El Partido Donner , a veces llamado Partido Donner-Reed , fue un grupo de pioneros estadounidenses que emigraron a California en una caravana desde el Medio Oeste . Retrasados por multitud de contratiempos, pasaron el invierno de 1846-1847 atrapados por la nieve en la cordillera de Sierra Nevada . Algunos de los migrantes recurrieron al canibalismo para sobrevivir, principalmente comiendo los cuerpos de aquellos que habían sucumbido al hambre, la enfermedad o el frío extremo, pero en un caso dos guías nativos americanos fueron asesinados deliberadamente con este propósito. [1]
El Partido Donner se originó en Springfield, Illinois , y partió de Independence, Missouri , por el Oregon Trail en la primavera de 1846, detrás de muchas otras familias pioneras que intentaban hacer el mismo viaje por tierra. El viaje hacia el oeste generalmente tomaba entre cuatro y seis meses, pero el Partido Donner se vio frenado después de elegir seguir una nueva ruta llamada Hastings Cutoff , que pasó por alto los senderos establecidos y en su lugar cruzó la Cordillera Wasatch de las Montañas Rocosas y el Desierto del Gran Lago Salado en la actualidad. -día Utah . El terreno desolado y accidentado, y las dificultades que encontraron más tarde mientras viajaban a lo largo del río Humboldt en la actual Nevada , resultaron en la pérdida de mucho ganado y carros, y pronto se formaron divisiones dentro del grupo.
A principios de noviembre, los migrantes habían llegado a Sierra Nevada, pero quedaron atrapados por una fuerte nevada temprana cerca del lago Truckee (ahora lago Donner ), en lo alto de las montañas. Sus suministros de alimentos se estaban agotando peligrosamente y, a mediados de diciembre, algunos miembros del grupo partieron a pie para obtener ayuda. Los rescatistas de California intentaron llegar hasta los migrantes, pero el primer grupo de socorro no llegó hasta mediados de febrero de 1847, casi cuatro meses después de que la caravana quedara atrapada. De los 87 miembros del partido, 48 sobrevivieron a la terrible experiencia. Los historiadores han descrito el episodio como una de las tragedias más fascinantes de la historia de California y de todo el historial de la migración estadounidense hacia el oeste. [2]
Durante la década de 1840, Estados Unidos vio un aumento espectacular de colonos que abandonaron sus hogares en el este para reasentarse en el territorio de Oregón o California, a los que en ese momento sólo se podía acceder mediante un viaje muy largo por mar o un desalentador viaje por tierra a través del territorio americano. frontera. Algunos, como Patrick Breen, veían a California como un lugar donde serían libres de vivir en una cultura plenamente católica ; [3] otros se sintieron atraídos por las florecientes oportunidades económicas de Occidente o inspirados por la idea del destino manifiesto , la creencia de que la tierra entre los océanos Atlántico y Pacífico pertenecía a los estadounidenses de origen europeo y que debían colonizarla. [4] La mayoría de los vagones seguían la ruta Oregon Trail desde un punto de partida en Independence, Missouri , hasta la División Continental de las Américas , viajando aproximadamente 15 millas (24 km) por día [5] en un viaje que generalmente tomaba entre cuatro y seis meses. [6] El sendero generalmente seguía ríos hasta South Pass , un paso de montaña en el actual Wyoming que era relativamente fácil de atravesar para los carros. [7] A partir de ahí, los pioneros podían elegir entre diferentes rutas hacia sus destinos. [8]
Lansford Hastings , uno de los primeros inmigrantes de Ohio al Oeste, fue a California en 1842 y vio la promesa del país subdesarrollado. Para animar a los colonos, publicó La guía de emigrantes de Oregón y California . [9] Como alternativa a la ruta estándar del Oregon Trail a través de la llanura del río Snake de Idaho , propuso una ruta más directa (que en realidad aumentó el kilometraje del viaje en 125 millas) a California a través de la Gran Cuenca , que llevaría a los viajeros a través del Cordillera Wasatch y a través del desierto del Gran Lago Salado . [10] Hastings no había recorrido ninguna parte del atajo propuesto hasta principios de 1846 en un viaje desde California a Fort Bridger , una escasa estación de suministro dirigida por Jim Bridger en Blacks Fork en Wyoming. Hastings permaneció en el fuerte para persuadir a los viajeros de que giraran hacia el sur en su ruta. [9] En 1846, Hastings fue el segundo de dos hombres documentados que cruzaron la parte sur del desierto del Gran Lago Salado, pero ninguno había sido acompañado por carros. [10 A]
Podría decirse que la parte más difícil del viaje a California fueron los últimos 160 kilómetros (100 millas) a través de Sierra Nevada . Esta cadena montañosa tiene 500 picos distintos de más de 12.000 pies (3.700 m) de altura, [11] y debido a su altura y proximidad al Océano Pacífico, la cadena recibe más nieve que la mayoría de las otras cadenas montañosas en América del Norte. El lado oriental de la cordillera, la Sierra Escarpment, también es notoriamente empinado. [12] Después de que una caravana salió de Missouri para cruzar el vasto desierto hacia Oregón o California, el tiempo fue crucial para garantizar que no se atascara por el barro creado por las lluvias primaverales o por los enormes ventisqueros en las montañas a partir de septiembre. Viajar durante la época adecuada del año también era fundamental para garantizar que los caballos y los bueyes tuvieran suficiente hierba primaveral para comer. [13]
En la primavera de 1846, casi 500 carros se dirigieron al oeste desde Independence. [14] En la parte trasera del tren, [15] un grupo de nueve vagones que contenían a 32 miembros de las familias Reed y Donner y sus empleados partieron el 12 de mayo . [16] George Donner, nacido en Carolina del Norte , se había trasladado gradualmente hacia el oeste. a Kentucky , Indiana e Illinois , con una estancia de un año en Texas . [17] A principios de 1846, tenía unos 60 años y vivía cerca de Springfield, Illinois . Con él estaban su esposa Tamsen , de 44 años , sus tres hijas Frances (6), Georgia (4) y Eliza (3), y las hijas de George de un matrimonio anterior: Elitha (14) y Leanna (12). El hermano menor de George, Jacob (56), también se unió a la fiesta con su esposa Elizabeth (45), sus hijastros Solomon Hook (14) y William Hook (12) y cinco hijos: George (9), Mary (7), Isaac (6). , Lewis (4) y Samuel (1). [18] También viajaron con los hermanos Donner los camioneros Hiram O. Miller (29), Samuel Shoemaker (25), Noah James (16), Charles Burger (30), John Denton (28) y Augustus Spitzer (30). [19]
James F. Reed (45) emigró de Irlanda con su madre viuda durante su infancia y se mudó a Illinois en la década de 1820. Lo acompañaron en el viaje su esposa Margret (32), su hijastra Virginia (13), su hija Martha Jane ("Patty", 8), sus hijos James y Thomas (5 y 3) y Sarah Keyes, la madre de Margret. Keyes se encontraba en etapas avanzadas de tisis (tuberculosis) [20] y murió en un campamento al que llamaron Alcove Springs . Fue enterrada cerca, al costado del sendero, con una roca gris con la inscripción "Sra. Sarah Keyes, fallecida el 29 de mayo de 1846; 70 años". [21] [22] Además de dejar atrás las preocupaciones financieras, Reed esperaba que el clima de California ayudara a Margret, que había sufrido durante mucho tiempo problemas de salud. [17] Los Reed contrataron a tres hombres para conducir los equipos de bueyes: Milford ("Milt") Elliott (28), James Smith (25) y Walter Herron (25). Baylis Williams (24) acompañó como personal de mantenimiento y su hermana, Eliza (25), como cocinera de la familia. [23]
Una semana después de dejar Independence, los Reed y Donner se unieron a un grupo de 50 vagones liderados nominalmente por William H. Russell. [15] Para el 16 de junio, la compañía había viajado 450 millas (720 km), faltando 200 millas (320 km) antes de Fort Laramie . Se habían retrasado por la lluvia y la crecida del río, pero Tamsen Donner le escribió a un amigo en Springfield: "De hecho, si no experimento algo mucho peor de lo que he experimentado hasta ahora, diré que el problema está en empezar". [24] [B] La joven Virginia Reed recordó años más tarde que, durante la primera parte del viaje, estaba "perfectamente feliz". [25]
