El ergotismo (pron. / ˈ ɜːr ɡ ə t ˌ ɪ z ə m / UR -gət-iz-əm ) es el efecto del envenenamiento prolongado por cornezuelo de centeno , tradicionalmente debido a la ingestión de los alcaloides producidos por el hongo Claviceps purpurea —de del latín clava "garrota" o clavus "uña" y -ceps para "cabeza", es decir, el hongo púrpura con cabeza de maza , que infecta el centeno y otros cereales , y más recientemente por la acción de varios fármacos a base de ergolina . También se le conoce como ergotoxicosis , intoxicación por cornezuelo de centeno y fuego de San Antonio .
El ergotismo es el efecto del envenenamiento por cornezuelo de centeno a largo plazo [ cita requerida ] . Los síntomas se pueden dividir a grandes rasgos en síntomas convulsivos y síntomas gangrenosos . [ cita necesaria ]
Los síntomas convulsivos incluyen convulsiones y espasmos dolorosos , diarrea , parestesias , picazón, efectos mentales que incluyen manía o psicosis , dolores de cabeza, náuseas y vómitos. Generalmente los efectos gastrointestinales preceden a los efectos sobre el sistema nervioso central . [ cita necesaria ]
La gangrena seca es el resultado de la vasoconstricción inducida por la ergotamina , alcaloides ergocristina del hongo. [ cita necesaria ] Afecta las estructuras distales menos vascularizadas , como los dedos de manos y pies. Los síntomas incluyen descamación o descamación, pulsos periféricos débiles , pérdida de sensación periférica, edema y, en última instancia, la muerte y pérdida de los tejidos afectados . La vasoconstricción se trata con vasodilatadores . [1]
Históricamente, el consumo de productos de cereales , en particular centeno , contaminados con el hongo Claviceps purpurea era la causa del ergotismo. [2]
Los derivados tóxicos de la ergolina se encuentran en fármacos a base de cornezuelo de centeno (como la metilergometrina , la ergotamina o, anteriormente, la ergotoxina ). Los efectos secundarios nocivos se producen en dosis altas o cuando dosis moderadas interactúan con potenciadores como la eritromicina . [ cita necesaria ]
Los alcaloides pueden pasar durante la lactancia de madre a hijo, provocando ergotismo en los bebés. [ cita necesaria ]
Los granos de grano de color púrpura oscuro o negro, conocidos como cuerpos del cornezuelo de centeno, pueden identificarse en las espigas de cereal o pasto justo antes de la cosecha. En la mayoría de las plantas, los cuerpos del cornezuelo son más grandes que los granos de grano normales, pero pueden ser más pequeños si el grano es un tipo de trigo. [ cita necesaria ]
La eliminación de los cuerpos del cornezuelo se realiza colocando el producto en una solución de salmuera ; los cuerpos del cornezuelo flotan, mientras que los granos sanos se hunden. [3] Los campos infestados deben ser arados profundamente; El cornezuelo no puede germinar si se entierra más de una pulgada (2,5 cm) en el suelo [ cita necesaria ] y, por lo tanto, no liberará sus esporas al aire. La rotación de cultivos utilizando plantas no sensibles ayuda a reducir las infestaciones, ya que las esporas del cornezuelo viven sólo un año. [ cita necesaria ] La rotación de cultivos y la labranza profunda, como el arado profundo con vertedera , son componentes importantes en el manejo del cornezuelo, ya que muchos cultivos de cereales en el siglo XXI se siembran con una práctica de "labranza cero" (los nuevos cultivos se siembran directamente en rastrojo del cultivo anterior para reducir la erosión del suelo). Los pastos y pastos silvestres y escapados se pueden cortar antes de que florezcan para ayudar a limitar la propagación del cornezuelo.
También se pueden utilizar controles químicos, pero no se consideran económicos, especialmente en operaciones comerciales, y la germinación de las esporas del cornezuelo de centeno aún puede ocurrir en condiciones favorables incluso con el uso de dichos controles.
