Antes del siglo XX , el uso de agentes biológicos adoptaba tres formas principales:
En el siglo XX , sofisticadas técnicas bacteriológicas y virológicas permitieron la producción de importantes reservas de agentes biológicos armamentísticos :
El primer incidente documentado de la intención de usar armas biológicas posiblemente se registra en textos hititas de 1500-1200 a. C., en los que las víctimas de tularemia fueron empujadas a tierras enemigas, causando una epidemia. [1] Aunque los asirios sabían del cornezuelo , un hongo parásito del centeno que produce ergotismo cuando se ingiere, no hay evidencia de que envenenaran los pozos enemigos con el hongo, como se ha afirmado.
Según los poemas épicos de Homero sobre la legendaria Guerra de Troya , la Ilíada y la Odisea , las lanzas y flechas tenían la punta envenenada. Durante la Primera Guerra Sagrada en Grecia , alrededor del 590 a. C., Atenas y la Liga Anfictiónica envenenaron el suministro de agua de la ciudad sitiada de Quirra (cerca de Delfos ) con la planta tóxica eléboro . [2] Según Heródoto , durante el siglo IV a. C. los arqueros escitas sumergían las puntas de sus flechas en cadáveres en descomposición de humanos y serpientes [3] o en sangre mezclada con estiércol, [4] supuestamente contaminándolas con agentes bacterianos peligrosos como Clostridium perfringens y Clostridium tetani , y veneno de serpiente . [5]
En una batalla naval contra el rey Eumenes de Pérgamo en 184 a. C., Aníbal de Cartago hizo que sus marineros llenaran vasijas de barro con serpientes venenosas y las arrojaran a las cubiertas de los barcos enemigos. [6] El comandante romano Manio Aquilio envenenó los pozos de las ciudades enemigas asediadas alrededor del 130 a. C. En torno al 198 d. C., la ciudad parta de Hatra (cerca de Mosul , Irak) rechazó al ejército romano dirigido por Septimio Severo arrojándoles vasijas de barro llenas de escorpiones vivos. [7] Al igual que los arqueros escitas, los soldados romanos también mojaban sus espadas en excrementos y cadáveres; las víctimas solían infectarse de tétano como consecuencia. [8]
El uso de abejas como armas biológicas guiadas fue descrito en fuentes escritas bizantinas , como la Táctica del emperador León VI el Sabio en el capítulo Sobre la guerra naval. [9]
Existen numerosos otros ejemplos del uso de toxinas vegetales, venenos y otras sustancias venenosas para crear armas biológicas en la antigüedad. [10]
El Imperio mongol estableció conexiones comerciales y políticas entre las zonas oriental y occidental del mundo, a través del ejército más móvil jamás visto. Los ejércitos, compuestos por los viajeros más veloces que jamás se habían desplazado entre las estepas del este de Asia (donde la peste bubónica era y sigue siendo endémica entre los pequeños roedores), lograron mantener la cadena de infección sin interrupción hasta que alcanzaron e infectaron a pueblos y roedores que nunca la habían topado. La Peste Negra que siguió pudo haber matado hasta 25 millones de personas en total, incluida China y aproximadamente un tercio de la población de Europa, y en las décadas siguientes cambió el curso de la historia asiática y europea.