Varias familias más se unieron a la caravana a lo largo del camino. Levinah Murphy (37), una viuda de Tennessee , encabezaba una familia de trece personas. Sus cinco hijos menores fueron: John Landrum (16), Meriam ("Mary", 14), Lemuel (12), William (10) y Simon (8). También asistieron las dos hijas casadas de Levinah y sus familias: Sarah Murphy Foster (19), su esposo William M. (30) y su hijo Jeremiah George (1); Harriet Murphy Pike (18), su esposo William M. (32) y sus hijas Naomi (3) y Catherine (1). William H. Eddy (28), un fabricante de carruajes de Illinois, trajo a su esposa Eleanor (25) y a sus dos hijos, James (3) y Margaret (1). La familia Breen estaba formada por Patrick Breen (51), un granjero de Iowa , su esposa Margaret ("Peggy", 40) y siete hijos: John (14), Edward (13), Patrick, Jr. (9), Simon ( 8), James (5), Peter (3) e Isabella, de 11 meses. Con ellos viajaba su vecino, el soltero Patrick Dolan, de 40 años. [26] Se unió el inmigrante alemán Lewis Keseberg (32), junto con su esposa Elisabeth Philippine (22) y su hija Ada (2); Su hijo Lewis Jr. nació en el camino. [27] Dos jóvenes solteros llamados Spitzer y Reinhardt viajaron con otra pareja alemana, los Wolfinger, de quienes se rumoreaba que eran ricos; También tenían un conductor contratado, "Dutch Charley" Burger. Un hombre mayor llamado Hardkoop los acompañaba. Luke Halloran, un joven enfermo de tisis, ya no podía montar a caballo; las familias con las que había viajado ya no tenían recursos para cuidarlo. George Donner lo acogió en Little Sandy River y viajó en su carreta. [28]
Para promocionar su nueva ruta (el " Hastings Cutoff "), Lansford Hastings envió pasajeros a entregar cartas a los inmigrantes que viajaban. El 12 de julio, los Reeds y Donners recibieron uno de ellos. [29] Hastings advirtió a los inmigrantes que podían esperar oposición de las autoridades mexicanas en California y les aconsejó que se reunieran en grupos grandes. También afirmó haber "trabajado un nuevo y mejor camino hacia California" y dijo que estaría esperando en Fort Bridger para guiar a los inmigrantes a lo largo del nuevo corte. [30]
El 20 de julio, en Little Sandy River, la mayor parte de la caravana optó por seguir el sendero establecido a través de Fort Hall . Un grupo más pequeño optó por dirigirse a Fort Bridger y necesitaba un líder. La mayoría de los hombres más jóvenes del grupo eran inmigrantes europeos y no se los consideraba líderes ideales. James Reed había vivido en Estados Unidos durante un tiempo considerable, era mayor y tenía experiencia militar, pero su actitud autocrática había molestado a muchos en el partido, que lo veían como aristocrático, imperioso y ostentoso. [31]
En comparación, la naturaleza pacífica y caritativa de Donner, maduro, experimentado y nacido en Estados Unidos, lo convirtió en la primera opción del grupo. [32] Si bien los miembros del partido eran cómodamente acomodados según los estándares contemporáneos, la mayoría de ellos no tenían experiencia en viajes largos y difíciles por tierra. [13] Además, el partido tenía poco conocimiento sobre cómo interactuar con los nativos americanos . [33]
El periodista Edwin Bryant llegó a Blacks Fork una semana antes del Partido Donner. Vio la primera parte del camino y le preocupaba que fuera difícil para los carros del grupo Donner, especialmente con tantas mujeres y niños. Regresó a Blacks Fork para dejar cartas advirtiendo a varios miembros del grupo que no tomaran el atajo de Hastings. [34] Cuando el Partido Donner llegó a Blacks Fork el 27 de julio, Hastings ya se había ido, liderando los cuarenta carros del grupo Harlan-Young. [30] Debido a que al puesto comercial de Jim Bridger le iría sustancialmente mejor si la gente usara el atajo de Hastings, Bridger le dijo al grupo que el atajo era un viaje tranquilo, sin terreno accidentado ni nativos americanos hostiles y, por lo tanto, acortaría su viaje en 350 millas ( 560 kilómetros). Sería fácil encontrar agua a lo largo del camino, aunque serían necesarios un par de días cruzando el lecho de un lago seco de 30 a 40 millas (48 a 64 km).
Reed quedó muy impresionado con esta información y abogó por el límite de Hastings. Ninguno de los miembros del grupo recibió las cartas de Bryant advirtiéndoles que evitaran la ruta de Hastings a toda costa; En el relato de su diario, Bryant afirma su convicción de que Bridger ocultó deliberadamente las cartas, una opinión compartida por Reed en su testimonio posterior. [30] [35] En Fort Laramie, Reed conoció a un viejo amigo llamado James Clyman que venía de California. Clyman advirtió a Reed que no tomara el límite de Hastings, diciéndole que los vagones no podrían llegar y que la información de Hastings era inexacta. [9] El compañero pionero Jesse Quinn Thornton viajó parte del camino con Donner y Reed, y en su libro De Oregón y California en 1848 declaró a Hastings el " Barón Munchausen de los viajeros en estos países". [36] Tamsen Donner, según Thornton, estaba "triste, triste y desanimada" ante la idea de desviarse del camino principal siguiendo el consejo de Hastings, a quien consideraba "un aventurero egoísta". [37]
El 31 de julio de 1846, el Partido Donner abandonó Blacks Fork después de cuatro días de descanso y reparación de carretas, once días detrás del grupo líder Harlan-Young. Donner contrató a un conductor de reemplazo y a la compañía se unió la familia McCutchen, compuesta por William (30), su esposa Amanda (24), su hija Harriet de dos años y un joven de 16 años llamado Jean Baptiste Trudeau de Nuevo México , quien afirmó tener conocimiento de los nativos americanos y del terreno en el camino a California. [38]
El grupo giró hacia el sur para seguir el límite de Hastings. A los pocos días, descubrieron que el terreno era mucho más difícil de lo descrito. Los conductores se vieron obligados a bloquear las ruedas de sus vagones para evitar que rodaran por pendientes pronunciadas. Varios años de tráfico en la ruta principal de Oregón habían dejado un camino fácil y obvio, mientras que el atajo era más difícil de encontrar.
Hastings escribió direcciones y dejó letras pegadas a los árboles. El 6 de agosto, el partido encontró una carta suya en la que les aconsejaba detenerse hasta que pudiera mostrarles una ruta alternativa a la tomada por el Partido Harlan-Young. [C] Reed, Charles T. Stanton y William Pike se adelantaron para buscar a Hastings. Se encontraron con cañones extremadamente difíciles donde hubo que mover rocas y cortar paredes precariamente hasta un río debajo, una ruta que probablemente rompería los carros. En su carta, Hastings se había ofrecido a guiar al Partido Donner por las zonas más difíciles, pero retrocedió sólo a mitad del camino, indicando la dirección general a seguir. [39] [40]
Stanton y Pike se detuvieron para descansar y Reed regresó solo al grupo y llegó cuatro días después de la partida del grupo. Sin el guía que les habían prometido, el grupo tuvo que decidir si dar marcha atrás y retomar el sendero tradicional, seguir las huellas dejadas por el Partido Harlan-Young a través del difícil terreno de Weber Canyon o forjar su propio sendero en dirección a Hastings. había recomendado. A instancias de Reed, el grupo eligió la nueva ruta de Hastings. [41] Su progreso se redujo a aproximadamente una milla y media (2,4 km) por día. Todos los hombres sanos debían limpiar la maleza, talar árboles y levantar piedras para dejar espacio a los carros. [D]
Mientras el Grupo Donner atravesaba la Cordillera Wasatch de las Montañas Rocosas , la familia Graves, que había partido a buscarlos, los alcanzó. Estaban formados por Franklin Ward Graves (57), su esposa Elizabeth (45), sus hijos Mary (20), William (18), Eleanor (15), Lovina (13), Nancy (9), Jonathan (7), Franklin. , Jr. (5), Elizabeth (1) y su hija casada Sarah (22), además de su yerno Jay Fosdick (23) y un camionero de 25 años llamado John Snyder, viajando juntos en tres vagones. Su llegada llevó al Partido Donner a 87 miembros en 60 a 80 vagones. [42] La familia Graves había sido parte del último grupo que abandonó Missouri, lo que confirma que el Partido Donner estuvo detrás del éxodo occidental del año. [43]
Era el 20 de agosto cuando llegaron a un punto en las montañas desde donde podían mirar hacia abajo y ver el Gran Lago Salado . Nos llevó casi otras dos semanas viajar fuera de Wasatch Range. Los hombres comenzaron a discutir y se expresaron dudas sobre la sabiduría de quienes habían elegido este camino, en particular Reed. Los alimentos y los suministros comenzaron a agotarse para algunas de las familias menos acomodadas. Stanton y Pike habían salido con Reed pero se habían perdido en el camino de regreso; cuando el grupo los encontró, faltaba un día para comerse a sus caballos. [44]
