Walter Leland Cronkite Jr. (4 de noviembre de 1916 - 17 de julio de 2009) fue un periodista de radiodifusión estadounidense que se desempeñó como presentador de CBS Evening News [1] durante 19 años, de 1962 a 1981. Durante las décadas de 1960 y 1970, a menudo se lo citaba como "el hombre más confiable de Estados Unidos" después de ser nombrado así en una encuesta de opinión. [2] [3] [4] Cronkite recibió numerosos honores, incluidos dos premios Peabody , un premio George Polk , un premio Emmy y en 1981 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad por el presidente Jimmy Carter .
Cronkite informó sobre muchos eventos desde 1937 hasta 1981, incluidos los bombardeos en la Segunda Guerra Mundial ; los juicios de Núremberg ; el combate en la Guerra de Vietnam ; [5] los secuestros de Dawson's Field ; Watergate ; la Crisis de los rehenes en Irán ; y los asesinatos del presidente John F. Kennedy , el pionero de los derechos civiles Martin Luther King Jr. y el músico de los Beatles John Lennon . También fue conocido por su extensa cobertura del programa espacial estadounidense, desde el Proyecto Mercury hasta los alunizajes y el transbordador espacial . Fue el único receptor no perteneciente a la NASA de un premio de Embajador de Exploración. [6] Cronkite es conocido por su eslogan de despedida , "Y así es", seguido de la fecha de la transmisión. [7]
Cronkite nació el 4 de noviembre de 1916 en Saint Joseph, Missouri , [8] hijo de Helen Lena (de soltera Fritsche) y el Dr. Walter Leland Cronkite, un dentista. [9] [10] [11]
Cronkite vivió en Kansas City, Missouri , hasta que cumplió 10 años, cuando su familia se mudó a Houston , Texas . [10] Asistió a la escuela primaria en Woodrow Wilson Elementary School (ahora Baker Montessori School ), [12] a la escuela secundaria en Lanier Junior High School (ahora Lanier Middle School ) en Houston, y a la escuela secundaria en San Jacinto High School , donde editó el periódico de la escuela secundaria. [8] Fue miembro de los Boy Scouts . Asistió a la universidad en la Universidad de Texas en Austin (UT), ingresando en el período de otoño de 1933, [13] donde trabajó en el Daily Texan y se convirtió en miembro del capítulo Nu de la Fraternidad Chi Phi . [14] También fue miembro del capítulo de Houston de DeMolay , una organización fraternal masónica para niños. [15]
Mientras asistía a la UT, Cronkite tuvo su primera experiencia interpretativa, apareciendo en una obra con su compañero de estudios Eli Wallach . Abandonó sus estudios en 1935 y no regresó para el semestre de otoño para concentrarse en el periodismo. [13]
Cronkite dejó la universidad en su tercer año, en el semestre de otoño de 1935, [13] después de comenzar una serie de trabajos como reportero de periódicos cubriendo noticias y deportes. [16] Entró en la radiodifusión como locutor de radio para WKY en Oklahoma City , Oklahoma . En 1936, conoció a su futura esposa, Mary Elizabeth "Betsy" Maxwell, mientras trabajaba como locutor deportivo para KCMO (AM) en Kansas City, Missouri . [10] [16] Su nombre de locutor era "Walter Wilcox". [17]
Más tarde explicaría que las estaciones de radio de la época no querían que la gente usara sus nombres reales por miedo a llevarse a sus oyentes con ellos si se iban. [18] En Kansas City, se unió a United Press International en 1937. [16]
Con su nombre ya establecido, recibió una oferta de trabajo de Edward R. Murrow en CBS News para unirse al equipo de corresponsales de guerra Murrow Boys , relevando a Bill Downs como jefe de la oficina de Moscú. [19] CBS le ofreció a Cronkite $ 125 ($ 2,235 en dinero de 2020) por semana junto con "honorarios comerciales" por un monto de $ 25 ($ 447 en 2020) por casi cada vez que Cronkite informara al aire. Hasta ese momento, había estado ganando $ 57.50 ($ 1,027 en 2020) por semana en UP, pero tenía reservas sobre la transmisión. Inicialmente aceptó la oferta. Cuando informó a su jefe Harrison Salisbury , UP respondió con un aumento de $ 17.50 ($ 312 en 2020) por semana; Hugh Baillie también le ofreció $ 20 adicionales ($ 357 en 2020) por semana para quedarse. Cronkite finalmente aceptó la oferta de UP, una decisión que enfureció a Murrow y creó una brecha entre ellos que duraría años. [20] [21]
Cronkite se convirtió en uno de los principales reporteros estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial , cubriendo batallas en el norte de África y Europa. [10] Estuvo a bordo del USS Texas comenzando en Norfolk, Virginia , a través de su servicio en la costa del norte de África como parte de la Operación Torch , y luego regresó a los EE. UU. En el viaje de regreso, Cronkite fue trasladado desde Texas en uno de sus aviones Vought OS2U Kingfisher cuando Norfolk estaba a una distancia de vuelo. Se le concedió permiso para volar el resto de la distancia hasta Norfolk para que pudiera superar a un corresponsal rival en el USS Massachusetts para regresar a los EE. UU. y emitir los primeros informes de noticias sin censura que se publicaron sobre la Operación Torch. [22] Las experiencias de Cronkite a bordo del Texas lanzaron su carrera como corresponsal de guerra . [23] Posteriormente, fue uno de los ocho periodistas seleccionados por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos para realizar bombardeos sobre Alemania en un Boeing B-17 Flying Fortress como parte del grupo llamado The Writing 69th , [24] y durante una misión disparó una ametralladora a un caza alemán. [25] También aterrizó en un planeador con la 101.ª División Aerotransportada en la Operación Market Garden y cubrió la Batalla de las Ardenas . Después de la guerra, cubrió los juicios de Núremberg [26] y sirvió como reportero principal de United Press en Moscú de 1946 a 1948. [27]
En 1950, Cronkite se unió a CBS News en su joven y creciente división de televisión, nuevamente reclutado por Murrow. Cronkite comenzó a trabajar en WTOP-TV (ahora WUSA ), la filial de CBS en Washington, DC. Originalmente trabajó como presentador del noticiero de 15 minutos de la cadena los domingos por la noche, Up To the Minute , que seguía a What's My Line? a las 11:00 pm ET desde 1951 hasta 1962.
Aunque se informó ampliamente que el término " presentador " fue acuñado para describir el papel de Cronkite en las Convenciones Nacionales Demócrata y Republicana , marcando la primera cobertura televisada a nivel nacional de una convención, otros presentadores de noticias llevaron el título antes que él. [2] Cronkite condujo la cobertura de la cadena de las elecciones presidenciales de 1952, así como las convenciones posteriores. En 1964 fue reemplazado temporalmente por el equipo de Robert Trout y Roger Mudd ; esto resultó ser un error, y Cronkite regresó a la silla de presentador para futuras convenciones políticas. [28]
De 1953 a 1957, Cronkite presentó el programa de CBS You Are There , que recreaba eventos históricos, utilizando el formato de un informe de noticias. [9] Su famosa última línea para estos programas fue: "¿Qué clase de día fue? Un día como todos los días, lleno de esos eventos que alteran e iluminan nuestros tiempos ... y tú estabas allí". En 1971, el programa fue revivido y rediseñado para atraer a una audiencia de adolescentes y adultos jóvenes, presentado nuevamente por Cronkite los sábados por la mañana. En 1957, comenzó a presentar The Twentieth Century (finalmente rebautizado como The 20th Century ), una serie documental sobre eventos históricos importantes del siglo compuesta casi exclusivamente por imágenes de noticieros y entrevistas. Un éxito de larga duración, el programa fue rebautizado nuevamente como The 21st Century en 1967 con Cronkite presentando informes especulativos sobre el futuro durante otros tres años. Cronkite también presentó It's News to Me , un programa de juegos basado en eventos noticiosos. [29]
Durante las elecciones presidenciales de 1952 y 1956, Cronkite presentó el programa de debate y noticias de la CBS Pick the Winner .