Los productos biológicos se utilizaron ampliamente en muchas partes de África desde el siglo XVI d.C., la mayoría de las veces en forma de flechas envenenadas o polvo esparcido en el frente de guerra, así como envenenamiento de caballos y suministro de agua a las fuerzas enemigas. [11] [12] En Borgu, había mezclas específicas para matar, hipnotizar, hacer que el enemigo se volviera valiente y también para actuar como antídoto contra el veneno del enemigo. La creación de productos biológicos estaba reservada a una clase específica y profesional de curanderos. [12] En Sudán del Sur, la gente de las colinas de Koalit mantuvo su país libre de invasiones árabes utilizando moscas tsé-tsé como arma de guerra. [13] Varios relatos pueden dar una idea de la eficiencia de los productos biológicos. Por ejemplo, Mockley-Ferryman en 1892 comentó sobre la invasión de Borgu por parte de Dahomey, afirmando que "sus flechas envenenadas (de Borgawa) les permitieron defenderse de las fuerzas de Dahomey a pesar de los mosquetes de este último". [12] El mismo escenario les ocurrió a los invasores portugueses en Senegambia cuando fueron derrotados por las fuerzas gambianas de Mali, y a John Hawkins en Sierra Leona, donde perdió a varios de sus hombres por flechas envenenadas. [14]
Durante la Edad Media , las víctimas de la peste bubónica eran utilizadas para ataques biológicos, a menudo arrojando fómites como cadáveres infectados y excrementos sobre los muros de los castillos utilizando catapultas . Los cuerpos eran atados junto con balas de cañón y disparados hacia el área de la ciudad. En 1346, durante el asedio de Caffa (ahora Feodosia , Crimea), las fuerzas tártaras atacantes (subyugadas por el imperio mongol bajo Genghis Khan más de un siglo antes), utilizaron los cuerpos de los guerreros mongoles de la Horda de Oro que habían muerto de peste, como armas. Se ha especulado que esta operación puede haber sido responsable de la llegada de la Peste Negra a Europa. En ese momento, los atacantes pensaron que el hedor era suficiente para matarlos, aunque era la enfermedad la que era mortal. [15] [16] (Sin embargo, en los últimos años, algunos estudios e investigaciones han puesto en duda el uso de trabuquetes para lanzar cadáveres debido a factores como el tamaño de los trabuquetes y la distancia entre ellos que tendrían que construirse debido al paisaje montañoso de Caffa). [17]
Durante el asedio de Thun-l'Évêque en 1340, durante la Guerra de los Cien Años , los atacantes catapultaron animales en descomposición hacia la zona sitiada. [18]
En 1422, durante el asedio del castillo de Karlstein en Bohemia , los atacantes husitas utilizaron catapultas para arrojar cuerpos muertos (pero no infectados por la peste) y 2000 carruajes llenos de estiércol por encima de los muros. [19]
Los arqueros ingleses no solían sacar sus flechas de un carcaj , sino que las clavaban en el suelo frente a ellos. Esto les permitía colocar las flechas más rápido y era probable que la tierra y el polvo se pegaran a las puntas de las flechas, lo que hacía que las heridas fueran mucho más propensas a infectarse . [ cita requerida ]
El último incidente conocido de uso de cadáveres infectados con peste para la guerra biológica puede haber ocurrido en 1710, cuando las fuerzas rusas atacaron a las tropas suecas arrojando cadáveres infectados con peste sobre las murallas de la ciudad de Reval (Tallin) (aunque esto es discutido). [20] [21] [22] Sin embargo, durante el asedio de La Calle en 1785 , las fuerzas tunecinas arrojaron ropa enferma a la ciudad. [19]
Durante la Rebelión de Pontiac , en junio de 1763, un grupo de nativos americanos sitió el fuerte Pitt, en manos de los británicos . [23] [24] Durante una negociación en medio del asedio el 24 de junio, el capitán Simeon Ecuyer les dio a los representantes de los delawares sitiadores , incluido Turtleheart , dos mantas y un pañuelo encerrados en pequeñas cajas de metal que habían estado expuestas a la viruela, en un intento de propagar la enfermedad a los guerreros nativos sitiadores para poner fin al asedio. [25] William Trent , el comerciante convertido en comandante de la milicia que había ideado el plan, envió una factura a las autoridades coloniales británicas en América del Norte indicando que el propósito de entregar las mantas era "transmitir la viruela a los indios". La factura fue aprobada por el general Thomas Gage , que entonces se desempeñaba como comandante en jefe de América del Norte . [26] Un brote reportado que comenzó la primavera anterior dejó hasta cien nativos americanos muertos en Ohio Country entre 1763 y 1764. No está claro si la viruela fue resultado del incidente de Fort Pitt o si el virus ya estaba presente entre la gente de Delaware , ya que los brotes ocurrieron por sí solos cada docena de años aproximadamente [27] y los delegados se volvieron a encontrar más tarde y aparentemente no habían contraído viruela. [28] [29] [30] El comercio y el combate también proporcionaron amplias oportunidades para la transmisión de la enfermedad. [31]
Un mes después, el coronel Henry Bouquet , que dirigía un intento de socorro hacia Fort Pitt, escribió a su superior, Sir Jeffery Amherst, para discutir la posibilidad de utilizar mantas infestadas de viruela para propagarla entre los nativos. Amherst le escribió a Bouquet que: "¿No se podría idear enviar la viruela entre las tribus de indios descontentos? En esta ocasión debemos utilizar todas las estratagemas a nuestro alcance para reducirlos". Bouquet respondió en una carta posterior, escribiendo que "Intentaré inocular [ sic ] a los indios por medio de mantas que puedan caer en sus manos, teniendo cuidado, sin embargo, de no contraer la enfermedad yo mismo. Como es una lástima oponer hombres buenos contra ellos, me gustaría que pudiéramos hacer uso del método español y cazarlos con perros ingleses. Apoyados por los rangers y algo de caballería ligera, ¿quién creo que podría extirpar o eliminar eficazmente esa alimaña?". Después de recibir la respuesta de Bouquet, Amherst le escribió de nuevo, diciendo que "Harías bien en tratar de inocular [ sic ] a los indios por medio de mantas, así como en probar cualquier otro método que pueda servir para extirpar esta raza execrable. Me alegraría mucho de que tu plan para cazarlos con perros pudiera tener efecto, pero Inglaterra está demasiado lejos para pensar en eso en este momento". [32] [33] [23]
