El teatro de operaciones de los Países Bajos en la Guerra de la Primera Coalición , también conocida como campaña de Flandes , fue una serie de campañas en los Países Bajos llevadas a cabo desde el 20 de abril de 1792 hasta el 7 de junio de 1795 durante los primeros años de la Guerra de la Primera Coalición . A medida que la Revolución Francesa se radicalizaba, la Convención Nacional revolucionaria y sus predecesoras quebraron el poder de la Iglesia católica (1790), abolieron la monarquía (1792) e incluso ejecutaron al depuesto rey Luis XVI de Francia (1793), compitiendo por extender la Revolución más allá de las fronteras de la nueva República Francesa , por medios violentos si era necesario. La Primera Coalición, una alianza de estados reaccionarios que representaban al Antiguo Régimen en Europa central y occidental ( Austria de los Habsburgo (incluidos los Países Bajos meridionales ), Prusia , Gran Bretaña , la República Holandesa (los Países Bajos septentrionales), Hannover y Hesse-Kassel ) movilizó fuerzas militares a lo largo de todas las fronteras francesas, amenazando con invadir la Francia revolucionaria y restaurar violentamente la monarquía . Las operaciones de combate posteriores a lo largo de las fronteras francesas con los Países Bajos y Alemania se convirtieron en el teatro principal de la Guerra de la Primera Coalición hasta marzo de 1796, cuando Napoleón asumió el mando francés en el frente italiano . [a]
Las incursiones francesas en los Países Bajos austríacos entre abril y junio de 1792 fueron un desastre , y finalmente llevaron a los frustrados revolucionarios radicales a deponer al rey en agosto de 1793. Un éxito francés inesperado en la batalla de Jemappes en noviembre de 1792 fue seguido por una importante victoria de la Coalición en Neerwinden en marzo de 1793. Después de esta etapa inicial, la mayor de estas fuerzas se reunió en la frontera franco- flamenca . En este teatro, un ejército combinado de tropas anglo-hannoverianas, holandesas, hessianas, imperiales austríacas y (al sur del río Sambre ) prusianas se enfrentaron al Armée du Nord republicano y (más al sur) a dos fuerzas más pequeñas, el Armée des Ardennes y el Armée de la Moselle . Los aliados disfrutaron de varias victorias tempranas, pero no pudieron avanzar más allá de las fortalezas fronterizas francesas. Las fuerzas de la coalición finalmente se vieron obligadas a retirarse por una serie de contraofensivas francesas y por la decisión austríaca de mayo de 1794 de redistribuir todas las tropas en Polonia.
Los aliados establecieron un nuevo frente en el sur de los Países Bajos y Alemania, pero, al escasear los suministros y al retirarse los prusianos, se vieron obligados a continuar su retirada durante el duro invierno de 1794-1795. Los austríacos se retiraron al bajo Rin y los británicos a Hannover, de donde finalmente fueron evacuados. Los franceses victoriosos recibieron ayuda en su conquista de los patriotas de los Países Bajos del Norte y del Sur, que anteriormente se habían visto obligados a huir a Francia después de que sus propias revoluciones en el norte en 1787 y en el sur en 1789-1791 habían fracasado. Estos patriotas regresaron ahora bajo banderas francesas como " bátavos " y " belgas " para "liberar" sus países. Los ejércitos republicanos avanzaron hacia Ámsterdam y a principios de 1795 reemplazaron a la República Holandesa por un estado cliente , la República Bátava , mientras que los Países Bajos austríacos y el Principado-Obispado de Lieja fueron anexados por la República Francesa.
Prusia y Hesse-Kassel reconocerían la victoria francesa y las ganancias territoriales con la Paz de Basilea (1795). Austria no reconocería la pérdida de los Países Bajos meridionales hasta el Tratado de Leoben de 1797 y más tarde el Tratado de Campo Formio . El estatúder holandés Guillermo V, príncipe de Orange , que había huido a Inglaterra, también se negó inicialmente a reconocer la República Bátava, y en las Cartas de Kew ordenó a todas las colonias holandesas que aceptaran temporalmente la autoridad británica en su lugar. No fue hasta las Cartas de Oranienstein de 1801 que reconoció la República Bátava, y su hijo Guillermo Federico aceptó el Principado de Nassau-Orange-Fulda como compensación por la pérdida del estatúderado hereditario.
Al final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, a principios de la década de 1780, Francia estaba brindando un apoyo financiero significativo a los rebeldes estadounidenses para ayudar a las Trece Colonias a separarse del Imperio Británico . [2] Aunque Londres tuvo que reconocer la independencia de los Estados Unidos en 1783, este éxito de la política exterior francesa tuvo un costo financiero terrible, ya que el reino borbón luchaba con enormes deudas. [2] El Acuerdo de Edén de 1786 puso fin a la guerra económica anglo-francesa y permitió que ambos países se recuperaran un poco, pero los términos fueron muy desfavorables para los franceses, lo que avivó el resentimiento. [2]
La República holandesa se había dividido en torno a la Revolución estadounidense; mientras que el régimen estatúderiano de Guillermo V, príncipe de Orange, intentó respaldar a su primo Jorge III de Gran Bretaña contra los rebeldes estadounidenses, un gran grupo de regentes patriotas holandeses demócratas-republicanos apoyó a los rebeldes y trató de comerciar con ellos. Las crecientes tensiones llevaron a Gran Bretaña a declarar la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa (1780-1784), que diezmó por completo la marina holandesa. Las defensas terrestres de los Países Bajos del Norte también estaban en malas condiciones, ya que su Ejército de los Estados no había luchado en una guerra durante 45 años. El creciente descontento de los patriotas con el gobierno orangista durante la guerra provocó la llamada Revolución Bátava , impulsada por el panfleto de 1781 Aan het Volk van Nederland (difundido anónimamente por Joan Derk van der Capellen ), que llamaba a todos los ciudadanos a armarse y derrocar al estatúder. [3] Las tensiones entre las dos facciones escalaron hasta convertirse en una breve guerra civil de bajo nivel entre 1786 y 1787. [3]
Guillermo V sólo logró reprimir la revuelta patriota con gran dificultad después de la intervención prusiana y británica en 1787 , exiliando a muchos patriotas a Francia. Los aliados anglo-prusianos de Guillermo le permitieron preservar la Casa de Orange y fortalecer su régimen autoritario de estatúderado mediante el Acta de Garantía (abril de 1788). Bajo la Triple Alianza de agosto de 1788 , las Provincias Unidas se convirtieron en un protectorado anglo-prusiano de facto . [4] Cuando estalló la Revolución Francesa en mayo-junio de 1789, Gran Bretaña y la República Holandesa adoptaron inicialmente una política neutral hacia la revolución en Francia, que se retiró temporalmente del escenario internacional para lidiar con los problemas internos. [2] Incluso cuando los revolucionarios del sur de los Países Bajos ofrecieron a Guillermo unificar los Países Bajos bajo su casa en mayo de 1789 y principios de 1790, el estatúder del norte rechazó los avances y se negó a involucrarse. [5]
