La gran duquesa María Alexandrovna de Rusia ( en ruso : Марія Александровна ; 17 de octubre [ OS 5 de octubre] 1853 - 24 de octubre de 1920) fue la quinta hija y única hija sobreviviente de Alejandro II de Rusia y María de Hesse-Del Rin ; fue duquesa de Edimburgo y más tarde duquesa de Sajonia-Coburgo-Gotha como esposa de Alfredo, duque de Sajonia-Coburgo-Gotha . Era la hermana menor de Alejandro III de Rusia y la tía paterna del último emperador de Rusia , Nicolás II .
En 1874, María se casó con el príncipe Alfredo, duque de Edimburgo, segundo hijo de la reina Victoria y el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha ; fue la única Romanov que se casó con un miembro de la familia real británica . La pareja tuvo cinco hijos: Alfredo , María , Victoria Melita , Alejandra y Beatriz . Durante los primeros años de su matrimonio, María vivió en Inglaterra. No se adaptó a la corte británica ni superó su aversión por su país adoptivo. Acompañó a su marido en sus destinos como almirante de la Marina Real en Malta (1886-1889) y Devonport (1890-1893). La duquesa de Edimburgo viajó mucho por Europa. Visitó a su familia en Rusia con frecuencia y permaneció durante largos períodos en Inglaterra y Alemania asistiendo a eventos sociales y familiares.
En agosto de 1893, María se convirtió en duquesa de Sajonia-Coburgo y Gotha cuando su marido heredó el ducado tras la muerte de su tío sin hijos, Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha . Disfrutó de la vida en Alemania, donde participó activamente en iniciativas culturales y obras de caridad. A sus hijas les dio todo su apoyo, pero fue crítica con su hijo desobediente, Alfred, que murió en 1899. Su marido murió en 1900 y fue sucedido como duque de Sajonia-Coburgo y Gotha por su sobrino Carlos Eduardo .
En su viudez, María continuó viviendo en Coburgo . El estallido de la Primera Guerra Mundial dividió sus simpatías. Se puso del lado de Alemania contra su Rusia natal. Muchos de sus parientes, incluido su hermano Pablo y su sobrino Nicolás II, murieron durante la Revolución rusa , y María perdió su considerable fortuna. Después de la Primera Guerra Mundial, el Ducado de Sajonia-Coburgo y Gotha dejó de existir en noviembre de 1918. María murió en 1920 mientras vivía en circunstancias reducidas en el exilio en Suiza .
La gran duquesa María Alexandrovna nació el 17 de octubre [ OS 5 de octubre] de 1853 en el Palacio de Alejandro en Tsárskoye Seló . [1] [2] Fue la sexta hija y la única hija sobreviviente entre los ocho hijos del emperador Alejandro II y su primera esposa, la emperatriz María Alexandrovna (née princesa María de Hesse y del Rin). [3] [4] En el momento de su nacimiento, su abuelo, Nicolás I , estaba en el trono ruso y su padre era zarévich . En 1855, cuando María tenía diecisiete meses, Nicolás I murió y su padre se convirtió en el nuevo emperador ruso. [2] La gran duquesa creció como la única niña con cuatro hermanos mayores y dos menores. [2] No conocía a su única hermana, Alejandra , que había muerto antes de que ella naciera. [5] La propia María casi muere de una enfermedad de garganta a la edad de siete años. [6]
La infancia de María transcurrió en el lujo y el esplendor de los grandes palacios y fincas de los Romanov. [7] La residencia principal de la familia era el Palacio de Invierno de mil seiscientas habitaciones en San Petersburgo , con otra residencia en Gátchina , a sesenta kilómetros al sur. En verano, la familia se alojaba en Peterhof , un gran complejo con granjas, cabañas y varios pabellones en el Golfo de Finlandia . [8] Desde finales del verano hasta el invierno, la familia imperial se trasladaba a Tsárskoye Seló , la ciudad imperial, donde los Romanov tenían el Palacio de Catalina y el Palacio de Alejandro . [8] En la isla de los niños, situada en un estanque en el parque del Palacio de Alejandro, María tenía su propia casita privada, fuera del alcance de los adultos, que utilizaba con sus hermanos como casa de juegos. [9] Su padre añadió una granja, construida para su disfrute cuando tenía ocho años. [10]
María era muy querida por sus padres. Su institutriz, Anna Tyutcheva (1829-1889), hija del célebre poeta Fyodor Tyutchev , reflexionó que "toda la familia adora a esta niña" y que sus padres "la colman de besos y afecto". [11] La emperatriz María sentía una "adoración sin límites" [11] por su única hija sobreviviente. Alejandro II disfrutaba pasar tiempo con ella y la consideraba su hija favorita. [12] Le dijo a Anna Tyutcheva que "casi todas las noches vengo a darle sopa a este pequeño querubín. Este es el único minuto agradable de todo mi día, el único momento en el que olvido los problemas que me pesan". [11] Cuando se aburría con sus estudios, irrumpía en el estudio de su padre e interrumpía sus reuniones con sus ministros. [11]
María tenía una relación muy estrecha con sus hermanos. Su institutriz señaló que "no soportaba que alguien reprendiera a alguno de sus hermanos. Esto la llevaba a un estado de auténtica desesperación". [13] La emperatriz María tenía los pulmones débiles y tenía que viajar constantemente a Alemania y al sur de Europa para escapar de los duros inviernos rusos. [14] A menudo llevaba a sus tres hijos menores con ella en estos viajes, [14] por lo que María se hizo especialmente amiga de sus dos hermanos menores, Sergei y Paul . [2] [14] [15]
