Johann Ludwig Christian Keseberg (26 de mayo de 1814 - 1895), también conocido como Lewis Keseberg , [a] fue miembro del Partido Donner de 1846-1847. Fue el último superviviente rescatado del campamento de Donner. Su reputación y su implicación en el canibalismo le permitieron ser recordado como "el miembro más infame y vilipendiado del Partido Donner". [2]
Johann Ludwig Christian Keseberg nació en Berleburg , [3] Westfalia , hijo de un ministro luterano . El 22 de junio de 1842, [3] Keseberg se casó con Elisabeth Philippine Zimmerman, de diecinueve años. Al cabo de un año, su esposa dio a luz a sus hijas gemelas Juliane Karoline "Ada" Keseberg y Mathilde Elise Keseberg. En 1844, la familia abandonó Alemania y se trasladó a Nueva York . [4] Dos meses después de su llegada, Mathilde murió. [5] La familia luego se instaló en Cincinnati , donde Keseberg encontró trabajo en una cervecería. Luego decidieron trasladarse al oeste , uniéndose al Partido Donner en 1846. [4] Keseberg hablaba alemán , inglés y francés , además de algo de español , [6] [7] y era "probablemente, con diferencia, la persona con mayor educación en la empresa." [8]
Los Keseberg, formados por Lewis (32), su esposa Philippine (23) y su hija Ada (3), se unieron al Partido Donner con dos carros . Estaban acompañados por los camioneros Karl "Dutch Charley" Burger (30) y un belga cuyo nombre se desconoce, Hardkoop (60), [4] [9] y además se les unieron sus asociados Joseph Reinhardt (30) y Augustus Spitzer (30). ), y el comerciante Jacob Karl Wolfinger (26) y su esposa Doris (20), [9] todos ellos alemanes . [10] Durante el viaje, su esposa dio a luz a un niño, Lewis Keseberg Jr. [11]
En septiembre, durante la difícil caminata por el desierto del Gran Lago Salado , los Keseberg tuvieron que dejar atrás uno de sus carros. [12] El 7 de octubre, Keseberg y su esposa, cargando a su recién nacido, caminaban para aligerar la carga del carro. [13] El conductor de Keseberg, [13] un inmigrante belga conocido como Hardkoop, no podía caminar y Keseberg lo dejó atrás. Nadie pudo con Hardkoop y lo vieron por última vez sentado junto a la carretera, completamente agotado. [14] [15]
Lewis Keseberg era un miembro impopular del partido. [11] [16] Los Keseberg, al ser inmigrantes, fueron sometidos a cierta discriminación. [17] Se alega que Keseberg había abusado verbal y posiblemente físicamente de su esposa, [18] y James Reed, a quien le desagradaba mucho, rumoreaba que posiblemente había robado túnicas de búfalo de una tumba india mientras viajaba por el río Platte . [8] James Breen, miembro del partido, señaló que Keseberg era "de mal genio e irritable". [18] El amigo de Keseberg, Heinrich Lienhard , escribió antes de la partida de Keseberg que "la mayor debilidad de Keseberg era su temperamento desenfrenado... Después de que su ira se calmaba, siempre se daba cuenta de su error y era extremadamente arrepentido". [4]
En el invierno de 1846-1847, al no poder avanzar en la nieve , los miembros del Partido Donner acamparon en Truckee Lake . El pie de Keseberg resultó herido en un accidente de caza anterior . Esta herida era un corte en el talón, que casi lo separa del pie, causado por un golpe de hacha mal colocado. Este sanaría muy lentamente, provocando dolores insoportables al caminar incluso por la salida del Tercer Relieve. [6] Por lo tanto, los Keseberg no pudieron construir una cabaña adecuada. Keseberg y otros inmigrantes alemanes construyeron un cobertizo junto a la cabaña de Breen. [19] [20] El 24 de enero, murió el hijo pequeño de Keseberg, Lewis Keseberg Jr.. Su madre lo enterró en un banco de nieve. [21]
En febrero llegó un grupo de relevo. La esposa de Keseberg, Filipinas, con su hija Ada, abandonó el campamento con el grupo de socorro. Ada murió durante el viaje y fue enterrada en la nieve por los rescatistas Reason Tucker y Daniel Rhoads . [22] [23] Keseberg permaneció en el campamento debido a una herida de hacha que lo incapacitó en el pie, [24] y se mudó a la cabaña de la familia Murphy. [25]
El segundo grupo de relevo llegó a finales de febrero y encontró a Keseberg "tumbado dolorido sobre sus propios excrementos". Le atendieron la herida y los rescatistas le dejaron algo de comida. [22] [26]
El tercer grupo de socorro llegó el 13 de marzo. Entre los rescatadores se encontraban William Eddy y William Foster, quienes anteriormente eran supervivientes del Partido Donner. En el campamento, encontraron a la suegra de Foster, Levinah Murphy, quien les dijo que sus hijos pequeños, James Eddy y George Foster, estaban muertos y habían sido canibalizados por los supervivientes. Murphy acusó a Keseberg de matar a George Foster, pero Keseberg negó con vehemencia las acusaciones. [27] [28] Keseberg le confesó a Eddy que había canibalizado a su hijo. [29] Eddy juró asesinar a Keseberg si alguna vez se encontraban en California. [27] [28] Keseberg, todavía cuidando su pie, no se fue con el grupo de socorro, [30] y se quedó en el campamento junto con Murphy y Tamsen Donner, quienes se negaron a abandonar a su marido enfermo, George, cuyo brazo se había vuelto negro. con una infección que viajó desde un corte aparentemente menor. [31]
