dos de los premios más recientes de la Cruz Victoria para Australia. Edward Kenna fue honrado con la última parada de descanso el 16 de agosto de 2012, tras haber fallecido en 2009. [116]
Valour Road es una calle residencial de la ciudad de Winnipeg , Canadá, que recibe su nombre en honor a tres receptores de la Cruz Victoria de la Primera Guerra Mundial que vivieron en la misma cuadra de esa calle. La historia también se conmemora en un cortometraje de sesenta segundos que se ve habitualmente en la televisión canadiense. [117]
El tema de los soldados que ganan la Victoria ha sido popular entre los artistas desde el inicio de la medalla. Destacan las cincuenta pinturas de Louis William Desanges que se pintaron a fines de la década de 1850 y principios de la de 1860. Muchas de ellas se exhibieron en la Galería Egipcia en Piccadilly, pero en 1900, Lord Wantage las reunió como la Galería Victoria Cross y se exhibieron en la ciudad de Wantage , en ese momento en Berkshire. Más tarde, la colección se dividió y muchas de las pinturas se enviaron a los diversos regimientos representados. Algunas fueron dañadas o destruidas. [118] Varios de los actos también fueron retratados en un panfleto de propaganda de la Segunda Guerra Mundial, y las imágenes encargadas por el Ministerio de Información se presentan en una galería en línea disponible en el sitio web de The National Archives . [119] En 2016, la Victoria Cross and George Cross Association encargó al fotógrafo de retratos Rory Lewis que realizara sesiones de retratos con todos los destinatarios vivos de la Victoria Cross y la George Cross . [120]
