Un perro de terapia es un perro que está entrenado para brindar afecto, consuelo y apoyo a las personas, a menudo en entornos como hospitales , residencias de ancianos , residencias de ancianos , escuelas , bibliotecas, hospicios o zonas de desastre . A diferencia de los perros de asistencia , que están entrenados para ayudar a pacientes específicos con sus necesidades físicas diarias, los perros de terapia están entrenados para interactuar con todo tipo de personas, no solo con sus cuidadores.
Los perros han sido utilizados como recurso terapéutico por muchos profesionales médicos a lo largo de los últimos siglos. A finales del siglo XIX, Florence Nightingale observó que las mascotas pequeñas ayudaban a reducir la ansiedad y mejorar la recuperación en niños y adultos que vivían en instituciones psiquiátricas. [1] Sigmund Freud comenzó a utilizar su propio perro para mejorar la comunicación con sus pacientes psiquiátricos en la década de 1930. [2] [3] Más recientemente, Elaine Smith estableció la primera organización de perros de terapia en 1976 después de observar los efectos positivos de los perros en pacientes hospitalarios durante su trabajo como enfermera titulada. [4] [5] Le siguió Assistance Dogs International en 1986, con la fusión de varias organizaciones. [ cita necesaria ]
Brian Hare , director del Centro de Cognición Canina de la Universidad de Duke , dice que el vínculo entre humanos y caninos se remonta a miles de años. Hare afirma: "Los perros se han sentido atraídos por las personas desde que los humanos comenzaron a existir en los asentamientos [...] parte de lo que hace que los perros sean especiales es que son una de las únicas especies que generalmente no exhiben xenofobia, es decir, miedo a los extraños. He investigado sobre esto y lo que hemos descubierto es que la mayoría de los perros no sólo no son xenófobos en absoluto, sino que en realidad son xenófilos: ¡aman a los extraños!". . [6] Aunque un perro no piensa según el lenguaje, las personas suelen intuir que los perros son compasivos y comunicativos. Esto genera un sentimiento de intimidad, lo que lleva a la persona a sentirse segura y comprendida. Esto puede beneficiar al ser humano en duelo, que puede tener miedo de hablar con otra persona por miedo a ser herido o mentido. Las mascotas son un complemento a la terapia porque permiten que las personas se sientan seguras y aceptadas. [7]
Para que un perro sea un buen candidato para convertirse en perro de terapia y recibir una certificación, debe estar tranquilo y ser sociable con los extraños. También deberían poder adaptarse a ruidos fuertes y movimientos rápidos. [8] Hay ciertos pasos que son necesarios para que un perro obtenga la certificación de una organización nacional como la Alianza de Perros de Terapia, por ejemplo, para socializar al perro con otros animales y personas. Se prueban comportamientos como no saltar sobre las personas y poder caminar con la correa suelta. Los requisitos exactos de prueba/certificación difieren según los requisitos de la organización. Algunas organizaciones ofrecen clases como "a prueba de distracciones", que fortalece la capacidad del perro para concentrarse y entrenamiento terapéutico para ayudar a preparar al perro y al dueño del perro para las visitas de terapia. [8]
Aunque los perros de terapia no se limitan a un determinado tamaño o raza, las razas comunes utilizadas en la aplicación e investigación de perros de terapia incluyen el Golden Retriever y el Labrador Retriever . [9] [10] [11] Los Cavalier King Charles Spaniels se consideran perros de terapia natural ya que fueron criados para ser perros de compañía. Por eso les encanta conocer gente nueva, incluidos niños, son muy amables y están ansiosos por sentarse en el regazo de alguien durante largos períodos de tiempo y son lo suficientemente pequeños para hacerlo. [12] [13]
Los perros de terapia ofrecen muchos beneficios a las personas y a los pacientes. Por ejemplo, los perros de terapia ayudan a los pacientes a participar en actividades físicas. También ayudan a animarlos a tener objetivos cognitivos, sociales y de comunicación. [14]
Franklin K. Lane, Secretario del Interior en ese momento, propuso utilizar perros con pacientes psiquiátricos en el Hospital St Elizabeth en Washington, DC en el año 1919. [15] Florence Nightingale también aportó ideas a la Terapia Asistida por Animales (AAT). Descubrió que los pacientes de diferentes edades que vivían en una institución psiquiátrica se aliviaban de su ansiedad cuando podían pasar tiempo con animales pequeños. Freud creía que los perros podían sentir ciertos niveles de tensión que sentían sus pacientes. Freud también utilizó a su perro para mejorar la comunicación con sus pacientes. Al principio sentía que sus pacientes se sentían más cómodos hablando con su perro y esto les abrió las puertas para que luego se sintieran más cómodos hablando con él. [ cita necesaria ] Boris Levinson, un psiquiatra infantil estadounidense, fue uno de los primeros en escribir sobre la terapia con animales, específicamente con perros como herramienta para facilitar el trabajo con un cliente infantil. El Dr. Levinson descubrió que la presencia del perro ayudaba a sus clientes pediátricos a tener un enfoque y una comunicación positivos y les permitía iniciar la terapia, y compartió esta información con el mundo médico en 1961. Aproximadamente 10 años después, los psiquiatras Sam y Elizabeth Corson de la Universidad Psiquiátrica de la Universidad Estatal de Ohio El hospital utilizó los hallazgos de Levinson para ampliar esta forma de terapia a los adultos. [16] El uso de la terapia también se puede atribuir a Elaine Smith, una enfermera titulada. [14] [15] Mientras un capellán y su perro lo visitaban, Smith notó el consuelo que esta visita parecía brindar a los pacientes. En 1976, Smith inició un programa para entrenar perros para visitar instituciones y la demanda de perros de terapia siguió creciendo.
