La Base Aérea Kirtland ( IATA : ABQ , ICAO : KABQ ) es una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está ubicada en el cuadrante sureste del área urbana de Albuquerque, Nuevo México , adyacente al Aeropuerto Internacional Sunport de Albuquerque . La base recibió su nombre en honor al primer aviador del ejército, el coronel Roy C. Kirtland . [2] El aeropuerto militar y el aeropuerto internacional comparten las mismas pistas, lo que convierte a ABQ en un aeropuerto civil-militar conjunto.
La Base de la Fuerza Aérea Kirtland es la instalación más grande del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y la sexta más grande de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La base ocupa 51.558 acres y emplea a más de 23.000 personas, incluidos más de 4.200 en servicio activo y 1.000 de la Guardia Nacional, además de 3.200 reservistas a tiempo parcial. [3] En 2000, el impacto económico de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en la ciudad de Albuquerque fue de más de 2.700 millones de dólares.
Kirtland es la sede del Centro de Armas Nucleares (NWC) del Comando de Material de la Fuerza Aérea . Las responsabilidades del NWC incluyen la adquisición, modernización y mantenimiento de programas de sistemas nucleares tanto para el Departamento de Defensa como para el Departamento de Energía . El NWC está compuesto por dos alas (la 377.ª Ala de Base Aérea y la 498.ª Ala de Sistemas Nucleares) , junto con diez grupos y siete escuadrones.
Kirtland es el hogar de la 58.ª Ala de Operaciones Especiales (58 SOW), una unidad del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC) que proporciona entrenamiento formal sobre tipo/modelo/serie de aeronave. La 58 SOW opera las aeronaves HC-130J , MC-130J, UH-1N Huey , HH-60G Pave Hawk y CV-22 Osprey . La sede, el Centro de Evaluación y Pruebas Operacionales de la Fuerza Aérea también se encuentra en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland. Además, la 150.ª Ala de Operaciones Especiales de la Guardia Nacional Aérea de Nuevo México , una unidad adquirida por el Comando de Combate Aéreo (ACC), también está guarnecida en Kirtland. [4]
La base aérea de Kirtland recibió su nombre en febrero de 1942 en honor al coronel Roy C. Kirtland (1874-1941). El coronel Kirtland aprendió a volar en 1911 en uno de los primeros aviones Wright en Dayton, Ohio . Durante la Primera Guerra Mundial , organizó y comandó un regimiento de mecánicos y sirvió como inspector de instalaciones de aviación. Fue llamado de regreso de su retiro en 1941 a los 65 años, y fue el piloto militar de mayor edad del Cuerpo Aéreo. El coronel Kirtland murió de un ataque cardíaco el 2 de mayo de 1941 en Moffett Field , California.
La base aérea de Kirtland ha cambiado drásticamente desde su creación como aeródromo del ejército de los EE. UU. en 1941. Ha evolucionado desde una instalación de entrenamiento y pruebas construida a toda prisa, necesaria para la Segunda Guerra Mundial , hasta un importante centro de investigación y desarrollo de la USAF. Lo que comenzó como una base aérea de 2000 acres se ha convertido en una instalación de más de 51 800 acres.
Los orígenes de la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland provienen de tres aeródromos privados de 1928 a 1939 y son similares a los de otras instalaciones que optaron por adaptar pistas y hangares existentes para uso militar. [5] [6]
En 1928, dos empleados de Santa Fe Railroad que trabajaban con la ciudad de Albuquerque nivelaron dos pistas en East Mesa, una de aproximadamente 5300 pies de largo y la otra de poco menos de 4000 pies. El aeropuerto de Albuquerque era una empresa totalmente privada, independientemente de la participación de la ciudad. Inmediatamente después de la construcción del aeropuerto, otras personas y promotores se interesaron en Albuquerque como un lugar de cruce de caminos para el tráfico aéreo del suroeste. James G. Oxnard, un empresario de Nueva York, compró la participación de Franklin en el aeropuerto de Albuquerque, ampliando la instalación hacia fines de 1928. [6]
El aeródromo pronto atrajo el negocio de los aviadores privados, así como de Transcontinental Air Transport (TAT) y Western Air Express (WAE), aerolíneas comerciales que establecieron operaciones en el nuevo aeropuerto. La viabilidad de la ciudad como cruce de caminos del tráfico aéreo en el suroeste se vio confirmada por este éxito temprano. A finales de la década de 1920, las dos aerolíneas iniciaron un servicio competitivo de pasajeros, correo y carga entre el Medio Oeste y California , lo que posicionó a Albuquerque como un importante aeródromo transcontinental. [5]
WAE pronto se trasladó al aeropuerto de West Mesa y se le unió TAT cuando las dos aerolíneas se fusionaron para convertirse en Trans World Airlines (TWA). Esta nueva instalación, también privada, pasó a conocerse como Aeropuerto de Albuquerque, y la primera, que pasó a llamarse Oxnard Field , también siguió prestando servicios a las necesidades de la aviación general. A mediados de la década de 1930, el alcalde Tingley, otros funcionarios de la ciudad y la dirección de TWA empezaron a concebir un aeropuerto municipal, el siguiente paso necesario para confirmar el estatus de Albuquerque como "Encrucijada del Suroeste". Con la ayuda de los fondos de la Works Progress Administration (WPA) del presidente Roosevelt, se inició la construcción de un nuevo aeropuerto a cuatro millas al oeste de Oxnard Field y se completó en 1939, en el umbral de la Segunda Guerra Mundial . [6]
En enero de 1939, el mayor general Henry "Hap" Arnold, que se convirtió en jefe del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (AAC), propuso al Congreso que se gastara dinero en una fuerte defensa aérea. Pronto se convirtió en una prioridad nacional asegurar los aeródromos y los campos de bombardeo y tiro. También se estaba haciendo un esfuerzo en cooperación con la WPA y la Autoridad de Aeronáutica Civil para construir aeropuertos civiles de valor para los esfuerzos de defensa nacional (Tagg 1998). Los líderes de la ciudad de Albuquerque comenzaron a examinar la posibilidad de ubicar una base aérea en la mesa y, a través de extensas negociaciones con el AAC, tuvieron éxito en sus esfuerzos cuando el Ejército estableció una base aérea en East Mesa en 1939. [5]
A fines de 1939, los pilotos del Ejército y la Marina comenzaron a utilizar Oxnard Field para reabastecimiento de combustible y mantenimiento para una variedad de vuelos militares. Más tarde ese mismo año, el Cuerpo Aéreo del Ejército alquiló 2000 acres en las cercanías del Aeropuerto de Albuquerque, a cuatro millas al oeste de Oxnard Field. El Ejército finalmente expropió la propiedad de Oxnard Field para uso militar, con la posterior transferencia al gobierno federal. [6]
La construcción de la Base Aérea del Ejército de Albuquerque comenzó en enero de 1941 y se completó en agosto de 1941. La Base Aérea del Ejército de Albuquerque recibió su primer avión militar en marzo y el 1 de abril de 1941, un bombardero B-18 solitario aterrizó en la pista norte-sur. Con la asignación de cinco pilotos a la aeronave, el día marcó la apertura oficial de la Base Aérea del Ejército de Albuquerque. Los primeros edificios de la instalación eran estructuras simples con armazón de madera construidas rápidamente para satisfacer la necesidad urgente del país de pilotos entrenados para luchar en la guerra. La mayoría de los edificios eran de construcción de teatro de operaciones, mientras que algunos eran del tipo de movilización. Los edificios de tipo movilización incluían el hospital de la estación, el teatro, la capilla y los edificios de entrenamiento de enlace. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial hubo tres niveles de entrenamiento de pilotos: [5]
La Base Aérea del Ejército de Albuquerque proporcionaba entrenamiento avanzado de vuelo en aviones de entrenamiento "AT" (advanced trainer) y entrenamiento de transición en aviones listos para el combate, principalmente el B-17 Flying Fortress y el B-24 Liberator . Además del entrenamiento de pilotos, la Base Aérea del Ejército de Albuquerque proporcionaba entrenamiento de bombarderos en su Escuela Avanzada de Vuelo. Durante este período, la instalación estaba bajo el Mando de Entrenamiento de Vuelo y el Mando de Entrenamiento Aéreo. [5]
Además del aeródromo principal, se utilizaron varios aeródromos auxiliares para apoyar a la escuela de vuelo:
El 19.º Grupo de Bombardeo llegó a la Base Aérea de Albuquerque procedente de March Field , California, en abril de 1941, poco después de que se activara la base. Su propósito era entrenar a las tripulaciones aéreas y terrestres para tareas de reconocimiento y bombardeo en los Boeing B-17 "Flying Fortresses" antes del despliegue en Clark Field en las Islas Filipinas . El 19.º Grupo de Bombardeo se convirtió en la unidad de bombarderos más famosa de la Segunda Guerra Mundial por su participación en la campaña estratégica contra Japón. Los escuadrones de bombardeo 30.º, 32.º y 93.º y el escuadrón de reconocimiento 38.º fueron asignados al 19.º Grupo de Bombardeo. El 3.º Escuadrón de Base Aérea, también asignado al 19.º Grupo de Bombardeo, fue el primero en llegar a la base. El cuartel general, el material, el intendente, la artillería y los destacamentos de señales lo acompañaron. El 10 de abril, los escuadrones comenzaron sus operaciones. [5]