Luke Halloran murió de tisis el 25 de agosto. Unos días después, el partido encontró una carta rota y andrajosa de Hastings. Las piezas indicaban que les esperaban dos días y dos noches de difícil viaje sin pasto ni agua. El grupo hizo descansar a sus bueyes y se preparó para el viaje. [45] Después de 36 horas partieron para atravesar una montaña de 300 m (1000 pies) que se encontraba en su camino. Desde su cima vieron ante ellos una llanura seca y árida, perfectamente plana y cubierta de sal blanca, más grande que la que acababan de cruzar, [46] y "uno de los lugares más inhóspitos de la tierra" según Rarick. [10] Sus bueyes ya estaban cansados y casi se les había acabado el agua. [46]
El Partido Donner siguió adelante el 30 de agosto al no tener alternativa. En el calor del día, la humedad debajo de la costra de sal subió a la superficie y la convirtió en una masa gomosa. En él se hundían las ruedas de los carros, en algunos casos hasta los bujes. Los días eran terriblemente calurosos y las noches frías. Varios miembros del grupo tuvieron visiones de lagos y caravanas y creyeron que finalmente habían superado a Hastings. Después de tres días, se acabó el agua y algunos miembros del grupo sacaron sus bueyes de los carros para seguir adelante y encontrar más. Algunos de los animales estaban tan debilitados que los dejaron uncidos a los carros y los abandonaron. Nueve de los diez bueyes de Reed se soltaron, enloquecidos de sed, y huyeron hacia el desierto. También habían desaparecido el ganado y los caballos de muchas otras familias. Los rigores del viaje provocaron daños irreparables en algunos de los vagones, pero no se perdieron vidas humanas. En lugar del prometido viaje de dos días de 64 kilómetros (40 millas), el viaje a través de los 130 kilómetros (80 millas) del desierto del Gran Lago Salado tomó seis. [47] [48] [E]
Ninguno de los miembros del grupo tenía ninguna fe en el límite de Hastings mientras se recuperaban en los manantiales al otro lado del desierto. [F] Pasaron varios días intentando recuperar el ganado, recuperar los carros abandonados en el desierto y transferir sus alimentos y provisiones a otros carros. [G] La familia de Reed sufrió las mayores pérdidas y Reed se volvió más asertivo y pidió a todas las familias que le presentaran un inventario de sus bienes y alimentos. Sugirió que dos hombres fueran al Fuerte Sutter en California; había oído que John Sutter era sumamente generoso con los pioneros descarriados y podía ayudarlos con provisiones adicionales. Charles Stanton y William McCutchen se ofrecieron como voluntarios para emprender el peligroso viaje. [49] Los carros restantes en servicio eran tirados por equipos mestizos de vacas, bueyes y mulas. Eran mediados de septiembre y dos jóvenes que fueron en busca de bueyes perdidos informaron que les esperaban otros 64 kilómetros (40 millas) de desierto . [50]
Su ganado y bueyes estaban ahora exhaustos y flacos, pero el grupo Donner cruzó el siguiente tramo de desierto relativamente ileso. El viaje pareció volverse más fácil, particularmente a través del valle junto a las Montañas Ruby . A pesar de su casi odio hacia Hastings, no tuvieron más remedio que seguir sus huellas, que tenían semanas de antigüedad. El 26 de septiembre, dos meses después de emprender el corte, la comitiva se reincorporó al tradicional sendero por un arroyo que pasó a ser conocido como río Humboldt . El atajo probablemente los había retrasado un mes. [51] [52]
A lo largo del río Humboldt, el grupo conoció a los nativos americanos paiute , quienes se unieron a ellos durante un par de días, pero robaron o dispararon a varios bueyes y caballos. Ya estábamos en octubre y las familias Donner se separaron para mejorar el tiempo. Dos carros del grupo restante se enredaron y John Snyder, enojado, golpeó al buey del camionero contratado por Reed, Milt Elliott. Cuando Reed intervino, Snyder procedió a darle golpes en la cabeza con el mango de un látigo; cuando la esposa de Reed intentó intervenir, ella también fue golpeada. Reed tomó represalias hundiendo fatalmente un cuchillo debajo de la clavícula de Snyder. [51] [52]
Esa noche, los testigos se reunieron para discutir lo que se debía hacer. Las leyes estadounidenses no eran aplicables al oeste de la División Continental (en lo que entonces era territorio mexicano ) y las caravanas a menudo impartían su propia justicia. [53] Pero George Donner, el líder del partido, estaba un día completo por delante de la caravana principal con su familia. [54] Se había visto a Snyder golpear a Reed, y algunos afirmaron que también había golpeado a su esposa, [55] pero Snyder había sido popular y Reed no. Keseberg sugirió que Reed debería ser ahorcado , pero un eventual compromiso le permitió a Reed abandonar el campo sin su familia, que debía ser cuidada por los demás. Reed partió solo a la mañana siguiente, desarmado, [56] [57] [58] [H] pero su hijastra Virginia se adelantó y en secreto le proporcionó un rifle y comida. [59]
Las pruebas que el Partido Donner había soportado hasta ahora dieron como resultado grupos divididos, cada uno de los cuales se preocupaba por sí mismo y desconfiaba de los demás. [60] [61] La hierba empezaba a escasear y los animales se debilitaban constantemente. Para aliviar la carga de los animales, se esperaba que todos caminaran. [62] Keseberg expulsó a Hardkoop de su carro y le dijo al anciano que tenía que caminar o morir. Unos días más tarde, Hardkoop estaba sentado junto a un arroyo, con los pies tan hinchados que se le habían partido; no se le volvió a ver. William Eddy suplicó a los demás que lo encontraran, pero todos se negaron, jurando que no desperdiciarían más recursos en un hombre de casi 70 años. [63] [64]
Mientras tanto, Reed alcanzó a los Donner y procedió con uno de sus camioneros, Walter Herron. Los dos compartían un caballo y podían cubrir de 40 a 64 km (25 a 40 millas) por día. [65] El resto del grupo se reunió con los Donner, pero sus dificultades continuaron. Los nativos americanos ahuyentaron a todos los caballos de Graves y otro carro quedó atrás. Ante la escasez de pasto, el ganado se dispersó más, lo que permitió a los Paiutes robar 18 más durante una noche; varias mañanas después, mataron a otros 21. [66] Hasta el momento, la compañía había perdido casi 100 bueyes y ganado, y sus raciones se habían agotado casi por completo. Cuando casi todo su ganado se había ido, Wolfinger se detuvo en Humboldt Sink para esconder (enterrar) su carro; Reinhardt y Spitzer se quedaron para ayudar. Regresaron sin él, informando que habían sido atacados por Paiutes y que lo habían matado. [67] Aún quedaba por delante una franja más de desierto. Los nativos americanos habían matado los bueyes de los Eddy y se vieron obligados a abandonar su carreta. La familia se había comido todas sus provisiones, pero las otras familias se negaron a ayudar a sus hijos. Los Eddy se vieron obligados a caminar, cargando a sus hijos y miserables de sed. Margret Reed y sus hijos también se quedaron sin carro. [68] [69] Pero el desierto pronto llegó a su fin y el grupo encontró el río Truckee en un hermoso y exuberante país. [69]
La empresa tuvo poco tiempo para descansar. Siguieron adelante para cruzar Sierra Nevada antes de que llegaran las nieves. Stanton, uno de los dos hombres que habían partido un mes antes para buscar ayuda en California, fundó la empresa; trajo mulas y comida de Sutter's Fort y dos guías nativos americanos empleados por John Sutter. Estos hombres Miwok de la zona del río Cosumnes eran conocidos por sus nombres católicos convertidos: Luis y Salvador. [I] Stanton también trajo noticias de que Reed y Herron, aunque demacrados y hambrientos, habían logrado llegar al Fuerte Sutter. [70] [71] En este punto, según Rarick, "A los miembros desaliñados y medio hambrientos del Partido Donner, debe haberles parecido que lo peor de sus problemas había pasado. Ya habían soportado más que muchos emigrantes jamás. hizo." [72]
