La United Fruit Company (ahora Chiquita ) era una corporación multinacional estadounidense que comerciaba con frutas tropicales (principalmente plátanos) cultivadas en plantaciones latinoamericanas y vendidas en Estados Unidos y Europa. La empresa se formó en 1899 a partir de la fusión de Boston Fruit Company con las empresas comercializadoras de plátanos de Minor C. Keith . Floreció a principios y mediados del siglo XX y llegó a controlar vastos territorios y redes de transporte en Centroamérica, la costa caribeña de Colombia y las Indias Occidentales . Aunque compitió con la Standard Fruit Company (más tarde Dole Food Company ) por el dominio en el comercio internacional del banano, mantuvo un virtual monopolio en ciertas regiones, algunas de las cuales llegaron a denominarse repúblicas bananeras , como Costa Rica , Honduras y Guatemala. . [2]
La United Fruit tuvo un impacto profundo y duradero en el desarrollo económico y político de varios países latinoamericanos. Los críticos a menudo lo acusaron de neocolonialismo explotador y lo describieron como el ejemplo arquetípico de la influencia de una corporación multinacional en la política interna de las llamadas repúblicas bananeras. Después de un período de declive financiero, United Fruit se fusionó con AMK de Eli M. Black en 1970 para convertirse en United Brands Company. En 1984, Carl Lindner, Jr. transformó United Brands en la actual Chiquita Brands International .
En 1871, el empresario ferroviario estadounidense Henry Meiggs firmó un contrato con el gobierno de Costa Rica para construir un ferrocarril que conectara la ciudad capital de San José con el puerto de Limón en el Caribe . Meiggs contó con la ayuda en el proyecto de su joven sobrino, Minor C. Keith , quien se hizo cargo de los negocios de Meiggs en Costa Rica después de su muerte en 1877. Keith comenzó a experimentar con la plantación de plátanos como fuente barata de alimento para sus trabajadores. [3]
Cuando el gobierno de Costa Rica incumplió sus pagos en 1882, Keith tuvo que pedir prestado £ 1,2 millones a bancos de Londres y a inversores privados para continuar con el difícil proyecto de ingeniería. [3] A cambio de esto y de renegociar la propia deuda de Costa Rica, en 1884, la administración del presidente Próspero Fernández Oreamuno acordó darle a Keith 800.000 acres (3.200 km 2 ) de terreno libre de impuestos a lo largo del ferrocarril, más un contrato de 99 años. arrendamiento sobre la operación de la ruta del tren. El ferrocarril se completó en 1890, pero el flujo de pasajeros resultó insuficiente para financiar la deuda de Keith. Sin embargo, la venta de plátanos cultivados en sus tierras y transportados primero por tren a Limón y luego por barco a Estados Unidos resultó muy lucrativa. Con el tiempo, Keith llegó a dominar el comercio del banano en América Central y a lo largo de la costa caribeña de Colombia .
En 1899, Keith perdió 1,5 millones de dólares cuando Hoadley and Co., un corredor de bolsa de la ciudad de Nueva York, quebró. [3] Luego viajó a Boston, Massachusetts, para participar en la fusión de su empresa comercializadora de plátanos, Tropical Trading and Transport Company , con la rival Boston Fruit Company. Boston Fruit había sido fundada por Lorenzo Dow Baker , un marinero que, en 1870, había comprado sus primeros plátanos en Jamaica, y por Andrew W. Preston . El abogado de Preston, Bradley Palmer , había ideado un plan para solucionar los problemas de flujo de caja de los participantes y estaba en proceso de implementarlo. La fusión formó la United Fruit Company, con sede en Boston, con Preston como presidente y Keith como vicepresidente. Palmer se convirtió en miembro permanente del comité ejecutivo y durante largos períodos de tiempo en director. Desde el punto de vista empresarial, Bradley Palmer era la United Fruit. Preston aportó a la sociedad sus plantaciones en las Indias Occidentales , una flota de barcos de vapor y su mercado en el noreste de Estados Unidos. Keith trajo sus plantaciones y ferrocarriles a Centroamérica y su mercado al sur y sureste de Estados Unidos. En el momento de su fundación, la United Fruit estaba capitalizada en 11,23 millones de dólares. La empresa, bajo la dirección de Palmer, procedió a comprar, o comprar una participación en, 14 competidores, asegurándoles el 80% del negocio de importación de plátanos en Estados Unidos, entonces su principal fuente de ingresos. La empresa se catapultó al éxito financiero. Bradley Palmer se convirtió de la noche a la mañana en un experto en derecho empresarial muy solicitado, además de en un hombre rico. Posteriormente se convirtió en consultor de presidentes y asesor del Congreso.
En 1900, la United Fruit Company produjo El Caribe Dorado: Una visita de invierno a las Repúblicas de Colombia, Costa Rica, la Honduras española, Belice y el continente español, pasando por Boston y Nueva Orleans, escrito e ilustrado por Henry R. Blaney. El libro de viajes presentaba paisajes y retratos de los habitantes de las regiones donde poseía tierras la United Fruit Company. También describía el viaje del vapor de la United Fruit Company y las descripciones y encuentros de Blaney en sus viajes. [4]
En 1901, el gobierno de Guatemala contrató a la United Fruit Company para administrar el servicio postal del país, y en 1913 la United Fruit Company creó la Tropical Radio and Telegraph Company. En 1930, había absorbido más de 20 empresas rivales, adquiriendo un capital de 215 millones de dólares y convirtiéndose en el mayor empleador de Centroamérica. En 1930, Sam Zemurray (apodado "Sam the Banana Man") vendió su Cuyamel Fruit Company a United Fruit y se retiró del negocio de las frutas. Para entonces, la empresa desempeñaba un papel importante en las economías nacionales de varios países y finalmente se convirtió en un símbolo de la economía exportadora explotadora. Esto llevó a graves conflictos laborales por parte de los campesinos costarricenses, que involucraron a más de 30 sindicatos separados y 100.000 trabajadores, en la Gran Huelga Bananera de 1934 , una de las acciones más importantes de la época por parte de los sindicatos en Costa Rica . [5] [6]
En la década de 1930, la empresa poseía 3,5 millones de acres (14.000 km 2 ) de tierra en América Central y el Caribe y era el mayor propietario de tierras en Guatemala. Tales posesiones le dieron un gran poder sobre los gobiernos de los países pequeños. Ese fue uno de los factores que llevó a acuñar la frase " república bananera ". [7]
En 1933, preocupado porque la empresa estaba mal administrada y su valor de mercado se había desplomado, Zemurray organizó una adquisición hostil . Zemurray trasladó la sede de la empresa a Nueva Orleans, Luisiana, donde residía. La United Fruit prosperó bajo la dirección de Zemurray; [8] [9] Zemurray dimitió como presidente de la empresa en 1951.
