La misión STS-119 ( vuelo de ensamblaje ISS 15A) fue una misión del transbordador espacial a la Estación Espacial Internacional (ISS) que voló el transbordador espacial Discovery durante marzo de 2009. Entregó y ensambló el cuarto segmento de armazón integrado de estribor (S6) y el cuarto conjunto de paneles solares y baterías a la estación. El lanzamiento tuvo lugar el 15 de marzo de 2009 a las 19:43 EDT. [3] [4] [5] El Discovery aterrizó con éxito el 28 de marzo de 2009 a las 15:13 EDT. [1] [6]
Esta misión estaba originalmente prevista para llevar a la ISS a la tripulación de la Expedición 9. Esta tripulación estaría formada por:
La STS-119 entregó los paneles solares S6 a la estación espacial , completando la construcción de la Estructura de Armazón Integrada . [8] La STS-119 también llevó a cabo varios experimentos, incluyendo la Modificación Ionosférica del Transbordador con Escape Local Pulsado (SIMPLEX), Experimentos de Turbulencia Iónica del Escape del Transbordador (SEITE) y Análisis Maui de Inyecciones Atmosféricas Superiores (MAUI). La STS-119 también se utilizó para el experimento "Objetivo de Prueba Detallada de Transición de Capa Límite". Una baldosa del sistema de protección térmica se elevó 0,25 pulgadas (6,4 mm) por encima de las otras para que, a aproximadamente Mach 15 durante la reentrada, se iniciara una transición de capa límite . [9] Este experimento se repitió durante la STS-128 con la baldosa elevada a 0,35 pulgadas (8,9 mm), disparándose a Mach 18 para producir más calor.
El transbordador espacial Discovery se trasladó desde su instalación de procesamiento de orbitadores al edificio de ensamblaje de vehículos el 7 de enero de 2009. [11] La carga útil del segmento de armazón S6, los paneles solares y las baterías se entregaron a la plataforma de lanzamiento 39A el 11 de enero. [12] El Discovery se trasladó a la plataforma de lanzamiento 39A el 14 de enero de 2009. El traslado comenzó a las 05:17 EST y se completó a las 12:16 EST. [13]
La tripulación del STS-119 estuvo en el Centro Espacial Kennedy del 19 al 22 de enero de 2009 para la Prueba de Demostración de Cuenta Regresiva Terminal . [14] El 21 y 22 de enero de 2009, los directores de la misión se reunieron para la Revisión de Preparación para el Vuelo (FRR) a nivel de programa. Después de la FRR, los directores de la misión recomendaron evaluar las válvulas de control de flujo de hidrógeno en el Discovery y establecieron una nueva fecha de lanzamiento objetivo para el 19 de febrero de 2009. [15]
Debido a la rotura de una de las tres válvulas de control de flujo en el vuelo anterior, STS-126 , las válvulas de flujo de todos los orbitadores fueron sometidas a pruebas para determinar si el Discovery era seguro para volar. [16] Estas válvulas se utilizan para sincronizar el flujo de hidrógeno gaseoso entre el tanque de combustible externo y los motores principales , creando un flujo uniforme. [17] Después de las pruebas de las válvulas, los administradores de la misión decidieron posponer el lanzamiento y se pidió a los ingenieros que reemplazaran las válvulas de flujo sospechosas con válvulas que tuvieran menos tiempo de vuelo. [18]
Tras la sustitución de las válvulas, el equipo de gestión de la misión dio la aprobación para el lanzamiento y lo programó para el 11 de marzo de 2009. [19] Los astronautas llegaron al Centro Espacial Kennedy el 8 de marzo de 2009 para prepararse para el lanzamiento. El lanzamiento del 11 de marzo de 2009 se canceló debido a una fuga en una línea de ventilación de hidrógeno líquido entre el transbordador y el tanque externo. [20] El 15 de marzo de 2009, el transbordador despegó con éxito de la plataforma 39A. [3] [21] El problema de la fuga se manifestó de nuevo durante la STS-127, lo que llevó a una prueba exhaustiva. Se descubrió que la causa principal era una desalineación en la GUCP (placa portadora umbilical terrestre) que se ajustó correctamente, lo que llevó a un vuelo exitoso.
El transbordador espacial Discovery se lanzó a tiempo a las 19:43 EDT sin ningún problema. Tras la revisión inicial de las imágenes del ascenso temprano, los directores de la misión no vieron nada fuera de lo normal con los escombros en el lanzamiento. "No vimos nada en absoluto en el primer vistazo rápido", señaló Bill Gerstenmaier , administrador asociado de operaciones espaciales, durante la conferencia de prensa posterior al lanzamiento. [22] "He visto muchos lanzamientos", comentó el director de lanzamiento Michael D. Leinbach durante la conferencia, "y este fue el lanzamiento más visiblemente hermoso que he visto". [3] [22] Después de alcanzar la órbita, la tripulación del STS-119 se puso a trabajar en sus operaciones en órbita, abriendo las puertas de la bahía de carga útil, desplegando la antena de banda Ku y activando y verificando el brazo robótico del transbordador . [3] [21] La tripulación también envió por enlace de descarga las imágenes tomadas de la separación del tanque externo.
