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Una mascota , o animal de compañía , es un animal que se tiene principalmente para la compañía o el entretenimiento de una persona, en lugar de como animal de trabajo , ganado o animal de laboratorio . A menudo se considera que las mascotas populares tienen una apariencia atractiva o tierna , inteligencia y personalidades identificables, pero algunas mascotas pueden ser adoptadas de manera altruista (como un animal callejero) y aceptadas por el propietario independientemente de estas características.
Dos de las mascotas más populares son los perros y los gatos . Otros animales que se tienen comúnmente son los conejos , los hurones , los cerdos , los roedores como los jerbos , los hámsters , las chinchillas , las ratas , los ratones y los conejillos de indias , las aves como los loros , los paseriformes y las aves de corral , los reptiles como las tortugas , los lagartos , las serpientes y las iguanas , las mascotas acuáticas como los peces , los caracoles de agua dulce y los caracoles de agua salada , los anfibios como las ranas y las salamandras , y las mascotas artrópodas como las tarántulas y los cangrejos ermitaños . Las mascotas más pequeñas son los roedores , mientras que el grupo de los equinos y los bovinos incluye a los animales de compañía más grandes.
Las mascotas brindan a sus dueños o tutores [1] beneficios tanto físicos como emocionales. Pasear a un perro puede brindarle a la persona y al perro ejercicio, aire fresco e interacción social . Las mascotas pueden brindar compañía a las personas que viven solas o a los adultos mayores que no tienen una interacción social adecuada con otras personas. Existe una clase de animales de terapia aprobados médicamente que se llevan a visitar a humanos confinados, como niños en hospitales o ancianos en hogares de ancianos . La terapia con mascotas utiliza animales y adiestradores entrenados para lograr objetivos físicos, sociales, cognitivos o emocionales específicos con los pacientes.
La mayoría de las veces, las personas adquieren mascotas para tener compañía, para proteger un hogar o una propiedad, o por la belleza o el atractivo percibidos de los animales. [2] Un estudio canadiense de 1994 encontró que las razones más comunes para no tener una mascota eran la falta de capacidad para cuidar de la mascota cuando se viaja (34,6%), la falta de tiempo (28,6%) y la falta de vivienda adecuada (28,3%), siendo el desagrado por las mascotas menos común (19,6%). [2] Algunos académicos , especialistas en ética y organizaciones de derechos de los animales han expresado su preocupación por tener mascotas debido a la falta de autonomía y la cosificación de los animales no humanos . [3]
En China, el gasto en animales domésticos ha crecido de un estimado de 3.120 millones de dólares en 2010 a 25.000 millones de dólares en 2018. Los chinos poseen 51 millones de perros y 41 millones de gatos, y los dueños de mascotas a menudo prefieren obtener comida para mascotas a nivel internacional. [4] Hay un total de 755 millones de mascotas, frente a los 389 millones en 2013. [5]
Según una encuesta promovida por asociaciones familiares italianas en 2009, se estima que en Italia hay aproximadamente 45 millones de animales domésticos, entre ellos 7 millones de perros, 7,5 millones de gatos, 16 millones de peces, 12 millones de pájaros y 10 millones de serpientes. [6]
Una encuesta realizada en 2007 por la Universidad de Bristol descubrió que el 26% de los hogares del Reino Unido tenían gatos y el 31% perros, estimando que la población doméstica total era de aproximadamente 10,3 millones de gatos y 10,5 millones de perros en 2006. [7] La encuesta también descubrió que el 47,2% de los hogares con un gato tenían al menos una persona con educación universitaria, en comparación con el 38,4% de los hogares con perros. [8]
En Estados Unidos hay aproximadamente 86,4 millones de gatos domésticos y aproximadamente 78,2 millones de perros domésticos [9] [10] y una encuesta realizada en Estados Unidos en 2007-2008 mostró que los hogares con perros superaban en número a los que tenían gatos, pero que el número total de gatos domésticos era mayor que el de perros. Lo mismo sucedió en 2011. [11] En 2013, las mascotas superaban en número a los niños en una proporción de cuatro a uno en Estados Unidos. [12]