Rodeada únicamente de hermanos, María creció como una marimacha, con un carácter independiente y una voluntad fuerte. [16] "Es absolutamente genuina y nunca cambia frente a extraños", observó Anna Tyutcheva, añadiendo que: "Está acostumbrada a ser el centro del mundo y a que todos se sometan a ella". [17] Tyutcheva describió a su alumna como "obstinada e intransigente" comentando que "no se puede tratarla con rudeza ni razonar mucho con ella". [17]
María fue educada en la corte rusa bajo el estricto régimen de su institutriz, la condesa Alexandra Tolstaya . [18] [19] María fue la primera gran duquesa rusa en ser criada por niñeras inglesas y en hablar inglés con fluidez . Además de su ruso nativo , también llegó a dominar totalmente el alemán y el francés . [18] En agosto de 1867, mientras la familia imperial estaba en el palacio de Livadia , en Crimea , Mark Twain conoció a María y a sus padres. [20] El famoso escritor estadounidense la describió como "de ojos azules, modesta y bonita". [21] Como hicieron muchos contemporáneos, Twain notó la influencia que la joven gran duquesa tenía sobre su padre. [22]
Durante una visita a sus parientes maternos, los príncipes de Battenberg , en Jugenheim en agosto de 1868, la gran duquesa María Alexandrovna, que entonces tenía catorce años, conoció al príncipe Alfred, duque de Edimburgo . [23] [24] [25] [26] Alfred, el segundo hijo de la reina Victoria , era un joven tímido y apuesto, con una carrera en la marina británica . [27] [28] Estaba visitando a su hermana, la princesa Alice , que estaba casada con el primo hermano de María. [25] El viaje de Alfred alrededor del mundo con la Marina Real lo mantuvo alejado, viajando durante los siguientes dos años. [29] María y el príncipe Alfred se volvieron a ver en el verano de 1871, cuando Alejandro II y su esposa visitaron nuevamente a los Battenberg en su palacio . El emperador y la emperatriz estaban acompañados por María, de diecisiete años, y sus dos hermanos mayores. Alfred también estaba allí, junto con el príncipe y la princesa de Gales . Durante ese verano, María y Alfred se sintieron atraídos el uno por el otro, pasando sus días caminando y hablando juntos. Tenían un amor común por la música; Alfred era un entusiasta violinista aficionado, mientras que María tocaba el piano. [30] Aunque deseaban casarse, no se anunció ningún compromiso, y Alfred regresó a Inglaterra. Sus padres estaban en contra del matrimonio. Alejandro II no quería perder a su hija, a la que estaba profundamente apegado. [31] Presentó la juventud de su hija como el principal obstáculo y sugirió un período de espera de al menos un año antes de que se tomara una decisión definitiva. [32] El emperador también se opuso a un yerno británico, debido al sentimiento antibritánico general en Rusia después de la guerra de Crimea . [33] La emperatriz consideraba que las costumbres británicas eran peculiares y que el pueblo inglés era frío y hostil. Estaba convencida de que su hija no sería feliz allí. Sin embargo, la negociación del matrimonio comenzó en julio de 1871, solo para estancarse en 1872. [34]
La reina Victoria también estaba en contra del matrimonio. Ningún príncipe británico se había casado jamás con un Romanov; previó problemas con la religión ortodoxa de María y su educación rusa. [35] La reina consideraba que Rusia era en general "hostil" hacia Gran Bretaña y también sospechaba de los movimientos rusos en dirección a la India . Victoria se sintió consternada, por lo tanto, cuando escuchó que las negociaciones oficiales se habían reiniciado en enero de 1873. Había rumores en San Petersburgo de que María se había comprometido con el príncipe Nikolai Golitsyn , el ayudante de campo del emperador , y su familia estaba ansiosa por verla establecida. [36] [37] Alfred se negó a creer esos rumores y estaba dispuesto a luchar para casarse con la persona que amaba. [36] [37] Por lo tanto, la reina Victoria se tragó su orgullo y no dijo nada. Ambas madres continuaron buscando otros compañeros para sus hijos, pero Alfred y María no querían a nadie más. A María no le gustaban ni el príncipe de Württemberg ni el príncipe de Mecklemburgo-Strelitz , que le fueron presentados como alternativas. [38] Como la Emperatriz no pudo encontrar un príncipe alemán aceptable para su hija, se celebró una reunión entre Alfred, la Emperatriz y su hija en Sorrento , Italia, a mediados de abril de 1873. [39] La reunión no salió como estaba previsto porque María tuvo fiebre y Alfred sólo pudo pasar un corto tiempo con ella. [40] Ese año, hubo una disputa anglo-rusa sobre la frontera afgana. [41] Los ministros de la Reina pensaron que un matrimonio podría ayudar a aliviar la tensión entre los dos países, aunque sólo fuera poniendo a los monarcas en contacto más cercano entre sí. [41]
En junio de 1873, Alejandro II se reunió con su esposa e hija en Ems , y Alfred fue invitado a reunirse con ellas en Jugenheim. [40] Alfred llegó a principios de julio. [42] El 11 de julio, pidió la mano de María y ella lo aceptó. [43] Él tenía casi veintinueve años; ella diecinueve. Envió un telegrama desde Alemania a su madre: "María y yo nos comprometimos esta mañana. No puedo expresar lo feliz que estoy. Espero que tu bendición descanse sobre nosotros". [43] La reina envió sus felicitaciones, pero confinó sus dudas en su diario el 11 de julio de 1873: "Al no conocer a María, y al darme cuenta de que aún puede haber muchas dificultades, mis pensamientos y sentimientos son bastante contradictorios". Cuando le dio la noticia a su hija mayor, la princesa heredera Victoria de Prusia , la reina Victoria simplemente dijo: "El asesinato ha sido descubierto". [44]