Además de muchas otras acciones laborales, la empresa enfrentó dos importantes huelgas de trabajadores en América del Sur y Central, en Colombia en 1928 y la Gran Huelga Bananera de 1934 en Costa Rica. [10] Este último fue un paso importante que eventualmente conduciría a la formación de sindicatos efectivos en Costa Rica , ya que la empresa debió firmar un convenio colectivo con sus trabajadores en 1938. [11] [12] Leyes laborales en la mayoría de las empresas bananeras Los países productores comenzaron a endurecerse en la década de 1930. [13] La United Fruit Company se vio a sí misma como el objetivo específico de las reformas y, a menudo, se negó a negociar con los huelguistas, a pesar de violar con frecuencia las nuevas leyes. [14] [15]
En 1952, el gobierno de Guatemala comenzó a expropiar tierras no utilizadas de la United Fruit Company a campesinos sin tierra. [14] La compañía respondió presionando intensamente al gobierno de Estados Unidos para que interviniera y montando una campaña de desinformación para presentar al gobierno guatemalteco como comunista . [16] En 1954, la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos depuso al gobierno democráticamente elegido de Guatemala e instaló una dictadura militar proempresarial. [17]
En 1967 adquirió los Restaurantes A&W . [18]
El asaltante corporativo Eli M. Black compró 733.000 acciones de United Fruit en 1968, convirtiéndose en el mayor accionista de la empresa. En junio de 1970, Black fusionó United Fruit con su propia empresa pública, AMK (propietaria del frigorífico John Morrell ), para crear United Brands Company . United Fruit tenía mucho menos efectivo del que Black había contado, y la mala gestión de Black llevó a United Brands a quedar paralizada por las deudas. Las pérdidas de la empresa se vieron agravadas por el huracán Fifi en 1974, que destruyó muchas plantaciones bananeras en Honduras . El 3 de febrero de 1975, Black se suicidó mediante autodefenestración en el piso 44 del edificio Pan Am en la ciudad de Nueva York. Más tarde ese año, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos expuso un plan de United Brands (denominado Bananagate ) para sobornar al presidente hondureño Oswaldo López Arellano con 1,25 millones de dólares, más la promesa de otros 1,25 millones de dólares tras la reducción de ciertos impuestos a las exportaciones. Se suspendió la negociación de acciones de United Brands y López fue derrocado mediante un golpe militar. [ cita necesaria ]
Después del suicidio de Black, American Financial Group , con sede en Cincinnati , una de las empresas del multimillonario Carl Lindner, Jr. , compró United Brands. En agosto de 1984, Lindner tomó el control de la empresa y la rebautizó como Chiquita Brands International. La sede se trasladó a Cincinnati en 1985. En 2019, las oficinas principales de la empresa abandonaron los Estados Unidos y se trasladaron a Suiza. [ cita necesaria ]
A lo largo de la mayor parte de su historia, el principal competidor de United Fruit fue la Standard Fruit Company , ahora Dole Food Company . [ cita necesaria ]
La United Fruit Company es bien conocida por sobornar a funcionarios gubernamentales a cambio de un trato preferencial, explotar a sus trabajadores, pagar pocos impuestos a los gobiernos de los países donde operaba y trabajar despiadadamente para consolidar monopolios. Los periodistas latinoamericanos a veces se referían a la empresa como el pulpo ("el pulpo"), [19] y los partidos de izquierda en América Latina alentaron a los trabajadores de la empresa a hacer huelga. Las críticas a la United Fruit Company se convirtieron en un elemento básico del discurso de los partidos comunistas en varios países latinoamericanos, donde sus actividades a menudo fueron interpretadas como ilustrativas de la teoría del imperialismo capitalista de Vladimir Lenin . Grandes escritores de izquierda en América Latina, como Carlos Luis Fallas de Costa Rica, Ramón Amaya Amador de Honduras, Miguel Ángel Asturias y Augusto Monterroso de Guatemala, Gabriel García Márquez de Colombia, Carmen Lyra de Costa Rica y Pablo Neruda de Chile. , denunció la empresa en su literatura.
The Fruit Company, Inc. se reservó la pieza más suculenta, la costa central de mi propia tierra, la delicada cintura de América. Rebautizó sus territorios como 'Repúblicas Bananeras', y sobre los muertos dormidos, sobre los héroes inquietos que trajeron la grandeza, la libertad y las banderas, instauró la ópera cómica: abolió el libre albedrío, repartió coronas imperiales, alentó la envidia. , atrajo la dictadura de las moscas... moscas pegajosas de sangre sumisa y mermelada, moscas borrachas que zumban sobre las tumbas del pueblo, moscas de circo, moscas sabias expertas en tiranía.
