Birmingham Small Arms Company Limited ( BSA ) era un importante consorcio industrial británico, un grupo de empresas que fabricaban armas de fuego militares y deportivas, bicicletas, motocicletas, automóviles, autobuses y carrocerías, acero, piezas de fundición de hierro, herramientas manuales , eléctricas y mecánicas , plantas de limpieza y manipulación de carbón, metales sinterizados y procesos de cromo duro.
Después de la Segunda Guerra Mundial, BSA no gestionó bien su negocio y, en 1973, una operación de rescate organizada por el gobierno dio lugar a la adquisición de las operaciones que aún poseía. Las pocas que sobrevivieron a este proceso desaparecieron y pasaron a manos de otras empresas.
La BSA comenzó en junio de 1861 en el Gun Quarter , Birmingham , Inglaterra. Fue formada por un grupo de catorce armeros miembros de la Birmingham Small Arms Trade Association específicamente para fabricar armas mediante maquinaria. El Ministerio de Guerra los alentó a hacerlo , al darles acceso gratuito a los dibujos técnicos y a la Real Fábrica de Armas Pequeñas de la Junta de Artillería del Ministerio de Guerra en Enfield . La nueva maquinaria desarrollada en los EE. UU. instalada en Enfield había aumentado enormemente su producción sin necesidad de más artesanos calificados. [1] Esta nueva maquinaria trajo a Birmingham el principio de la intercambiabilidad de piezas y la producción en masa . [2]
La BSA compró 25 acres (10 ha) de tierra en Small Heath, Birmingham , construyó allí una fábrica e hizo una carretera en el sitio llamándola Armoury Road. [3] Su empresa fue recompensada en 1863 con un pedido de 20.000 fusiles de infantería turcos. [3]
El sistema de gestión de la BSA cambió en 1863 cuando los accionistas eligieron una Junta Directiva: Joseph Wilson, Samuel Buckley, Isaac Hollis, Charles Playfair, Charles Pryse, el alcalde de Birmingham Sir John Ratcliffe (c.1798-1864), Edward Gem y JF Swinburn bajo la presidencia de John Dent Goodman (1816-1900). [4]
El primer contrato con el Ministerio de Guerra no se firmó hasta 1868. En 1879, sin trabajo, la fábrica estuvo cerrada durante un año. [5]
Al año siguiente, 1880, BSA se diversificó en la fabricación de bicicletas. [5] La fábrica de armas demostró ser notablemente adaptable a la fabricación de piezas de bicicleta. Lo que necesitaban las bicicletas eran grandes cantidades de piezas estándar mecanizadas con precisión a precios bajos. [2] En 1880, BSA fabricó el Otto Dicycle. En la década de 1880, la empresa comenzó a fabricar bicicletas de seguridad por cuenta propia y no fue hasta 1905 que la empresa construyó su primera motocicleta experimental. La producción de bicicletas cesó en 1887, ya que la empresa se concentró en producir el rifle de carga por cargador Lee-Metford para el Ministerio de Guerra, que estaba reequipando al ejército británico con él. El pedido era de 1200 rifles por semana. BSA reanudó la fabricación de bicicletas por cuenta propia a partir de 1908. BSA Cycles Ltd se creó en 1919 para la fabricación de bicicletas y motocicletas. BSA vendió el negocio de bicicletas a Raleigh en 1957 después de separar el negocio de bicicletas y motocicletas en 1953.
En 1893, BSA comenzó a fabricar bujes para bicicletas [4] y continuó suministrando piezas de bicicleta al comercio de bicicletas hasta 1936. BSA compró The Eadie Manufacturing Company de Redditch en 1907 y así comenzó a fabricar el buje de dos velocidades Eadie y el buje de freno de contrapedal Eadie . BSA también firmó un acuerdo con el Three Speed Gear Syndicate en 1907 para fabricar un buje de 3 velocidades bajo licencia. Este fue clasificado más tarde como Sturmey Archer Type X. BSA introdujo un buje "Duo" a fines de la década de 1930 que era capaz de tener un piñón fijo y un piñón con rueda libre. Toda la producción de bujes de BSA cesó temporalmente en 1939, hasta que reanudaron la fabricación de su buje de 3 velocidades alrededor de 1945. El buje de contrapedal Eadie hizo un breve regreso en 1953 en dos modelos de bicicletas BSA. BSA cesó definitivamente la producción de sus bujes en 1955.