Otro de sus trabajos en la cadena fue The Morning Show , el breve desafío de la CBS al Today de la NBC en 1954. [16] Sus tareas en el aire incluían entrevistar a los invitados y charlar con un títere de león llamado Charlemane sobre las noticias. [30] Consideró este discurso con un títere como "uno de los puntos destacados" del programa. Añadió: "Un títere puede dar opiniones sobre personas y cosas que un comentarista humano no se sentiría libre de pronunciar. Yo estaba y estoy orgulloso de ello". [31] Cronkite también enfureció a la RJ Reynolds Tobacco Company , el patrocinador del programa , al corregir gramaticalmente su eslogan publicitario . En lugar de decir " Winston sabe bien como debería saber un cigarrillo " textualmente, sustituyó "como" por "como". [29]
Fue el locutor principal de la cobertura de la cadena de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 , la primera vez que un evento de este tipo fue televisado en los Estados Unidos. Reemplazó a Jim McKay , quien había sufrido una crisis nerviosa . [32]
El 16 de abril de 1962, Cronkite sucedió a Douglas Edwards como presentador del noticiero nocturno de la CBS, rebautizado provisionalmente como Walter Cronkite with the News , [10] pero más tarde como CBS Evening News el 2 de septiembre de 1963, cuando el programa se amplió de 15 a 30 minutos, convirtiendo a Cronkite en el presentador del primer programa de noticias nocturno de media hora de la televisión en cadena estadounidense. [33] El mandato de Cronkite como presentador del CBS Evening News lo convirtió en un ícono de las noticias televisivas. [10]
Durante la primera parte de su mandato como presentador de CBS Evening News , Cronkite compitió contra el equipo de presentadores de NBC formado por Chet Huntley y David Brinkley , que presentaban The Huntley–Brinkley Report . Durante gran parte de la década de 1960, The Huntley–Brinkley Report tuvo más espectadores que la emisión de Cronkite. Un momento clave para Cronkite se produjo durante su cobertura del asesinato de John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1963. [34] Otro factor en el ascenso de Cronkite y CBS a la cima de los índices de audiencia fue que, a medida que avanzaba la década, RCA tomó la decisión corporativa de no financiar NBC News a los niveles que CBS proporcionaba para sus emisiones de noticias. En consecuencia, CBS News adquirió una reputación de mayor precisión y profundidad en la cobertura. Esta reputación encajó bien con la experiencia de Cronkite en servicios de noticias, y en 1967 CBS Evening News comenzó a superar a The Huntley–Brinkley Report en audiencia durante los meses de verano. [ cita requerida ]
En 1969, durante las misiones a la Luna del Apolo 11 (con el coanfitrión y ex astronauta Wally Schirra ) y el Apolo 13 , Cronkite recibió los mejores índices de audiencia e hizo de la CBS la cadena de televisión más vista de las misiones. [8] En 1970, cuando Huntley se retiró, el CBS Evening News finalmente dominó la audiencia de los noticieros de televisión estadounidenses. Aunque la NBC finalmente se decidió por el hábil y respetado periodista de radiodifusión John Chancellor , Cronkite demostró ser más popular y continuó siendo el mejor hasta su retiro en 1981. [10]
Una de las marcas registradas de Cronkite era terminar el noticiero de la noche de la CBS con la frase "...Y así es", seguida de la fecha. [9] Manteniendo los estándares del periodismo objetivo, omitió esta frase en las noches en las que terminaba el noticiero con una opinión o comentario. [10] A partir del 16 de enero de 1980, el día 50 de la crisis de los rehenes en Irán , Cronkite agregó la duración del cautiverio de los rehenes al final del programa para recordarle a la audiencia la situación no resuelta, terminando solo el día 444, el 20 de enero de 1981. [35] [36]
Se recuerda vívidamente a Cronkite por haber dado la noticia del asesinato de John F. Kennedy el viernes 22 de noviembre de 1963. Cronkite estaba de pie junto a la máquina de noticias de United Press International en la sala de redacción de CBS cuando se difundió el boletín sobre el asesinato del presidente y clamó por salir al aire para dar la noticia, ya que quería que CBS fuera la primera cadena en hacerlo. [37]
Sin embargo, el equipo de redacción se encontró con un problema. En ese momento no había ninguna cámara de televisión en el estudio, ya que el equipo técnico estaba trabajando en ella. Finalmente, recuperaron la cámara y la llevaron a la redacción. [38] Debido a la magnitud de la historia y al flujo continuo de información procedente de varias fuentes, el tiempo era esencial, pero la cámara tardaría al menos veinte minutos en ponerse en funcionamiento en circunstancias normales. Se tomó la decisión de enviar a Cronkite a la cabina de la cadena de radio CBS para informar sobre los acontecimientos y reproducir el audio en las ondas de televisión mientras el equipo trabajaba en la cámara para ver si podían configurarla más rápido. [38]
Mientras tanto, la CBS llevaba diez minutos de emisión en directo de la telenovela As the World Turns (ATWT) , que había empezado en el mismo minuto del tiroteo. A las 13:40 h (hora del Este de EE.UU.), una diapositiva con el texto "CBS News Bulletin" interrumpió abruptamente la emisión. Sobre la diapositiva, Cronkite empezó a leer lo que sería el primero de tres boletines de solo audio que se presentaron en los siguientes veinte minutos: [39]
A continuación, un boletín de noticias de CBS News: en Dallas, Texas, se dispararon tres tiros contra la caravana del presidente Kennedy en el centro de Dallas. Los primeros informes indican que el presidente Kennedy resultó gravemente herido por este tiroteo. [40]
Mientras Cronkite leía este boletín, llegó un segundo, mencionando la gravedad de las heridas de Kennedy:
... El presidente Kennedy fue baleado hoy justo cuando su comitiva salía del centro de Dallas. La señora Kennedy se levantó de un salto y agarró al señor Kennedy, gritó: "¡Oh, no!" y la comitiva siguió adelante a toda velocidad. United Press [International] dice que las heridas del presidente Kennedy podrían ser fatales. Repitiendo, un boletín de CBS News: El presidente Kennedy ha sido baleado por un posible asesino en Dallas, Texas. Estén atentos a CBS News para más detalles. [40]
Justo antes de que cortara el boletín, se escuchó a un miembro del personal de CBS News decir "Connally también", aparentemente después de haber escuchado la noticia de que el gobernador de Texas, John Connally, también había recibido un disparo mientras viajaba en la limusina presidencial con su esposa Nellie y el Sr. y la Sra. Kennedy .
Luego, CBS se reincorporó a la transmisión de ATWT durante una pausa publicitaria, a la que siguió la habitual promoción de honorarios del locutor del programa, Dan McCullough, durante la primera mitad del programa y la pausa de identificación de la estación de la cadena a las 13:45 horas. Justo antes de que comenzara la segunda mitad de ATWT , la cadena interrumpió con la diapositiva de la parte delantera por segunda vez. En este boletín, Cronkite informó con mayor detalle sobre el intento de asesinato del presidente, al mismo tiempo que daba la noticia del tiroteo del gobernador Connally:
... El presidente Kennedy fue baleado mientras conducía desde el aeropuerto de Dallas hasta el centro de la ciudad; el gobernador de Texas, Connally, que iba en el coche con él, también recibió un disparo. Se informó de que sonaron tres balas. Se ha oído a un agente del Servicio Secreto gritar desde el coche: "Está muerto". Aún no se sabe si se refería al presidente Kennedy o no. El presidente, acunado en brazos de su esposa, la señora Kennedy, fue llevado a una ambulancia y el coche se trasladó rápidamente al Hospital Parkland, en las afueras de Dallas, donde el presidente fue trasladado a una sala de urgencias del hospital. Otros funcionarios de la Casa Blanca dudaban en los pasillos del hospital sobre el estado del presidente Kennedy. Repitiendo este boletín: El presidente Kennedy recibió un disparo mientras conducía en un coche descubierto desde el aeropuerto de Dallas, Texas, hasta el centro de Dallas. [40]
Cronkite luego recapituló los hechos tal como habían sucedido: que el presidente y el gobernador Connally habían recibido disparos y estaban en la sala de emergencias del Hospital Parkland , y que nadie conocía su estado aún. CBS decidió entonces volver a ATWT , que ahora estaba en la mitad de su segundo segmento.
