La Fuerza Expedicionaria Brasileña ( en portugués : Força Expedicionária Brasileira , FEB ), apodada Cobras Fumantes (literalmente, «las serpientes humeantes »), [1] fue una división militar del Ejército y la Fuerza Aérea de Brasil que luchó como parte de las fuerzas aliadas en el teatro mediterráneo de la Segunda Guerra Mundial . Contaba con alrededor de 25.900 hombres, incluida una división de infantería completa , un vuelo de enlace y un escuadrón de cazas . [2]
Colocadas bajo el mando de los Estados Unidos , las tropas brasileñas lucharon principalmente en la liberación de Italia desde septiembre de 1944 hasta mayo de 1945, mientras que la Marina y la Fuerza Aérea brasileñas participaron en la Batalla del Atlántico desde mediados de 1942 hasta el final de la guerra. [1] La FEB operó principalmente a nivel de pelotón , [3] viendo duros combates en la ardua Línea Gótica y durante la ofensiva final de 1945. Al final de la guerra, tomó 20.573 prisioneros del Eje , incluidos dos generales y cerca de 900 oficiales . La división perdió 948 hombres muertos en acción en los tres servicios. [4] [2]
Durante la era Vargas, Brasil fue el único país independiente de América del Sur que envió tropas de combate al extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. [1] Conocida por su tenacidad y valentía, la FEB era bien considerada tanto por aliados como por adversarios; sirvió con distinción en varias batallas, sobre todo en Collecchio , Camaiore, Monte Prano y el valle del Serchio. [1] La marina y la fuerza aérea de Brasil desempeñaron papeles importantes en la protección de los envíos aliados y en la paralización del poder marítimo del Eje, infligiendo pérdidas desproporcionadamente altas en municiones, suministros e infraestructura enemigas. [1]
La participación de Brasil en la Segunda Guerra Mundial del lado de los aliados no era algo inevitable. Aunque había apoyado a la Triple Entente en la Primera Guerra Mundial (al igual que Japón y Rumania, ahora aliados del Eje), la contribución del país a la guerra tuvo lugar en sus últimos años y fue principalmente naval, aunque también envió una pequeña misión militar al Frente Occidental . En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, Brasil fue el mayor consumidor no europeo de productos alemanes y ocupó el noveno lugar entre los socios comerciales de Alemania en general. También albergaba una gran e influyente comunidad alemana que engendró vínculos más estrechos con Alemania.
Al igual que en 1914, Brasil mantuvo en 1939 una posición de neutralidad, comerciando inicialmente con países aliados y del Eje . A medida que avanzaba la guerra, el comercio con el Eje quedó sujeto a la presión diplomática y económica británica y estadounidense. Estos esfuerzos incluyeron la creación de la Comisión Conjunta de Defensa Brasil-EE. UU ., presidida por el mayor general del ejército estadounidense James Garesche Ord , que en términos generales tenía como objetivo fortalecer los lazos militares entre los países; sin embargo, su objetivo central era reducir la probabilidad de ataques del Eje a los barcos estadounidenses a través del Atlántico y minimizar la influencia del Eje en América del Sur. [5]
Aunque Brasil era oficialmente neutral, cooperó cada vez más con los aliados, particularmente con los Estados Unidos, poco después de que este último entrara en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941. La Conferencia de Estados Panamericanos , que tuvo lugar en Río de Janeiro del 15 al 28 de enero de 1942, se convocó a raíz de la declaración de guerra de los Estados Unidos contra las potencias del Eje. La reunión se centró en las ofertas estadounidenses de asistencia económica a los países de América Latina a cambio de cooperación en seguridad y la ruptura de lazos diplomáticos con los miembros del Eje ; en consecuencia, Brasil puso fin a las relaciones diplomáticas con Alemania, Japón e Italia a fines de enero. [6]
En virtud de la conferencia, Brasil permitió a Estados Unidos establecer bases aéreas en su territorio a cambio de asistencia para desarrollar una industria siderúrgica nacional, la Companhia Siderúrgica Nacional , que serviría al esfuerzo bélico estadounidense y luego beneficiaría a la economía brasileña. Las bases estaban ubicadas en los estados del centro-norte de Bahía , Pernambuco y Rio Grande do Norte , donde la ciudad de Natal albergó parte del escuadrón de bombardeo VP-52 de la Armada de Estados Unidos , que luego se convirtió en la mayor base aérea estadounidense en el extranjero. Brasil también albergó a la Task Force 3 de Estados Unidos, que incluía un escuadrón equipado para atacar submarinos y buques mercantes que intentaran comerciar con Japón.