Los perros de terapia generalmente no son perros de asistencia ni de servicio , pero en algunas organizaciones pueden ser uno o ambos.
Muchas organizaciones brindan evaluación y registro para perros de terapia. Las pruebas típicas pueden garantizar que un perro pueda soportar ruidos repentinos, fuertes o extraños; puede caminar cómodamente sobre diversas superficies desconocidas; no les asustan las personas con bastones, sillas de ruedas o estilos inusuales de caminar o moverse; llevarse bien con los niños y los ancianos; etcétera. Las instituciones pueden invitar, limitar o prohibir el acceso de perros de terapia. Si se permite, muchas instituciones imponen requisitos para los perros de terapia. Therapy Dogs International (TDI), con sede en Estados Unidos, prohíbe el uso de perros de servicio en su programa de perros de terapia. [17] [18] Los perros de servicio realizan tareas para personas con discapacidades y tienen el derecho legal de acompañar a sus dueños en la mayoría de las áreas. [19]
En Canadá, St John Ambulance ofrece certificación para perros de terapia. En el Reino Unido, Pets As Therapy (PAT) ofrece visitas de perros y gatos a establecimientos donde las mascotas no estarían disponibles. También en el Reino Unido, Therapy Dogs Nationwide (TDN) y Canine Concern CIO proporcionan perros visitantes a los establecimientos.
Los perros de terapia especializados se han descrito de varias maneras:
En los Estados Unidos, los perros de terapia están definidos, pero no cubiertos ni protegidos por la Ley Federal de Vivienda o la Ley de Estadounidenses con Discapacidades . Según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, sólo los perros que están "entrenados individualmente para trabajar o realizar tareas en beneficio de una persona con discapacidad" tienen protección legal como animal de servicio. [26] [27] Los perros de terapia no tienen derechos de acceso público con excepción de los lugares específicos que visitan y trabajan. [ se necesita aclaración ] Por lo general, al perro se le conceden derechos únicamente en instalaciones individuales. Los perros de terapia se someten a varias pruebas para garantizar que sean aptos para el trabajo. Estas pruebas analizan su capacidad para bloquear distracciones, el nivel de comodidad con una variedad de personas con diferentes discapacidades y si pueden caminar cómodamente por muchos terrenos diferentes.