Muchos aborígenes australianos han afirmado que los brotes de viruela en Australia fueron un resultado deliberado de la colonización europea , [34] aunque esta posibilidad solo fue planteada por los historiadores a partir de la década de 1980, cuando Noel Butlin sugirió que "hay algunas posibilidades de que... la enfermedad podría haber sido utilizada deliberadamente como un agente exterminador". [35]
En 1997, el académico David Day afirmó que "queda evidencia circunstancial considerable que sugiere que otros oficiales además de Phillip , o quizás convictos o soldados... propagaron deliberadamente la viruela entre los aborígenes", [36] y en 2000, John Lambert argumentó que "hay evidencia circunstancial sólida que sugiere que la epidemia de viruela que asoló a los aborígenes en 1789 puede haber sido resultado de una infección deliberada". [37]
Judy Campbell sostuvo en 2002 que es altamente improbable que la Primera Flota fuera la fuente de la epidemia, ya que "ningún miembro de la Primera Flota había contraído viruela"; la única fuente posible de infección de la Flota fue la exposición a material varioloide importado con el fin de inocularse contra la viruela. Campbell sostuvo que, si bien se ha especulado mucho sobre una exposición hipotética al material varioloide de la Primera Flota, no había evidencia de que los aborígenes estuvieran realmente expuestos a él. Señaló el contacto regular entre las flotas pesqueras del archipiélago de Indonesia, donde siempre había viruela , y los aborígenes del norte de Australia como una fuente más probable de introducción de la viruela. Señala que, si bien a estos pescadores generalmente se los llama "macasanos", en referencia al puerto de Macassar en la isla de Sulawesi de donde procedían la mayoría de los pescadores, "algunos viajaron desde islas tan distantes como Nueva Guinea". Señaló que no hay mucha controversia en cuanto a que la epidemia de viruela de la década de 1860 se contagió de los pescadores de Macassan y se propagó entre la población aborigen por los aborígenes que huían de los brotes y también a través de sus redes sociales, de parentesco y comerciales tradicionales. Sostuvo que la epidemia de 1789-1790 siguió el mismo patrón. [38]
Estas afirmaciones son controvertidas, ya que se sostiene que cualquier virus de la viruela que hubiera llegado a Nueva Gales del Sur probablemente se habría esterilizado por el calor y la humedad encontrados durante el viaje de la Primera Flota desde Inglaterra y no habría podido utilizarse como arma biológica. Sin embargo, en 2007, Christopher Warren demostró que cualquier virus de la viruela que pudiera haber sido transportado a bordo de la Primera Flota podría haber sido todavía viable al desembarcar en Australia. [39] Desde entonces, algunos investigadores han sostenido que la viruela en Australia fue propagada deliberadamente por los habitantes de la colonia penal británica de Port Jackson en 1789. [40] [41]
En 2013, Warren revisó la cuestión y argumentó que la viruela no se propagó por Australia antes de 1824 y demostró que no había viruela en Macassar que pudiera haber causado el brote en Sydney. Sin embargo, Warren no abordó la cuestión de las personas que se unieron a la flota de Macassar desde otras islas y desde partes de Sulawesi distintas del puerto de Macassar. Warren concluyó que los británicos eran "los candidatos más probables para haber liberado la viruela" cerca de Sydney Cove en 1789. Warren propuso que los británicos no tenían otra opción, ya que se enfrentaron a circunstancias terribles cuando, entre otros factores, se quedaron sin munición para sus mosquetes; también utilizó la tradición oral aborigen y los registros arqueológicos de las tumbas indígenas para analizar la causa y el efecto de la propagación de la viruela en 1789. [42]
Antes de la publicación del artículo de Warren (2013), un profesor de fisiología, John Carmody, argumentó que la epidemia fue un brote de varicela que tuvo un efecto drástico en una población aborigen sin resistencia inmunológica. [43] Con respecto a cómo la viruela podría haber llegado a la región de Sydney, Carmody dijo: "No hay absolutamente ninguna evidencia que respalde ninguna de las teorías y algunas de ellas son fantasiosas y descabelladas". [44] [45] Warren argumentó en contra de la teoría de la varicela en la nota final 3 de Smallpox at Sydney Cove – Who, When, Why? [ 46] Sin embargo, en un documento conjunto de 2014 sobre la demografía aborigen histórica, Carmody y Boyd Hunter de la Universidad Nacional Australiana argumentaron que el comportamiento registrado de la epidemia descartaba la viruela e indicaba varicela . [47]
A principios del siglo XX, los avances en microbiología habían hecho que la idea de la "guerra bacteriológica" formara parte del espíritu de la época . Jack London , en su cuento " Yah! Yah! Yah! " (1909), describió una expedición europea punitiva a una isla del Pacífico Sur que expuso deliberadamente a la población polinesia al sarampión, del que muchos de ellos murieron. London escribió otro relato de ciencia ficción al año siguiente, " La invasión sin precedentes " (1910), en el que las naciones occidentales arrasan con toda China con un ataque biológico.