Ante un último avance sobre montañas que fueron descritas como mucho peores que la Cordillera Wasatch, el Partido Donner tuvo que decidir si seguir adelante o descansar su ganado. Era el 20 de octubre y les habían dicho que el paso (ahora conocido como Donner Pass ) no nevaría hasta mediados de noviembre. William Pike murió cuando un arma que William Foster cargaba fue disparada negligentemente, [73] un evento que pareció tomar la decisión por ellos; Familia tras familia, reanudaron su viaje: primero los Breen, luego los Keseberg, Stanton con los Reed, Graves y los Murphy. Los Donner esperaron y viajaron los últimos. Después de unos cuantos kilómetros de terreno accidentado, se rompió un eje de uno de sus vagones. Jacob y George fueron al bosque para crear un reemplazo. George Donner se cortó la mano mientras cincelaba la madera, pero parecía una herida superficial. [74]
La nieve empezó a caer. Los Breen subieron la "pendiente enorme, casi vertical" de 300 m (1000 pies) hasta el lago Truckee (ahora conocido como lago Donner ), a 4,8 km (3 millas) de la cima del paso, y acamparon cerca de una cabaña que se había construido. dos años antes por tres miembros del Partido Stephens-Townsend-Murphy . [75] [J] Los Eddy y los Keseberg se unieron a los Breen, intentando cruzar el paso, pero encontraron ventisqueros de 5 a 10 pies (1,5 a 3,0 m) y no pudieron encontrar el sendero. Regresaron al lago Truckee y al cabo de un día todas las familias estaban acampadas allí, excepto los Donner, que estaban a 8 kilómetros (5 millas), medio día de viaje , debajo de ellos. La tarde del 4 de noviembre empezó a nevar de nuevo. [76]
Sesenta miembros y asociados de las familias Breen, Graves, Reed, Murphy, Keseberg y Eddy se instalaron para pasar el invierno en Truckee Lake. Tres cabañas de troncos de pino muy separadas les servían de hogar, con suelos de tierra y techos planos mal construidos que goteaban cuando llovía. Los Breen ocupaban una cabaña, los Eddy y los Murphy otra, y los Reed y los Graves la tercera. Keseberg construyó un cobertizo para su familia junto a la cabaña de Breen. Las familias utilizaron lonas u pieles de buey para reparar los tejados defectuosos. Las cabañas no tenían ventanas ni puertas, sólo grandes huecos para permitir la entrada. De los 60 en Truckee Lake, 19 eran hombres mayores de 18 años, 12 eran mujeres y 29 eran niños, seis de los cuales eran niños pequeños o menores. Más abajo en el sendero, cerca de Alder Creek , las familias Donner construyeron apresuradamente tiendas de campaña para albergar a 21 personas, entre ellas la señora Wolfinger, su hijo y los conductores de los Donner: seis hombres, tres mujeres y doce niños en total. [77] [78] Comenzó a nevar nuevamente en la tarde del 4 de noviembre, el comienzo de una tormenta que duró ocho días. [79]
Cuando el grupo acampó, quedaba muy poca comida de los suministros que Stanton había traído del Fuerte Sutter. Los bueyes empezaron a morir y sus cadáveres fueron congelados y apilados. El lago Truckee aún no estaba congelado, pero los pioneros no estaban familiarizados con la captura de truchas de lago. Eddy, el cazador más experimentado, mató a un oso, pero después tuvo poca suerte. Las familias Reed y Eddy lo habían perdido casi todo. Margret Reed prometió pagar el doble cuando llegaran a California por el uso de tres bueyes de las familias Graves y Breen. Graves le cobró a Eddy 25 dólares (normalmente el costo de dos bueyes sanos) por el cadáver de un buey que había muerto de hambre. [80] [81]
La desesperación creció en el campamento y algunos razonaron que los individuos podrían lograr atravesar el paso donde los carros no podían. En pequeños grupos hicieron varios intentos, pero cada vez regresaron derrotados. Otra tormenta severa, que duró más de una semana, cubrió el área tan profundamente que el ganado y los caballos, el único alimento que les quedaba, murieron y se perdieron en la nieve. [82] Patrick Breen comenzó a llevar un diario el 20 de noviembre. Se preocupaba principalmente por el clima, marcando las tormentas y la cantidad de nieve que había caído, pero gradualmente comenzó a incluir referencias a Dios y la religión en sus entradas. [83]
La vida en Truckee Lake era miserable. Las cabañas eran estrechas y sucias, y nevaba tanto que la gente no podía salir al aire libre durante días. Las dietas pronto consistieron en piel de buey, cuyas tiras se hervían para hacer una gelatina "desagradable" parecida a un pegamento. Los huesos de buey y caballo se hervían repetidamente para hacer sopa y se volvían tan quebradizos que se desmoronaban al masticarlos. A veces se ablandaban al ser carbonizados y comidos. Poco a poco, los niños Murphy fueron desmontando la alfombra de piel de buey que había delante de la chimenea, la asaron al fuego y se la comieron. [84] Después de la partida del grupo de raquetas de nieve, dos tercios de los inmigrantes en Truckee Lake eran niños. La señora Graves estaba a cargo de ocho, y Levinah Murphy y Eleanor Eddy juntas se encargaban de nueve. [85] Los inmigrantes capturaban y comían ratones que entraban en sus cabañas. Muchos pronto se debilitaron y pasaron la mayor parte del tiempo en cama. De vez en cuando, uno podría hacer la caminata de un día completo para ver a los Donner. Llegó la noticia de que Jacob Donner y tres jornaleros habían muerto. Uno de ellos, Joseph Reinhardt, confesó en su lecho de muerte que había asesinado a Wolfinger. [86] La mano de George Donner se había infectado, lo que dejó a cuatro hombres trabajando en el campamento de Donner. [87]
Margret Reed había logrado ahorrar suficiente comida para una olla de sopa navideña, para deleite de sus hijos, pero en enero se enfrentaban al hambre y consideraron comerse las pieles de buey que les servían de techo. Margret Reed, Virginia Reed, Milt Elliott y la sirvienta Eliza Williams intentaron salir, razonando que sería mejor intentar traer comida que sentarse y ver a los niños morir de hambre. Estuvieron cuatro días en la nieve antes de que tuvieran que regresar. Su cabaña ahora era inhabitable; el techo de piel de buey les sirvió de suministro de alimentos y la familia se mudó con los Breen. Los sirvientes se fueron a vivir con otras familias. Un día, los Graves vinieron a cobrar la deuda de los Reed y se llevaron las pieles de buey, todo lo que la familia tenía para comer. [88] [89]
La fiesta de montaña en Truckee Lake empezó a fracasar. Augustus Spitzer y Baylis Williams (un conductor de los Reeds) murieron, más por desnutrición que por hambre. Franklin Graves fabricó 14 pares de raquetas de nieve con arcos y piel. El 16 de diciembre, un grupo de 17 hombres, mujeres y niños partieron a pie en un intento de cruzar el paso de montaña. [91] Como evidencia de cuán sombrías fueron sus decisiones, cuatro de los hombres eran padres. Tres de las mujeres, que eran madres, entregaron sus hijos pequeños a otras mujeres. Empacaron con poco equipaje y se llevaron lo que se habían convertido en raciones para seis días, un rifle, una manta para cada uno, un hacha y algunas pistolas , con la esperanza de llegar a Bear Valley . [92] El historiador Charles McGlashan llamó más tarde a esta fiesta con raquetas de nieve la " Esperanza desesperada ". [93] Dos de los que no tenían raquetas de nieve, Charles Burger y William Murphy, de 10 años, regresaron temprano. [94] Otros miembros del grupo fabricaron un par de raquetas de nieve para Lemuel Murphy, de 12 años, la primera noche con una de las albardas que llevaban. [94]
Las raquetas de nieve resultaron incómodas pero efectivas en la ardua subida. Los miembros del grupo no estaban bien alimentados ni acostumbrados a acampar en la nieve a 3,7 m (12 pies) de profundidad y, al tercer día, la mayoría estaban ciegos por la nieve . Al sexto día, Eddy descubrió que su esposa había escondido media libra de carne de oso en su mochila. El grupo partió nuevamente la mañana del 21 de diciembre; Stanton había estado rezagado durante varios días y se quedó atrás, diciendo que lo seguiría en breve. Sus restos fueron encontrados en ese lugar al año siguiente. [95] [96]
El grupo quedó perdido y confundido. Después de dos días más sin comer, Patrick Dolan propuso que uno de ellos se ofreciera como voluntario para morir para poder alimentar a los demás . Algunos sugirieron un duelo , mientras que otro relato describe un intento de crear una lotería para elegir un miembro al que sacrificar. [96] [97] Eddy sugirió que siguieran moviéndose hasta que alguien simplemente cayera, pero una tormenta de nieve obligó al grupo a detenerse. Antonio, el cuidador de animales, fue el primero en morir; Franklin Graves fue la siguiente víctima. [98] [99]