Si bien algunos estados definen animales de terapia y animales de apoyo emocional, no están protegidos por las leyes federales [26] y, por lo tanto, pueden estar prohibidos en negocios, restaurantes y muchos otros lugares. [28]
Se ha informado que la terapia asistida por animales (TAA) mejora muchas condiciones psicológicas como la ansiedad, la depresión, las habilidades sociales y simplemente mejora el estado de ánimo del paciente. [29] [30] [31] [ cita médica necesaria ]
Los beneficios psicológicos adicionales de los programas de perros de terapia en entornos educativos incluyen comodidad, compañía, una distracción hacia pensamientos o situaciones desagradables y una menor resistencia al desarrollo de relaciones en el proceso de terapia. [32] [ cita médica necesaria ]
Un gran número de estudios muestran que los animales pueden ofrecer alivio y serenidad a un amplio rango de edades de personas vulnerables con diferentes problemas emocionales. [33] Ross DeJohn Jr. de DeJohn Funeral Homes en Ohio dice que Magic, un perro de agua portugués, "hace sonreír a la gente incluso cuando no quiere hacerlo". (citado en Sinatra-Ayers). Amy Sather, subdirectora de Rincon Valley, trae a su Golden Retriever de 2 años a la escuela para ayudar en la terapia de los niños. Sather dice: "Tengo hijos cuyos padres se están divorciando y están muy deprimidos por ello. He tenido niños que literalmente se abrazan y lloran en su pelaje". (citado en Warren). El director Brad Cosorelli afirma que los estudiantes acuden en masa al perro en momentos de angustia en lugar del consejero. [34] Durante un estudio se descubrió que los niños encontraban que sus mascotas (en la mayoría de los casos, perros) se sentían más cómodas al compartir secretos o situaciones aterradoras que los adultos de la familia. [35] En algunos casos, la experiencia de la vida ha llevado a las personas a creer que las personas más cercanas a ellas las lastimarán; los animales pueden brindar apoyo emocional sin prejuicios y sin restricciones. Esto es cierto tanto para niños como para adultos. En una encuesta realizada por la Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales , muchos de los que respondieron especificaron que dependían emocionalmente de su mascota. Los terapeutas creen que pueden utilizar el apego de los clientes a los animales por razones terapéuticas (Urichuk). La presencia de un perro en una sesión de terapia ha indicado mejoras en la perspectiva del paciente, así como su voluntad de compartir en un nivel más profundo. [36] Acariciar a un animal también puede tranquilizar al paciente, mientras que un terapeuta debe mantener un estado profesional y, por lo tanto, no puede brindar apoyo físico. Esto crea un puente único para la comunicación paciente-terapeuta (Urichuk).
La Universidad de Connecticut utiliza perros de terapia en su programa Paws to Relax, disponible durante la semana de exámenes finales para ayudar a los estudiantes a lidiar con el aumento de la ansiedad. La escuela los utiliza en otras situaciones estresantes, incluidos suicidios y accidentes automovilísticos mortales. [37] Desde 2011, la Facultad de Derecho de Yale ha utilizado perros de terapia para ayudar a los estudiantes que experimentan estrés. [38] Algunas facultades y universidades de EE. UU. traen perros de terapia al campus para ayudar a los estudiantes a eliminar el estrés. Estos eventos en el campus a menudo se denominan "Therapy Fluffies", un término acuñado por Torrey Trust, el fundador original del evento antiestrés para perros de terapia de la Universidad de California en San Diego. [39] En 2009, Sharon Franks compartió la idea de llevar perros de terapia al campus con la Oficina de Bienestar Estudiantil de UC San Diego. [40]
Desde el otoño de 2010, "Therapy Fluffies" ha visitado los campus de UC Davis, UC Santa Cruz y UC Riverside durante la semana previa a los exámenes parciales y finales. [41] [42] Estos eventos brindan a los estudiantes y al personal la oportunidad de acariciar y relajarse con perros certificados en terapia. [43] La universidad también trabaja con Inland Empire Pet Partners, un servicio de Humane Society para llevar perros certificados para terapia al Mental Health Day Spa del campus, que se lleva a cabo trimestralmente. [44] [45]
En 2014, la Universidad Concordia, Wisconsin, se convirtió en la primera universidad de EE. UU. en adoptar un perro de terapia a tiempo completo en su campus de Mequon, Wisconsin. El golden retriever, Zoey, es un perro de confort K-9 de Charities de la iglesia luterana, entrenado para interactuar con personas en iglesias, escuelas, hogares de ancianos, hospitales, eventos y en situaciones de respuesta a desastres. [46] Más tarde, Concordia compró un segundo perro de consuelo, llamado Sage. [47]
Se utilizaron perros de terapia para ofrecer consuelo a los profesores, el personal y los estudiantes después del tiroteo de Virginia Tech en 2007 en Blacksburg, Virginia, cuando murieron 32 personas. [38] El 14 de diciembre de 2012, perros de terapia fueron llevados a la escuela primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut, luego del tiroteo y la muerte de 26 personas , brindando consuelo a niños y padres.