BSA vendió su negocio de municiones en 1897 a Birmingham Metal and Munitions Company Limited, parte del Nobel-Dynamite Trust, a través de Kynoch , un precursor de ICI . [6]
En 1906, Frank Dudley Docker fue nombrado director de la empresa. En otoño de ese año, BSA atravesaba algunas dificultades. Habían comprado la Sparkbrook Royal Small Arms Factory al Ministerio de Guerra y, a cambio, este se comprometió a entregar a BSA una cuarta parte de todos los pedidos de fusiles Lee-Enfield. Pero el Ministerio de Guerra no cumplió su promesa. [7] La crisis financiera que siguió no impidió que BSA firmara un acuerdo para comprar el control del fabricante de componentes para bicicletas, Eadie Manufacturing Company de Redditch , el 11 de febrero de 1907. Esa decisión fue ratificada por los accionistas de ambas empresas en Juntas Generales Extraordinarias separadas celebradas en el Grand Hotel de Birmingham el 27 de febrero de 1907. Albert Eadie se convirtió en director de BSA, cargo que ocupó hasta su muerte en 1931. [4]
El mercado militar, muy variable, se sustentaba ahora con la venta de rifles militares de precisión, rifles deportivos, diversos modelos de rifles en miniatura y rifles de aire comprimido. Las miras de apertura eran muy demandadas en las reuniones de rifles militares de Bisley y otras. [8]
Las bicicletas de motor se agregaron a los productos de bicicletas en 1910. La BSA 3+El modelo de 1 ⁄ 2 hp se exhibió en el Olympia Show de 1910, en Londres, para la temporada de 1911. La producción total de BSA se agotó en 1911, 1912 y 1913. [4]
En un esfuerzo por aprovechar la fábrica de Sparkbrook, BSA estableció allí un departamento de automóviles. Una parte independiente de la misma fue ocupada por Lanchester Motor Company . El primer prototipo de automóvil se fabricó en 1907. Al año siguiente, comercializado bajo el nombre de BSA Cycles Ltd, la empresa vendió 150 automóviles y comenzó de nuevo a producir bicicletas completas por cuenta propia. En 1909, estaba claro que el nuevo departamento de automóviles no tenía éxito; un comité de investigación informó a la Junta de BSA sobre los numerosos fallos de su gestión y su mala organización de la producción.
Dudley Docker se había incorporado a la junta directiva en 1906 y fue nombrado vicepresidente de BSA en 1909. Había logrado un éxito financiero espectacular con la fusión de cinco grandes empresas de material rodante en 1902 y se había convertido en el líder del movimiento de fusiones de la época. Creyendo que podía comprar las habilidades de gestión que faltaban en BSA, inició conversaciones de fusión con The Daimler Company Limited de Coventry. Daimler y Rover eran entonces los mayores productores de automóviles británicos. Daimler era inmensamente rentable. Después de su reconstrucción de capital en 1904, los beneficios de Daimler fueron del 57 por ciento y del 150 por ciento de retorno sobre el capital invertido en 1905 y 1906. El atractivo para los accionistas de Daimler era la aparente estabilidad de BSA. [9]
En 1910, BSA compró Daimler con acciones de BSA, pero Docker, que negoció los acuerdos, ignoró o falló en su evaluación de las consecuencias para la nueva fusión. La fusión nunca estuvo adecuadamente equilibrada ni coordinada. Una de las disposiciones financieras obligaba a Daimler a pagar a BSA un dividendo anual de 100.000 libras esterlinas, que representaba aproximadamente el 40 por ciento del efectivo real que BSA había invertido en Daimler. Esta carga financiera privó a Daimler del efectivo que necesitaba urgentemente para financiar el desarrollo, lo que obligó a la empresa Daimler a pedir dinero prestado al Midland Bank . [10]
BSA aún no se había recuperado económicamente de la compra anterior de la fábrica Royal Small Arms en Sparkbrook y no estaba en condiciones de financiar a Daimler, ni tampoco disponía ninguna de las dos empresas de suficientes recursos líquidos. BSA siguió adelante con la producción de motocicletas en 1910, y su primer modelo estuvo disponible para la temporada de 1911. En 1913, el grupo BSA se vio obligado, bajo la presión del Midland Bank, a realizar una emisión de capital de 300.000 acciones preferentes. A corto plazo, esto resolvería el problema de liquidez, pero diluyó aún más la capitalización del grupo. [11]
Dudley Docker se retiró como director de la BSA en 1912 e instaló a Lincoln Chandler en la junta de la BSA como su reemplazo. A Dudley Docker le gustaba hacer una comparación entre la fusión BSA-Daimler que él diseñó y la fusión de Metropolitan Carriage Wagon & Finance Company y Patent Shaft en 1902. Sin embargo, no hubo integración de instalaciones en el caso BSA-Daimler, ni hubo una reorganización ni de BSA ni de Daimler y, en vista de las críticas anteriores contenidas en el informe de 1909 del comité de investigación, BSA continuó produciendo automóviles propios utilizando motores Daimler. En 1913, Daimler empleó a 5.000 trabajadores para fabricar 1.000 vehículos, una indicación de que las cosas no iban bien. [12]
En 1912, BSA sería uno de los dos fabricantes de automóviles pioneros en el uso de carrocerías totalmente de acero, uniéndose a Hupmobile en los EE. UU. [13]
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En 1913, BSA se comprometió a fabricar ametralladoras de disparo rápido para la Lewis Automatic Arms Company, cuyos derechos cubrían todo el mundo excepto el continente americano. [14]
Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa volvió a la fabricación de armas y amplió considerablemente sus operaciones. BSA produjo fusiles , ametralladoras Lewis , proyectiles , bicicletas, motocicletas y, a través de Daimler, motores de aviación, aviones y otros vehículos para el esfuerzo bélico, así como máquinas-herramientas.