Alejandro II concedió a su hija la entonces asombrosa suma de 100.000 libras esterlinas como dote, más una asignación anual de 32.000 libras esterlinas. [30] También le otorgó a su única hija algunas de las mejores joyas propiedad de los Romanov, incluidos los zafiros que había heredado de su madre, la emperatriz Alejandra Feodorovna (de soltera princesa Carlota de Prusia) y un parure que había pertenecido a Catalina la Grande . [45] Como regalo de bodas, el emperador encargó un parure completo de diamantes y rubíes birmanos al joyero de la corte Bolin . [46] Sus otras piezas de joyería incluían un kokoshnik hecho de diamantes, que también podía usarse como collar. [47] George Greville, cuarto conde de Warwick, recordó más tarde que «vi las joyas más hermosas que he visto en mi vida» [48] cuando visitó la casa de María en Eastwell y que «uno habría pensado que el mundo había sido saqueado para poner estos tesoros a los pies de la duquesa, y parecía haber suficiente para una familia real entera en lugar de para un solo miembro de ella». [49] Alejandro II le dio a María un ajuar extravagante que costó 40.000 libras esterlinas. Incluía «50 magníficos vestidos, sin incluir los vestidos de baile, por no hablar de las espléndidas pieles y encajes a 1.000 rublos la yarda». [50] Nombró a Alfred coronel honorario de un regimiento de guardias rusos e incluso bautizó con su nombre a un acorazado ruso: el Gerzog Edinburgsky . [45]
Una semana después del compromiso, la propuesta alianza anglo-rusa experimentó su primera crisis. La reina Victoria pidió al emperador que trajera a María a Escocia para que pudiera conocer a su futura nuera. Alejandro II se negó. La emperatriz sugirió que todos se reunieran en Colonia . Victoria calificó de "simplemente impertinente" que "yo... que he estado casi veinte años más en el trono que el emperador de Rusia... y que soy un soberano reinante... esté lista para correr al más mínimo llamado de los poderosos rusos... como cualquier princesita". [51] Victoria también se hizo impopular al rechazar la oferta del emperador de convertir al príncipe de Gales en coronel de un regimiento ruso y al exigir que se celebrara un servicio de matrimonio anglicano en San Petersburgo junto con la ceremonia ortodoxa . Pero María esperaba con alegría su matrimonio: "Qué feliz soy de pertenecer a él. Siento que mi amor por él crece día a día. Tengo un sentimiento de paz y felicidad inexpresables y una impaciencia ilimitada por ser completamente suya". [52]
El 4 de enero de 1874, Alfred llegó a San Petersburgo para la boda y se alojó en el Palacio de Invierno. [53] Los otros invitados británicos llegaron el 18 de enero. La boda se celebró con gran esplendor, en la Gran Iglesia del Palacio de Invierno el 23 de enero [ OS 11 de enero] de 1874. [45] La reina Victoria estuvo representada por su hijo mayor, Albert Edward , y su esposa Alexandra , hermana de Tsesarevna Maria Feodorovna (née Princess Dagmar de Dinamarca). La hija mayor de la reina, Victoria , y su esposo Federico, príncipe heredero de Alemania , también estuvieron presentes. [53]
La ceremonia nupcial consistió en dos partes. El servicio ortodoxo tuvo lugar primero y fue realizado por los metropolitanos de San Petersburgo, Moscú y Kiev en la Capilla Imperial. [26] Los grandes duques Vladimir , Alexei y Sergei y el hermano del novio , el príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn , se relevaron mutuamente turnándose para sostener las coronas de oro sobre la cabeza de la novia y el novio. [26] [45] María llevaba una corona brillante y un manto de terciopelo carmesí adornado con armiño y una ramita de mirto, especialmente enviado por la reina Victoria. Alfredo llevaba el uniforme de la Marina Real. El Emperador se veía pálido durante toda la ceremonia y dijo después: "Es para su felicidad, pero la luz de mi vida se ha apagado". [54] Después de esto, la novia y el novio bebieron tres veces cada uno de una copa de vino. El servicio concluyó con la pareja uniendo las manos bajo la estola del sacerdote. Después, todos se dirigieron al Alexander Hall, donde Arthur P. Stanley , decano de Westminster , casó a Alfred y Maria según los ritos de la Iglesia de Inglaterra . [55] Los dos servicios fueron seguidos por un banquete en el palacio. La famosa cantante de ópera Adelina Patti cantó para los invitados. La velada terminó con un baile en Saint George Hall.
En Inglaterra, esa noche, la reina Victoria lució la Orden de Santa Catalina en su vestido y brindó por la joven pareja. Los miembros de su corte que habían viajado a San Petersburgo estaban abrumados por la magnitud de las celebraciones, recepciones y entretenimientos que marcaron el matrimonio anglo-ruso. El mayor general Sir Howard Craufurd Elphinstone señaló que, en una sala, se sirvió la cena a quinientas personas en cincuenta mesas diferentes, con "palmeras y plantas exóticas... utilizadas en tal medida que le dan al lugar la apariencia de un invernadero... el calor de las habitaciones era casi insoportable, y varias damas abandonaron el salón de baile en un estado de desmayo". [56] Lady Augusta Stanley resumió la boda en tres palabras: "Qué día".