Se identificaron epidemias de la enfermedad a lo largo de la historia, aunque las referencias en los escritos clásicos no son concluyentes. El centeno, principal vector (ruta) de transmisión del ergotismo, no se cultivaba mucho en el Mediterráneo . Cuando Fuchs separó las referencias al ergotismo de la erisipela y otras afecciones en 1834, encontró la primera referencia al ergotismo en los Annales Xantenses del año 857: "una gran plaga de ampollas hinchadas consumió a la gente con una podredumbre repugnante, de modo que sus miembros estaban se aflojó y se cayó antes de morir". [ cita necesaria ]
En la Edad Media, el envenenamiento gangrenoso se conocía como "fuego santo" o "fuego de San Antonio", llamado así en honor a los monjes de la Orden de San Antonio , que tuvieron especial éxito en el tratamiento de esta dolencia. Según Snorri Sturluson en su Heimskringla , el rey Magnus II de Noruega , hijo del rey Harald Sigurtharson , que era medio hermano del santo rey Olaf Haraldsson , murió de ergotismo poco después de la batalla de Hastings . El cronista del siglo XII Geoffroy du Breuil de Vigeois registró los misteriosos brotes en la región francesa de Lemosín , donde la forma gangrenosa de ergotismo se asociaba con el San Marcial local . Asimismo, un brote en París alrededor de 1129 fue curado por las reliquias de Santa Genoveva , milagro conmemorado el 26 de noviembre en la "Fiesta de los Ardientes". [4]
La plaga, denominada cockspur [5] debido a la aparición de granos infectados, fue identificada y nombrada por Denis Dodart , quien informó de la relación entre el centeno cornezuelo y el envenenamiento del pan en una carta a la Real Academia Francesa de Ciencias en 1676 ( John Ray mencionó ergot por primera vez en inglés el año siguiente). El "ergotismo" en este sentido moderno se registró por primera vez en 1853. [ cita necesaria ]
En el siglo XIX se produjeron epidemias notables de ergotismo. Desde entonces se han producido menos brotes debido al cuidadoso seguimiento del centeno en los países desarrollados. Sin embargo, en 1951 se produjo un brote grave de algo parecido al envenenamiento por cornezuelo de centeno en el pueblo francés de Pont-Saint-Esprit , que provocó cinco muertes. [6] El brote y la confusión diagnóstica que lo rodea se describen vívidamente en el libro de John Grant Fuller The Day of St Anthony's Fire . [7]
Se encontraron esclerocios de cornezuelo de centeno en el intestino del Hombre de Grauballe , un cuerpo de pantano que data de finales del siglo III a.C. [8]
Cuando se muele, el cornezuelo se reduce a un polvo rojo, [9] evidente en las gramíneas más claras, pero fácil de pasar por alto en la harina de centeno oscura. En los países menos ricos, el ergotismo todavía ocurre; A mediados de 2001 se produjo un brote en Etiopía debido a cebada contaminada . Siempre que hay una combinación de clima húmedo, temperaturas frescas, retraso en la cosecha en cultivos de tierras bajas y consumo de centeno, es posible que se produzca un brote.