El elenco había continuado actuando en vivo mientras los boletines de Cronkite interrumpían la transmisión, sin saber lo que estaba sucediendo en Dallas. ATWT luego hizo otra pausa comercial programada. El segmento antes de la pausa sería el último que cualquiera vería de la programación de cualquier cadena hasta el martes 26 de noviembre. Durante el comercial, la diapositiva de parachoques interrumpió el procedimiento nuevamente y Cronkite actualizó a los espectadores sobre la situación en Dallas. Este boletín entró en más detalles que los otros dos, revelando que Kennedy había recibido un disparo en la cabeza y Connally en el pecho. Cronkite permaneció en el aire durante los siguientes diez minutos, continuó leyendo los boletines a medida que se los entregaban y recapitulando los eventos tal como se conocían. También relató un informe dado a los periodistas por el congresista de Texas Albert Thomas de que el presidente y el gobernador todavía estaban vivos, la primera indicación de su condición. [38] A las 2:00 pm EST, cuando se acercaba el receso de la estación de la hora, Cronkite le dijo a la audiencia que habría una breve pausa para que todas las afiliadas de CBS, incluidas las de las zonas horarias Mountain y Pacific que no estaban en el mismo horario, pudieran unirse a la red. Luego abandonó la cabina de radio y se dirigió al escritorio del presentador en la sala de redacción.
En veinte segundos después del anuncio, todas las filiales de la CBS, excepto KRLD de Dallas (que estaba proporcionando cobertura local), estaban transmitiendo la señal de la cadena. La cámara finalmente estaba operativa para ese momento y permitió a la audiencia ver a Cronkite, que estaba vestido con camisa y corbata, pero sin su chaqueta, dada la naturaleza urgente de la historia. Cronkite recordó a la audiencia, una vez más, el intento de asesinato del presidente y se lo dijo al director de noticias de KRLD, Eddie Barker, en el Dallas Trade Mart, donde Kennedy se suponía que iba a pronunciar un discurso antes de que le dispararan. Barker transmitió información de que la condición de Kennedy era extremadamente crítica. Luego, después de una oración por Kennedy, Barker citó un informe no oficial de que el presidente estaba muerto, pero enfatizó que no estaba confirmado.
Después de varios minutos, la cobertura regresó a la sala de prensa de CBS, donde Cronkite informó que el presidente había recibido transfusiones de sangre y que dos sacerdotes habían sido llamados a la habitación. También reprodujo un informe de audio de KRLD que decía que alguien había sido arrestado en el intento de asesinato en el Texas School Book Depository . De regreso en Dallas, Barker anunció otro informe sobre la muerte del presidente, mencionando que provenía de una fuente confiable. Antes de que la cadena abandonara la transmisión de KRLD para siempre, Barker primero anunció, y luego se retractó, de una confirmación de la muerte de Kennedy.
La CBS volvió a mostrar a Cronkite informando de que uno de los sacerdotes había administrado los últimos sacramentos al presidente. En los minutos siguientes, Cronkite recibió varios boletines más informando de que Kennedy había muerto, incluido uno del propio corresponsal de la CBS, Dan Rather , que había sido informado como confirmación de la muerte de Kennedy por CBS Radio. A medida que estos boletines llegaban a la sala de redacción, se hacía cada vez más evidente que Kennedy había perdido la vida. Sin embargo, Cronkite subrayó que estos boletines eran simplemente informes y no una confirmación oficial de la condición del presidente; algunos de sus colegas contaron en 2013 que su temprana carrera como reportero de una agencia de noticias le enseñó a esperar a recibir la palabra oficial antes de informar sobre una historia. [38] Aun así, a medida que llegaban más noticias, Cronkite parecía resignarse al hecho de que era sólo cuestión de tiempo antes de que se confirmara el asesinato. Cronkite pareció admitirlo cuando, varios minutos después de recibir el informe de Rather, recibió la noticia de que los dos sacerdotes que administraron los últimos sacramentos a Kennedy dijeron a los periodistas en el lugar de los hechos que estaba muerto. Cronkite dijo que ese informe "parece ser lo más oficial que podemos llegar a ser", pero no lo declaró como tal. Tampoco lo hizo con un informe de Washington, DC que llegó momentos después, que decía que fuentes gubernamentales ahora informaban que el presidente estaba muerto (esta información también fue transmitida a ABC, que la tomó como confirmación oficial y la informó como tal; NBC no informó esta información en absoluto y optó en cambio por confiar en los informes de Charles Murphy y Robert MacNeil para confirmar sus sospechas).
A las 14:38 EST, mientras hacía algunas observaciones sobre la presencia de seguridad en Dallas, que se había incrementado debido a los actos violentos contra el embajador de las Naciones Unidas Adlai Stevenson en la ciudad a principios de ese año, Cronkite recibió un nuevo boletín. Después de revisarlo un momento, se quitó las gafas e hizo el anuncio oficial:
Desde Dallas, Texas, el flash, aparentemente oficial: (leyendo el flash de AP) "El presidente Kennedy murió a la 1 pm hora estándar del centro." (mirando el reloj) Las 2 en punto hora estándar del este, hace unos 38 minutos. [41]
Después de hacer ese anuncio, Cronkite hizo una breve pausa, se volvió a poner las gafas y tragó saliva para mantener la compostura. Con una emoción notoria en su voz, entonó la siguiente frase de la noticia: [41]
El vicepresidente Johnson (se aclara la garganta) ha abandonado el hospital de Dallas, pero no sabemos a dónde se ha dirigido; es de suponer que prestará juramento en breve y se convertirá en el 36º presidente de los Estados Unidos. [41]
Con la emoción todavía en la voz y los ojos llenos de lágrimas, Cronkite volvió a resumir los acontecimientos después de recomponerse, incorporando algunas fotografías de la visita y explicando el significado de las imágenes ahora que Kennedy estaba muerto. Recordó a los espectadores que el vicepresidente Johnson era ahora el presidente y que iba a prestar juramento, que todavía se desconocía el estado del gobernador Connally y que no había ningún informe sobre si el asesino había sido capturado. Luego le entregó el puesto de presentador a Charles Collingwood , que acababa de entrar en la sala de redacción, tomó su chaqueta y salió de la sala por un rato.