Sin embargo, a diferencia de 1917 , el gobierno brasileño buscó evitar la guerra y en su lugar mantener lazos económicamente beneficiosos con ambos lados. [7] A pesar de su neutralidad formal y reticencia a declarar la guerra, la cooperación de Brasil con los EE. UU. y la ruptura de las relaciones diplomáticas provocaron represalias alemanas inmediatas. Desde fines de enero hasta agosto de 1942, los submarinos alemanes hundieron 18 buques mercantes brasileños; la serie de ataques fue especialmente severa después del 16 de junio, cuando Hitler personalmente pidió un "bombardeo submarino" contra Brasil, habiendo considerado que sus vínculos más estrechos con los EE. UU. equivalían a un acto de guerra. [8] A mediados de agosto, los alemanes apuntaban a los barcos más cercanos a la costa de Brasil; solo el U-507 hundió cinco buques brasileños en dos días, causando más de 600 muertes: [9]
En total, 21 submarinos alemanes y dos italianos hundieron 36 buques mercantes brasileños, lo que provocó la muerte de casi 2.000 personas. La ola de ataques de agosto resultó ser un punto de quiebre, especialmente porque entre las víctimas había soldados del ejército y peregrinos religiosos. Brasil "estalló en una ola de repulsión" a medida que las manifestaciones contra el Eje, algunas de ellas violentas, se extendieron por la mayoría de las ciudades importantes, incluida Río de Janeiro. Los manifestantes quemaron las banderas de las potencias del Eje y gritaron "¡Queremos la guerra!"; en algunos casos, las comunidades alemanas fueron hostigadas. [10] La posición pasiva del gobierno de Vargas resultó insostenible ante la opinión pública, y el 22 de agosto, una semana después del último ataque de submarinos, el gabinete brasileño aprobó una declaración de guerra contra las naciones del Eje. [11]
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Aunque Brasil siguió proporcionando suministros muy necesarios, material de guerra y territorio estratégico para bases extranjeras, la decisión de contribuir con tropas llegó varios meses después, en la Conferencia del Río Potenji del 28 y 29 de enero de 1943. Celebrada en Natal, Rio Grande do Norte a bordo del USS Humboldt , la reunión entre el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y Getúlio Vargas resultó en una mayor cooperación política, económica y militar entre los EE. UU. y Brasil, incluidas invitaciones para que este último desempeñara un papel más importante en el orden global de posguerra. Vargas y el ministro de Relaciones Exteriores Oswaldo Aranha vieron el compromiso de los soldados como un medio para solidificar la asociación estratégica con los EE. UU. y para mejorar el prestigio y la influencia de Brasil en el escenario mundial.
La participación de la Marina brasileña en la Segunda Guerra Mundial no estuvo directamente relacionada con la FEB y la Campaña Italiana, ya que se dedicó principalmente a la Batalla del Atlántico . Los ataques navales del Eje causaron casi 1.600 muertes, que incluyeron 500 civiles, 470 marineros mercantes y 570 marineros de la Marina; aproximadamente uno de cada siete marineros brasileños perecería en la campaña. Un total de 36 barcos fueron hundidos por los alemanes, con tres más perdidos (y 350 muertos) en hundimientos accidentales. [12]
La principal misión de la Marina brasileña era, junto con los Aliados, garantizar la seguridad de los buques que navegaban entre el Atlántico central y sur hasta Gibraltar . Sola o en coordinación con las fuerzas aliadas, escoltó 614 convoyes que protegieron a 3.164 buques mercantes y de transporte de tropas. [13] En la batalla contra los submarinos alemanes, las fragatas y submarinos brasileños utilizaron minas y cargas de profundidad . Según documentos alemanes, la Marina brasileña atacó a submarinos alemanes un total de 66 veces.
