La batalla de Monte Castello ( en italiano : Battaglia del Monte Castello ; en alemán : Schlacht von Monte Castello ; en portugués : Batalha de Monte Castello ) fue un enfrentamiento que tuvo lugar entre el 25 de noviembre y el 12 de diciembre de 1944 durante la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial . Se libró entre las fuerzas aliadas que avanzaban hacia el norte de Italia y los defensores alemanes atrincherados. La batalla marcó la entrada de la Fuerza Expedicionaria Brasileña en la guerra terrestre en Europa. A partir de noviembre de 1944, los combates feroces se prolongaron durante casi tres semanas y terminaron el 12 de diciembre de 1944.
El Monte Castello es una colina situada a unos 48 km (30 mi) al norte de Pistoia ( Toscana ) y a 60 km (37 mi) al suroeste de Bolonia ( Emilia-Romaña ), vía Località Abetaia (SP623), cerca de Abetaia di Gaggio Montano con una altitud de 977 m (3205 pies), en los Apeninos del Norte en la frontera entre las regiones de Toscana y Emilia-Romaña . Esta montaña controlaba el acceso a la Strada statale 64 Porrettana , el enlace para todo clima entre Pistoia y Bolonia . Una vez en posesión, esto proporcionaría a los Aliados el paso necesario para capturar Bolonia antes de la llegada de las nieves invernales.
En noviembre de 1944, la 1.ª División Expedicionaria del Ejército Brasileño (DIE) se desvió del frente de batalla del río Serchio , donde había estado luchando durante dos meses frente al río Rino, en los Apeninos del Norte. El general Mascarenhas de Moraes había establecido su cuartel general de avanzada en la ciudad de Porretta Terme , que estaba frente a las montañas bajo control alemán. Este perímetro tenía un radio de aproximadamente 15 km (9,3 mi).
Las posiciones de artillería alemanas eran consideradas privilegiadas, lo que sometía a los aliados a una vigilancia constante, obstaculizando cualquier avance hacia Bolonia y el valle del Po . Se estimaba que el invierno sería duro, complicando la situación que ya se había degenerado debido a las lluvias y los bombardeos, convirtiendo las carreteras en lodazales.
A pesar de la situación, el general Mark Clark , comandante de las fuerzas aliadas en Italia, a través de las tropas del IV Cuerpo (del que formaba parte la división brasileña), había planeado liberar el camino del 8º Ejército británico hacia Bolonia, antes de que comenzaran a caer las primeras nevadas.
El frente italiano estaba bajo la responsabilidad del Grupo de Ejércitos C, bajo el mando del general Oberst Heinrich von Vietinghoff . Controlaba los ejércitos 10 y 14 alemanes y el "Ejército de Liguria", este último defendiendo la frontera con Francia. El 14 estaba compuesto por el 14 Cuerpo Panzer y el 51 Cuerpo de Montaña. Dentro del 51 Cuerpo estaba la 232 División de Infantería , bajo el mando del general Eccard von Gablenz , un veterano de Stalingrado . La 232 había sido activada el 22 de junio de 1944 y estaba formada por veteranos que eran convalecientes heridos del frente ruso; estaba clasificada como una "División Estática". Estaba formado por tres regimientos de infantería (1043.º, 1044.º y 1045.º), cada uno de ellos con sólo dos batallones, más un batallón de marines (batallón de reconocimiento) y un regimiento de artillería con cuatro grupos, y unidades más pequeñas. En total, sumaban unos 9.000 hombres. La edad de las tropas oscilaba entre los 17 y los 40 años, concentrándose en el batallón de marines los soldados más jóvenes y capaces. Durante la batalla final, fue reforzado por el 4.º Batallón de Montaña (Mittenwald), que se mantuvo en reserva. Aunque los veteranos que defendieron esta posición no tenían el mismo entusiasmo que cuando comenzó la guerra, seguían dispuestos a cumplir con su deber.