Durante la cuenta regresiva se vio a un murciélago descansando sobre el tanque externo. [23] Lo que originalmente se creyó que era un murciélago de la fruta resultó ser un murciélago de cola libre que se aferró al tanque de combustible durante el lanzamiento. Los observadores de la NASA habían creído que el murciélago volaría una vez que el transbordador comenzara a despegar, pero no lo hizo, y continuó permaneciendo en el tanque externo mientras el transbordador despegaba. [24] Probablemente se desprendió y se incineró por el escape del cohete. Un médico de murciélagos, analizando las imágenes, creyó que el murciélago tenía un ala rota que le impedía volar. [25]
Tras la llamada de atención de la tripulación, los miembros del STS-119 se pusieron a trabajar en la tarea del día de inspeccionar el sistema de protección térmica del Discovery . [26] [27] Utilizando el brazo robótico del transbordador y el Sistema de Sensores del Brazo Orbital (OBSS), la tripulación realizó la inspección de cinco horas, y las imágenes y el vídeo de la inspección serían revisados por el equipo de análisis de imágenes en tierra. [26] En preparación para el acoplamiento con la estación espacial en el tercer día de vuelo, la tripulación realizó una verificación de los trajes espaciales que se utilizarían durante la misión, así como la extensión del anillo del sistema de acoplamiento orbital y la instalación de la cámara central del sistema de acoplamiento. [26]
La revisión inicial de las imágenes del ascenso del vuelo no indicó problemas importantes con pérdida de espuma o impactos de escombros en el orbitador. Durante la reunión informativa del día del Equipo de Gestión de la Misión, el presidente LeRoy Cain señaló que el lanzamiento fue "perfecto" y que el orbitador estaba en excelentes condiciones. [28] Cain también señaló que después de una revisión inicial de la telemetría del lanzamiento, las válvulas de control del flujo de hidrógeno funcionaron como se esperaba, sin problemas observados. [28]
La tripulación del Discovery se puso a trabajar por la mañana preparándose para el encuentro y el acoplamiento con la estación espacial. [29] [30] [31] Después de realizar la maniobra de aproximación (RPM) para permitir que la tripulación de la Expedición 18 fotografiara la parte inferior del orbitador, el Discovery se acopló con éxito a la estación a las 21:20 UTC. [29] Después de comprobar las fugas de las escotillas, estas se abrieron a las 23:09 UTC. [29] Después de saludarse, las tripulaciones tuvieron una sesión informativa obligatoria sobre seguridad en la estación y luego se pusieron a trabajar con los cambios iniciales, incluido el intercambio del revestimiento del asiento Soyuz de Magnus por el de Wakata. El intercambio de los revestimientos de los asientos marcó la incorporación oficial de Wakata a la tripulación de la Expedición 18 como ingeniero de vuelo, y Magnus se convirtió en especialista de misión para la STS-119. [29] [30] [31]
Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, el director de vuelo principal, Paul Dye, elogió a Archambault por un acoplamiento perfecto. [31] Dye dijo que no se estaban detectando problemas ni anomalías importantes, pero señaló que el equipo de análisis de imágenes todavía estaba trabajando en las imágenes de ascenso y revisaría las imágenes de RPM antes de tomar una decisión sobre si Discovery requeriría una inspección enfocada. [31]
Después de las actividades posteriores al sueño de la tripulación, las dos tripulaciones se pusieron a trabajar en la preparación de la caminata espacial del día siguiente, moviendo la estructura S6 fuera de la bahía de carga útil del Discovery . Debido a las restricciones de espacio libre, el brazo robótico de la estación no pudo realizar el movimiento por sí solo, por lo que se realizaron una serie de "entregas" para preparar la estructura para la instalación. [32] Phillips y Magnus controlaron el brazo de la estación, agarraron la estructura y la movieron a una posición en la que el brazo robótico del transbordador , operado por Antonelli, pudiera tomar posesión. [32]
El brazo de la estación se desplazó a lo largo de la base móvil hasta un lugar de trabajo en el extremo derecho, más cerca del punto de instalación. El brazo robótico del transbordador devolvió la estructura al brazo de la estación, donde permaneció durante la noche. [32] [33]
Las tripulaciones participaron en un evento para los medios con Channel One News y realizaron una revisión de los procedimientos para la primera EVA. Los especialistas de misión Swanson y Arnold pasaron la noche en la esclusa de aire Quest acampando en una atmósfera con nitrógeno reducido, un procedimiento estándar diseñado para los caminantes espaciales para prevenir los síntomas de descompresión. [33] [34]
