Las vías romanas en Britannia fueron diseñadas inicialmente para uso militar, creadas por el ejército romano durante los casi cuatro siglos (43-410 d.C.) en que Britannia fue una provincia del Imperio Romano .
Se estima que se construyeron y mantuvieron alrededor de 2000 millas (3200 km) de carreteras troncales pavimentadas (caminos pavimentados que discurren entre dos pueblos o ciudades) en toda la provincia. [1] La mayor parte de la red conocida estaba completa en 180. La función principal de la red era permitir el movimiento rápido de tropas y suministros militares, pero posteriormente proporcionó infraestructura vital para el comercio, el comercio y el transporte de mercancías.
Un número considerable de calzadas romanas permanecieron en uso diario como carreteras principales durante siglos después del fin del dominio romano en Gran Bretaña en el año 410. Algunas rutas ahora forman parte de la red de carreteras nacionales del Reino Unido . Otros se han perdido o tienen únicamente interés arqueológico e histórico.
Después de la partida de los romanos, la construcción sistemática de carreteras pavimentadas en el Reino Unido no se reanudó hasta principios del siglo XVIII. La red de carreteras romanas siguió siendo el único sistema de carreteras gestionado a nivel nacional en Gran Bretaña hasta el establecimiento del Ministerio de Transporte a principios del siglo XX. [2]
Antes de la conquista romana de Gran Bretaña , los británicos prerromanos utilizaban principalmente caminos sin pavimentar para viajar. Estas rutas, muchas de las cuales tenían orígenes prehistóricos , seguían líneas de crestas elevadas a través de colinas, como el South Downs Way . Aunque la mayoría de las rutas eran caminos sin pavimentar, algunas tribus británicas habían comenzado a diseñar carreteras durante el siglo I a.C. [3]
A partir del año 43 d.C., los romanos crearon rápidamente una red de carreteras nacionales. Los ingenieros del ejército romano, en la mayoría de los casos, los inspeccionaron y construyeron desde cero. Los lugares clave, tanto estratégicos como administrativos, estaban conectados por las rutas más directas posibles. Las carreteras principales eran de grava o pavimentadas , tenían puentes construidos en piedra o madera y puntos de paso tripulados donde los viajeros o unidades militares podían detenerse y descansar.
El diseño impermeable de las carreteras permitía viajar en todas las estaciones y climas. Tras la retirada de las legiones romanas en el año 410, la red de carreteras pronto quedó en mal estado . Grandes secciones fueron abandonadas y perdidas. Partes de la red fueron retenidas por los anglosajones y eventualmente se convirtieron en rutas integrales en la Gran Bretaña anglosajona .
Las primeras carreteras, construidas en la primera fase de la ocupación romana (el período julio-claudiano , 43-68 d. C.), conectaban Londres con los puertos utilizados en la invasión ( Chichester y Richborough ) y con las bases legionarias anteriores en Colchester , Lincoln. ( Lindum ), Wroxeter ( Viroconium ), Gloucester y Exeter . El Fosse Way , de Exeter a Lincoln, también se construyó en esta época para conectar estas bases entre sí, marcando el límite efectivo de la antigua provincia romana.
Durante el período Flavio (69-96 d.C.), las carreteras a Lincoln, Wroxeter y Gloucester se ampliaron (hacia el 80 d.C.) hasta las bases legionarias en Eboracum ( York ), Deva Victrix ( Chester ) e Isca Augusta ( Caerleon ). En el año 96, se completaron nuevas extensiones desde York hasta Corbridge , y desde Chester hasta Luguvalium ( Carlisle ) y Segontium ( Caernarfon ), a medida que el dominio romano se extendía sobre Cambria ( Gales ) y el norte de Inglaterra ( Brigantia ). Stanegate , la carretera militar de Carlisle a Corbridge, fue construida bajo el emperador Trajano (gobernó entre 98 y 117) a lo largo de la línea del futuro Muro de Adriano , que fue construido por su sucesor Adriano en 122-132.
Escocia ( Caledonia ), incluida Inglaterra al norte del Muro de Adriano, permaneció en su mayor parte fuera de los límites de la provincia de Britannia , ya que los romanos nunca lograron subyugar toda la isla, a pesar de un serio esfuerzo por hacerlo por parte del gobernador Cneo Julio Agrícola en 82-84. Los romanos mantuvieron un sistema de fuertes en la región de las tierras bajas c. 80-220 para controlar a la población indígena más allá del Muro de Adriano y anexó brevemente las Tierras Bajas con la construcción del Muro de Antonino en 164. Esta barrera, a través del "cuello" de Escocia, desde el Firth of Clyde hasta el Firth of Forth , se mantuvo por veinte años.