—Pablo Neruda , "La United Fruit Co." (1950)
Las prácticas comerciales de la United Fruit también fueron criticadas con frecuencia por periodistas, políticos y artistas de Estados Unidos. Little Steven lanzó una canción en 1987 llamada "Bitter Fruit", con letra que hacía referencia a una vida dura para una empresa "lejana", y cuyo vídeo adjunto mostraba campos de naranjos trabajados por campesinos supervisados por gerentes adinerados. La letra y el escenario son genéricos, pero se dice que United Fruit (o su sucesora Chiquita) era el objetivo. [20]
La integridad de los motivos "anticomunistas" de John Foster Dulles ha sido cuestionada, desde que Dulles y su bufete de abogados Sullivan & Cromwell negociaron las donaciones de tierras a la United Fruit Company en Guatemala y Honduras. El hermano de John Foster Dulles, Allen Dulles , que fue jefe de la CIA bajo Eisenhower, también trabajó legalmente para la United Fruit. Los hermanos Dulles y Sullivan & Cromwell estuvieron en la nómina de la United Fruit durante treinta y ocho años. [21] [22] Investigaciones recientes han descubierto los nombres de muchos otros funcionarios gubernamentales que recibieron beneficios de United Fruit:
John Foster Dulles, que representó a la United Fruit mientras era socio jurídico de Sullivan & Cromwell (negoció ese acuerdo crucial con la United Fruit con funcionarios guatemaltecos en la década de 1930), fue Secretario de Estado durante el gobierno de Eisenhower; su hermano Allen, que trabajó como abogado para la empresa y formó parte de su junta directiva, fue jefe de la CIA durante el gobierno de Eisenhower; Henry Cabot Lodge , que fue embajador de Estados Unidos ante la ONU, era un gran propietario de acciones de la United Fruit; Ed Whitman, el hombre de relaciones públicas de United Fruit, estaba casado con Ann Whitman, la secretaria personal de Dwight Eisenhower. No pudiste ver estas conexiones hasta que pudiste hacerlo, y luego no pudiste dejar de verlas. [21] [23]
La United Fruit Company (UFCO) poseía enormes extensiones de tierra en las tierras bajas del Caribe. También dominó las redes de transporte regionales a través de sus Ferrocarriles Internacionales de Centroamérica y su Gran Flota Blanca de barcos de vapor. Además, la UFCO se diversificó en 1913 creando la Tropical Radio and Telegraph Company. Las políticas de la UFCO de obtener exenciones fiscales y otros beneficios de los gobiernos anfitriones le llevaron a construir economías de enclave en las regiones, en las que la inversión de una empresa es en gran medida autónoma para sus empleados e inversores extranjeros y los beneficios de las ganancias de exportación no se comparten con el país anfitrión. [24]
Una de las principales tácticas de la empresa para mantener el dominio del mercado fue controlar la distribución de la tierra cultivable. La UFCO afirmó que los huracanes, las plagas y otras amenazas naturales les exigían poseer tierras adicionales o reservarlas. En la práctica, lo que esto significó fue que la UFCO pudo impedir que el gobierno distribuyera tierras a los campesinos que querían una parte del comercio del banano. El hecho de que la UFCO dependiera tanto de la manipulación de los derechos de uso de la tierra para mantener su dominio en el mercado tuvo varias consecuencias a largo plazo para la región. Para que la empresa mantuviera sus propiedades desiguales de tierra, a menudo necesitaba concesiones gubernamentales. Y esto a su vez significó que la empresa tenía que involucrarse políticamente en la región a pesar de ser una empresa estadounidense. De hecho, la dura participación de la empresa en gobiernos a menudo corruptos creó el término " república bananera ", que representa una dictadura servil. [25] El término "República Bananera" fue acuñado por el escritor estadounidense O. Henry . [26]
Todo el proceso de la United Fruit Company de crear una plantación para cultivar plátanos y los efectos de estas prácticas crearon una degradación ambiental notable cuando era una empresa próspera. La infraestructura construida por la empresa se construyó mediante la tala de bosques, el relleno de áreas bajas y pantanosas y la instalación de sistemas de alcantarillado, drenaje y agua. Los ecosistemas que existían en estas tierras fueron destruidos, devastando la biodiversidad. [27] Con una pérdida de biodiversidad, se cierran otros procesos naturales dentro de la naturaleza necesarios para la supervivencia de plantas y animales. [28]
Las técnicas utilizadas para la agricultura fueron responsables de la pérdida de biodiversidad y también de daños a la tierra. Para crear tierras agrícolas, la United Fruit Company talaría bosques (como se mencionó) o drenaría pantanos para reducir los hábitats de las aves y crear un suelo "bueno" para el crecimiento de las plantas de banano. [29] La práctica más común en la agricultura se llamó "agricultura de plantación migratoria". Esto se logra utilizando la fertilidad del suelo producido y los recursos hidrológicos de la manera más intensa, y luego reubicándolos cuando los rendimientos cayeron y los patógenos siguieron a las plantas de banano. Técnicas como esta destruyen la tierra y cuando la tierra es inutilizable para la empresa, entonces se trasladan a otras regiones. [ dudoso ]
Aunque la UFCO a veces promovió el desarrollo de las naciones donde operaba, sus efectos a largo plazo en su economía e infraestructura fueron a menudo devastadores. En Centroamérica, la Compañía construyó extensos ferrocarriles y puertos, proporcionó empleo y transporte y creó numerosas escuelas para las personas que vivían y trabajaban en los terrenos de la Compañía. Por otro lado, permitió que grandes extensiones de tierra bajo su propiedad permanecieran sin cultivar y, en Guatemala y otros lugares, disuadió al gobierno de construir carreteras, lo que habría disminuido el rentable monopolio de transporte de los ferrocarriles bajo su control. La UFCO también destruyó al menos uno de esos ferrocarriles al abandonar su zona de operaciones. [30]
En 1954, el gobierno guatemalteco del coronel Jacobo Árbenz , electo en 1950, fue derrocado por fuerzas encabezadas por el coronel Carlos Castillo Armas [31] que invadieron desde Honduras . Encargada por la administración Eisenhower, esta operación militar fue armada, entrenada y organizada por la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos [32] (ver Operación PBSuccess ). Los directivos de la United Fruit Company (UFCO) habían presionado para convencer a las administraciones de Truman y Eisenhower de que el coronel Árbenz pretendía alinear a Guatemala con el Bloque del Este . Además de la controvertida cuestión de la lealtad de Árbenz al comunismo, la UFCO estaba siendo amenazada por la legislación de reforma agraria y el nuevo Código Laboral del gobierno de Árbenz. [33] La UFCO era el mayor terrateniente y empleador en Guatemala, y el programa de reforma agraria del gobierno de Árbenz incluía la expropiación del 40% de las tierras de la UFCO. [33] Los funcionarios estadounidenses tenían pocas pruebas para respaldar sus afirmaciones de una creciente amenaza comunista en Guatemala; [34] Sin embargo, la relación entre la administración Eisenhower y la UFCO demostró la influencia de los intereses corporativos en la política exterior de Estados Unidos. [32] El Secretario de Estado de los Estados Unidos , John Foster Dulles , un oponente declarado del comunismo, también era miembro del bufete de abogados Sullivan and Cromwell , que había representado a la United Fruit. [35] Su hermano Allen Dulles , director de la CIA, también era miembro de la junta directiva de la United Fruit. United Fruit Company es la única empresa que se sabe que tiene un criptónimo de la CIA . El hermano del Subsecretario de Estado para Asuntos Interamericanos, John Moors Cabot , había sido presidente de la United Fruit. Ed Whitman, que era el principal cabildero de la United Fruit, estaba casado con la secretaria personal del presidente Eisenhower, Ann C. Whitman . [35] Muchas personas que influyeron directamente en la política estadounidense hacia Guatemala en la década de 1950 también tenían vínculos directos con la UFCO. [33]
Tras el derrocamiento de Árbenz, se estableció una dictadura militar bajo el mando de Carlos Castillo Armas. Poco después de llegar al poder, el nuevo gobierno lanzó una campaña concertada contra los sindicalistas, en la que algunos de los actos de violencia más graves se dirigieron a los trabajadores de las plantaciones de la United Fruit Company. [17]
A pesar de las conexiones gubernamentales y los conflictos de intereses de la UFCO, el derrocamiento de Árbenz no benefició a la empresa. Su valor bursátil disminuyó junto con su margen de beneficio. La administración Eisenhower emprendió acciones antimonopolio contra la empresa, lo que la obligó a desinvertir en 1958. En 1972, la empresa vendió las últimas de sus participaciones guatemaltecas después de más de una década de declive.