A medida que avanzaba la tormenta de nieve, Dolan empezó a despotricar delirantemente , se quitó la ropa y corrió hacia el bosque. Regresó poco después y murió unas horas después. No mucho después, posiblemente porque Murphy estaba al borde de la muerte, algunos miembros del grupo comenzaron a comer carne del cuerpo de Dolan. La hermana de Lemuel intentó darle un poco de alimento a su hermano, pero éste murió poco después. Eddy, Salvador y Luis se negaron a comer. A la mañana siguiente, el grupo despojó los músculos y órganos de los cuerpos de Antonio, Dolan, Graves y Murphy. Los secaron para guardarlos para los días siguientes, teniendo cuidado de que nadie tuviera que comerse a sus parientes. [100] [101]
Después de tres días de descanso, partieron de nuevo en busca del rastro. Eddy finalmente sucumbió al hambre y comió carne humana, pero eso pronto desapareció. Comenzaron a desmontar sus raquetas de nieve para comerse las correas de piel de buey y discutieron matar a Luis y Salvador para comer. Eddy advirtió a los dos hombres y se fueron silenciosamente. [102] Jay Fosdick murió durante la noche, dejando sólo siete miembros del grupo. Eddy y Mary Graves se fueron a cazar, pero cuando regresaron con carne de venado, el cuerpo de Fosdick ya había sido descuartizado para usarlo como alimento. [103] [104] Después de varios días más, 25 desde que abandonaron Truckee Lake, se encontraron con Salvador y Luis, que no habían comido durante unos nueve días y probablemente estaban al borde de la muerte. William Foster disparó a ambos hombres, realizando así sus planes antes de que se fueran; Luego, sus cuerpos fueron masacrados y su carne se secó para el consumo. [105] Aunque el asesinato de los dos jóvenes no se mantuvo en secreto, Kristin Johnson señala que "no se culpó mucho a Foster" por ello y pasó el resto de su vida sin ser molestado por las autoridades [106] —esto se puede atribuir a la actitud general, expresada por Lewis Petrinovich, de que las vidas de los nativos americanos "parecían importar poco". [107]
No más de unos días después, [L] el grupo se topó con un asentamiento de nativos americanos que parecía tan deteriorado que los habitantes del campamento inicialmente huyeron. Los nativos americanos les daban lo que tenían para comer: bellotas, hierba y piñones . [108] Después de unos días, Eddy continuó con la ayuda de miembros de la tribu hasta un rancho en una pequeña comunidad agrícola en el borde del Valle de Sacramento . [109] [110] Un grupo de rescate reunido apresuradamente encontró a los otros seis supervivientes el 17 de enero. Su viaje desde Truckee Lake había durado 33 días. [103] [111]
James Reed salió de Sierra Nevada hacia Rancho Johnson a finales de octubre. Estaba a salvo y recuperándose en Sutter's Fort, pero cada día estaba más preocupado por el destino de su familia y amigos. Suplicó al coronel John C. Frémont que reuniera un equipo de hombres para cruzar el paso y ayudar al grupo. A cambio, Reed prometió unirse a las fuerzas de Frémont y luchar en la guerra entre México y Estados Unidos . [112] Se le unió McCutchen, que no había podido regresar con Stanton, así como algunos miembros del Partido Harlan-Young. La caravana Harlan-Young había llegado a Sutter's Fort el 8 de octubre, la última en cruzar Sierra Nevada esa temporada. [113] El grupo de aproximadamente 30 caballos y una docena de hombres transportaba suministros de alimentos y esperaba encontrar al grupo Donner en el lado occidental de la montaña, a lo largo del río Bear , debajo del empinado acceso a Emigrant Gap , tal vez hambriento pero vivo. Cuando llegaron al valle del río, encontraron sólo una pareja de pioneros, inmigrantes que habían sido separados de su compañía y que estaban al borde de la inanición. [114] [115]
Dos guías abandonaron a Reed y McCutchen con algunos de sus caballos, pero siguieron adelante valle arriba hasta Yuba Bottoms, caminando la última milla a pie. Reed y McCutchen se quedaron mirando hacia Emigrant Gap, a solo 19 kilómetros (12 millas) de la cima, bloqueado por la nieve, posiblemente el mismo día que los Breen intentaron liderar un último esfuerzo para alcanzar la cima del paso desde el este. Abatidos, regresaron al Fuerte Sutter. [116]
Gran parte del ejército de California participó en la guerra entre México y Estados Unidos, y con ellos los hombres sanos. Por ejemplo, el personal de Frémont estaba ocupado en ese preciso momento en la captura de Santa Bárbara . En toda la región, las carreteras estaban bloqueadas, las comunicaciones comprometidas y los suministros no estaban disponibles. Sólo tres hombres respondieron a un llamado de voluntarios para rescatar al Partido Donner. Reed permaneció retenido en San José hasta febrero debido a levantamientos regionales y confusión general. Pasó ese tiempo hablando con otros pioneros y conocidos. La gente de San José respondió creando una petición para apelar a la Marina de los Estados Unidos para que ayude a la gente en Truckee Lake. Dos periódicos locales informaron que los miembros del grupo con raquetas de nieve habían recurrido al canibalismo, lo que ayudó a fomentar la simpatía por los que aún estaban atrapados. Los residentes de Yerba Buena , muchos de ellos inmigrantes recientes, recaudaron 1.300 dólares (40.800 dólares en 2022) y organizaron esfuerzos de ayuda para construir dos campamentos para abastecer un grupo de rescate para los refugiados. [117] [118]
Un grupo de rescate que incluía a William Eddy partió el 4 de febrero desde el Valle de Sacramento. La lluvia y la crecida del río provocaron varios retrasos. Eddy se estacionó en Bear Valley, mientras los demás avanzaban constantemente a través de la nieve y las tormentas para cruzar el paso hacia el lago Truckee, guardando su comida en las estaciones a lo largo del camino para no tener que cargarla toda. Tres miembros del grupo de rescate dieron media vuelta, pero siete siguieron adelante. [119] [120]
El 18 de febrero, el grupo de rescate de siete hombres escaló el paso Frémont (ahora paso Donner); Cuando se acercaron a donde Eddy les dijo que estarían las cabañas, comenzaron a gritar. Una demacrada señora Murphy apareció desde un agujero en la nieve, los miró fijamente y preguntó: "¿Son ustedes hombres de California o vienen del cielo?" [121] El grupo de socorro distribuyó comida en pequeñas porciones, preocupados de que pudiera matarlos si los demacrados inmigrantes comían en exceso. Todas las cabañas quedaron sepultadas por la nieve. Los tejados de piel de buey empapados habían empezado a pudrirse y el olor era insoportable. Trece personas en los campos habían muerto y sus cuerpos habían sido enterrados en la nieve cerca de los tejados de las cabañas. Algunos de los inmigrantes parecían emocionalmente inestables. Tres miembros del grupo de rescate caminaron hasta los Donners y trajeron de regreso a cuatro niños demacrados y tres adultos. Leanna Donner tuvo dificultades especiales para subir la empinada pendiente desde Alder Creek hasta Truckee Lake, y luego escribió "el dolor y la miseria que soporté ese día están más allá de toda descripción". [122] El brazo de George Donner estaba tan gangrenoso que no podía moverse. Se eligieron veintitrés personas para acompañar al grupo de rescate, dejando a 21 en las cabañas de Truckee Lake y doce en Alder Creek. [123] [124]
Los rescatistas ocultaron el destino del grupo con raquetas de nieve y sólo informaron a los migrantes rescatados que no regresaron porque estaban congelados . [126] Patty y Tommy Reed pronto estuvieron demasiado débiles para cruzar los ventisqueros, y nadie era lo suficientemente fuerte para cargarlos. Margret Reed enfrentó la agonizante situación de acompañar a sus dos hijos mayores a Bear Valley y ver a los dos más frágiles ser llevados de regreso a Truckee Lake sin sus padres. Hizo que el salvador Aquilla Glover jurara por su honor como masón que regresaría por sus hijos. Patty le dijo: "Bueno, madre, si no me vuelves a ver nunca más, haz lo mejor que puedas". [127] [128] A su regreso al lago, los Breen les negaron rotundamente la entrada a su cabaña, pero después de que Glover dejó más comida, los niños fueron admitidos a regañadientes.