Tras el Armisticio, el presidente del grupo BSA describió así:
En noviembre de 1919, BSA lanzó su primera motocicleta bicilíndrica en V de 50 grados , el Modelo E , de 770 cc con válvulas laterales (6-7 hp) para la temporada de 1920. [16] La máquina tenía válvulas intercambiables, sistema de pérdida total de aceite con bomba mecánica y una manual de emergencia. El precio de venta al público era de £ 130. Otras características eran carburador Amac , transmisión por cadena, opción de magneto o Magdyno, embrague de 7 discos, caja de cambios de 3 velocidades con arranque a pedal y un nuevo tipo de horquilla cantilever [17]
Durante la guerra, Daimler había construido una enorme cantidad de motores y aviones y, al final de la misma, estaba construyendo 80 bombarderos Airco De Havilland al mes. En febrero de 1920, BSA se fusionó [18] con el mayor fabricante de aviones del mundo, Aircraft Manufacturing Company (Airco) . La planta principal de Airco en Hendon empleaba a entre 7.000 y 8.000 personas. [19] El grupo de empresas Airco había producido un nuevo avión cada 45 minutos. [20]
En cuestión de días, BSA descubrió que Airco se encontraba en una situación financiera mucho más grave de lo que George Holt Thomas había revelado. Holt Thomas fue inmediatamente despedido de su nuevo puesto en la junta directiva de BSA y todas las nuevas adquisiciones de BSA fueron puestas en manos de un liquidador. Se permitió que algunas de las empresas continuaran durante algunos años, y los activos de Aircraft Transport and Travel finalmente se fusionaron con Daimler Air Hire para formar Daimler Airway Limited . BSA no pagó dividendos durante los cuatro años siguientes mientras intentaba recuperarse de sus pérdidas. [21] Se logró cierto alivio cuando en marzo de 1924 Daimler Airway y su gerencia se convirtieron en el principal componente de Imperial Airways .
Además de la gama de automóviles Daimler, BSA Cycles Ltd volvió a entrar en el mercado automovilístico bajo el nombre de BSA en 1921 con un automóvil ligero con motor bicilíndrico en V, al que siguieron modelos de cuatro cilindros hasta 1926, cuando se abandonó temporalmente el nombre. En 1929 apareció una nueva gama de automóviles de 3 y 4 ruedas, cuya producción continuó hasta 1936.
A finales de 1924, las difíciles condiciones económicas hicieron que la mayor parte de los beneficios de la BSA procedieran de los coches y las bicicletas. No hubo ventas de armas para fines militares, a pesar de las grandes nuevas instalaciones construidas a petición del Gobierno. Las acciones de la Jessop Steel Co de Pensilvania se vendieron sin pérdidas. [22] Durante 1928 se produjo una drástica reorganización del negocio de algunas filiales de la BSA. [23]
En 1930, las actividades principales del Grupo BSA eran las bicicletas BSA y los vehículos Daimler. [24]
La producción de automóviles bajo el nombre de BSA cesó en la década de 1930. BSA siguió siendo el mayor fabricante de motocicletas, pero el mercado era menos de la mitad del tamaño de finales de la década de 1920 y la producción no era rentable, aunque el valor de los automóviles y las motocicletas de BSA era ahora más de la mitad de la facturación del grupo. [25]
En 1931, la Lanchester Motor Company de Sparkbrook fue adquirida [26] [27] [b] y la producción de sus automóviles se transfirió a la fábrica de Daimler en Coventry. El primer producto nuevo fue una versión del Daimler Light Twenty o 16/20, llamada Lanchester 15/18 .
