La línea North Downs es una línea ferroviaria del sureste de Inglaterra . Recorre 41 millas y 40 cadenas (66,8 km) desde Reading en Berkshire hasta Redhill en Surrey . Recibe su nombre de North Downs , una cadena de colinas calcáreas que corre paralela a la parte oriental de la ruta. El nombre fue introducido en 1989 por Network SouthEast , el operador de entonces. La línea North Downs sirve a los asentamientos en el valle de Blackwater , así como a las ciudades de Guildford , Dorking y Reigate . Actúa como una ruta orbital alrededor del sur y suroeste de Londres y tiene conexiones directas con la línea principal Great Western en Reading, la línea Waterloo-Reading en Wokingham , la línea Alton en Ash , la línea directa de Portsmouth en Guildford y la línea principal de Brighton en Redhill.
Tres operadores diferentes operan servicios de pasajeros en la línea North Downs. GWR opera servicios semirrápidos y con paradas a lo largo de toda la línea desde Reading hasta Redhill, la mayoría de los cuales continúan por la línea principal de Brighton hasta el aeropuerto de Gatwick . Los trenes de Southern entre Reigate y London Victoria utilizan un tramo de 1 mi 67 ch (3,0 km) al oeste de Redhill. Los servicios de South Western Railway entre la capital y Reading utilizan la línea al oeste de Wokingham y la misma compañía opera entre Guildford y Ash en ruta a Aldershot .
La mayor parte de la línea North Downs fue construida por la compañía independiente Reading, Reigate and Guildford Railway (RG&RR), aunque la sección entre Guildford y Ash Junction fue construida por London and South Western Railway . La línea se inauguró en 1849 y los servicios fueron gestionados desde el principio por South Eastern Railway , que se hizo cargo de RG&RR en 1852. Tres secciones de la línea fueron electrificadas por Southern Railway en la década de 1930, aunque alrededor de 47 km siguen sin electrificar. A principios del siglo XXI, se llevaron a cabo obras de infraestructura para aumentar la capacidad de la línea, incluida la provisión de nuevas plataformas en Reading y Redhill.
La línea North Downs es una línea ferroviaria de 66,8 km (41 mi) en el sureste de Inglaterra . Une la estación de tren de Reading en la línea principal Great Western en Berkshire con Redhill en la línea principal de Brighton en Surrey . Sirve a los asentamientos en el valle de Blackwater en las fronteras de Hampshire , Surrey y Berkshire, así como a las ciudades de Surrey de Guildford , Dorking y Reigate . Actúa como una ruta orbital que evita el sur y el suroeste de Londres y tiene conexiones directas con la línea Waterloo-Reading en Wokingham , la línea Alton en Ash y la línea directa de Portsmouth en Guildford . [1] La Estrategia ferroviaria de Surrey de 2015 señaló que el 56% de los pasajeros en la ruta se conectan a servicios en otras líneas ferroviarias y que una cuarta parte de los viajes comienzan o terminan en Reading. Alrededor del 13% de los pasajeros viajan hacia o desde el aeropuerto de Gatwick . [2]
El nombre "North Downs Line" fue utilizado por primera vez en 1989 por Network SouthEast , el entonces operador de la línea. [3] [4] Entre Redhill y Ash, la línea corre aproximadamente paralela a North Downs , una cadena de colinas de tiza que va desde Farnham hasta los acantilados blancos de Dover . Entre Ash y Reading, la línea cruza las arenas, gravas y arcillas de la cuenca de Londres . [5] Los gradientes más pronunciados, 1 en 96, y la cumbre de la línea están cerca de Gomshall , donde la ruta cruza la divisoria de aguas entre los ríos Mole y Wey en Surrey. [6] [7] Las distancias a lo largo de la línea entre Redhill (22 millas 40 cadenas) y Shalford Junction (41 mi 60 ch), y entre Ash Junction (48 mi 34 ch) y Reading (68 mi 68 ch) se miden desde la estación de Charing Cross en Londres. [8]
La línea North Downs es de vía doble en la totalidad de sus 73,2 km de longitud y tiene una velocidad operativa máxima de 110 km/h para trenes de pasajeros. [9] [10] Tres secciones de la línea, Redhill–Reigate, Guildford–Aldershot South Junction y Wokingham–Reading, están electrificadas mediante el sistema de tercer carril de 750 V CC . [11] [12] [13] Dos secciones, Reigate–Shalford Junction y Aldershot South Junction–Wokingham, que suman en total 47 km de ruta, no están electrificadas. [9] La línea tiene un gálibo de carga W6 y posesiones de ingeniería nocturnas de hasta 4000 m/h.+Hay 1 ⁄ 2 horas disponibles. [14] En 2006, Network Rail clasificó la línea North Downs como "congestionada", pero luego de la construcción de nueva infraestructura, este estado fue revocado en 2023. [15]