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), el Imperio alemán realizó algunos intentos tempranos de guerra biológica contra la agricultura. Esos intentos fueron realizados por un grupo especial de sabotaje encabezado por Rudolf Nadolny . Utilizando valijas diplomáticas y correos, el Estado Mayor alemán proporcionó pequeños equipos de saboteadores en el Ducado ruso de Finlandia y en los países entonces neutrales de Rumania , Estados Unidos y Argentina . [48] En Finlandia, saboteadores montados en renos colocaron ampollas de ántrax en establos de caballos rusos en 1916. [49] El ántrax también fue suministrado al agregado militar alemán en Bucarest , al igual que el muermo , que se empleó contra el ganado destinado al servicio de los Aliados . El oficial de inteligencia alemán y ciudadano estadounidense Anton Casimir Dilger estableció un laboratorio secreto en el sótano de la casa de su hermana en Chevy Chase, Maryland , que producía muermo que se usaba para infectar al ganado en puertos y puntos de recolección interiores, incluidos, al menos, Newport News , Norfolk , Baltimore y la ciudad de Nueva York , y probablemente St. Louis y Covington, Kentucky . En Argentina, los agentes alemanes también emplearon muermo en el puerto de Buenos Aires y también intentaron arruinar las cosechas de trigo con un hongo destructivo. Además, la propia Alemania se convirtió en víctima de ataques similares: los caballos con destino a Alemania fueron infectados con Burkholderia por agentes franceses en Suiza. [50]
El Protocolo de Ginebra de 1925 prohibió el uso de armas químicas y biológicas entre los Estados signatarios en conflictos armados internacionales, pero no dijo nada sobre la experimentación, producción, almacenamiento o transferencia; tratados posteriores sí abordaron estos aspectos. Los avances en microbiología del siglo XX permitieron que se desarrollaran los primeros agentes biológicos de cultivo puro antes de la Segunda Guerra Mundial.
En el período de entreguerras, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos se realizaron al principio pocas investigaciones sobre la guerra biológica. En el Reino Unido, la preocupación principal era resistir los bombardeos convencionales que se esperaban en caso de guerra con Alemania . A medida que aumentaban las tensiones, Sir Frederick Banting comenzó a presionar al gobierno británico para que estableciera un programa de investigación sobre la investigación y el desarrollo de armas biológicas para disuadir eficazmente a los alemanes de lanzar un ataque biológico. Banting propuso una serie de esquemas innovadores para la diseminación de patógenos, incluidos ataques con pulverización aérea y gérmenes distribuidos a través del sistema de correo.