Se confirma que la Marina brasileña ha destruido doce submarinos del Eje a lo largo de sus costas: el submarino italiano Archimede y los alemanes U-128 , U-161 , U-164 , U-199 , U-507 , U-513 , U - 590 , U-591 , U-598 , U-604 y U-662 . [14] [15] [16]
Entre los buques de guerra perdidos por la Marina brasileña se encuentran el minador BZ Camaqua , que volcó durante una tormenta mientras escoltaba un convoy en julio de 1944, y el crucero ligero BZ Bahia debido a un accidente de artillería; [17] [18] la mayoría de la tripulación de este último se perdió. [19] De los tres buques militares brasileños perdidos durante la guerra, sólo el carguero - buque de tropas Vital de Oliveira lo fue debido a la acción de un submarino enemigo, siendo hundido por el U-861 el 20 de julio de 1944. [20]
Al final de la guerra, la totalidad del convoy del Atlántico Sur había sido entregado a la Marina brasileña, aliviando así a los barcos estadounidenses y británicos para prestar servicios urgentemente necesarios en otros lugares. [21]
La 1.ª División brasileña de la FEB estaba subordinada al 15.º Grupo de Ejércitos Aliados bajo el mando del Mariscal de Campo Harold Alexander (posteriormente sucedido por el General Mark Clark ), a través del Quinto Ejército de los EE. UU. del Teniente General Mark Clark (posteriormente sucedido por el Teniente General Lucian Truscott ) y el IV Cuerpo de los EE. UU. del Mayor General Willis D. Crittenberger . La entrada para el orden de batalla de la Línea Gótica proporciona el diseño para los ejércitos aliados y alemanes en Italia.
La sede de la FEB funcionó como sede administrativa y enlace con el alto mando brasileño bajo el secretario de Guerra, general Eurico Gaspar Dutra, en Río de Janeiro. El general Mascarenhas de Morais (más tarde mariscal) era el comandante de la FEB, con el general Zenóbio da Costa como jefe del 6º Equipo de Combate del Regimiento (RCT) de Caçapava (el primer RCT de la FEB que desembarcó en Italia), y el general Cordeiro de Farias como comandante de artillería.
En teoría, la FEB estaba organizada como una división de infantería estadounidense estándar de la época, completa en todos los aspectos, hasta en su parte logística (incluidos los servicios postales y bancarios), aunque algunos de ellos, como sus servicios de salud , resultaron ser deficientes y tuvieron que ser complementados, y en muchos casos controlados o gestionados por estadounidenses. [22] [23] Sus unidades de combate eran, además del mencionado 6º RCT, el 1º RCT con base en Río de Janeiro y el 11º de São João del Rei . Cada RCT tenía unos 5.000 hombres (que corresponden en tamaño a las brigadas de hoy ), divididos en tres entonces llamados "batallones" que consistían en cuatro compañías cada uno, incluyendo unidades de apoyo para el combate y otras ramas del ejército , como artillería , ingeniería y caballería . [24] El escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea Brasileña estaba a su vez bajo la Fuerza Aérea Táctica Aliada del Mediterráneo. [25]
Poco después de que Brasil declarara la guerra al Eje, comenzó una movilización popular para formar una fuerza expedicionaria que luchara en Europa. [26] [27] En ese momento, Brasil era un país con una política exterior tradicionalmente aislacionista. Su población era en gran parte rural y analfabeta, su economía se centraba en la exportación de materias primas y carecía de infraestructura en la industria , la atención de la salud y la educación , que eran necesarias para apoyar el esfuerzo bélico con recursos materiales y humanos. Además, un plan de acción para eludir estas limitaciones (como el Plan Calogeras de la Guerra Mundial anterior) estaba fuera de cuestión porque muchos oficiales militares brasileños creían que una derrota nazi-fascista en Europa aumentaría las demandas de democracia dentro de Brasil. En ese momento, Brasil tenía un régimen militar. Había sido abiertamente autoritario desde 1937 y simpatizante de los regímenes nazi-fascistas hasta 1941. Por lo tanto, Brasil se vio impedido de seguir una línea de acción autónoma en el conflicto y le resultó difícil asumir incluso un papel modesto en él.