Las principales rutas de los romanos desde el Muro de Adriano hasta el Muro de Antonino, construidas hacia c. 120 , fueron:
También había un cierto camino más allá del Muro de Antonino hacia Perth ( Bertha ) desde el fuerte de Antonino en Falkirk . De hecho, se ha pensado que la calzada romana al norte del Forth , hacia Stirling y Perth, data de la expedición de Severo más allá del Dee en 209; puede dudarse si hubo tiempo en esa campaña para tal trabajo, y el camino bien puede pertenecer a un período anterior a la construcción del Muro de Antonino en 140. [4]
La red central se complementó con una serie de rutas construidas principalmente con fines comerciales, más que militares.
Los ejemplos incluyen: en Kent y Sussex , tres determinadas carreteras que conducen desde Londres a la importante zona minera de hierro de Weald ; y en East Anglia , la carretera de Colchester a Norwich, Peddars Way y Fen Causeway . Estas rutas del este y del sur adquirieron importancia militar a partir del siglo III con el surgimiento de las incursiones marítimas sajonas como una amenaza importante y persistente para la seguridad de Britannia . Estos caminos enlazaban con la línea defensiva costera de los fuertes de la costa sajona como Brancaster ( Branodunum ), Burgh Castle ( Gariannonum ) cerca de Great Yarmouth , Lympne ( Portus Lemanis ) y Pevensey ( Anderitum ).
Se utilizaron técnicas estándar de construcción de carreteras romanas, evolucionadas desde hace mucho tiempo en el continente . Una carretera ocupaba una amplia franja de tierra delimitada por zanjas poco profundas, cuyo ancho variaba desde 86 pedes (25,5 mo 84 pies) en Ermin Way en Berkshire hasta 338 pedes (100 mo 330 pies) en Akeman Street en Oxfordshire . Una carretera principal en Gran Bretaña suele tener entre 5 y 8 m (16 a 26 pies) de ancho, siendo el más común un ancho de 7 m (23 pies). [5] Watling Street tenía 10,1 m (33 pies) de ancho, mientras que Fosse Way tenía poco más de la mitad. Varias carreteras sin nombre eran más anchas que Watling Street, como la carretera de Silchester a Chichester con 11,2 m (37 pies). [6]
En el centro se construyó una calzada sobre un agger elevado después de quitar la capa superior del suelo blando, utilizando los mejores materiales locales, a menudo arena o grava arenosa. Las dos franjas de terreno entre el agger y los fosos delimitadores eran utilizadas por peatones y animales y, en ocasiones, estaban ligeramente metalizadas . A veces, pero no siempre, el agger estaba bordeado por profundas zanjas para recoger el agua de lluvia y mantener la estructura de la carretera lo más seca posible.
El metalizado estaba en dos capas, una base de piedras de tamaño mediano a grande cubierta por una superficie de carrera, a menudo una mezcla compactada de pedernal y grava más pequeños. Aproximadamente una cuarta parte de las aceras de las carreteras estaban "revestidas" con piedras grandes, principalmente en el norte y el oeste, donde la piedra era más fácil de conseguir. Algunas carreteras de alto estatus en Italia estaban unidas con mortero volcánico , y una pequeña minoría de sitios excavados en Gran Bretaña han mostrado mortero de hormigón o piedra caliza . Las superficies de las carreteras en las áreas productoras de hierro de Weald estaban hechas de escoria de hierro . La profundidad promedio de la asfaltación en 213 caminos registrados es de aproximadamente 51 cm (20 pulgadas), con una gran variación desde tan solo 10 cm (4 pulgadas) hasta hasta 4 m (13 pies) en algunos lugares, probablemente construidos a lo largo de siglos.
Las principales carreteras principales fueron construidas originalmente por el ejército romano. La responsabilidad de su reparación y mantenimiento regular recaía en los funcionarios imperiales designados (los curatores viarum ), aunque el costo probablemente habría sido asumido por las autoridades locales de civitas (condado) cuyo territorio cruzaba la carretera. De vez en cuando, las carreteras serían completamente repavimentadas e incluso podrían ser completamente reconstruidas, por ejemplo, la reconstrucción y ampliación completa de la Vía Emilia en el norte de Italia por parte del emperador Augusto (que reinó entre el 37 a. C. y el 14 d. C.), dos siglos después de su primera construcción. construido.
Después de la retirada final del gobierno y las tropas romanas de Gran Bretaña en el año 410, finalizó el mantenimiento regular de la red de carreteras. Las reparaciones se volvieron intermitentes y se basaron en trabajos ad hoc . A pesar de la falta de una gestión nacional de las carreteras, las calzadas romanas siguieron siendo rutas de transporte fundamentales en Inglaterra durante la Alta , Alta y Baja Edad Media . La construcción sistemática de carreteras pavimentadas no se reanudó hasta la construcción de las primeras autopistas de peaje a principios del siglo XVIII.