Con el inicio de las hostilidades, el Ministerio de Abastecimiento finalmente estableció un programa de armas biológicas en Porton Down , encabezado por el microbiólogo Paul Fildes . La investigación fue defendida por Winston Churchill y pronto las toxinas de la tularemia , el ántrax , la brucelosis y el botulismo se habían convertido en armas de manera efectiva. En particular, la isla Gruinard en Escocia, durante una serie de pruebas exhaustivas, estuvo contaminada con ántrax durante los siguientes 48 años. Aunque Gran Bretaña nunca utilizó ofensivamente las armas biológicas que desarrolló, su programa fue el primero en convertir con éxito en armas una variedad de patógenos mortales y llevarlos a la producción industrial. [51] Otras naciones, en particular Francia y Japón , habían comenzado sus propios programas de armas biológicas. [52]
Cuando Estados Unidos entró en la guerra, la creciente presión británica para la creación de un programa de investigación similar para una puesta en común de recursos por parte de los aliados condujo a la creación de un gran complejo industrial en Fort Detrick, Maryland, en 1942 bajo la dirección de George W. Merck . [53] Las armas biológicas y químicas desarrolladas durante ese período se probaron en el campo de pruebas de Dugway en Utah . Pronto hubo instalaciones para la producción en masa de esporas de ántrax, toxinas de brucelosis y botulismo , aunque la guerra terminó antes de que estas armas pudieran tener un uso operativo importante. [54]
Sin embargo, el programa más notorio del período fue dirigido por la Unidad 731 del Ejército Imperial Japonés durante la guerra , con base en Pingfan en Manchuria y comandada por el teniente general Shirō Ishii . Esta unidad investigó sobre armas biológicas, realizó experimentos humanos a menudo fatales en prisioneros y produjo armas biológicas para uso en combate. [55] Aunque el esfuerzo japonés carecía de la sofisticación tecnológica de los programas estadounidenses o británicos, los superó por lejos en su aplicación generalizada y brutalidad indiscriminada. Se utilizaron armas biológicas contra soldados y civiles chinos en varias campañas militares. Tres veteranos de la Unidad 731 testificaron en una entrevista de 1989 al Asahi Shimbun que contaminaron el río Horustein con fiebre tifoidea cerca de las tropas soviéticas durante la Batalla de Khalkhin Gol . [56] En 1940, la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés bombardeó Ningbo con bombas de cerámica llenas de pulgas portadoras de peste bubónica. [57] Los príncipes imperiales Tsuneyoshi Takeda y Takahito Mikasa vieron una película que mostraba esta operación durante una proyección realizada por el genio Shiro Ishii. [58] Durante los juicios por crímenes de guerra de Khabarovsk, los acusados, como el mayor general Kiyashi Kawashima, testificaron que ya en 1941 unos 40 miembros de la Unidad 731 lanzaron pulgas contaminadas con peste desde el aire sobre Changde . Estas operaciones causaron brotes epidémicos de peste. [59]
Muchas de estas operaciones resultaron ineficaces debido a sistemas de distribución ineficientes, que utilizaban insectos portadores de enfermedades en lugar de dispersar el agente como una nube de bioaerosol . [55]
Ban Shigeo, un técnico del 9º Instituto de Investigación Técnica del Ejército japonés , dejó un relato de las actividades del Instituto que se publicó en "La verdad sobre el Instituto Noborito del Ejército". [60] Ban incluyó un relato de su viaje a Nanking en 1941 para participar en las pruebas de venenos en prisioneros chinos. [60] Su testimonio vinculó al Instituto Noborito con la infame Unidad 731, que participó en la investigación biomédica. [60]
Durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, Japón planeó utilizar la peste como arma biológica contra los civiles estadounidenses en San Diego , California , durante la Operación Cerezos en Flor por la Noche . Esperaban que matara a decenas de miles de civiles estadounidenses y, de ese modo, disuadiera a Estados Unidos de atacar a Japón. El plan estaba previsto que se lanzara el 22 de septiembre de 1945, por la noche, pero nunca se concretó debido a la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945. [61] [62] [63] [64]
Cuando la guerra terminó, el ejército estadounidense reclutó silenciosamente a ciertos miembros de Noborito en sus esfuerzos contra el bando comunista en los primeros años de la Guerra Fría. [60] Al jefe de la Unidad 731, Shiro Ishii , se le concedió inmunidad frente al procesamiento por crímenes de guerra a cambio de proporcionar información a los Estados Unidos sobre las actividades de la Unidad. [65] Se hicieron acusaciones de que una "sección química" de una unidad clandestina estadounidense oculta dentro de la base naval de Yokosuka estuvo operativa durante la Guerra de Corea , y luego trabajó en proyectos no especificados dentro de los Estados Unidos de 1955 a 1959, antes de regresar a Japón para ingresar al sector privado. [60] [66]
Algunos miembros de la Unidad 731 fueron encarcelados por los soviéticos [ cita requerida ] , y pueden haber sido una fuente potencial de información sobre el armamento japonés.
Durante la Guerra Fría , Estados Unidos, el Reino Unido y la URSS, y probablemente también otras naciones importantes, llevaron a cabo importantes investigaciones sobre armas biológicas , aunque en general se cree que dichas armas nunca se utilizaron.