La tenencia de animales como mascotas puede ser perjudicial para su salud si no se cumplen ciertos requisitos. Un problema importante es la alimentación inadecuada, que puede producir efectos clínicos. El consumo de chocolate o uvas por parte de los perros, por ejemplo, puede resultar mortal. Ciertas especies de plantas de interior también pueden resultar tóxicas si las consumen las mascotas. Algunos ejemplos son los filodendros y los lirios de Pascua , que pueden causar graves daños renales a los gatos, [15] [16] y las flores de Pascua , las begonias y el aloe vera , que son ligeramente tóxicas para los perros. [17] [18] Para las aves, el chocolate puede ser mortal, y los alimentos destinados al consumo humano, como el pan, las galletas y los productos lácteos, pueden causar problemas de salud. [19]
Las mascotas domésticas, en particular los perros y los gatos en las sociedades industrializadas , son muy susceptibles a la obesidad . Se ha demostrado que las mascotas con sobrepeso tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes, problemas hepáticos, dolor en las articulaciones, insuficiencia renal y cáncer. La falta de ejercicio y las dietas hipercalóricas se consideran los principales contribuyentes a la obesidad de las mascotas. [20] [21] [22]
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Existe una creencia generalizada entre el público, y entre muchos científicos, de que las mascotas probablemente aportan beneficios a la salud física y mental de sus dueños; [23] una declaración de los NIH de 1987 argumentó cautelosamente que los datos existentes eran "sugerentes" de un beneficio significativo. [24] Un disenso reciente proviene de un estudio de RAND de 2017 , que encontró que al menos en el caso de los niños, tener una mascota en sí no mejoraba la salud física o mental en una cantidad estadísticamente significativa; en cambio, el estudio encontró que los niños que ya eran propensos a ser saludables tenían más probabilidades de tener mascotas en primer lugar. [23] [25] [26] Realizar ensayos aleatorios a largo plazo para resolver el problema sería costoso o inviable. [24] [26]
Las mascotas pueden tener la capacidad de estimular a sus cuidadores, en particular a los ancianos, brindándoles a las personas alguien a quien cuidar, alguien con quien hacer ejercicio y alguien que los ayude a sanar de un pasado física o psicológicamente problemático. [24] [27] [28] La compañía de animales también puede ayudar a las personas a preservar niveles aceptables de felicidad a pesar de la presencia de síntomas anímicos como ansiedad o depresión. [29] Tener una mascota también puede ayudar a las personas a lograr objetivos de salud, como reducir la presión arterial, o objetivos mentales, como disminuir el estrés. [30] [31 ] [32] [33] [34] [35] Hay evidencia de que tener una mascota puede ayudar a una persona a llevar una vida más larga y saludable. En un estudio de 1986 de 92 personas hospitalizadas por enfermedades coronarias, en un año, 11 de los 29 pacientes sin mascotas habían muerto, en comparación con solo 3 de los 52 pacientes que tenían mascotas. [28] Se demostró que tener una o más mascotas reduce significativamente los triglicéridos y, por lo tanto, el riesgo de enfermedades cardíacas en los ancianos. [36] Un estudio del Instituto Nacional de Salud descubrió que las personas que tenían perros tenían menos probabilidades de morir como resultado de un ataque cardíaco que las que no tenían uno. [37] Hay cierta evidencia de que las mascotas pueden tener un efecto terapéutico en casos de demencia. [38] Otros estudios han demostrado que para las personas mayores, la buena salud puede ser un requisito para tener una mascota, y no un resultado. [39] Los perros entrenados para ser perros guía pueden ayudar a las personas con problemas de visión. Los perros entrenados en el campo de la terapia asistida por animales (TAA) también pueden beneficiar a las personas con otras discapacidades. [24] [40]