Las condiciones económicas comenzaron a mejorar a mediados de los años 30 y las actividades y los beneficios de BSA crecieron considerablemente. Las tensiones internacionales añadieron más actividad. Se construyó una fábrica de motores de aviación y entró en producción en 1938. Las ventas de motocicletas se redujeron, pero BSA mantuvo su posición relativa. Las matriculaciones británicas de 1937 cayeron de 57.000 a 46.500. El equipamiento militar y de defensa, incluido el coche Scout de Daimler, tuvo una gran demanda en Gran Bretaña y en los mercados de exportación. [28]
En la década de 1930, la junta directiva autorizó gastos para que la BSA volviera a utilizar su equipo de fabricación de armas, que había estado almacenado a expensas de la compañía desde el final de la Gran Guerra, con la creencia de que BSA podría volver a ser llamada a cumplir con su deber patriótico. En 1939, BSA adquirió los planos de una metralleta diseñada por el diseñador de armas húngaro Pál Király y los derechos para fabricarla. Se produjeron ejemplares en calibre 9 mm Mauser Export . Se estimó que su fabricación costaría solo 5 libras: en comparación, las metralletas Thompson compradas después del inicio de las hostilidades costaban alrededor de 50 libras, mientras que los fusiles SMLE y las posteriores metralletas Sten costaban 7 libras y 15 chelines y 2 libras y 10 chelines respectivamente en 1943. Sin embargo, las pruebas no condujeron a la aceptación; refiriéndose al complejo mecanismo del gatillo, Frank Hobart dijo que "ningún soldado podría haber hecho frente al sueño de este relojero", [c] [29] [30]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, BSA Guns Ltd, en Small Heath, era la única fábrica que producía fusiles en el Reino Unido. Las Royal Ordnance Factories no comenzaron la producción hasta 1941. BSA Guns Ltd también producía ametralladoras Browning .303 para el Ministerio del Aire (el principal armamento aeronáutico en ese momento) a un ritmo de 600 ametralladoras por semana en marzo de 1939 y la producción de Browning alcanzaría un máximo de 16.390 al mes en marzo de 1942. Las fuerzas armadas habían elegido la motocicleta BSA M20 de 500 cc con válvulas laterales como su máquina preferida. Al estallar la guerra, el Gobierno requisó las 690 máquinas que BSA tenía en stock y realizó un pedido de otras 8.000 máquinas. Sudáfrica, Irlanda, India, Suecia y los Países Bajos también querían máquinas.
El 24 de agosto, el Gobierno aprobó la Ley de Poderes de Emergencia (Defensa) de 1939, que permitía la redacción de reglamentos de defensa que afectaban a los alimentos, los viajes, la requisición de tierras y suministros, la mano de obra y la producción agrícola. El 22 de mayo de 1940 se aprobó una segunda Ley de Poderes de Emergencia (Defensa), que permitía el reclutamiento de mano de obra. La caída de Francia no había sido prevista en la planificación gubernamental y el cerco de una gran parte de la Fuerza Expedicionaria Británica en la bolsa de Dunkerque dio lugar a una evacuación apresurada de esa parte de la BEF tras el abandono de su equipo. La lamentable situación de "sin armas, sin transporte, sin equipo" ante la amenaza de una invasión inminente de Gran Bretaña por las fuerzas nazis fue registrada por el Jefe del Estado Mayor Imperial, Mariscal de Campo Sir Alan Brooke, primer Vizconde Alanbrooke, en las entradas de su diario del 1/2 de julio de 1940. [31]
La creación de la Home Guard (inicialmente como Local Defence Volunteers) tras el llamamiento transmitido por radio de Anthony Eden a la nación el martes 14 de mayo de 1940 también creó una mayor demanda de producción de armas para equipar a esta nueva fuerza. BSA, como único productor de fusiles en Gran Bretaña, tuvo que ponerse a la altura de las circunstancias y la fuerza laboral pasó voluntariamente a trabajar siete días a la semana. [32] La producción de motocicletas también se incrementó de 500 a 1.000 máquinas por semana, lo que significaba que una máquina terminada salía de la línea de producción cada 5 minutos. El departamento de motocicletas se había dejado intacto en 1939 debido a la demanda, que se duplicó después de Dunkerque. Al mismo tiempo, el personal de BSA estaba dando conferencias y demostraciones sobre conducción y mantenimiento de motocicletas a 250.000 oficiales y soldados en todas partes del Reino Unido.