Las intoxicaciones debidas al consumo de semillas tratadas con compuestos de mercurio a veces se identifican erróneamente como ergotismo. [10] [11] Ha habido numerosos casos de intoxicación masiva debido al consumo de semillas tratadas con mercurio. [12]
Los síntomas convulsivos del centeno contaminado con cornezuelo de centeno pueden haber sido la fuente de acusaciones de embrujo que estimularon los juicios de brujas de Salem . Esta explicación médica para la teoría del "embrujo" fue propuesta por primera vez por Linnda R. Caporael en 1976 en un artículo en Science . [13] En su artículo, Caporael sostiene que los síntomas convulsivos como sensaciones de hormigueo en la piel , hormigueo en los dedos , vértigo , tinnitus aurium , dolores de cabeza , alteraciones de la sensación, alucinaciones , contracciones musculares dolorosas , vómitos y diarrea , también como síntomas psicológicos como manía , melancolía , psicosis y delirio , fueron todos síntomas reportados en los registros de brujería de Salem. Caporael también afirma que había abundancia de centeno en la región, así como condiciones climáticas que podrían favorecer la contaminación del centeno. [13] En 1982, la historiadora Mary Matossian planteó la teoría de Caporael en un artículo en American Scientist , en el que argumentó que los síntomas del "embrujo" se parecen a los exhibidos en aquellos afectados por el envenenamiento por cornezuelo de centeno. [14]
La hipótesis de que el ergotismo podría explicar los casos de embrujo ha sido objeto de importantes debates y ha sido criticada por varios estudiosos. Un año después del artículo de Caporael, los historiadores Nicholas Spanos y Jack Gottlieb refutaron la idea en la misma revista. [15] En la refutación de Spanos y Gottlieb al artículo de Caporael, concluyeron que hay varios errores en la explicación. Observaron que si el ergotismo estuviera presente en Salem, los síntomas habrían ocurrido en el hogar, no en el individuo. Familias enteras, y en particular todos los niños pequeños de un hogar, habrían mostrado síntomas, pero no fue así. En general, la proporción de niños afectados fue significativamente menor que en una típica epidemia de ergotismo. Spanos y Gottlieb también afirman que la mayoría de los síntomas del envenenamiento por cornezuelo de centeno, como sensaciones de hormigueo y hormigueo, vértigo, tinnitus, vómitos y diarrea, no aparecen en los registros de los acontecimientos de Salem. Por último, señalan que las epidemias de ergotismo convulsivo sólo se producen en comunidades que padecen deficiencias de vitamina A; Argumentaron que los residentes de Salem, que viven en una comunidad agrícola con amplio acceso a productos lácteos , no habrían tenido motivos para tener deficiencia de vitamina A. Por lo tanto, era poco probable que se produjera un brote de ergotismo como causa de la epidemia de Salem. Los historiadores publicados a principios del siglo XXI siguen defendiendo la conclusión de Spanos y Gottlieb. [dieciséis]
El historiador Leon Harrier ha argumentado que sólo algunos miembros de un hogar podrían haber mostrado síntomas porque tenían enfermedades subyacentes. Al ser químicamente similar a la dietilamida del ácido lisérgico (LSD), el cornezuelo de centeno no sobreviviría en el ambiente ácido del estómago de un ser humano típico, especialmente en alimentos bien cocinados. [ cita necesaria ] Pero si algunos residentes de un hogar estuvieran desnutridos y tuvieran úlceras estomacales sangrantes, esas personas habrían tenido un mayor riesgo de absorber la toxina (incluso con alimentos bien cocinados) a través del revestimiento del estómago, ofreciendo una ruta directa a la sangre. Sólo aquellos con estas condiciones preexistentes se habrían visto afectados por la ingestión de granos contaminados, dejando a la mayoría no afectada.
El antropólogo H. Sidky señaló que el ergotismo se conocía desde siglos antes de los juicios por brujas de Salem y argumentó que sus síntomas habrían sido reconocibles durante la época de los juicios por brujas de Salem. [17]
En 2003 se señaló que los cornezuelos producidos por diferentes cepas de Claviceps purpurea , así como los que crecen en diferentes suelos, pueden producir diferentes composiciones de alcaloides del cornezuelo. Esto puede explicar las diferentes manifestaciones de ergotismo en diferentes brotes. Por ejemplo, un alcaloide presente en altas concentraciones en los cornezuelos de Europa al este del Rin puede haber causado ergotismo convulsivo, mientras que el cornezuelo del oeste provocó epidemias de ergotismo gangrenoso. [18]
fol.
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Más horripilantes que esto fueron las epidemias de intoxicación causadas por personas que comían semillas de granos tratadas.
Hubo una grave epidemia en Irak en 1956 y nuevamente en 1960, mientras que el uso de semillas de trigo (que habían sido tratadas con una mezcla de C
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HgCl y C
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) como alimento causó el envenenamiento de alrededor de 100 personas en Pakistán Occidental en 1961. Otro brote ocurrió en Guatemala en 1965. El más grave fue el desastre en Irak en 1971-2, cuando, según cifras oficiales, murieron 459 personas.
Los cereales habían sido tratados con compuestos de metilmercurio como fungicida y deberían haberse plantado.
En cambio, se vendió para moler y convertirlo en pan.
Lo habían teñido de rojo a modo de advertencia y además tenía etiquetas de advertencia en inglés y español que nadie podía entender.
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