Las personas que residen en un centro de atención a largo plazo, como un hospicio o un hogar de ancianos, pueden experimentar beneficios para la salud de las mascotas. Las mascotas les ayudan a afrontar los problemas emocionales relacionados con su enfermedad. También ofrecen contacto físico con otra criatura viviente, algo que a menudo falta en la vida de una persona mayor. [9] [41] Las mascotas para hogares de ancianos se eligen en función del tamaño de la mascota, la cantidad de cuidados que necesita la raza y la población y el tamaño de la institución de atención. [28] Las mascotas adecuadas pasan por un proceso de selección y, si es un perro, programas de entrenamiento adicionales para convertirse en un perro de terapia . [42] Hay tres tipos de perros de terapia: perros de terapia en instalaciones, perros de terapia asistida por animales y perros de visita terapéutica. Los perros de terapia más comunes son los perros de visita terapéutica. Estos perros son mascotas domésticas cuyos cuidadores se toman el tiempo para visitar hospitales, hogares de ancianos, centros de detención e instalaciones de rehabilitación. [27] Diferentes mascotas requieren diferentes cantidades de atención y cuidado; por ejemplo, los gatos pueden tener menores requisitos de mantenimiento que los perros. [43]
Además de proporcionar beneficios para la salud a sus dueños, las mascotas también influyen en la vida social de sus dueños y en su conexión con la comunidad. Hay algunas pruebas de que las mascotas pueden facilitar la interacción social. [44] Leslie Irvine, profesora adjunta de Sociología en la Universidad de Colorado en Boulder, ha centrado su atención en las mascotas de la población sin hogar. Sus estudios sobre la tenencia de mascotas entre las personas sin hogar descubrieron que muchas modifican sus actividades de vida por miedo a perder a sus mascotas. La tenencia de mascotas los impulsa a actuar de manera responsable, y muchos toman la decisión deliberada de no beber ni consumir drogas y de evitar el contacto con drogadictos o personas involucradas en cualquier actividad delictiva por miedo a separarse de su mascota. Además, muchos se niegan a alojarse en refugios si no se les permite a sus mascotas quedarse con ellos. [45]
Los riesgos para la salud asociados con las mascotas incluyen:
El Convenio Europeo para la Protección de los Animales de Compañía es un tratado de 1987 del Consejo de Europa (aunque la adhesión al mismo está abierta a todos los Estados del mundo) cuyo objetivo es promover el bienestar de los animales de compañía y garantizar unos estándares mínimos para su tratamiento y protección. Entró en vigor el 1 de mayo de 1992 y, a junio de 2020, ha sido ratificado por 24 Estados. [47]
Las mascotas han sido comúnmente consideradas propiedad privada , propiedad de personas individuales . Han existido muchas protecciones legales (históricamente y hoy) con la intención de salvaguardar el bienestar de las mascotas y otros animales. [48] [49] [50] [51] Desde el año 2000, un pequeño pero creciente número de jurisdicciones en América del Norte han promulgado leyes que redefinen a los dueños de mascotas como tutores . Las intenciones se han caracterizado como simplemente cambiar actitudes y percepciones , pero no consecuencias legales para trabajar hacia la personalidad jurídica de las mascotas en sí. Algunos veterinarios y criadores se han opuesto a estas medidas. La cuestión del estatus legal de las mascotas puede surgir con respecto a la compra o adopción , la custodia , el divorcio , el patrimonio y la herencia , las lesiones , los daños y la mala praxis veterinaria . [52] [53] [54] [55]
Los estados, ciudades y pueblos de los países occidentales suelen promulgar ordenanzas locales para limitar la cantidad o el tipo de mascotas que una persona puede tener personalmente o con fines comerciales. Las mascotas prohibidas pueden ser específicas para ciertas razas, como los pitbulls o los rottweilers , pueden aplicarse a categorías generales de animales (como ganado , animales exóticos , animales salvajes e híbridos de cánidos o félidos ) o pueden basarse simplemente en el tamaño del animal. También pueden aplicarse normas y reglamentos de mantenimiento adicionales o diferentes. Las asociaciones de condominios y los propietarios de propiedades de alquiler también suelen limitar o prohibir la tenencia de mascotas por parte de los inquilinos. [ cita requerida ]