El grupo de rescate quedó consternado al descubrir que los animales habían irrumpido en la primera estación de escondite, dejándolos sin comida durante cuatro días. Después de luchar durante la caminata sobre el paso, John Denton entró en coma y murió. Ada Keseberg murió poco después; su madre estaba inconsolable y se negaba a dejar ir el cuerpo del niño. Después de varios días de viaje a través de un territorio difícil, los rescatistas comenzaron a preocuparse mucho de que los niños no sobrevivieran. Algunos de ellos se comieron el fleco de ante de uno de los pantalones del salvador y los cordones de otro, para sorpresa del grupo de socorro. Mientras bajaban de las montañas, se encontraron con el siguiente grupo de rescate, que incluía a James Reed. Al oír su voz, Margret se hundió en la nieve, abrumada. [129] [130]
Después de que los migrantes rescatados lograron llegar sanos y salvos a Bear Valley, William Hook, el hijastro de Jacob Donner, irrumpió en tiendas de alimentos y se atiborró fatalmente . [131] Los demás continuaron hasta Sutter's Fort, donde Virginia Reed escribió: "Realmente pensé que había entrado en el paraíso". Le divirtió notar que uno de los jóvenes le pidió que se casara con él, aunque ella solo tenía 13 años y se recuperaba del hambre, [132] [133] pero ella lo rechazó. [134]
Alrededor de la época en que se organizaba el primer grupo de ayuda, el cercano colono y patriarca de California, George C. Yount (que probablemente había oído hablar anteriormente de la difícil situación del Partido Donner) tenía sueños angustiosos sobre un grupo de pioneros hambrientos en apuros en la nieve profunda. Yount, Mariano Guadalupe Vallejo y otros recaudaron quinientos dólares para enviar otro grupo de rescate. [135]
El 1 de marzo, el segundo grupo de relevo llegó a Truckee Lake. Entre los rescatadores se encontraban montañeses veteranos , sobre todo John Turner , [136] [137] que acompañó el regreso de Reed y McCutchen. Reed se reunió con su hija Patty y su debilitado hijo Tommy. Una inspección de la cabaña Breen encontró a sus ocupantes relativamente bien, pero la cabaña Murphy, según el autor George R. Stewart , "superó los límites de la descripción y casi de la imaginación". Levinah Murphy estaba cuidando a su hijo Simon, de ocho años, y a los dos hijos pequeños de William Eddy y Foster. Se había deteriorado mentalmente y estaba casi ciega. Los niños estaban apáticos y hacía días que no los limpiaban. Lewis Keseberg se había mudado a la cabina y apenas podía moverse debido a una lesión en la pierna. [138]
Nadie en Truckee Lake había muerto durante el intervalo entre la partida del primero y la llegada del segundo grupo de socorro. Patrick Breen documentó una inquietante visita en la última semana de febrero de la señora Murphy, quien dijo que su familia estaba considerando comerse a Milt Elliott. Reed y McCutchen encontraron el cuerpo mutilado de Elliott. [139] Al campamento de Alder Creek no le fue mejor. Los dos primeros miembros del grupo de socorro que llegaron vieron a Trudeau cargando una pierna humana. Cuando dieron a conocer su presencia, lo arrojó a un agujero en la nieve que contenía el cuerpo casi desmembrado de Jacob Donner. Dentro de la tienda, Elizabeth Donner se negaba a comer, aunque sus hijos se alimentaban de los órganos de su padre. [140] Los rescatistas descubrieron que otros tres cuerpos ya habían sido consumidos. En la otra tienda, Tamsen Donner estaba bien, pero George estaba muy enfermo porque la infección le había llegado al hombro. [141]
El segundo socorro evacuó a 17 migrantes del lago Truckee, de los cuales sólo tres eran adultos. Tanto la familia Breen como la Graves se prepararon para partir. Sólo cinco personas permanecieron en Truckee Lake: Keseberg, la señora Murphy y su hijo Simon, y los pequeños Eddy y Foster. Tamsen Donner decidió quedarse con su marido enfermo después de que Reed le informara que pronto llegaría un tercer grupo de ayuda. La señora Donner se quedó con sus hijas Eliza, Georgia y Frances. [142]
La caminata de regreso a Bear Valley fue muy lenta. En un momento, Reed envió a dos hombres adelante para recuperar el primer alijo de comida, esperando que llegara el tercer relevo, un pequeño grupo liderado por Selim E. Woodworth , en cualquier momento. Una violenta tormenta de nieve se levantó después de que escalaron el paso. Isaac Donner, de cinco años, murió congelado y Reed casi muere. Los pies de Mary Donner sufrieron graves quemaduras porque estaban tan congelados que no se dio cuenta de que estaba durmiendo con ellos en el fuego. Cuando pasó la tormenta, las familias Breen y Graves estaban demasiado apáticas y agotadas para levantarse y moverse, ya que no habían comido durante días. El grupo de relevo no tuvo más remedio que marcharse sin ellos. [143] [144] [145] El sitio donde se habían dejado los Breens y Graves pasó a ser conocido como "Campamento hambriento". [146] Según se informa, Margaret Breen tomó la iniciativa de tratar de mantener con vida a los miembros del campamento después de que los demás partieron montaña abajo. Sin embargo, Elizabeth Graves y su hijo Franklin pronto murieron, antes de que el siguiente grupo de rescate pudiera alcanzarlos, y el grupo restante se comió la carne de sus cadáveres para sobrevivir. [147]
Tres miembros del grupo de socorro se quedaron para ayudar a los que permanecían en los campos; Charles Stone en Truckee Lake y Charles Cady y Nicholas Clark en Alder Creek. Mientras Clark estaba cazando, Stone viajó a Alder Creek e hizo planes con Cady para regresar a California. Según Stewart, Tamsen Donner hizo arreglos para que se llevaran a sus hijas Eliza, Georgia y Frances con ellos, tal vez por 500 dólares en efectivo. Stone y Cady llevaron a las tres niñas a Truckee Lake, pero las dejaron en una cabaña con Keseberg y Levinah Murphy cuando partieron hacia Bear Valley. Cady recordó más tarde que después de dos días en el camino notaron y pasaron por Starved Camp, pero no se detuvieron para ayudar de ninguna manera. Alcanzaron a Reed y a los demás en cuestión de días. [148] [149] Varios días después, en el campamento de Alder Creek, Clark y Trudeau acordaron partir juntos hacia California. Cuando llegaron a Truckee Lake y descubrieron que las niñas Donner todavía estaban allí, regresaron a Alder Creek para informar a Tamsen Donner. [150]
William Foster y William Eddy, supervivientes de la fiesta con raquetas de nieve, partieron de Bear Valley para interceptar a Reed, llevándose consigo a un hombre llamado John Stark. Después de un día, se encontraron con Reed ayudando a sus hijos a avanzar hacia Bear Valley, todos congelados y sangrando, pero vivos. Desesperados por rescatar a sus propios hijos, Foster y Eddy persuadieron a cuatro hombres, con súplicas y dinero, para que fueran con ellos a Truckee Lake. Durante su viaje encontraron a los once supervivientes en Starved Camp, acurrucados alrededor de un fuego que se había hundido en un pozo. El grupo de relevo se dividió y Foster, Eddy y otros dos se dirigieron hacia Truckee Lake. Dos de los rescatistas, con la esperanza de salvar a algunos de los supervivientes, tomaron cada uno de ellos a un niño y se dirigieron de regreso a Bear Valley. John Stark se negó a dejar a los demás. Recogió a dos niños y todas las provisiones y ayudó a los Breens y Graves restantes a ponerse a salvo, a veces haciendo avanzar a los niños por el sendero poco a poco, dejándolos en el suelo y luego regresando para cargar a los otros niños debilitados. [151] [152] [153]
Foster y Eddy finalmente llegaron al lago Truckee el 14 de marzo, donde encontraron a sus hijos muertos. Keseberg le dijo a Eddy que se había comido los restos del hijo de Eddy; Eddy juró asesinar a Keseberg si alguna vez se encontraban en California. [154] George Donner y uno de los hijos de Jacob Donner todavía estaban vivos en Alder Creek. Tamsen Donner acababa de llegar a la cabaña de los Murphy para cuidar de sus hijas. Podría haber salido sola, pero decidió regresar con su marido, a pesar de que le informaron que no era probable que llegara pronto ningún otro grupo de ayuda. Foster y Eddy y el resto del tercer relevo se marcharon con las chicas Donner, el joven Simon Murphy, Trudeau y Clark. Levinah Murphy estaba demasiado débil para irse y Keseberg se negó. [155] [156]
Se reunieron dos grupos de socorro más para evacuar a los adultos que aún pudieran estar vivos. Ambos regresaron antes de llegar a Bear Valley y no se hicieron más intentos. El 10 de abril, casi un mes desde que el tercer relevo partió de Truckee Lake, el alcalde cerca de Sutter's Fort organizó un grupo de rescate para recuperar lo que pudiera de las pertenencias de los Donner. Estos se venderían y parte de las ganancias se utilizarían para mantener a los niños huérfanos de Donner. El grupo de rescate encontró las tiendas de Alder Creek vacías a excepción del cuerpo de George Donner, que había muerto sólo unos días antes. En el camino de regreso al lago Truckee, encontraron a Lewis Keseberg vivo. Según él, la señora Murphy había muerto una semana después de la partida del tercer relevo. Algunas semanas más tarde, Tamsen Donner llegó a su cabaña mientras cruzaba el paso, empapada y visiblemente alterada. Keseberg dijo que la envolvió con una manta y le dijo que saliera por la mañana, pero que murió durante la noche. El equipo de rescate sospechaba de la historia de Keseberg y encontró una olla llena de carne humana en la cabaña junto con las pistolas de George Donner, joyas y 250 dólares en oro. Amenazaron con linchar a Keseberg, quien confesó que había escondido 273 dólares del dinero de los Donner, por sugerencia de Tamsen, para que algún día pudiera beneficiar a sus hijos. [157] [158]
Nunca he presenciado un espectáculo más repugnante o espantoso. Los restos aquí, por orden del general Kearny, fueron recogidos y enterrados bajo la supervisión de Major Swords. Fueron enterrados en un hoyo que había sido cavado en el centro de una de las cabañas para un escondite . Cumplidos estos melancólicos deberes para con los muertos, las cabañas, por orden de los espadachines mayores, fueron incendiadas y, con todo lo que las rodeaba relacionado con esta horrible y melancólica tragedia, fueron consumidas. El cuerpo de George Donner fue encontrado en su campamento, a unas ocho o diez millas de distancia, envuelto en una sábana. Fue enterrado por un grupo de hombres designados para tal fin.