Ante la pasividad y la falta de voluntad del gobierno, Assis Chateaubriand , un magnate de los medios de comunicación, negoció con funcionarios estadounidenses destacados en Brasil la creación de una división del ejército expedicionario, compuesta por voluntarios de toda América Latina . Esta división sería financiada por él, dirigida por un general brasileño y entrenada por funcionarios estadounidenses. Esta iniciativa fue frenada por el gobierno brasileño a principios de 1943. [28]
Casi dos años después, Brasil entró oficialmente en la guerra y envió tropas al Teatro de Operaciones Europeo . A modo de comparación, el lapso entre la entrada de Estados Unidos y la Operación Antorcha fue de casi un año. Varias razones contribuyeron a la demora: la desconfianza política entre las autoridades brasileñas y estadounidenses, los desacuerdos sobre el tamaño objetivo de la Fuerza Expedicionaria Brasileña, las diferencias entre las aspiraciones brasileñas y las preferencias estadounidenses para controlar la fuerza, y los desacuerdos sobre si debería estar completamente entrenada y armada antes de embarcar o estacionarse detrás del Frente Italiano y entrenarse allí. [29]
Al final, el gobierno brasileño reunió una fuerza de una división del ejército de 25.000 hombres (incluidos los reemplazos), en comparación con el objetivo inicial declarado de un cuerpo de ejército entero de 100.000, para unirse a los aliados en la campaña italiana . [30]
El 2 de julio de 1944, los primeros 5.000 soldados de la FEB, el 6.º RCT, partieron de Brasil hacia Europa a bordo del USS General Mann , llegando a Nápoles, Italia, el 16 de julio. Carentes de armas, equipo e incluso de un arreglo para cuarteles , permanecieron en los muelles mientras esperaban unirse a la Fuerza de Tarea 45 de EE. UU. La mala planificación y la vergüenza posterior despertaron controversia en los medios brasileños. [31] A fines de julio, dos transportes más con tropas brasileñas llegaron a Italia, y tres más los siguieron en septiembre y noviembre de 1944 y febrero de 1945. Una unidad notable desplegada fue el Batallón de Infantería de Montaña de Brasil .
La FEB dedicó sus primeras semanas en Italia a adquirir el equipo adecuado para luchar en terreno italiano, y a entrenarse bajo el mando estadounidense. [32] La preparación en Brasil, a pesar del intervalo de dos años desde la declaración de guerra, había demostrado ser casi inútil. Entre los veteranos de esa campaña, había un consenso de que solo el combate podía preparar adecuadamente al soldado, independientemente de la calidad del entrenamiento recibido anteriormente. [33] [34] En agosto, las tropas se trasladaron a Tarquinia , 350 km al norte de Nápoles , donde estaba basado el ejército de Clark. En noviembre, la FEB se unió al IV Cuerpo de los EE. UU. del general Crittenberger .