La sección de Reading a Guildford de la línea North Downs tiene una longitud de 41,1 km y cuenta con 13 estaciones en total. Las estaciones de Reading y Guildford están gestionadas por Network Rail [16] [17] y tienen 15 y 7 plataformas operativas respectivamente. [18] [19] Las otras 11 estaciones tienen dos plataformas cada una. [20] [21] Las estaciones de Earley , Winnersh Triangle , Winnersh , Wokingham, Ash y Wanborough están gestionadas por South Western Railway (SWR). Las estaciones de Crowthorne , Sandhurst , Blackwater , Farnborough North y North Camp están gestionadas por Great Western Railway (GWR). [22] Los servicios de trenes de pasajeros que utilizan esta sección de la línea North Downs son:
Al oeste de Wokingham Junction y al este de Aldershot South Junction, esta parte de la línea está electrificada mediante el sistema de tercer carril de 750 V CC, lo que deja una sección central sin electrificar de 11 mi 71 ch (19,1 km). [12] [20] [21] La mayoría de los servicios de la línea North Downs utilizan las plataformas 4, 5 y 6 en la estación de Reading, pero es posible acceder a otras plataformas. El área de la estación de Reading está controlada desde el centro de operaciones ferroviarias de Thames Valley , la línea de Earley a North Camp está controlada por el centro de operaciones ferroviarias de Basingstoke y la sección de North Camp está controlada por la caja de señales de Guildford. La mayor parte de esta sección tiene una velocidad de línea de 70 mph (110 km/h) con la excepción de los accesos a las estaciones de Reading, Wokingham y Guildford, y una restricción de 40 mph (64 km/h) en Ash Junction, donde la línea hace una curva pronunciada. [20] [21] El gradiente más pronunciado, al oeste de Guildford, es de 1 en 100. [25]
La línea Waterloo-Reading se separa de esta parte de la línea North Downs en Wokingham Junction y un ramal hacia la línea Alton se une en Aldershot South Junction. [26] Además, la línea pasa por debajo de la línea principal suroeste en Farnborough , pero ya no hay una unión entre las dos. [27] Esta sección pasa sobre dos vías navegables, el río Kennet y el canal de Basingstoke , [28] [29] así como el río Loddon, no navegable , y su afluente, el Blackwater . [28]
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Entre Guildford y Shalford Junction, los trenes de GWR utilizan la línea directa de Portsmouth para viajar entre las dos partes de la línea North Downs. La ruta pasa por dos túneles, el túnel de tiza de Guildford y el túnel de St Catherine. [28] En esta sección de la vía, se puede trabajar de forma reversible en la línea descendente. [14]
La sección de Shalford Junction a Redhill de la línea North Downs tiene 19 mi 79 ch (32,2 km) de largo y tiene ocho estaciones en total. [44] [45] Las estaciones de Reigate y Redhill están gestionadas por Southern , pero las seis estaciones restantes ( Shalford , Chilworth , Gomshall, Dorking West , Dorking Deepdene y Betchworth ) están gestionadas por GWR. [22] Redhill tiene cuatro plataformas, pero las otras siete estaciones tienen dos cada una. [44] [45] Los servicios de trenes de pasajeros que utilizan esta sección de la línea North Downs son:
Gran parte de esta parte de la línea North Downs discurre inmediatamente al sur de la escarpa de North Downs, [5] aunque la ruta se desvía hacia el sur entre Chilworth y Gomshall para evitar Albury Park . [6] Solo la sección de 1 mi 67 ch (3,0 km) entre Reigate y Redhill está electrificada. [48] [49] Entre Shalford Junction y Gomshall, la línea está controlada desde la cabina de señales de Guildford y la mayor parte de la ruta hacia el este está controlada por la cabina de señales de Reigate. [44] [45] La estación de tren de Redhill y sus accesos están controlados por el centro de operaciones ferroviarias de Three Bridges. [50] La velocidad máxima en esta parte de la línea North Downs es de 70 mph (110 km/h). [44] [45]