Alfredo y María pasaron su noche de bodas en el Palacio de Alejandro en Tsarskoe Selo. [57] Alejandro II había ordenado una lujosa suite de luna de miel en la planta baja, con la esperanza de que persuadiera a la joven pareja a permanecer en Rusia. Sin embargo, después de una corta luna de miel en Tsarskoe Selo, Alfredo y María dejaron Rusia para vivir en Inglaterra. Alejandro II nunca perdió la esperanza de que regresaran, y la suite de luna de miel se conservó para la pareja durante dos décadas. En 1894, se convirtió en el dormitorio del último emperador y su esposa, Nicolás II y Alejandra , que eran el sobrino de María y la sobrina de Alfredo respectivamente. [58]
El duque y la duquesa de Edimburgo llegaron a Inglaterra el 7 de marzo de 1874. La ciudad de Windsor fue decorada en su honor con banderas del Reino Unido y rusas, y la multitud que esperaba le dio una gran bienvenida a María. La reina Victoria los recibió en la estación del suroeste [ aclaración necesaria ] y registró su llegada en su diario: "Tomé a mi querida Marie en mis brazos y la besé cálidamente varias veces. Estaba bastante nerviosa y temblando, había estado esperando tanto tiempo... La querida Marie tiene modales muy amistosos, un rostro agradable, una piel hermosa y ojos brillantes... Habla inglés maravillosamente bien". Más tarde, la reina Victoria describió a su nueva nuera como "muy agradable, natural, sin afectación y educada", aunque "no era bonita ni elegante y se comportaba mal". [56] "Me he formado una alta opinión de ella", informó la Reina Victoria, impresionada por "su temperamento maravillosamente equilibrado, alegre y satisfecho, su disposición amable e indulgente, libre de fanatismo e intolerancia, y su mente seria e inteligente, tan completamente libre de todo, y tan llena de ocupación e interés en todo, la convierte en una compañera muy agradable. A todos les debe gustar". [59] La Reina también señaló que María "no le tenía ningún miedo a Affie y espero que tenga la mejor influencia sobre él".
El duque y la duquesa de Edimburgo hicieron su entrada pública en Londres el 12 de marzo. [55] Miles de personas se alinearon en el camino desde la estación de Paddington hasta el Palacio de Buckingham para ver a la nueva princesa británica. [55]
Alfred y Maria se mudaron a Clarence House en Londres, que era su residencia principal en Inglaterra. Se instaló una capilla ortodoxa para ella y el sacerdote ruso que había traído de San Petersburgo. [58] Además, tenían una casa de campo, Eastwell Park , una gran finca de 2500 acres cerca de Ashford en Kent , donde el duque disfrutaba de partidas de caza.
Para aliviar la nostalgia de su hija, el Emperador y su hijo, el Gran Duque Alexei, realizaron una visita familiar a Inglaterra en mayo de 1874. [60]
María a menudo discutía con su suegra sobre cómo debía ser tratada en la corte. Como hija de un emperador, era una Alteza Imperial que tenía precedencia sobre todas las grandes duquesas de Rusia. Una vez que se casara con su marido, solo tenía derecho al tratamiento de Alteza Real. El emperador Alejandro II alegó que su hija debía seguir siendo tratada como Alteza Imperial, no Alteza Real, "como en todos los países civilizados". [56] La reina Victoria respondió que no le importaba si se usaba imperial o no, siempre que real fuera lo primero. [55] También existía el problema añadido de que María era a la vez duquesa de Edimburgo y gran duquesa de Rusia, y qué título debía escribirse primero era un asunto controvertido. [56]
En represalia por la disputa sobre la precedencia, la duquesa de Edimburgo se complacía en exhibir sus magníficas joyas. Las princesas británicas estaban claramente celosas de sus diamantes, al igual que la reina Victoria. Meriel Buchanan , hija del último embajador británico en la Rusia imperial, describió el primer salón de María: "La reina comparó la tiara de la duquesa con las de sus propias hijas, encogiéndose de hombros como un pájaro al que le han despeinado el plumaje, con la boca dibujada hacia abajo en las comisuras, en una expresión que quienes la conocían habían aprendido a temer". [61]
Cuando visitó Escocia , María se quedó congelada en su dormitorio sin calefacción en el castillo de Balmoral y ordenó que se encendiera un fuego. Cuando salió, la reina Victoria entró en la habitación y ordenó a una criada que arrojara agua al fuego y abriera todas las ventanas. [62]
