Daimler Airway era una filial de la Daimler Company de Birmingham Small Arms Company (BSA) . Fue creada para utilizar algunos de los activos de las fallidas empresas Airco y su filial, Aircraft Transport and Travel , que fue adquirida por BSA en febrero de 1920.
La compañía Daimler fundó Daimler Air Hire como una compañía privada de alquiler de aviones el 7 de junio de 1919. El director gerente de Daimler Hire era el teniente coronel Frank Searle CB , DSO , que también había sido gerente senior de Daimler antes de su servicio en la guerra. Durante la Primera Guerra Mundial, Daimler había adquirido una considerable experiencia en aviación fabricando motores y aviones , incluidos bombarderos. Construyeron motores Gnome Monosoupape y Le Rhone bajo licencia de Airco. El último avión de guerra que Daimler produjo fue el bombardero Airco DH.10 Amiens , cuando construían 80 aviones al mes. Su propio campo de pruebas junto a la fábrica de Daimler había sido comprado obligatoriamente para convertirse en el principal campo de pruebas de la RAF para los aviones construidos en el distrito de Coventry. [1]
En febrero de 1920, el grupo BSA adquirió el grupo Airco de Holt Thomas , que estaba en crisis, y puso la filial de Airco, Aircraft Transport and Travel (Air Express), bajo la responsabilidad de Searle y Daimler Hire. En noviembre de 1920, BSA retiró su apoyo financiero y AT&T, Air Express, quedó en manos de un liquidador.
En febrero de 1921, los activos necesarios para formar una nueva empresa que continuara con Air Express se adquirieron al liquidador (Searle) para formar lo que se convirtió en Daimler Airway. Cuando el Ministerio del Aire convocó licitaciones para servicios aéreos civiles, Searle y Woods Humphery persuadieron al grupo BSA-Daimler para que presentara una oferta. El Ministerio del Aire aceptó la oferta el 9 de septiembre de 1921. [2]
Searle siguió siendo director general. El mayor George E Woods Humphery, ingeniero y ex piloto de la RFC y director general de Handley-Page Transport desde junio de 1919, fue nombrado director de Daimler Airway. [2]
A partir de abril de 1922, Daimler Airway se convirtió en la primera compañía en operar biplanos de cabina monomotor De Havilland DH.34 . Se utilizaron un total de seis, el primero (matrícula G-EBBQ), [3] volando desde el aeropuerto de Croydon en Londres hasta París. [4]
Daimler Airway, que gestionaba sus aviones como Daimler Hire gestionaba sus coches (cada uno de ellos debía utilizarse un mínimo de 32.000 kilómetros al año), fijó su estándar en 1.000 horas al año por avión (que más tarde se elevó en Imperial Airways a 2.000 horas al año). Este y otros controles de los gastos generales permitieron a Daimler funcionar de forma mucho más eficiente que sus competidores. Sus DH34 eran aviones buenos y fiables, pero en invierno los pasajeros, muy abrigados, echaban de menos la calefacción en las cabinas. [2]
Desde octubre de 1922 hasta principios de 1924, Daimler Airway operó vuelos programados diarios desde el aeródromo Alexandra Park de Manchester hasta el aeropuerto de Croydon en Londres. El vuelo con dirección al norte salía de Croydon a última hora de la tarde y el vuelo con dirección al sur salía de Alexandra Park a la mañana siguiente. Este horario permitía a los pasajeros del norte de Inglaterra hacer conexión en Croydon con los vuelos continentales de Daimler.
En 1923, Daimler añadió más rutas desde Croydon a Ámsterdam, Hanover y Berlín utilizando su flota de DH.34. Esta ruta se ocupó de las avalanchas de pasajeros. Woods Humphery sucedió a Searle (quien se vio obligado a dimitir) como director general de Imperial Airways en 1925. [2]
Daimler Airway se fusionó con Handley Page Transport , Instone Air Line y British Marine Air Navigation para formar Imperial Airways (IAL) a partir del 1 de abril de 1924, [5] y se llevó consigo sus tres aviones De Havilland DH.34 restantes . IAL suspendió inmediatamente la ruta de Daimler al norte de Inglaterra, ya que la aerolínea monopolista no estaba interesada en prestar servicio en ningún punto del Reino Unido fuera de Londres. Searle y Woods Humphery, de Daimler, fueron nombrados respectivamente director general y gerente general de Imperial Airways. Woods Humphery se convertiría en director general de Imperial Airways en 1930. [6]
Un avión De Havilland DH.18A (matrícula G-EAWO) fue transferido de Instone Air Line a Daimler Hire Ltd para operar en la ruta Croydon-París hasta que pudieran entregarse los De Havilland DH.34 que Daimler había encargado. El 7 de abril de 1922, dos días después de que Daimler comenzara a operar con el avión, colisionó con un Farman Goliath de la Compagnie des Grands Express Aériens (matrícula F-GEAD) sobre Picardie , Francia, [7] a 60 millas (97 km) al norte de París. Siete personas murieron en la primera colisión en el aire entre aviones de pasajeros . [8] [9]
Hasta donde se pudo establecer, cada piloto miraba hacia abajo para seguir la carretera Abbeville-Beauvais; su altura coincidía con la visibilidad hacia abajo. [2]
El 14 de septiembre de 1923, un De Havilland DH.34 G-EBBS que operaba el servicio nocturno de Croydon a Manchester se estrelló cerca de Ivinghoe Beacon , Buckinghamshire , durante un intento de aterrizaje forzoso debido al mal tiempo. Los pilotos Pratt y Robinson y sus tres pasajeros murieron. Este fue el primer accidente mortal en un servicio aéreo regular interno del Reino Unido.