Como los B-17 escaseaban, los pilotos se entrenaron en los Douglas B-18 Bolos y Northrop A-17 , así como en los biplanos Stearman PT-17 . Bajo el mando del teniente coronel Eugene Eubank, el 19.º Grupo de Bombardeo se centró en la precisión, la gran altitud y el vuelo en formación. También volaron simulacros de ataques a pueblos y ranchos de Nuevo México. Eubank era conocido por ser un capataz, exigiendo que sus pilotos adquirieran una amplia experiencia en la cabina del piloto y que los hombres se entrenaran como navegantes y bombarderos. Como tal, se pretendía que cada vuelo de B-17 tuviera media docena de pilotos a bordo, dos volando, dos practicando la navegación a estima y la navegación celestial, y dos haciendo prácticas de bombardeo. [5]
El 19.º Grupo de Bombardeo pasó al servicio activo en septiembre de 1941. Fue reemplazado por la escuela especializada de cuatro motores del Comando de Transbordadores AAC. La escuela operaba bajo el Comando de Transbordadores del Cuerpo Aéreo del Ejército , que se había establecido a fines de mayo de 1941 y estaba a cargo del transporte de aeronaves al extranjero para su entrega a la Real Fuerza Aérea . Los estudiantes se entrenaban para transportar bombarderos Consolidated B-24 Liberator (la aeronave utilizada en la Escuela de Cuatro Motores) y otras aeronaves multimotor a la RAF en Gran Bretaña . TWA eligió Albuquerque para la ubicación de la escuela debido a su pista de 10,000 pies, que podía acomodar B-24, así como a su buen clima. Los estudiantes fueron entrenados en habilidades de piloto, vuelo por instrumentos, meteorología, radio, instrucciones y transición general. [5]
Los pilotos y el personal de tierra de la TWA estaban disponibles para dar clases; la dificultad era alojar a los estudiantes porque las instalaciones de la base no estaban terminadas. En consecuencia, se duplicaban en los barracones. El primer contingente de alumnos del B-24 llegó a Albuquerque el 19 de junio de 1941. La instalación se denominaba oficialmente Air Corps Ferrying Command Four-Engine Transition School, pero extraoficialmente se la denominaba "Four-Engine School" o "Jack Frye School", en honor al presidente de la TWA. Su ubicación en la base se denominaba Eagle Nest Flight Center. [5]
Utilizando Link Trainers y aviones de entrenamiento B-24, los instructores de TWA entrenaron a más de 1.100 pilotos y tripulantes durante los ocho meses que la compañía operó la escuela. El 7 de febrero de 1942, el Ejército de los EE. UU. transfirió la función de entrenamiento de TWA a la USAAF, y la escuela fue redesignada como Escuela de Entrenamiento de Tripulación de Combate. El Comando de Transbordadores del Cuerpo Aéreo fue redesignado como Comando de Transbordadores de las Fuerzas Aéreas del Ejército en marzo de 1942, un mes después de que el AAC transfiriera la escuela del entrenamiento de TWA al ejército. Luego, el comando fue redesignado como Comando de Transporte Aéreo en julio de 1942, el mismo mes en que la escuela fue transferida de Albuquerque al Aeródromo del Ejército de Smyrna , Tennessee. [5]
Con la partida del 19.º Grupo de Bombardeo de la Base Aérea del Ejército de Albuquerque en el otoño de 1941, el mayor general Arnold trasladó la escuela de bombarderos del ejército de Luisiana a Albuquerque por dos razones: el buen tiempo y la disponibilidad de terrenos baldíos en los que construir campos de bombardeo. Se proclamó la "primera escuela de bombarderos del mundo" y el 24 de diciembre de 1941 fue designada oficialmente como Escuela Avanzada de Vuelo de las Fuerzas Aéreas del Ejército, bajo el Mando de Entrenamiento de Vuelo Occidental de la USAAF. [5]
Los escuadrones escolares 56 y 88, el 9.º escuadrón de material y el 92.º batallón de intendencia llegaron la semana después del ataque a Pearl Harbor , seguidos poco después por los escuadrones escolares 383 y 384 y la 459.ª compañía de artillería. El director de la escuela, el coronel John P. Ryan, fue elogiado por organizar rápidamente la primera escuela de entrenamiento permanente de bombarderos del país. Los instructores, el personal de mantenimiento y los cadetes llegaron tan rápido que las operaciones de la base, como la ingeniería y el suministro, tuvieron que realizarse desde tiendas piramidales que carecían de calefacción y protección contra la arena que soplaba. Otros problemas incluían la falta de espacio para estacionar aeronaves y una iluminación adecuada cerca de la rampa de estacionamiento de aeronaves. Los nuevos proyectos de construcción comenzaron a principios de 1942, agregando oficinas y cuarteles de vivienda, almacenamiento de artillería, un laboratorio de fotografía, edificios de la línea de vuelo y hangares de mantenimiento. La base emprendió la pavimentación e iluminación de los espacios de estacionamiento de aeronaves y programó la construcción de pistas y calles de rodaje adicionales. [5]
Los estudiantes comenzaron a entrenarse en los bombarderos bimotores Beechcraft AT-11 Kansan . En enero de 1942, había 50 aviones en la base, además de 28 bombarderos B-18A Bolo utilizados para el entrenamiento. Finalmente, alrededor de 150 AT-11 sirvieron en la escuela. La USAAF estableció un nuevo estándar mínimo de competencia para los aspirantes a bombarderos en 1943. Los aspirantes debían alcanzar sus objetivos durante al menos el 22 por ciento de sus lanzamientos. Las misiones de práctica de vuelo de combate requerían una acción evasiva continua dentro de un radio de 10 millas del objetivo previsto. La aproximación final debía ser recta, nivelada y no durar más de 60 segundos. [5]
La escuela enseñaba a los bombarderos la técnica de la observación de bombas. Los bombarderos debían arrastrarse por los pozos que daban paso a la "burbuja", desde la que tenían vistas aéreas del suelo. El trabajo del bombardero era proporcionar a la mira de bombardeo la información necesaria, la velocidad del aire, la velocidad del viento, la dirección del viento, la altitud y el ángulo de deriva. A medida que el avión se acercaba al objetivo, el piloto entregaba el avión al bombardero y a la mira de bombardeo Norden , que también era un piloto automático que volaba el avión cuando se lanzaban bombas sobre el objetivo. La instrucción en el aula en la base de Albuquerque se realizaba por la noche y las misiones de entrenamiento se realizaban durante el día en miras de bombardeo alrededor de Albuquerque. Los militares y los trabajadores de la WPA tenían la tarea de diseñar campos de bombardeo para el entrenamiento. Estos estaban ubicados al oeste y suroeste de Albuquerque, incluido un campo de tiro importante ubicado entre el pueblo vecino, Los Lunas y el Río Puerco. En enero de 1942 se adjudicaron contratos para la construcción de objetivos de bombardeo diurno y nocturno en los campos de tiro y se construyeron caminos de acceso a los mismos. A fines de 1942, los campos de tiro con bombas ocupaban 2450 millas cuadradas en tierras de ranchos y reservas indígenas. En ese momento, se utilizaban en total 24 objetivos, ciudades simuladas y buques de guerra en los campos de tiro. [5]
La escuela de bombarderos duraba de 12 a 18 semanas, durante las cuales un estudiante lanzaba aproximadamente 160 bombas; se llevaban registros precisos de los impactos y los fallos. La tasa de eliminación de los alumnos era del 12 por ciento y, al graduarse, un nuevo bombardero era transferido a una unidad de entrenamiento operativo y entrenado para el servicio en el extranjero. Albuquerque era una instalación de entrenamiento operativo y la primera clase de 61 bombarderos de la escuela de la base de Albuquerque se graduó el 7 de marzo de 1942. En 1945, el campo de entrenamiento de vuelo de Albuquerque había producido 5.719 bombarderos y 1.750 pilotos regulares solo para el bombardero B-24. La 51.ª clase que completó el curso de entrenamiento de bombarderos incluyó a 143 bombarderos. Los pilotos y bombarderos de Chiang Kai-shek recibieron entrenamiento de los instructores del campo de Kirtland. Y el actor de cine Jimmy Stewart estuvo destinado en Kirtland Field durante un breve período, a partir de agosto de 1942, ayudando en el entrenamiento de cadetes bombarderos volando bombarderos en misiones de entrenamiento. [5]
El entrenamiento de bombarderos y pilotos no fue el único enfoque en Kirtland Field entre 1942 y 1945. En 1943, el Comando de Entrenamiento de Vuelo de la USAAF se fusionó con el Comando de Entrenamiento Técnico en un esfuerzo por ahorrar mano de obra. El nuevo comando, el Comando de Entrenamiento Aéreo , se hizo responsable de todo el entrenamiento desde el centro de clasificación hasta las escuelas técnicas y de pilotos. En 1943, las instalaciones de Kirtland Field se expandieron para apoyar el entrenamiento de bombarderos existente más otras misiones de entrenamiento. Esta expansión fue el resultado de la fusión de los dos comandos de entrenamiento. [5]
El entrenamiento ampliado en Kirtland Field incluyó una escuela de tierra para pilotos de planeadores, llamada Centro de Reemplazo de Planeadores, que se estableció en julio de 1942. El centro sirvió como área de entrenamiento temporal para pilotos de planeadores que esperaban vacantes en las escuelas de planeadores. El programa de entrenamiento de planeadores de las Fuerzas Aéreas del Ejército se había ampliado y se eliminó el entrenamiento de vuelo previo como calificación necesaria para los candidatos. El 30 de junio, el Departamento de Guerra abrió el programa a cualquier hombre entre 18 y 36 años que pudiera cumplir con los requisitos físicos y mentales, incluidos civiles, oficiales y soldados rasos. En Kirtland Field, el Centro de Reemplazo de Planeadores funcionó hasta febrero de 1943. [5]