Mientras el gobierno de Árbenz estaba siendo derrocado, en 1954 una huelga general contra la empresa organizada por trabajadores en Honduras paralizó rápidamente ese país y, debido a la preocupación de los Estados Unidos por los acontecimientos en Guatemala, se resolvió más favorablemente para los trabajadores en para que Estados Unidos ganara influencia para la operación en Guatemala.
Las propiedades de las empresas en Cuba , que incluían ingenios azucareros en la región Oriente de la isla, fueron expropiadas por el gobierno revolucionario de 1959 encabezado por Fidel Castro . En abril de 1960, Castro acusaba a la empresa de ayudar a los exiliados cubanos y a los partidarios del ex líder Fulgencio Batista a iniciar una invasión marítima de Cuba dirigida desde Estados Unidos. [36] Castro advirtió a los EE.UU. que "Cuba no es otra Guatemala" en uno de los muchos intercambios diplomáticos combativos antes de que los EE.UU. organizaran la fallida invasión de Bahía de Cochinos de 1961.
El 12 de noviembre de 1928 estalló una huelga de los trabajadores de la United Fruit cerca de Santa Marta, en la costa caribeña de Colombia. El 6 de diciembre, tropas del Ejército colombiano supuestamente bajo el mando del general Cortés Vargas abrieron fuego contra una multitud de huelguistas en la plaza central de Ciénaga . Las estimaciones del número de víctimas varían de 47 a 3.000. [ se necesita aclaración ] Los militares justificaron esta acción afirmando que la huelga era subversiva y que sus organizadores eran revolucionarios comunistas. El congresista Jorge Eliécer Gaitán afirmó que el ejército había actuado siguiendo instrucciones de la United Fruit Company. El escándalo resultante contribuyó a que el Partido Conservador del presidente Miguel Abadía Méndez fuera destituido en 1930, poniendo fin a 44 años de gobierno conservador en Colombia. La primera novela de Álvaro Cepeda Samudio , La Casa Grande , se centra en este suceso, y el propio autor creció muy cerca del incidente. El clímax de la novela Cien años de soledad de García Márquez se basa en los acontecimientos de Ciénaga.
El general Cortés Vargas emitió la orden de disparar, argumentando más tarde que lo había hecho debido a información de que barcos estadounidenses estaban a punto de desembarcar tropas en las costas colombianas para defender al personal estadounidense y los intereses de la United Fruit Company. Vargas dio la orden para que Estados Unidos no invadiera Colombia.
El telegrama de la Embajada de Bogotá al Secretario de Estado de los Estados Unidos, del 5 de diciembre de 1928, decía:
"He estado siguiendo la huelga frutícola de Santa Marta a través del representante de la United Fruit Company aquí; también a través del Ministro de Relaciones Exteriores, quien el sábado me dijo que el gobierno enviaría tropas adicionales y arrestaría a todos los líderes de la huelga y los transportaría a la prisión de Cartagena ; ese gobierno daría protección adecuada a los intereses americanos involucrados." [37]
El telegrama de la Embajada de Bogotá al Secretario de Estado, de fecha 7 de diciembre de 1928, decía:
"La situación fuera de la ciudad de Santa Marta es indudablemente muy grave: la zona exterior está en rebelión; los militares que tienen órdenes de 'no ahorrar municiones' ya han matado e herido a unos cincuenta huelguistas. El gobierno ahora habla de una ofensiva general contra los huelguistas tan pronto como todos los buques de tropas estén en marcha. El camino llegará a principios de la próxima semana". [38]
El despacho de la Embajada de los Estados Unidos en Bogotá al Secretario de Estado de los Estados Unidos, de fecha 29 de diciembre de 1928, decía:
"Tengo el honor de informar que el asesor jurídico de la United Fruit Company aquí en Bogotá afirmó ayer que el número total de huelguistas asesinados por las autoridades militares colombianas durante los recientes disturbios ascendió a entre quinientos y seiscientos; mientras que el número de soldados asesinados era uno." [39]
El despacho de la embajada de los Estados Unidos al Secretario de Estado de los Estados Unidos, fechado el 16 de enero de 1929, decía:
"Tengo el honor de informar que el representante en Bogotá de la United Fruit Company me dijo ayer que el número total de huelguistas asesinados por los militares colombianos supera los mil." [40]
Se dice que la masacre del banano es uno de los principales acontecimientos que precedieron al Bogotazo , la posterior era de violencia conocida como La Violencia , y a las guerrillas que se desarrollaron en el período bipartidista del Frente Nacional , creando el actual conflicto armado en Colombia . [ cita necesaria ]
Tras la declaración de independencia de Honduras de la Federación Centroamericana en 1838, Honduras se encontraba en un estado de conflicto económico y político debido al conflicto constante con los países vecinos por la expansión territorial [ se necesita aclaración ] y el control. [41] El presidente liberal Marco Aurelio Soto (1876–1883) vio la promulgación de la Ley Agraria de 1877 como una forma de hacer que Honduras fuera más atractiva para las empresas internacionales que buscaban invertir capital en una prometedora economía anfitriona impulsada por las exportaciones. La Ley Agraria otorgaría a las empresas multinacionales internacionales indulgencia en las regulaciones fiscales junto con otros incentivos financieros. [42] Al adquirir la primera concesión ferroviaria del presidente liberal Miguel R. Dávila en 1910, los hermanos Vaccaro y compañía ayudaron a sentar las bases sobre las cuales la república bananera lucharía por equilibrar y regular las relaciones entre el capitalismo estadounidense y la política hondureña.