Los brasileños se unieron a una mezcolanza multinacional de soldados . Las fuerzas estadounidenses incluían la segregada 92.ª División de Infantería afroamericana y el 442.º Regimiento de Infantería japonés-estadounidense . Las fuerzas británicas provenían de todo el imperio, incluidos Australia , Nueva Zelanda , Canadá , India , Nepal , el Mandato Británico de Palestina , Sudáfrica, Rodesia y varias colonias africanas. También estaban bajo el mando británico soldados de países ocupados como Polonia , Grecia y Checoslovaquia, así como italianos antifascistas. Las fuerzas de la Francia Libre incluían senegaleses, marroquíes y argelinos . [35] [36] [37]
Los alemanes dieron mucha importancia al aspecto político de la presencia de Brasil en Italia; la propaganda estaba dirigida específicamente a los brasileños, en forma de folletos y una emisión radial diaria de una hora de duración en portugués desde Radio Berlín llamada Hora AuriVerde (Hora Verde Dorada). [38]
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La FEB logró éxitos en el campo de batalla en Massarosa , Camaiore , Monte Prano, Monte Acuto, San Quirico, Gallicano , Barga , Monte Castello , La Serra, Castelnuovo di Vergato , Soprassasso, Montese , Paravento, Zocca , Marano sul Panaro , Collecchio y Fornovo di Taro. . [39]
Las primeras misiones que los brasileños emprendieron en estrecha relación con el 370º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos fueron operaciones de reconocimiento hasta finales de agosto. Las tropas brasileñas ayudaron a llenar parcialmente el vacío dejado por las divisiones del VI Cuerpo de los Estados Unidos y el Cuerpo Expedicionario Francés que salieron de Italia para la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia. El 16 de septiembre, el 6º RCT tomó Massarosa. Dos días después también tomó Camaiore y otras pequeñas ciudades en el camino hacia el norte. Para entonces, la FEB ya había conquistado Monte Prano y tomado el control del valle del Serchio sin grandes bajas. Después de haber sufrido sus primeros reveses alrededor de la ciudad de Barga , y después de la llegada del 1º RCT a finales de octubre, la FEB fue dirigida a la base de los Apeninos del norte , en la frontera entre las regiones de Toscana y Emilia-Romaña , donde pasaría los meses siguientes enfrentando el duro invierno y la resistencia de la Línea Gótica . [40] Las fuerzas aliadas no pudieron atravesar las montañas durante el invierno y una ofensiva de las divisiones alemanas e italianas a la izquierda del sector FEB, contra la 92.a División de Infantería de los EE. UU., requirió la asistencia de la 8.a División de Infantería india antes de ser repelida.
Entre finales de febrero y principios de marzo de 1945, en preparación para la Ofensiva de Primavera , la División Brasileña y la 10.ª División de Montaña estadounidense lograron capturar importantes posiciones en los Apeninos del norte (destacada en el sector brasileño, por Monte Castello y Castelnuovo), lo que privó a los alemanes de posiciones de artillería claves en las montañas, cuyo fuego efectivo había bloqueado desde el otoño de 1944 el camino aliado hacia Bolonia . [41] [42] [43]
Francamente, ustedes los brasileños están locos o son muy valientes. Nunca vi a nadie avanzar contra las ametralladoras y las posiciones bien defendidas con tanto desprecio por la vida... Son demonios — Un capitán alemán a un teniente de la FEB capturado. [44]
En el sector del Quinto Ejército de los EE. UU., la ofensiva final en el frente italiano comenzó el 14 de abril, después de un bombardeo de 2.000 piezas de artillería; un ataque llevado a cabo por las tropas del IV Cuerpo de los EE. UU. lideradas por la División Brasileña tomó Montese. Después del primer día de la ofensiva aliada, los alemanes, sin mucho esfuerzo, habían detenido el ataque principal del IV Cuerpo liderado por la 10.ª División de Montaña de los EE. UU., causando importantes bajas entre las tropas de esa formación. Los alemanes fueron engañados al pensar que la incursión de la FEB sobre Montese, utilizando carros blindados M8 y tanques Sherman , podría ser el verdadero objetivo principal aliado en ese sector, lo que los llevó a bombardear a los brasileños con 1.800 proyectiles de artillería del total de 2.800 utilizados contra las cuatro divisiones aliadas en ese sector durante los días de la batalla por Montese, [45] cuando intentaron sin éxito recuperar Montese de los brasileños. Después de eso, la ruptura de las líneas alemanas al norte por las fuerzas del IV Cuerpo se hizo inevitable. [46] A la derecha, la División polaca , del 8.º Ejército británico , y la 34.ª División de Infantería estadounidense , del Quinto Ejército, entraron en Bolonia el 21 de abril.