En mayo de 1943, se estableció un contingente del Cuerpo Auxiliar del Ejército de Mujeres (WAAC) en Kirtland Field con la llegada de 45 mujeres a la base. Los cuarteles del WAAC construidos en Kirtland Field incluían barracones, una sala de estar, un salón de belleza y una sala de suministros. En agosto de 1943 se celebró una jornada de puertas abiertas del WAAC para el nuevo puesto y asistieron varios cientos de hombres con sus esposas y familias. Al principio, la mayoría de las WAAC y WAC trabajaban como archivistas, mecanógrafas, taquígrafas o conductoras de vehículos de motor. Poco a poco, sus trabajos se volvieron más técnicos a medida que se creaban puestos para meteorólogos, paracaidistas, operadores de radio y especialistas en reparaciones, trabajadores de chapa metálica, especialistas en mantenimiento de miras de bombardeo, operadores de torres de control y criptógrafos. [5]
En agosto de 1943, Kirtland Field se convirtió en sede de una Escuela de Transición Provisional de Pilotos B-24 Liberator de la USAAF diseñada para entrenar a los comandantes de aviones. El entrenamiento de transición era el paso final después de completar con éxito el entrenamiento de vuelo primario, básico y avanzado. La Escuela de Bombarderos, en su mayor parte, proporcionaba instalaciones y mantenimiento, y el personal de dos escuadrones, que habían sido parte de la Escuela de Bombarderos, fue puesto a trabajar en la escuela B-24. Los pilotos oficiales fueron seleccionados para la nueva escuela de las escuelas avanzadas de entrenamiento de bimotores. La instrucción cubría navegación diurna y nocturna y vuelo por instrumentos, vuelo en formación y altitud, trabajo escolar integral en tierra, ingeniería, radio, meteorología, vuelo meteorológico, primeros auxilios y entrenamiento con oxígeno, así como un curso sobre los deberes de un comandante de avión. [5]
En el verano de 1943, también se estableció una escuela de navegación en Kirtland Field. El curso de entrenamiento de navegación de seis semanas amplió la formación de los cadetes de bombarderos de 12 a 18 semanas, capacitándolos también para servir como navegantes. Los instructores de navegación eran a menudo veteranos de guerra recientes; la escuela combinaba misiones regulares de bombardeo a objetivos en todo Nuevo México con misiones de navegación. [5]
Un mes después, el cuartel general del 38th Flying Training Wing se trasladó del aeródromo del ejército de Roswell , en Nuevo México, a Kirtland Field. El 38th, una de las alas bajo el mando de entrenamiento aéreo occidental, tenía jurisdicción no solo sobre Kirtland Field, sino también sobre los aeródromos del ejército de Hobbs, Roswell y Carlsbad; Williams Field, Arizona; y Victorville Air Field, California. El ala se trasladó a Williams Field, Arizona, en febrero de 1945 debido a la conversión de Kirtland Field en una base Superfortress bajo la Segunda Fuerza Aérea. [5]
Kirtland Field sirvió como base de los B-29 Superfortress en apoyo de los bombardeos incendiarios sobre Japón. En marzo de 1945, Kirtland Field se convirtió en una base Superfortress en cuestión de solo 45 días después de su asignación a la Segunda Fuerza Aérea . La Segunda Fuerza Aérea, que operaba bajo las Fuerzas Aéreas Continentales , se concentró en el entrenamiento de bombarderos pesados y muy pesados durante la guerra. Kirtland Field fue una de las seis estaciones del programa 16th Bombardment Operational Training Wing . Otras ubicaciones fueron Alamogordo Army Airfield y Clovis Army Airfield en Nuevo México; Biggs Army Airfield y Pyote Army Airfield en Texas; y Davis-Monthan Army Airfield en Arizona. [5]
Tal vez una de las funciones más importantes que cumplió Kirtland Field durante la Segunda Guerra Mundial fue la de centro de transporte para las necesidades de los científicos que estaban desarrollando la bomba atómica en Los Álamos. El personal del Proyecto Manhattan en Los Álamos se percató por primera vez del valor de la ubicación de la base aérea durante el proceso de convertir la bomba atómica en un arma aerotransportada práctica. Como Kirtland Field era el aeropuerto grande más cercano, sus pistas y su foso de carga de bombas apoyaron el programa de la bomba atómica durante 1944 y 1945. También se convirtió en una importante plataforma para el transporte de hombres y material a varios sitios de campo. [5]
Desde Kirtland Field, los científicos del Proyecto Manhattan volaron de ida y vuelta a la Base Aérea del Ejército de Wendover para realizar pruebas en un avión "Green Hornet" camuflado. Los miembros de la USAAF hicieron viajes similares desde Wendover a Los Álamos, pasando por Albuquerque. Una unidad especial de la Policía Militar del Distrito de Ingenieros de Manhattan se ubicó en Kirtland Field para proteger las instalaciones utilizadas para cargar la munición ensamblada en Los Álamos y las formas de prueba en los aviones Silverplate. El foso de carga construido en Kirtland Field, aunque primitivo y operado manualmente, funcionó hasta diciembre de 1945, cuando se instaló un elevador hidráulico. [5]
El 16 de julio de 1945, en Kirtland Field, dos aviones de observación B-29 Superfortress habían despegado temprano por la mañana con instrucciones de Oppenheimer de seguir un rumbo al menos a 15 millas al oeste del punto de detonación atómica, Trinity Site . Debido a las tormentas eléctricas, los aviones descendieron de 23.000 a 18.000 pies antes de sobrevolar Trinity Site durante la primera detonación de la bomba atómica . Mientras "The Gadget" se sometía a pruebas de campo en Trinity, los componentes nucleares de las bombas y los materiales activos se enviaban por partes a Tinian . Poco antes de las pruebas de bombas en el sitio de Trinity, los componentes de Little Boy fueron conducidos desde Los Álamos a Kirtland Field y luego volaron a San Francisco . Esto incluía algunos del U-235 . Desde San Francisco, fueron transportados a Hunters Point para abordar el crucero USS Indianapolis , con destino a Tinian. A continuación, el núcleo de plutonio de Fat Man y su iniciador fueron llevados a Albuquerque. Salieron de Kirtland Field el 26 de julio y volaron en un C-54 Skymaster a Tinian, donde llegaron el 28 de julio. Tal fue el último papel importante de Kirtland Field en la derrota estadounidense de Japón, poniendo así fin a la Segunda Guerra Mundial. [5]
Sin embargo, no fue su última conexión con el Proyecto Manhattan en Los Álamos, que determinaría en gran medida el destino de la base en la economía de la posguerra.
Al este de la base aérea, en Oxnard Field, el ejército de los EE. UU. también adquirió 1100 acres de tierra para desarrollar una escuela de mecánica aeronáutica. Se trataba de una estación de entrenamiento de depósito aéreo y se la conocía extraoficialmente como " Base Sandia ". Después de varias encarnaciones más (como centro de convalecencia y cementerio de aviones), la Base Sandia se convirtió en la precursora de los Laboratorios Nacionales Sandia cuando la División Z del Proyecto Manhattan se trasladó desde Los Álamos para continuar con el trabajo de desarrollo de armas atómicas de alto secreto. [5]
El Campo de Pruebas de Nuevo México (NMPG, por sus siglas en inglés) se construyó simultáneamente con el desarrollo de la Base Aérea del Ejército de Albuquerque y las actividades en el antiguo Campo Oxnard. Se construyó al sur para servir como base para probar la espoleta de proximidad de alto secreto , un dispositivo que jugó un papel importante en la derrota del cohete alemán Vergeltungswaffe (V-1). La espoleta de proximidad, un arma que luego fue apodada por los medios como la segunda más importante desarrollada durante la guerra. Al final de la guerra, se habían adquirido casi 50,000 acres para el NMPG, esta superficie está al sur de la pista y la base principal que hoy constituye la mayor parte de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland. [5]
Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, la base volvió a ser el Aeródromo del Ejército de Albuquerque y fue utilizado por la Corporación Financiera de Reconstrucción —más tarde llamada Administración de Activos de Guerra— . Los aviones viejos o excedentes debían ser vendidos o demolidos en el sitio. El Aeródromo del Ejército de Albuquerque recibió unos 2.250 aviones viejos o excedentes, como los obsoletos bombarderos B-24 Liberator y B-17 Flying Fortress , y aviones más pequeños como los entrenadores AT-6 Texan , Curtiss P-40 Warhawk y cazas Bell P-39 Airacobra . Los aviones que la Administración de Aeronáutica Civil autorizó para uso público se vendieron al público, con precios que iban desde los 100 dólares por un PT-17 Stearman hasta los 90.000 dólares por un C-54 Skymaster . North American Aviation recompró una gran cantidad de sus AT-6, los revisó y los revendió a clientes, incluidos los gobiernos holandés y chino. Los 1.151 aviones restantes se pusieron a licitación en el otoño de 1946. La empresa contratista de Denver que ganó la licitación por los aviones sobrantes vendió algunos de los motores para transportes aéreos comerciales, pero a finales de año, los aviones sobrantes restantes fueron "cortados en secciones y fundidos en lingotes en una fundición en constante combustión". Esta iniciativa de almacenamiento y reciclaje fue la última de las contribuciones de la Base Aérea del Ejército de Albuquerque en tiempos de guerra. [5]
La base aérea Kirtland quedó inactiva temporalmente el 31 de diciembre de 1945. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, no estaba claro si Kirtland Field se cerraría o se convertiría en una instalación permanente de la USAF. La transformación de la estación de entrenamiento del depósito aéreo en la base Sandia, sede del laboratorio Sandia y del AFSWP, mantuvo la instalación abierta y, en última instancia, determinó su destino. Kirtland Field pasó a llamarse Kirtland AFB y se convirtió en la principal instalación de la USAF para integrar los nuevos diseños de armas producidos por el laboratorio Sandia con los aviones y equipos operativos de la USAF.