Mientras se desarrollaba la Revolución Francesa, se estaban gestando simultáneamente crisis políticas en los Países Bajos austríacos, ya que el emperador José II había estado tratando de imponer diversas reformas políticas desde 1787, frente a la oposición de la nobleza y el clero conservadores. [6] El revolucionario Henri Van der Noot había presionado en vano en mayo de 1789 en las cortes orangista y británica para una intervención militar en los Países Bajos meridionales para expulsar a los Habsburgo austríacos. Sólo Prusia mostró un interés limitado en su solicitud; rechazó las ideas revolucionarias, pero encontró atractiva cualquier oportunidad de debilitar a su rival Habsburgo. [7] Las cosas llegaron a un punto crítico cuando José II lanzó un golpe de estado el 18 de junio de 1789, aboliendo unilateralmente los Estados Generales y revocando todos los privilegios nobiliarios. [8] El arzobispo Joannes-Henricus de Franckenberg finalmente llamó a la resistencia armada para defender a la Iglesia católica , y la sociedad secreta Pro aris et focis de Jan Frans Vonck y Jan-Baptist Verlooy comenzó a reclutar tropas para un ejército rebelde. [8] Algunos patriotas del norte exiliados que vivían en Bruselas se unieron. [9] Con la escalada de la Revolución Francesa al sur y la Revolución de Lieja estallando en el vecino Principado-Obispado de Lieja en agosto de 1789, la Revolución de Brabante finalmente estalló en los Países Bajos austríacos en octubre de 1789. [8] El ejército rebelde brabantino derrotó a las fuerzas austríacas en la batalla de Turnhout en octubre, y en enero de 1790, los patriotas revolucionarios liderados por Van der Noot y Vonck habían tomado el control de la mayor parte de los Países Bajos del Sur y proclamaron los Estados Unidos Belgas , [10] junto con la República de Lieja . Ambos estados rebeldes fueron protegidos extraoficialmente por un ejército prusiano que ocupaba Lieja para frustrar posibles intentos austriacos de restauración. [8] [11]
Sin embargo, aparte de la pequeña fuerza prusiana, ninguna potencia extranjera apoyó a la joven política belga. [12] Y aunque muchos revolucionarios en Bruselas llevaban escarapelas naranjas en enero y febrero de 1790, con la esperanza de unir los Países Bajos del Norte y del Sur bajo la Casa de Orange, Guillermo V una vez más no mostró interés. [12] Además, las divisiones dentro de la rebelión brabantina pronto llevaron al conflicto entre los estatistas conservadores liderados por Van der Noot y los liberales vonckistas , que fueron expulsados. [8] Finalmente, después de que José II muriera y fuera sucedido por su hermano Leopoldo II , se reconcilió con Federico Guillermo II de Prusia con el Tratado de Reichenbach (27 de julio de 1790), ya que ambos temían la agresión francesa y decidieron cooperar. [8] Debido a la presión diplomática anglo-austriaca, las tropas prusianas se retiraron de Lieja para permitir una restauración austriaca. [8] [12] La tregua de Viena con los otomanos en septiembre liberó 30.000 tropas para una expedición a los Países Bajos meridionales, poniendo fin tanto a los Estados Unidos Belgas como a la República de Lieja en enero de 1791. [8] [12] La mayoría de los estatistas se reconciliarían con el gobierno conservador de Leopoldo II. [12] Sin embargo, el fervor revolucionario no había perecido, y cuando las fuerzas republicanas francesas invadieron el sur en noviembre de 1792, los patriotas liejeses y vonckistas ayudarían en su conquista. [8] Alrededor de 2.500 emigrantes liejeses y del sur de los Países Bajos lucharon del lado francés en la batalla de Jemappes . [13]
Ernst Kossmann (1986) analizó: “Al final, todo el conflicto en el Norte y el Sur tuvo la misma conclusión: el ejército prusiano encontró tan poca resistencia en la República [holandesa] como el austríaco en Bélgica. Y al igual que el régimen orangista restaurado convirtió a los patriotas en extremistas francófilos, los vonckistas exiliados en Francia olvidaron el nacionalismo del que había surgido su movimiento y finalmente dieron la bienvenida con regocijo a la revolución extranjera en su país. El hecho más importante de los años siguientes fue la desnacionalización de la facción reformista democrática que se había originado en el nacionalismo”. [14]
Mientras tanto, la huida fallida a Varennes en junio de 1791 del rey Luis XVI de Francia y su reina María Antonieta (hermana de Leopoldo II), nacida en Austria, desató un sentimiento más antimonárquico y republicano, radicalizando aún más la Revolución Francesa. Una vez resueltas sus diferencias y aplastadas las revoluciones de Brabante y Lieja en los Países Bajos meridionales, Austria y Prusia dirigieron su atención a Francia y emitieron la Declaración de Pillnitz (27 de agosto de 1791) en la que se afirmaba que era "de interés común para todos los soberanos de Europa" que la familia real francesa no sufriera daño alguno y que, de ser necesario, intervendrían militarmente para proteger a la monarquía. [15] Los girondinos , la facción dominante en la Asamblea Legislativa , buscaron exportar la revolución al extranjero y también romper el poder de otros monarcas europeos, mientras que Luis XVI esperaba que sus plenos poderes reales serían restaurados si Francia perdía una guerra con Austria y Prusia, que habían concluido una alianza defensiva el 7 de febrero de 1792. [15] Así, apoyado por la Asamblea Girondina, el rey Luis XVI de Francia declaró la guerra a Austria el 20 de abril de 1792; [15] Prusia se unió inmediatamente a su aliado austriaco contra Francia. [2] Gran Bretaña y los Países Bajos del Norte buscaron mantener su neutralidad, pero el gobierno británico estaba cada vez más preocupado por la seguridad de las Provincias Unidas. [2]
El mando general de los aliados estaba dirigido por el comandante austríaco, el príncipe Josias de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , con un equipo de asesores austríacos que respondían al emperador Francisco II y al ministro de Asuntos Exteriores de Austria , Johann, barón Thugut . Cuando Gran Bretaña entró en la guerra en febrero de 1793, el duque de York se vio obligado a seguir los objetivos establecidos por el ministro de Asuntos Exteriores de Pitt, Henry Dundas . Por lo tanto, las decisiones militares aliadas en la campaña se vieron atenuadas por los objetivos políticos de Viena y Londres.
Frente a los aliados, los ejércitos de la República Francesa se encontraban en un estado de confusión; los viejos soldados del Antiguo Régimen luchaban codo a codo con los voluntarios novatos, impulsados por el fervor revolucionario del representante en misión . Muchos de los antiguos oficiales habían emigrado, dejando a la caballería en particular en una situación caótica. Sólo el arma de artillería, menos afectada por la emigración, había sobrevivido intacta. Los problemas se agudizarían aún más tras la introducción del reclutamiento masivo, la Levée en Masse , en 1793. Los comandantes franceses se debatían entre mantener la seguridad de la frontera y los clamores por la victoria (que protegerían al régimen en París) por un lado, y la condición desesperada del ejército por el otro, mientras que ellos mismos eran constantemente objeto de sospechas por parte de los representantes. El precio del fracaso o la deslealtad era la guillotina .
