El teniente general Willis Dale Crittenberger (2 de diciembre de 1890 – 4 de agosto de 1980) fue un oficial de alto rango del Ejército de los Estados Unidos . Fue un soldado de carrera que sirvió con distinción durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial.
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Crittenberger nació en Baltimore , Maryland, el 2 de diciembre de 1890. Después de crecer en Anderson, Indiana , fue designado para la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York , en 1909, graduándose cuatro años después, el 12 de junio de 1913, con la clase de West Point de 1913, dos años antes que su compañero cadete, amigo y oficial de infantería, Dwight D. Eisenhower . [2] Crittenberger luego fue comisionado como segundo teniente en la Rama de Caballería del Ejército de los Estados Unidos y su primer destino fue con el 3.er Regimiento de Caballería , entonces estacionado en Fort Hood , Texas . [3] Entre sus compañeros de clase se encontraban Geoffrey Keyes , Henry Balding Lewis , Paul Newgarden , Richard U. Nicholas, Charles H. Corlett , William A. McCullogh, Douglass T. Greene , Robert M. Perkins, Louis A. Craig , Carlos Brewer , William R. Schmidt , Alexander Patch , Robert L. Spragins , Francis K. Newcomer , Henry B. Cheadle, Lunsford E. Oliver y William L. Roberts, todos ellos convertidos en oficiales generales .
Incapaz de ver servicio en el extranjero en la Primera Guerra Mundial , donde permaneció en los Estados Unidos entrenando reclutas, la educación militar avanzada de Crittenberger incluyó la Escuela de Caballería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Riley , Kansas , en 1924, [4] el Colegio de Comando y Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en Fort Leavenworth , Kansas en 1925 [5] y la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos en Washington Barracks en Washington, DC , en 1930. [1] Después de las asignaciones a Fort Knox , Kentucky , el nuevo hogar del 1.er Regimiento de Caballería (Mecanizado) en 1934, sirvió en puestos de personal del Jefe de Caballería en Washington y, hacia el final del período de entreguerras , al darse cuenta de que el papel de la caballería en cualquier conflicto futuro sería limitado (como lo habían demostrado la Primera Guerra Mundial y la guerra de trincheras ), se interesó cada vez más en la guerra blindada y se convirtió en jefe de personal de la 1.ª División Blindada . [1] El 1 de agosto de 1935 fue ascendido a teniente coronel y, el 17 de junio de 1941, al grado temporal de coronel. [6]
Con el inicio de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , Crittenberger, con el rango de general de brigada (habiendo sido ascendido el 10 de julio de 1941), [6] estaba al mando de la 2.ª Brigada Blindada de la 2.ª División Blindada , bajo el mando del mayor general George S. Patton . En febrero de 1942, dos meses después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, y la declaración de guerra alemana a los Estados Unidos cuatro días después, Crittenberger fue ascendido al rango temporal de mayor general el 16 de febrero y asumió el mando de la división mientras que Patton fue enviado a comandar el I Cuerpo Blindado . [6] Su rango permanente fue ascendido de teniente coronel a coronel el 1 de julio de [6] y, en agosto, después de ceder el mando de la 2.ª División Blindada al mayor general Ernest N. Harmon , Crittenberger organizó, entrenó y comandó el III Cuerpo Blindado , entonces compuesto por las 7.ª y 11.ª Divisiones Blindadas , en Camp Polk , Luisiana . Redesignado como XIX Cuerpo en octubre de 1943, Crittenberger trajo el XIX Cuerpo a Inglaterra en enero de 1944. [1]
A principios de 1944, el general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado para la inminente invasión aliada de Normandía , seleccionó inicialmente a Crittenberger como uno de los tres comandantes de cuerpo para la invasión. Los otros eran el general de división Leonard T. Gerow , al mando del V Cuerpo , y el general de división Roscoe B. Woodruff , al mando del VII Cuerpo . Los tres eran conocidos y de confianza del general Eisenhower. Sin embargo, el teniente general Omar Bradley , a quien Eisenhower seleccionó como comandante del Primer Ejército para la invasión del Día D, reemplazó a los elegidos de Eisenhower, buscando temperamentos diferentes y comandantes que tuvieran más experiencia en combate. Al mismo tiempo, el teniente general Jacob L. Devers , comandante general (CG) del Teatro de Operaciones del Norte de África, Ejército de los Estados Unidos (NATOUSA), buscaba un comandante de cuerpo para el IV Cuerpo del Quinto Ejército de los EE. UU. para la campaña italiana y Crittenberger fue elegido. [7] De hecho, Devers había solicitado los servicios de Crittenberger y tenía una gran opinión de él, escribiendo: "Considero a Crittenberger uno de mis mejores comandantes". [8]
Crittenberger cedió brevemente el mando del XIX Cuerpo al mayor general Woodruff, quien pronto lo entregó al mayor general Charles H. Corlett , un compañero de clase de la clase de West Point de 1913, y partió de Inglaterra hacia el Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO), asumiendo el mando del IV Cuerpo del mayor general Alexander Patch , otro compañero de clase de West Point, en Italia el 20 de marzo de 1944. Mantenido en reserva durante las primeras etapas de la campaña italiana, el IV Cuerpo reemplazó al VI Cuerpo , bajo el mando del mayor general Lucian Truscott , en la línea del frente después de la liberación de la capital italiana de Roma a principios de junio. El cuerpo de Crittenberger, bajo el mando del Quinto Ejército estadounidense del teniente general Mark W. Clark (que, junto con el Octavo Ejército británico , formaba parte de los Ejércitos Aliados en Italia /AAI, posteriormente redesignado como el 15.º Grupo de Ejércitos , comandado por el general británico Sir Harold Alexander ), luchó más tarde a través de la Línea Gótica , en algunos de los combates más duros y difíciles de la campaña italiana.