El 1 de febrero de 1946, Kirtland fue transferido a la Cuarta Fuerza Aérea para su uso como centro de pruebas de vuelo. Kirtland Field estaba volviendo a la actividad de los B-29 Superfortress como sede de pruebas de vuelo para el 58th Bombardment Wing , que había estado estacionado en el Aeródromo del Ejército de Roswell , Nuevo México, bajo la Cuarta Fuerza Aérea. Esta unidad B-29 ayudaría a la División Z en la Base Sandia con las pruebas de vuelo de nuevos diseños de armas atómicas. La Unidad Base de la 428th AAF (Prueba de Vuelo) se activó como una unidad del 58th Bombardment Wing y el anfitrión de Kirtland Field el 1 de febrero de 1946. En ese momento, había menos de 300 oficiales y soldados en el campo. Debido a que había tan poco personal disponible, la moral era baja y las cargas de trabajo eran extenuantes para la instalación durante todo el período inicial de la Guerra Fría . [5]
El 21 de marzo de 1946, se activó el Comando Aéreo Estratégico (SAC) y el 31 de marzo de 1946, la Decimoquinta Fuerza Aérea del SAC asumió la operación de Kirtland Field. El 58.º Ala de Bombardeo permaneció al mando de la instalación bajo el SAC, y hubo un regreso del personal. Poco después, se estableció una "Sección S-2" en la base y se hizo responsable de la seguridad de Kirtland Field y del "Proyecto W-47". El Proyecto W-47 había sido la operación en tiempos de guerra establecida en la Base Aérea del Ejército de Wendover para entrenar al 509.º Grupo Compuesto para lanzar las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki . De acuerdo con la misión de Kirtland Field de ayudar a la División Z de la Base Sandia con la unión de bombas y aviones, la Sección de Pruebas de Vuelo del 509.º Grupo Compuesto fue transferida a Kirtland. [5]
Mientras se llevaban a cabo estos preparativos, se estaba organizando un nuevo subgrupo del Proyecto Manhattan en Los Álamos. Bautizado como División Z en honor a su jefe, el Dr. Jerrold Zacharias , un científico de Los Álamos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la misión del nuevo grupo era gestionar el diseño de ingeniería, la producción, el ensamblaje y las pruebas de campo de los componentes no nucleares asociados con las bombas nucleares. Se comenzó a construir las instalaciones de guardia, almacenamiento, administración y laboratorio para la División Z. Como el aeródromo seguía recibiendo aviones de guerra excedentes, el ejército de los EE. UU. construyó una zona vallada para actividades clasificadas. Emplearon medidas de seguridad que incluían tanques, torres de vigilancia y perros guardianes para proteger el pequeño arsenal de piezas de armas atómicas. En los años posteriores a la guerra, los límites de la base Sandia se expandirían enormemente para incluir los miles de acres propiedad de la NMPG, que ocupaban gran parte de East Mesa. [5]
Las operaciones de la base comenzaron a aumentar en junio de 1946 con la organización de un Programa de Entrenamiento Terrestre a gran escala y la llegada del Escuadrón de Artillería Especial y el Vuelo de Transporte Especial del 58.º Ala de Bombardeo. Las aeronaves mantenidas por el 58.º Ala de Bombardeo incluían cinco B-29 Superfortresses y C-45 Expeditor , dos C-47 , B-25 Mitchells y L-5, y un C-46 Commando , AT-11 Kansan , F-80 Shooting Star , F-61 Black Widow y F-59 Airacomet . Antes del nuevo Programa de Entrenamiento Terrestre, que comenzó oficialmente el 24 de junio de 1946, algunas unidades individuales llevaban a cabo algún entrenamiento, principalmente ingeniería física, bombardeo y armamento. Con el nuevo programa se impulsó el desarrollo de una organización integral, con entrenamiento en navegación, bombardeo, equipamiento de personal, guerra química, entrenamiento físico, entrenamiento sintético y uso del campo de tiro. [5]
En la historia narrativa de septiembre de 1946 se registró una misión principal para el Campo Kirtland: "Proporcionar instalaciones de prueba de funcionamiento aéreo y terrestre y realizar pruebas funcionales en todos los equipos y materiales relacionados con el uso de armas especiales y materiales radiactivos". Entre fines de 1946 y principios de 1947, después de que se aprobara la Ley de Energía Atómica que creaba la Comisión de Energía Atómica , se estableció la AFSWP con la Base Sandia como instalación bajo su control. También se creó un batallón especial de ingeniería para ayudar en el ensamblaje y mantenimiento de bombas atómicas en la Base Sandia. [5]
En julio y agosto de 1946, el personal de Kirtland Field y de la base Sandia participó en la Operación Crossroads en el campo de pruebas de Eniwetok, en las Islas Marshall del Pacífico . La Operación Crossroads fue la primera de muchas pruebas de armas nucleares atmosféricas en los primeros años de la Guerra Fría. Las historias narrativas de Kirtland Field no hacen referencia específica a la participación en la Operación Crossroads por parte de grupos de Kirtland Field, pero es muy probable que esto se deba a la alta seguridad que generó la operación. [5]
Con el foco puesto en las armas atómicas, a principios de diciembre de 1946, Kirtland Field fue transferido nuevamente, esta vez al Comando de Material Aéreo (AMC), específicamente a la Dirección de Investigación y Desarrollo, Cuartel General del AMC. El AMC era responsable de toda la investigación y desarrollo de la USAF, incluidas las armas atómicas. La transferencia se llevó a cabo debido a la proximidad de Kirtland Field a la Base Sandia y a la División Z. La misión del AMC en Kirtland Field era "proporcionar servicios de vuelo para el Distrito [de Ingeniería] de Manhattan en Sandia y Los Álamos en las pruebas de bombas atómicas". [5]
A principios de 1947, el AMC estableció la misión de Kirtland Field como instalación de armas nucleares de la USAAF, una continuación de las operaciones del Proyecto Manhattan de la Base Aérea del Ejército de Wendover ( 509th Composite Group ) en tiempos de guerra . El papel de Kirtland en las pruebas y evaluación de armas atómicas aumentó en 1947 cuando el Aeródromo del Ejército de Kirtland se convirtió en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland . [5]
Las misiones secundarias en Kirtland Field durante el inicio de la Guerra Fría incluyeron proporcionar instalaciones para la Reserva de la Fuerza Aérea y la Patrulla Aérea Civil (CAP). El establecimiento de las instalaciones de la Reserva Aérea, y en julio de 1947 la Guardia Nacional Aérea de Nuevo México (NM ANG) fue asignada a Kirtland Field y reconocida federalmente como el 188.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos . La unidad estaba compuesta por un vuelo equipado con bombarderos ligeros Douglas A-26 Invader , un escuadrón de cazas que volaba 25 Mustang P-51 y tres entrenadores T-6 Texan , además de un pequeño destacamento meteorológico. [5]
El avión Convair B-36 Peacemaker llegó a la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en septiembre de 1948, probablemente en manos del Escuadrón 3170 del Grupo de Armas Especiales . El B-36 era un bombardero de última generación, grande y pesado, con un peso de 300.000 libras. Su uso estaba limitado a un pequeño número de bases. Kirtland, con su pista de 10.000 pies de largo y 200 pies de ancho, era una de esas bases y, como tal, una de las pocas instalaciones en todo el país que recibió el avión. En previsión de la llegada del B-36, se mejoraron las instalaciones de Kirtland, incluidas nuevas superposiciones en la pista norte-sur. [5]
El B-36 fue el primer bombardero intercontinental capaz de transportar cualquier arma del arsenal estadounidense a distancias de hasta 6.300 kilómetros, por lo que fue el principal medio de disuasión desde 1948 hasta finales de los años 50. Voló mucho en posteriores pruebas de armas atómicas en las Islas Marshall y en el Campo de Pruebas de Nevada . Sin embargo, en toda su historia, el "Peacemaker" nunca lanzó una bomba en combate. Aunque el bombardero B-36 de seis motores era uno de los aviones más nuevos de la USAF, inicialmente no fue diseñado para transportar armas atómicas y, por lo tanto, requirió modificaciones para poder acoplarlo a dichas armas. Estas modificaciones y el emparejamiento de armas se produjeron en Kirtland bajo el mando del Escuadrón del Cuartel General 3170.º Grupo de Armas Especiales. [5]
En Kirtland se completaron muchas otras fusiones de aviones y armas. El X B-47 Stratojet , el primer bombardero multimotor de ala en flecha de los EE. UU., siguió poco después de la llegada del B-36 a Kirtland para su modificación. Según las historias mensuales de Kirtland, durante ese período, a medida que la USAF adquiría nuevos tipos de aviones, estos eran trasladados a Kirtland para sufrir modificaciones y realizar misiones relacionadas con su incorporación al ámbito de las armas especiales. [5]
El verano siguiente (junio de 1949), las organizaciones asignadas a la KAFB fueron nuevamente designadas, por la Orden General No. 52, Cuartel General, AMC. Quedaron como sigue: [5]
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En respuesta a la explosión de una bomba atómica soviética en el otoño de 1949, y siguiendo la nueva estrategia militar de disuasión de los EE. UU., en diciembre de 1949 se estableció el Comando de Armas Especiales (SWC), un Comando Mayor de la USAF , para desarrollar y probar armas atómicas. [5]
Junto con su asignación bajo SWC, Kirtland AFB recibió una misión de defensa aérea relacionada para el Comando de Defensa Aérea (ADC). Kirtland albergaba un Centro de Detección de Defensa Aérea (ADDC) del ADC que luego alertaría a los escuadrones de cazas interceptores y al Centro de Control de Defensa Aérea (ADCC) sobre intrusiones de aeronaves desconocidas en el espacio aéreo monitoreado por el ADC. El ADCC luego alertaría a la Fuerza de Defensa Aérea Central del ADC , que consistía en la Fuerza de Defensa Aérea Occidental [WADF], la Fuerza de Defensa Aérea Central [CADF] y la Fuerza de Defensa Aérea Oriental [EADF]. Kirtland albergó uno de los primeros ADCC del país, que estaba en construcción en Kirtland a fines de 1950 y estaba operativo antes del cierre de 1951 como parte de la 34.a División Aérea (Defensa). Los ADCC eran edificios innovadores que estaban protoendurecidos y diseñados para la protección contra la guerra atómica, biológica y química. Un solo ADCC controlaba múltiples FIS para su jurisdicción de defensa aérea. Junto con el ADCC en la KAFB había un ADDC correspondiente. [5]
La región central de Nuevo México se consideró una alta prioridad de defensa aérea al comienzo de la Guerra Fría debido al Laboratorio Sandia , el Laboratorio Científico de Los Álamos (LASL) y el recién creado arsenal de armas nucleares. El 25 de abril de 1950, la KAFB se convirtió en el cuartel general de la recién creada 34.ª División Aérea (Defensa). La 34.ª División Aérea (Defensa) protegía Nuevo México y Arizona , la mayor parte de Colorado y Utah , y una parte del oeste de Texas . Esto incluía Los Álamos, el complejo Sandia Kirtland, las bases aéreas White Sands y Biggs , Walker y Davis-Monthan . [5]