A eso de las 3:30 pm EST, Cronkite regresó a la sala de redacción para transmitir nueva información. Las dos piezas de información más importantes se relacionaban con el Juramento del cargo que se le estaba administrando al ahora presidente Johnson, y que la policía de Dallas había arrestado a un hombre llamado Lee Harvey Oswald , de quien sospechaban que había disparado los tiros fatales. Después de eso, Cronkite se fue de nuevo para comenzar a prepararse para el CBS Evening News de esa noche , que volvió a presentar como presentador como de costumbre. Durante los siguientes cuatro días, junto con sus colegas, Cronkite continuó informando segmentos de cobertura ininterrumpida del asesinato, incluido el anuncio de la muerte de Oswald a manos de Jack Ruby el domingo. Al día siguiente, el día del funeral, Cronkite concluyó CBS Evening News con la siguiente evaluación sobre los eventos de los últimos cuatro días oscuros:
Se dice que la mente humana tiene una mayor capacidad para recordar lo agradable que lo desagradable, pero hoy fue un día que vivirá en la memoria y en el dolor. Sólo la historia puede escribir la importancia de este día: ¿Fueron estos días oscuros los precursores de otros aún más negros por venir o, como la oscuridad que precede al amanecer, conducirán a un amanecer todavía indiscernible de comprensión entre los hombres de que las palabras violentas, sin importar su origen o motivación, sólo pueden conducir a actos violentos? Esta es la pregunta más amplia que se responderá, en parte, de la manera en que una civilización sacudida busca las respuestas a la pregunta inmediata: ¿Quién, y más importante aún, qué, fue Lee Harvey Oswald? Las dudas del mundo deben ser disipadas. Esta noche habrá pocos estadounidenses que se vayan a la cama sin llevar consigo la sensación de que de alguna manera han fracasado. Si en la búsqueda de nuestra conciencia encontramos una nueva dedicación a los conceptos americanos que no trajeron divisiones políticas, seccionales, religiosas o raciales, entonces tal vez todavía sea posible decir que John Fitzgerald Kennedy no murió en vano . Así es, lunes 25 de noviembre de 1963. Soy Walter Cronkite, buenas noches. [40]
Refiriéndose a su cobertura del asesinato de Kennedy, en una entrevista televisiva de 2006 con Nick Clooney , Cronkite recordó:
"Me ahogué, me costó un poco... se me humedecieron un poco los ojos... [lo que Kennedy había representado] se había perdido por completo para nosotros. Afortunadamente, me agarré antes de que realmente [llorara]". [42]
En un especial de CBS de 2003 en conmemoración del 40º aniversario del asesinato, Cronkite recordó su reacción cuando le confirmaron la muerte: dijo:
Y cuando finalmente hubo que decir que era oficial, que el presidente había muerto... fueron palabras muy duras en una situación como esa. Y eran, eh, difíciles de pronunciar. [43]
Según el historiador Douglas Brinkley , Cronkite proporcionó una sensación de perspectiva a lo largo de la secuencia de eventos perturbadores que se desarrollaban. [34]
A mediados de febrero de 1968, a instancias de su productor ejecutivo Ernest Leiser , Cronkite y Leiser viajaron a Vietnam para cubrir las consecuencias de la Ofensiva del Tet . Fueron invitados a cenar con el general Creighton Abrams , el comandante adjunto de todas las fuerzas en Vietnam, a quien Cronkite conocía de la Segunda Guerra Mundial. Según Leiser, Abrams le dijo a Cronkite: "No podemos ganar esta maldita guerra y debemos encontrar una salida digna". [44]
A su regreso, Cronkite y Leiser escribieron informes editoriales separados basados en ese viaje. Cronkite, un excelente escritor, prefirió el texto de Leiser al suyo propio. [44] El 27 de febrero de 1968, Cronkite cerró "Informe desde Vietnam: ¿Quién, qué, cuándo, dónde, por qué?" con ese informe editorial:
Con demasiada frecuencia nos hemos sentido decepcionados por el optimismo de los dirigentes norteamericanos, tanto en Vietnam como en Washington, como para seguir confiando en los resquicios de esperanza que encuentran en las nubes más oscuras. Puede que tengan razón en que la ofensiva de invierno-primavera de Hanoi se haya visto forzada por la constatación comunista de que no podrían ganar la guerra de desgaste más prolongada, y que los comunistas esperan que cualquier éxito en la ofensiva mejore su posición para unas negociaciones futuras. Eso mejoraría su posición, y también exigiría que nos diéramos cuenta, como deberíamos haberlo hecho desde el principio, de que cualquier negociación debe ser eso: negociaciones, no el dictado de condiciones de paz. Porque ahora parece más seguro que nunca que la sangrienta experiencia de Vietnam va a terminar en un punto muerto. El casi seguro impasse de este verano acabará en negociaciones de toma y daca reales o en una terrible escalada; y por cada medio que tengamos para escalar, el enemigo puede igualarnos, y eso se aplica a la invasión del Norte, al uso de armas nucleares o al mero compromiso de cien, doscientos o trescientos mil soldados norteamericanos más para la batalla. Y con cada escalada, el mundo se acerca más al borde del desastre cósmico. Decir que hoy estamos más cerca de la victoria es creer, a la luz de las evidencias, a los optimistas que se han equivocado en el pasado. Sugerir que estamos al borde de la derrota es ceder a un pesimismo irracional. Decir que estamos sumidos en un punto muerto parece la única conclusión realista, aunque insatisfactoria. En el caso improbable de que los analistas militares y políticos tengan razón, en los próximos meses debemos poner a prueba las intenciones del enemigo, por si éste es realmente su último gran suspiro antes de las negociaciones. Pero cada vez resulta más claro para este reportero que la única salida racional será negociar, no como vencedores, sino como un pueblo honorable que cumplió con su promesa de defender la democracia e hizo lo mejor que pudo. [45]
Algunos afirman que, tras el editorial de Cronkite, el presidente Lyndon B. Johnson dijo: "Si he perdido a Cronkite, he perdido a la clase media estadounidense". [46] [47] Sin embargo, este relato de Johnson ha sido cuestionado por otros observadores en libros sobre precisión periodística. [48] [49] [50] En el momento en que se emitió el editorial, Johnson estaba en Austin, Texas, asistiendo a la gala de cumpleaños del gobernador de Texas, John Connally, y estaba dando un discurso en su honor. [50]
En su libro This Just In: What I Couldn't Tell You on TV , el corresponsal de CBS News Bob Schieffer , que se desempeñaba como reportero del Fort Worth Star-Telegram cuando se emitió el editorial de Cronkite, reconoció que Johnson no vio la transmisión original, pero también defendió la acusación de que Johnson había hecho el comentario. [51] Según Schieffer, el asistente de Johnson, George Christian , "me dijo que el presidente aparentemente vio algunos clips al día siguiente" y que "fue entonces cuando hizo el comentario sobre Cronkite. Pero supo entonces que haría falta más de lo que los estadounidenses estaban dispuestos a darle". [51] Cuando se le preguntó sobre el comentario durante una entrevista de 1979, Christian afirmó que no recordaba lo que había dicho el presidente. [50] En sus memorias de 1996, A Reporter's Life , Cronkite afirmó que al principio no estaba seguro de cuánto impacto tuvo su informe editorial en la decisión de Johnson de abandonar su candidatura a la reelección, y lo que finalmente lo convenció de que el presidente había hecho la declaración fue un recuento de Bill Moyers , un periodista y ex asistente de Johnson. [52]
Varias semanas después, Johnson, que buscaba preservar su legado y ahora estaba convencido de que su deteriorada salud no podría soportar las crecientes críticas públicas, [53] [54] anunció que no buscaría la reelección .
Durante la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago, Cronkite conducía la cobertura de la cadena CBS mientras se producían actos de violencia y protestas fuera de la convención, así como riñas dentro del salón de convenciones. Cuando Dan Rather fue golpeado y tirado al suelo (ante la cámara) por el personal de seguridad, Cronkite comentó: "Creo que tenemos un grupo de matones aquí, Dan".
El primer programa transatlántico transmitido en vivo públicamente se emitió a través del satélite Telstar el 23 de julio de 1962, a las 3:00 pm EDT, y Cronkite fue uno de los principales presentadores en esta transmisión multinacional. [55] [56] La transmisión fue posible en Europa gracias a Eurovisión y en América del Norte por NBC, CBS, ABC y CBC . [55] La primera transmisión pública contó con Cronkite de CBS y Chet Huntley de NBC en Nueva York, y Richard Dimbleby de la BBC en Bruselas. [55] Cronkite estaba en el estudio de Nueva York en Rockefeller Plaza cuando las primeras imágenes que se transmitieron y recibieron fueron la Estatua de la Libertad en Nueva York y la Torre Eiffel en París. [55] El primer segmento incluyó un partido televisado de béisbol de las grandes ligas entre los Filis de Filadelfia y los Cachorros de Chicago en el Wrigley Field . [55] A partir de ahí, el video cambió primero a Washington, DC; luego a Cabo Cañaveral, Florida ; luego a la ciudad de Quebec , Quebec , y finalmente a Stratford, Ontario . [55] El segmento de Washington incluyó una conferencia de prensa con el presidente Kennedy, hablando sobre el precio del dólar estadounidense, que estaba causando preocupación en Europa. [55] Esta transmisión inauguró la cobertura de noticias intercontinentales en vivo, que se perfeccionó más tarde en los años sesenta con Early Bird y otros satélites Intelsat .