En Bélgica y los Países Bajos , el gobierno publica listas blancas y listas negras (llamadas listas "positivas" y "negativas") con especies animales que están designadas como apropiadas para ser mantenidas como mascotas (positivas) o no (negativas). El Ministerio de Asuntos Económicos y Política Climática holandés estableció originalmente su primera lista positiva ( positieflijst ) el 1 de febrero de 2015 para un conjunto de 100 mamíferos (incluidos gatos, perros y animales de producción ) considerados apropiados como mascotas según las recomendaciones de la Universidad de Wageningen . [56] Los debates parlamentarios sobre dicha lista de mascotas se remontan a la década de 1980, con continuos desacuerdos sobre qué especies deberían incluirse y cómo debería aplicarse la ley. [57] En enero de 2017, la lista blanca se amplió a 123 especies, mientras que la lista negra que se había creado se amplió (con animales como el oso pardo y dos grandes especies de canguro ) para contener 153 especies no aptas para acariciar, como el armadillo , el perezoso , la liebre europea y el jabalí . [58]
En enero de 2011, la Agencia Federal Belga para la Seguridad de la Cadena Alimentaria declaró que no se permite matar a gatos desconocidos o de cualquier tipo que paseen por el jardín, pero "en ninguna parte de la ley se dice que no se puede comer al gato, perro, conejo, pez o lo que sea. Sólo hay que matarlos de forma respetuosa con los animales". [59] Desde el 1 de julio de 2014, en los Países Bajos es ilegal que los propietarios maten a sus propios gatos y perros que tengan como mascotas. Los periquitos, cobayas, hámsters y otros animales todavía pueden ser asesinados por sus dueños, pero, no obstante, cuando los propietarios maltratan a sus animales de compañía (por ejemplo, en el proceso de matarlos), los propietarios aún pueden ser procesados en virtud de la legislación holandesa. [60]
Las mascotas tienen un impacto ambiental considerable, especialmente en países donde son comunes o se mantienen en altas densidades. Por ejemplo, los 163 millones de perros y gatos que se mantienen en los Estados Unidos consumen alrededor del 20% de la cantidad de energía dietética que consumen los humanos y aproximadamente el 33% de la energía derivada de los animales. [61] [62] Producen alrededor del 30% ± 13%, en masa, de tantas heces como los estadounidenses, y a través de su dieta, constituyen alrededor del 25-30% de los impactos ambientales de la producción animal en términos de uso de tierra, agua, combustibles fósiles, fosfato y biocidas. El consumo de productos animales de perros y gatos es responsable de la liberación de hasta 64 ± 16 millones de toneladas de metano y óxido nitroso equivalentes a CO 2 , dos poderosos gases de efecto invernadero . Los estadounidenses son los mayores propietarios de mascotas en el mundo, pero la tenencia de mascotas en los EE. UU. tiene costos ambientales considerables. [62]
Si bien muchas personas han mantenido en cautiverio a muchas especies diferentes de animales a lo largo de la historia de la humanidad, solo unas pocas se han mantenido durante el tiempo suficiente como para ser consideradas domesticadas . Otros tipos de animales, en particular los monos , nunca han sido domesticados, pero aún se venden y se mantienen como mascotas. Algunos animales salvajes se mantienen como mascotas, como los tigres, a pesar de que esto es ilegal. Existe un mercado para las mascotas ilegales.
Las mascotas domesticadas son las más comunes. Un animal domesticado es una especie que se ha adaptado a un entorno humano, [63] al ser mantenida en cautiverio de manera constante y criada de manera selectiva durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para que muestre marcadas diferencias en comportamiento y apariencia con respecto a sus parientes salvajes. La domesticación contrasta con la amansación , que es simplemente cuando un animal salvaje no domesticado se ha vuelto tolerante a la presencia humana, y tal vez incluso la disfruta.
Los grandes mamíferos que se pueden tener como mascotas incluyen alpacas , camellos , vacas , burros , cabras , caballos , llamas , cerdos y ovejas . Los pequeños mamíferos que se pueden tener como mascotas incluyen hurones , erizos , conejos , petauros del azúcar y roedores , como ratas , ratones , hámsteres , conejillos de indias , jerbos y chinchillas . Otros mamíferos incluyen gatos , perros , monos y zorros plateados domesticados .