La relación de María con su suegra se deterioró. Escribió cartas a su padre describiendo a la reina Victoria como una "vieja tonta y obstinada". La emperatriz María estaba enojada con la reina Victoria y escribió: "Para ser franca, es difícil tomar en serio a una suegra así, y lo siento por María". [63] La hija de María, la reina María de Rumania , reflexionó que "no creo que a mi madre siempre le resultara fácil ser la nuera de la reina Victoria, aunque se tenían un gran respeto". [63]
María estaba enfadada porque la reina Victoria se oponía al matrimonio de su nieta, la princesa Isabel de Hesse y del Rin, con el hermano favorito de María, el gran duque Sergio. En agosto de 1883, escribió: "Creo que esa feliz y completamente satisfactoria... perspectiva de matrimonio de mi hermano Sergio va a desmoronarse, bajo la deplorable influencia de la reina... Sabía que desde el principio ella se oponía a ello diciendo que sólo había oído sus elogios, pero él tenía la mayor de todas las desgracias, era ruso y ella tenía suficiente con un ruso en la familia (refiriéndose a mí, por supuesto)". [64]
María tuvo cinco hijos. Nueve meses después de la boda, dio a luz a su primer hijo y único varón superviviente, el joven Alfred , en el palacio de Buckingham el 15 de octubre de 1874. Su madre vino a Londres durante el parto para visitar a María y conocer a su nieto. [65] El 29 de octubre de 1875 en Eastwell Park , dio a luz a su segundo hijo y primera hija, a la que llamó Marie en honor a ella y a su madre. María sorprendió a la sociedad británica al amamantar ella misma a los niños. Mientras la duquesa estaba en Malta con su marido, que estaba destinado allí como oficial de la Marina Real, dio a luz a su segunda hija, Victoria Melita, el 25 de noviembre de 1876. El 1 de septiembre de 1878, dio a luz a su tercera hija, Alexandra, en el palacio de Rosenau en Coburgo . El 13 de octubre de 1879, María dio a luz prematuramente a un hijo muerto en Eastwell Park. [66] El 20 de abril de 1884 dio a luz a su cuarta hija, Beatrice, también en Eastwell Park. [67] Años después, se lamentaba de haber tenido sólo cinco hijos: «El único momento verdaderamente celestial es el nacimiento del niño. Esto no se puede comparar con nada más. Creo que si hubiera tenido incluso una docena de hijos, habría conservado el mismo sentimiento». [68]
La residencia principal de la familia era Clarence House. [69] El otoño, la Navidad y el Año Nuevo los pasaban en Eastwell Park. [69] Durante las vacaciones de verano, la familia iba a Osborne House en la Isla de Wight . [69]
En 1877, Rusia entró en guerra con el Imperio otomano en un intento de obtener el control de los Balcanes. [70] La reina Victoria envió al emperador Alejandro II una serie de telegramas agresivos que casi llevaron a un estado de guerra entre los dos países. La duquesa estaba profundamente conmocionada por la hostilidad de su suegra hacia su país y hacia su propio padre en particular.
A María le resultó difícil adaptarse a la corte británica. [12] Su madre escribió que «Marie piensa que Londres es horrible... el aire es espantoso, la comida inglesa abominable, las horas tardías muy agotadoras, las visitas a Windsor y Osborne aburridas más allá de lo creíble». [63] María describió Londres como «un lugar imposible, donde la gente está loca por el placer» y una decepción en comparación con las amplias calles, las cúpulas doradas y los magníficos palacios de San Petersburgo. A sus ojos, el Palacio de Buckingham y el Castillo de Windsor nunca podrían competir con los esplendores del Palacio de Invierno. [56] Las constantes visitas a su suegra en el Castillo de Windsor y Osborne House eran tediosas. [56] Aunque amaba la música, a la duquesa no le gustaba el Royal Albert Hall , al que describía como «todo eclesiástico y... bastante aburrido... Cada concierto dura varias horas». [71] Durante un banquete en Marlborough House , tuvo una conversación con el Primer Ministro, Benjamin Disraeli . Cuando Disraeli identificó a su rival, ella exclamó: "¡Qué sociedad estatal tan extraña hay aquí! Dondequiera que voy hay un doble: dos primeros ministros, dos secretarios de estado, dos lords chambelanes y dos lords cancilleres". [72]
A María no le gustaban sus suegros. La compañía de la reina Victoria era opresiva, y de sus hermanas y cuñados sólo le importaban los dos más jóvenes: el príncipe Leopoldo y la princesa Beatriz . [73] Orgullosa de su fuerte intelecto, consideraba a Alejandra , la princesa de Gales , una mujer frívola y tonta.