La ruta cruza la línea Mole Valley inmediatamente al este de Dorking Deepdene, pero ya no hay un cruce entre los dos. [51] El río navegable Wey se cruza en Shalford a través de un puente de celosía de acero , que reemplazó al puente de madera original en 1902. [52] La línea North Downs cruza el río Mole en un viaducto de ladrillo de cinco arcos, construido cuando se construyó la línea a fines de la década de 1840. [53] La autovía A24 en Dorking se cruza en un puente de acero, instalado en 1964. [54]
La compañía ferroviaria Reading, Guildford and Reigate Railway Company (RG&RR) se formó en agosto de 1845. [63] [64] Inicialmente, fue dirigida por Frederick Mangles, un banquero de Guildford, [65] y la mayoría de los miembros de la junta eran hombres de negocios de Londres y Surrey. [66] El objetivo declarado de la compañía era construir una línea que uniera las tres ciudades en su nombre para "asegurar el tráfico que pasaba entre el Oeste, el Norte y las Midlands y los puertos del Canal, evitando la congestión de Londres y, por lo tanto, ahorrando tiempo, distancia y gastos". [66]
El ingeniero Francis Giles fue el encargado de inspeccionar la línea. Su ruta, presentada a la junta en enero de 1846, tenía un coste estimado de 710.000 libras y debía ser de doble vía en toda su longitud. Iría desde la línea principal Great Western en Reading hasta la línea principal Brighton en Reigate Junction (posteriormente Redhill). Entre Dorking y Gomshall, la ruta de Giles requería el uso del propuesto ferrocarril atmosférico directo de Londres y Portsmouth. [65] Los accesos a Guildford utilizarían parte de las líneas del ferrocarril de Londres y Suroeste (LSWR) hasta Godalming y Alton . [67] [f]
Las negociaciones con otras compañías ferroviarias comenzaron a principios de 1846. A mediados de enero, la RG&RR había comprado la compañía rival Reading and Reigate Company, promovida por David Mocatta , que había propuesto una línea con objetivos similares. Ese marzo, acordó los términos para operar sobre las vías de la LSWR desde Shalford Junction hasta Guildford. En el mismo mes, la South Eastern Railway (SER), que había querido construir su propio ramal corto desde Reigate Junction hasta Dorking, se ofreció a operar la línea. [67] [68] Se preparó un proyecto de ley para el parlamento y la RG&RR fue autorizada el 16 de julio de 1846, el mismo día en que se aprobó la línea de la LSWR desde Guildford hasta Alton . [69] La ley le dio a la RG&RR los poderes para construir la sección de la línea desde Dorking hasta Gomshall, si no era construida a tiempo por la London & Portsmouth Direct Atmospheric Railway Company. [67]
Francis Giles murió en marzo de 1847 y su puesto como topógrafo e ingeniero fue asumido, de forma temporal, por Robert Stephenson . [29] [70] Stephenson comenzó a realizar cambios en el plan de Giles, principalmente para reducir costos. Se ahorrarían alrededor de £3000 simplificando el enlace con la línea principal suroeste en Farnborough, eliminando la curva noroeste, dejando solo la curva noreste por construir. En Reading, Giles había propuesto correr junto a la línea principal Great Western en un terraplén ensanchado, pero Stephenson argumentó que el RG&RR debería construir una estación separada (más tarde conocida como Reading Southern ) en lugar de compartir las instalaciones del Great Western Railway (GWR). También se realizaron modificaciones menores a la ruta en las áreas de Gomshall, Albury y Ash. Se presentó un proyecto de ley de desviaciones al parlamento y recibió la sanción real el 22 de julio de 1847. [27]
El 20 de agosto de 1847 se celebró una ceremonia formal para marcar el inicio de la construcción cerca de Betchworth. [71] [g] Se adjudicaron contratos a George Wythes y William Jackson para la construcción de las secciones Reigate Junction-Dorking y Farnborough-Reading. A mediados de 1848, se abandonaron los planes para el Ferrocarril Atmosférico Directo de Londres y Portsmouth [72] y el contrato para construir la sección Dorking-Shalford Junction del RG&RR se adjudicó a Charles Henfrey ese mismo mes de mayo. [66] [29] La SER fue responsable de la construcción de las estaciones en la mitad oriental de la línea, por las que recibió 25.000 libras esterlinas. [73]