Durante la sesión informativa del equipo de gestión de la misión, el director de vuelo de la ISS, Kwatsi Alibaruho, señaló que los especialistas en imágenes del equipo de evaluación de daños habían completado la revisión inicial de las fotografías del segundo día de lanzamiento y vuelo, y que no sería necesaria una inspección centrada del orbitador. [32] [33]
Las dos tripulaciones se pusieron a trabajar después de su llamada de atención, preparándose para la primera caminata espacial de la misión. Swanson y Arnold salieron de la esclusa de aire Quest a las 16:22 UTC para comenzar la instalación del segmento de armazón S6. [35] [36] Una vez que Swanson y Arnold estuvieron en posición, Phillips y Wakata controlaron de forma remota el brazo robótico de la estación, maniobrando el armazón hasta su posición final. Swanson y Arnold luego atornillaron el armazón en su lugar y conectaron los cables de alimentación y datos, lo que permitió al equipo de tierra comenzar la activación remota del segmento. [36] Los dos caminantes espaciales también quitaron los bloqueos de lanzamiento, guardaron un pasador de quilla, quitaron y desecharon cuatro cubiertas térmicas y desplegaron las cajas de mantas que mantienen los paneles solares en su lugar durante el lanzamiento. [32] [37] La caminata espacial terminó a las 21:11 UTC, por un tiempo total de 6 horas, 7 minutos. [32]
Inicialmente programado para el día 8 del vuelo, los administradores en tierra decidieron adelantar el despliegue de los paneles solares, tras la decisión de que no sería necesaria una inspección específica. Se decidió que el despliegue de los paneles se realizaría el día 6 del vuelo, antes de la segunda caminata espacial de la misión, en caso de que surgiera algún problema que requiriera una caminata espacial para resolverlo. [36]
Como parte de la replanificación de la misión, las tripulaciones se pusieron a trabajar por la mañana desplegando los paneles solares en el armazón S6. [38] [39] Para prepararse para la extensión de los paneles, la estación fue maniobrada en una posición que permitiera que la luz solar constante golpeara los paneles, lo que les permitió calentarse y evitar lo que el equipo de la misión llama "fricción pegajosa" o una fricción pegajosa que ocurre después de que los paneles han estado almacenados durante un período prolongado de tiempo. [39]
El despliegue de los paneles comenzó a las 15:06 UTC, comenzando con el panel del canal 1B. Al comandar la unidad desde la estación, Philips hizo una pausa en el punto medio y dejó que el panel descansara al sol durante aproximadamente 45 minutos, y luego completó la extensión. [40] Después de extender con éxito el panel 1B, los astronautas comenzaron la extensión del panel 3B a las 16:35 UTC. Se esperaba que el panel 3B fuera más difícil de extender, ya que había estado empacado en la caja de mantas durante ocho años. [38] Al igual que con el primero, se realizó una pausa a mitad de camino para permitir que los paneles se calentaran al sol. Si bien se observó algo de fricción, una vez que comenzó la extensión final, todas las lamas se aplanaron y los paneles se desplegaron por completo a las 17:17 UTC. [40] La adición del conjunto final de paneles solares eleva la potencia de salida de la estación a 120 kilovatios y duplica la potencia científica a 30 kilovatios. [39] La superficie de los paneles de la estación es de poco menos de un acre, o 38.400 pies cuadrados. [39]
Más tarde ese mismo día, Fincke, Lonchakov, Wakata y Magnus participaron en un evento mediático con Reuters , Voice of America y Pittsburgh Post-Gazette . [41]
Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, Alibaruho expresó lo satisfechos que estaban los equipos en tierra con el exitoso despliegue de los paneles y elogió a la tripulación por las actividades de despliegue. [38] El presidente del equipo de gestión de la misión, LeRoy Cain, señaló que el equipo estaba trabajando en un cronograma revisado para permitir que las muestras críticas del experimento regresaran a la Tierra de manera segura. Las muestras deben mantenerse en un entorno frío y, en caso de que el clima retrasara el aterrizaje, el equipo evaluó la mejor manera de preservar las muestras. El equipo aprobó un plan de vuelo revisado que permite al Discovery retrasar ligeramente el cierre de la escotilla y el desacoplamiento, para permitir que las muestras se mantengan dentro del congelador de la estación durante más tiempo, al mismo tiempo que se protege la fecha de aterrizaje del 28 de marzo. [38] En lugar de cerrar la escotilla la noche anterior al desacoplamiento, la escotilla se cerraría el mismo día, el undécimo día de vuelo. [38]
