El río Bear es un afluente del río Feather en Sierra Nevada y atraviesa cuatro condados de California : Yuba , Sutter , Placer y Nevada . Con aproximadamente 73 millas (117 km) de largo, el río fluye generalmente hacia el suroeste a través de la Sierra y luego hacia el oeste a través del Valle Central , drenando una cuenca estrecha y accidentada de 295 millas cuadradas (760 km 2 ).
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California ha emitido un aviso de seguridad para cualquier pez capturado en Bear River debido a niveles elevados de mercurio. [3]
El río Bear se origina en Emigrant Gap , como un pequeño arroyo en la frontera de los condados de Nevada y Placer en el Bosque Nacional Tahoe . Las cabeceras están en una cresta inmediatamente al sur del río South Yuba y al norte del río americano North Fork . El río fluye hacia el oeste hacia Bear Valley y luego entra en un desfiladero profundo y estrecho, pasando por la comunidad de Dutch Flat . Continuando a lo largo de la línea entre los condados de Nevada y Placer, recibe Steephollow Creek desde el norte antes de ensancharse hasta convertirse en el embalse Rollins , formado por la presa Rollins de 242 pies (74 m) de altura al este del parque Chicago . Si bien forma parte del embalse, al río se une Greenhorn Creek desde el norte. [4]
Debajo de la presa, el río fluye hacia el suroeste a través de las estribaciones de la Sierra, pasando por Colfax y Meadow Vista , a través del lago Combie y un desfiladero corto pero accidentado sobre Garden Bar. Poco río abajo se ensancha hasta convertirse en el embalse Camp Far West , donde comienza a definir la frontera entre los condados de Placer y Yuba. Más al oeste desemboca en el valle de Sacramento , donde forma una gran llanura aluvial aluvial. Comenzando en Wheatland forma la frontera de los condados de Yuba y Sutter. Unas pocas millas por debajo de este punto recibe Dry Creek desde el norte, luego desemboca en el río Feather en Nicolaus , 11 millas (18 km) por encima de la confluencia de Feather con el río Sacramento, más grande , y aproximadamente 20 millas (32 km) al sur de Ciudad de Yuba - Marysville .
Con un flujo medio anual de 410 pies cúbicos por segundo (12 m 3 /s) en Wheatland, el Bear es el afluente principal más pequeño del río Feather. Los caudales mensuales oscilan entre 1.130 pies cúbicos por segundo (32 m 3 /s) en marzo y 20 pies cúbicos por segundo (0,57 m 3 /s) en septiembre. [5] Debido a que la cuenca del río Bear se encuentra a una elevación relativamente baja en comparación con otros arroyos de la Sierra, la principal fuente de escorrentía es la lluvia, no el deshielo. El caudal también está fuertemente influenciado por numerosas presas y desvíos del río.
El río Bear se considera una corriente insuficiente , ya que en la antigüedad un río mucho más grande, alimentado por nieve, fluía a través de su canal. [6] Hace millones de años, la parte superior del río South Yuba (sobre el lago Spaulding ) desembocaba en el río Bear en Emigrant Gap. La piratería de arroyos , posiblemente asistida por la glaciación durante la Edad del Hielo, provocó que el Oso superior fuera "capturado" en el drenaje de Yuba hacia el norte y, como resultado, acortó el Oso en unas 25 millas (40 km). [7] [8]
El área de Bear River ha sido durante mucho tiempo el hogar del pueblo Nisenan . [9]
Su cuenca se encuentra en la Región del Oro de California y fue una de las zonas más ricas de la fiebre del oro de California del siglo XIX . Los principales sitios mineros en la cuenca del río Bear incluían You Bet , Red Dog , Dutch Flat , Gold Run , Waloupa , Little York y Chalk Bluff . [10]
Grandes extensiones de tierra en el drenaje del río Bear fueron radicalmente alteradas por la minería hidráulica . [10] En You Bet y Red Dog se lavaron 47.000.000 de yardas cúbicas (36.000.000 m 3 ) de grava aurífera; en Dutch Flat 105.000.000 de yardas cúbicas (80.000.000 m 3 ); y en Gold Run 128.000.000 de yardas cúbicas (98.000.000 m 3 ). [11]
El río Bear ha sido represado y desviado significativamente para riego, suministro de agua doméstica y generación de energía hidroeléctrica. El caudal del río se ha aumentado enormemente mediante desvíos desde la cuenca más grande del río Yuba hacia el norte, a través del Proyecto Hidroeléctrico Drum-Spaulding y el Proyecto Hidroeléctrico Yuba-Bear . [12] El primero, terminado en la década de 1910 principalmente para la generación de energía hidroeléctrica, es propiedad de PG&E ; este último fue construido en la década de 1960 por el Distrito de Irrigación de Nevada (NID). Aunque nominalmente son dos proyectos separados, el complejo sistema de unos 40 embalses en las bifurcaciones media y sur del Yuba y en la parte superior del río Bear está fuertemente interconectado y opera como uno solo.