Las aves que se tienen como mascotas incluyen loros de compañía como el periquito y la cacatúa ninfa , aves como pollos , pavos , patos , gansos y codornices , aguileñas y paseriformes , a saber, pinzones y canarios .
Los peces que se tienen como mascotas incluyen: pez dorado , koi , pez luchador siamés ( Betta ), barbo , guppy , molly , pez arroz japonés (Medaka) y óscar .
Los artrópodos que se mantienen como mascotas incluyen las abejas , como las abejas melíferas y las abejas sin aguijón , la polilla de seda y las granjas de hormigas .
Los reptiles y anfibios que se mantienen como mascotas incluyen serpientes , tortugas , ajolotes , ranas y salamandras .
Los animales salvajes se mantienen como mascotas. El término salvaje en este contexto se aplica específicamente a cualquier especie animal que no haya experimentado un cambio fundamental en su comportamiento que facilite una coexistencia cercana con los seres humanos. Algunas especies pueden haber sido criadas en cautividad durante un período considerable de tiempo, pero aún no se las reconoce como domesticadas .
En general, los animales salvajes no son considerados aptos para ser mascotas y esta práctica está totalmente prohibida en muchos lugares. En otras zonas, se permite tener ciertas especies y normalmente se exige al propietario obtener un permiso. Algunos consideran que esto es crueldad animal , ya que la mayoría de las veces los animales salvajes requieren un cuidado preciso y constante que es muy difícil de cumplir en condiciones de cautiverio. Muchos animales grandes e instintivamente agresivos son extremadamente peligrosos y en numerosas ocasiones han matado a sus cuidadores.
La arqueología sugiere que la posesión humana de perros como mascotas puede remontarse al menos a hace 12.000 años. [64]
Los antiguos griegos y romanos lamentaban abiertamente la pérdida de un perro, como lo demuestran las inscripciones que se dejaron en las lápidas para conmemorar su pérdida. [65] Es más probable que los epitafios sobrevivientes dedicados a los caballos hagan referencia a una gratitud por la compañía que les habían brindado los caballos de guerra en lugar de los caballos de carreras. Estos últimos pueden haber sido conmemorados principalmente como una forma de promover la fama y la gloria del dueño. [66] En el Antiguo Egipto , los perros y los babuinos se tenían como mascotas y se enterraban con sus dueños. A los perros se les daban nombres, lo cual es significativo ya que los egipcios consideraban que los nombres tenían propiedades mágicas. [67]
A lo largo de los siglos XVII y XVIII, la tenencia de mascotas en el sentido moderno se fue aceptando gradualmente en toda Gran Bretaña . Al principio, los aristócratas tenían perros tanto para compañía como para cazar. Por lo tanto, la tenencia de mascotas era un signo de elitismo dentro de la sociedad. En el siglo XIX, el ascenso de la clase media estimuló el desarrollo de la tenencia de mascotas y se inscribió en la cultura burguesa . [68]
A medida que la popularidad de la tenencia de mascotas en el sentido moderno aumentó durante la era victoriana , los animales se convirtieron en un elemento fijo dentro de la cultura urbana como productos básicos y objetos decorativos. [69] La tenencia de mascotas generó una oportunidad comercial para los empresarios. A mediados del siglo XIX, casi veinte mil vendedores ambulantes en Londres comerciaban con animales vivos. [70] La popularidad de los animales también generó una demanda de productos para animales, como accesorios y guías para la tenencia de mascotas. El cuidado de mascotas se convirtió en un gran negocio a fines del siglo XIX. [71]
Los especuladores también recurrieron al robo de mascotas como medio para obtener ganancias económicas. Aprovechando el afecto que los dueños tenían por sus mascotas, los ladrones de perros profesionales capturaban animales y los retenían para pedir un rescate. [72] El aumento del robo de perros refleja el aumento del valor de las mascotas. Poco a poco, las mascotas se fueron definiendo como propiedad de sus dueños. Se crearon leyes que castigaban a los infractores por sus robos. [73]
