El Welgun era un prototipo de subfusil desarrollado por la organización británica de guerra irregular Special Operations Executive . Aunque tuvo un buen desempeño en las pruebas, nunca fue adoptado y solo se produjo en pequeñas cantidades.
Al entregar armas a los combatientes de la resistencia en toda Europa, SOE favoreció armas de corto alcance, de fuego rápido, económicas y que requirieran poco entrenamiento para su uso o mantenimiento en el campo. Inicialmente, favorecieron la ametralladora Sten, rudimentaria y barata, del ejército británico , pero esta arma quizás fue demasiado lejos en cuanto a baratura y simplicidad. Los primeros modelos eran notoriamente poco confiables y propensos a disparos accidentales, y algunos estaban tan mal fabricados que se entregaron a los combatientes de la resistencia con "rebabas" en el cañón o partes móviles que incluso podían hacer que el arma explotara al dispararse. [1]
Uno de los departamentos de investigación de SOE, el Inter Services Research Bureau en la Estación IX en The Frythe , un antiguo hotel en las afueras de Welwyn Garden City , buscó un arma más adecuada a las necesidades de la organización a principios de 1942. Ya habían producido el prototipo Norm Gun (llamado así por su inventor, Eric Norman) [2] pero era demasiado caro para una fabricación a gran escala.
El FT Bridgman fabricó una alternativa más barata. Varios otros organismos oficiales y la fábrica de armas pequeñas de Birmingham también contribuyeron. A principios de 1943, Sir Charles Hambro , director de la SOE, solicitó permiso para que el arma se pusiera en producción a gran escala. Se probaron seis modelos de preproducción frente a armas comparables, como el Sten Mk. IV. El Welgun era menos fiable en malas condiciones de funcionamiento, como barro o polvo, porque los primeros modelos se habían fabricado con tolerancias demasiado estrechas. [3] Sin embargo, era más preciso y más fácil de usar. Los modelos de preproducción posteriores tenían tolerancias más generosas y eran tan fiables como el Sten en condiciones de abuso deliberado. Varias organizaciones de comandos y del ejército aliados estaban entusiasmadas con el arma. [3]
Finalmente, se optó por el Sten Mk. IV para la producción en serie en lugar del Welgun, aunque tampoco entró en servicio de forma generalizada. No se ha conservado ninguna razón oficial para el rechazo del Welgun. [4]
Peter Kemp de SOE fue lanzado en paracaídas sobre Albania con un Welgun, pero su primer uso en batalla (emboscando un vehículo de personal alemán ) resultó en un atasco , lo que Kemp atribuyó a ajustes hechos previamente por un armero que inadvertidamente dañó el mecanismo. [5]
El arma tenía un diseño de retroceso bastante convencional . Utilizaba el mismo cartucho Parabellum de 9 mm que el Sten. Dado que este cartucho también lo utilizaba el Eje , los combatientes de la resistencia podían obtener munición de fuentes enemigas. El Welgun utilizaba el mismo cargador de alimentación única de 32 cartuchos que el Sten, una fuente potencial de problemas ya que este diseño no era confiable en servicio. El cargador se alimentaba verticalmente, en lugar de lateralmente como en el Sten.
El Welgun tenía una culata plegable. Cuando se plegaba para cubrir el cañón y el cuerpo del arma, la longitud total del arma era de un poco más de 16 pulgadas, lo que permitía transportarla y ocultarla fácilmente. El Welgun también tenía una empuñadura de madera y una empuñadura delantera de madera vestigial, lo que contribuía a su precisión y equilibrio.
El prefijo "Wel-" del nombre del arma deriva de Welwyn Garden City , cerca de la cual se encontraba la Estación IX. [6] El prefijo identificaba varias armas y otros elementos de equipamiento diseñados o producidos por este establecimiento, como el arma asesina Welrod .