Aproximadamente 200.000 acres-pie (0,25 km 3 ) [13] de agua de la cuenca del río Yuba ingresan a la cuenca del río Bear a través del canal Drum, que es alimentado por un túnel desde el lago Spaulding . [14] Las presas más altas del río Bear se encuentran en Dutch Flat Forebay y Dutch Flat Afterbay, ambas pequeñas presas de desvío hidroeléctrico. El agua de la parte superior del río Bear y del canal Drum pasa a través de estas presas y alimenta centrales eléctricas en Drum, Dutch Flat y Chicago Park.
Debajo de Chicago Park Powerhouse, en la confluencia de Greenhorn Creek, el río Bear está confinado por la presa Rollins , que forma un embalse de 66.000 acres-pie (0,081 km 3 ). El embalse almacena agua para riego e hidroelectricidad, y cumple el importante propósito de atrapar sedimentos de las primeras actividades mineras hidráulicas en la cuenca superior del río Bear. Directamente debajo de la presa Rollins se encuentra la presa de desvío de Bear River, que desvía alrededor de 290.000 acres-pie (0,36 km 3 ) de agua por año hacia el canal Bear River, que abastece a varias comunidades rurales en el condado de Placer entre Colfax y Auburn . [13] El exceso de agua del canal ingresa a la cuenca del río American a través de una central eléctrica en el lago Folsom . [14] [15]
El agua restante en el río Bear fluye río abajo hasta el lago Combie, que tiene alrededor de 3.500 acres-pie (4.300.000 m 3 ). La presa Van Giesen, que forma el lago, es la presa más antigua del río Bear, terminada en 1928. [16] La presa desvía agua hacia el acueducto Combie, que suministra alrededor del 40 por ciento del agua para la división inferior del NID, aproximadamente 43.400 acres-pie (0,0535 km 3 ) por año. [13] [17] Más abajo se encuentra la presa Camp Far West, que forma el embalse más grande del río con 104.500 acres-pie (0,1289 km 3 ). El embalse proporciona control de inundaciones y riego en el valle inferior del río Bear. [18] Otra milla río abajo se encuentra la presa de desvío Camp Far West, la última presa del río, que desvía 124.500 acres-pies (0,1536 km 3 ) por año [13] hacia los canales South Sutter y Camp Far West para irrigar alrededor de 64.000 acres. (26.000 ha) del Valle de Sacramento. Alrededor del 80 por ciento del distrito de riego de South Sutter está plantado con arroz. [19]
En julio de 2011, se reveló que un consorcio de distritos de agua fuera del área estaba estudiando un proyecto de presa para el río Bear. El Distrito de Agua de South Sutter (Trowbridge), junto con las ciudades de Napa , American Canyon y Palmdale , la Agencia de Agua de Castaic Lake y el Distrito Municipal de Agua del Valle de San Bernardino , emitieron un estudio preliminar sobre la ubicación de una nueva presa al norte de la actual. Embalse Camp Far West y al sur de los embalses Combie y Rollins, río arriba. La presa estaría en el distrito de agua NID (Distrito de Irrigación de Nevada) e inundaría partes del condado de Nevada y el condado de Placer. La presa Garden Bar propuesta estaría ubicada en áreas ya reservadas como áreas de conservación y vida silvestre, y el lago resultante inundaría un hábitat de vida silvestre privilegiado y pastizales de robles y sabanas. [20] [21] [22] [23] [24]
Debido a la preocupación de que el agua que llenaría el gran embalse propuesto (de 245.000 a 400.000 acres-pie (de 302.000.000 a 493.000.000 m 3 ), según el estudio, la opción más grande sería de 3 millas cuadradas (7,8 km 2 )) ya esté asignada. Para los lagos de embalse existentes mediante represas en el río Bear en Camp Far West, Combie y Rollins, la viabilidad real del proyecto parece especulativa y ha generado dudas sobre el propósito real de la propuesta.
Una cita del estudio dice: "Disponibilidad de agua: El informe reconoce la existencia de "numerosos problemas que deberían resolverse para confirmar la disponibilidad de esta agua y la capacidad de transportar una parte de ella a través del Delta, si así se desea".
Debido a malas justificaciones económicas y la oposición del grupo conservacionista Sierra Watch, fideicomisos de tierras locales , ganaderos y la junta de supervisores de los condados de Placer y Nevada, el distrito de agua abandonó la presa Garden Bar propuesta en julio de 2012. [25] [ 26] [27] [28]
En 2014, el NID presentó otro plan para una nueva presa/embalse en el río Bear en el sitio de Parker, ubicado justo encima del lago Combie. Tras su aprobación, la presa Centennial propuesta almacenaría alrededor de 112.000 acres-pie (0,138 km 3 ). [29] La campaña "Save the Bear, Stop Centennial" fue creada en oposición a la propuesta de organizaciones ambientalistas sin fines de lucro , Foothills Water Network y South Yuba River Citizens League (SYRCL), [30] con el apoyo de otras comunidades. y grupos conservacionistas como Sierra Watch. [31] [32]
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