El general del ejército Dwight D. Eisenhower regresó a su antiguo cuartel general de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) para una entrevista con Cronkite en el Informe especial de CBS News D-Day + 20 , transmitido por televisión el 6 de junio de 1964. [57]
Cronkite también es recordado por su cobertura del programa espacial de los Estados Unidos, y a veces se mostraba visiblemente entusiasmado, frotándose las manos frente a la cámara con una sonrisa y diciendo: "Ufff... muchacho" el 20 de julio de 1969, cuando la misión de aterrizaje lunar del Apolo 11 puso a los primeros hombres en la Luna. [58]
Cronkite participó en la visita de Richard Nixon a China en 1972. Como Cronkite era daltónico , tuvo que preguntar a otras personas qué color de abrigo llevaba la primera dama Pat Nixon cuando desembarcaron en Pekín . [59]
Según el documental de PBS de 2006 sobre Cronkite, no había "nada nuevo" en sus informes sobre el caso Watergate ; [5] sin embargo, Cronkite reunió una amplia gama de informes, y su credibilidad y estatus son acreditados por muchos por impulsar la historia de Watergate al primer plano ante el público estadounidense, lo que finalmente resultó en la renuncia del presidente Richard M. Nixon el 9 de agosto de 1974. [8] Cronkite había presentado la cobertura de CBS del discurso de Nixon, anunciando su inminente renuncia, la noche anterior. [60]
El 22 de enero de 1973, en la emisión del CBS Evening News, Cronkite dio la noticia de la muerte de otra notable figura política estadounidense. [61] Aproximadamente a las 6:38 pm, hora del Este , mientras se reproducía para la audiencia un informe pregrabado de que las conversaciones de paz de Vietnam en París habían sido exitosas, Cronkite recibió una llamada telefónica en el estudio mientras estaba fuera de cámara. La llamada era de Tom Johnson , el ex secretario de prensa del presidente Lyndon B. Johnson, quien en ese momento se desempeñaba como gerente de la estación de KTBC-TV , que en ese momento era la filial de CBS en Austin, Texas y había sido propiedad del ex presidente hasta hace poco.
El informe pregrabado se interrumpió mientras Cronkite hablaba con Johnson y, cuando la cámara en vivo regresó, Cronkite tenía el auricular del teléfono cerca de su oído. Una vez que le dijeron que estaba nuevamente en el aire, Cronkite asintió brevemente y levantó uno de sus dedos para hacerle saber a la audiencia y al equipo del estudio que necesitaba un momento para dejar que Johnson terminara de hablar antes de transmitir el tema de conversación a la nación que estaba mirando. Una vez que Johnson terminó de hablar, Cronkite le agradeció y le pidió que permaneciera en la línea mientras informaba lo siguiente:
Estoy hablando con Tom Johnson, el secretario de prensa de Lyndon Johnson, quien ha informado que el trigésimo sexto presidente de los Estados Unidos murió esta tarde en un avión ambulancia camino de San Antonio, adonde fue llevado después de ser atacado en su rancho, el rancho LBJ, en Johnson City, Texas. Fue atacado a las 3:40 pm, hora estándar del centro, 4:40... hora estándar del este. Tres agentes que estaban en el lugar, que están permanentemente asignados al rancho para proteger al presidente, uh, acudieron en su ayuda inmediata, le dieron toda la ayuda de emergencia que pudieron, lo metieron en un avión, supongo, Tom, ¿uno de los aviones del propio presidente? *hace una pausa para esperar la respuesta* El coronel George McGranahan, que fue el hombre que proclamó muerto al presidente a su llegada al Hospital General del Ejército Brooke, en San Antonio. *Hace otra pausa* Y la señora Johnson fue notificada de los acontecimientos en su oficina en Austin y voló inmediatamente a San Antonio y Tom Johnson, sin relación, el secretario de prensa del Presidente, me ha dicho eso desde Austin. [62]
Durante los últimos diez minutos de esa transmisión, Cronkite informó sobre la muerte, brindando una retrospectiva sobre la vida del 36.° presidente de la nación, y anunció que CBS emitiría un especial sobre Johnson más tarde esa noche. Esta historia se volvió a contar en un especial de CBS-TV en 2007 en honor al 90.° cumpleaños de Cronkite. [ cita requerida ]
El 22 de noviembre de 1963, Cronkite presentó a The Beatles en los Estados Unidos al emitir una historia de cuatro minutos sobre la banda en CBS Morning News . La historia estaba programada para ser emitida nuevamente en CBS Evening News ese mismo día, pero el asesinato de John F. Kennedy impidió la transmisión de las noticias vespertinas habituales. La historia de los Beatles se emitió en el programa de noticias vespertino el 10 de diciembre. [63]
El 14 de febrero de 1980, Cronkite anunció que tenía la intención de retirarse de CBS Evening News ; en ese momento, CBS tenía una política de retiro obligatorio a los 65 años. [64] Aunque a veces se le compara con una figura paterna o de tío, en una entrevista sobre su retiro se describió a sí mismo como alguien más como un "zapato viejo y cómodo" para su audiencia. Su último día como presentador de CBS Evening News fue el 6 de marzo de 1981; fue reemplazado el lunes siguiente por Dan Rather. [65]
Declaración de despedida de Cronkite:
Esta es mi última emisión como presentador de The CBS Evening News ; para mí, es un momento que he planeado durante mucho tiempo, pero que, sin embargo, viene con cierta tristeza. Después de todo, durante casi dos décadas, nos hemos estado reuniendo así por las noches, y lo extrañaré. Pero aquellos que han hecho algo con esta partida, me temo que han hecho demasiado . Esto no es más que una transición, un paso del testigo. Un gran presentador y caballero, Doug Edwards , me precedió en este trabajo, y otro, Dan Rather, lo seguirá. [8] Y de todos modos, la persona que se sienta aquí es solo el miembro más destacado de un magnífico equipo de periodistas: escritores, reporteros, editores, productores, y nada de eso cambiará. Además, ¡ ni siquiera me voy ! Volveré de vez en cuando con reportajes especiales de noticias y documentales, y, a partir de junio, cada semana, con nuestro programa científico, Universe . [9] Los viejos presentadores, ya ves, no se desvanecen; Y así es como es: viernes, 6 de marzo de 1981. Estaré fuera por una misión y Dan Rather se quedará aquí durante los próximos años. Buenas noches. [66]
En vísperas de su retiro, Cronkite apareció en The Tonight Show presentado por Johnny Carson . [67] La noche siguiente, Carson hizo una parodia cómica de su discurso de despedida en el aire . [68]
Como había prometido en su último programa como presentador en 1981, Cronkite continuó transmitiendo ocasionalmente como corresponsal especial para CBS , CNN y NPR hasta el siglo XXI; una de esas ocasiones fue cuando Cronkite presentó el segundo vuelo espacial de John Glenn en 1998, como lo había hecho con el primero de Glenn en 1962. Cronkite presentó Universe hasta su cancelación en 1982. [69] En 1983, informó sobre las elecciones generales británicas para la serie de actualidad de ITV World In Action , entrevistando, entre muchos otros, a la victoriosa Primera Ministra, Margaret Thatcher . [70] Cronkite presentó el Concierto anual de Año Nuevo de Viena en PBS de 1985 a 2008, sucedido por Julie Andrews en 2009. [71] Durante muchos años, hasta 2002, también fue el presentador de los Kennedy Center Honors anuales .
En 1998, Cronkite presentó el documental de 90 minutos Silicon Valley: A 100 Year Renaissance , producido por la Asociación Histórica del Valle de Santa Clara . La película documentó el ascenso de Silicon Valley desde el origen de la Universidad de Stanford hasta la potencia de alta tecnología actual. El documental se transmitió en PBS en todo Estados Unidos y en 26 países. Antes de 2004, también se lo pudo ver en la película de apertura "Back to Neverland" que se mostró en la atracción de Walt Disney World The Magic of Disney Animation , entrevistando a Robin Williams como si todavía estuviera en el canal CBS News , terminando su tiempo frente a la cámara con el famoso eslogan de Cronkite. En el largometraje, Cronkite describe los pasos que se toman en la creación de una película animada, mientras Williams se convierte en un personaje animado (e incluso se convierte en Cronkite, imitando su voz). También se lo mostró invitando a los invitados de Disney y turistas al Disney Classics Theater.