En Gran Bretaña, en la década de 1950 se utilizaron como arma los virus de la peste , la brucelosis , la tularemia y, más tarde, los de la encefalomielitis equina y la vaccinia . Se llevaron a cabo pruebas en el mar, incluida la Operación Cauldron frente a Stornoway en 1952. El programa se canceló en 1956, cuando el gobierno británico renunció unilateralmente al uso de armas biológicas y químicas.
Estados Unidos inició sus esfuerzos de militarización con vectores de enfermedades en 1953, centrándose en las pulgas de la peste, los mosquitos EEE y los mosquitos de la fiebre amarilla (OJ-AP). [ cita requerida ] Sin embargo, los científicos médicos estadounidenses en el Japón ocupado emprendieron una amplia investigación sobre vectores de insectos, con la ayuda del ex personal de la Unidad 731, ya en 1946. [65]
El Cuerpo Químico del Ejército de los Estados Unidos inició entonces un programa de emergencia para convertir el ántrax (N) en un arma en la bomba de reloj de arena E61 de 1/2 libra. Aunque el programa tuvo éxito en el cumplimiento de sus objetivos de desarrollo, la falta de validación sobre la infectividad del ántrax estancó la estandarización. [ cita requerida ] La Fuerza Aérea de los Estados Unidos también estaba insatisfecha con las cualidades operativas de la bomba de explosión M114/US y la etiquetó como un producto provisional hasta que el Cuerpo Químico pudiera entregar un arma superior. [ cita requerida ]
Alrededor de 1950, el Cuerpo Químico también inició un programa para convertir la tularemia en un arma. Poco después de que el E61/N no lograra estandarizarse, la tularemia se estandarizó en la bomba esférica explosiva M143 de 3,4 pulgadas . Esta estaba destinada a ser lanzada por la ojiva del misil MGM-29 Sergeant y podía producir una infección del 50% en un área de 7 millas cuadradas (18 km 2 ). [67] Aunque la tularemia se puede tratar con antibióticos, el tratamiento no acorta el curso de la enfermedad. Los objetores de conciencia estadounidenses fueron utilizados como sujetos de prueba que consintieron en la tularemia en un programa conocido como Operación Whitecoat . [68] También hubo muchas pruebas no publicadas realizadas en lugares públicos con simuladores de bioagentes durante la Guerra Fría. [69]
Además del uso de bombas explosivas para crear aerosoles biológicos, el Cuerpo Químico comenzó a investigar bombas generadoras de aerosoles en la década de 1950. El E99 fue el primer diseño viable, pero era demasiado complejo para ser fabricado. A fines de la década de 1950 se desarrolló la bomba esférica pulverizadora E120 de 4,5"; un bombardero B-47 con un dispensador SUU-24/A podría infectar al 50% o más de la población de un área de 16 millas cuadradas (41 km 2 ) con tularemia con el E120. [70] El E120 fue reemplazado más tarde por agentes de tipo seco.
Los productos biológicos de tipo seco se parecen al talco en polvo y pueden diseminarse como aerosoles utilizando dispositivos de expulsión de gas en lugar de un pulverizador complejo o de explosión. [ cita requerida ] El Cuerpo Químico desarrolló bombas de rotor Flettner y, posteriormente, bombas triangulares para una cobertura más amplia debido a los ángulos de planeo mejorados en comparación con las bombas esféricas de elevación Magnus. [71] Las armas de este tipo estaban en desarrollo avanzado cuando finalizó el programa. [71]