María sentía cada vez más nostalgia de Rusia y se alegraba de encontrar cualquier excusa para volver allí. Hablaba de su “corazón ruso” y decía que “toda voz comprensiva de la patria es sagrada para mí”. [74] Su hija, la reina María de Rumania, reflexionaba que “mi madre amaba entrañablemente su país natal y nunca se sintió del todo feliz en Inglaterra”. [74]
Los británicos la consideraban ruda y masculina en sus modales. Su actitud imperiosa hacia sus sirvientes y su desafío a las convenciones inglesas al fumar en público la hicieron impopular. [56] Dejó igualmente en claro que no le importaba lo que pensara la gente. [56]
El duque de Edimburgo era el heredero presunto de su tío sin hijos Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , hermano mayor del príncipe Alberto . Después de la guerra ruso-turca de 1877-1878, María residió en Coburgo durante un largo tiempo, ya que se esperaba que su marido sucediera a su anciano tío. [75] El 17 de febrero de 1880, María estaba de vuelta en Rusia, durante la celebración del 25 aniversario de la coronación de su padre. Ese día, los radicales intentaron asesinar al emperador y a toda la familia imperial. [76] Una bomba terrorista demolió el comedor y la sala de guardia en el Palacio de Invierno. [76] María regresó a Rusia de nuevo en junio de 1880, para estar con su madre moribunda. [77] Estaba de vuelta en Inglaterra en Clarence House cuando su padre fue asesinado por una bomba terrorista . [77] María tuvo que regresar rápidamente a Rusia para asistir al funeral en San Petersburgo en marzo de 1881. [78] El duque y la duquesa de Edimburgo estuvieron presentes en la coronación de su hermano, el emperador Alejandro III , en Moscú en mayo de 1883. En julio de 1884, viajaron a Ilinskoe, en las afueras de Moscú, para visitar al gran duque Sergei , el hermano menor de María, que se había casado con la nieta de la reina Victoria y sobrina de Alfred, la princesa Isabel de Hesse y del Rin . [67]
En enero de 1886, el duque fue nombrado comandante en jefe de la Flota Británica del Mediterráneo , con base en Malta . [79] En octubre de 1886, la familia se instaló allí. Durante los tres años siguientes, pasaron todos los inviernos en el Palacio de San Antón en Malta. La vida en la isla no era emocionante para la duquesa de Edimburgo, pero fue un respiro bienvenido de vivir en Inglaterra. Mientras estuvo en Malta, la duquesa demostró ser una excelente anfitriona, entreteniendo a los oficiales navales y sus esposas. En 1887, la pareja regresó brevemente a Londres para participar en el Jubileo de Oro de la reina Victoria . [80] La carrera de su esposo en la marina británica y sus muchas relaciones en las cortes europeas le permitieron a María viajar mucho, algo que realmente disfrutó. Visitó la mayoría de los países europeos, incluidos España, Italia, los Países Bajos, Grecia e incluso Montenegro, además de realizar viajes anuales a Alemania, Inglaterra y Rusia. [79] [81]
En marzo de 1887, el duque renunció a su mando de la flota del Mediterráneo y la familia se trasladó a Coburgo . Su residencia principal era el Palacio de Edimburgo, donde la duquesa tenía su corte. Su marido, ocupado con sus asuntos navales, estaba fuera la mayor parte del tiempo. La responsabilidad de la educación de los cinco hijos de la pareja recayó sobre la duquesa. Era una madre estricta, pero devota, que se aseguraba de ser la persona más importante en la vida de sus hijos. [82] Entre agosto de 1890 y junio de 1893, el duque estuvo destinado en la base de la Marina Real en Devonport . A María no le importaba la Admiralty House , la residencia oficial de su marido, y solo hacía raras visitas a Devonport con sus hijos. [83]
Con el paso de los años, Alfred y Maria se distanciaron. Tenían poco en común aparte de un interés compartido por la música y sus hijos. Él era reservado, taciturno, malhumorado, malhumorado y un gran bebedor. [84] A mediados de la década de 1880 era alcohólico. El duque fue descrito como "grosero, susceptible, voluntarioso, sin escrúpulos, imprudente e infiel". La duquesa resentía la actitud de su marido, pero mantuvo su matrimonio en marcha, ocultando su problemática vida matrimonial a sus hijos, proporcionándoles un entorno feliz. Más tarde confesó a una de sus hijas que sintió que nunca fue nada más que la "amante legítima" de su marido. [85] Las discusiones sobre sus hijos se sumaron a los problemas matrimoniales de la pareja. [86] El duque esperaba que su hija mayor, Marie, se casara con su sobrino, el futuro rey Jorge V. La duquesa, sin embargo, estaba decidida a que su hija evitara su error y la casó con el príncipe heredero Fernando de Rumania el 10 de enero de 1893. [26] [86]
Tras la muerte de su tío paterno el 22 de agosto de 1893, el duque de Edimburgo heredó el trono vacante de Sajonia-Coburgo y Gotha, tras haber cedido su hermano mayor, el príncipe de Gales , su derecho a la sucesión. [87] Con la ascensión de su marido al trono ducal, María se convirtió en duquesa de Sajonia-Coburgo y Gotha, además de duquesa de Edimburgo. [88] A diferencia de su marido, que estaba descontento por dejar su carrera en la marina, María disfrutaba plenamente de su nuevo papel. Encontraba el país "encantador" y la perspectiva de "una nueva posición excelente, con mucho que hacer" un "verdadero regalo de Dios". [89] Conocida por su bosque de caza y sus pintorescos castillos, la propiedad ducal era relativamente pequeña, ya que comprendía propiedades separadas en Coburgo , Gotha , Alta Austria y Tirol , pero allí podía vivir según sus deseos en un dominio propio. [90] La familia se trasladó al palacio de Ehrenburg , la residencia oficial del duque, pero todos preferían su casa de verano, el palacio de Rosenau , una villa de color amarillo jengibre en una colina con vistas al campo circundante. [91] [92] También había dos residencias en Gotha donde tenían que vivir parte del año: el palacio de Friedenstein y Reinhardsbrunn , que el duque disfrutaba por sus terrenos de caza. [93] La duquesa se encargó de actualizar los castillos mal amueblados, y también de obras de caridad, abriendo un establecimiento para personas con discapacidades intelectuales que llevaba su nombre. Sus pasiones eran la ópera y el teatro, que apoyaba tanto en Coburgo como en Gotha. [90] [94] La duquesa también era una ávida lectora y disfrutaba de la caza de setas. [90] [95]