Peter Barlow fue nombrado ingeniero a finales de 1847, aunque la fecha exacta es incierta. Estaba en total desacuerdo con las modificaciones de Stephenson a la disposición de la estación en Reading, pero no pudo persuadir a la junta de RG&RR para que restableciera el plan original de Giles. Barlow realizó algunas modificaciones menores para reducir los costos, incluida la reducción de la longitud del puente sobre el canal de Basingstoke de 40 pies (12 m) a 24 pies (7,3 m). También sugirió construir la sección de Dorking a Farnborough como vía única, pero la junta decidió continuar con los planes de Giles para un ferrocarril de doble vía. [29] Tras la conclusión de las negociaciones con la LSWR, un proyecto de ley que autorizaba la curva que unía la RG&RR con la línea principal del suroeste en Farnborough recibió la sanción real el 26 de junio de 1849. [73]
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El 4 de julio de 1849 se inauguraron dos secciones de la línea, de Farnborough a Reading y de Reigate Junction a Dorking. [74] [75] [h] Las locomotoras y el material rodante se entregaron a la sección occidental a través del enlace de vía única con la línea principal del suroeste. [77] Desde el principio, la línea fue explotada por la SER. El horario inicial era de cuatro trenes en cada dirección por día entre Farnborough y Reading. Había siete trenes de Dorking a Londres los días laborables y uno menos en la dirección opuesta. [78] [i]
Las secciones de Dorking a Shalford y de Guildford a Farnborough se inauguraron en agosto de 1849. El colapso del túnel de Santa Catalina retrasó la finalización de la sección de Shalford Junction a Guildford construida por LSWR, que finalmente se inauguró el 15 de octubre de 1849. [74] [81] [j] El horario diario inicial de la línea completa incluía seis trenes de Londres a Reading, con cinco en la dirección opuesta, complementados con una salida temprano por la mañana desde Guildford a la capital y un regreso equivalente a media tarde. [82]
Durante la construcción de la línea, la RG&RR no estaba segura de cuál era la mejor manera de prestar servicio a los pueblos de Shere y Gomshall. Cuando comenzaron los servicios de pasajeros en el tramo entre Dorking y Shalford en agosto de 1849, se abrieron dos estaciones temporales, una para cada pueblo. La estación de Shere Heath se cerró al año siguiente y se construyó una estación permanente en Gomshall para reemplazar las plataformas temporales que había allí. [77] En 1851, se abrió una plataforma en el punto donde la línea cruza la carretera Dorking-Londres. Inicialmente llamada Box Hill y ahora conocida como Dorking Deepdene, la nueva estación estaba destinada a atender a los pasajeros del área de Leatherhead . [77]
Los primeros trenes de mercancías comenzaron a circular por la línea en septiembre de 1850. [83] Al año siguiente se abrieron cobertizos de mercancías en Gomshall y Betchworth y se proporcionó un cobertizo en Ash a partir de 1856. El patio de Dorking, equipado con una grúa de 8 toneladas y corrales para ganado, servía tanto a la ciudad como a la finca de Denbies . [83]
En octubre de 1851, la SER solicitó al parlamento hacerse cargo de la RG&RR. [84] La compra entró en vigor en marzo de 1852, aunque el acto de autorización no recibió la sanción real hasta el 17 de junio de 1852. [77] [85] Durante los primeros años de propiedad de la SER, el rendimiento financiero de la línea fue pobre. En 1855, la compañía declaró que la línea estaba perdiendo £ 15,377 por año, pero el año siguiente, el Railway Times estimó que la pérdida anual era de alrededor de £ 30,000. [84] Los trenes directos desde el GWR en Reading se introdujeron el 1 de julio de 1863 con un servicio diario de ida y vuelta de Birkenhead a Dover , pero los decepcionantes números de pasajeros dieron como resultado que el servicio se retirara en octubre de 1868. [79] [86] En enero de 1869, había cinco servicios de ida y vuelta diarios entre Charing Cross y Reading, diez entre Dorking y la capital, y uno desde Guildford. [87] El número de pasajeros procedentes de Dorking disminuyó después de la apertura de la línea Leatherhead a Horsham en 1867. [79]
A mediados de la década de 1850, se estableció la ciudad militar de Aldershot para el ejército británico en el noreste de Hampshire. [88] [89] En 1858, el SER abrió la estación North Camp para dar servicio a los nuevos campamentos. [90] Se construyó un patio de mercancías en la estación entre 1859 y 1860. [91]
