El monumento conmemorativo del bosque de Mametz conmemora un enfrentamiento de la 38.ª División (galesa) del ejército británico durante la Primera Batalla del Somme en Francia en 1916.
El monumento, erigido en 1987 por el escultor galés David Petersen , es un dragón rojo galés sobre un pedestal de piedra de tres metros, de cara a la madera y desgarrando el alambre de púas . Fue encargado por la Sección de Gales del Sur de la Asociación del Frente Occidental tras una campaña pública de recaudación de fondos. [1] [2]
El monumento se encuentra cerca del lugar del compromiso, en el norte de Francia. Se puede llegar a él desde el pueblo de Mametz por la carretera D64.
El 12 de julio de 2013, el Gobierno galés anunció que ayudaría a financiar la remodelación del monumento a tiempo para el centenario de la batalla en 2016. [3]
El bosque de Mametz fue el objetivo de la 38.ª División (galesa) durante la Primera Batalla del Somme . El ataque se realizó en dirección norte sobre una cresta, centrándose en las posiciones alemanas en el bosque, entre el 7 y el 12 de julio de 1916. El 7 de julio, los hombres formaron la primera oleada con la intención de tomar el bosque en cuestión de horas. Sin embargo, la fuerte fortificación, las ametralladoras y los bombardeos mataron e hirieron a más de 400 soldados antes de que llegaran al bosque. Los ataques posteriores de la 17.ª División el 8 de julio no lograron mejorar la posición. [4]
Enfurecido por lo que percibió como una clara falta de "empuje", Sir Douglas Haig y el teniente general Henry Rawlinson visitaron el cuartel general de la División galesa para manifestar su descontento. El mayor general Ivor Philipps , oficial al mando de la División galesa, fue relevado de su mando.
Haig entregó el control de la División al mayor general Herbert Watts , comandante de la 7.ª División, y le dijo que la utilizara "como creyera conveniente". Watts planeó un ataque a gran escala para el 9 de julio, pero organizar las formaciones de ataque llevó algún tiempo y el ataque se pospuso hasta el 10 de julio de 1916. La orden operativa era contundente, ya que establecía que la División atacaría el bosque con el objetivo de "capturarlo en su totalidad".
El ataque del 10 de julio fue de mayor escala que los intentos anteriores. A pesar de las numerosas bajas, pronto se llegó al borde del bosque y se produjeron algunos combates con bayonetas antes de que se penetrara en el bosque y se silenciaran varias ametralladoras alemanas. La lucha en el bosque fue feroz y los alemanes cedieron terreno obstinadamente.
El 14.º Batallón ( Swansea ) (de servicio), del Regimiento Galés , atacó con 676 hombres y, tras un día de duros combates, había perdido casi 400 hombres entre muertos y heridos antes de ser relevado. Otros batallones sufrieron pérdidas similares. Sin embargo, el 12 de julio el bosque quedó prácticamente libre de enemigos. La División Galesa había perdido unos 4.000 hombres entre muertos y heridos en el enfrentamiento. No volvería a ser utilizada en un ataque masivo hasta el 31 de julio de 1917.
El bosque sigue en pie hoy en día, rodeado de tierras de cultivo. Todavía se pueden ver cráteres y trincheras de obuses cubiertos de vegetación.
El poeta de guerra Siegfried Sassoon , de los Royal Welch Fusiliers , registró en sus memorias que había realizado un ataque con una sola mano contra las trincheras enemigas en Mametz el 4 de julio de 1916.
El artista galés Christopher Williams pintó The Welsh at Mametz Wood a petición de David Lloyd George , Secretario de Estado para la Guerra . Williams visitó el lugar en noviembre de 1916 y más tarde realizó estudios a partir de un soldado proporcionado para tal fin. La pintura se encuentra en la colección del Museo Nacional de Gales . [5]
El poeta Robert Graves luchó en la batalla y describió el bosque inmediatamente después de la batalla: [6]
Estaba lleno de guardias prusianos muertos, hombres corpulentos, y de fusileros reales galeses y soldados de la frontera de Gales del Sur, hombres pequeños. No quedaba ni un solo árbol intacto en el bosque.
El poeta y artista visual David Jones , que participó en la batalla, escribió una vívida descripción de la lucha en el bosque Mametz en su largo poema In Parenthesis (1937), que incluye [7]
Y aquí y allá, acurrucados, atados a la muerte, un modelo de la línea de un metro y medio de altura, de Newcastle Emlyn o Talgarth en Brycheiniog, que yacía desordenado como una prenda desechada o con la barbilla contra la espinilla arrugada como un hallazgo de Lambourne.
El poeta galés Owen Sheers conmemoró la batalla con su poema Mametz Wood (2000), incluyendo las palabras: [8]
Esta mañana, veinte hombres enterrados en una tumba larga,
un mosaico roto de huesos unidos brazo con brazo,
sus esqueletos detenidos en medio de una danza macabra.
En 2014, el Teatro Nacional de Gales presentó Mametz , una recreación de la batalla en un bosque en la zona rural de Monmouthshire , con guión de Owen Sheers. [9] [10]
En 2016, In Parenthesis , una ópera de Iain Bell basada en el poema de David Jones, fue producida por la Ópera Nacional de Gales . [11]
50°00′50″N 2°45′23″E / 50.0138, -2.7564