Samuel Zemurray , un pequeño empresario bananero estadounidense, se convirtió en otro contendiente que buscaba invertir en el comercio agrícola hondureño. En Nueva Orleans , Zemurray se encontró elaborando estrategias con el recién exiliado general Manuel Bonilla (ex presidente nacionalista de Honduras 1903-1907, 1912-1913) y fomentó un golpe de estado contra el presidente Dávila. En la víspera de Navidad de diciembre de 1910, en clara oposición de la administración Dávila, Samuel Zemurray, el general estadounidense Lee Christmas y el general hondureño Manuel Bonilla abordaron el yate "Hornet", anteriormente conocido como USS Hornet y recientemente adquirido por Zemurray en Nueva Orleans. Con una banda de mercenarios de Nueva Orleans y abundantes armas y municiones, navegaron hacia Roatán para atacar y luego apoderarse de los puertos de Trujillo y La Ceiba, en el norte de Honduras . [43] [44] Sin que Zemurray lo supiera, estaba siendo vigilado por el Servicio Secreto de Estados Unidos . Después de capturar el antiguo fuerte de Roatán, rápidamente vendió el Hornet a un comprador testaferro hondureño en la isla para evitar infringir la Ley de Neutralidad . Después de atacar con éxito el puerto de Trujillo, el Hornet se encontró inesperadamente con la cañonera estadounidense Tacoma y fue remolcado de regreso a Nueva Orleans. La revolución naciente continuó a buen ritmo; los contactos de Zemurray en los medios de comunicación habían hecho correr la voz con antelación. [44] El presidente Dávila se vio obligado a dimitir y Francisco Bertrand se convirtió en presidente interino hasta que el general Bonilla ganó cómodamente las elecciones presidenciales hondureñas de noviembre de 1911.
En 1912, el general Bonilla otorgó rápidamente la segunda concesión ferroviaria a la recién constituida Cuyamel Fruit Company, propiedad de Zemurray. El período de algunas de estas concesiones exclusivas de terrenos ferroviarios fue de hasta 99 años. La primera concesión ferroviaria arrendó el ferrocarril nacional de Honduras a Vaccaro Bros. and Co. (antes Standard Fruit Company y actualmente Dole Food Company ). Zemurray otorgó su concesión a Tela Railroad Company, otra división dentro de su propia empresa. La concesión de Cuyamel Fruit Company también se adjudicaría a Tela Railroad Company. United Fruit Company (actualmente Chiquita Brands International ) se asociaría con el presidente Bonilla en el intercambio de acceso y control de los recursos naturales hondureños más incentivos fiscales y financieros. A cambio, el Presidente Bonilla recibiría cooperación, protección y una cantidad sustancial de capital estadounidense para construir una infraestructura progresista en Honduras. [42]
La concesión de la propiedad de la tierra a cambio de la concesión del ferrocarril inició el primer mercado competitivo oficial para el plátano y dio origen a la república bananera . Cuyamel Fruit Company y Vaccaro Bros. and Co. pasarían a ser conocidas como empresas multinacionales. Llevar la modernización y la industrialización occidentales a la acogedora nación hondureña. Mientras tanto, los burócratas hondureños continuarían quitándoles las tierras comunales indígenas para intercambiarlas por contratos de inversión de capital y descuidando los justos derechos de los trabajadores hondureños. Después del apogeo de la era de la república bananera, finalmente comenzó a crecer la resistencia por parte de los pequeños productores y trabajadores de la producción, debido a la tasa exponencial de crecimiento de la brecha de riqueza , así como a la colusión entre los lucrativos funcionarios del gobierno hondureño y el gobierno. Las empresas frutícolas estadounidenses (United Fruit Co., Standard Fruit Co., Cuyamel Fruit Co.) versus las clases trabajadoras y pobres de Honduras.
Debido a la exclusividad de las concesiones de tierras y la falta de documentación oficial de propiedad, los productores hondureños y los trabajadores experimentados se quedaron con dos opciones para recuperar estas tierras: dominio útil o dominio pleno. Dominio util , lo que significa que el terreno estaba destinado a ser desarrollado para el bien público con la posibilidad de que se le otorgara "propiedad privada total" versus dominio pleno, era la concesión inmediata de propiedad privada total con derecho a vender . [43] Con base en la ley agraria hondureña de 1898, sin que se les sancionara el derecho a sus tierras comunales, las aldeas y pueblos hondureños sólo podían recuperar estas tierras si las concedía el gobierno hondureño o, en algunos casos, lo permitían empresas estadounidenses, como la United Fruit. Co., para crear contratos a largo plazo con productores independientes en distritos infestados de enfermedades devastadoras. [45] Incluso una vez otorgadas las concesiones de tierras, muchas estaban tan gravemente contaminadas con panameño, moko o sigatoka, que habría que reducir la superficie utilizada y la cantidad producida o cambiar el cultivo que se estaba produciendo. Además, se denunciaron acusaciones de que Tela Railroad Company imponía exigencias intensas, exigía exclusividad en la distribución y negaba injustamente cultivos producidos por pequeños agricultores porque los consideraba "inadecuados". Se intentó llegar a un acuerdo entre los pequeños productores de frutas y las empresas multinacionales, pero nunca se alcanzó y generó resistencia local. [42]
Las corporaciones frutícolas estadounidenses estaban eligiendo tierras agrícolas rurales en el norte de Honduras, específicamente utilizando el nuevo sistema ferroviario por su proximidad a las principales ciudades portuarias de Puerto Cortés , Tela , La Ceiba y Trujillo como principales puntos de acceso de transporte para los envíos designados de regreso al país. Estados Unidos y Europa. Para comprender el espectacular aumento de la cantidad de plátanos exportados, en primer lugar "en la Atlántida , los hermanos Vaccaro (Standard Fruit) supervisaron la construcción de 155 kilómetros de ferrocarril entre 1910 y 1915... la expansión del ferrocarril condujo a un aumento concomitante de las exportaciones, de 2,7 millones de racimos en 1913 a 5,5 millones en 1919." [43] Standard Fruit, Cuyamel y United Fruit Co. combinadas superaron los resultados de ganancias anteriores: "En 1929, un récord de 29 millones de racimos salieron de las costas hondureñas, un volumen que excedió las exportaciones combinadas de Colombia , Costa Rica , Guatemala y Panamá . " [43]
