El Partido Stephens-Townsend-Murphy estaba formado por diez familias que emigraron de Iowa a California antes de la guerra entre México y Estados Unidos y la fiebre del oro de California . El Partido Stephens es importante en la historia de California porque fue la primera caravana que cruzó la Sierra Nevada durante la expansión del oeste americano . En 1844, fueron pioneros en la primera ruta en o cerca de lo que más tarde se llamó Donner Pass . La travesía se realizó un año antes de la tercera expedición de John Charles Fremont , dos años antes del Partido Donner y cinco años antes de la Fiebre del Oro de 1848-1849. Sin embargo, anteriormente se habían producido otros tres cruces de exploración europeos conocidos de Sierra Nevada en puntos al sur de este, incluida la segunda expedición de Fremont el invierno anterior, en Carson Pass. [ cita necesaria ]
El grupo Stephens, de 50 miembros, partió cerca de lo que hoy es Council Bluffs, Iowa , el 22 de mayo de 1844. Partieron con un grupo más grande de colonos con destino a Oregón en un tren de 40 vagones. Cincuenta viajeros abandonaron Iowa; 52 llegaron a Sacramento con el grupo de Stephens, ya que hubo dos nacimientos en el camino. Elisha Stephens fue elegido capitán de la caravana porque había pasado varios años como montañés y cazador de castores en el noroeste del Pacífico . También tenía habilidades como herrero . Había trabajado en la Subagencia Indígena de Estados Unidos de Potawatomi Council Bluffs antes de dimitir para ir a California.
El doctor John Townsend, su esposa Elizabeth y su hermano menor, Moses Schallenberger, también se dirigían hacia el oeste. Townsend, un hombre de visión, quería tener la oportunidad de vivir una gran aventura y una oportunidad en California. Se convertiría en el primer médico autorizado en California.
El grupo familiar más grande del partido estaba encabezado por Martin Murphy, Sr. Su familia tenía 23 miembros. Como católicos irlandeses , la familia Murphy, junto con las familias Martin y Sullivan, buscaban libertades religiosas, económicas y políticas en Occidente. El grupo incluía a James Miller (1814–1890), un irlandés, que se casaría con la tercera hija de Martin Murphy, Sr. y se establecería en Rancho San Pedro, Santa Margarita y Las Gallinas, cerca de San Rafael . [1] [2] [3]
El grupo estaba guiado por los montañeses Caleb Greenwood e Isaac Hitchcock. En Wyoming , Hitchcock, que había estado "capturando y comerciando" en California en 1832, dirigió el grupo hacia el oeste desde el río Big Sandy hasta el río Green en un desvío de Fort Bridger que llegó a ser conocido como el límite Sublette-Greenwood . Este desvío cubrió 40 millas (64 km) peligrosas sin agua para el ganado, pero acortó la ruta común en 85 millas (137 km) y siete días. Este límite, que más tarde se popularizó en una guía, fue utilizado en gran medida por los mineros que se dirigían a la fiebre del oro de California .
En Sierra Nevada encontraron nieve y el 14 de noviembre de 1844 el partido se dividió. Seis miembros del grupo, Elizabeth Townsend, su sirviente Francis, Oliver Magnan y los hermanos Ellen (o Helen), John y Daniel Murphy, partieron a caballo siguiendo el río Truckee hacia el sur con el objetivo de llegar rápidamente al Fuerte Sutter y enviar ayuda de espalda. Se convirtieron en los primeros europeos-americanos en poner un pie en la orilla del lago Tahoe el 16 de noviembre ( John C. Frémont había sido el primer europeo-americano en verlo solo en febrero anterior). Llegaron al fuerte el 10 de diciembre. [4] [3]
El resto del grupo continuó hasta llegar al lago Truckey's (o Truckee) (ahora lago Donner ). Aquí dejaron seis de sus once vagones debido a las dificultades para pasar el paso y continuaron con los cinco restantes. En un momento dado, tuvieron que desenganchar los carros y arrastrarlos hacia un acantilado con poleas improvisadas mientras los bueyes eran conducidos a través de una ranura estrecha. El 25 de noviembre lograron llegar a la cima del paso. Tres hombres, Joseph Foster, Allan Montgomery y Moses Schallenberger, regresaron a los carros abandonados con la intención de vigilarlos hasta que la nieve se derritiera. Rápidamente construyeron una cabaña (más tarde utilizada por el Partido Donner), pero pronto se dieron cuenta de que les sería muy difícil sobrevivir el invierno. Salieron con raquetas de nieve improvisadas tras el grupo que los precedía, pero después del primer día, el más joven, Moses Schallenberger, de dieciocho años, se dio cuenta de que no podía seguir adelante y regresó a los carros. Sobrevivió únicamente atrapando zorros de la Alta Sierra para alimentarse. [4]