Los restos existentes de calzadas romanas suelen estar muy degradados o contaminados por revestimientos posteriores. Las secciones bien conservadas de estructuras a veces identificadas como vías romanas incluyen la Calzada de Wade en Yorkshire y el Puente de Blackpool en el Bosque de Dean , aunque su integridad como superficies romanas originales no es segura. En muchos lugares, se construyeron calzadas romanas en el siglo XVIII para crear las autopistas de peaje . Donde no se han reconstruido, los agricultores han arado muchas secciones y algunas han sido despojadas de su piedra para utilizarlas en carreteras de peaje. [7]
Hay numerosos tramos de calzada romana que han sobrevivido, aunque cubiertos de vegetación, en forma visible de senderos a través de bosques o tierras comunales, como el tramo de Stane Street que cruza Eartham Wood en South Downs cerca de Bignor (Sussex). Este y otros similares están marcados en los mapas de Ordnance Survey con líneas de puntos. Peddars Way en Norfolk es una calzada romana convertida en sendero de largo recorrido.
Se han identificado estaciones al borde del camino en Gran Bretaña. Las vías romanas tenían estaciones espaciadas regularmente a lo largo de su longitud, el equivalente romano de las áreas de servicio de las autopistas . Aproximadamente cada 6,4 km (4 millas), lo máximo que se podía montar con seguridad en un caballo, había una mutatio (literalmente: "un cambio"), esencialmente establos donde los mensajeros montados podían cambiar de caballo y una taberna para tomar un refrigerio. Los soldados de caballería de los regimientos auxiliares mixtos de infantería y caballería ( cohortes equitatae ) proporcionaban la mayoría de los jinetes ( dispositi ) del ejército. Los relevos de jinetes frescos y caballos corriendo a todo galope podían mantener una velocidad promedio de aproximadamente 20 mph (32 km/h). Así, un envío urgente desde la base militar de York a Londres (320 kilómetros, un viaje de más de una semana para un viajero montado normal) podría entregarse en sólo 10 horas. Debido a que las mutaciones eran establecimientos relativamente pequeños y sus restos son ambiguos, es difícil identificar sitios con certeza.
Aproximadamente cada 19 km (12 millas), un día de viaje típico para un carro tirado por bueyes, había una mansio (literalmente: "una estancia", de donde derivan la palabra inglesa "mansion" y la francesa maison o "casa"). Se trataba de una posada de gran tamaño, con grandes establos, taberna, habitaciones para viajeros e incluso baños en los establecimientos más grandes. Las mansiones también albergaban destacamentos de tropas, principalmente auxiliares, que regularmente guarnecían y patrullaban las carreteras en toda su extensión. Estos verificarían las identidades, los permisos de viaje y la carga de los usuarios de la carretera. [8]
Las mansiones pudieron haber albergado a los agentes del procurador imperial , el principal funcionario financiero de la provincia, que cobraba el portorium , un peaje imperial sobre las mercancías en tránsito por las vías públicas que se cobraba a razón de 2 a 2.+1 ⁄ 2 por ciento del valor. El impuesto se cobraría cuando las mercancías cruzaran puntos de peaje fijos a lo largo de las carreteras, que probablemente estaban ubicados en mansiones o cerca de ellas . [8] Al menos media docena de sitios han sido identificados positivamente como mansiones en Gran Bretaña, por ejemplo, la mansio excavada en Godmanchester ( Durovigutum ) en Ermine Street (cerca de Huntingdon , Cambridgeshire ). [9]
Mutationes y mansiones eran la infraestructura clave para el cursus publicus (el sistema imperial de correos y transporte), que operaba en muchas provincias del Imperio Romano. El cursus se ocupaba principalmente del transporte de oficiales gubernamentales o militares, carga útil del gobierno, como dinero de la recaudación de impuestos y salarios militares, y despachos oficiales, pero podía ponerse a disposición de particulares con un permiso especial y pagando una tarifa. En Gran Bretaña, las tablillas de Vindolanda , una serie de cartas escritas en tablillas de madera por y para miembros de la guarnición del Muro de Adriano, muestran el funcionamiento de los cursus en la isla.