La fábrica de BSA en Small Heath fue bombardeada por la Luftwaffe el 26 de agosto de 1940, lo que dio como resultado una bomba de alto poder explosivo y una lluvia de bombas incendiarias que impactaron en el molino principal, que era el único que funcionaba con fusiles de servicio en el país, lo que provocó la pérdida inasequible de 750 máquinas herramienta , pero afortunadamente ninguna pérdida de vidas. [33] Dos ataques aéreos más del Blitz tuvieron lugar el 19 y el 22 de noviembre de 1940. [34] El ataque aéreo del 19 de noviembre fue el que causó más daños, causando pérdidas de producción y atrapando a cientos de trabajadores. Dado que BSA era el único productor del armamento principal de los aviones, los retrasos resultantes en las producciones supuestamente causaron más preocupaciones al primer ministro Churchill entre todos los daños industriales durante el Blitz . [35]
Dos electricistas del turno de noche de la BSA, Alf Stevens y Alf Goodwin, ayudaron a rescatar a sus compañeros de trabajo. Alf Stevens fue galardonado con la Medalla George por sus actos de valentía desinteresados en el rescate y Alf Goodwin fue galardonado con la Medalla del Imperio Británico . [36] [37] Los trabajadores involucrados en las obras de Defensa Civil fueron llamados para ayudar a buscar y limpiar los cuerpos para que la planta volviera a producir. El efecto neto de las redadas de noviembre fue destruir los talleres de máquinas en el edificio de cuatro pisos de 1915, el edificio original de los armeros de 1863 y los edificios cercanos, 1.600 máquinas herramienta, matar a 53 empleados, herir a 89, 30 de ellos de gravedad y detener la producción de rifles durante tres meses.
El Ministerio de Suministros del Gobierno y la BSA comenzaron inmediatamente un proceso de dispersión de la producción por toda Gran Bretaña, a través del plan de fábricas en la sombra . Se establecieron fábricas en Tipton , Dudley , Smethwick , Blackheath , Lye , Kidderminster , Stourport , Tyseley y Bromsgrove para fabricar ametralladoras Browning, Stoke , Corsham y Newcastle-under-Lyme produjeron el cañón Hispano , Leicester y Studley Road produjeron la ametralladora Besa , Ruislip produjo el cañón Oerlikon de 20 mm , Stafford produjo proyectiles cohete , Tamworth produjo cureñas de cañones de dos libras , Mansfield produjo el cañón antitanque Boys y Shirley produjo fusiles. Estas eran fábricas de dispersión que se sumaron a Small Heath y las otras fábricas de BSA abiertas en los dos años posteriores al bombardeo de 1940. En su apogeo, Small Heath operaba 67 fábricas dedicadas a la producción bélica. Las operaciones de BSA también se dispersaron a otras empresas bajo licencia.
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En 1941, BSA recibió un encargo para que produjera una nueva bicicleta de pedales con un peso máximo permitido de tan solo 22 libras, especialmente para uso en el aire . Esto requería un nuevo concepto en el diseño del cuadro, que BSA encontró, produciendo una máquina que pesaba 21 libras, una libra menos que la especificación de diseño y que también superaba con creces el requisito de diseño para una vida útil de 50 millas. Se produjeron más de 60.000 bicicletas plegables , una cifra equivalente a la mitad de la producción total de bicicletas militares durante la Segunda Guerra Mundial. BSA también produjo motocicletas plegables para la División Aerotransportada. A finales de 1942, BSA examinó el Welgun diseñado por el Ejecutivo de Operaciones Especiales con vistas a su fabricación. BSA estaba dispuesta a fabricar el arma en las cantidades necesarias a partir de abril de 1943, pero el Ministerio de Suministros adoptó para su producción el Sten Mk IV, más económico y menos preciso. [38] BSA compró el negocio de motocicletas y bicicletas Sunbeam a Associated Motor Cycles Ltd en 1943 y luego a Ariel Motors Ltd en 1944. Durante el curso del conflicto, BSA produjo 1.250.000 fusiles de servicio Lee-Enfield .303, 404.383 subametralladoras Sten , 468.098 ametralladoras Browning más repuestos equivalentes a otras 100.000, 42.532 cañones Hispano, 32.971 cañones Oerlikon, 59.322 ametralladoras Besa de 7,9 mm, 3.218 ametralladoras Besa de 15 mm, 68.882 cañones antitanque Boys, 126.334 motocicletas, 128.000 bicicletas militares (más de 60.000 de las cuales eran bicicletas paracaidistas plegables), Se suministraron a las fuerzas armadas 10.000.000 de casquillos de espoleta, 3.485.335 cargadores y 750.000 cohetes antiaéreos. [32]
Al mismo tiempo, otras partes del Grupo estaban teniendo problemas similares. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Daimler había estado vinculada con otros fabricantes de motores de Coventry en un plan respaldado por el gobierno para la fabricación de motores de aviación y se le habían asignado dos fábricas fantasma. Aparte de esto, Daimler, propiedad de BSA, estaba produciendo Scout Cars y Daimler Mk I Armoured Cars que habían sido diseñados por BSA en Small Heath, no en Coventry, así como torretas de armas, piezas de armas, transmisiones de tanques, proyectiles de cohetes y otras municiones. Esta actividad no había pasado desapercibida para el enemigo, lo que convirtió a Radford Works en un objetivo en los ataques aéreos de Coventry . Radford Works recibió impactos directos en cuatro ataques aéreos separados durante 1940. Ninguno de estos ataques interrumpió seriamente la producción, sin embargo, se llevaron a cabo dos ataques aéreos más graves en abril de 1941 que destruyeron la mitad de la fábrica. En total, se estima que se lanzaron 170 bombas que contenían 52.000 libras de explosivos sobre Radford Works, así como miles de bombas incendiarias. Al igual que BSA, Daimler tuvo que encontrar unidades de dispersión. [33] El mariscal de campo Rommel hizo un elogio ambiguo a los trabajadores de Radford Works cuando utilizó un Daimler Scout capturado para escapar después de su derrota en El Alamein .