El 25 de abril, el movimiento de resistencia italiano inició una insurrección general partisana al mismo tiempo que las tropas brasileñas llegaban a Parma y las estadounidenses a Módena y Génova . El 8.º Ejército británico avanzó hacia Venecia y Trieste .
En la batalla de Collecchio , las fuerzas brasileñas se preparaban para enfrentar una feroz resistencia en la región del río Taro por parte de las fuerzas germano-italianas en retirada en la región de Génova/La Spezia que habían sido liberadas por las tropas de la 92.a División estadounidense. Estas tropas del Eje fueron rodeadas cerca de Fornovo y después de algunos combates se rindieron . El 28 de abril, los brasileños capturaron a más de 13.000 hombres, incluyendo toda la 148.a División de Infantería , elementos del 90.o Panzergrenadier y la 1.a División Bersaglieri "Italia" italiana . [ cita requerida ]
Esto tomó por sorpresa al Comando Alemán, ya que había planeado que estas tropas unieran fuerzas con el Ejército Alemán-Italiano de Liguria para contraatacar al Quinto Ejército. El Quinto Ejército había avanzado, como es inevitable en estas situaciones, de una manera rápida pero difusa y desorganizada, sin coordinación con el apoyo aéreo, y había dejado algunos huecos en su flanco izquierdo y en la retaguardia. Las fuerzas del Eje habían dejado muchos puentes intactos a lo largo del río Po para facilitar un contraataque. El Comando del Ejército Alemán ya estaba negociando una tregua en Caserta , y esperaba que un contraataque mejorara las condiciones para la rendición. Los acontecimientos en Fornovo desbarataron el plan alemán, tanto por el desorden de sus tropas como por el retraso que causó. [47] Esto, sumado a la noticia de la muerte de Adolf Hitler y la toma de Berlín por el Ejército Rojo , dejó al Comando Alemán en Italia sin otra opción que aceptar la demanda de la rendición incondicional de sus tropas.
En su avance final, los brasileños llegaron a Turín y el 2 de mayo se unieron a las tropas francesas en la frontera de Susa . Ese mismo día se anunció el fin de las hostilidades en Italia.
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El 1.er Grupo de Aviación de Caza (1.er GAVCA , 1.er Escuadrón de Caza/1.º Grupo de Aviação de Caça) fue formado el 18 de diciembre de 1943. Su comandante era el Ten.-Cel.-Av. (Teniente Coronel de Aviación) Nero Moura. El escuadrón tenía 350 hombres, incluidos 48 pilotos . Estaba dividido en cuatro escuadrones: Rojo ("A"), Amarillo ("B"), Azul ("C") y Verde ("D"). A diferencia del componente del Ejército de la FEB, el 1.er GAVCA tenía personal que eran pilotos experimentados de la Fuerza Aérea Brasileña (en portugués: Força Aérea Brasileira, o FAB). Uno de ellos era Alberto M. Torres, quien comandaba el PBY-5A Catalina que había hundido el U-199 (que había estado operando frente a la costa brasileña). [48]
Entre los 48 pilotos de la Unidad Brasileña que cumplieron misiones de guerra, hubo un total de 22 pérdidas; cinco de los pilotos murieron por fuego antiaéreo, ocho tuvieron sus aviones derribados y saltaron sobre territorio enemigo, seis tuvieron que abandonar las operaciones de vuelo por órdenes médicas y tres murieron en accidentes aéreos.
