El valle de Lahontan es una cuenca en el condado de Churchill , Nevada , Estados Unidos. [1] El valle es un accidente geográfico de la parte central del lecho del lago prehistórico del lago Lahontan de hace 20.000 a 9.000 años. El valle y el Carson Sink adyacente representan una pequeña porción del lecho del lago. El lago Humboldt está al noreste del valle. El lago Pyramid está al oeste. Walker Lake está al sur. El valle es parte del desierto de la Gran Cuenca , sin embargo, durante la fiebre del oro de California, el valle a menudo se llamaba el desierto de las cuarenta millas.
El valle de Lahontan es en su mayor parte un desierto deshabitado, aparte de la ciudad de Fallon y la reserva Fallon Paiute-Shoshone . Hay escasas viviendas en las tierras de cultivo alrededor del río Carson y los canales de irrigación que rodean Fallon, un arco de granjas alrededor del volcán Soda Lakes , el cruce ferroviario en Hazen y la ciudad fantasma de Stillwater . Hay una planta de energía geotérmica en Soda Lake y una planta combinada geotérmica y solar en Stillwater .
El valle debe su nombre a Louis-Armand de Lom d'Arce de Lahontan, barón de Lahontan , un soldado francés. [2]
El desierto de Forty Mile es un nombre de la fiebre del oro de California para el valle de Lahontan en Nevada y el área adyacente al noroeste. Los emigrantes que seguían el Camino de California hacia el oeste llegaron al valle de Lahonton a través del río Humboldt . Al oeste del final del río en Humboldt Sink , el sendero se bifurcaba, con un ramal que conducía hacia el río Carson y el otro hacia el río Truckee . [3] Independientemente de la ruta que tomaran, los viajeros tendrían que soportar unas 40 millas (64 km) de desierto sin agua utilizable. [4] La ruta Truckee atravesó el área comenzando en la moderna Lovelock , llegando a las aguas del río Truckee cerca de la moderna Wadsworth . Este camino discurre a lo largo de una serie de valles más pequeños separados de la parte principal del valle de Lahontan por las montañas Hot Springs . La moderna Interestatal 80 se aproxima mucho a este camino. La ruta Carson a través del valle de Lahontan avanza hacia el sur desde la moderna Lovelock hacia un área al oeste de la moderna Fallon llamada Ragtown , que tenía la última agua utilizable en el río Carson . [5] El primer ferrocarril transcontinental (la moderna ruta terrestre ) y la ruta estadounidense 95 siguen libremente la ruta Carson.
Según un marcador histórico estatal en un área de descanso en el cruce de la I-80 y la US 95, el Desierto de Cuarenta Millas era la parte más temida del Camino de California. En el capítulo XX de Roughing It , Mark Twain habla de cómo lo atravesó durante el viaje en diligencia que su hermano y él hicieron desde Missouri a Nevada en el verano de 1861:
El decimonoveno día cruzamos el gran desierto americano: cuarenta millas memorables de arena sin fondo, en las que las ruedas del carruaje se hundieron desde quince centímetros hasta un pie. Trabajamos nuestro paso la mayor parte del camino. Es decir, salimos y caminamos. Fue un viaje lúgubre, largo y sediento, porque no teníamos agua. De un extremo a otro de este desierto, el camino estaba blanco con huesos de bueyes y caballos. ¡No sería exagerado decir que podríamos haber caminado cuarenta millas y poner el pie sobre un hueso a cada paso! El desierto era un cementerio prodigioso. Y las cadenas de troncos, los neumáticos de los carros y los restos de vehículos podridos eran casi tan gruesos como los huesos. Creo que vimos suficientes cadenas de troncos oxidadas en el desierto como para atravesar cualquier estado de la Unión. ¿No sugieren estas reliquias una especie de idea del terrible sufrimiento y las privaciones que soportaron los primeros emigrantes a California?
Si era posible, el tramo se cruzaba de noche. Un estudio realizado en 1850 contó 953 tumbas a lo largo de esta parte del sendero, junto con miles de esqueletos de animales y pertenencias abandonadas de los viajeros desesperados. [4] [6]