En la segunda mitad del siglo XIX se crearon varias conexiones entre la línea North Downs y otras líneas. La primera fue un enlace de vía única de 300 m (330 yardas) que llegaba hasta la estación GWR en Reading, que se inauguró el 30 de agosto de 1855. [92] El ferrocarril Staines, Wokingham y Woking Junction Railway (SW&WR), al que se le habían concedido poderes de circulación sobre la sección Wokingham-Reading en 1853, inauguró su línea desde Ascot el 9 de julio de 1856. [90] [92] Un segundo enlace en Reading, que pasaba por debajo de la línea principal Great Western y que era propiedad de GWR y SW&WR, se abrió a los servicios de mercancías el 1 de diciembre de 1858 y a los trenes de pasajeros el 17 de enero del año siguiente. [93] En Dorking, se inauguró un ramal de vía única de oeste a sur que unía la línea Leatherhead-Horsham, el 1 de mayo de 1867, pero se cerró a finales de siglo. [51] El cuarto enlace, una curva cerrada hacia la línea Alton que permitía que los trenes SER desde Ash llegaran a la estación de Aldershot , se completó en 1879. [76] [26]
La construcción de la línea ferroviaria de Godalming a Havant se completó a finales de 1858, aunque los primeros servicios de pasajeros no empezaron a funcionar hasta enero del año siguiente. [94] Dado que la línea había sido construida de forma especulativa por la compañía independiente Portsmouth Railway (PR), no estaba claro si la LSWR permitiría que sus trenes pasaran por su línea a través de Guildford y Woking para llegar a Londres. En julio de 1854, la PR obtuvo autorización para ampliar su línea hacia el norte desde Godalming hasta Shalford, donde podría unirse a la línea North Downs. [95] La SER construyó nuevos terraplenes y un puente de caballete de madera sobre el río Wey para crear un cruce triangular en Shalford, proporcionando una ruta alternativa a la capital. Sin embargo, antes de que se pudiera completar el enlace, la LSWR decidió permitir que los trenes de PR utilizaran su línea, eliminando la necesidad inmediata de la conexión. [26] No está claro si alguna vez se colocaron vías sobre el ramal, pero la SER decidió no continuar con su trabajo por temor a que su finalización violara su acuerdo de larga data con el London, Brighton and South Coast Railway de no competir por el tráfico a Portsmouth. [96]
Como resultado de la Ley de Ferrocarriles de 1921 , la línea North Downs pasó a formar parte del Ferrocarril del Sur en 1923. [97] Tres partes de la línea se electrificaron en la década de 1930 utilizando el sistema de tercer carril. La sección de 1,9 mi (3,1 km) entre Redhill y Reigate se electrificó bajo el programa de electrificación de la línea principal de Brighton. Los trenes eléctricos comenzaron a funcionar en servicio público el 17 de julio de 1932, y los trenes hacia y desde Reigate se dividían y se unían en Redhill con los trenes hacia y desde Three Bridges . [48] [11] La electrificación de las secciones Wokingham-Reading y Guildford-Ash se completó el 1 de enero de 1939. [12] [13] [k] Otro avance que tuvo lugar en la década de 1930 fue la retirada del servicio de pasajeros en la antigua línea LSWR entre Ash Junction y Farnham vía Tongham el 4 de julio de 1937. Los servicios de carga en esta ruta continuaron hasta su cierre definitivo en 1961. [99]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la línea North Downs se fortificó con movimientos de tierra adicionales, trampas para tanques y fortines . [100] Se construyó un patio de maniobras de nueve caminos en Shalford y se restableció el enlace con la línea Dorking-Horsham en Dorking. [51] [l] La línea North Downs jugó un papel importante en el transporte de tropas evacuadas de Dunkerque en mayo y junio de 1940. [97] [100]