El escuadrón se entrenó para el combate en bases estadounidenses en Panamá , donde el 2o Ten.-Av. (Subteniente de Aviación) Dante Isidoro Gastaldoni murió en un accidente de entrenamiento. El 11 de mayo de 1944, el escuadrón fue declarado operacional y se volvió activo en la defensa aérea de la Zona del Canal de Panamá. El 22 de junio, el 1o GAVCA viajó a los EE. UU. para convertirse en el Republic P-47D Thunderbolt . [49]
El 19 de septiembre de 1944 el 1.º GAVCA partió hacia Italia, llegando a Livorno el 6 de octubre. [49] Dado que el "Grupo" llegó al frente con el Número Mínimo Límite de pilotos para un Grupo Aéreo , y no había ninguna predicción de llegada de reemplazos en un futuro próximo, fue asignado como escuadrón al 350.º Grupo de Cazas de la USAAF , que a su vez formaba parte del 62.º Ala de Cazas de la 12.ª Fuerza Aérea , en el XXII Comando Aéreo Táctico . [50] [51]
Los pilotos brasileños volaron inicialmente a partir del 31 de octubre de 1944, como elementos individuales de vuelos adscritos a los escuadrones 350th FG, al principio en vuelos de afiliación y progresivamente participando en misiones más peligrosas. Menos de dos semanas después, el 11 de noviembre, el Escuadrón Brasileño inició sus propias operaciones volando desde su base en Tarquinia , utilizando su indicativo táctico Jambock . Las estrellas de la Fuerza Aérea Brasileña reemplazaron a la estrella blanca estadounidense en el redondel de los Thunderbolts de la FAB. El 1 o GAVCA comenzó su carrera de combate como una unidad de cazabombarderos, siendo sus misiones de reconocimiento armado e interdicción , en apoyo del Quinto Ejército de los EE. UU., al que estaba adscrito el FEB. El 16 de abril de 1945, el Quinto Ejército de los EE. UU. comenzó su ofensiva a lo largo del valle del Po . Para entonces, la fuerza del "Grupo" había caído al tamaño estándar de un escuadrón aéreo: 23 pilotos, ya que algunos habían muerto, otros habían sido derribados y capturados, mientras que otros habían sido relevados de sus funciones por razones médicas debido a heridas o fatiga de combate. [52]
El 22 de abril de 1945, los tres vuelos restantes despegaron a intervalos de cinco minutos, a partir de las 8:30 a.m., para destruir puentes, barcazas y vehículos motorizados en la región de San Benedetto. A las 10:00 a.m., un vuelo despegó para una misión de reconocimiento armado al sur de Mantua . Destruyeron más de 80 vehículos militares alemanes, incluidos tanques. Al final del día, el Escuadrón Brasileño había volado 44 misiones individuales y destruido un gran número de vehículos y barcazas. En este día, los brasileños volaron la mayor cantidad de misiones de la guerra; en consecuencia, Brasil conmemora el 22 de abril como el Día del 'Arma de Caza Brasileña'. El 1.er Escuadrón de Caza Brasileño completó 445 misiones, con un total de 2.546 vuelos y 5.465 horas de vuelo en servicio activo. Destruyó 1.304 vehículos de motor, 13 vagones de ferrocarril, 8 vehículos blindados, 25 puentes de ferrocarril y carreteras y 31 tanques de combustible y depósitos de municiones.