BSA produjo el primer catálogo de bicicletas Sunbeam en 1949 y produjo su propio cambio de marchas "4 Star" con un eje de cassette estriado asociado y un cassette de 4 piñones. [39] Este diseño era diferente del eje de cassette Bayliss Wiley de la década de 1930 que tenía un portapiñones roscado. BSA compró el negocio de motocicletas y bicicletas New Hudson en 1950 y siguió con la compra en 1951 de Triumph Motorcycles , lo que llevó a Jack Sangster a la junta directiva de BSA. El efecto de esta adquisición fue convertir a BSA en el mayor productor de motocicletas del mundo en ese momento.
En 1952, la BSA creó un equipo ciclista profesional. Bob Maitland, un ciclista amateur de éxito y el mejor clasificado británico en la carrera en ruta de los Juegos Olímpicos de 1948 y ahora un ciclista independiente en el equipo de la BSA, era un empleado de la BSA que trabajaba en la oficina de diseño como dibujante. Fue Bob Maitland quien fue responsable del diseño de la gama de bicicletas deportivas ligeras de la BSA de posguerra basada en su conocimiento del ciclismo. [34] Bob Maitland también fabricó algunos de los componentes utilizados en las bicicletas del equipo profesional que no eran máquinas de producción estándar. En la carrera en ruta del Tour de Gran Bretaña de 1952 , que se llevó a cabo entre el viernes 22 de agosto y el sábado 6 de septiembre, que incluyó 14 etapas individuales y cubrió una distancia total de carrera de 1.470 millas, el equipo de la BSA formado por Bob Maitland, "Tiny" Thomas, Pete Proctor, Alf Newman y Stan Jones ganó la carrera general por equipos y la clasificación de "Rey de las montañas" de Pete Proctor. Los ciclistas también disfrutaron del éxito en las etapas individuales de la carrera. El equipo compitió en cuatro eventos más: el 14 de septiembre, Tour of the Chilterns, 1.º premio "Tiny" Thomas y equipo; el 21 de septiembre, Gran Premio de Weston-Super-Mare, premio por equipos; el 28 de septiembre, Gran Premio de Staffordshire, 1.º premio Bob Maitland y equipo; el 5 de octubre, Tour Revenge Race, Dublín, 1.º premio "Tiny" Thomas y equipo. [40]
En 1953, BSA retiró la producción de motocicletas de BSA Cycles Ltd, la empresa que había fundado en 1919, creando BSA Motorcycles Ltd.
En 1953, el equipo de ciclismo profesional de la BSA estuvo dirigido por Syd Cozens . Los éxitos fueron: 5/6 de abril Bournemouth Two Day Road Race, 1º Bob Maitland, 12 de abril Dover to London 63 Miles Road Race, 1º Stan Jones, 31 de mayo Langsett 90 Miles Road Race, 1º Bob Maitland y "King of the Mountains", 7 de junio Tour of the Wrekin, 1º Bob Maitland, 12 de julio Severn Valley 100 Miles Road Race, 1º "Tiny" Thomas, 19 de julio Jackson Trophy, Newcastle, Premio por equipos, 9 de agosto Les Adams Memorial 80 Miles Road Race, 1º Alf Newman, Premio por equipos, "King of the Mountains" Arthur Ilsley, 30 de agosto Weston-Super-Mare 100 Miles Grand Prix, 1º Bob Maitland, Premio por equipos. El equipo también compitió en la carrera en ruta del Tour de Gran Bretaña de 1953, de 1624 millas y 12 etapas. La alineación de 1953 había cambiado cuando Arthur Ilsley reemplazó a Pete Proctor en el equipo. "Tiny" Thomas ganó la clasificación general individual, el equipo fue subcampeón en la competencia por equipos y Arthur Ilsley fue tercero en la competencia "King of the Mountains". Bob Maitland también tuvo un éxito notable al ganar el Campeonato Nacional Independiente. [41]