El primer informe Beeching , publicado en 1963, recomendaba cerrar todas las estaciones entre Shalford y Betchworth inclusive. [101] [102] [103] En lugar del cierre parcial propuesto, los trenes de pasajeros a vapor fueron reemplazados por unidades múltiples diésel en enero de 1965, aunque el transporte de mercancías a vapor continuó hasta finales de la década. [104] [105] Los servicios finales entre Londres y Reading vía Redhill (un tren en cada dirección por día) fueron retirados al mismo tiempo. [106] El 4 de enero de ese año, las unidades Clase 206 , apodadas Tadpoles y designadas oficialmente 3R, comenzaron a operar un servicio de parada cada hora entre Tonbridge y Reading, parando en todas las estaciones excepto Winnersh y Earley. [107] El segundo informe Beeching, que se publicó en febrero de 1965, recomendó que toda la línea North Downs se desarrollara como una ruta troncal para servicios de mercancías. [108]
La estación de Reading Southern cerró el 6 de septiembre de 1965 y todos los servicios de la línea North Downs se desviaron a la plataforma 4a de la estación principal de Reading a partir de entonces. La plataforma 4b de Reading se inauguró en mayo de 1975. [109] En noviembre de 1967, se eliminó al personal a tiempo completo de todas las estaciones de la línea, con la excepción de Redhill, Guildford y Reading. El cambio fue posible gracias a la introducción de conductores-guardias, con la capacidad de vender billetes, en todos los trenes. [105] En mayo de 1980 se inició un servicio exprés entre el aeropuerto de Gatwick y Reading, con paradas en North Camp, Guildford y Redhill. Estos trenes comenzaron a parar en Dorking Deepdene en mayo de 1986. [110] [111]
A partir de 1982, la línea North Downs pasó a estar bajo el control de Network SouthEast, uno de los cinco sectores comerciales de British Rail . [112] [3] [m] En 1989, los grupos de líneas del sector recibieron nombres e identidades; los servicios de los aeropuertos Reading-Tonbridge y Reading-Gatwick se denominaron "North Downs Line" y se aplicó a los trenes el escudo del antiguo Tonbridge Urban District Council. [3] [4] En 1993, se introdujeron las unidades de las clases 165 y 166. La reacción a los nuevos trenes fue positiva y, durante los siguientes 12 meses, se registró un aumento del 46% en el número de pasajeros en North Camp. [111] Tonbridge siguió siendo la terminal más oriental de los servicios de la línea North Downs hasta la electrificación de la línea Redhill-Tonbridge en 1994, cuando los servicios de parada se redujeron a Redhill. [114] [115]
Como resultado de la privatización de British Rail , la línea North Downs se incluyó en la franquicia de Thames Trains , ganada por Go-Ahead Group en 1996. [116] [117] La franquicia fue otorgada a FirstGroup en 2003 [118] y los trenes fueron marcados como "First Great Western Link" durante los siguientes dos años. [119] En 2006, las antiguas operaciones de Thames Trains pasaron a formar parte de la franquicia Greater Western , ganada por FirstGroup. [119] [120]
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En la década de 2010, se abrieron plataformas adicionales en las estaciones de Reading [121] , Redhill [122] y Gatwick Airport [123] [124] para aumentar la capacidad de los trenes que utilizan la línea North Downs y otros servicios de pasajeros. En febrero de 2024 se completó un importante proyecto para renovar las señales en el área de Wokingham y transferir el control de la parte noroeste de la línea al centro de operaciones ferroviarias de Basingstoke. [125] [126]
Los principales servicios de la línea North Downs son proporcionados por GWR utilizando unidades múltiples turbodiésel Networker Clase 165 y Clase 166. Hay un servicio cada media hora entre Reading y el aeropuerto de Gatwick vía Guildford, con servicios alternativos que funcionan a una velocidad semirrápida a ambos lados de Guildford. [127] [128] En Redhill, los servicios del aeropuerto de Gatwick dan marcha atrás para dirigirse hacia el sur a lo largo de la línea principal de Brighton. Hasta 1994, los servicios de parada continuaban hasta Tonbridge , pero la línea entre Redhill y Tonbridge se electrificó en 1993. [114] Los trenes en esta sección ahora son operados por Southern. [129]
La línea North Downs cuenta con servicios adicionales de la South Western Railway entre Reading y Wokingham (trenes desde y hacia London Waterloo ) y entre Ash y Guildford (trenes desde y hacia Alton o Ascot ). [129] La Southern opera servicios frecuentes utilizando trenes eléctricos múltiples Class 377 entre Reigate y London Victoria . Estos trenes utilizan la línea North Downs entre Reigate y Redhill, donde se unen a la línea principal de Brighton.