Junto con su acogida del Cuartel General de la 34.ª División Aérea (Defensa), Kirtland comenzó a albergar una estación de radar subordinada de Control y Advertencia de Aeronaves (AC&W) en 1950. El 690.º Escuadrón de Control y Advertencia de Aeronaves a cargo de la estación recibió apoyo, al comienzo de la misión, directamente en la base en cabañas temporales Jamesway, estructuras redondas tipo cabaña Quonset. [5]
La KAFB siguió siendo el cuartel general de la 34.ª División Aérea (Defensa) durante toda la década de 1950 hasta el 1 de enero de 1960. Desde esa fecha hasta el 1 de noviembre de 1960, la zona se denominó Sector de Defensa Aérea de Albuquerque . Sin embargo, a principios de la década de 1960, la USAF comenzó a desviar su atención de la interceptación de bombarderos a la detección de misiles balísticos intercontinentales . Los recortes de financiación comenzaron a paralizar los programas de ADC, y esa era particular de la defensa aérea llegó a su fin. [5]
En junio de 1949, la Base de la Fuerza Aérea Kirtland se convirtió en sede de una de las primeras alas de cazas interceptores de alerta del Comando de Defensa Aérea creadas para la defensa aérea de los EE. UU., la 81.ª Ala de Cazas , que se había establecido en mayo de 1948 en la Base de la Fuerza Aérea Wheeler , en Hawái. La 81.ª Ala de Cazas fue redesignada como la 81.ª Ala de Cazas-Interceptores en enero de 1950, voló el caza diurno F-86A Sabre Jet y fue responsable de la defensa de las áreas alrededor de LASL y la Base Sandia. La 81.ª Ala de Cazas-Interceptores estaba en alerta constante, con aeronaves estacionadas típicamente en los extremos de las pistas y sus tripulaciones de servicio en estructuras improvisadas cercanas. En julio de 1950, Kirtland era una de las 14 ubicaciones prioritarias de FIS en los EE. UU. continentales [5]
Sin embargo, el área de defensa aérea en Nuevo México para el 81st Fighter-Interceptor Wing duró poco tiempo. En mayo de 1950, el 81st Fighter-Interceptor Wing partió hacia Moses Lake AFB , Washington, junto con el 91st y el 92d FIS, que estaban bajo su jurisdicción. El 93d Fighter-Interceptor Squadron tomó el lugar del 81st Fighter-Interceptor Wing en Kirtland y fue asignado al Sector de Defensa Aérea de Albuquerque en el mismo mes. El 93d FIS empleó el avión a reacción F-86A Sabre, el primer avión a reacción de ala en flecha de la USAF diseñado como un caza diurno de gran altitud, estaba en alerta máxima y se entrenaba continuamente para aumentar su eficiencia de combate. [5]
En 1952, la Comisión de Energía Atómica había aumentado sustancialmente tanto la cantidad como la variedad de armas nucleares, lo que requirió que el Comando de Armas Especiales se involucrara en trabajo de I+D y expandiera sus actividades de apoyo a las pruebas. Posteriormente se redujo al nivel de una agencia operativa, perdiendo su estatus de comando principal, y se incorporó al marco del nuevo Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo (ARDC), que se había establecido en septiembre de 1950 como un comando principal dedicado a I+D. La Base de la Fuerza Aérea Kirtland se convirtió en una instalación del ARDC el 1 de abril de 1952. El SWC fue redesignado como Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea (AFSWC). También en este momento, la responsabilidad de la investigación y las pruebas biológicas y químicas, que se había establecido en Kirtland durante el mandato del SWC, se transfirió a la Base de la Fuerza Aérea Eglin , la Base de la Fuerza Aérea Edwards y la Base de la Fuerza Aérea Holloman . Kirtland luego mantuvo un papel administrativo sobre esos programas, presumiblemente a través del AFSWC. [5]
El AFSWC se convirtió en uno de los centros de I+D diferenciados dentro del ARDC. Su principal tarea era la combinación adecuada de aeronaves y armas: se debían analizar, diseñar, desarrollar y probar las mejores combinaciones de aeronaves y armas. El AFSWC debía llevar a cabo este trabajo de desarrollo y prueba en conjunto con el AEC, el Laboratorio Sandia , LASL y el FC/AFSWP en la Base Sandia. [5]
En resumen, LASL construiría el "paquete físico" de una nueva arma, que incluía el explosivo de alta potencia, el material nuclear físico y el paquete. El Laboratorio Sandia colocaría el arma en una caja e instalaría los sistemas de disparo, detonación, sincronización y seguridad, el elemento electromecánico. El AFSWC haría un seguimiento de todo este nuevo desarrollo para su uso por parte de la USAF y realizaría pruebas de caída de los nuevos diseños de armas. El AFSWC también debía supervisar el trabajo de desarrollo de los contratistas de aeronaves para asegurar la compatibilidad del avión y la bomba. Por último, proporcionaba apoyo en relación con armas especiales a otros comandos de la USAF y apoyo para pruebas atmosféricas a gran escala, al igual que el SWC. [5]
En septiembre de 1956, el AFSWC incluía un grupo con tres escuadrones entrenados en la prueba de armas atómicas (la bomba atómica) y un grupo entrenado en la prueba de armas termonucleares (la bomba de hidrógeno). El AFSWC estaba organizado en las siguientes unidades: [5]
La Dirección de Investigación del AFSWC se convirtió en un punto focal para la investigación de la USAF en materia nuclear y armamento avanzado. Su misión era "realizar investigación aplicada en los campos del análisis, los requisitos y el desarrollo de armas nucleares, y asesorar al personal del Centro de Armas Especiales de la Fuerza Aérea en materia de investigación nuclear". En 1953, la Dirección de Investigación inició un proyecto de indexación de datos de armas y mantuvo una biblioteca técnica para todos los datos sobre las contribuciones de la USAF al programa de energía atómica. La Dirección de Investigación encabezó esencialmente los esfuerzos de la USAF para realizar pruebas de armas especiales para determinar la capacidad de supervivencia y la vulnerabilidad de las armas. También sentó las bases para el interés de la USAF en la energía dirigida y las armas. [5]
La Dirección de Investigación también realizó numerosos estudios sobre los riesgos de exposición a la radiación gamma y de neutrones para las tripulaciones de aeronaves, tanto en el aire como en tierra. Por ejemplo, los científicos de la Dirección acompañaron al 4926.º Escuadrón de Pruebas (Muestreo) del AFSWC durante los muestreos de nubes nucleares realizados en pruebas atmosféricas en el Pacífico y en Nevada. [5]
La misión de la Dirección de Desarrollo era estudiar, investigar y desarrollar armas nucleares, sistemas de armas, componentes y equipos asociados para la USAF. A principios de la década de 1950, la Dirección de Desarrollo llevó a cabo numerosos estudios sobre armas nucleares centrados en la eficacia de objetivos específicos y las condiciones de detonación de las armas atómicas. La Dirección de Desarrollo era la división de la AFSWC que trabajaba en conjunto con LASL y el Laboratorio Sandia a medida que se desarrollaban nuevos diseños de bombas. En términos de la secuencia de almacenamiento hasta el objetivo, la Dirección llevó a cabo I+D sobre técnicas de suspensión y liberación de las bombas creadas por el Laboratorio Sandia, dispositivos de retardo y lanzamiento de las bombas, así como también controló sus diseños para los requisitos de la USAF. [5]
A mediados de la década de 1950, la Dirección de Desarrollo de la AFSWC comenzó a trabajar en instalaciones de ojivas atómicas en armas de misiles guiados y en el desarrollo de equipos de apoyo a ojivas. En enero de 1955, Douglas Aircraft Company recibió el contrato de desarrollo para el arma que se conocería como Genie . El Genie era un cohete aire-aire, no guiado, con ojiva nuclear que fue diseñado para armarse en el aire momentos antes de ser disparado. La ojiva nuclear del Genie era un W-25 con un rendimiento de aproximadamente dos kilotones. Fue el único cohete nuclear que realmente se lanzó y detonó desde una aeronave, lo que tuvo lugar a 20.000 pies sobre el Sitio de Pruebas de Nevada el 19 de julio de 1957. El Genie original se denominó MB-1 y más tarde se renombró AIR-2A; los aviones portaaviones incluían el F-89J Scorpion , el F-101B Voodoo y el F-106A Delta Dart . Otros misiles aerodinámicos desarrollados en la Dirección de Desarrollo fueron el SM-62 Snark , el SM-64 Navaho , el CIM-10 Bomarc y el MGM-1 Matador . [5]
Las pruebas atmosféricas realizadas durante la década de 1950 fueron fundamentales para la definición de los efectos de las armas nucleares para el diseño de sistemas de armas ofensivas y defensivas de Estados Unidos que pudieran sobrevivir. Cada serie de pruebas, que se llevaban a cabo bajo los auspicios de la AEC, estaba dirigida por una Fuerza de Tarea Conjunta designada por el JCS. En las primeras series de pruebas nucleares, la USAF reunió un Grupo de Tarea Aérea por prueba para realizar misiones y apoyo aéreo. La frecuencia de las pruebas y estos problemas justificaban un grupo permanente, y la USAF recurrió al AFSWC para cubrir los requisitos. En respuesta, en 1956 el AFSWC estableció el 4950th Test Group (Nuclear) para que sirviera como un Grupo de Tarea Aérea permanente de la USAF para pruebas atmosféricas, en sustitución del 4925th Test Group (Atómico), que entonces se centraba en la misión de unión de aeronaves y armas. [5]
En 1958, Estados Unidos y la Unión Soviética estaban intentando acordar una moratoria para las pruebas nucleares atmosféricas. Las limitaciones previstas para determinar los efectos de las armas inspiraron los esfuerzos del Centro de Armas Especiales y la Corporación Sandia para desarrollar métodos de simulación de los efectos nucleares con técnicas no nucleares. En 1962, el personal de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland y de Sandia participó en la Operación Dominic , una serie de pruebas atmosféricas y subterráneas en el Pacífico. Fueron las últimas pruebas de este tipo realizadas antes de que se firmara el Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares con la Unión Soviética a fines de 1962, que prohibía las pruebas en la atmósfera, en el espacio y bajo el agua. [6]
En abril de 1961, el Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo pasó a denominarse Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC). El nuevo comando recibió las funciones de adquisición y producción de armas del antiguo rival del ARDC, el Comando de Material Aéreo, lo que puso fin de manera efectiva a los diez años de disputa entre el ARDC y el AMC. Con la disolución del ARDC en 1961, el AFSC tomó el mando de Kirtland y el AFSWC. El reemplazo del ARDC por el AFSC resultó en cambios significativos para el AFSWC, pero hubo muchos ajustes que no resultaron únicamente del cambio de mando. El papel principal del AFSWC como "la Fuerza Aérea de la AEC" (el principal apoyo de vuelo de la USAF para las pruebas atmosféricas) ya no era una prioridad militar a principios de la década de 1960 debido a la moratoria de 1958 sobre las pruebas atmosféricas. [5]