El 21 de mayo de 1999, Cronkite participó en una mesa redonda sobre "Integridad en los medios" con Ben Bradlee y Mike McCurry en el Connecticut Forum en Hartford, Connecticut . Cronkite contó una anécdota sobre cómo tomó una fotografía desde una casa en Houston, Texas , donde ocurrió un evento de interés periodístico y recibió elogios por obtener una fotografía única, solo para descubrir más tarde que el departamento de la ciudad le había proporcionado la dirección incorrecta. [72]
Cronkite narró la película IMAX sobre el transbordador espacial , The Dream is Alive , estrenada en 1985. Desde el 26 de mayo de 1986 hasta el 15 de agosto de 1994, fue la voz del narrador en la atracción Spaceship Earth del EPCOT Center , en Walt Disney World en Orlando, Florida. Proporcionó la voz fundamental del Capitán Neweyes en la película animada de 1993 We're Back: A Dinosaur's Story , pronunciando su línea característica al final. En 1995, hizo una aparición en Broadway, proporcionando la voz del libro titular en el renacimiento de 1995 de How to Succeed in Business Without Really Trying . [73]
Cronkite fue finalista del programa Periodista en el Espacio de la NASA, que reflejaba el Proyecto Maestro en el Espacio , una oportunidad que se suspendió después del desastre del Challenger en 1986. Grabó voces en off para la película Apollo 13 de 1995 , modificando el guion que le dieron para hacerlo más "cronkitiano". En 2002, Cronkite fue la voz de Benjamin Franklin en la caricatura televisiva educativa Liberty's Kids , que incluía un segmento de noticias que terminaba con la misma frase que hizo en CBS Evening News . Este papel le valió nominaciones al Emmy diurno como Artista destacado en una serie infantil, en 2003 y 2004, pero no ganó. Su distintiva voz proporcionó la narración de los anuncios televisivos de la Universidad de Texas, Austin , su alma mater , con su campaña publicitaria "We're Texas". [74]
Tenía licencia de operador de radioaficionado KB2GSD y narró un documental de la American Radio Relay League de 2003 que explicaba el papel de la radioafición en el socorro en caso de desastre. [75] El video cuenta la historia de servicio público de la radioafición a los no radioaficionados, centrándose en el papel de la radioafición en ayudar a varias agencias a responder a los incendios forestales en el oeste de los EE. UU. durante 2002, la radioafición en el espacio y el papel que juega la radioafición en las comunicaciones de emergencia. "Docenas de radioaficionados ayudaron a los departamentos de policía y bomberos y otros servicios de emergencia a mantener las comunicaciones en Nueva York, Pensilvania y Washington, DC", entonó el narrador Cronkite en referencia a la respuesta de la radioafición a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. Inusualmente, Cronkite fue un licenciatario de clase Novato (la licencia de nivel de entrada) durante toda su larga permanencia en el hobby. [76]
El 15 de febrero de 2005, entró al estudio de CBS para grabar la narración de WCC Chatham Radio , un documental sobre Guglielmo Marconi y su estación de Chatham, que se convirtió en la estación inalámbrica de barco a tierra más concurrida de América del Norte desde 1914 hasta 1994. El documental fue dirigido por Christopher Seufert de Mooncusser Films y se estrenó en el Chatham Marconi Maritime Center [77] en abril de 2005. En 2006, Cronkite presentó el World War One Living History Project, un programa en honor al último puñado de veteranos estadounidenses de la Primera Guerra Mundial. El programa fue creado por Treehouse Productions y se emitió en NPR el 11 de noviembre de 2006. En mayo de 2009, se lanzó Legacy of War , producido por PBS. Cronkite narra, sobre material de archivo, los eventos posteriores a la Segunda Guerra Mundial que resultaron en el ascenso de Estados Unidos como la potencia mundial dominante. [78]
Antes de su muerte, "Tío Walter" presentó varios especiales de televisión y apareció en entrevistas sobre los momentos y eventos que ocurrieron durante su carrera como el hombre "más confiable" de Estados Unidos. [5] En julio de 2006, el documental de 90 minutos Walter Cronkite: Witness to History se emitió en PBS . El especial fue narrado por Katie Couric , quien asumió la silla de presentadora de CBS Evening News en septiembre de 2006. Cronkite proporcionó la introducción de voz en off para CBS Evening News de Couric , que comenzó el 5 de septiembre de 2006. La voz en off de Cronkite no se utilizó notablemente en la introducción de la transmisión que informaba sobre su funeral; no se usó voz en off en esta ocasión. [ cita requerida ]
Cronkite hizo un cameo en un episodio de 1974 de The Mary Tyler Moore Show , en el que se reunió con Lou Grant en su oficina. Ted Baxter , quien al principio intentó convencer a Cronkite de que él (Baxter) era tan buen periodista como Eric Sevareid , le suplicó a Cronkite que lo contratara para las noticias de la cadena, al menos para dar resultados deportivos, y dio un ejemplo: "The North Stars 3, the Kings Oh!" Cronkite se volvió hacia Grant y le dijo: "¡Te voy a pagar por esto!" Cronkite dijo más tarde que estaba decepcionado de que su escena se filmara en una sola toma, ya que esperaba sentarse y charlar con el elenco.
A finales de los años 1980 y de nuevo en los años 1990, Cronkite apareció en la comedia de situación orientada a las noticias Murphy Brown como él mismo. Ambos episodios fueron escritos por el equipo ganador del premio Emmy de Tom Seeley y Norm Gunzenhauser. También continuó presentando una variedad de series. A principios de los años 1980, fue presentador de la serie documental World War II con Walter Cronkite . En 1991, presentó el documental de televisión Dinosaur! en A&E (no relacionado con el documental del mismo título presentado por Christopher Reeve en CBS seis años antes), y una serie de seguimiento de 1994, Ape Man: The Story of Human Evolution . En 1995, narró el World Liberty Concert celebrado en los Países Bajos.
Cronkite fue anfitrión habitual de los Kennedy Center Honors entre 1981 y 2002.
Cronkite apareció brevemente en el documental dramático de 2005 The American Ruling Class , escrito por Lewis Lapham , y en la película de 2000 Thirteen Days que informa sobre la Crisis de los Misiles de Cuba ; y proporcionó la sinopsis de apertura del Programa Espacial Estadounidense que condujo a los eventos del Apolo 13 para la película de Ron Howard de 1995 del mismo nombre .
Cronkite escribió una columna de opinión para King Features Syndicate . En 2005 y 2006, colaboró con The Huffington Post . [79] Cronkite fue presidente honorario de The Interfaith Alliance . [80] En 2006, entregó el premio Walter Cronkite Faith and Freedom al actor y activista George Clooney en nombre de su organización en su cena anual en Nueva York. [81]
Cronkite fue un firme defensor del tiempo de emisión gratuito para los candidatos políticos. [5] Trabajó con la Alliance for Better Campaigns [5] y Common Cause [9] , por ejemplo, en un esfuerzo de lobby infructuoso para lograr que se añadiera una enmienda a la Ley de Reforma de Financiamiento de Campaña McCain-Feingold-Shays-Meehan de 2001 que habría obligado a las empresas de transmisión de televisión a proporcionar tiempo de emisión gratuito a los candidatos. Cronkite criticó el actual sistema de financiación de campañas que permite que las elecciones "sean compradas" por intereses especiales, y señaló que todas las democracias europeas "ofrecen a sus candidatos un amplio tiempo de emisión gratuito". [82] "De hecho", señaló Cronkite, "de todas las principales naciones del mundo que profesan tener democracias, solo siete -sólo siete- no ofrecen tiempo de emisión gratuito". [82] Esto puso a Estados Unidos en una lista con Ecuador, Honduras, Malasia, Taiwán, Tanzania y Trinidad y Tobago. Cronkite concluyó que "el hecho de no dar tiempo de emisión gratuito para nuestras campañas políticas pone en peligro nuestra democracia". [82] Durante las elecciones celebradas en 2000, la cantidad gastada por los candidatos en los principales mercados de televisión se acercó a los mil millones de dólares. "Lo que nuestra campaña pide es que la industria de la televisión destine sólo un porcentaje minúsculo de ese beneficio inesperado, menos del 1 por ciento, a financiar tiempo de emisión gratuito". [82]
Fue miembro del Comité bipartidista de Libertad y Seguridad del Proyecto Constitución . [83] También apoyó a la organización mundial contra el hambre sin fines de lucro Heifer International .