Se cree que las primeras locomotoras que se utilizaron en la línea North Downs fueron las SER 2-4-0 , diseñadas por James Cudworth . [130] Se sabe que una Nasmyth and Gaskell 0-6-0 y una Hick 2-4-0 trabajaron en la línea a mediados de la década de 1850. [106] Las locomotoras 2-4-0 de clase E se introdujeron a principios de la década de 1860 y transportaron servicios de pasajeros hasta finales del siglo XIX. James Stirling , quien fue nombrado superintendente de locomotoras en la SER en 1878, introdujo las locomotoras 4-4-0 de clase F en la línea en 1897. [130] A partir de 1902, se utilizaron locomotoras de tanque 0-4-4T de clase Q y se sabe que trabajaron en los servicios de lanzadera Ash-Aldershot. [131]
El tráfico aumentó durante la Primera Guerra Mundial, con trenes adicionales que prestaban servicio a los campamentos del ejército en Aldershot. Se desplegaron en la línea locomotoras GWR de la clase 3300 "Bulldogs" y de la clase 3252 "Dukes", complementadas con 15 locomotoras Great Northern Railway 2-4-0. [131] [132] En 1924, las locomotoras de vapor de la clase N de Maunsell comenzaron a transportar trenes de pasajeros y las locomotoras de tanque de la clase P 0-6-0 se hicieron cargo de la lanzadera Ash-Aldershot aproximadamente al mismo tiempo. En la década de 1930, la mayoría de los servicios eran operados por locomotoras 4-4-0 de la clase F1 y D , y locomotoras 0-4-4T de la clase H. [131] [133] En 1938, las locomotoras ex-GWR 2-6-0 y 4-6-0 se trasladaron a la línea North Downs y continuaron transportando trenes hasta la década de 1960. [133]
El tráfico aumentó de nuevo durante la Segunda Guerra Mundial. Entre el 27 de mayo y el 4 de junio de 1940, las tropas evacuadas de Dunkerque fueron transportadas a través de la línea y los servicios civiles se suspendieron para permitir que estos trenes funcionaran. [133] [134] En el mismo año, se introdujo en la línea un nuevo servicio de larga distancia entre Newcastle y Ashford, Kent , principalmente para personal militar. Funcionó hasta finales de 1944, cuando la terminal sur se cambió a Southampton Docks . [133]
En la década de 1950, la mayoría de los trenes de pasajeros eran arrastrados por locomotoras Maunsell de las clases N y U , complementadas hacia el final de la década por locomotoras de ténder y de tanque de la clase 4 estándar . A partir de 1959, los planes de electrificación en Kent permitieron que las locomotoras de vapor de la clase LSWR N15 "King Arthurs" y de la clase SR V "Schools" se transfirieran a la línea. [134] Las locomotoras diésel-eléctricas de la clase 33 comenzaron a arrastrar trenes en 1962. [135] El último servicio programado de pasajeros a vapor en la línea North Downs partió de Reading Southern hacia Guildford la tarde del 3 de enero de 1965, [136] aunque algunos servicios de carga a vapor continuaron hasta el final de la década. [104]
El 4 de enero de 1965 se introdujo un nuevo horario, con unidades diésel-eléctricas 3R (Clase 206) que operaban un servicio por horas en todas las estaciones entre Reading y Tonbridge. Los nuevos trenes consistían en dos vagones 6S ( Clase 201 ) de la línea Hastings acoplados a un vagón de remolque de conducción 2-EPB adaptado . Como resultado de la diferencia visible de ancho entre el material rodante angosto de la línea Hastings y el remolque de ancho estándar, las unidades recibieron el apodo de Tadpoles . [137] [138] Las locomotoras diésel Clase 33, introducidas en la línea en 1962, continuaron transportando servicios en horas pico hasta mayo de 1977. [135] [139]
Las unidades de tres vagones de la Clase 119 se introdujeron en la línea North Downs en abril de 1979, lo que permitió la retirada de los Tadpoles en mayo de 1981. [103] El servicio exprés de Reading al aeropuerto de Gatwick se puso en marcha el 12 de mayo de 1980. Las unidades de la Clase 119 se modificaron especialmente para este servicio y se eliminó el mostrador de buffet del vagón central para crear espacio adicional para el equipaje. [140] Inicialmente, el servicio hacía escala en North Camp, Guildford y Redhill, pero comenzó a detenerse en Dorking Deepdene en mayo de 1986. [111] Más tarde, también se utilizaron unidades de tres vagones de la Clase 101 en la ruta. [141] Las unidades de las Clases 119 y 101 fueron reemplazadas por las unidades de las Clases 165 y 166 en 1993. [111]
En 2018, GWR anunció que arrendaría unidades híbridas múltiples Clase 769 para su uso en la línea North Downs y en otros servicios en el valle del Támesis. [142] En 2022, la compañía decidió no seguir adelante con los planes de introducir la flota Clase 769 y declaró que todas las unidades debían ser devueltas al arrendador. [143]