Las primeras escaramuzas en el frente norte tuvieron lugar durante las batallas de Quiévrain y Marquain (28-30 de abril de 1792), en las que los mal preparados ejércitos revolucionarios franceses fueron fácilmente expulsados de los Países Bajos austríacos. Los revolucionarios se vieron obligados a adoptar una postura defensiva durante meses, perdieron Verdún y apenas lograron salvar Thionville hasta que la inesperada derrota de la Coalición en Valmy (20 de septiembre de 1792) cambió las tornas y abrió una nueva oportunidad para una invasión hacia el norte. El nuevo impulso envalentonó a los revolucionarios para abolir definitivamente la monarquía y proclamar la Primera República Francesa al día siguiente.
El 6 de noviembre de 1792, el comandante francés Charles François Dumouriez logró una victoria sorpresa sobre el mando imperial bajo el duque de Sajonia-Teschen y Clerfayt en la batalla de Jemappes . A fines de 1792, Dumouriez había marchado prácticamente sin oposición a través de la mayor parte de los Países Bajos austríacos y el Principado-Obispado de Lieja, un área que corresponde aproximadamente a la actual Bélgica . Mientras los austríacos se retiraban, Dumouriez vio una oportunidad con los exiliados patriotas para derrocar a la débil República Holandesa haciendo un movimiento audaz hacia el norte. Una segunda división francesa bajo el mando de Francisco de Miranda maniobró contra los austríacos y los hannoverianos en el este de Bélgica.
El gobierno francés emitió una declaración el 16 de noviembre para poner fin al cierre del Escalda y reabrir el río para la navegación después de 200 años, además de afirmar el derecho de los ejércitos franceses a perseguir a las tropas austriacas en territorio neutral. [16] Otro decreto del 19 de noviembre declaró que la República Francesa apoyaría a los revolucionarios en el extranjero. [16] El gobierno británico consideró que estas declaraciones y las incursiones iniciales en territorio holandés violaban la soberanía y neutralidad de los Países Bajos, y comenzó a prepararse para la guerra. [16] Mientras tanto, Guillermo V se había unido a la coalición antifrancesa, liderando a las fuerzas francesas para justificar una invasión del Estado de Brabante . [3] En diciembre de 1792, Miranda conquistó Roermond .
La ejecución del depuesto rey francés Luis XVI el 21 de enero de 1793 avivó más temores entre los demás monarcas europeos de que ellos serían los siguientes. Francia declaró formalmente la guerra a Gran Bretaña y los Países Bajos el 1 de febrero de 1793, y poco después también a España. [16] A lo largo de 1793, el Sacro Imperio Romano Germánico , Cerdeña , Portugal , Nápoles y Toscana declararon la guerra a Francia. [16] Los ejércitos aliados se movilizaron a lo largo de todas las fronteras francesas, la más grande e importante en la región fronteriza franco-belga de Flandes . El primer ministro británico Pitt el Joven se comprometió a financiar la formación de la Primera Coalición .
En los Países Bajos, el objetivo inmediato de los aliados era expulsar a los franceses de la República Holandesa (actualmente los Países Bajos ) y de los Países Bajos austríacos (actualmente Bélgica ), y luego marchar sobre París para poner fin a la caótica y sangrienta versión francesa del gobierno republicano. Austria y Prusia apoyaron ampliamente este objetivo, pero ambos estaban escasos de dinero. Gran Bretaña acordó invertir un millón de libras para financiar un gran ejército austríaco en el campo de batalla más un cuerpo hannoveriano más pequeño , y envió una fuerza expedicionaria que eventualmente creció a aproximadamente 20.000 tropas británicas bajo el mando del hijo menor del rey, el duque de York . [17] Inicialmente, solo 1.500 tropas desembarcaron en York en febrero de 1793.
El 16 de febrero de 1793, el ejército republicano de Dumouriez avanzó desde Amberes e invadió el Brabante holandés . Las fuerzas holandesas se retiraron a la línea del Mosa y abandonaron la fortaleza de Breda después de un breve asedio, y el estatúder pidió ayuda a Gran Bretaña. En nueve días, se había reunido una brigada inicial de guardias británicos y se había enviado a través del Canal de la Mancha, desembarcando en Hellevoetsluis bajo el mando del general Lake y el duque de York. [18] Mientras tanto, mientras Dumouriez avanzaba hacia el norte en Brabante, un ejército separado bajo el mando de Francisco de Miranda puso sitio a Maastricht el 23 de febrero. Sin embargo, los austriacos habían sido reforzados a 39.000 y, ahora comandados por Sajonia-Coburgo, cruzaron el río Roer el 1 de marzo y expulsaron a los franceses republicanos cerca de Aldenhoven . Al día siguiente, los austriacos tomaron Aquisgrán antes de llegar a Maastricht en el Mosa y obligar a Miranda a levantar el asedio.
En la parte norte de este teatro de operaciones, Coburgo frustró las ambiciones de Dumouriez con una serie de victorias que expulsaron a los franceses de los Países Bajos austríacos por completo. Esta exitosa ofensiva alcanzó su clímax cuando Dumouriez fue derrotado en la batalla de Neerwinden el 18 de marzo, y nuevamente en Lovaina el 21 de marzo. [19] Dumouriez desertó a los aliados el 6 de abril y fue reemplazado como jefe del Armée du Nord por el general Picot de Dampierre . Francia se enfrentó a ataques en varios frentes, y pocos esperaban que la guerra durara mucho. [20] Sin embargo, en lugar de capitalizar esta ventaja, el avance aliado se volvió peatonal. El gran ejército de la Coalición en el Rin bajo el mando del duque de Brunswick se mostró reacio a avanzar debido a las esperanzas de un acuerdo político. El ejército de coalición en Flandes tuvo la oportunidad de superar al desmoralizado ejército de Dampierre, pero el Estado Mayor austríaco no era plenamente consciente del grado de debilidad francesa y, mientras esperaba la llegada de refuerzos de Gran Bretaña, Hannover y Prusia, se dedicó a sitiar las fortalezas a lo largo de las fronteras francesas. El primer objetivo fue Condé-sur-l'Escaut , en la confluencia de los ríos Haine y Scheldt .
A principios de abril, las potencias aliadas se reunieron en Amberes para acordar su estrategia contra Francia. Coburgo era un líder reticente y esperaba poner fin a la guerra mediante la diplomacia con Dumouriez; incluso emitió una proclama en la que declaraba que era el "aliado de todos los amigos del orden, abjurando de todos los proyectos de conquista en nombre del Emperador", que sus superiores políticos le obligaron inmediatamente a retractarse. [21] Los británicos deseaban Dunkerque como indemnización por la guerra y propusieron que apoyarían la campaña militar de Coburgo siempre que los austriacos apoyaran sus planes de inspiración política en Dunkerque. Coburgo finalmente propuso que atacaran Condé y Valenciennes a su vez, y luego avanzaran contra Dunkerque.