Fue un día verdaderamente fantástico en el espacio. El equipo de la Estación Espacial Internacional y sus socios están en la gloria con la finalización del ensamblaje de la estructura integrada, así como con la finalización de nuestra red eléctrica en la estación espacial. Nos llevó años llegar hasta aquí. Tuvimos algunas dificultades en el camino, pero es un logro importante para la NASA y el equipo asociado. [38]
— Dan Hartman, presidente del equipo de gestión de la misión de la Estación Espacial
Swanson y Acaba comenzaron la segunda caminata espacial a las 16:51 UTC. Aflojaron pernos, instalaron sujeciones para los pies y prepararon herramientas para que los caminantes espaciales de la STS-127 pudieran cambiar más fácilmente las baterías de la estructura de Port 6 a finales de este año. En el laboratorio japonés Kibo instalaron una segunda antena de satélite de posicionamiento global . Fotografiaron áreas de paneles de radiadores que se extendían desde las estructuras de Port 1 y Starboard 1 y reconfiguraron conectores en un panel de conexión en la estructura Zenith 1 que alimenta los giroscopios de momento de control . Después de luchar con un pasador que impedía que un sistema de sujeción de portador de carga no presurizado (UCCAS) se desplegara por completo, ataron el UCCAS de forma segura en su lugar. La caminata espacial terminó a las 23:21 UTC, durante un tiempo de seis horas y treinta minutos. [42]
A las 20:31 UTC, el Discovery hizo girar el complejo transbordador-estación 180 grados para evitar un trozo de desecho orbital. A las 23:23, el Discovery comenzó a girar la estación para volver a su posición normal, con el transbordador en posición "detrás".
Fincke continuó trabajando en el ensamblaje del procesador de orina, mientras que Acaba y Arnold ingresaron a la esclusa de aire Quest para prepararse para la tercera caminata espacial de la misión. [43]
Acaba y Arnold completaron la tercera caminata espacial de la misión. Ayudaron a los operadores del brazo robótico a reubicar el carro de ayuda para el traslado de equipos de tripulación (CETA) del segmento de armazón de babor 1 al de estribor 1, instalaron un nuevo acoplador en el carro de CETA y lubricaron las trampas del brazo robótico de la estación espacial.
No pudieron desplegar el sistema de sujeción del transportador de carga no presurizado (UCCAS) del puerto 3. Aseguraron el UCCAS en su lugar hasta que los ingenieros pudieran evaluar el problema. El control de misión canceló la instalación de un sistema de sujeción de carga útil similar en el costado de estribor. El UCCAS de babor se desplegó con éxito durante la misión STS-127 al liberar el pasador atascado con una herramienta hecha a medida.
La caminata espacial duró seis horas y 27 minutos. Comenzó a las 15:37 UTC y concluyó a las 22:04 UTC. [44]
A las 17:05 UTC, todos los miembros de la tripulación a bordo del Discovery y la estación espacial se reunieron en el módulo Harmony de la estación y hablaron con el Presidente de los Estados Unidos, miembros del Congreso de los Estados Unidos y estudiantes durante una conferencia de prensa conjunta. [45]
Los miembros de la tripulación del transbordador espacial Discovery y de la Estación Espacial Internacional cerraron sus respectivas escotillas a las 17:59 UTC. El transbordador espacial se desacopló de la Estación Espacial Internacional a las 19:53 UTC. [46]
Antonelli utilizó el brazo robótico del transbordador para sujetar el sistema de sensores del brazo orbital, lo que permitió que las cámaras y los sensores láser escanearan el Discovery en busca de señales de daños causados por desechos orbitales. [47]
La tripulación guardó artículos en la cabina de la tripulación y completó una revisión de las superficies de control de vuelo del orbitador. [48]
Tras la llamada de atención, la tripulación a bordo del Discovery se puso a trabajar en la preparación para la entrada. Después de que se cancelara la primera oportunidad de aterrizaje debido a los fuertes vientos, el equipo en tierra dio a la tripulación el visto bueno para proceder con la segunda oportunidad. [1] Después de la quema de salida de órbita, el orbitador aterrizó con éxito a las 15:13 EDT. [1]
Se programaron y completaron tres caminatas espaciales durante la misión STS-119. El tiempo acumulado de actividad extravehicular durante la misión fue de 19 horas y 4 minutos.
Una tradición de los vuelos espaciales tripulados de la NASA desde los días de Gemini es que las tripulaciones de la misión escuchan una pista musical especial al comienzo de cada día en el espacio. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por su familia, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [55] [56]
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