James Frazier Reed (14 de noviembre de 1800 - 24 de julio de 1874) fue un hombre de negocios y soldado irlandés-estadounidense y pionero en el oeste americano, notable por ser un miembro organizador de la desafortunada emigración del Partido Donner a California en 1846.
Nacido en el condado de Armagh , Reino de Irlanda (actualmente Irlanda del Norte ), Reed emigró con su madre a los Estados Unidos tras la muerte de su padre. Una vez allí, su madre lo envió a vivir con un familiar en Virginia , donde trabajó como dependiente en la tienda familiar. Aproximadamente en 1825, Reed se mudó a Illinois , donde se interesó por la minería. Mientras vivía allí, Reed dirigió varios negocios y participó en la Guerra Black Hawk [1] de 1832, sirviendo con Abraham Lincoln .
En 1835, se casó con Margret Backenstoe ( de soltera Margret Wilson Keyes), una viuda con una hija, Virginia Elizabeth Backenstoe, a quien Reed no adoptó pero que, no obstante, se llamaba Virginia Reed. [1] La pareja se casó y tuvo cuatro hijos en Springfield : Martha Jane (llamada Patty); James F., hijo; Thomas Keyes; y Gershom Francis, que murió cuando era un bebé. [1]
En 1845, Reed decidió dirigirse al oeste, a California , y organizó un pequeño grupo, que abandonó el área de Springfield en la primavera de 1846. Los otros miembros eran George Donner , su hermano Jacob y sus familias y peones contratados. Cada cabeza de familia tenía tres carros. Además de dos vagones de suministros, Reed hizo fabricar uno especialmente cómodo para que viajara su familia, que desde entonces se ha vuelto legendario. [2] Los Reeds y Donners abandonaron Springfield el 14 de abril y se unieron a una gran caravana liderada por William H. Russell el 19 de mayo.
Mientras acampaban en Wyoming , los Reed, los Donner y varias otras familias decidieron separarse del sendero principal y tomar una nueva ruta llamada Hastings Cutoff , que había sido anunciada como un atajo a través de la Gran Cuenca. Eligieron capitán a George Donner, creando el Partido Donner , y se separaron de los demás emigrantes el 20 de julio. La nueva ruta resultó laboriosamente lenta y ardua. Mientras cruzaba el desierto al oeste del Gran Lago Salado , Reed abandonó dos de sus carros después de perder la mayoría de sus bueyes. El exhausto grupo Donner finalmente se reincorporó al California Trail el 26 de septiembre cerca de Elko, Nevada , después de haber tardado tres semanas más que la ruta tradicional.
El 6 de octubre, mientras viajaba por el río Humboldt , Reed se peleó con dos hombres y, en la pelea que siguió, mató a puñaladas a John Snyder. [1] Un miembro del grupo de viaje propuso colgar a Reed, pero después de que la esposa de Reed pidió clemencia, los otros emigrantes decidieron desterrarlo. Inicialmente, Reed se negó a aceptar su decisión, pero finalmente aceptó ir a Sutter's Fort , en el Valle de Sacramento , en busca de suministros. Después de un viaje difícil durante el cual estuvo a punto de morir de hambre, Reed llegó al fuerte el 28 de octubre. Después de dos días de descanso, intentó llevar provisiones a la caravana, pero la nieve profunda bloqueó el camino.
La llegada temprana del invierno no sólo bloqueó el regreso de Reed sino que también atrapó al Partido Donner en la Sierra Nevada . Los miembros del Partido Donner idearon refugios improvisados, con la esperanza de reanudar pronto su viaje, pero se vieron obligados a pasar el invierno en las montañas. Ya tenían pocos suministros y se vieron obligados a sacrificar sus bueyes para alimentarse. A medida que avanzaba el invierno, muchos de los emigrantes murieron de hambre y algunos recurrieron al canibalismo.
Mientras tanto, Reed, ahora atrapado en California, intentó organizar otra expedición de ayuda, pero la agitación provocada por la guerra entre México y Estados Unidos no sólo interrumpió sus esfuerzos sino que también lo obligó a tomar las armas. El 2 de enero de 1847, Reed participó en la Batalla de Santa Clara . [1] Mientras estaba en el área, Reed tomó medidas para asegurarse un terreno en Santa Clara , donde eventualmente traería a su familia.
