Edward Kenna , VC (6 de julio de 1919 - 8 de julio de 2009) [1] fue un soldado australiano y destinatario de la Cruz Victoria , la más alta condecoración por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a los miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Antes de su muerte, fue el último australiano sobreviviente en haber recibido una Cruz Victoria durante la Segunda Guerra Mundial.
Kenna sirvió en las Fuerzas Militares Ciudadanas desde agosto de 1940 y se le asignó el número de servicio V55955. En diciembre de 1941, la Fuerza Militar Ciudadana fue convocada para el servicio de tiempo completo durante la guerra. En junio de 1942, Kenna se presentó voluntario para la Segunda Fuerza Imperial Australiana y se le asignó el nuevo número de servicio VX102142. Sirvió en el 23.º/21.º Batallón en Victoria y más tarde en el área de Darwin . En junio de 1943, su unidad regresó a Victoria antes de ser enviada a Queensland . En este punto, la unidad se disolvió y sus miembros fueron asignados como refuerzos a otras unidades. Kenna fue asignado al 2.º/4.º Batallón y se embarcó hacia Nueva Guinea en octubre de 1944.
La citación de su VC fue publicada en el Boletín Oficial el 6 de septiembre de 1945 y decía:
Ministerio de Guerra, 6 de septiembre de 1945.
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la CRUZ VICTORIA a:
No. VX.102142 Soldado Edward KENNA, 2/4 Batallón de Infantería Australiana, Fuerzas Militares Australianas.
El 15 de mayo de 1945, en el suroeste del Pacífico, en Wewak, durante el ataque a las instalaciones de la misión Wirui, la compañía del soldado Kenna tenía la misión de capturar ciertas posiciones enemigas. La única posición desde la que se podía obtener observación para el fuego de apoyo estaba continuamente barrida por el fuego de ametralladora pesada del enemigo y no era posible poner en acción la artillería ni los morteros.
El pelotón del soldado Kenna recibió la orden de avanzar para ocuparse del puesto de ametralladoras del enemigo, de modo que la operación de la compañía pudiera continuar. Su sección se movió lo más cerca posible del búnker para hostigar a cualquier enemigo que vieran, de modo que el resto del pelotón pudiera atacar desde el flanco. Cuando las secciones atacantes estuvieron a la vista del enemigo, fueron atacadas inmediatamente a muy corta distancia por un intenso fuego automático desde una posición no revelada previamente. Se sufrieron bajas y los atacantes no pudieron seguir avanzando.
El soldado Kenna intentó colocar su ametralladora Bren en una posición desde la que pudiera atacar el búnker, pero no pudo hacerlo debido a la naturaleza del terreno. Por iniciativa propia y sin órdenes, el soldado Kenna se puso inmediatamente de pie a plena vista del enemigo a menos de cincuenta yardas de distancia y atacó el búnker, disparando su ametralladora Bren desde la cadera. La ametralladora enemiga respondió inmediatamente al fuego del soldado Kenna y con tal precisión que las balas pasaron entre sus brazos y su cuerpo. Sin inmutarse, permaneció completamente expuesto y continuó disparando al enemigo hasta que se agotó su cargador. Todavía haciendo de sí mismo un objetivo, el soldado Kenna descartó su ametralladora Bren y pidió un rifle. A pesar del intenso fuego de la ametralladora, tomó el rifle y, con asombrosa frialdad, mató al artillero con su primer disparo.
Un segundo rifle automático abrió fuego contra el soldado Kenna desde una posición diferente y otro enemigo inmediatamente intentó moverse a posición detrás de la primera ametralladora, pero el soldado Kenna permaneció de pie y lo mató con su siguiente disparo.
El resultado de la magnífica valentía del soldado Kenna frente al fuego concentrado fue que el búnker fue capturado sin más pérdidas y el ataque de la compañía concluyó con éxito, muriendo muchos enemigos y capturando numerosas armas automáticas.
No cabe duda de que el éxito del ataque de la compañía se habría visto seriamente amenazado y se habrían producido muchas bajas si no hubiera sido por el magnífico coraje del soldado Kenna y su total desprecio por su propia seguridad. Su acción fue un ejemplo sobresaliente del más alto grado de valentía. [2]
Tres semanas después recibió un disparo en la boca y pasó más de un año en el hospital antes de ser dado de alta de la AIF en diciembre de 1946. Al año siguiente se casó con Marjorie Rushberry, una enfermera que lo había cuidado en el Hospital Militar de Heidelberg .
Cuando fue entrevistado sobre su trabajo como VC para el Archivo de Cine de Australianos en Guerra en 2002, Kenna dijo:
Supongo que es una de esas cosas que uno hace. Es difícil decirlo. Creo que cualquiera hubiera hecho lo mismo en la misma posición porque, bueno, no sirve de nada quedarse ahí tirado sin hacer nada. Tenías que hacer algo y no creo que los japoneses me hubieran traído té o cena, así que tuve que levantarme y hacer algo. Sinceramente, creo que cualquier soldado hubiera hecho lo mismo.
— Caulfield (ed), Voces de guerra pág. 254
Después de recibir el alta hospitalaria, Kenna regresó a Hamilton, Victoria . Los habitantes del distrito de Hamilton recaudaron fondos suficientes para construir una casa para Kenna y su esposa. Los Kenna tuvieron cuatro hijos. Después de la guerra, trabajó con el ayuntamiento local y jugó al fútbol australiano para el equipo local. Asistió a muchas reuniones de Victoria Cross en Londres y encabezó la marcha anual del Día de Anzac en Melbourne . En la década de 1980, Sir William Dargie pintó un retrato de Kenna y en julio de 2000 apareció en un sello postal como parte de una emisión en conmemoración de los ganadores vivos de Victoria Cross de Australia.
Antes de su muerte en 2009, dos días después de su 90 cumpleaños, Kenna fue el último australiano vivo que recibió la Cruz Victoria de la Segunda Guerra Mundial, y uno de los dos únicos australianos vivos que recibieron la Cruz Victoria; el otro fue Keith Payne , quien recibió su Cruz Victoria durante la Guerra de Vietnam. ( Mark Donaldson , quien recibió una Cruz Victoria por Australia , también estaba vivo).
La Cruz Victoria de Kenna estuvo en exhibición en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra durante un período en 2010. [3] Su familia luego decidió vender sus medallas, incluida la Cruz Victoria, en una subasta celebrada en Dallas Brooks Hall en julio de 2011. [4] El grupo de medallas de Kenna se vendió por un récord de A$1,002,000 a un comprador desconocido. [5]
En 2013, se inauguró una estatua de bronce de Kenna realizada por el escultor Peter Corlett en su ciudad natal de Hamilton, Victoria. [6]
Voces de guerra , editor Michael Caulfield, 2006 Hachette, Australia ISBN 978-0-7336-2473-5