La residencia principal de la familia en Coburgo era un edificio que había sido adquirido para el uso del príncipe Alfredo en 1865. Conocido como el Palacio de Edimburgo, estaba al otro lado de la plaza central del Palacio Ehrenburg , la residencia oficial del duque reinante, y al lado de la sala de ópera de la ciudad. [91] Fue remodelado en gran medida en 1881 para acomodar a la creciente familia de la pareja. Las habitaciones de la pareja real estaban en el segundo piso, mientras que los dormitorios de las cuatro jóvenes princesas estaban en el tercer piso. Tanto el duque como la duquesa de Edimburgo eran ávidos coleccionistas. En el Palacio de Edimburgo, había muchos objetos que le recordaban a María su tierra natal. También organizaba entretenimiento al estilo ruso. [91]
La segunda hija de Alfredo y María, Victoria Melita, se casó con Ernesto Luis, Gran Duque de Hesse, el 19 de abril de 1894. [96] La duquesa inicialmente se opuso a este matrimonio, ya que Ernesto era cercano a su abuela británica, la reina Victoria, quien llegó a Coburgo con muchos otros miembros de la realeza para la boda. [97] En noviembre de 1894, el hermano mayor de María, Alejandro III, murió de nefritis a los cuarenta y nueve años, dejando a su hijo de veintiséis años, Nicolás II , como nuevo emperador. Alfredo y María fueron a Rusia, donde llegaron justo antes de la muerte de Alejandro III. Se quedaron en San Petersburgo para la boda de Nicolás con su prometida, la princesa Alix de Hesse y del Rin , la hija más joven sobreviviente de la hermana fallecida de Alfredo, la princesa Alicia . [98]
A pesar de las objeciones de su marido, la duquesa arregló el matrimonio de su tercera hija, Alexandra, en septiembre de 1895, con Ernesto II, príncipe de Hohenlohe-Langenburg , nieto de la media hermana de la reina Victoria, Feodora . [99] [100] Era agregado en la embajada alemana en Londres y su familia estaba mediatizada pero no era una familia real reinante . La principal preocupación de la duquesa era su descarriado hijo único, "el joven Alfredo", que tuvo una carrera accidentada en el ejército imperial alemán . [101] El 15 de octubre de 1895, alcanzó la mayoría de edad, pero ya tenía mala salud. [102] La boda de Alexandra tuvo lugar en Coburgo en abril de 1896, y al mes siguiente, María viajó a Rusia con su marido y sus otros cuatro hijos para la coronación del emperador Nicolás II en Moscú. En junio de 1897, la duquesa y su marido regresaron a Londres para participar en el Jubileo de Diamante de la reina Victoria . [103] Para entonces, la relación de la pareja se había deteriorado aún más. María se desesperaba por encontrar un tema de conversación con su difícil marido, ya que odiaba su interés por la literatura y el teatro, mientras que ella encontraba "aburrida" su afición por la política y la caza. La duquesa se sentía aliviada cuando su marido estaba fuera. [104] Le escribió a su hija mayor "si supieras lo fácil y cómoda que es la vida sin él". [104] En 1898, la salud del duque se había deteriorado, agravada por su exceso de tabaquismo y bebida.
El 23 de enero de 1899, María y su esposo celebraron su 25 aniversario de bodas en el Palacio Friedenstein en Gotha. [105] [106] Ausente de las festividades estaba su único hijo, que estaba gravemente enfermo. [105] El joven Alfred era un oficial subalterno en Potsdam , donde sus principales pasatiempos eran el juego, la bebida y las mujeres. [107] Había contraído sífilis en 1892 y, en 1898, su salud se deterioró rápidamente. [108] Murió a la edad de veinticuatro años el 6 de febrero de 1899 en Meran , después de haber disparado supuestamente en Gotha durante las celebraciones del aniversario de bodas de sus padres. [108] [109] : 11 El duque estaba desconsolado por la muerte del joven Alfred. Esta tragedia alejó aún más a los padres, ya que Alfred culpó a su esposa, que había sido responsable de la educación del joven Alfred. [110] En su dolor, la duquesa se arrodilló sollozando incontrolablemente durante el funeral de su hijo. [111] Con la muerte del joven Alfred, el heredero del ducado de Sajonia-Coburgo y Gotha fue el sobrino de Alfred, Charles Edward, duque de Albany , que vino a Alemania para educarse allí. La sucesión al ducado se complicó con la noticia de que el propio Alfred tenía cáncer de garganta, demasiado avanzado para cualquier tratamiento. En mayo de 1900, no podía tragar y solo podía ser alimentado por un tubo. [111] La duquesa y su hija menor, Beatrice, que estaban en Inglaterra visitando a la reina Victoria, regresaron el 17 de julio, sin saber la gravedad de la condición del duque. [86] El 30 de julio de 1900, murió mientras dormía en el palacio de Rosenau en Coburgo. Maria estaba a su lado con sus hijas Victoria Melita, Alexandra y Beatrice. [112] María se convirtió en duquesa viuda de Sajonia-Coburgo y Gotha, mientras que el ducado pasó al sobrino de Alfredo, Carlos Eduardo, que entonces tenía dieciséis años. Durante su minoría de edad, la regencia recayó en el yerno de María, el príncipe Ernesto de Hohenlohe-Langenburg, durante casi cinco años. [113] [114]