En 1998, apoyó al presidente Bill Clinton durante el juicio político contra él . También fue un defensor de un gobierno mundial limitado según el modelo federalista estadounidense, escribiendo cartas de recaudación de fondos para la Asociación Federalista Mundial (ahora Citizens for Global Solutions ). Al aceptar el Premio Norman Cousins a la Gobernanza Mundial de 1999 en la ceremonia celebrada en las Naciones Unidas, Cronkite dijo:
A muchos de nosotros nos parece que, si queremos evitar un conflicto mundial catastrófico, debemos fortalecer las Naciones Unidas como primer paso hacia un gobierno mundial basado en el nuestro, con un poder legislativo, un poder ejecutivo, un poder judicial y una policía que hagan cumplir las leyes internacionales y mantengan la paz. Para lograrlo, por supuesto, los estadounidenses tendremos que ceder parte de nuestra soberanía. Sería una píldora amarga. Haría falta mucho coraje, mucha fe en el nuevo orden. Pero las colonias estadounidenses lo hicieron una vez y dieron origen a una de las uniones más cercanas a la perfección que el mundo haya visto jamás. [84] [85] [86]
Cronkite contrastó su apoyo a un gobierno global responsable con la oposición al mismo por parte de los fundamentalistas cristianos políticamente activos en los Estados Unidos:
Al igual que el rechazo estadounidense a la Liga de las Naciones, nuestro fracaso a la hora de cumplir con nuestras obligaciones ante las Naciones Unidas está liderado por un puñado de senadores voluntariosos que optan por perseguir sus estrechos y egoístas objetivos políticos a costa de la conciencia de nuestra nación. Ellos se complacen y reciben el apoyo de la Coalición Cristiana y el resto de la derecha religiosa. Su líder, Pat Robertson , ha escrito que deberíamos tener un gobierno mundial, pero sólo cuando llegue el Mesías. ¡Cualquier intento de lograr un orden mundial antes de esa fecha debe ser obra del Diablo! Bueno, únanse a mí... Me alegro de sentarme aquí a la diestra de Satanás. [84] [85]
En 2003, Cronkite, que poseía una propiedad en Martha's Vineyard , se involucró en un debate de larga data sobre su oposición a la construcción de un parque eólico en esa zona. En su columna, condenó repetidamente al presidente George W. Bush y la invasión de Irak de 2003. Cronkite apareció en la película de 2004 de Robert Greenwald Outfoxed , donde ofreció comentarios sobre lo que dijo que eran prácticas poco éticas y abiertamente políticas en Fox News Channel . Cronkite comentó que cuando Fox News fue fundada por Rupert Murdoch , "se pretendía que fuera una organización conservadora; más allá de eso; una organización de extrema derecha ". En enero de 2006, durante una conferencia de prensa para promover el documental de PBS sobre su carrera, Cronkite dijo que sentía lo mismo sobre la presencia de Estados Unidos en Irak que sobre su presencia en Vietnam en 1968 y que sentía que Estados Unidos debería retirar a sus tropas. [87]
Cronkite se manifestó en contra de la guerra contra las drogas en apoyo de la Drug Policy Alliance , escribiendo una carta para recaudar fondos y apareciendo en anuncios en nombre de la DPA. [88] En la carta, Cronkite escribió: "Hoy, nuestra nación está luchando dos guerras: una en el extranjero y otra en casa. Mientras la guerra en Irak está en los titulares, la otra guerra todavía se está librando en nuestras propias calles. Sus víctimas son las vidas desperdiciadas de nuestros propios ciudadanos. Estoy hablando de la guerra contra las drogas. Y no puedo dejar de preguntarme cuántas vidas más, y cuánto dinero más, se desperdiciarán antes de que otro Robert McNamara admita lo que es evidente para todos: la guerra contra las drogas es un fracaso". [88]
Cronkite estuvo casado durante casi 65 años con Mary Elizabeth 'Betsy' Maxwell Cronkite, desde el 30 de marzo de 1940 hasta su muerte por cáncer el 15 de marzo de 2005. [89] [90] Tuvieron tres hijos: Nancy Cronkite, Mary Kathleen (Kathy) Cronkite y Walter Leland (Chip) Cronkite III (que está casado con la actriz Deborah Rush ). Cronkite salió con la cantante Joanna Simon de 2005 a 2009. [91] [92] Un nieto, Walter Cronkite IV, ahora trabaja en CBS. [93] La prima de Cronkite es la ex alcaldesa de Kansas City y candidata demócrata de 2008 para el sexto distrito del Congreso de Missouri, Kay Barnes . [94]
Cronkite era un marinero consumado y disfrutaba navegando por las aguas costeras de los Estados Unidos en su Sunward Wyntje de 48 pies construido a medida . Cronkite fue miembro de la Guardia Costera Auxiliar de los Estados Unidos , con el rango honorario de comodoro. [95] [96] A lo largo de la década de 1950, fue un aspirante a corredor de autos deportivos , incluso compitió en las 12 Horas de Sebring de 1959. [ 97]
Cronkite era episcopaliano y consideró brevemente la posibilidad de dedicarse al ministerio antes de decidirse a emprender una carrera en el periodismo. [98]
Se informó que Cronkite era un fanático del juego Diplomacy , que se rumoreaba que era el juego favorito de Henry Kissinger . [99]
En junio de 2009, se informó que Cronkite tenía una enfermedad terminal. [100] Murió el 17 de julio de 2009, en su casa de la ciudad de Nueva York a los 92 años. [16] [101] [102] Se cree que murió de enfermedad cerebrovascular . [103]
El funeral de Cronkite tuvo lugar el 23 de julio de 2009 en la iglesia de San Bartolomé en el centro de Manhattan, Nueva York. Entre los muchos periodistas que asistieron se encontraban [104] Tom Brokaw , Connie Chung , Katie Couric , Charles Gibson , Matt Lauer , Dan Rather , Andy Rooney , Morley Safer , Diane Sawyer , Bob Schieffer , Meredith Vieira , Barbara Walters y Brian Williams . En su funeral, sus amigos destacaron su amor por la música, incluida, recientemente, la batería. [ cita requerida ] Fue incinerado y sus restos enterrados junto a su esposa, Betsy, en la parcela familiar en Kansas City . [105] [96]
El 9 de septiembre de 2009 se celebró un servicio conmemorativo en el Lincoln Center de la ciudad de Nueva York. Los presidentes Barack Obama y Bill Clinton lo elogiaron, al igual que los presidentes de CBS Les Moonves y Howard Stringer , Nick Clooney , Tom Brokaw , Katie Couric , Buzz Aldrin y Bob Schieffer , entre otros. Obama dijo que Cronkite "era una voz de certeza en un mundo que se estaba volviendo cada vez más incierto. Y a pesar de todo, nunca perdió la integridad ni el estilo de hablar franco que adquirió al crecer en el corazón del país". [106] [107]
Durante muchos años, hasta una década después de que dejó su puesto como presentador, [108] Cronkite fue considerado una de las figuras más confiables en los Estados Unidos. Durante la mayor parte de sus 19 años como presentador, fue la "voz de noticias predominante en Estados Unidos". [108] Conocido cariñosamente como "Tío Walter", cubrió muchos de los eventos noticiosos importantes de la época con tanta eficacia que su imagen y su voz están estrechamente asociadas con la Crisis de los Misiles de Cuba , el asesinato del presidente John F. Kennedy , la Guerra de Vietnam , el alunizaje del Apolo 11 y el escándalo de Watergate . [8] [101] USA Today escribió que "pocas figuras de la televisión han tenido tanto poder como Cronkite en su apogeo". [108] Disfrutando del culto a la personalidad que rodeaba a Cronkite en esos años, CBS permitió algunas burlas de buen humor hacia su presentador estrella en algunos episodios de la popular comedia de situación de la cadena All in the Family , durante la cual el personaje principal Archie Bunker a veces se quejaba del periodista, llamándolo "Pinko Cronkite".