En el frente del Rin, los prusianos sitiaron Maguncia , que resistió del 14 de abril al 23 de julio de 1793, y simultáneamente lanzaron una ofensiva que arrasó Renania , acabando con elementos pequeños y desorganizados del ejército francés. Mientras tanto, en Flandes, Coburgo comenzó a asediar las fortificaciones francesas en Condé-sur-l'Escaut , ahora reforzadas por el cuerpo anglo-hannoveriano del duque de York y el contingente prusiano de Alexander von Knobelsdorff . Enfrentándose a los aliados, aunque sus hombres necesitaban desesperadamente descanso y reorganización, Dampierre se vio obstaculizado y controlado por los representantes en misión . [22] El 19 de abril atacó a los aliados a través de un frente amplio en St. Amand, pero fue derrotado. El 8 de mayo, los franceses intentaron una vez más relevar a Condé, pero, después de un feroz combate en Raismes , en el que Dampierre fue herido de muerte, el intento fracasó.
La llegada de York y Knobelsdorff elevó el mando de Coburg a más de 90.000 hombres, lo que le permitió a Coburg pasar a continuación a Valenciennes . El 23 de mayo, las fuerzas anglo-hannoverianas de York vieron su debut en acción en la batalla de Famars . En la misma región del Paso de Calais, los franceses, ahora bajo el mando de François Joseph Drouot de Lamarche , fueron rechazados en una operación combinada que preparó el camino para el asedio de Valenciennes . El mando del Armée du Nord fue dado a Adam Custine , que había disfrutado del éxito en el Rin en 1792; sin embargo, Custine necesitaba tiempo para reorganizar el ejército desmoralizado y se retiró a la fortaleza del Campamento de César cerca de Bohain . Se produjo un punto muerto cuando Custine se sintió incapaz de tomar la ofensiva y los aliados se centraron en los asedios de Condé y Valenciennes. En julio, ambos cayeron: Condé el 10 de julio y Valenciennes el 28 de julio. Custine fue llamado de inmediato a París para responder por su tardanza y fue guillotinado.
El 7 y 8 de agosto, los franceses, ahora bajo el mando de Charles Kilmaine, fueron expulsados del campamento de César al norte de Cambrai . La semana siguiente, en el sector de Tourcoing , las tropas holandesas bajo el mando del Príncipe Heredero de Orange intentaron repetir el éxito, pero fueron tratadas con rudeza por Jourdan en Lincelles hasta que fueron rescatadas por la brigada de guardias británica. [23] [24]
Francia estaba ahora a merced de la Coalición. La caída de Condé y Valenciennes había abierto una brecha en las defensas fronterizas. Los ejércitos de campaña republicanos estaban en desorden. Sin embargo, en lugar de concentrarse, los aliados ahora dispersaron sus fuerzas. [25] En el sur, el contingente prusiano de Knobelsdorf partió para unirse al ejército prusiano principal en el frente del Rin, mientras que en el norte, York recibió órdenes del secretario de Estado Dundas de sitiar el puerto francés de Dunkerque, que el gobierno británico planeaba utilizar como base militar y moneda de cambio en cualquier futura negociación de paz. [19] Esto condujo a un conflicto con Coburg, [26] que necesitaba que las fuerzas de ocupación protegieran su flanco acompañando su avance hacia Cambrai. Al carecer del apoyo de York, los austriacos optaron en cambio por sitiar Le Quesnoy , que fue sitiada por Clerfayt el 19 de agosto.
Las fuerzas de York comenzaron el cerco de Dunkerque , aunque estaban mal preparadas para un asedio prolongado y aún no habían recibido ninguna artillería de asedio pesada. El Armée du Nord, ahora bajo el mando de Jean Nicolas Houchard, derrotó el flanco izquierdo expuesto de York bajo el mando del general hannoveriano Freytag en la batalla de Hondschoote , lo que obligó a York a levantar el asedio y abandonar su equipo. Los anglo-hannoverianos se retiraron en buen orden a Veurne (Furnes), donde pudieron recuperarse ya que no había persecución francesa. El plan de Houchard había sido en realidad simplemente rechazar al duque de York para poder marchar al sur para aliviar a Le Quesnoy; el 13 de septiembre derrotó al príncipe heredero en Menin ( Menen ), capturando 40 cañones y empujando a los holandeses hacia Brujas y Gante, pero tres días después sus fuerzas fueron derrotadas a su vez por Beaulieu en Courtrai .
Mientras tanto, más al sur, Coburgo había capturado Le Quesnoy el 11 de septiembre, lo que le permitió trasladar fuerzas al norte para ayudar a York y obtener una importante victoria sobre una de las divisiones de Houchard en Avesnes-le-Sec . Como si estos desastres no fueran suficientes para los franceses, llegó a París la noticia de que en Alsacia el duque de Brunswick había derrotado a los franceses en Pirmasens . Los jacobinos entraron en un pánico feroz. [27] Se impusieron leyes que ponían todas las vidas y propiedades a disposición del régimen. Por no haber seguido su victoria en Hondschoote y la derrota en Menen, Houchard fue acusado de traición, arrestado y guillotinado en París el 17 de noviembre.
A finales de septiembre, Coburgo comenzó a asediar Maubeuge , aunque las fuerzas aliadas estaban ahora al límite. El duque de York no pudo ofrecer mucho apoyo ya que su mando estaba muy debilitado, no solo por la tensión de la campaña, sino también por Dundas en Londres, que comenzó a retirar tropas para reasignarlas a las Indias Occidentales. [28] Como resultado, el sustituto de Houchard, Jean-Baptiste Jourdan, pudo concentrar sus fuerzas y derrotar por poco a Coburgo en la batalla de Wattignies , obligando a los austriacos a levantar el sitio de Maubeuge. La Convención ordenó entonces una ofensiva general hacia la base de York en Ostende . A mediados de octubre, Vandamme puso sitio a Nieuport , MacDonald tomó Wervicq y Dumonceau expulsó a los hannoverianos de Menen, sin embargo, los franceses se vieron obligados a retroceder en fuertes rechazos en Cysoing el 24 de octubre y Marchiennes el 29 de octubre, lo que efectivamente puso fin a la campaña del año.