Las corporaciones alimentarias estadounidenses, como la United Fruit, establecieron servicios comunitarios y facilidades para divisiones (de producción) con sede masiva, asentamientos de plantaciones bananeras en los países anfitriones asociados, como en las ciudades hondureñas de Puerto Cortés, El Progreso , La Ceiba, San Pedro Sula , Tela. y Trujillo. [ cita necesaria ] ) Debido a la gran probabilidad de que estas comunidades se encuentren en áreas agrícolas rurales extremadamente aisladas, a los trabajadores estadounidenses y hondureños se les ofrecieron servicios comunitarios en el lugar similares a los que se encuentran en otras ciudades de la empresa , como viviendas amuebladas y gratuitas (similar a cuarteles) para los trabajadores y sus familiares inmediatos, atención médica a través de hospitales/clínicas/unidades de salud, educación (2 a 6 años) para niños/dependientes más jóvenes/otros trabajadores, economatos (comestibles/comercio minorista), religiosos (United Fruit construido en -iglesias de sitio) y actividades sociales, capacitación agrícola en la Escuela Agrícola Panamericana Zamorano , y aportes culturales como la restauración de la ciudad maya de Zaculeu en Guatemala. [45]
Según un estudio de 2022 en Econometrica , la UFCo tuvo un efecto positivo y persistente en los niveles de vida en Costa Rica, que había otorgado importantes concesiones de tierras a la empresa entre 1899 y 1984. La razón es que la empresa invirtió mucho en servicios locales, como como educación y atención sanitaria, para atraer y mantener una fuerza laboral considerable. [46]
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Samuel Zemurray empleó agrónomos, botánicos y horticultores para ayudar en los estudios de investigación de la United Fruit en su época de crisis, ya en 1915, cuando la enfermedad de Panamá habitó por primera vez los cultivos. Al financiar estudios especializados para tratar el mal de Panamá y apoyar la publicación de dichos hallazgos durante las décadas de 1920 y 1930, Zemurray fue constantemente un defensor de la investigación y la educación agrícolas. Esto se observó por primera vez cuando Zemurray financió la primera estación de investigación de Lancetilla en Tela, Honduras en 1926 y fue dirigida por el Dr. Wilson Popenoe .
Zemurray también fundó la Escuela Agrícola Panamericana de Zamorano (Escuela Agrícola Panamericana) en 1941 con el Dr. Popenoe como agrónomo jefe . Existían ciertos requisitos antes de que un estudiante pudiera ser aceptado en el programa de 3 años totalmente pagado, incluidos gastos adicionales (alojamiento y comida, ropa, comida, stc), algunos eran un hombre de entre 18 y 21 años, 6 años de educación primaria, más 2 años adicionales de secundaria. [45] Zemurray, estableció una política donde, "La Escuela no es para la capacitación o perfeccionamiento del personal propio de la empresa, sino que representa una contribución directa y desinteresada al mejoramiento de la agricultura en Hispanoamérica...Esta fue una forma en que La United Fruit Company se comprometió a cumplir con su obligación de responsabilidad social en aquellos países en los que opera, e incluso a ayudar a otros." [45] Zemurray fue tan intensamente inflexible en su política, que a los estudiantes no se les permitió convertirse en empleados de la United Fruit Company después de la graduación.
Las enfermedades epidémicas afectarían cíclicamente a la empresa bananera en forma de mal de Panamá, sigatoka negra y Moko ( Ralstonia solanacearum ). Serían necesarias grandes inversiones de capital, recursos, tiempo, prácticas tácticas y una investigación exhaustiva para encontrar una solución. Las instalaciones de investigación agrícola empleadas por United Fruit fueron pioneras en el campo del tratamiento con soluciones físicas como el control del mal de Panamá mediante "barbecho por inundación" y formulaciones químicas como la mezcla de Burdeos en aerosol.
Estas formas de tratamiento y control serían aplicadas rigurosamente por los trabajadores diariamente y durante largos períodos de tiempo para que fueran lo más efectivas posible. Los trabajadores estaban constantemente expuestos a sustancias químicas potencialmente tóxicas, como el sulfato de cobre (II) en el spray de Burdeos (que todavía hoy se utiliza intensamente en la agricultura orgánica y "bio"), el 1,2-dibromo-3-cloropropano en Nemagon, el tratamiento para Moko, o el proceso de control de la sigatoka que inició una aspersión química seguida de un lavado ácido de los plátanos poscosecha. Los tratamientos fungicidas harían que los trabajadores inhalaran el polvo fungicida y entraran en contacto directo con la piel con los productos químicos sin medios de descontaminación hasta el final de su jornada laboral. [45] Se estudiaría y se demostraría que estos productos químicos tienen sus propias repercusiones negativas para los trabajadores y las tierras de estas naciones anfitrionas.
Si bien la enfermedad de Panamá fue la primera epidemia importante y desafiante, nuevamente la United Fruit se enfrentaría a una enfermedad fúngica aún más combativa, la sigatoka negra, en 1935. En un año, la sigatoka plagó el 80% de su cosecha hondureña y una vez más los científicos iniciar la búsqueda de una solución a esta nueva epidemia. [45] A finales de 1937, la producción reanudó su nivel normal para la United Fruit después de la aplicación del spray de Burdeos, pero no sin crear golpes devastadores a la producción bananera. "Entre 1936 y 1937, la producción de plátanos de la Tela Railroad Company cayó de 5,8 a 3,7 millones de racimos" y esto no incluye a los agricultores independientes que también sufrieron las mismas epidemias, "las cifras de exportación confirman el efecto devastador del patógeno en los productores no pertenecientes a la empresa : entre 1937 y 1939 sus exportaciones se desplomaron de 1,7 millones de racimos a apenas 122.000 racimos". [42] Sin ninguna erradicación positiva de la sigatoka de las fincas bananeras debido al ambiente tropical, se incorporó y promovió el tratamiento fungicida permanente en todas las empresas bananeras importantes, lo que se reflejaría en el tiempo, los recursos, la mano de obra y la asignación de gastos necesarios para rehabilitación.