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Con la 1.ª División de Infantería brasileña y la 6.ª División Blindada sudafricana en sus filas, además de la 1.ª División Blindada de los Estados Unidos , la 92.ª División de Infantería y la 10.ª División de Montaña , el IV Cuerpo de Crittenberger estuvo en combate durante más de 390 días, 326 de ellos involucrados en combate continuo. Crittenberger comandó el IV Cuerpo, todavía parte del Quinto Ejército, ahora comandado por el teniente general Lucian Truscott (como Crittenberger, un soldado de caballería a quien Crittenberger había enseñado mientras era instructor en la Escuela de Caballería del Ejército de los EE. UU.), después de que el teniente general Clark fuera ascendido al mando del 15.º Grupo de Ejércitos, mientras el brazo occidental de los Aliados avanzaba por el norte de Italia (nombre en código Operación Grapeshot) hasta el río Po , capturando un gran número de tropas alemanas , y que finalmente terminó con la rendición de las fuerzas alemanas restantes en Italia el 2 de mayo de 1945. [2] El final de la Segunda Guerra Mundial en Europa llegó poco después, al igual que un ascenso de Crittenberger al rango temporal de teniente general el 3 de junio, [6] Esto fue seguido por la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945, casi exactamente seis años desde que había comenzado la guerra.
Durante la campaña en Italia, Crittenberger, sobre quien Eisenhower inicialmente tenía dudas, se ganó el respeto de sus superiores, como Clark, Devers y Truscott, el último de los cuales escribió: "Él [Crittenberger] ha sido sobresaliente durante todo el tiempo que estuve con el Quinto Ejército. En mi opinión, es un mejor comandante de cuerpo y un mejor líder en el campo de batalla que Geoff [Geoffrey Keyes, un compañero de clase de West Point y comandante del II Cuerpo durante la campaña]". [9]
En los años de posguerra, Crittenberger, cuyo rango permanente fue ascendido de coronel a general de brigada el 23 de junio de 1946, [6] comandó el Comando de Defensa del Caribe, incluida la Zona del Canal de Panamá , luego, en 1947, se convirtió en el primer comandante en jefe del Comando del Caribe de los Estados Unidos, un comando de teatro unificado regional y predecesor del actual Comando Sur de los Estados Unidos . El 24 de enero de 1948, vio su rango permanente ascendido a mayor general. [6] Después de un período de dos años como Comandante General del Primer Ejército , en Fort Jay , Governors Island , Nueva York , Crittenberger concluyó su carrera militar en servicio activo en diciembre de 1952, dejando la ciudad de Nueva York con un desfile de cintas de papel por Broadway. [3] [6] [10]
Durante su jubilación, Crittenberger asesoró al presidente Dwight D. Eisenhower en cuestiones de seguridad nacional. Crittenberger fue presidente de la Asociación de Graduados de la Academia Militar de los Estados Unidos entre 1955 y 1958 y presidente del Greater New York Fund. [2]
Crittenberger fue presidente del Comité para una Europa Libre durante tres años, de 1956 a 1959. [11] [12]
Crittenberger se casó con Josephine Frost Woodhull (1894-1978) el 23 de junio de 1918. Dos de sus tres hijos sirvieron en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y murieron en combate. El cabo Townsend Woodhull Crittenberger (nacido el 13 de mayo de 1925) murió en acción durante el cruce del río Rin el 25 de marzo de 1945, durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, con solo 19 años. [2] [8] El coronel Dale Jackson Crittenberger (USMA 1950) (nacido el 27 de mayo de 1927) que comandaba la 3.ª Brigada de la 9.ª División de Infantería durante la Guerra de Vietnam murió en una colisión aérea el 17 de septiembre de 1969, mientras dirigía operaciones de combate, a los 42 años. Dale sirvió como asistente militar de la Casa Blanca para el presidente Eisenhower en 1959 y como mayor recién ascendido recibió su nueva insignia de rango del viejo amigo de su padre, el presidente. [2]
Un tercer hijo, Willis D. Crittenberger, Jr. (USMA 1942) también sirvió en el Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial con la 10.ª División Blindada , ascendiendo de teniente a teniente coronel durante la guerra, retirándose como mayor general. Más tarde fue portavoz de las Hijas de la Revolución Americana. [2]
El teniente general Willis Dale Crittenberger murió en Chevy Chase, Maryland, el 4 de agosto de 1980, a la edad de 89 años. [10] Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , Virginia, con su esposa e hijos, Townsend y Dale. [2]