A medida que la reducción de las actividades de prueba continuó durante la moratoria, en agosto de 1961 se disolvieron el 4950th Test Group (Nuclear) y el 4925th Test Group (Atomic). También durante este período de moratoria, la mayoría de las misiones del 4926th Test Squadron (Sampling) del AFSWC consistieron en proyectos de la Oficina Meteorológica de los EE. UU . El 16 de agosto de 1961, el 4926th Test Squadron (Sampling) fue colocado bajo el Cuartel General del 9th Weather Reconnaissance Group , Servicio Meteorológico Aéreo del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), ya que el MATS también usaba el avión RB-57D Canberra y podía agregar fácilmente la unidad a su inventario (Jones et al. 1976). La nueva designación de la unidad fue el 1211th Test Squadron (Sampling). Aunque la unidad ya no estaba bajo la AFSC, permaneció con base en Kirtland. [5]
Poco después de que se disolvieran los grupos de pruebas, la prohibición de las pruebas se levantó brevemente cuando la Unión Soviética detonó un dispositivo nuclear en la atmósfera en septiembre de 1961. Una oleada de actividad de pruebas a gran escala en Estados Unidos resultó en 1961 y 1962. Estas pruebas fueron parte del Programa Nacional de Preparación para Pruebas Nucleares, que se había establecido como una respuesta directa a la Salvaguardia C del presidente John F. Kennedy , que requería la preparación para reanudar rápidamente las pruebas atmosféricas si surgiera la necesidad. Las pruebas atmosféricas de armas nucleares finalmente terminaron con el Tratado de Prohibición Limitada de Pruebas de 1963. [5]
El 16 de junio de 1963, también después del Tratado de Prohibición Limitada de Ensayos, el 1211.º Escuadrón de Pruebas fue desactivado y sus activos fueron redesignados como el 58.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico , y la unidad fue activada el 1 de febrero de 1964. La nueva designación no creó ningún cambio en la misión de la unidad, aunque el escuadrón luego emergió en la "Era de la Tropa F". La "F" se debió a la asignación del RB-57F Canberra al escuadrón. Según la historia oficial de la "58.º Escuadrón Meteorológico de la Tropa F", el RB-57F demostró ser un avión dotado de capacidades de carga útil excepcional, gran altitud, rendimiento de largo alcance y tiempo de espera extendido, todo lo cual fue útil para tomar muestras de aire. [5]
Esta actividad de monitoreo estaba directamente relacionada con las salvaguardas LTBT de Kennedy: monitorear las pruebas realizadas por otras naciones. Una misión en curso del 58.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico era la observación de evidencias de pruebas nucleares de la Unión Soviética y la China comunista , una respuesta directa a la Salvaguardia D. Por ejemplo, el 58.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico voló de ida y vuelta a Argentina durante 1965 para su programa ultrasecreto "Quick Dip". Quick Dip implicaba vuelos quincenales de dos RB-57F al Aeropuerto El Plumerillo en Mendoza, Argentina , por períodos de cuatro a cinco días. Durante cada período, se debían tomar de cinco a seis muestras de aire para estimar la cantidad de plutonio que producían los soviéticos. [5]
En 1968, los RB-57F del Servicio Meteorológico Aéreo fueron redesignados como WB-57F y continuaron siendo utilizados en la función de muestreo atmosférico, principalmente en nombre de la AEC. Algunas de las aeronaves fueron equipadas con sondas para recoger partículas en el aire en un programa de monitoreo continuo de pruebas nucleares. La mayor parte de esta actividad se centró en las pruebas nucleares realizadas en la China comunista , pero una parte se utilizó en el espacio aéreo estadounidense para monitorear el aire después de las pruebas nucleares subterráneas. [5]
El 58.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico fue el último escuadrón de la USAF en utilizar el WB-57F; en la primavera de 1972, se tomó la decisión de transferir 12 aviones F-Troop, WB-57F y WB-57C, a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan en Arizona para su almacenamiento en el Centro de Almacenamiento y Disposición de Aeronaves Militares. En el verano de 1973, hubo rumores de reducciones del escuadrón, y la inactivación del escuadrón se anunció oficialmente en marzo de 1974 como resultado de la continua reducción de personal desde la moratoria de 1958. [5]
Durante el resto de la década de 1960, el AFSWC trabajó en estrecha colaboración con el Centro de Desarrollo de Misiles de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Holloman . Las responsabilidades del AFSWC en ese momento incluían la prueba y evaluación de misiles aerotransportados, sistemas de reconocimiento de aeronaves y reentrada de misiles. El AFSWC, que se autodenominaba la "Puerta de entrada al campo de misiles de White Sands", patrocinaba todos los programas de la USAF en White Sands y había una oficina del AFSWC en el campo de misiles de White Sands para las operaciones diarias. El AFSWC proporcionó apoyo para pruebas de vuelo desde Kirtland y apoyo para control de misión y lanzamiento de drones desde el Centro de Desarrollo de Misiles de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Holloman. [5]
A mediados de la década de 1970, el apoyo al desarrollo de misiles dentro del AFSWC alcanzó un punto muerto, y el trabajo avanzado en materia de misiles se centró por completo en la Organización de Sistemas Espaciales y de Misiles (SAMSO) del AFSC en la Estación de la Fuerza Aérea de Los Ángeles. SAMSO fue un precursor del Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles de la actualidad en lo que ahora se conoce como la Base de la Fuerza Aérea de Los Ángeles . En septiembre de 1974, la función del AFSWC se había vuelto prácticamente obsoleta y, en 1976, el centro fue desmantelado oficialmente por el AFSC. [5]
Tras las pruebas a gran escala y la firma del tratado de prohibición de pruebas, se creó el Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea (AFWL) a partir de elementos del Centro de Armas Especiales. El AFWL era responsable de investigar las armas nucleares y la vulnerabilidad de los sistemas de armas estadounidenses a los ataques nucleares. Dado que las pruebas atmosféricas habían sido prohibidas en 1963, las pruebas de vulnerabilidad de las armas se centraron ahora en las simulaciones de los efectos de las armas nucleares. La misión original del AFWL era explorar los usos militares de la energía nuclear, las armas y el equipo de apoyo, y reducir la vulnerabilidad de los sistemas estadounidenses a los efectos de las armas nucleares. Esto implicaba estudiar los efectos de las armas nucleares mediante pruebas, garantizar la compatibilidad de las armas nucleares con los sistemas de lanzamiento de la USAF, proporcionar técnicas avanzadas de lanzamiento de armas nucleares e investigar conceptos de energía nuclear. [5]
Durante la década de 1960, los científicos del AFWL construyeron instalaciones para simular efectos nucleares como la radiación transitoria, los rayos X y el pulso electromagnético. Por ejemplo, en 1965, la División de Investigación de Ingeniería Civil del AFWL comenzó a realizar estudios utilizando explosivos convencionales de alto poder para simular una explosión nuclear con el fin de probar la resistencia o la capacidad de supervivencia de los silos de misiles subterráneos y los centros de mando. El Laboratorio de Armas construyó instalaciones durante la década de 1960 para simular efectos nucleares como la radiación transitoria, los rayos X y el pulso electromagnético. Para estudiar estos últimos, el ATLAS-I (más conocido como TRESTLE ), la instalación de simulación más grande jamás construida, se completó en el lado este de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland a fines de la década de 1970. [5]
La AFWL también realizó importantes contribuciones a lo largo de la década para mejorar los sistemas nucleares relacionados con aeronaves como el F-4 Phantom II , el F-105 Thunderchief , el F-111 y el B-58 Hustler . Los sistemas de armas correspondientes a estas aeronaves incluían los misiles aire-tierra (AGM) AGM-28 Hound Dog , el "Misil de ataque de corto alcance" AGM-69 SRAM , así como los ICBM LGM-25C Titan II y LGM-30 Minuteman , y el ABM LIM-49 Spartan . [5]
El 1 de julio de 1971, Kirtland se fusionó con la Base Sandia y la Base Manzano , sus vecinas al este. Doce meses después de la fusión, la Base de la Fuerza Aérea Kirtland se convirtió en el hogar de una de las unidades de gestión industrial más importantes del país cuando la División de Gestión de Contratos de la Fuerza Aérea (un componente del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea ) se trasladó a la base desde Los Ángeles . A principios de 1974, bajo la dirección del Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , se organizó el Centro de Evaluación y Pruebas Operacionales de la Fuerza Aérea en Kirtland para dirigir y supervisar las pruebas operativas de aeronaves y otros equipos. [5]
La investigación y el desarrollo de láseres se convirtieron en una misión para la AFWL durante la década de 1960 y fueron su principal foco de atención en la década de 1970. El ejército comenzó a considerar que los láseres eran potencialmente superiores a las armas convencionales debido a su intensidad a grandes distancias y se planteó desarrollarlos para la defensa contra misiles balísticos, así como para misiones antisatélites y antiaéreas. En 1968, la USAF autorizó a la AFWL a diseñar, construir y disparar un GDL capaz de atacar objetivos estáticos o en movimiento. La Oficina de Tecnología de Radiación Avanzada de la AFWL construyó su TSL en SOR en 1971, bautizándolo como Láser de la Fuerza Aérea (AFL). El acoplamiento del AFL y el Telescopio de Prueba de Campo (FTT), el primer paso para derribar un objetivo aéreo con un láser, tuvo lugar en octubre de 1972. El acoplamiento exitoso del AFL y el FTT en 1972 fue un hito en la investigación del láser de alta energía de la USAF. Ese mismo año, el AFSC asignó la responsabilidad de la parte de la USAF del programa de láser de alta energía del Departamento de Defensa a la AFWL. Los científicos de la AFWL estaban decididos a utilizar el AFL para derribar un avión no tripulado. Un año después, en noviembre de 1973, la AFWL alcanzó los tres hitos y logró el primer derribo de un objetivo aéreo mediante un láser. [5]
Mientras que un láser terrestre podía rastrear y atacar a un objetivo en movimiento, un láser aerotransportado tenía las dificultades añadidas de las vibraciones, la propagación del haz y el apuntado del láser desde una plataforma aérea. El desarrollo del Laboratorio de Láser Aerotransportado (ALL) se convirtió en la pieza central del programa láser de AFWL en la década de 1970. El término ALL se acuñó en 1972, y el programa ALL comenzó con las pruebas del Ciclo I en 1973 y terminó con la finalización del Ciclo III en septiembre de 1983. El ALL era un NKC-135 modificado, y se formó el 4900th Flight Test Group para operaciones de aeronaves. Las pruebas de laboratorio se llevaron a cabo en el área 400 de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland y las pruebas terrestres iniciales en el hangar 1001, mientras se construía el hangar en la Instalación de Pruebas de Radiación Avanzada (ARTF) en la esquina sureste de la pista. El ARTF se utilizó para pruebas terrestres posteriores que apuntaron el APT desde la plataforma de prueba ARTF a un objetivo en la atmósfera para calibrar los instrumentos de la aeronave en preparación para las pruebas de vuelo. Además de los cinco NKC-135, el 4900th FTG operó una flota de cinco F-4D, un RF-4C, tres NC-135A, cinco C-130 y varios A-37, F-100 y helicópteros. [5]