Durante el invierno, ambos bandos se reorganizaron. Se transportaron refuerzos desde Gran Bretaña para apuntalar la línea de la Coalición. [29] En el ejército austríaco, el jefe del Estado Mayor de Coburgo, el príncipe Hohenlohe , fue reemplazado por Karl Mack von Leiberich . A principios de 1794, el ejército de campaña aliado contaba con algo más de 100.000 soldados, la mayor parte del ejército en posiciones entre Tournai y Bettignies , con ambos flancos más extendidos con pequeños puestos avanzados y cordones hasta el Mosa a la izquierda y la costa del Canal a la derecha. Frente a ellos, el Armée du Nord estaba ahora bajo el mando de Jean-Charles Pichegru , y había sido reforzado en gran medida por reclutas como resultado de la Levée en masse , lo que dio la fuerza combinada de los Ejércitos del Norte y las Ardenas (excluyendo las guarniciones) a 200.000, casi dos a uno de la fuerza de Coburgo. [30]
A principios de abril de 1794, las tropas austríacas se animaron mucho cuando el emperador Francisco II se unió a Coburgo en el cuartel general aliado. La primera acción de la campaña fue un avance francés desde Le Cateau el 25 de marzo, que fue rechazado por Clerfayt después de una dura lucha. Dos semanas después, los aliados comenzaron su avance con una serie de marchas cubiertas y pequeñas acciones para facilitar el cerco de la fortaleza de Landrecies . York avanzó desde Saint-Amand hacia Le Cateau , Coburg lideró la columna central desde Valenciennes y Le Quesnoy, y a su izquierda el Príncipe Heredero dirigió el cuerpo de asedio desde Bavay a través del bosque de Mormal hacia Landrecies. El 17 de abril, York expulsó a Goguet de Vaux y Prémont , mientras que las fuerzas austríacas avanzaron en dirección a Wassigny contra Balland . [31] El Príncipe Heredero comenzó entonces el asedio de Landrecies , mientras el ejército aliado cubría la operación en un semicírculo. A la izquierda, en el extremo oriental de la línea, se encontraban los mandos de Alvinczi y Kinsky , que se extendían desde Maroilles , cuatro millas al este de Landrecies, hacia el sur hasta Prisches y luego al suroeste hasta la línea del río Sambre . En la orilla occidental del río, la línea corría hacia el oeste desde Catillon hacia Le Cateau y Cambrai. La derecha de la línea aliada estaba bajo el mando del duque de York y terminaba cerca de Le Cateau. Una línea de puestos avanzados corría entonces hacia el noroeste a lo largo de la línea del río Selle .
El plan francés era atacar ambos flancos de los aliados, mientras enviaba columnas de socorro hacia Landrecies. El 24 de abril, una pequeña fuerza de caballería británica y austríaca hizo retroceder a una fuerza de ese tipo al mando de Chapuis en Villers-en-Cauchies . Dos días después, Pichegru lanzó un intento de tres frentes para socorrer a Landrecies. Dos de las columnas en el este fueron rechazadas por las fuerzas de Kinsky , Alvinczi y el joven archiduque Carlos , mientras que la tercera columna de Chapuis que avanzaba desde Cambrai fue prácticamente destruida por York en Beaumont/Coteau/Troisvilles el 26 de abril. [32] [24]
El 30 de abril de 1794, Landrecies cayó y Coburg centró su atención en Maubeuge , el último obstáculo que le quedaba para avanzar hacia el interior francés. Pero ese mismo día, Pichegru inició su esperada contraofensiva hacia el norte, derrotando a Clerfayt en la batalla de Mouscron y recuperando Courtrai ( Kortrijk ) y Menen.
Durante diez días hubo una calma mientras ambos bandos se consolidaban antes de que Coburgo lanzara ataques para recuperar las posiciones del norte el 10 de mayo. La columna francesa de Jacques Philippe Bonnaud fue derrotada por York en la batalla de Willems , pero Clerfayt no logró recuperar Courtrai y fue nuevamente rechazado en la batalla de Courtrai.
Las fuerzas de la Coalición planearon detener el avance de Pichegru con un ataque amplio que involucraba varias columnas aisladas en un plan ideado por Mack. En la batalla de Tourcoing del 17 al 18 de mayo, este esfuerzo se convirtió en un desastre logístico ya que las comunicaciones se interrumpieron y las columnas se retrasaron. Solo un tercio de la fuerza aliada entró en acción, y solo fueron rescatadas después de la pérdida de 3000 hombres. [33] Como Pichegru estaba ausente en el Sambre, el mando francés en Tourcoing había recaído sobre los hombros de Joseph Souham . A su regreso al frente, Pichegru renovó la ofensiva para aprovechar su ventaja, pero a pesar de los repetidos ataques fue retenido en la batalla de Tournay el 22 de mayo.
Mientras tanto, la parte oriental de la ofensiva de Pichegru se desarrollaba en el río Sambre, donde las divisiones del ala derecha del Ejército del Norte de Pichegru, al mando de Jacques Desjardin, y del Ejército de las Ardenas, al mando de Louis Charbonnier, atacaron al otro lado del río para intentar establecer un punto de apoyo en la orilla norte. Su objetivo era la captura de Mons, que cortaría las líneas de suministro y comunicación desde la principal base aliada en Bruselas hasta el centro de Coburgo, en torno a Landrecies y Le Quesnoy. [34]
El primer cruce francés fue rechazado en la batalla de Grand-Reng el 13 de mayo, donde un alto mando dividido fatalmente llevó al fracaso del ataque frontal de Desjardin contra el comandante aliado, el príncipe Kaunitz, mientras que Charbonnier se mantuvo al margen e ignoró la batalla, dejando a Desjardin vulnerable a un contraataque aliado. Un segundo intento de consolidar un punto de apoyo en la orilla norte fue derrotado en la batalla de Erquelinnes el 24 de mayo, cuando los aliados sorprendieron a los franceses al atacar desde la niebla de la madrugada.
Aunque el frente aliado permaneció intacto, posteriormente el compromiso austriaco con la guerra se debilitó cada vez más. Los prusianos ya estaban a punto de retirarse de la guerra debido a la percepción de duplicidad austriaca en Baviera. El emperador estaba fuertemente influenciado por el ministro de Asuntos Exteriores, el barón Johann von Thugut , y para Thugut las consideraciones políticas siempre prevalecieron sobre los planes militares. En mayo de 1794 su obsesión era sacar provecho de la Tercera Partición de Polonia , y las tropas y generales comenzaron a ser despojados del mando de Coburgo. Mack dimitió como jefe de Estado Mayor disgustado el 23 de mayo y fue reemplazado por el príncipe Christian August von Waldeck-Pyrmont , partidario de Thugut. En un Consejo de Guerra el 24 de mayo, el emperador Francisco II pidió una votación sobre la retirada, luego partió hacia Viena. Solo el duque de York disintió con la retirada. [35]
La decisión de retirarse se tomó a pesar de las victorias en el flanco sur, como Grand-Reng, Erquelinnes y Wichard. La victoria de Joachim Heinrich von Möllendorf en la batalla de Kaiserslautern después de que sus prusianos sorprendieran a los franceses el 24 de mayo. Con el flanco norte estabilizado temporalmente, Coburg movió fuerzas hacia el sur para apoyar a Kaunitz, quien rápidamente dimitió después de ser reemplazado por el Príncipe Heredero. Pichegru aprovechó entonces el debilitamiento del sector norte aliado para volver a la ofensiva e iniciar el Sitio de Ypres el 1 de junio. Una serie de contraataques supinamente ineficaces por parte de Clerfayt durante la primera mitad de junio fueron rechazados por Souham. [36]
En el frente del Sambre, tras las dos derrotas anteriores, las divisiones de Desjardin y Charbonnier habían decidido apoderarse de Charleroi como base fortificada para afianzar su posición en la orilla norte, antes de intentar avanzar hacia Mons. Cruzaron la frontera una tercera vez y asediaron Charleroi, pero fueron contraatacadas el 3 de junio por el príncipe de Orange en la batalla de Gosselies y rechazadas al otro lado del Sambre.