Miembro de la compañía del general Stephen W. Kearny , 22 de junio de 1847 [159]
La noticia del destino del Partido Donner fue difundida hacia el este por Samuel Brannan , periodista y anciano de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , quien se topó con el grupo de rescate cuando bajaban del paso con Keseberg. [160] Los relatos de la terrible experiencia llegaron por primera vez a la ciudad de Nueva York en julio de 1847. Los informes sobre el evento en todo Estados Unidos estuvieron fuertemente influenciados por el entusiasmo nacional por la migración hacia el oeste. En algunos periódicos, la noticia de la tragedia quedó sepultada en pequeños párrafos, a pesar de la tendencia contemporánea a sensacionalizar las historias. Varios periódicos, incluidos los de California, escribieron sobre el canibalismo con detalles gráficos y exagerados. [161] En algunos relatos impresos, los miembros del Partido Donner fueron representados como héroes y California como un paraíso digno de importantes sacrificios. [162]
La emigración hacia Occidente disminuyó en los años siguientes, pero es probable que la caída en las cifras se debiera más a los temores sobre el resultado de la actual guerra entre México y Estados Unidos que a la advertencia del Partido Donner. [161] En 1846, se estima que 1.500 personas emigraron a California. En 1847, el número se redujo a 450 y luego a 400 en 1848. Sin embargo, la fiebre del oro de California provocó un fuerte aumento y 25.000 personas se dirigieron al oeste en 1849. [163] La mayor parte de la migración por tierra siguió el río Carson , pero unas pocas Los cuarenta y nueve utilizaron la misma ruta que el Partido Donner y registraron descripciones sobre el sitio. [164]
A finales de junio de 1847, miembros del Batallón Mormón al mando del general Stephen W. Kearny enterraron los restos humanos y quemaron parcialmente dos de las cabañas. [165] Los pocos que se aventuraron a cruzar el paso en los años siguientes encontraron huesos, otros artefactos y la cabaña utilizada por las familias Reed y Graves. En 1891, se encontró un alijo de dinero enterrado junto al lago. Probablemente lo había guardado la señora Graves, quien lo escondió apresuradamente cuando se fue con el segundo alivio para poder regresar a buscarlo más tarde. [166] [167]
Lansford Hastings recibió amenazas de muerte por su papel en el desastre. Un migrante que cruzó antes que el Partido Donner lo confrontó sobre las dificultades que habían encontrado y informó: "Por supuesto, no pudo decir nada más que que lo sentía mucho y que tenía buenas intenciones". [168]
De las 87 personas que entraron en las montañas Wasatch, sólo 48 sobrevivieron. Sólo las familias Reed y Breen permanecieron intactas. Los hijos de Jacob Donner, George Donner y Franklin Graves quedaron huérfanos. William Eddy estaba solo; la mayor parte de la familia Murphy había muerto. Sólo tres mulas llegaron a California; los animales restantes murieron. La mayoría de las posesiones de los miembros del Partido Donner fueron descartadas. [169]
No te he escrito ni la mitad de los problemas que hemos tenido, pero he escrito lo suficiente para hacerte saber que no sabes qué son los problemas. Pero gracias a Dios hemos salido adelante todos y la única familia que no comió carne humana. Hemos dejado todo pero eso no me importa. Hemos terminado con nuestras vidas pero no dejes que esta carta desanime a nadie. Nunca tomes atajos y apúrate lo más rápido que puedas.
Virginia Reed a la prima Mary Keyes, 16 de mayo de 1847 [H]
Algunas de las mujeres viudas se volvieron a casar al cabo de unos meses; Las novias eran escasas en California. Los Reed se establecieron en San José y dos de los hijos Donner vivieron con ellos. A Reed le fue bien en la fiebre del oro de California y se volvió próspero. Virginia escribió una extensa carta a su prima en Illinois sobre "nuestros problemas para llegar a California", con la supervisión editorial de su padre. El periodista Edwin Bryant lo publicó en junio de 1847 y fue impreso en su totalidad en el Illinois Journal el 16 de diciembre de 1847, con algunas modificaciones editoriales. [170]
Virginia se convirtió al catolicismo, cumpliendo una promesa que se había hecho a sí misma mientras observaba a Patrick Breen rezar en su cabaña. Los supervivientes de Murphy se establecieron en Marysville, California (después de Mary Murphy Covillaud), [171] mientras que los Breen se dirigieron a San Juan Bautista y operaron una posada. [172] Se convirtieron en los sujetos anónimos de la historia de J. Ross Browne sobre su grave malestar al enterarse de que se estaba quedando con presuntos caníbales, impresa en Harper's Magazine en 1862. Muchos de los supervivientes encontraron reacciones similares. [173]
Los hijos de George y Tamsen Donner fueron acogidos por una pareja mayor cerca de Sutter's Fort. Eliza tenía tres años durante el invierno de 1846-1847 y era la menor de los hijos Donner. Publicó un relato del Partido Donner en 1911, basado en relatos impresos y los de sus hermanas. [174] La hija menor de los Breen, Isabella, tenía un año durante el invierno de 1846-1847 y era la última superviviente del Partido Donner. Murió en San Francisco el 25 de marzo de 1935. [175]
Ahora te daré algunos buenos y amigables consejos. Quédate en casa: estás en un buen lugar donde, si estás enfermo, no corres peligro de morir de hambre.
Mary Graves a Levi Fosdick (suegro de su hermana Sarah Fosdick), 1847 [176]
Los niños Graves vivieron vidas variadas. Mary Graves se casó temprano, pero su primer marido fue asesinado. Ella cocinó la comida de su asesino mientras él estaba en prisión para asegurarse de que el condenado no muriera de hambre antes de ser ahorcado. Uno de los nietos de Mary notó que ella hablaba muy en serio; una vez dijo: "Me gustaría poder llorar, pero no puedo. Si pudiera olvidar la tragedia, tal vez sabría llorar de nuevo". [177] Su hermano William tenía varias ocupaciones diferentes, un estilo de vida diverso y sus sobrinas pensaban que era "excéntrico e irascible". Murió en 1907 y fue enterrado en Calistoga . [178] [179] Nancy Graves, que tenía nueve años durante el invierno de 1846-1847, se negó a reconocer su participación incluso cuando la contactaron historiadores interesados en registrar las versiones más precisas del episodio. Según los informes, no pudo recuperarse de su papel en el canibalismo de su madre y su hermano. [180]
Eddy se volvió a casar y formó una familia en California. Intentó cumplir su promesa de asesinar a Lewis Keseberg, pero James Reed y Edwin Bryant lo disuadieron. Un año después, Eddy le recordó sus experiencias a J. Quinn Thornton, quien escribió el primer relato del episodio, utilizando también los recuerdos de Reed sobre su participación. [181] Eddy murió en Petaluma el 24 de diciembre de 1859. [182]
Keseberg presentó una demanda por difamación contra varios miembros del partido de socorro que lo acusaron de asesinar a Tamsen Donner. El tribunal le concedió 1 dólar por daños y perjuicios , pero también le hizo pagar las costas judiciales. Un artículo de 1847 impreso en el California Star describía las acciones de Keseberg en términos macabros y su casi linchamiento por parte del grupo de rescate. Informó que prefería comer carne humana a la de ganado vacuno y caballos que habían quedado expuestos durante el deshielo primaveral. El historiador Charles McGlashan acumuló suficiente material para acusar a Keseberg por el asesinato de Tamsen Donner, pero después de entrevistarlo concluyó que no se produjo ningún asesinato. Eliza Donner Houghton también creía que Keseberg era inocente. [183] A medida que Keseberg crecía, no se aventuraba a salir, ya que se había convertido en un paria y a menudo era amenazado. Le dijo a McGlashan: "A menudo pienso que el Todopoderoso me ha seleccionado, entre todos los hombres sobre la faz de la tierra, para ver cuántas dificultades, sufrimiento y miseria puede soportar un ser humano". [184] [185]
La atención dirigida al Partido Donner es posible gracias a relatos confiables de lo que ocurrió, según Stewart, y al hecho de que "el canibalismo, aunque casi podría considerarse un episodio menor, se ha convertido en la mente popular en el principal hecho a tener en cuenta". recuerda del Partido Donner. Porque un tabú siempre atrae con tanta fuerza como repele". [186] El atractivo son los acontecimientos centrados en familias y gente corriente, según Johnson, escribiendo en 1996, en lugar de en individuos raros, y que los acontecimientos son "una terrible ironía que las esperanzas de prosperidad, salud y una nueva vida en Los fértiles valles de California llevaron a muchos sólo a la miseria, el hambre y la muerte en su pedregoso umbral". [187]