Los brasileños tenían la responsabilidad de ganar los sectores más combativos de todo el frente de los Apeninos , pero la 1.ª DIE carecía de la experiencia necesaria para afrontar un combate de esa magnitud. Por tanto, como el objetivo de Clark era tomar Bolonia antes de Navidad, el entrenamiento debía realizarse en la práctica, es decir, en combate. Además, la entrega de armamento a la 1.ª DIE no había finalizado el 18 de noviembre. [2]
En consecuencia, el 24 de noviembre, el Escuadrón de Reconocimiento y el 3.er Batallón, 6.º Regimiento de Infantería del 1.er DIE se unieron a la Fuerza de Tarea 45 de EE. UU. para una primera incursión a Monte Castello, bajo el mando del general de brigada Paul W. Rutledge. En el segundo día de ataques, parecía que la operación sería exitosa. Las tropas estadounidenses alcanzaron la cresta de Monte Castello después de capturar el vecino Monte Belvedere . Sin embargo, en una poderosa contraofensiva, los hombres de la 232.ª División de Infantería alemana , responsable de la defensa de Monte Castello y Monte della Torraccia , recuperaron las posiciones perdidas, obligando a los soldados brasileños y estadounidenses a abandonar las posiciones ya ganadas, con la excepción del Monte Belvedere. [3]
El 29 de noviembre se planeó un segundo ataque sobre la colina. Esta formación de ataque contraofensiva fue obra casi en su totalidad del 1.er DIE –con tres batallones–, con el apoyo únicamente de tres pelotones de tanques estadounidenses. Mientras tanto, en vísperas del ataque ocurrió un acontecimiento inesperado que desbarató los planes aliados: en la noche del 28, los alemanes realizaron un contraataque sobre el monte Belvedere, tomando la posición de los estadounidenses y dejando descubierto el flanco izquierdo aliado. [4]
El DIE consideró inicialmente posponer el ataque, pero como las tropas habían ocupado sus posiciones y se había mantenido la estrategia, a las 7 se realizó un nuevo intento. [5]
El tiempo resultó extremadamente severo: la lluvia y el cielo nublado impidieron cualquier apoyo de la Fuerza Aérea y el barro prácticamente impidió la participación de los tanques. El grupo del general Zenóbio da Costa al principio tuvo una buena ventaja, pero el contraataque alemán fue violento. Los soldados alemanes de los regimientos de infantería 1043, 1044 y 1045 bloquearon el avance de los soldados. Al final de la tarde, los dos batallones brasileños volvieron al punto de partida. Los brasileños sufrieron 190 bajas. [5]
El 5 de diciembre, el general Mascarenhas recibió una orden del 4.º Cuerpo: "La 1.ª División de Infantería debe capturar y mantener la cima del Monte Della Torraca - Monte Belvedere". Es decir, después de dos intentos fallidos, Monte Castello seguía siendo el objetivo principal de la siguiente ofensiva de los brasileños, que se había pospuesto una semana.
Pero el 12 de diciembre de 1944 se llevó a cabo la operación que sería recordada por el DIE como una de las más violentas que enfrentaron las tropas brasileñas en el teatro de operaciones en Italia. Con las mismas condiciones climáticas que antes de la embestida, los batallones 2º y 3º del 1º Regimiento de Infantería necesitaron ayuda. Se ganaron algunas posiciones, pero con pérdidas causadas por el fuego de artillería alemán. Nuevamente el intento de conquista resultó infructuoso y causó 150 bajas, dejando 20 soldados brasileños muertos. La lección sirvió para reforzar la convicción de Mascarenhas de que Monte Castello solo podría ser tomado si se utilizaba toda la división en el ataque, y no solo unos pocos batallones, como había ordenado el 5º Ejército. [6]
Sólo el 18 de febrero de 1945, después de que el clima invernal mejorara, el comando del 5.º Ejército decidió una nueva ofensiva, llamada Operación Encore , para derrotar al conjunto de posiciones defensivas, formadas por los alemanes alrededor de Monte Castello, Belvedere, Della Toraccia, Castelnuovo (di Vergato ), Torre di Nerone y Castel D'Aiano , que se había mostrado extremadamente resistente. Utilizaría tropas de la 1.ª División brasileña y de la recién llegada 10.ª División de Montaña estadounidense . [7] [8]
El ataque final consistió en que los brasileños se apoderaran del monte y expulsaran a los alemanes. La táctica empleada sería la misma que la ideada por Mascarenhas de Moraes en noviembre. El 20 de febrero, las tropas de la Fuerza Expedicionaria Brasileña estaban en posición de batalla, con sus tres regimientos listos para partir hacia Castello. A la izquierda de los brasileños avanzaba la 10.ª División de Montaña estadounidense, de élite, que tenía la responsabilidad de tomar el Monte della Torraccia proteger el flanco más vulnerable del sector.
El ataque final a Castello comenzó a las 6 de la mañana del 21 de febrero, con el Batallón Uzeda seguido por la derecha, el Batallón Franklin hacia el frente, con el Batallón de Montaña Sizeno Sarmento esperando en las posiciones privilegiadas que había logrado durante la noche para unirse a los otros dos batallones. Como se indicaba en los planes para Encore, los brasileños debían llegar a la cima de Monte Castello a las 18.00 horas como máximo, una hora después de que la 10.ª División de Montaña capturara Monte della Torraca, un evento programado para las 17.00 horas. El 4.º Cuerpo confiaba en que Monte Castello no sería tomado antes que Della Torraca.
Sin embargo, a las 17.30 horas, cuando el primer batallón del 1.er Regimiento Franklin conquistó la cima del Monte Castello, los americanos no habían vencido la resistencia alemana. Sólo lo lograrían durante la noche, cuando las pracinhas habían cumplido su misión y habían comenzado a tomar posiciones en las trincheras y búnkeres recién conquistados. Gran parte del éxito de la ofensiva se atribuyó a la División de Artillería comandada por el general Cordeiro de Farias que entre las 16.00 y las 17.00 horas del día 22 había realizado un bombardeo perfecto contra la cima del Monte Castello, permitiendo el movimiento de las tropas brasileñas.
44°13′18.5″N 10°57′15.2″E / 44.221806°N 10.954222°E / 44.221806; 10.954222