Los primeros trenes de mercancías comenzaron a circular por la línea North Downs en septiembre de 1850 y en la mayoría de las estaciones se instalaron instalaciones para el transporte de mercancías. Al año siguiente se abrieron cobertizos de mercancías en Gomshall y Betchworth y en 1856 se instaló un cobertizo en Ash. [83] El patio de Dorking, equipado con una grúa de 8 toneladas y corrales para ganado, servía tanto a la ciudad como a la finca de Denbies . [83] El patio de mercancías permanente de Reading Southern abrió el 1 de diciembre de 1858, sustituyendo a una instalación temporal al este que se había inaugurado con la línea en 1849. [144] El patio se utilizó para el transporte de mercancías en febrero de 1970. [145] La mayoría de los patios de estaciones de la línea cerraron en la década de 1960. [146] [147]
Había cuatro grandes sistemas ferroviarios de vía estrecha conectados a la línea. La fábrica de pólvora y cordita de Chilworth, activa hasta el final de la Primera Guerra Mundial, tenía un ferrocarril de vía estrecha de 800 mm ( 2 pies 7 pulgadas) de largo.+1 ⁄ 2 in) de vía.[148]En la estación Dorking West, había un ferrocarril de vía estrecha de British Timber Works, activo entre los años 1910 y 1930. Brockham Limeworks and Brickworks, al este de Dorking, estaba conectado a la línea North Downs por un apartadero de ancho estándar, pero también tenía un pequeño2 pies(610 mm).[149]La cantera y fábrica de cal de Betchworth, que funcionó entre 1865 y 1963, tenía un sistema extenso con cuatro anchos de vía diferentes.[150][151]
El tren de correos que iba de Dover a Manchester Piccadilly pasando por Tonbridge, Redhill, Guildford y Reading recorrió la línea desde mayo de 1988 [139] hasta 1996, cuando se inauguró un nuevo centro postal ferroviario y por carretera en Willesden. [79] El Plan Estratégico de Negocios de Network Rail 2008 recomendaba un proyecto de mejora para permitir que el tráfico de mercancías procedente del Túnel del Canal utilizara la línea. [152]
Tres secciones de la línea North Downs fueron electrificadas por el Southern Railway en la década de 1930, [11] [12] [13] pero alrededor de 29 mi (47 km) permanecen sin electrificar. [9] Ha habido varias propuestas para extender las secciones electrificadas o electrificar completamente el resto. Un estudio para el Consejo del Condado de Surrey, publicado en dos partes en 1995 y 1996, recomendó que se electrificara la sección Dorking-Reigate y se construyera un enlace noreste desde la línea Mole Valley, para permitir que un servicio de bucle operara a través de Epsom , Redhill y East Croydon . [153] [n] La Estrategia ferroviaria de Surrey, publicada en 2015, señaló que la electrificación de relleno de las secciones restantes sin electrificar utilizando el sistema de tercer carril de CC reduciría el tiempo de viaje entre Reading y el aeropuerto de Gatwick en un 2 %.+1 ⁄ 2 minutos para los servicios rápidos y 7 minutos para los trenes que se detienen. La electrificación aérea de la línea reduciría el tiempo de viaje en 5 minutos para los servicios rápidos y en 11 minutos para los trenes que se detienen. [154] El año siguiente, el Consejo del Condado de Surrey sugirió que la electrificación de toda la longitud de la línea North Downs crearía alrededor de 8.000 puestos de trabajo y estimularía un crecimiento económico de 1.900 millones de libras, según la investigación realizada por cuatro asociaciones empresariales locales . [155] [156]
La Encuesta sobre el Ferrocarril del Valle de Blackwater, publicada en 1991, sugirió reemplazar la estación en Farnborough North con una estación de intercambio donde la Línea Principal del Suroeste cruza la Línea North Downs. Esta opción fue descartada en los informes del Consejo del Condado de Surrey de 1995/6, ya que se pensó que las frecuencias de parada de los trenes en las dos líneas serían demasiado bajas para conexiones adecuadas. [153] Los informes de 1995/6 también propusieron una nueva estación en Park Barn para servir al Royal Surrey County Hospital y a la Universidad de Surrey . Un informe de un periódico local en 2019 sugirió que la nueva estación, en el noroeste de Guildford, podría abrir a mediados de la década de 2020. [153] [157] Los informes del Consejo del Condado de Surrey de 1995/6 también sugirieron que la línea podría formar el núcleo de un enlace ferroviario entre los aeropuertos de Heathrow y Gatwick. [158]
Hay tres estructuras catalogadas en la línea North Downs.