Hitos , de los cuales 95 están registrados en inscripciones romanas de Gran Bretaña . [10] La mayoría de estos datan de la última parte del período romano (250 d.C. en adelante), ya que era práctica reemplazar los hitos de una carretera cuando se llevaba a cabo una reparación importante. Los hitos solían ser cilíndricos y tenían entre 2 y 4 m (6 pies 7 pulgadas - 13 pies 1 pulgada) de altura. La mayoría contiene sólo la dedicatoria habitual al Emperador actual y el número de millas hasta un destino en particular. Sólo tres proporcionan información adicional: dos están dedicados por los departamentos de obras públicas de una civitas (condado) ( Dobunni ) [11] y una ciudad (Lincoln), [12] que muestran la participación de las autoridades locales en el mantenimiento de las carreteras; y el tercero [13] registra que el emperador Caracalla (que reinó entre 211 y 217) "restauró los caminos, que habían caído en ruinas y en desuso por la vejez".
Los mapas e itinerarios de la época romana, diseñados para ayudar a los viajeros, proporcionan evidencia útil de nombres de lugares, rutas y distancias en Gran Bretaña. El más importante es el Itinerario Antonino , [14] que data de finales del siglo III y que contiene 14 itinerarios por la isla.
Los nombres originales de las calzadas romanas en Gran Bretaña se desconocen debido a la falta de fuentes escritas e inscritas. Esto contrasta con las rutas supervivientes en Italia y otras provincias romanas de Europa occidental. En Gran Bretaña, la mayoría de las principales rutas de este tipo llevan nombres galeses , anglosajones tempranos o posteriores del inglés medio , adscritos después del fin del dominio romano en Gran Bretaña (durante el período conocido como Alta Edad Media ). Esto significa que el topónimo de una carretera no se basa en la nomenclatura romana original para nombrar carreteras dentro de Britannia Superior o Britannia Inferior .
Por ejemplo, los anglosajones utilizaron el nombre Watlingestrate para toda la ruta desde Dover / Portus Ritupis hasta Wroxeter , pasando por Londinium (Londres) ; Es una de las cuatro antiguas vías romanas ( latín : cammini ) nombradas como derechos de paso públicos según las Leyes de Eduardo el Confesor a principios del siglo XI. [15] [16]
Los nombres oficiales de las carreteras generalmente se tomaban del emperador durante cuyo reinado se completaron, como la Vía Traiana de Roma a Brindisi en el sur de Italia, que lleva el nombre del emperador Trajano (98-117). Como la sección de Dover a Londres de Watling Street se inició en los años posteriores a la invasión romana de Gran Bretaña en 43, [17] es posible que los romano-británicos la conocieran como la Vía Claudia en honor al emperador Claudio (41-54). quien dirigió la campaña militar.
El único nombre bien documentado que podría estar vinculado etimológicamente a un nombre romano original es Fosse Way entre Exeter y Lincoln , que puede derivar de fossa , la palabra latina para "zanja". Pero es probable que esto sea atribuible a un nombre romano popular, más que oficial, para la ruta. Generalmente, las vías romanas de Gran Bretaña que llevan nombre recuerdan a gigantes y divinidades anglosajonas . Por ejemplo, la Calzada de Wade en North Yorkshire está tomada de Wade de la mitología germánica y nórdica .
Los topónimos ingleses siguen reflejando el asentamiento de Gran Bretaña por parte de los anglosajones. A medida que estos pueblos paganos germánicos avanzaban hacia el oeste a través de las islas británicas, se encontraron con la decadente infraestructura del antiguo Imperio Romano. Muchos asentamientos se fundaron en o cerca de calzadas romanas (sufijo -calle, por ejemplo, Watling Street). El prefijo estrat-, estrecho-, streat- se empleó para nombrar asentamientos cerca de estas antiguas carreteras imperiales. Stretham significa "granja o pueblo en una calzada romana" y asimismo Stretford significa " vado en una calzada romana".
La red de carreteras inicial fue construida por el ejército para facilitar las comunicaciones militares. Por lo tanto, el énfasis estaba en conectar las bases militares, en lugar de atender los flujos económicos. [18] Así, se establecieron tres rutas cruzadas importantes que conectaban las principales bases legionarias en el año 80 d. C. a medida que avanzaba la frontera de la zona ocupada por los romanos:
Posteriormente se injertaron en esta red básica un gran número de otras rutas cruzadas y ramales.
Después de la revuelta de Boudica , Londres ( Londinium ) controlaba el puente principal sobre el Támesis que conectaba las últimas bases legionarias del norte y el oeste con los puertos de Kent que comunicaban con Boulogne ( Gesoriacum ) y el resto del Imperio . Se construyeron seis carreteras principales que unen la nueva capital a la red existente. Haciendo caso omiso de sus nombres posteriores en inglés, son los siguientes:
Margary, Ivan D. (1973), Roman Roads in Britain (tercera ed.), Londres: John Baker, ISBN 0-212-97001-1