María tenía sólo cuarenta y seis años cuando enviudó. [115] Tras la muerte de su marido, se quedó un tiempo en Inglaterra, donde tuvo que renunciar a Clarence House, que fue heredada por su cuñado, el duque de Connaught . María estuvo en Osborne House durante los últimos días de su suegra, la reina Victoria. [116] En su viudez, mantuvo el Palacio de Edimburgo como su hogar en Coburgo y el Palacio Friedenstein en Gotha. [117] El Palacio de Rosenau siguió siendo su casa de campo. [117] Sin embargo, pasó la mayor parte de su tiempo en su villa con vistas a un lago en Tegernsee , Baviera . [93] Su residencia de invierno fue el castillo de Fabron, cerca de Niza . [118] El mantenimiento de cinco residencias puso a prueba sus finanzas. [117]
Aunque criticaba a sus hijas, las apoyó durante sus crisis personales. [119] En 1901, su segunda hija, Victoria Melita, se divorció de su marido y se fue a vivir con ella. El 25 de septiembre de 1905, Victoria Melita se casó con su primo materno, el gran duque Kirill Vladimirovich . [120] La relación de la duquesa viuda con su sobrino, el emperador Nicolás II, se deterioró, ya que él se opuso al segundo matrimonio de Victoria Melita, [121] y condenó al fracaso el romance entre la princesa Beatriz y su hermano menor, el gran duque Miguel Alexandrovich . [122]
María lamentó que, después de trabajar duro por el ducado de Sajonia-Coburgo y de sanear sus finanzas, el ducado pasó a manos de Carlos Eduardo, quien tomó el control del mismo al alcanzar la mayoría de edad en julio de 1905. Las relaciones con el nuevo duque fueron tensas al principio, [117] pero mejoraron cuando Carlos Eduardo brindó su pleno apoyo al matrimonio de la hija menor de María, la princesa Beatriz, con Alfonso de Orleans y Borbón, infante de España, el 15 de julio de 1909. [123] En los años siguientes, la duquesa viuda continuó realizando frecuentes viajes a su Rusia natal para estar con su hija, Victoria Melita. El último de sus viajes tuvo lugar en mayo de 1914. [124]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , María se encontraba en Coburgo tras regresar de una visita al rey Jorge V en el palacio de Buckingham . [124] Sus simpatías estaban divididas, pero se puso del lado de Alemania contra su Rusia natal. [125] La familia Coburgo enfrentó una intensa hostilidad durante la guerra por sus conexiones británicas y rusas. [125] La posición de la duquesa viuda en Coburgo se volvió insostenible cuando la rusofobia se apoderó del Imperio alemán . Para evitar complicaciones, María se mantuvo alejada de Coburgo y se retiró a Tegernsee en Baviera. [126] En un momento dado, mientras regresaba a casa con sus dos hijas menores, su coche fue detenido por una multitud enfurecida que la reconoció y la acosó por su herencia rusa. [125] La policía tardó más de una hora en sacarlos de la situación. Después de ese incidente, María se fue a vivir exiliada a Suiza en el Walhaus, un anexo del Dolder Grand Hotel en Zúrich . [127]
En agosto de 1917 escribió: «A la edad de 63 años, estoy muy fresca de mente, si no de cuerpo, y puedo soportar con paciencia y resignación un final de vida triste y tal vez miserable que me espera en la vejez... A veces también parezco desesperarme, pero no por mí misma, sino por el estado de las cosas en general». [90] Muchos de sus parientes murieron durante la Revolución rusa , incluido su único hermano sobreviviente, el gran duque Pablo, y su sobrino, el emperador Nicolás II, con su familia inmediata. Después de la guerra, la duquesa viuda perdió su gran fortuna, ya que la mayor parte de ella estaba en fideicomiso en Rusia. Sus ingresos británicos eran pequeños y, como nunca vio un centavo de ellos, se vio obligada a vender gran parte de su colección de joyas. [90]
María, que vivía en Zúrich en circunstancias muy precarias, se reunió con sus dos hijas mayores, Marie y Victoria Melita, que habían estado en el bando opuesto durante la guerra. [128] En julio de 1920 escribió: «Estoy absolutamente disgustada con el estado actual del mundo y de la humanidad en general... Han destruido y arruinado mi amada Rusia, mi muy amada Alemania». [90] Era una mujer rota, su figura, siempre regordeta, se volvió delgada y sus manos temblaban. [128] [129] Aunque había sufrido problemas gástricos, su muerte llegó inesperadamente. [130] Siete días después de su sexagésimo séptimo cumpleaños, el 24 de octubre de 1920, murió mientras dormía de un ataque al corazón. [130] Fue enterrada junto a su marido y su hijo en el mausoleo ducal de Friedhof am Glockenberg en Coburgo. [90] “Era profundamente religiosa”, escribió su hija mayor, “espero que Dios no la decepcione como la mayoría de las cosas y seres lo hicieron en esta vida”. [131]
Las cartas de María a su tercera hija, Alexandra, se conservan en el Archivo Central Hohenlohe (Hohenlohe-Zentralarchiv Neuenstein) en el Castillo de Neuenstein en la ciudad de Neuenstein , Baden-Württemberg , Alemania. [132] [133] [134] [135]
Imperio ruso : Dama de la Gran Cruz de la Orden de Santa Catalina , 17 de octubre de 1853
Reino Unido :.svg/1280px-Flag_of_Germany_(1867%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Imperio alemán : Dama de la Orden de Luisa , 1.ª clase [139]
Hesse y el Rin : Dama de la Orden del León de Oro , 1 de mayo de 1896 [140].svg/1280px-Flag_of_Spain_(1785%E2%80%931873,_1875%E2%80%931931).svg.png){kind=small}
España : Dama de la Orden de la Reina María Luisa , 20 de mayo de 1888 [141].svg/1280px-Flag_of_Portugal_(1830%E2%80%931910).svg.png){kind=small}
Reino de Portugal : Dama de la Orden de Santa Isabel , 28 de febrero de 1894 [142]{{citation}}: CS1 maint: location missing publisher (link)