El cuarto grupo de socorro llegó el 17 de abril y aparentemente encontró a Keseberg, el único superviviente, envuelto en una manta, rodeado de huesos humanos y junto a una olla con lo que parecía ser hígado y pulmones humanos frescos . Keseberg confesó haber canibalizado a los otros supervivientes después de su muerte, pero cuando los rescatistas lo acusaron de asesinar a Tamsen Donner, Keseberg insistió en que ella murió de forma natural después de perderse en la nieve en el camino desde el campamento de Alder Creek hasta las cabañas del lago. Según Keseberg, George Donner finalmente sucumbió a su enfermedad y Tamsen Donner planeó hacer el viaje a través de las montañas para reunirse con sus hijas. Debido a que tardó demasiado en llegar a la cabaña del lago, sucumbió al frío poco después de llegar. Dijo que finalmente ella había encontrado su cabaña y que trató de calentarla con mantas y un fuego, pero que ella estaba muerta y fría cuando despertó por la mañana. [6] [32] Keseberg también había escondido el dinero de Tamsen. Los rescatistas creyeron que Keseberg robó el dinero de los Donner, pero Keseberg afirmó que Tamsen le había dicho que llevara el dinero a sus hijos y que planeaba hacerlo, ya que no tenía motivos para confiar en estos hombres. [6] William Fallon, un salvador, también alegó que Keseberg había declarado que la carne de Donner era "la mejor que había probado jamás", [33] lo que Keseberg negaría fervientemente. No obstante, a Keseberg se le permitió irse con los rescatistas. De camino al Fuerte Sutter , Keseberg descubrió el cuerpo de su hija Ada. Keseberg llegó al Fuerte de Sutter el 29 de abril de 1847 y fue el último superviviente del grupo en ser rescatado. [34] [35]
Su reputación y acciones en el Partido Donner hicieron que muchos hablaran en su contra. Los miembros del cuarto grupo de socorro difundieron historias espantosas y espantosas sobre Keseberg [34] que implicaban cierta exageración, y esta imagen de Keseberg prevaleció en la tradición común. [36] Keseberg fue vilipendiado como caníbal y acusado de ser un ladrón y un asesino . [37] Keseberg finalmente demandó a Edward "Ned" Coffeemeyer, uno de sus propios salvadores, por declaraciones supuestamente difamatorias . Keseberg ganó en el tribunal , pero sólo recibió un dólar . [2] [38] Nunca fue acusado de ningún delito . Eddy intentó cumplir su promesa de encontrar y matar a Keseberg, pero su compañero sobreviviente James F. Reed lo convenció de lo contrario . [37]
Inmediatamente después de su rescate, Keseberg trabajó brevemente para John Sutter , [39] capitaneando la goleta Sacramento , llevando trigo a San Francisco . [2] [40] Los pasajeros dijeron que Keseberg lloraba mientras dormía, probablemente atormentado por su pasado. Heinrich Lienhard afirmó que Sutter despidió a Keseberg como capitán porque los pasajeros se quejaron de que el barco viajaba tan lentamente que Keseberg podría matar a los pasajeros dormidos para comer.
Más tarde, Keseberg ganó algo de dinero durante la fiebre del oro de California , [40] y en 1851 pudo comprar y operar un pequeño hotel , "The Lady Adams" en Sacramento . [41] El hotel disfrutó de algunos éxitos, [38] [42] pero se quemó un año después. [39] [41] En 1853, Keseberg compró un antiguo bar y restaurante y lo convirtió en la cervecería Phoenix. El negocio de la cervecería prosperó y se considera la primera cervecería en introducir cervezas lager en Sacramento, si no en toda la costa oeste de los Estados Unidos. Antes de esto, la cerveza generalmente se limitaba a los holandeses de Pensilvania y sus asociados. La cervecería fue destruida durante la Gran Inundación de 1862 . Luego, Keseberg abrió una destilería en Calistoga para su amigo Samuel Brannan , antes de regresar a Sacramento. [39] [43]
Keseberg y su esposa tendrían ocho hijos más, todas hijas. Su esposa Filipina murió en 1877. [37] [39] En 1879, Keseberg fue entrevistado por Charles Fayette McGlashan . [40] McGlashan escribió que Keseberg estaba afligido por "miseria y desolación" y luchaba por cuidar a sus hijas, dos de las cuales tenían discapacidades intelectuales . Keseberg dijo que estaba atormentado por las acusaciones y rumores y afirmó que era inocente del asesinato de Tamsen Donner. [42] Keseberg le dijo a McGlashan:
A menudo me han acusado de quitarle la vida. ¡Ante mi Dios, juro que esto no es cierto! ¿Crees que un hombre sería tan sinvergüenza, tan condenable demonio, tal caricatura de la humanidad, como para matar a esta mujer solitaria? Había muchos cadáveres tirados por ahí. ¡Sólo añadiría un cadáver más a los muchos! [3]
McGlashan creía en la inocencia de Keseberg, [40] y luego organizó una reunión entre Keseberg y Eliza Poor Donner Houghton, la hija menor de Tamsen Donner que sobrevivió al Partido Donner cuando tenía cuatro años. Keseberg juró que era inocente y Houghton decidió creerle. [6] [42] Según McGlashan, abrazó a Houghton, llorando, y su convicción, sus lágrimas fueron tan genuinas que convencieron a McGlashlan, quien, antes de conocer a Keseberg, lo creía culpable.
Keseberg eventualmente sobreviviría a todas sus hijas excepto a una. Se quedó sin dinero y sin vivienda , y murió en el Hospital del Condado de Sacramento, [40] un hospital para pobres, en 1895. [37] [39] Su tumba nunca ha sido encontrada, probablemente sin nombre. [44]