En total, el 1.º GAVCA voló un total de 445 misiones, 2.550 salidas individuales y 5.465 horas de vuelo de combate, desde el 11 de noviembre de 1944 hasta el 6 de mayo de 1945. El XXII Comando Aéreo Táctico reconoció la eficiencia del Escuadrón Brasileño al señalar que, aunque voló solo el 5% del total de misiones realizadas por todos los escuadrones bajo su control, logró un porcentaje mucho mayor de la destrucción total provocada:
Total de operaciones del Primer Escuadrón de Cazas Brasileño en la Campaña de Italia:
El 22 de abril de 1986, el 1er Grupo de Cazas de la Fuerza Aérea Brasileña recibió la Mención de Unidad Presidencial de los Estados Unidos por sus acciones en la región del Valle del Po en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. [54]
A diferencia del 1.er Escuadrón de Combate, que era una unidad de la Fuerza Aérea que operaba en apoyo del ejército, el 1.er "Vuelo de Enlace y Observación" (acrónimo en portugués: ELO ) estaba directamente bajo el mando de la FEB. [55] Formado a finales de julio de 1944, el 1.er ELO estaba formado por oficiales reservistas, es decir, pilotos de la Fuerza Aérea y observadores de artillería del Ejército , que volaban juntos a bordo de Piper L-4H Cubs . Esta unidad aérea acompañó a la división brasileña durante toda su campaña italiana. [50]
La FEB participó en la ocupación de posguerra de Piacenza , Lodi y Alessandria . Los líderes estadounidenses deseaban que las tropas brasileñas participaran en la ocupación aliada de Europa, pero a principios de junio de 1945, el secretario de guerra de Brasil ordenó que la unidad estuviera subordinada al comandante de la primera región militar en Río de Janeiro; fue llamada de regreso a Brasil a fines de 1945 y, en medio de objeciones estadounidenses, se disolvió como una formación militar distinta. [56]
Cientos de brasileños que perecieron en la ofensiva final fueron enterrados en el cementerio de la FEB en Pistoia . A instancias del mariscal Mascarenhas de Moraes , se construyó un nuevo mausoleo en Río de Janeiro para todos los militares muertos en la guerra; en 1960, el cementerio fue cerrado y los restos fueron enterrados oficialmente con otros muertos de guerra brasileños en el nuevo Monumento Nacional a los Muertos de la Segunda Guerra Mundial . Poco después, se encontró un cuerpo en el antiguo cementerio y el gobierno brasileño inauguró una nueva Tumba del Soldado Desconocido en el lugar en 1967.
La participación de Brasil en la Segunda Guerra Mundial fue más extensa que en cualquier conflicto extranjero fuera de su región. Su principal contribución fue la campaña del Atlántico Sur, que fue descrita por el contralmirante estadounidense Samuel E. Morison como decisiva para la victoria aliada. [57] Sin embargo, el envío de una fuerza terrestre al exterior tuvo más visibilidad política y social, elevando la estatura global del país y evocando orgullo nacional. La FEB era una de las aproximadamente 30 formaciones militares aliadas (20 divisiones y 10 brigadas) en el Frente Italiano en ese momento. Aunque jugó un papel importante en los sectores donde operó, el papel de Brasil fue en gran medida táctico y nunca tuvo un impacto importante a nivel estratégico. [58] Además, el Frente Italiano pasó a ser secundario para ambos bandos después del desembarco de Normandía en junio de 1944 y la invasión del sur de Francia en agosto de ese año. Sin embargo, la FEB fue vista por sus contemporáneos como una fuerza de combate en gran medida efectiva, que "completaba todas las misiones que se le confiaban y se comparaba favorablemente con las divisiones estadounidenses del Cuarto Cuerpo". [59]
Debido a la falta de voluntad del régimen brasileño de involucrarse más profundamente en el esfuerzo bélico aliado, a principios de 1943 un dicho popular era: "Mais provável uma cobra fumar um cachimbo, do que a FEB ir para a frente da luta" (literalmente: "Es más probable que una serpiente fume una pipa que que la FEB vaya al frente y luche"). [60] [nota 1] Antes de que la FEB entrara en combate, la expresión "a cobra vai fumar" ("la serpiente fumará") se usaba a menudo en Brasil en un contexto similar a " cuando los cerdos vuelan "; los soldados de la división posteriormente se llamaron a sí mismos Cobras Fumantes (literalmente, Serpientes Fumante ) y llevaban un parche en el hombro que representaba a una serpiente verde fumando una pipa. También era común que los soldados brasileños escribieran en sus morteros, "A Cobra Está Fumando..." (literalmente: "La Serpiente Está Fumando..."). [ cita requerida ] Después de la guerra, el significado se invirtió, lo que significa que algo definitivamente sucederá de manera furiosa y peor. Con ese segundo significado, el uso de la expresión "A Cobra Vai Fumar!" (literalmente: "¡La serpiente va a fumar!") se ha mantenido en el portugués brasileño hasta el presente.