En ese momento, los franceses recibieron refuerzos de cuatro divisiones del Ejército del Mosela bajo el mando de Jean-Baptiste Jourdan, a quien se le había ordenado reforzar al ejército en el Sambre mientras operaba al sureste contra Johann Peter Beaulieu. Jourdan, que entonces asumió el mando de toda la fuerza, lanzó un cuarto cruce y un segundo asedio de Charleroi. En la batalla de Lambusart , el 16 de junio, sus divisiones que avanzaban se encontraron con las columnas de ataque de Orange en medio de una espesa niebla. Tomados por sorpresa, los franceses se vieron obligados a retirarse.
Sin sufrir grandes daños por parte de Lambusart, el ejército francés cruzó el Sambre y atacó de nuevo dos días después, el 18 de junio, sorprendiendo a Coburgo. Ese mismo día, Ypres se rindió también a Pichegru. Sin necesidad de socorrer a Ypres, Coburgo decidió concentrar la mayor parte de sus fuerzas en el Sambre para hacer retroceder a Jourdan, dejando a York en Tournai y a Clerfayt en Deinze para enfrentarse a Pichegru y cubrir la derecha. Sin embargo, Clerfayt fue expulsado pronto de Deinze y se retiró tras Gante , obligando a York a retirarse tras el Escalda.
Charleroi se rindió a los franceses un día antes del intento de socorro de Coburgo con la principal fuerza austriaca. El 26 de junio, Coburgo atacó a Jourdan en la batalla de Fleurus . A pesar de ser rechazado al principio, Jourdan logró mantener la línea e incluso contraatacar al final del día. Aunque los resultados de la batalla no fueron concluyentes tácticamente, Coburgo optó por retirarse después de comprobar que Charleroi había sido capturada y que no había ningún asedio que su ejército pudiera relevar.
La batalla de Fleurus demostraría ser el punto de inflexión decisivo. El historiador Digby Smith (1998) señaló: "En esta etapa de la guerra, la corte de Viena estaba convencida de que ya no valía la pena el esfuerzo de intentar mantener los Países Bajos austríacos y se sospecha que Coburgo renunció a la posibilidad de una victoria aquí para poder retirarse hacia el este". [37]
Con ganancias francesas tanto en el norte como en el sur, los austriacos suspendieron el ataque antes de un resultado claro y se retiraron al norte hacia Mont St. Jean, luego hacia Bruselas el 1 de julio, cuando el ala izquierda de Jourdan avanzó desde Charleroi y capturó Mons. [34] Fue el comienzo de una retirada general aliada a Renania y Holanda, con los austriacos prácticamente abandonando su control de 80 años de los Países Bajos austriacos . [b] La influencia negativa de Thugut ha sido citada como uno de los factores más decisivos en la pérdida de la campaña, posiblemente más importante que Tourcoing y Fleurus. [ cita requerida ]
Las fuerzas aliadas en Flandes se dividieron en dos grupos distintos: el cuerpo del duque de York y el principal ejército austríaco y holandés bajo el mando de Coburgo. Aunque todas las fuerzas seguían nominalmente bajo el mando de Coburgo, las dos fuerzas funcionaban esencialmente por separado, con sus respectivos objetivos políticos y a menudo sin tener en cuenta a la otra. Mientras que la preocupación de Coburgo era retirarse hacia el este para proteger el río Rin y Alemania de los franceses, el objetivo de York era retirarse hacia el norte para proteger Holanda. [ cita requerida ]
Mientras tanto, el Ejército del Norte de Pichegru había estado amenazando a las fuerzas del duque de York en el Escalda en Oudenaarde, pero a fines de junio recibió la orden de moverse hacia la costa y capturar los puertos flamencos de Ostende (Oostende), Nieuport ( Nieuwpoort ) y Sluys ( Sluis ), para luego invadir Holanda. [38] Aunque se libró del ataque, York se vio obligado a retirarse hacia Alost (la moderna Aalst ) a través de Grammont ( Geraardsbergen ) cuando los franceses capturaron Mons y Soignies el 1 y 2 de julio respectivamente, empujando a Coburgo hacia el este y exponiendo el flanco izquierdo y la retaguardia de York. [39]
Mientras que York había evacuado a todas las guarniciones británicas como parte de su retirada, la guarnición de Nieuport ( Nieuwpoort ) había quedado en su lugar debido a una promesa del Secretario de Guerra británico, Henry Dundas, de que serían evacuados por mar. Esta promesa no se cumplió. Nieuport fue sitiada, capturada el 16 de julio, y los emigrados franceses en la guarnición fueron masacrados por la artillería en el foso defensivo de la ciudad. [40]
El 5 de julio, en Waterloo, Coburgo y York acordaron que el ejército aliado intentaría defender una línea desde Amberes hasta Lovaina , Wavre, Gembloux y Namur. [41] Sin embargo, al día siguiente, ante los ataques de Jourdan (cuyas fuerzas se habían constituido oficialmente como el Ejército de Sambre-and-Meuse el 29 de junio) a lo largo de la línea desde Braine-le-Comte hasta Gembloux, Coburgo canceló el acuerdo y se retiró hacia el este a Malinas y Lovaina , abandonando Bruselas y exponiendo la izquierda de York. [ cita requerida ]
El 7 y el 8 de julio, Jourdan atacó el ala izquierda de Coburgo cerca de Namur, obligándolo a retroceder hacia Ramillies y aislando Namur, que luego sitió. Temiendo quedar aislado del Mosa, Coburgo retiró entonces a todo su ejército hacia Tirlemont (actual Tienen ), lo que llevó a York a retirarse también hacia el río Dyle (actual Dijle ) a través de Malinas y Assche. [42]
Los aliados ahora estaban desplegados con los 30.000 hombres de York protegiendo el río Dyle desde Amberes hasta Malinas, el ejército holandés del Príncipe de Orange defendiendo desde Malinas hasta Lovaina, y los austriacos de Coburgo en una línea desde Lovaina hasta Tirlemont, Landen, Waremme y las orillas del Mosa, con un destacamento adicional al otro lado del río entre los ríos Mosa y Ourthe. [ cita requerida ]
Pichegru ocupó Bruselas el 10 de julio, y tanto su ejército como el de Jourdan marcharon por allí en desfiles de victoria ese día. [34]
Durante esta retirada, los aliados no habían sido fuertemente presionados, en gran parte debido al hecho de que el ejército de Pichegru fue desviado a la costa de Flandes, mientras que a Jourdan se le había ordenado destacar 40.000 hombres de su fuerza de campo de aproximadamente 140.000 hombres bajo el mando de Barthelemy Scherer para recuperar las fortalezas austriacas clave de Landrecies, Le Quesnoy, Valenciennes y Conde ( Conde-sur-l'Escaut ), en el interior de Francia, ahora aisladas por la retirada austriaca. [43]
El 12 de julio, Pichegru avanzó contra Malinas con 18.000 hombres, mientras que Jourdan avanzó contra Lovaina, Jodoigne y Huy en el Mosa. Pichegru capturó fácilmente Malinas a York el 15, mientras que Jourdan capturó Lovaina el mismo día. [44] Se dice que Jodoigne fue capturado poco antes del 17, y Namur se rindió el 19 de julio. [45]
Cuando Lovaina fue tomada, el ejército holandés se retiró hacia el norte, en dirección a su patria, en lugar de seguir a los austriacos que defendían la ciudad con ellos en retirada al este, hacia Diest. En este punto, los holandeses también comenzaron a perseguir sus propios objetivos militares, separados del ejército austriaco de Coburg, aunque aparentemente todavía bajo su mando. Con su flanco izquierdo expuesto nuevamente, York lo rechazó retrocediendo a lo largo del río Nethe desde Lierre hasta Duffel, mientras planeaba con los holandeses recuperar Malinas el día 18. Sin embargo, el mismo día 18, York recibió noticias de Coburg de que había decidido retirar su fuerza principal aún más, desde Tirlemont hasta Landen. Dos días después, York se dio cuenta de que Coburg había ordenado discretamente a los austriacos que protegían su flanco izquierdo en Diest que se retiraran más al este hacia Hasselt, exponiendo su retaguardia a un nuevo ataque sin siquiera informarle. [46]
La retirada de Coburgo hacia el este obligó a York a retroceder nuevamente hacia el norte, evacuando Amberes el 22 de julio (que fue ocupada por Pichegru tres días después) y retirándose hacia el norte a través de la frontera holandesa hasta Roosendal el 24 de julio, el día en que Coburgo finalmente se retiró a través del Mosa en Maastricht, tomando posiciones alrededor de Fouron le Comte. Esta retirada marcó la separación definitiva de las fuerzas británicas y austriacas, y el fin incluso de la cooperación nominal que habían tenido antes, ya que los dos ejércitos ahora perseguían objetivos completamente divergentes.