Desde enero de 1962, Rocky Mountain Arsenal "cultivó, purificó y biodesmilitarizó" el patógeno vegetal Roya del tallo del trigo (Agente TX), Puccinia graminis, var. tritici, para el programa biológico anti-cultivos de la Fuerza Aérea. El grano tratado con TX se cultivó en el Arsenal desde 1962 a 1968 en las Secciones 23 a 26. El TX sin procesar también se transportó desde Beale AFB para su purificación, almacenamiento y eliminación. [72] Tricotecenos La micotoxina es una toxina que se puede extraer de la Roya del tallo del trigo y el tizón del arroz y puede matar o incapacitar dependiendo de la concentración utilizada. La "enfermedad del moho rojo" del trigo y la cebada en Japón prevalece en la región que da al Océano Pacífico. Los tricotecenos tóxicos, incluidos el nivalenol, el deoxinivalenol y el monoacetilnivalenol (fusarenon-X) de Fusarium nivale, se pueden aislar de los granos mohosos. En los suburbios de Tokio, se describió una enfermedad similar a la "enfermedad del moho rojo" en un brote de una enfermedad transmitida por alimentos, como resultado del consumo de arroz infectado con Fusarium. La ingestión de granos mohosos contaminados con tricotecenos se ha asociado con micotoxicosis. [73]
Aunque no hay evidencia de que Estados Unidos haya usado armas biológicas, China y Corea del Norte acusaron a Estados Unidos de realizar pruebas de campo a gran escala de armas biológicas contra ellos durante la Guerra de Corea (1950-1953). En el momento de la Guerra de Corea, Estados Unidos solo había convertido en arma un agente, la brucelosis ("Agente US"), que es causada por Brucella suis . La forma original de armamento usaba la bomba explosiva M114 en bombas de racimo M33. Si bien la forma específica de la bomba biológica fue clasificada hasta algunos años después de la Guerra de Corea, en las diversas exhibiciones de armas biológicas que Corea alegaba que fueron arrojadas sobre su país nada se parecía a una bomba M114 . Había contenedores de cerámica que tenían cierta similitud con las armas japonesas utilizadas contra los chinos en la Segunda Guerra Mundial, desarrolladas por la Unidad 731. [55] [74]
Cuba también acusó a Estados Unidos de propagar enfermedades humanas y animales en su nación insular. [75] [76]
Durante la guerra de Palestina de 1948-1947-1949 , los informes de la Cruz Roja Internacional levantaron sospechas de que la milicia israelí Haganah había liberado la bacteria Salmonella typhi en el suministro de agua de la ciudad de Acre , causando un brote de fiebre tifoidea entre los habitantes. Las tropas egipcias afirmaron más tarde haber capturado a soldados de la Haganah disfrazados cerca de pozos en Gaza , a quienes ejecutaron por supuestamente intentar otro ataque. Israel niega estas acusaciones. [77] [78]
A mediados de 1969, el Reino Unido y el Pacto de Varsovia, por separado, presentaron propuestas a la ONU para prohibir las armas biológicas, lo que llevaría a la firma de la Convención sobre Armas Biológicas y Toxínicas en 1972. El presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, firmó una orden ejecutiva en noviembre de 1969, que detuvo la producción de armas biológicas en los Estados Unidos y permitió solo la investigación científica de agentes biológicos letales y medidas defensivas como la inmunización y la bioseguridad . Las reservas de municiones biológicas fueron destruidas y aproximadamente 2.200 investigadores se volvieron redundantes. [79]
Las municiones especiales para las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos y la CIA, así como las Cinco Grandes Armas para el ejército, fueron destruidas de acuerdo con la orden ejecutiva de Nixon de poner fin al programa ofensivo. La CIA mantuvo su colección de material biológico hasta bien entrado 1975, cuando se convirtió en tema de debate del Comité Church del Senado .
La Convención sobre Armas Biológicas y Toxínicas fue firmada por los Estados Unidos, el Reino Unido, la URSS y otras naciones en 1972 como una prohibición del "desarrollo, producción y almacenamiento de microbios o sus productos venenosos, excepto en las cantidades necesarias para la investigación pacífica y protectora". La convención obligó a sus signatarios a cumplir un conjunto de normas mucho más estrictas que las previstas en los Protocolos de Ginebra de 1925. En 1996, 137 países habían firmado el tratado; sin embargo, se cree que desde la firma de la Convención ha aumentado el número de países capaces de producir tales armas.
