El Proyecto Maestro en el Espacio ( TISP ) fue un programa de la NASA anunciado por Ronald Reagan en 1984 diseñado para inspirar a los estudiantes, honrar a los maestros y estimular el interés en las matemáticas, las ciencias y la exploración espacial. El proyecto llevaría a los profesores al espacio como especialistas en carga útil (civiles no astronautas), quienes regresarían a sus aulas para compartir la experiencia con sus alumnos.
La NASA canceló el programa en 1990, tras la muerte de su primera participante, Christa McAuliffe , en el desastre del transbordador espacial Challenger ( STS-51-L ) el 28 de enero de 1986. La NASA reemplazó Teachers in Space en 1998 con el Proyecto Educador Astronauta . que requería que sus participantes se convirtieran en Especialistas en Misiones de astronautas . Los primeros astronautas educadores fueron seleccionados como parte del Grupo 19 de Astronautas de la NASA en 2004.
Barbara Morgan , quien fue seleccionada como especialista en misiones como parte del Grupo 17 de Astronautas de la NASA en 1998, a menudo ha sido referida incorrectamente como Astronauta Educadora. Sin embargo, fue seleccionada como especialista en misiones antes del Proyecto Educador Astronauta. [1]
TISP fue anunciado por el presidente Ronald Reagan el 27 de agosto de 1984. Al no ser miembros del Cuerpo de Astronautas de la NASA , los profesores volarían como especialistas en carga útil y regresarían a sus aulas después del vuelo. Se enviaron por correo más de 40.000 solicitudes a profesores interesados, mientras que 11.000 profesores enviaron solicitudes completas a la NASA. Cada solicitud incluía una posible lección que se enseñaría desde el espacio mientras se estuviera a bordo del transbordador espacial. Las solicitudes se clasificaron y luego se enviaron a los distintos Departamentos de Educación estatales, quienes luego fueron responsables de reducir los solicitantes estatales a un conjunto final de dos cada uno. Estos 114 solicitantes fueron notificados de sus selecciones y fueron reunidos para nuevos procesos de selección hasta llegar a diez finalistas. Luego fueron entrenados durante un tiempo, y en 1985 la NASA seleccionó a Christa McAuliffe para ser la primera maestra en el espacio, con Barbara Morgan como su respaldo. McAuliffe era profesor de estudios sociales en una escuela secundaria de Concord, New Hampshire. [2] Planeaba dar dos lecciones de 15 minutos desde el transbordador espacial. [3]
McAuliffe murió en el desastre del transbordador espacial Challenger ( STS-51-L ) el 28 de enero de 1986. [4] [5] Después del accidente, Reagan habló en la televisión nacional y aseguró a la nación que el programa Teacher in Space continuaría. "Continuaremos nuestra búsqueda en el espacio", afirmó. "Habrá más vuelos de transbordadores y más tripulaciones de transbordadores y, sí, más voluntarios, más civiles, más maestros en el espacio. Nada termina aquí; nuestras esperanzas y nuestros viajes continúan". [6] Sin embargo, la NASA decidió en 1990 que los vuelos espaciales todavía eran demasiado peligrosos para arriesgar las vidas de los profesores civiles, y eliminó el proyecto Teacher in Space. Morgan volvió a enseñar en Idaho y luego se convirtió en especialista de misión en STS-118 .
En enero de 1998, la NASA reemplazó el proyecto Teacher In Space por el Proyecto Educator Astronaut. En lugar de capacitar a los maestros durante cinco meses como Especialistas en Carga Útil que regresarían al aula, el programa Educador Astronauta requería que los seleccionados abandonaran sus carreras docentes, se mudaran a Houston y se convirtieran en Especialistas de Misiones (astronautas de la NASA a tiempo completo).
Los primeros tres astronautas educadores fueron seleccionados en octubre de 2004: Joseph Acaba , Richard Arnold y Dorothy Metcalf-Lindenburger . Acaba y Arnold volaron a bordo de la STS-119 en marzo de 2009, y Metcalf-Lindenburger en la STS-131 en abril de 2010.
Aunque muchas fuentes, incluidas algunas de la NASA, se refieren incorrectamente a Barbara Morgan (que voló en STS-118 en agosto de 2007) como la primera astronauta educadora, en realidad fue seleccionada como especialista de misión estándar en 1998, antes de que se implementara el Proyecto Astronauta Educador. [7]
A principios del siglo XXI, el proyecto Teacher in Space revivió en el sector privado. El desarrollo de vehículos de lanzamiento suborbitales reutilizables por parte de empresas comerciales hace posible que grupos sin fines de lucro consideren enviar un gran número de profesores al espacio. El nuevo programa Teachers in Space comenzó en 2005. En marzo de 2005, la candidata a Teacher in Space Pam Leestma, maestra de segundo grado y prima del astronauta del transbordador espacial David Leestma , completó un vuelo de entrenamiento a bordo de un MiG-21 operado por X-Rocket. LLC. [8]
Armadillo Aerospace , Masten Space Systems , PlanetSpace , Rocketplane Limited, Inc. y XCOR Aerospace se comprometieron a realizar vuelos para el nuevo proyecto Teachers in Space. [9] Los asesores del nuevo proyecto Teachers in Space incluyen al constructor de SpaceShipOne y ganador del Ansari X-Prize Burt Rutan , el fundador del X-Prize Peter Diamandis , el astronauta del Apolo Buzz Aldrin y el astronauta privado y patrocinador del X-Prize Anousheh Ansari . [10]
La Academia de Cohetes de los Estados Unidos se asoció con la SFF en 2006 y trabajó en la redacción de reglas para una competencia "pionero" para seleccionar a los primeros Maestros en el Espacio. Las reglas se anunciaron en la competencia de la Copa Wirefly X PRIZE celebrada en la Base de la Fuerza Aérea Holloman cerca de Alamogordo, Nuevo México, en octubre de 2007. [11] Las solicitudes se aceptaron hasta el 4 de noviembre de 2008. El 20 de julio de 2009, Teachers in Space anunció su primera grupo de "Pathfinders": candidatos a profesores astronautas. [12]
El 11 de junio de 2013, el nuevo programa de grado en Operaciones Espaciales Comerciales de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle , el primero de su tipo en el mundo, anunció que patrocinará los talleres de verano Teachers in Space durante los próximos cinco años, lo que indica su intención de lograr un relación continua a largo plazo, además de compartir una visión de "... ayudar a estudiantes, maestros y organizadores a colaborar para llevar la educación espacial a todos los niveles, desde K-12 hasta programas de posgrado". [13] [14]
En 2014, la directora del programa, Elizabeth Kennick, incorporó el proyecto Teachers in Space como una organización educativa sin fines de lucro en Nueva York, escindiéndolo de la Space Frontier Foundation. [15] Cinco Conquistadores originales (James Kuhl, Rachael Manzer, Lanette Oliver, Chantelle Rose y Michael Schmidt) permanecen en el programa, también el vicepresidente Joe Latrell y varios maestros voluntarios. Teachers in Space, Inc. ha llevado dos experimentos diseñados por profesores y estudiantes a la Estación Espacial Internacional (ISS), ha lanzado y recuperado varios globos de gran altitud con sensores de datos, ha sometido a los profesores a experiencias de formación de astronautas que incluyen cámara hipobárica y centrífuga, y ha impartido cursos profesionales de una semana de duración. talleres de desarrollo para profesores de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en California, Florida, Oklahoma, Texas y Georgia. [16] [17]