El sitio de las cabañas se convirtió en una atracción turística ya en 1854. [188] En la década de 1880, Charles McGlashan comenzó a promover la idea de un monumento para marcar el lugar del episodio del Partido Donner. Ayudó a adquirir el terreno para un monumento y, en junio de 1918, se colocó la estatua de una familia pionera, dedicada al Partido Donner, en el lugar donde se pensaba que estaba la cabaña Breen-Keseberg. [189] Se convirtió en Monumento histórico de California en 1934. [190]
El estado de California creó el Parque Estatal Donner Memorial en 1927. Originalmente constaba de 11 acres (4,5 ha) que rodeaban el monumento. Veinte años después, se compró el sitio de la cabaña Murphy y se agregó al parque. [191] En 1962, se añadió el Emigrant Trail Museum para contar la historia de la migración hacia el oeste hacia California. La cabaña Murphy y el monumento Donner se establecieron como Monumento Histórico Nacional en 1963. Una gran roca sirvió como parte trasera de la chimenea de la cabaña Murphy, y se colocó una placa de bronce en la roca con una lista de los miembros del Partido Donner. , indicando quiénes sobrevivieron y quiénes no. El Estado de California justifica la conmemoración del lugar porque el episodio fue "un incidente aislado y trágico de la historia estadounidense que se ha transformado en una importante epopeya popular". [192] En 2003, se estima que el parque recibiría 200.000 visitantes al año. [193]
La mayoría de los historiadores cuentan con 87 miembros del partido, aunque Stephen McCurdy en el Western Journal of Medicine incluye a Sarah Keyes, la madre de Margret Reed, y a Luis y Salvador, lo que eleva el número a 90. [194] Cinco personas ya habían muerto antes de que el grupo llegara a Truckee. Lake: uno por tisis (Halloran), tres por trauma (Snyder, Wolfinger y Pike) y uno por exposición (Hardkoop). Otros 34 murieron entre diciembre de 1846 y abril de 1847: veinticinco hombres y nueve mujeres. [195] [N] Varios historiadores y otras autoridades han estudiado la mortalidad para determinar qué factores pueden afectar la supervivencia en personas desnutridas. De los 15 miembros del grupo con raquetas de nieve, ocho de los diez hombres que partieron murieron, pero las cinco mujeres sobrevivieron. [196] Un profesor de la Universidad de Washington afirmó que el episodio del Partido Donner es un "estudio de caso de selección natural mediada demográficamente en acción". [197]
Las muertes en Truckee Lake, Alder Creek y en la fiesta con raquetas de nieve probablemente fueron causadas por una combinación de desnutrición prolongada, exceso de trabajo y exposición al frío. Varios miembros se volvieron más susceptibles a la infección debido al hambre, [198] como George Donner, pero los tres factores más importantes en la supervivencia fueron la edad, el sexo y el tamaño del grupo familiar con el que viajaba cada miembro. Los supervivientes eran en promedio 7,5 años más jóvenes que los que murieron; Los niños de entre seis y 14 años tenían una tasa de supervivencia mucho mayor que los bebés y los niños menores de seis años, de los cuales el 62,5 por ciento murió, incluido el hijo nacido de los Keseberg en el camino, o los adultos mayores de 35 años. la edad de 49 años sobrevivió. Las muertes fueron "extremadamente altas" entre los hombres de entre 20 y 39 años, con más del 66 por ciento. [195] Se ha descubierto que los hombres metabolizan las proteínas más rápido y las mujeres no requieren una ingesta calórica tan alta. Las mujeres también almacenan más grasa corporal, lo que retrasa los efectos de la degradación física causada por el hambre y el exceso de trabajo. Los hombres también tienden a asumir tareas más peligrosas y, en ese caso particular, se les pidió que limpiaran la maleza y realizaran trabajos pesados antes de llegar al lago Truckee, lo que aumentó su debilitamiento físico. Aquellos que viajaban con miembros de la familia tenían una tasa de supervivencia más alta que los hombres solteros, posiblemente porque los miembros de la familia compartían alimentos entre sí más fácilmente. [194] [199]
Aunque algunos supervivientes cuestionaron los relatos del canibalismo, Charles McGlashan, que mantuvo correspondencia con muchos de los supervivientes durante un período de 40 años, documentó muchos recuerdos de que ocurrió. Algunos corresponsales no fueron comunicativos y abordaron su participación con vergüenza, pero otros finalmente hablaron de ello libremente. McGlashan, en su libro de 1879 Historia del Partido Donner , se negó a incluir algunos de los detalles más morbosos, como el sufrimiento de los niños y los bebés antes de morir, o cómo la señora Murphy, según Georgia Donner, se rindió y se acostó. en su cama y se enfrentó a la pared cuando el último de los niños se fue en el tercer relieve. Tampoco mencionó ningún canibalismo en Alder Creek. [200] [201] El mismo año en que se publicó el libro de McGlashan, Georgia Donner le escribió para aclarar algunos puntos, diciendo que se preparaba carne humana para las personas en ambas tiendas de campaña en Alder Creek, pero que ella recuerde (tenía cuatro años durante el invierno de 1846-1847) se daba sólo a los niños más pequeños: "Mi padre lloraba y no nos miraba en todo el tiempo, y nosotros, los pequeños, sentíamos que no podíamos evitarlo. No había nada más". También recordó que Elizabeth Donner, la esposa de Jacob, anunció una mañana que había cocinado el brazo de Samuel Shoemaker, un camionero de 25 años. [202] Eliza Donner Houghton, en su relato de la terrible experiencia de 1911, no mencionó ningún canibalismo en Alder Creek.
Los hallazgos arqueológicos en el campamento de Alder Creek no resultaron concluyentes en cuanto a evidencia de canibalismo. Ninguno de los huesos analizados en el fogón de Alder Creek pudo identificarse con certeza como humano. [203] Según Rarick, sólo se conservarían huesos cocidos, y es poco probable que los miembros del Partido Donner hubieran necesitado cocinar huesos humanos. [204]
El relato de Eliza Farnham de 1856 sobre el Partido Donner se basó en gran medida en una entrevista con Margaret Breen. Su versión detalla las terribles experiencias de las familias Graves y Breen después de que James Reed y el segundo relevo los dejaran en el pozo de nieve. Según Farnham, Mary Donner, de siete años, sugirió a los demás que debían comerse a Isaac Donner, Franklin Graves Jr. y Elizabeth Graves, porque los Donner ya habían comenzado a comerse a los demás en Alder Creek, incluido el padre de Mary, Jacob. Margaret Breen insistió en que ella y su familia no canibalizaron a los muertos, pero Kristin Johnson, Ethan Rarick y Joseph King -cuyo relato simpatiza con la familia Breen- no consideran creíble que los Breen, que habían estado sin comida durante nueve días , habría podido sobrevivir sin comer carne humana. King sugiere que Farnham incluyó esto en su relato independientemente de Margaret Breen. [205] [206]
Según un relato publicado por HA Wise en 1847, Trudeau se jactaba de su propio heroísmo, pero también hablaba con detalles espeluznantes de haberse comido a Jacob Donner y dijo que se había comido a un bebé crudo. [207] Muchos años después, Trudeau conoció a Eliza Donner Houghton y negó haber canibalizado a nadie. Lo reiteró en una entrevista con un periódico de St. Louis en 1891, cuando tenía 60 años. Houghton y los otros hijos de Donner querían a Trudeau, y él a ellos, a pesar de sus circunstancias y del hecho de que finalmente dejó en paz a Tamsen Donner. El autor George Stewart considera que el relato de Trudeau a Wise es más preciso que lo que le dijo a Houghton en 1884, y afirmó que abandonó a los Donner. [208] Kristin Johnson, por otro lado, atribuye la entrevista de Trudeau con Wise a ser el resultado de "deseos comunes de los adolescentes de ser el centro de atención y sorprender a los mayores"; Cuando fue mayor, reconsideró su historia para no molestar a Houghton. [209] Los historiadores Joseph King y Jack Steed llaman a la caracterización que hace Stewart de las acciones de Trudeau como deserción "moralismo extravagante", particularmente porque todos los miembros del partido se vieron obligados a tomar decisiones difíciles. [210] Ethan Rarick se hizo eco de esto al escribir, "más que el heroísmo brillante o la villanía mancillada, el Partido Donner es una historia de decisiones difíciles que no fueron ni heroicas ni malvadas". [211]
Notas a pie de página
Citas
La expedición del partido Donner y su trágico destino audiolibro de dominio público en LibriVox