El sistema judicial del condado de King, Washington, utiliza un perro de consuelo con las víctimas de delitos, en particular con los menores traumatizados. [48]
En Uganda, The Comfort Dog Project une perros con personas traumatizadas por la guerra. Los participantes aprenden cómo cuidar y entrenar a los animales mientras los perros los ayudan con confianza, ayudan con la depresión y ayudan con la recuperación del trastorno de estrés postraumático. [49]
Programas como el programa Perros de asistencia para la educación en lectura (READ) promueven la alfabetización y las habilidades de comunicación. La práctica utiliza perros de terapia para alentar a los niños a leer en voz alta brindándoles un oyente sin prejuicios. [50] [51] [52] [53] [54] [55] Se ha comprobado que el rendimiento académico y el entusiasmo de los niños por la lectura ha aumentado al tener un perro terapéutico con ellos, especialmente en niños con educación especial. [56] Los objetivos de los programas de lectura asistida por perros incluyen aumentar la fluidez en la lectura, aumentar la motivación para leer, alentar a los lectores reacios y hacer que la lectura sea divertida. [57]
Estos beneficios cognitivos se pueden observar tanto en las bibliotecas como en las escuelas. [58] A nivel internacional, existen programas que utilizan perros de terapia en entornos educativos como Alemania, [59] Argentina, [60] Finlandia (Lukukoira Sylvi de Kuopio, Finlandia fue el primer animal nominado a Ciudadano del Año), [61] y Croacia, [62] por ejemplo.
Un artículo publicado por el American Journal of Alzheimer's Disease & Other Dementias informó que durante las visitas a los perros, los residentes con demencia podían participar en actividades especiales y eran más verbales de lo habitual. [31] Los investigadores han identificado otros beneficios cognitivos de los perros de terapia, que incluyen un aumento en la estimulación mental y asistencia en el recuerdo de recuerdos y la secuencia de eventos. [32]
La interacción con perros de terapia mejora la salud cardiovascular y, como resultado, los pacientes pueden necesitar menos medicación. Las visitas personales a mascotas y las intervenciones asistidas por animales (AAI) pueden beneficiar el dolor, la presión arterial, el estrés, la depresión y la ansiedad de los pacientes, además de aumentar la movilidad y la socialización con el personal y las familias. [63] Además, acariciar animales promueve la liberación de hormonas que pueden elevar el estado de ánimo, específicamente serotonina, prolactina y oxitocina. [32] Los pacientes que reciben terapia ocupacional han mejorado sus habilidades motoras finas al preparar perros de terapia. [64] Los estudios han encontrado niveles reducidos de cortisol en niños con estilos de apego inseguros , niños con trastorno del espectro autista, en pacientes hospitalizados con insuficiencia cardíaca y en profesionales de la salud, después del contacto físico con un perro. [sesenta y cinco]
Los perros de terapia promueven una mayor autoestima en los estudiantes y fomentan interacciones positivas con compañeros y maestros. [38] Además, los niños con autismo demostraron mayores habilidades verbales e interacción social durante las sesiones de terapia cuando los animales estaban presentes en comparación con las sesiones de terapia tradicionales sin ellos. [32]
Existen algunas preocupaciones sobre el uso de perros de terapia con niños y adultos en diversas instalaciones públicas. Algunos incluyen higiene, alergias, expectativas interculturales, seguridad de los participantes, bienestar animal y falta de capacitación o proceso de certificación y responsabilidad consistentes. [66] Las AAI (intervenciones asistidas por animales) y AAA (actividades asistidas por animales) son facilitadas por equipos de humanos y perros con un amplio entrenamiento de perros de terapia y han obtenido evaluaciones de comportamiento y salud. Siguen pautas de limpieza (bañar y cepillar a los perros antes de las sesiones, mantener las vacunas al día, cortar las uñas, lavarse las manos antes y después de las visitas) para aliviar la mayoría de los problemas de higiene. [67] En todos estos lugares, los clientes, estudiantes o pacientes a menudo deben asumir la responsabilidad de sus interacciones con perros en forma de exención de responsabilidad o formulario de permiso de los padres. Las consideraciones anticipadas de las responsabilidades de los manejadores y de la institución u organización incluyen seguros y verificaciones de antecedentes para abordar la responsabilidad. [68] Si bien las reclamaciones de seguros contra equipos de perros entrenados son raras, se recomienda [ ¿ quién? ] Estar preparado. [69] Dado que la interacción con perros de terapia es una actividad opcional, aquellos con alergias, aquellos que desarrollan ansiedad cuando están cerca de perros o aquellos con oposición general al programa no necesitan participar.
Si bien no existe un estándar nacional para la certificación o el registro de ESA, muchas agencias en línea afirman "registrar" un animal como ESA pagando una tarifa. [70] Las calificaciones no son estrictas, lo que puede generar preocupación. Ha habido innumerables incidentes de personas que hacen mal uso de restricciones confusas, dada la terminología a veces superpuesta y la reciente aparición de perros de servicio y ESA. Para combatir el problema del fraude, numerosos estados están promulgando nuevas regulaciones, la mayoría de las cuales se centran en los animales de servicio. [70] Algunos estados tienen leyes más específicas que se centran en situaciones exactas, mientras que otras son más generales.