Tanto los trabajadores de producción de la United Fruit Company como sus compañeros ferroviarios de Tela Railroad Company no sólo estaban en riesgo constante de largos períodos de exposición química en el intenso ambiente tropical, sino que también existía la posibilidad de contraer malaria/fiebre amarilla por picaduras de mosquitos, o inhalar las bacterias de la tuberculosis transmitidas por el aire de las víctimas infectadas.
En 1950, El Prision Verde ("La Prisión Verde"), escrito por Ramón Amaya Amador , un miembro destacado del Partido Comunista de Honduras, expuso las injusticias de las condiciones de vida y de trabajo en las plantaciones bananeras con la historia de Martín Samayoa, un ex campesino de Burdeos. aplicador de spray. Esta pieza literaria es el relato personal de la vida cotidiana, como aplicador, y de las injusticias experimentadas y presenciadas antes y después de la exposición a los químicos tóxicos dentro de estos tratamientos fungicidas e insecticidas. El spray de Burdeos en particular es de un color azul verdoso y muchas fuentes que hacen referencia a su uso suelen sacar a la luz la aparente identificación de aquellos susceptibles a la toxicidad del cobre en función de su apariencia después del trabajo. Por ejemplo, Pericos ("periquitos") era el apodo que se les daba a los trabajadores que fumigaban en Puerto Rico debido al color azul verdoso que quedaba en su ropa después de un día completo de fumigación. [42] En 1969, solo hubo un caso documentado de trabajadores de viñedos estudiados en Portugal mientras trabajaban con el spray de Burdeos, quienes sufrieron síntomas de salud similares y se les realizó una biopsia para encontrar residuos azul verdosos dentro de los pulmones de la víctima. [42]
En las décadas de 1930 y 1960, los funcionarios estadounidenses y hondureños reunieron poca evidencia para abordar estos efectos y enfermedades agudos, crónicos y mortales justificados por la exposición a sustancias químicas, como la tuberculosis, los problemas respiratorios a largo plazo, la pérdida de peso, la infertilidad, el cáncer, y muerte. Muchos trabajadores se sintieron disuadidos de expresar el dolor causado por las injusticias físicas que ocurrieron cuando los químicos penetraron en su piel o por la inhalación de vapores de fungicidas durante largas horas de trabajo intensivo rociando las aplicaciones. Sin ninguna atención médica especializada [ aclaración necesaria ] [ cita necesaria ] dirigida a curar estas dolencias constantes y poca o ninguna compensación a los trabajadores que enfermaron gravemente. [45] Generar conciencia sobre tales asuntos, especialmente contra grandes potencias como United Fruit Co., entre otras compañías multinacionales y los gobiernos nacionales involucrados, sería una hazaña para cualquier hombre o mujer que pudiera demostrar y exigir un cambio. Eso es hasta la legalización de la sindicalización y la resistencia organizada.
La resistencia laboral, aunque fue más progresiva entre los años cincuenta y sesenta, ha habido una presencia constante de agresividad hacia empresas multinacionales como la United Fruit. La decisión del general Bonilla de aprobar las concesiones sin exigir el establecimiento de derechos laborales y precios de mercado justos, ni hacer cumplir un compromiso entre los pequeños productores de fruta y el conglomerado de empresas frutícolas estadounidenses crearía la base sobre la cual surgirían conflictos políticos, económicos, y desafíos naturales. El primer impulso de resistencia comenzó desde el movimiento sindical, lo que condujo al giro del gobierno hondureño hacia el nacionalismo, el cumplimiento de las reformas agrarias y laborales de Honduras (1954-1974)* y la ruptura del apoyo multinacional estadounidense en los asuntos gubernamentales de todos los países anfitriones (1974). –1976)*. [47] Mientras la United Fruit lucha contra la oposición hondureña, también libra batallas similares con las otras naciones centroamericanas anfitrionas, por no hablar de su propia Gran Depresión y la creciente amenaza del comunismo.
De 1900 a 1945, el poder y la hegemonía económica asignados a las corporaciones multinacionales estadounidenses por los países anfitriones estaban diseñados para sacar a naciones como Honduras de la deuda externa y la agitación económica, al mismo tiempo que disminuían los gastos de producción, aumentaban los niveles de eficiencia y ganancias. y prosperar en un sistema económico libre de aranceles. Sin embargo, la creciente demanda de bananos superó la oferta debido a desafíos como las enfermedades invasivas de la fruta (Panamá, sigtaoka y moko) además de enfermedades humanas derivadas de condiciones laborales extremas (toxicidad química y enfermedades transmisibles). [45]
Los trabajadores comenzaron a organizarse, protestar y exponer las condiciones que padecían en el lugar de su división. Los pequeños productores de frutas también se unirían a la oposición para recuperar la igualdad en la economía de mercado y presionar por la redistribución de las tierras comunales expropiadas y vendidas a corporaciones multinacionales estadounidenses. Refiriéndose a las administraciones hondureñas de 1945 a 1954, el historiador empresarial Marcelo Bucheli interpretó sus actos de colusión y afirmó: "Los dictadores ayudaron a las empresas de la United Fruit creando un sistema con poca o ninguna reforma social y, a cambio, la United Fruit los ayudó a permanecer en el poder". . [47] A medida que el ascenso de la dictadura floreció bajo la administración nacional de Tiburcio Carías Andino (1933-1949) y prevaleció durante 16 años hasta que pasó al presidente nacionalista Juan Manuel Gálvez (ex abogado de la United Fruit Company).