Las mascotas y los animales también tuvieron implicaciones sociales y culturales a lo largo del siglo XIX. La categorización de los perros por sus razas reflejaba el orden social jerárquico de la era victoriana. El pedigrí de un perro representaba el alto estatus y linaje de sus dueños y reforzaba la estratificación social. [74] Los dueños de clase media valoraban la capacidad de relacionarse con la clase alta a través de la propiedad de sus mascotas. La capacidad de cuidar una mascota significaba respetabilidad y la capacidad de ser autosuficiente. [75] Según Harriet Ritvo, la identificación de "animal de élite y dueño de élite no era una confirmación del estatus del dueño sino una forma de redefinirlo". [76]
La popularidad de la tenencia de perros y mascotas generó una afición por los animales . Los aficionados a los perros mostraron entusiasmo por tener mascotas, criar perros y exhibirlos en diversas exposiciones. La primera exposición canina tuvo lugar el 28 de junio de 1859 en Newcastle y se centró principalmente en perros deportivos y de caza. [77] Sin embargo, los dueños de mascotas desarrollaron un afán por exhibir sus mascotas, así como tener una salida para competir. [78] Por lo tanto, los animales de compañía gradualmente se incluyeron en las exposiciones caninas. La primera gran exposición, que albergaría mil inscripciones, tuvo lugar en Chelsea en 1863. [79] El Kennel Club se creó en 1873 para garantizar la equidad y la organización en las exposiciones caninas. El desarrollo del Stud Book por parte del Kennel Club definió políticas, presentó un sistema de registro nacional de perros de raza pura y, esencialmente, institucionalizó las exposiciones caninas. [80]
No se ha observado que los animales salvajes tengan mascotas, como un fenómeno análogo al humano, y es probable que no exista en la naturaleza. [81] Se observó a un grupo de monos capuchinos que parecían cuidar a un tití , una especie de mono del Nuevo Mundo ; sin embargo, las observaciones de chimpancés aparentemente "jugando" con animales pequeños como los damanes han terminado con los chimpancés matando a los animales y arrojando los cadáveres por todos lados. [82]
Un estudio de 2010 afirma que las relaciones humanas con los animales tienen un componente cognitivo exclusivamente humano y que la tenencia de mascotas es un atributo fundamental y antiguo de la especie humana. El antropomorfismo , o la proyección de sentimientos, pensamientos y atributos humanos sobre los animales, es una característica definitoria de la tenencia de mascotas por parte de los humanos. El estudio lo identifica como el mismo rasgo en la evolución responsable de la domesticación y la preocupación por el bienestar animal . Se estima que surgió al menos 100.000 años antes del presente (ybp) en el Homo sapiens . [81]
Se debate si esta redirección del comportamiento de crianza humano hacia animales no humanos, en forma de tenencia de mascotas, fue desadaptativa , debido a que era biológicamente costosa, o si fue seleccionada positivamente . [83] [84] [81] Dos estudios sugieren que la capacidad humana para domesticar y tener mascotas provino del mismo rasgo evolutivo fundamental y que este rasgo proporcionó un beneficio material en forma de domesticación que fue lo suficientemente adaptativo como para ser seleccionado positivamente. [81] [84] : 300 Un estudio de 2011 sugiere que las funciones prácticas que brindan algunas mascotas, como ayudar a la caza o eliminar plagas , podrían haber resultado en suficiente ventaja evolutiva para permitir la persistencia de este comportamiento en los humanos y compensar la carga económica que tienen las mascotas mantenidas como juguetes para obtener recompensas emocionales inmediatas. [85] Otros dos estudios sugieren que el comportamiento constituye un error, efecto secundario o mala aplicación de los mecanismos evolucionados responsables de la empatía humana y la teoría de la mente para cubrir a los animales no humanos, lo que no ha impactado suficientemente su ventaja evolutiva a largo plazo. [84] : 300
Se ha considerado que los animales en cautiverio , con la ayuda de sus cuidadores, han tenido "mascotas". Ejemplos de esto incluyen a Koko, el gorila, que tenía varios gatos como mascotas, Tonda, el orangután , y un gato como mascota, y Tarra, el elefante, y un perro llamado Bella. [82]
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