Cronkite se entrenó para hablar a un ritmo de 124 palabras por minuto en sus noticieros para que los espectadores pudieran entenderlo claramente. [109] En contraste, los estadounidenses promedian alrededor de 165 palabras por minuto , y los hablantes rápidos y difíciles de entender hablan cerca de 200 palabras por minuto. [110]
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En 1968, la facultad de la Escuela de Periodismo EW Scripps de la Universidad de Ohio votó para otorgarle a Cronkite el Premio Carr Van Anda "por sus contribuciones duraderas al periodismo". [111] En 1970, Cronkite recibió el Premio George Polk "Libertad de Prensa" [8] [9] y el Premio Paul White de la Asociación de Noticias Digitales de Radio y Televisión . [112]
En 1972, en reconocimiento a su carrera, la Sociedad Whig-Cliosophic Americana de la Universidad de Princeton le otorgó a Cronkite el Premio James Madison por Servicio Público Distinguido . [113]
En 1977, Cronkite fue elegido miembro de la American Antiquarian Society , de la que fue un partidario y miembro proactivo, participando incluso en materiales de vídeo educativos para el 175º aniversario de la sociedad. [114] [115] En 1981, el año en que se jubiló, el expresidente Jimmy Carter le otorgó a Cronkite la Medalla Presidencial de la Libertad . [8] [9] Ese año, también recibió el Premio S. Roger Horchow al Mayor Servicio Público de un Ciudadano Privado, un premio otorgado anualmente por los Premios Jefferson , [116] y el Premio Paul White a la trayectoria de la Asociación de Noticias Digitales de Radio y Televisión . [112] En 1985, Cronkite fue honrado con la inducción al Salón de la Fama de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión . [9] En 1989 recibió el Premio Cuatro Libertades por la Libertad de Expresión. [117] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1994. [118] En 1995, recibió el Premio Internacional de Periodismo Ischia . [119] En 1999, Cronkite recibió el Premio Corona del Premio Nacional Rotario por Logros Espaciales en reconocimiento a toda una vida de logros en la exploración espacial. [120] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 2003. [121] El 1 de marzo de 2006, Cronkite se convirtió en el primer no astronauta en recibir el Premio de Embajador de Exploración de la NASA . [6] [122] Entre los numerosos premios de Cronkite se encuentran cuatro premios Peabody a la excelencia en la radiodifusión. [9]
En 2003, Cronkite fue honrado por la Filarmónica de Viena con la Medalla de Oro Franz Schalk , en vista de sus contribuciones al Concierto de Año Nuevo y a la imagen cultural de Austria . [123]
El planeta menor 6318 Cronkite , descubierto en 1990 por Eleanor Helin , recibe su nombre en su honor. [124]
Unos años después de que Cronkite se jubilara, Tom Chauncey, antiguo propietario de KOOL-TV , la entonces filial de CBS en Phoenix , se puso en contacto con Cronkite, un viejo amigo, y le preguntó si estaría dispuesto a que la escuela de periodismo de la Universidad Estatal de Arizona llevara su nombre. Cronkite aceptó de inmediato. [5] [125] El programa de la ASU adquirió estatus y respeto gracias a su homónimo.
Cronkite no solo era un tocayo, sino que también se tomaba el tiempo para interactuar con los estudiantes y el personal de la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas Walter Cronkite . [8] [126] Hacía el viaje a Arizona anualmente para presentar el Premio Walter Cronkite a la Excelencia en Periodismo a un líder en el campo de los medios.
"Los valores que encarna el señor Cronkite –excelencia, integridad, precisión, imparcialidad, objetividad– los tratamos de inculcar a nuestros estudiantes todos los días. No hay mejor modelo a seguir para nuestro cuerpo docente o nuestros estudiantes", dijo el decano Christopher Callahan. [125]
La escuela, con aproximadamente 1.700 estudiantes, es ampliamente considerada como una de las mejores escuelas de periodismo del país. Está ubicada en una nueva instalación en el centro de Phoenix que está equipada con 14 salas de redacción digitales y laboratorios de computación, dos estudios de televisión, 280 estaciones de trabajo digitales para estudiantes, el Teatro Cronkite, el Foro de la Primera Enmienda y nueva tecnología. Los estudiantes de la escuela regularmente terminan en los primeros lugares de las competiciones nacionales de periodismo universitario, como el programa de Premios de Periodismo Hearst y los Premios Mark of Excellence de la Sociedad de Periodistas Profesionales . En 2009, los estudiantes ganaron el Premio de Periodismo Robert F. Kennedy por reportajes universitarios impresos. [ cita requerida ]
En 2008, también se construyó en su honor el complejo de enseñanza del periodismo de última generación en el corazón del campus de la Universidad Estatal de Arizona en el centro de Phoenix . La Cátedra Walter Cronkite de Comunicación acoge al decano de la Facultad de Comunicaciones de Texas. [8]
Los documentos de Walter Cronkite se conservan en el Centro de Historia Estadounidense Dolph Briscoe de la Universidad de Texas en Austin . [8] Ocupando casi 90 metros de espacio en los estantes, los documentos documentan la carrera periodística de Cronkite. Entre el material recopilado se encuentran los primeros comienzos de Cronkite mientras aún vivía en Houston. Abarcan su cobertura de la Segunda Guerra Mundial como corresponsal de United Press International , donde consolidó su reputación al aceptar peligrosas asignaciones en el extranjero. [5] Durante este tiempo también cubrió el juicio por crímenes de guerra de Núremberg sirviendo como jefe de la oficina de United Press en Moscú. El contenido principal de los documentos documenta la carrera de Cronkite con CBS News entre 1950 y 1981.
Los Cronkite Papers reúnen una variedad de entrevistas con presidentes estadounidenses, incluidos Herbert Hoover , Harry Truman y Ronald Reagan . [8] El presidente Lyndon Johnson solicitó una entrevista especial con Cronkite mientras estaba transmitiendo en vivo por CBS.
Cronkie recibió ayuda de Don Carleton, director ejecutivo del Centro de Historia Estadounidense a principios de los años 1990, para recopilar los materiales de su autobiografía, [127] que se publicó como A Reporter's Life en 1996. [10] Los materiales del archivo serían más tarde parte integral de la adaptación televisiva Cronkite Remembers , que se mostró en Discovery Channel . [128] [129]
La NASA le entregó a Cronkite una muestra de roca lunar de las primeras expediciones Apolo, que abarcaron desde 1969 hasta 1972. [130] [131] Cronkite le pasó la roca lunar a Bill Powers , presidente de la Universidad de Texas en Austin , y pasó a formar parte de la colección del Centro Dolph Briscoe para la Historia Estadounidense. Carleton dijo en esta ocasión: "Nos sentimos profundamente honrados por la decisión de Walter Cronkite de confiar este prestigioso premio al Centro para la Historia Estadounidense. El Centro ya actúa como el orgulloso administrador de sus documentos profesionales y personales, que incluyen su cobertura del programa espacial para CBS News. Es especialmente apropiado que el archivo que documenta la distinguida carrera de Walter también incluya una de las rocas lunares que los heroicos astronautas del programa Apolo trajeron a la Tierra". [128] [132]
El 4 de noviembre de 2013, la Universidad Estatal Western Missouri en St. Joseph, Missouri , inauguró el Memorial Walter Cronkite. [133] El monumento de casi 6000 pies cuadrados incluye imágenes, videos y recuerdos de la vida de Cronkite y los muchos eventos que cubrió como periodista. [134] El monumento incluye una réplica de la sala de redacción desde la que Cronkite transmitió las noticias durante las décadas de 1960 y 1970. [135] En 2014, el monumento recibió el Premio Spotlight de la División de Turismo de Missouri. [136]