La Huelga General de 1954 en Tela, Honduras, fue la mayor oposición sindical organizada contra la empresa United Fruit. Sin embargo, sí involucró a los trabajadores de la United Fruit, Standard Fruit, junto con trabajadores industriales de San Pedro Sula. Los trabajadores hondureños exigían salarios justos, derechos económicos, autoridad nacional controlada y erradicación del capitalismo imperialista. [43] El número total de manifestantes se estimó en más de 40.000. [48] El día 69, se llegó a un acuerdo entre la United Fruit y la masa de manifestantes que condujo al fin de la Huelga General. Bajo la administración de Gálvez (1949-1954) se dieron grandes pasos para poner en práctica las mejoras negociadas de los derechos de los trabajadores. Los trabajadores hondureños obtuvieron el derecho a jornadas laborales más cortas, vacaciones pagadas, responsabilidad limitada de los empleados por lesiones, la mejora de la regulación laboral para mujeres y niños y la legalización de la sindicalización. En el verano de 1954 la huelga terminó, pero la demanda de nacionalismo económico y reforma social apenas comenzaba a cobrar aún más impulso en las décadas de 1960 y 1970.
Al legalizar la sindicalización, la gran masa de trabajadores pudo organizarse y actuar sobre las influencias del movimiento nacionalista, la ideología comunista y convertirse en aliados del partido comunista. Al igual que en la vecina nación de Cuba y el ascenso del comunismo liderado por Fidel Castro , la lucha por el nacionalismo se extendió a otras naciones latinoamericanas y finalmente condujo a una revolución regional. El Partido Comunista de la Unión Soviética brindó ayuda a estas naciones latinoamericanas oprimidas [ cita requerida ] . Los estadounidenses lucharon por mantener el control y proteger su inversión de capital mientras crecían las tensiones entre Estados Unidos, los partidos comunista y nacionalista.
La crisis energética de la década de 1970 fue un período en el que la producción de petróleo alcanzó su punto máximo, lo que provocó una inflación en el precio, lo que provocó escasez de petróleo y una batalla económica de 10 años. En última instancia, la United Fruit Company, entre otras empresas frutícolas multinacionales, intentaría recuperar el capital perdido debido a la crisis del petróleo a través de las naciones latinoamericanas. El plan de recuperación de la United Fruit se traduciría en un aumento de los impuestos y el restablecimiento de contratos de exclusividad con los pequeños agricultores. "La crisis obligó a los gobiernos locales a realinearse y seguir políticas proteccionistas" (Bulmer-Thomas, 1987). [47] La lucha para no perder su control sobre Honduras y otras naciones hermanas anfitrionas del comunismo fracasó, sin embargo, la naturaleza de su relación cambió hacia donde el gobierno nacional tenía la mayor autoridad y control.
Al final de la crisis energética de la década de 1970, Honduras estaba bajo la administración de Oswaldo López Arellano después de que éste arrebatara el control al presidente Ramón Villeda Morales . Al tratar de redistribuir las tierras tomadas de Honduras, el Presidente Arellano intentó ayudar al pueblo hondureño a recuperar su independencia económica, pero fue impedido por el Presidente Ramón Ernesto Cruz Uclés en 1971. En 1960, se creó la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y No involucró a Costa Rica, Guatemala, Honduras, Panamá y Colombia. Diseñado para fortalecer a las mismas naciones que experimentaron una agitación económica extrema, la autoridad y el control de las empresas multinacionales extranjeras, la crisis energética de los años 70 y la inflación de los aranceles comerciales. [47] Mediante la anulación de los contratos de concesión originalmente otorgados a las empresas multinacionales estadounidenses, los países latinoamericanos pudieron impulsar su plan de progreso, pero se encontraron con la hostilidad de las empresas estadounidenses. Más tarde, en 1974, el presidente Arellano aprobó una nueva reforma agraria que otorgaba miles de acres de tierras expropiadas a la United Fruit Company al pueblo hondureño. El empeoramiento de las relaciones entre Estados Unidos y las recién afirmadas potencias de los países latinoamericanos llevaría a todas las partes a la Guerra del Banano de 1974 .
En marzo de 2007, Chiquita Brands se declaró culpable ante un tribunal federal de los Estados Unidos de complicidad con una organización terrorista, cuando admitió el pago de más de 1,7 millones de dólares a las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC), un grupo que Estados Unidos Los Estados Unidos la han catalogado como organización terrorista desde 2001. En virtud de un acuerdo de culpabilidad, Chiquita Brands acordó pagar 25 millones de dólares en restitución y daños y perjuicios a las familias de las víctimas de las AUC. Se había pagado a las AUC para proteger los intereses de la empresa en la región. [49]
Además de los pagos monetarios, Chiquita también ha sido acusada de contrabando de armas (3.000 AK-47 ) a las AUC y de ayudar a las AUC en el contrabando de drogas a Europa. [50] Chiquita Brands admitió que pagaron a agentes de las AUC para silenciar a los organizadores sindicales e intimidar a los agricultores para que vendieran sólo a Chiquita. En el acuerdo de culpabilidad, el gobierno colombiano permitió que Chiquita Brands mantuviera en secreto los nombres de los ciudadanos estadounidenses que negociaron este acuerdo con las AUC, a cambio de alivio para 390 familias.
A pesar de los llamados de las autoridades colombianas y organizaciones de derechos humanos para extraditar a los ciudadanos estadounidenses responsables de crímenes de guerra y de ayudar a una organización terrorista, el Departamento de Justicia de Estados Unidos se ha negado a acceder a la solicitud, alegando "conflictos de leyes". Al igual que con otros casos de alto perfil que involucran irregularidades por parte de empresas estadounidenses en el extranjero, el Departamento de Estado y el Departamento de Justicia de los EE. UU. son muy cuidadosos a la hora de entregar a cualquier ciudadano estadounidense para que sea juzgado bajo el sistema legal de otro país, por lo que por el momento Chiquita Brands International evitó un escándalo catastrófico y, en cambio, salió con una derrota humillante en los tribunales y ocho de sus empleados fueron despedidos. [51]
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Durante más de un siglo, los barcos de vapor de la United Fruit Company transportaron plátanos y pasajeros entre los puertos marítimos del Caribe y los Estados Unidos. Estos barcos rápidos fueron diseñados inicialmente para transportar plátanos, pero luego incluyeron buques de carga con capacidad para entre cincuenta y cien pasajeros. Los cruceros de dos a cuatro semanas fueron decisivos para establecer el turismo caribeño. Estos barcos bananeros fueron pintados de blanco para mantener baja la temperatura de los plátanos al reflejar el sol tropical: [52]
Gran huelga bananera convenio colectivo 1934.
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