En 1954 se presentó el cambio de buje de 3 velocidades de liberación rápida de BSA. Se trataba de un cambio de buje de tres velocidades con eje dividido destinado a utilizarse con bicicletas equipadas con protectores de cadena bañados en aceite. El cambio de buje de 3 velocidades original de BSA se había fabricado bajo licencia del Three-Speed Gear Syndicate desde 1907. El diseño se clasificaría más tarde como Sturmey-Archer 'Type X', pero toda la producción de cambios de buje de BSA cesó en 1955 [42]
Sir Bernard Docker siguió siendo presidente de la BSA hasta 1956, cuando la BSA lo destituyó. En una acalorada disputa en los medios de comunicación, el asunto se llevó a los accionistas de la BSA en la Asamblea General Anual, donde se confirmó la decisión del Consejo. Otro cambio significativo para la fortuna del Grupo BSA, pero menos controvertido, fue la jubilación por motivos de salud de James Leek CBE, director general desde 1939 hasta su jubilación. Sir Bernard Docker fue reemplazado como presidente del Consejo de la BSA por Jack Sangster. [4]
La división de bicicletas BSA, BSA Cycles Ltd., incluida la red de distribuidores de bicicletas BSA, se vendió a Raleigh en 1957. [43] Raleigh inicialmente continuó la producción de bicicletas en Birmingham en Coventry Road, Sheldon, Birmingham 26, hasta principios de la década de 1960 utilizando piezas de BSA, pero con el tiempo se utilizaron más piezas y accesorios de stock de Raleigh, algunos de los cuales continuaron llevando el sello de "brazos apilados". TI Group , propietarios de British Cycle Corporation , compró Raleigh en 1960, obteniendo así acceso a la marca BSA. Las bicicletas que llevan el nombre BSA son fabricadas y distribuidas actualmente en la India por TI Cycles of India, pero no tienen una conexión directa con la empresa original BSA de Birmingham.
En 1960, Daimler fue vendida a Jaguar .
1961 fue el año del centenario del Grupo BSA y, en reconocimiento a este hito, la revista de la empresa publicó una edición de aniversario de BSA Group News en junio llamada BSA Centenary 1861–1961 , en la que se celebraron muchos de los logros del Grupo. Este año también se produjo el fin de la producción de rifles militares; sin embargo, BSA continuó fabricando armas deportivas.
Según Charles Spencer, BSA fabricaba la bicicleta "Delta" hacia 1869. En 1880, la empresa recibió el encargo de fabricar el "Otto Dicycle". Se firmó un contrato inicial para producir 210 y luego otro contrato para otras 200. En total, se cree que se fabricaron 953 máquinas Otto. Luego, BSA comenzó a producir bicicletas por cuenta propia; las primeras máquinas con sus propias especificaciones se exhibieron en la Exposición Stanley de 1881. BSA diseñó y fabricó una bicicleta "segura" (patente: 15.342 de 1884). BSA también producía triciclos y en 1885 obtuvo una licencia para fabricar cojinetes de bolas. BSA cesó la fabricación de bicicletas en 1887 debido a la demanda de armas. La fabricación de componentes para bicicletas comenzó en 1894 y BSA continuó abasteciendo al sector de bicicletas hasta 1936. La empresa reanudó la fabricación de bicicletas por cuenta propia en 1908 y estas se exhibieron en el Stanley Show en 1909. [44] La fabricación de bicicletas fue lo que llevó a BSA al negocio de las motocicletas. BSA produjo bicicletas tanto para la policía como para el ejército y, en particular, una bicicleta plegable para el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial [45] [46] y la más conocida bicicleta plegable para paracaidistas durante la Segunda Guerra Mundial. BSA suministró bicicletas al ejército irlandés después de 1922.