El 27 de julio, los franceses tomaron Lieja y abolieron el principado-obispado por tercera vez desde 1789, esta vez para siempre. Se inició la demolición de la catedral de San Lamberto , símbolo del poder y la opresión clerical a ojos de los revolucionarios.
En agosto de 1794 se produjo una pausa en las operaciones mientras los franceses centraban sus esfuerzos en los puertos belgas del Canal ( Sluis cayó el 26 de agosto), y York intentó en vano fomentar el apoyo austríaco. Bajo la presión de Gran Bretaña, el Emperador destituyó a Coburg, sin embargo su lugar fue ocupado temporalmente por el aún más impopular Clerfayt. Después de la caída de Le Quesnoy y Landrecies ante los franceses, Pichegru renovó su ofensiva el 28, obligando a York a retroceder hasta la línea del río Aa , donde fue atacado en Boxtel y persuadido de retirarse al Mosa. El 18 de septiembre, Clerfayt fue derrotado en la batalla de Sprimont en las orillas del Ourthe , seguida de otra derrota a manos de Jourdan en la batalla de Aldenhoven en el río Roer el 2 de octubre, lo que provocó que los austríacos se retiraran al Rin y finalmente terminó con la presencia austríaca en los Países Bajos . Sólo quedó la guarnición en la fuerte fortaleza de la ciudad de Luxemburgo , pero a partir del 22 de noviembre sería duramente sitiada durante siete meses .
En otoño, en los Países Bajos, los franceses, incluidos los patriotas holandeses de Herman Willem Daendels , habían tomado Eindhoven y detuvieron su persecución en el Waal . Los orangistas holandeses se rindieron en 's-Hertogenbosch (Bois-le-Duc) el 12 de octubre después de un duro asedio de tres semanas. York planeó una contraofensiva con ayuda austriaca para aliviar Nimega , pero la misma fue abandonada cuando el contingente hannoveriano se retiró. El 7 de noviembre, después de un breve asedio, Nimega resultó insostenible y la ciudad también fue abandonada a los franceses. York hizo preparativos para defender la línea del Waal durante el invierno, pero a principios de diciembre fue llamado de nuevo a Inglaterra. En su ausencia, el teniente general hannoveriano, el conde von Walmoden, se hizo cargo del ejército aliado mientras que William Harcourt . [47] comandó el contingente británico. En esta etapa, los prusianos estaban en conversaciones de paz con los franceses, y Austria parecía estar lista para seguir su ejemplo. William Pitt el Joven rechazó airadamente cualquier sugerencia de negociar con Francia, [47] pero la posición británica en la República Holandesa parecía cada vez más insegura. [48]
El 10 de diciembre, las tropas al mando de Herman Willem Daendels atacaron sin éxito las defensas holandesas en Bommelerwaard , cruzando el río Mosa . Sin embargo, en los días siguientes, las temperaturas cayeron en picado y los ríos Mosa y Waal comenzaron a congelarse, lo que permitió a los franceses reanudar su avance. El 28 de diciembre, los franceses habían ocupado Bommelwaard y las Tierras de Altena. Las brigadas de la división de Delmas, al mando de Herman Willem Daendels y Pierre-Jacques Osten, moviéndose a voluntad, se infiltraron en la línea de agua holandesa y capturaron fortificaciones y ciudades a lo largo de un frente de veinte millas. [49]
Cuando las tropas de vanguardia francesas cruzaron el Waal, las fuerzas británicas y hessianas realizaron contraataques exitosos en Tuil y Geldermalsen, pero el 10 de enero Pichegru ordenó un avance general a través del río helado entre Zaltbommel y Nimega y los aliados se vieron obligados a retirarse detrás del Bajo Rin . El 15 de enero, el ejército anglo-hannoveriano se retiró de sus posiciones y comenzó una retirada hacia Alemania, a través de Amersfoort , Apeldoorn y Deventer , ante una feroz tormenta de nieve. El 16 de enero, la ciudad de Utrecht se rindió. Los revolucionarios holandeses liderados por Krayenhoff presionaron al ayuntamiento de Ámsterdam el 18 de enero para que entregara la ciudad, lo que hizo poco después de la medianoche, lo que provocó una revolución bátava pro-francesa . Ese mismo día, el estatúder Guillermo V, príncipe de Orange y sus seguidores habían huido al exilio en Inglaterra. El 19 de enero, los revolucionarios holandeses proclamaron la República de Batavia y, en medio de una gran celebración popular en la plaza Dam, erigieron un árbol de la libertad . Por la tarde, las tropas francesas entraron en la ciudad y fueron aclamadas por el pueblo. [50] El 24 de enero se produjo la captura de la flota holandesa en Den Helder .