Estas pruebas de vuelo se realizaron de enero a julio de 1975, y la primera generación de haz "bueno" se produjo en marzo. Las pruebas finalizaron en 1976 y, aunque las pruebas aéreas demostraron la necesidad de mejorar el rastreador, la calidad óptica de los espejos y la estabilización del APT, demostraron claramente que se podía apuntar con precisión un láser en un entorno aéreo. Después de 1977, se continuó trabajando en el ALL, que alcanzaría su objetivo en 1983. [5]
En 1979, la AFWL alcanzó un hito en el desarrollo de armas láser de alta energía aerotransportadas. El sistema de adquisición y seguimiento de radar láser de alta energía (HELRATS) fue diseñado específicamente para rastrear aeronaves y misiles enemigos. Instalado en North Oscura Peak en el campo de misiles White Sands entre mayo y noviembre de 1979, el HELRATS se sometió a pruebas exhaustivas contra aeronaves y misiles. Estas pruebas fueron pasos de importancia crítica para el desarrollo del programa láser de alta energía del Departamento de Defensa. Las pruebas de campo se llevaron a cabo de mayo a diciembre de 1979. La prueba más exitosa de las pruebas fue una en la que se disparó un AIM-9B a distancia; el haz en la celda de prueba se dirigió y se fijó en el punto de mira en la cúpula del misil, causando daños a la cúpula, la guía y la unidad de búsqueda dentro del AIM-9B. Esta prueba demostró que los sistemas ALL podían funcionar como una unidad y deshabilitar un objetivo. [5]
En julio de 1980 se realizó una prueba de "disparo en caliente" del sistema, que fue la primera prueba aérea del sistema. El vuelo tuvo lugar cerca de WSMR a 10.000 pies. Luego se realizaron una serie de pruebas de sistemas aéreos antes de extraer un haz del ALL. En enero de 1981 se generó un haz láser de alta energía dentro del ALL, dirigido a través del APT y propagado en el aire fuera de la aeronave; esta fue la primera demostración de que los componentes del ALL podían funcionar como un sistema unificado y apuntar a un objetivo. El momento culminante del programa ALL ocurrió en mayo de 1983, sobre el campo de tiro del Centro de Armas Navales en China Lake, California, donde el láser se combinó con un puntero y un rastreador sofisticados para anular o inutilizar cinco misiles AIM-9 "Sidewinder". Si bien los misiles no cayeron del cielo en pedazos, se inutilizaron hasta el punto de que ya no podían localizar, rastrear y alcanzar su objetivo. [5]
A pesar de su éxito, los planificadores de armas ignoraron el ALL porque sus misiones habían sido categorizadas como "prueba de concepto" en lugar de demostraciones de una herramienta de guerra viable. El avión ALL fue retirado en 1984 y almacenado en el hangar 760 en Kirtland. Cuatro años más tarde realizó su último vuelo a la Base de la Fuerza Aérea Wright Patterson, donde ahora se exhibe en el Museo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Aproximadamente una década después, después de la Guerra del Golfo, el concepto de un láser antimisiles se revitalizó en el programa láser aerotransportado Boeing YAL-1 . [5]
En 1974, se organizó en la KAFB el Centro de Pruebas y Evaluación de la Fuerza Aérea (AFTEC, por sus siglas en inglés) "para dirigir y supervisar las pruebas operativas de los nuevos sistemas y aeronaves de la Fuerza Aérea". El propósito del AFTEC era responder a preguntas sobre cuán seguros, efectivos, confiables, mantenibles, compatibles y logísticamente soportables serían los nuevos sistemas de la USAF para fines de adquisición. El caza F-16 Falcon y el misil de crucero BGM-109 Tomahawk estaban entre las armas que el centro probó en la década de 1970, y la declaración de Recursos de Información e Impacto Económico de la Base Kirtland del año fiscal 1984 informó que el AFTEC estaba entonces "evaluando más de 90 sistemas importantes. Entre ellos se encuentran el misil Peacemaker, el helicóptero HH-60, una nueva versión del misil aire-aire avanzado de alcance medio F-15, el misil aire-tierra Maverick, el sistema de comunicación multiservicio TRI-TAC y el bombardero B-1". [5]
Debido a restricciones presupuestarias y reorganización, el Centro de Armas Especiales fue desmantelado durante 1976. Sus responsabilidades como "propietario" de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland fueron transferidas a la División de Gestión de Contratos, y se creó una nueva organización de apoyo, el 4900th Air Base Wing, para cumplir con esas responsabilidades. [6]
En 1976, mientras se realizaban estos cambios organizativos, el Servicio de Rescate y Recuperación Aeroespacial trasladó su 1550th Aircrew Training and Test Wing (que más tarde se convertiría en el 1550th Combat Crew Training Wing ) a Kirtland AFB desde Hill AFB , Utah. El entrenamiento de helicópteros y ala fija de esa unidad trajo operaciones de vuelo regulares a Kirtland, además del apoyo habitual proporcionado a las aeronaves militares transitorias. El 1550th ATTW fue responsable de todo el entrenamiento avanzado de helicópteros de la USAF. La unidad también realizó entrenamiento de rescate y recuperación de ala fija en el avión HC-130 Hercules, así como también probó nuevos sistemas y técnicas de helicópteros. [6]
El 1 de julio de 1977, la base volvió a cambiar de manos cuando se creó el 1606th Air Base Wing cuando el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) asumió la responsabilidad de operar la Base de la Fuerza Aérea Kirtland del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea . [6]
A mediados de los años 1980, el ala estaba equipada con una flota de 32 aeronaves, que incluía cinco transportes de rescate HC-130, ocho helicópteros de carga pesada H-3 y siete H-53 o "Jolly Green Giants", y seis helicópteros de carga ligera UH-1F y seis UH-1N o "Hueys". El entrenamiento de vuelo en el 1550th ATTW incluía calificaciones básicas de aeronaves, vuelo instrumental y de transición, reabastecimiento aéreo de los helicópteros Jolly Green Giant por aviones cisterna HC-130, tácticas de combate, lanzamientos aéreos de personal y equipo de paracaidistas, entrenamiento de elevación de helicópteros tierra-agua, misiones de búsqueda simuladas y localización e interceptación de aeronaves perdidas o en peligro. El entrenamiento inicial para todos los paracaidistas de rescate de la USAF también se impartía en Kirtland. El entrenamiento incluía clases de escalada, supervivencia, navegación, saltos en paracaídas equipados con equipo de buceo, elevación desde un helicóptero, medicina de emergencia, tácticas de combate y armas. En 1985, el ala graduó aproximadamente 1.250 estudiantes de sus 34 cursos formales. [5]
El 1 de octubre de 1982 se estableció en Kirtland el Centro de Tecnología Espacial de la Fuerza Aérea (AFSTC) para coordinar y gestionar la investigación de los sistemas espaciales de la Fuerza Aérea. Su misión era planificar y ejecutar "programas de I+D de la Fuerza Aérea en tecnología espacial, armas no convencionales avanzadas y efectos de armas, propulsión de cohetes y geofísica". El AFSTC operaba bajo la supervisión de la División de Sistemas Espaciales del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea (AFSC), ubicado en la Base Aérea de Los Ángeles. El AFSTC supervisaba el AFWL, el Laboratorio de Propulsión de Cohetes de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Edwards , California, y el Laboratorio de Geofísica de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Hanscom , Massachusetts. El anuncio del nuevo centro se hizo dos días después de que el Secretario de Estado Alexander Haig revelara que la Unión Soviética había realizado pruebas con varias armas espaciales, incluida una que podía destruir satélites estadounidenses. El nuevo AFSTC era responsable de los satélites militares, el programa antisatélite, las cargas útiles militares orbitadas por transbordadores espaciales , el seguimiento de satélites soviéticos y otros programas relacionados. [5]
El valor estratégico militar del espacio se convirtió en un nuevo foco de atención para la AFWL a principios de los años 1980. En marzo de 1983, el presidente Ronald Reagan anunció un importante esfuerzo de investigación para determinar la viabilidad de las defensas avanzadas contra los misiles balísticos. A mediados de los años 1980, la AFWL hizo importantes contribuciones al programa SDI a través de sus estudios de la vulnerabilidad láser de los propulsores ICBM de combustible sólido y líquido. La AFWL utilizó el láser químico avanzado de infrarrojo medio (MIRACL) para demostrar dichas vulnerabilidades, y las pruebas exitosas del MIRACL destruyeron objetivos reflectantes tanto estacionarios como giratorios. Para el año fiscal 1986, la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI) de Reagan representaba más del 60 por ciento del presupuesto de la AFWL. [5]
La AFWL llevó a cabo pruebas de su Programa de Prueba de Vulnerabilidad de los Impulsores. En estas pruebas, los científicos utilizaron el MIRACL para destruir un impulsor de segunda etapa Titan I fuera de servicio bajo cargas de vuelo simuladas en el Campo de Misiles White Sands, y los datos derivados se utilizaron para determinar las vulnerabilidades de los motores sólidos y los impulsores líquidos representativos a los láseres. En diciembre de 1990, el Centro de Tecnología Espacial y Laboratorio de Armas de la Fuerza Aérea se fusionó para convertirse en el Laboratorio Phillips y, más tarde, en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea . [6]
El 1 de octubre de 1991, el 1606th Air Base Wing y el 1550th Combat Crew Training Wing se fusionaron en un solo ala "súper" llamada 542d Crew Training Wing. [6]
En 1992, se activó el Complejo de Almacenamiento y Mantenimiento de Municiones Subterráneas de Kirtland (KUMMSC) en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland. La instalación proporciona almacenamiento, envío y mantenimiento para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Es operada por el Escuadrón de Municiones 898 (898 MUNS) y el Escuadrón de Seguridad de Sistemas de Armas 377 (377 WSSS). La instalación es de última generación, con más de 300.000 pies cuadrados (28.000 m 2 ) ubicados completamente bajo tierra. KUMMSC es la instalación de almacenamiento de armas nucleares más grande del mundo. [7] El número total de ojivas nucleares entregables almacenadas allí es de más de 3.000. La mayoría de las municiones incluyen las bombas de gravedad B83 y B61 , y las ojivas W80 , W78 y W87 para los misiles de crucero lanzados desde el aire (ALCM), Minuteman III y Peacekeeper ICBM .
