Gales , como parte del Reino Unido [i] , participó como parte de los aliados en la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y como parte de los aliados en la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
Casi 275.000 soldados de Gales lucharon en la Primera Guerra Mundial, con 35.000 muertes en combate, en particular en Mametz Wood y Passchendaele . Los batallones galeses también tuvieron otros enfrentamientos en los frentes occidental , de Tsingtao y de Galípoli durante la guerra. Frongoch , en Merionethshire , fue el sitio de un campo de internamiento de la Primera Guerra Mundial , que inicialmente albergaba a prisioneros de guerra alemanes , pero más tarde a republicanos irlandeses después del Levantamiento de Pascua .
En la Segunda Guerra Mundial, 15.000 soldados de Gales murieron, y regimientos notables como los Royal Welch Fusiliers habían luchado en los teatros de operaciones del oeste y el sudeste asiático , mientras que los South Wales Borderers habían luchado en las campañas del Mediterráneo y Oriente Medio , Noruega y Normandía . Cardiff , Swansea y Pembroke sufrieron bombardeos de la Luftwaffe alemana durante la Segunda Guerra Mundial, y los muelles de Cardiff fueron un objetivo de bombardeo estratégico para la fuerza aérea alemana, ya que era un importante puerto de carbón.
Justo antes de la Segunda Guerra Mundial, se estableció una "escuela de bombardeo" de la RAF Penrhos en Penyberth , Caernarfonshire , que recibió la oposición de los nacionalistas galeses . La instalación de bombardeo se utilizó durante toda la Segunda Guerra Mundial. Island Farm , cerca de Bridgend , Glamorgan , albergó a prisioneros de guerra alemanes y de otros países del Eje , algunos de los cuales habían intentado más tarde la mayor fuga de prisioneros de guerra alemanes en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial. Island Farm más tarde albergó a altos líderes militares de las SS en espera de ser extraditados para los juicios de Núremberg de la posguerra .
El historiador Kenneth Morgan describió a Gales en vísperas de la Primera Guerra Mundial como una "nación relativamente plácida, segura de sí misma y exitosa". La producción de carbón de las cuencas mineras siguió aumentando, y el valle de Rhondda registró un pico de 9,6 millones de toneladas de carbón extraído en 1913. [1]
El primer cuarto del siglo XX también fue testigo de un cambio en el panorama político de Gales. Desde 1865, el Partido Liberal había tenido una mayoría parlamentaria en Gales y, tras las elecciones generales de 1906 , solo un miembro no liberal del Parlamento, Keir Hardie de Merthyr Tydfil , representó a un distrito electoral galés en Westminster. Sin embargo, en 1906, la disensión industrial y la militancia política habían comenzado a socavar el consenso liberal en las cuencas mineras del sur. [2] En 1916, David Lloyd George se convirtió en el primer galés en convertirse en Primer Ministro de Gran Bretaña. [3]
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) estuvieron en armas un total de 272.924 galeses, lo que representaba el 21,5 por ciento de la población masculina. De ellos, aproximadamente 35.000 murieron, [4] con pérdidas especialmente graves de fuerzas galesas en el bosque de Mametz en el Somme y en la batalla de Passchendaele . [5]
Los batallones 1.º y 2.º de los Fusileros Reales de Gales sirvieron en el Frente Occidental desde 1914 hasta 1918 y tomaron parte en algunos de los combates más duros de la guerra, incluyendo el Bosque Mametz en 1916 y Passchendaele o Tercera Ypres en 1917. [6] [ cita completa requerida ] [7] El poeta en lengua galesa , Hedd Wyn , fue parte de los Fusileros Reales de Gales y murió durante el primer día de la Batalla de Passchendaele durante la Primera Guerra Mundial . Se le concedió póstumamente la silla del bardo en el Eisteddfod Nacional de 1917 por un poema que escribió en su camino al frente. Evans, que había recibido varias cátedras por su poesía, se inspiró para tomar el nombre de bardo Hedd Wyn ("Paz Blanca" o "Paz Bendita") de la forma en que la luz del sol penetraba la niebla en los valles de Meirionnydd . [8]
Uno de sus otros poemas, Rhyfel ("Guerra"), es citado en los medios populares [9] [10] ;
De los fronterizos de Gales del Sur , el 1.er Batallón desembarcó en Le Havre como parte de la 3.ª Brigada de la 1.ª División con la Fuerza Expedicionaria Británica en agosto de 1914 para el servicio en el Frente Occidental . [12] El 2.º Batallón desembarcó en la bahía de Laoshan para operaciones contra el territorio alemán de Tsingtao en septiembre de 1914 y vio acción en el Asedio de Tsingtao en octubre de 1914. [12] Después de regresar a casa en enero de 1915, el 2.º Batallón desembarcó en Cabo Helles como parte de la 87.ª Brigada de la 29.ª División en abril de 1915; fue evacuado de Galípoli en enero de 1916 y luego desembarcó en Marsella en marzo de 1916 para el servicio en el Frente Occidental. [12]