BSA fabricó una gama de bicicletas, desde roadsters utilitarios hasta bicicletas de carreras. La gama BSA de bicicletas deportivas se amplió en la década de 1930 tras la concesión de una patente para un nuevo diseño más ligero de soporte de asiento en 1929 [47] y también se introdujeron los tándems en la gama de bicicletas BSA. BSA tenía reputación de calidad y durabilidad y sus componentes eran más caros que los de Chater-Lea o Brampton. BSA lanzó una máquina de alta gama para ciclistas de club a principios de la década de 1930, inicialmente con la marca "Super-eeze". BSA, que nunca tardó en aprovechar la publicidad, patrocinó al gran ciclista australiano Hubert Opperman [48] y rebautizó la máquina de gama alta como modelo "Opperman". [49] [50] A partir de 1936, se introdujo una gama menos costosa de máquinas ligeras para clubman con el "Cyclo" equipado con un desviador de 3 velocidades "Clubman". Se realizaron cambios sutiles en la gama, la mayoría de los modelos estaban equipados con horquillas patentadas "Russ" [51] y algunos modelos se fabricaron solo durante dos temporadas. Todo esto se detuvo alrededor de septiembre de 1939 con el estallido de la guerra. En marzo de 1940 se publicó un catálogo revisado con una gama mucho más reducida, que también vio el lanzamiento del modelo "Streamlight" de BSA. [52] Se produjo una nueva bicicleta completamente blanca [53] para el apagón, pero había desaparecido de una gama de bicicletas severamente reducida cuyos detalles se distribuyeron a los distribuidores a partir de diciembre de 1941. BSA había dejado de producir su cambio de buje de 3 velocidades en 1939 y parece que la producción comenzó de nuevo en 1945, aunque con un acabado negro en lugar de cromado. BSA compró Sunbeam en 1943 y produjo bicicletas Sunbeam utilizando cuadros y piezas existentes y utilizando componentes BSA para las piezas faltantes. El primer catálogo de Sunbeam producido por BSA se publicó en 1949 [54]
Después de la Segunda Guerra Mundial, BSA amplió su gama de bicicletas, pero se enfrentó a problemas de escasez de materias primas, como el acero, y se vio obligada a exportar gran parte de su producción para obtener una licencia gubernamental para comprar las materias primas necesarias. La empresa trasladó la producción de bicicletas a la nueva fábrica Waverley después de la Segunda Guerra Mundial. BSA continuó innovando e introdujo el cambio de marchas 4 Star en 1949 [55] [56] junto con una "unidad" o buje de cassette de 4 velocidades asociada. El diseño del cambio de marchas se modificó a partir de 1950 [57] y ciertamente estuvo disponible hasta 1953, pero no tuvo un gran éxito. BSA compró New Hudson en 1950 [58] y comenzó a fabricar y vender máquinas de la marca New Hudson, así como Sunbeam. Parece que la máquina ligera de ciclismo de club de gama alta de BSA era la "Gold Column", que parece haber cambiado al modelo "Tour of Britain" de BSA tras el éxito del equipo ciclista profesional de BSA en la carrera del Tour de Gran Bretaña de 1952. El modelo "Tour of Britain" fue ampliamente promocionado en la literatura de ventas de BSA en 1953. El modelo "Tour of Britain" fabricado en fábrica no era el mismo que el que utilizaba el equipo profesional. Solo se fabricaron ocho máquinas para el equipo profesional y ninguno de los componentes parece haber sido piezas estándar de BSA. En 1953, BSA separó el negocio de bicicletas, automóviles y motocicletas en diferentes holdings.
Los buenos tiempos estaban llegando a su fin y la demanda de bicicletas cayó con el fin del racionamiento en 1954. [59] [ verificación fallida ] James Leek, director gerente de BSA Cycles Ltd, sufría problemas de salud y se jubiló en 1956, el mismo año en que el presidente de BSA, Sir Bernard Docker, [60] fue destituido de la junta directiva de BSA. Jack Sangster, que se había unido a la junta directiva de BSA en 1951 tras la compra de su empresa Triumph Motorcycles, se convirtió en presidente. El negocio de fabricación de bicicletas BSA Cycles Ltd se vendió a Raleigh Industries en 1957.
Las motocicletas BSA fueron fabricadas por BSA Cycles Ltd, bajo la matriz BSA, hasta 1953, cuando el negocio de motocicletas se trasladó al holding BSA Motorcycles Ltd. El primer caso de intención de producir motocicletas se informó en The Motor Cycle , una revista de motociclismo británica, en julio de 1906. [61] La primera motocicleta totalmente BSA, la 3+1 ⁄ 2 HP [62] fue construida en 1910 y exhibida en el primer Olympia Show, Londres, el 21 de noviembre de ese año. Sir Hallewell Rogers , presidente de BSA, había informado a los accionistas en la Asamblea General Anual de 1910 de la compañía en Birmingham "Hemos decidido poner una motocicleta en el mercado para la próxima temporada... Estas máquinas estarán en exhibición en el Cycle and Motor Show el 21 de noviembre, fecha después de la cual esperamos comenzar con la entrega". [4] Las máquinas estaban disponibles para la temporada de 1911 y se agotó toda la producción. BSA había adquirido previamente un motor disponible comercialmente en 1905 y lo instaló en uno de sus cuadros de bicicleta y descubrió de primera mano los problemas que debían superarse. BSA Cycles Ltd se estableció como una empresa subsidiaria en 1919 bajo el director gerente Charles Hyde para fabricar bicicletas y motocicletas. [4]
Los derechos de la marca de motocicletas pasaron a manos de Norton Villiers Triumph y, tras su liquidación, fueron adquiridos por BSA Company . Los derechos de la marca de armas fueron adquiridos por Gamo para su nueva filial, BSA Guns (UK) Limited.
La Birmingham Small Arms Company (BSA) juega un papel destacado en la temporada inaugural de la serie dramática criminal británica Peaky Blinders , así como en temporadas posteriores, donde sirve como punto focal para la producción de armamentos y como lugar de trabajo diario de varios personajes. [66]