El resto del grupo, después de cruzar el paso, continuó hasta que la nieve hizo imposible viajar con carretas por el valle superior del río Yuba . Instalaron un campamento y, el 6 de diciembre, diecisiete de los hombres adultos siguieron buscando ayuda, mientras que las mujeres, los niños y dos hombres adultos permanecieron en el campamento. Luego, la mayoría de los hombres del grupo de avanzada fueron atraídos u obligados a luchar con el capitán John Sutter por el gobernador mexicano de California, Manuel Micheltorena, a cambio de promesas de concesiones de tierras. En lugar de unirse a Sutter, Dennis Martin regresó al alto Yuba con suministros para las mujeres y los niños. Al enterarse de la difícil situación de Moses Schallenberger, Martin, de veintitrés años, se dispuso a cruzar la Sierra Nevada cubierta de nieve a mediados del invierno (febrero de 1845) para rescatar a Schallenberger en el lago Donner. [5] Al llegar al lago, Martin le mostró a Schallenberger cómo construir raquetas de nieve adecuadas y luego los dos cruzaron la Sierra con éxito hacia el Valle Central. [6]
Elisha Stephens se instaló en el área de San José / Cupertino , donde Stevens Creek [sic] lleva su nombre. En 1862, abandonó la zona y se dirigió al condado de Kern en el centro de California. Fue el primer colono no nativo en lo que hoy es la ciudad de Bakersfield . Una placa histórica estatal en esa ciudad marca el sitio aproximado de su granja. Stephens murió en Bakersfield en 1887. Fue enterrado en Union Cemetery. Su tumba fue descubierta en 2009 por miembros de la Sociedad Genealógica del Condado de Kern . El 1 de mayo de 2010, el Capítulo California/Nevada de la Asociación de Senderos Oregón-California (OCTA), en cooperación con la Sociedad Histórica del Condado de Kern (KCHS), instaló una placa histórica en la tumba de Elisha Stephens.
John Townsend fue el primer médico autorizado de California y fue, durante un breve período en 1848, alcalde de San Francisco ; Townsend Street en San Francisco lleva su nombre. [7] Él y su esposa, Elizabeth, trataron a las víctimas de la epidemia de cólera de 1850 en San José hasta que murieron a causa de ella en diciembre de 1850. [8] El hermano menor de Elizabeth, Moses Schallenberger, se estableció en el condado de Santa Clara y murió en 1909. La escuela primaria Schallenberger en el Distrito Escolar Unificado de San José y Schallenberger Ridge, justo al sur del lago Donner, llevan su nombre [9] [10]
En 1846, Martin Murphy Sr. compró el Rancho Ojo del Agua de la Coche . Su hijo Martin Murphy Jr. fue el fundador de la ciudad de Sunnyvale . Los hijos John y Daniel encontraron oro en la Sierra y luego hicieron una fortuna vendiendo productos secos a los mineros locales y a los nativos americanos. El pueblo que establecieron en las estribaciones de la Sierra todavía lleva el apellido de Murphys . Helen Murphy, la hija menor de Martin Sr., se casó con Charles Maria Weber , el fundador de la ciudad de Stockton .
Dennis Martin también encontró oro en la Sierra y compró propiedades rancheras de los beneficiarios de Rancho Cañada de Raymundo y Rancho Corte de Madera, que incluyen gran parte de las tierras rurales modernas de la Universidad de Stanford , incluido el Centro Acelerador Lineal de Stanford , la Reserva Biológica Jasper Ridge , la subdivisión Ladera y el Webb Ranch. Después de desgracias financieras y disputas territoriales típicas de la época, Leland Stanford compró sus tierras en noviembre de 1882. Dennis Martin murió en junio de 1890 y fue enterrado en el cementerio de St. Denis (Martin había construido su propia iglesia) en su antigua propiedad. (luego de Stanford). [5] [11] Dennis Martin Creek de Woodside lleva su nombre.