El bosque de Mametz fue el objetivo de la 38.ª División (galesa) durante la Primera Batalla del Somme . El ataque se realizó en dirección norte sobre una cresta, centrándose en las posiciones alemanas en el bosque, entre el 7 y el 12 de julio de 1916. El 7 de julio, los hombres formaron la primera oleada con la intención de tomar el bosque en cuestión de horas. Sin embargo, la fuerte fortificación, las ametralladoras y los bombardeos mataron e hirieron a más de 400 soldados antes de que llegaran al bosque. Los ataques posteriores de la 17.ª División el 8 de julio no lograron mejorar la posición. [13]
Los soldados galeses no carecían de coraje, pero se les había encomendado una tarea imposible. Al final, las tropas galesas se abrieron paso hasta el bosque, pero los defensores alemanes los superaban en número tres a uno. Los galeses habían sido entrenados para este tipo de guerra. Además, el bosque tenía poca visibilidad y era difícil mantener la orientación. Al amanecer del 12 de julio, los galeses habían tomado el bosque Mametz. La 38.ª División (galesa) fue relevada y retirada de la línea del frente. [14]
El comandante de las fuerzas británicas en el Somme, Douglas Haig, fue descrito más tarde como "El Carnicero del Somme" y "El Carnicero" Haig. [15] [16]
Hasta 1916, el campo albergó a prisioneros de guerra alemanes en una destilería amarilla y chozas rudimentarias, pero a raíz del Levantamiento de Pascua de 1916 en Dublín , Irlanda, los prisioneros alemanes fueron trasladados y se utilizó como campo de internamiento para aproximadamente 1.800 republicanos irlandeses , detenidos sin juicio. Entre ellos, personajes célebres como Michael Collins , a quien se le concedió el estatus de prisionero de guerra . Entre los prisioneros se encontraban el futuro actor de Hollywood Arthur Shields [17] y el deportista y árbitro Tom Burke . [18] [19] Más tarde, los campos como Frongoch se conocieron como ollscoil na réabhlóide ("Universidades de la Revolución") donde futuros líderes como Michael Collins , Terence McSwiney y JJ O'Connell comenzaron a planificar la próxima lucha por la independencia. [20] [21] Elwyn Edwards, un concejal local, historiador y poeta sugiere que la Guerra de Independencia de Irlanda se ganó en Fongoch en Gales. [19]
Por primera vez en siglos, la población de Gales entró en declive; el desempleo se redujo sólo con las demandas de producción de la Segunda Guerra Mundial . [22]
El nacionalismo galés se encendió en el período previo a la Segunda Guerra Mundial, cuando en 1936 el gobierno del Reino Unido decidió establecer la escuela de bombardeo de la RAF Penrhos en Penyberth, en la península de Llŷn en Gwynedd . Los eventos que rodearon la protesta, conocida como Tân yn Llŷn ( Fuego en Llŷn ), ayudaron a definir el Plaid Genedlaethol Cymru (Partido Nacional de Gales). [23] El gobierno del Reino Unido decidió que Llŷn sería el sitio para su nueva escuela de bombardeo después de que lugares similares en Northumberland y Dorset fueran recibidos con protestas. [24]
Sin embargo, el primer ministro del Reino Unido, Stanley Baldwin, se negó a escuchar el caso contra la escuela de bombardeo en Gales, a pesar de una delegación que representaba a medio millón de manifestantes galeses. [24] Saunders Lewis resumió la protesta contra la escuela de bombardeo cuando escribió que el gobierno del Reino Unido tenía la intención de convertir uno de los "hogares esenciales de la cultura , el idioma y la literatura galeses " en un lugar para promover un método bárbaro de guerra. [24] La construcción del edificio de la escuela de bombardeo comenzó [ ¿cuándo? ] exactamente 400 años después de la primera parte de las Leyes de Gales de 1535-1542 que llevaron a Gales a la misma jurisdicción legal y estado administrativo que el resto del Reino de Inglaterra . [24] La "escuela de bombardeo" de la RAF Penrhos estuvo en uso durante la Segunda Guerra Mundial, desde febrero de 1937 hasta octubre de 1946. [25]
Durante la guerra, los soldados galeses, hombres y mujeres, lucharon en todos los teatros de operaciones principales, y murieron unos 15.000 de ellos. Después de 1943, el 10 por ciento de los reclutas galeses de 18 años fueron enviados a trabajar en las minas de carbón, donde había escasez de mano de obra; se los conoció como Bevin Boys . El número de pacifistas durante ambas guerras mundiales fue bastante bajo, especialmente en la Segunda Guerra Mundial, que se consideró una lucha contra el fascismo . [26]