Los británicos continuaron su retirada hacia el este, marchando frente a una severa ventisca, inadecuadamente vestidos y medio muertos de hambre. [51] En la primavera de 1795 habían abandonado por completo el territorio holandés y llegaron al puerto de Bremen , una parte de Hannover . Allí esperaron órdenes de Gran Bretaña. Pitt, al darse cuenta de que cualquier éxito inminente en el continente era virtualmente imposible, finalmente dio la orden de retirarse a Gran Bretaña, llevándose consigo los restos de las tropas holandesas, alemanas y austriacas que se habían retirado con ellos. El ejército de York había perdido más de 20.000 hombres en los dos años de lucha. [52] Cuando la mayor parte del ejército británico se embarcó hacia Inglaterra en abril de 1795, un pequeño cuerpo al mando del mayor general Dundas permaneció en el continente hasta diciembre del mismo año. [53] La rendición de Luxemburgo el 7 de junio de 1795 concluyó la conquista francesa de los Países Bajos, marcando así el final de la campaña de Flandes.
Para los británicos y los austriacos, la campaña resultó desastrosa. Austria había perdido uno de sus territorios, los Países Bajos austríacos (que en gran parte constituyen la actual Bélgica y Luxemburgo), mientras que los británicos habían perdido a su aliado más cercano en el continente europeo: la República Holandesa . Pasarían más de veinte años antes de que se instalara de nuevo un gobierno pro británico amistoso en La Haya . Prusia también había abandonado al Príncipe de Orange, al que había salvado en 1787, y ya había firmado una paz separada con Francia el 5 de abril, entregando todas sus posesiones en la orilla occidental del Rin ( los Güeldres prusianos , los Möres y la mitad de Cléveris ). La coalición se desintegró aún más cuando España admitió haber perdido la Guerra de los Pirineos y desertar al lado francés. Aunque Austria continuaría con éxito sus campañas del Rin , nunca recuperó el punto de apoyo en los Países Bajos meridionales y fue derrotada continuamente por las fuerzas francesas al mando de Napoleón en el norte de Italia. Finalmente pidió la paz en 1797 en Campo Formio , reconociendo la conquista francesa de los Países Bajos.
En la imaginación popular británica, York fue retratado ampliamente como un diletante incompetente , cuya falta de conocimiento militar lo había llevado al desastre. [54] La campaña lo llevó al ridículo en la cultura popular. Algunos historiadores como Alfred Burne (1949) [55] y Richard Glover (2008) [56] cuestionan firmemente esta caracterización, y la derrota de York no le impidió ocupar futuros mandos militares, incluido un largo mandato como Comandante en Jefe del Ejército (1795-1809; 1811-1827).
El fracaso de los aliados en la campaña se debió a varias razones: los objetivos contradictorios de los comandantes, la mala coordinación entre las distintas naciones, las pésimas condiciones de las tropas y la interferencia externa de políticos civiles como Henry Dundas [57] por los británicos y Thugut por el Imperio . También hacia el final de la campaña, en particular, se hizo evidente la confianza y flexibilidad graduales de los ejércitos franceses en comparación con las fuerzas aliadas, más profesionales pero obsoletas.
La campaña demostró las numerosas debilidades del ejército británico después de años de abandono, y York inició un programa masivo de reformas en su nuevo papel de comandante en jefe. [56] Si bien tuvo un buen desempeño en muchas ocasiones, el ejército austríaco se vio afectado por la timidez y el conservadurismo de sus comandantes, cuyos movimientos a menudo eran muy lentos e inconcluyentes.
Tanto los británicos como los austriacos abandonaron los Países Bajos como su principal teatro de operaciones, un cambio drástico en la estrategia, ya que anteriormente había sido su principal teatro en otras guerras europeas. En su lugar, Gran Bretaña decidió utilizar su poder marítimo para atacar a las colonias francesas en las Indias Occidentales . Los austriacos hicieron del frente italiano su principal línea de defensa. Gran Bretaña intentó brevemente llevar a cabo una invasión de la República de Batavia en 1799, nuevamente bajo el duque de York, pero esto fracasó rápidamente y se vieron obligados a concluir la Convención de Alkmaar y retirarse nuevamente. [58]
En Gran Bretaña, una de las asociaciones más duraderas con la campaña es la canción infantil " The Grand Old Duke of York ", aunque existía al menos 200 años antes de la guerra. Alfred Burne menciona una rima prácticamente idéntica, "The King of France went up the Hill", grabada en 1594. [59] Sigue habiendo un debate considerable sobre si la rima se refiere a la posterior campaña de Helder de 1799 , cuando York volvió a liderar un ejército británico en los Países Bajos. [54]
Para los británicos, las lecciones aprendidas en la campaña condujeron a reformas generalizadas del ejército en todos los niveles, encabezadas por el duque de York como comandante en jefe. El ejército compacto y profesional que más tarde sirvió en la Guerra de la Independencia se creó sobre la base de las lecciones aprendidas en 1794.
Los aliados no verían una oportunidad como ésta para derrocar al nuevo régimen francés hasta 1814. Para Austria y el Imperio, la pérdida de los Países Bajos austríacos tendría efectos a largo plazo, ya que la dominación republicana en esta región ejerció una tremenda presión sobre el orden del Sacro Imperio Romano Germánico y fue un factor decisivo en su posterior colapso en 1806. El control francés de los Países Bajos permitió a sus ejércitos penetrar profundamente en Alemania durante los años siguientes y más tarde permitió a Napoleón establecer el Sistema Continental . Para los franceses también, la victoria en el campo sirvió para solidificar el peligroso estado del gobierno en casa. Después de esta campaña, el Ejército de Sambre et Meuse se convirtió en la principal fuerza ofensiva, mientras que el Armée du Nord se redujo en gran medida a un estado de guarnición. De los comandantes, Coburg nunca volvería a servir en el campo de batalla, ni tampoco Pichegru, que quedó desacreditado y más tarde murió en prisión después de participar en una conspiración contra Napoleón. El duque de York encabezó una segunda expedición a Holanda en la campaña de Helder en 1799, pero tras su fracaso permaneció como comandante en jefe de la Guardia Montada durante el resto de su carrera. El príncipe heredero tuvo una carrera militar accidentada en los ejércitos británico (Helder 1799, Wight 1800), prusiano (Jena 1806) y austríaco (Wagram 1809), antes de convertirse en rey del Reino de los Países Bajos Unidos en 1815, donde un ejército holandés reconstituido luchó bajo el mando de su hijo, otro príncipe de Orange , en la campaña de Waterloo .
Muchos oficiales que más tarde alcanzarían prominencia recibieron su bautismo de fuego en los campos de Flandes, incluidos varios de los mariscales de Napoleón: Bernadotte , Jourdan , Ney , MacDonald , Murat y Mortier . Para los austriacos, el archiduque Carlos recibió su primer mando allí después de reemplazar al herido Alvinczi en 1794, mientras que en el ejército de Hannover Scharnhorst entró en acción por primera vez bajo el mando del duque de York.
En el ejército británico, el debut más notable fue el de Arthur Wellesley (el futuro duque de Wellington), quien se unió a su regimiento, el 33.º Regimiento de Infantería, a fines de 1794 y sirvió en la batalla de Boxtel . [60] Aprovechó estas experiencias durante sus propias campañas posteriores, más exitosas, en la India y la Guerra Peninsular.
El héroe ficticio de Bernard Cornwell , Richard Sharpe, dice que su primera batalla fue la batalla de Boxtel .
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