La Unión Soviética continuó la investigación y producción de armas biológicas ofensivas en un programa llamado Biopreparat , a pesar de haber firmado la convención. Estados Unidos no tenía pruebas sólidas de este programa hasta que Vladimir Pasechnik desertó en 1989, y Kanatjan Alibekov , el primer subdirector de Biopreparat desertó en 1992. Los patógenos desarrollados por la organización se utilizarían en ensayos al aire libre. Se sabe que la isla Vozrozhdeniye, ubicada en el mar de Aral, se utilizó como sitio de pruebas. [80] En 1971, tales pruebas llevaron a la liberación accidental de aerosoles de viruela sobre el mar de Aral y una posterior epidemia de viruela. [81]
Durante las últimas etapas de la guerra de guerrillas de Rodesia , el gobierno de Rodesia recurrió al uso de agentes de guerra química y biológica. Los cursos de agua en varios lugares dentro de la frontera con Mozambique fueron contaminados deliberadamente con cólera . Estos ataques biológicos tuvieron poco impacto general en la capacidad de combate de ZANLA , pero resultaron en al menos 809 muertes registradas de insurgentes. También causaron una angustia considerable a la población local. Los rodesianos también experimentaron con varios otros patógenos y toxinas para su uso en su contrainsurgencia. [82]
Después de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 , Irak admitió ante el equipo de inspección de las Naciones Unidas haber producido 19.000 litros de toxina botulínica concentrada, de los cuales aproximadamente 10.000 litros se cargaron en armas militares; nunca se ha contabilizado la totalidad de los 19.000 litros. Esta cantidad es aproximadamente tres veces la necesaria para matar a toda la población humana actual por inhalación, [83] aunque en la práctica sería imposible distribuirla de manera tan eficiente y, a menos que se proteja del oxígeno, se deteriora durante el almacenamiento. [84]
Según la Oficina de Evaluación Tecnológica del Congreso de los Estados Unidos, en 1995 se informó de que ocho países tenían programas de guerra biológica ofensiva no declarados: China , Irán , Irak , Israel , Libia , Corea del Norte , Siria y Taiwán . Cinco países habían admitido haber tenido programas de desarrollo o armas ofensivas en el pasado: Estados Unidos , Rusia , Francia , el Reino Unido y Canadá . [85] Los programas de guerra biológica ofensiva en Irak fueron desmantelados por las Fuerzas de la Coalición y la ONU después de la primera Guerra del Golfo (1990-91), aunque se mantuvo de forma encubierta un programa de guerra biológica militar iraquí desafiando los acuerdos internacionales hasta que aparentemente fue abandonado durante 1995 y 1996. [86]
El 18 de septiembre de 2001 y durante los días siguientes, miembros del Congreso de los Estados Unidos y medios de comunicación estadounidenses recibieron varias cartas que contenían esporas de ántrax preparadas intencionadamente; el ataque enfermó al menos a 22 personas, de las cuales cinco murieron. La identidad del bioterrorista sigue siendo desconocida, aunque en 2008 las autoridades afirmaron que Bruce Ivins era probablemente el autor del ataque. (Véase Ataques con ántrax en 2001. )
Las sospechas de que Irak estaba desarrollando un programa de guerra biológica no se confirmaron tras la invasión de ese país en marzo de 2003. Sin embargo, más tarde ese año, Muammar Gaddafi fue persuadido de poner fin al programa de guerra biológica de Libia . En 2008, según un informe del Servicio de Investigación del Congreso de los Estados Unidos , se considera, con distintos grados de certeza, que China , Cuba , Egipto , Irán , Israel , Corea del Norte , Rusia , Siria y Taiwán tienen alguna capacidad de guerra biológica. [87] Según el mismo informe de 2008 del Servicio de Investigación del Congreso de los Estados Unidos , "los avances en biotecnología , incluida la ingeniería genética , pueden producir una amplia variedad de agentes vivos y toxinas que son difíciles de detectar y contrarrestar; y se están desarrollando nuevos agentes de guerra química y mezclas de armas químicas y agentes de guerra biológica... Los países están utilizando la superposición natural entre las armas y las aplicaciones civiles de materiales químicos y biológicos para ocultar la producción de armas químicas y armas biológicas". En 2011, 165 países se habían unido oficialmente a la Convención sobre armas biológicas y se habían comprometido a repudiar las armas biológicas. [88]
Sin embargo, a la luz del conocimiento contemporáneo, sigue siendo dudoso que sus esperanzas se cumplieran, dado el hecho de que la transmisión de la viruela a través de este tipo de vector es mucho menos eficiente que la transmisión respiratoria, y que los nativos americanos habían estado en contacto con la viruela >200 años antes del engaño de Ecuyer, en particular durante la conquista de América del Sur por Pizarro en el siglo XVI. En conjunto, el análisis de los diversos intentos "premicrobiológicos" de guerra biológica ilustra la dificultad de diferenciar los intentos de ataque biológico de las epidemias de origen natural.
es difícil evaluar el éxito táctico del ataque biológico del capitán Ecuyer porque la viruela puede haberse transmitido después de otros contactos con colonos, como había sucedido anteriormente en Nueva Inglaterra y el Sur. Aunque se cree que las costras de los pacientes con viruela tienen una baja infectividad como resultado de la unión del virus en la metritis de fibrina, y la transmisión por fómites se ha considerado ineficiente en comparación con la transmisión por gotitas respiratorias.