El regimiento Royal Welch Fusilers recibió 27 honores de batalla en la Segunda Guerra Mundial , con más de 1200 fusileros muertos en acción o por heridas. [27] El 1.er batallón luchó en las cortas pero feroces batallas de Francia y Bélgica y se vio obligado a retirarse y ser evacuado durante la evacuación de Dunkerque . Después de pasar dos años en el Reino Unido, esperando y preparándose para la invasión que nunca llegó ( Operación Sea Lion ), la 1.ª RWF y el resto de la 2.ª División fueron enviados a la India británica para luchar contra el Ejército Imperial Japonés después de una serie de derrotas infligidas a las tropas británicas e indias. El batallón participó en la Campaña de Birmania , particularmente en la Batalla de Kohima , apodada el " Stalingrado del Este " debido a la ferocidad de la lucha en ambos bandos, que ayudó a cambiar el rumbo de la campaña en el teatro del sudeste asiático . [28]
El 1.er Batallón de los South Wales Borderers , como parte de la 10.ª División de Infantería de la India , fue enviado a Irak para sofocar un levantamiento de inspiración alemana en Irak en noviembre de 1941. [29] El batallón prestó servicio posteriormente en Irán . El batallón sufrió enormes bajas en Libia cerca de Tobruk cuando perdieron alrededor de 500 oficiales y hombres capturados o muertos durante una retirada general. [29] El batallón se encontró aislado cuando las fuerzas alemanas los flanquearon, el oficial al mando, el teniente coronel Francis Matthews , decidió intentar escapar alrededor del enemigo y abrirse paso hasta las líneas británicas. Resultó un desastre con solo cuatro oficiales y alrededor de cien hombres llegando a Sollum. [29]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el 2.º Batallón de los Bordrers de Gales del Sur estaba sirviendo en Derry , Irlanda del Norte , bajo el mando del Distrito de Irlanda del Norte, habiendo estado allí desde diciembre de 1936. [30] En diciembre de 1939, el batallón abandonó Irlanda del Norte y fue enviado a unirse a la 148.ª Brigada de Infantería de la 49.ª División de Infantería (West Riding) , una formación territorial . [31] En abril de 1940, el batallón fue transferido nuevamente a la recién creada 24.ª Brigada de Guardias (Rupertforce), y participó en la Campaña de Noruega , y estuvo entre las primeras tropas británicas en ver acción contra el Ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial. [32] La campaña fracasó y la brigada tuvo que ser evacuada. Las bajas en el batallón, sin embargo, habían sido notablemente ligeras, con solo 13 heridos y 6 muertos y se habían otorgado dos DCM . [33] El batallón tuvo la distinción de ser el único batallón galés que participó en el desembarco de Normandía el 6 de junio de 1944, desembarcando en Gold Beach bajo el mando de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) y luchó en la Batalla de Normandía , bajo el mando de la 7.ª División Blindada durante unos días en junio de 1944, antes de volver a la 50.ª División. [34]
Los bombardeos provocaron grandes pérdidas de vidas cuando la Fuerza Aérea Alemana atacó los muelles de Swansea , Cardiff y Pembroke . [26]
Durante el bombardeo de Cardiff entre 1940 y el ataque final a la ciudad en marzo de 1944, cayeron aproximadamente 2.100 bombas que mataron a 355 personas. [35]
Los muelles de Cardiff se convirtieron en un objetivo estratégico de bombardeo para la Luftwaffe , ya que era uno de los mayores puertos de carbón del mundo. [36] [37] En consecuencia, este y sus alrededores fueron intensamente bombardeados . La catedral de Llandaff , entre muchos otros edificios civiles afectados por los ataques, resultó dañada por los bombardeos de 1941. [38]
Island Farm , también llamado Campo 198, fue un campo de prisioneros de guerra en las afueras de la ciudad de Bridgend , Gales del Sur . Albergó a varios prisioneros del Eje , principalmente alemanes, y fue escenario del mayor intento de fuga de prisioneros de guerra alemanes en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial . Cerca del final de la guerra pasó a llamarse Campo Especial XI y se utilizó para detener a muchos altos líderes militares de las SS que esperaban ser extraditados a los juicios de Núremberg . [39] [40]
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)Davies, John; Jenkins, Nigel ; Baines, Menna; Lynch, Peredur I. , eds. (2008). Enciclopedia de Gales de la Academia Galesa . Cardiff: University of Wales Press. ISBN 978-0-7083-1953-6.