El 1 de enero de 1993, la base volvió a cambiar de manos cuando el recién formado Comando de Material de la Fuerza Aérea adquirió la Base de la Fuerza Aérea Kirtland del Comando de Movilidad Aérea . La 377.ª Ala de la Base Aérea se reactivó para convertirse en la organización anfitriona de la base.
El 1 de abril de 1994, la 1550.ª Ala de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate fue redesignada como la 58.ª Ala de Operaciones Especiales bajo el Mando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC). Además del entrenamiento en helicópteros, también entrenó a tripulaciones en aeronaves de operaciones especiales, incluidos helicópteros y aviones C-130 Hércules modificados. También realizó entrenamiento de paracaidismo aéreo y misiones de búsqueda y rescate. Además, el ala se entrenó para brindar apoyo a sitios de misiles y transporte aéreo para visitantes distinguidos. Al mismo tiempo, el ala continuó desplegando personal en todo el mundo para operaciones de contingencia y combate. El ala transportó por aire un grupo de trabajo federal a Pensilvania para investigar el lugar del accidente del cuarto avión de pasajeros después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Desde entonces, el 58.º ha desplegado personal y equipo para apoyar la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí.
En la actualidad, el 58.º SOW entrena a las tripulaciones en el MC-130J Commando II, el MC-130H Combat Talon II y el CV-22 Osprey para el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea; el HC-130P Combat King, el HC-130J Combat King II y el HH-60G Pavehawk para el Comando de Combate Aéreo y las Fuerzas Aéreas del Pacífico; el UH-1 Huey para el Comando Espacial de la Fuerza Aérea; y las tripulaciones obtenidas operativamente para esos comandos provienen del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea.
El 31 de marzo de 2006, se creó el Centro de Armas Nucleares , que pasó a ser la organización matriz de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland. También se creó la 498.ª Ala de Sistemas de Armamento (posteriormente, la 498.ª Ala de Sistemas Nucleares) para que fuera el brazo de mantenimiento del NWC, mientras que la 377.ª ABW siguió siendo la unidad de apoyo anfitriona en la base. El 1 de octubre de 2015, la Base de la Fuerza Aérea Kirtland pasó a depender del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea.
En noviembre de 2009, la 377.ª Ala de la Base Aérea, comandada por el coronel Michael S. Duvall, y la 498.ª Ala de Sistemas Nucleares, comandada por el coronel Richard M. Stuckey, no superaron las inspecciones de seguridad nuclear, que fueron realizadas por el Mando de Material de la Fuerza Aérea y la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa. [8] [9]
El 27 de enero de 2010, el 898.º Escuadrón de Municiones fue descertificado. La medida significó que el escuadrón ya no podía cumplir con su misión de salvaguardar las armas en el Complejo de Almacenamiento y Mantenimiento de Municiones Subterráneas de Kirtland hasta que pasara una inspección de seguridad nuclear. [10] El escuadrón fue recertificado el 11 de junio de 2010. [11]
El 27 de enero de 2012, la 498.ª Ala de Sistemas Nucleares fue desactivada cuando la Fuerza Aérea transfirió la supervisión de las municiones nucleares al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea. [12] Dos años después, en diciembre de 2014, la Fuerza Aérea declaró sus intenciones de "realinear la 377.ª Ala de Base Aérea bajo el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea y reestructurar el Centro de Armas Nucleares de la Fuerza Aérea para mejorar la eficacia y el apoyo a la Empresa Nuclear de la Fuerza Aérea". [12]
Fuente: [13]
.* Unidad operativa base
Las misiones de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland se dividen en cuatro categorías principales: mantenimiento de municiones; preparación y entrenamiento; investigación, desarrollo y pruebas; y apoyo operativo de la base a más de 100 asociados del gobierno federal y del sector privado.
Unidades voladoras y no voladoras notables con base en la Base Aérea de Kirtland. [14] [15] [16] [17] [18] [19]
Las unidades marcadas como GSU son unidades geográficamente separadas, que aunque tienen su base en Kirtland, están subordinadas a una unidad principal con base en otra ubicación.
En 1999 se descubrió una fuga de combustible para aviones en la base aérea de Kirtland. [20] Se sospecha que la fuga estuvo sin ser detectada durante décadas; se estima que entre 6 y 24 millones de galones de combustible saturaron el suelo, lo que representó un grave peligro para los pozos del valle sur conectados al suministro de agua municipal. [20] [21]
El Manual 85-16 de la Fuerza Aérea requería inspecciones anuales y quinquenales de la Instalación de Combustibles a Granel. Las inspecciones no se realizaron durante tres décadas. En 1985, se emitió una exención para no realizar pruebas de presión de las tuberías. En 1992, se descubrió una fuga en la estación de bombeo de la instalación de combustibles Bldg. 1033. En 1994, se emitieron dos exenciones: una para la prueba anual de la tubería y otra para la prueba de presión. [22] En 1999, se descubrió otra fuga de combustible para aviones en una tubería rota de 16 pulgadas. [23] Más tarde se supo que la tubería había estado perdiendo combustible sin ser detectada desde 1953. La Fuerza Aérea estimó inicialmente que la tubería perdió aproximadamente entre 1 y 2 millones de galones estadounidenses (3800 y 7600 m 3 ) de combustible para aviones en ese lapso de 46 años. Sin embargo, los funcionarios ambientales del estado creen que la cifra puede ser tan alta como 24 millones de galones estadounidenses (91.000 m3 ) , lo que podría hacer que el derrame sea más del doble del tamaño del derrame de petróleo del Exxon Valdez de 1989 en Prince William Sound , Alaska . [24] En 2007, 18 pulgadas de combustible flotaron sobre el nivel freático cuando se cavó un pozo. [23]
El combustible de avión que se escapa se encuentra sumergido a 150 metros bajo tierra, en el acuífero de agua potable. En 2010, una columna de contaminantes de 1800 metros de largo, de los cuales el más peligroso es el dibromuro de etileno (EDB), se desplazó a 1200 metros de distancia hacia los pozos municipales que abastecen de agua potable a la ciudad. El EDB afecta negativamente al hígado y los riñones y se sospecha que es un carcinógeno humano. [25]
En junio de 2014, la junta directiva de la empresa municipal de agua de Albuquerque aprobó una resolución que establecía que "cualquier cantidad de dibromuro de etileno , por pequeña que fuera, sería motivo para cerrar el pozo afectado". También pidió a la Fuerza Aérea "que actuara con mayor rapidez en la limpieza del derrame", ya que el lento progreso ha frustrado a los miembros de la comunidad. La columna de agua contaminada podría llegar al pozo de agua potable más cercano en un plazo de entre cinco y cuarenta años, según las estimaciones de 2014. [20]
Sin embargo, hasta enero de 2020, no se habían registrado incidentes de contaminación del agua potable ni amenazas de contaminación futura.
Ya se han llevado a cabo varias medidas provisionales, entre ellas la eliminación de aproximadamente 5.000 toneladas de tierra contaminada cerca de la fuente de la fuga y la eliminación del equivalente a aproximadamente 775.000 galones de combustible mediante una combinación de extracción de vapor de tierra y bioslurping. Además, la Fuerza Aérea reemplazó la instalación de abastecimiento de combustible a granel, que tenía décadas de antigüedad, por una instalación de abastecimiento de combustible de última generación.
Para mitigar cualquier amenaza potencial a los pozos de suministro de agua potable de Ridgecrest de la Autoridad de Servicios de Agua del Condado de Bernalillo de Albuquerque, la Fuerza Aérea implementó una medida provisional de bombeo y tratamiento de agua subterránea para colapsar y tratar la columna de dibromuro de etileno (EDB) en fase disuelta en la Zona de Captura Objetivo al norte de Ridgecrest Drive. Esta medida provisional consta de cuatro pozos de extracción y una planta de tratamiento de agua subterránea, que utiliza carbón activado granular para eliminar el EDB. A enero de 2020, se han tratado con éxito aproximadamente 800 millones de galones de agua subterránea y se ha eliminado aproximadamente el 91% de la masa de EDB (aproximadamente 122 gramos) en la Zona de Captura Objetivo.
Para obtener más información, visite: Base de la Fuerza Aérea Kirtland > Inicio > Medio ambiente > BFF
La Base de la Fuerza Aérea Kirtland está dividida en zonas para las Escuelas Públicas de Albuquerque . [26]
La escuela primaria Sandia (edificio n.° 21000) y la escuela primaria Wherry (edificio n.° 25000) están dentro del límite de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland, mientras que la escuela primaria Kirtland y la escuela secundaria Van Buren están fuera del límite de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland. [27]
New Orleans Station es un lugar designado por el censo (CDP) que cubre la población residencial de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en el condado de Bernalillo , Nuevo México . Apareció por primera vez como CDP en el censo de 2020 con una población de 3838. [28]
El CDP de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland es un lugar designado por el censo (CDP) que cubre la población residencial de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en el condado de Bernalillo , Nuevo México . Apareció por primera vez como CDP en el censo de 2020 con una población de 3838. [28]
Nota: el censo de los EE. UU. considera a los hispanos/latinos como una categoría étnica. Esta tabla excluye a los latinos de las categorías raciales y los asigna a una categoría separada. Los hispanos/latinos pueden ser de cualquier raza.
Extraoficialmente, es el centro de almacenamiento de armas nucleares más grande del mundo...
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