A principios de febrero de 1847, los ciudadanos y oficiales navales de San Francisco financiaron un esfuerzo de rescate para el varado Partido Donner. Su líder era Selim E. Woodworth , un oficial naval, con Reed como su segundo al mando. Reed reunió hombres y suministros en los valles de Sonoma y Napa , al norte de la Bahía de San Francisco , y se dirigió a las montañas. Reed conoció a su esposa, Margret; su hijastra, Virginia; y su hijo, James, Jr., saliendo de las montañas. Después de una emotiva reunión, Reed y sus hombres continuaron hacia el campamento, donde los hijos que le quedaban, Martha (8) y Thomas (3), todavía estaban varados. Reed lideró un grupo, pero una fuerte tormenta de nieve los atrapó en la cima del paso Donner durante dos días, tiempo durante el cual se quedaron sin comida. Cuando pasó la tormenta, la mayoría estaba demasiado débil para continuar. Reed partió con sus hijos pero tuvo que dejar a los demás atrás. Sin embargo, unos días más tarde, otro grupo los rescató. [ cita necesaria ]
Reunida, la familia Reed se recuperó en el Valle de Napa durante muchas semanas, donde Reed sirvió brevemente como sheriff de Sonoma. En 1847, Reed llevó a su familia a revivir los abandonados huertos de la Misión San José . Alquiló los huertos y ese verano recogió y secó manzanas, higos, peras y membrillos, que envió a Hawai, intercambiando por cacao, café, arroz y azúcar.
Menos de un año después de escapar de la nieve, los Reed dieron la bienvenida a otro hijo, Charles Cadden Reed. Willianoski Yount, llamado Willie, le siguió en 1850, pero no logró sobrevivir a su infancia. [3]
En la primavera de 1848, Reed se unió a la fiebre del oro de California y encontró ricas excavaciones en el área de Placerville . [4] Al regresar a San José en el otoño de ese año, comenzó una vida comunitaria activa. La familia se instaló en un rancho de 200 hectáreas (500 acres) entre First Street y Coyote Creek en lo que ahora es el centro de San José. En 1849, Reed se convirtió en jefe de policía del Departamento de Policía de San José . [5]
Reed también se convirtió en promotor inmobiliario y especuló con empresas mineras. La subdivisión de la tierra de Reed en 1849 resultó en el nombramiento de las calles Reed, Carrie, Margaret [sic], Keyes, Lewis, Martha, Patterson y Virginia en honor a los miembros de la familia Reed. La actual escuela primaria Reed lleva el nombre de Frazier O. Reed, nieto de James F. Reed. [6] Durante el proceso de estadidad de California, Reed fue uno de los principales defensores de un plan para hacer de San José la capital de California , y donó cuatro cuadras de la ciudad a la causa. [ cita necesaria ]
En 1856, se descubrió oro en las cercanas montañas de Santa Cruz y Reed nuevamente se propuso realizar algunas prospecciones. Tomando a dos de sus hijos, Reed arrendó un derecho minero al propietario de Rancho Zayante, Isaac Graham , en un arroyo afluente del río San Lorenzo . El área nunca produjo mucho oro, pero el área cercana a la actual Felton pasó a ser conocida como " Gold Gulch ". [7]
James F. Reed, viudo desde 1861, murió en San José el 24 de julio de 1874, a la edad de 73 años. [8] Su bisnieto fundó más tarde Reeds Sporting Goods Store, un negocio a largo plazo en San José, que se convirtió en Reed's Indoor Range. y todavía está abierto hoy bajo una nueva dirección.
La balada de American Murder Song "The Cry Of The Banished Horseman" es un relato musical del asesinato de John Snyder por parte de James Reed y su posterior destierro del Partido Donner. [9]
El actor John Anderson interpretó a Reed en el episodio de 1960, "A Girl Called Virginia", de la serie de antología televisiva sindicada Death Valley Days . Patty McCormack interpretó a Virginia Reed, su hijastra que resulta útil más allá de su edad cuando el Partido Donner se divide. [10]