George Holt Thomas (31 de marzo de 1869 - 1 de enero de 1929) fue un pionero de la industria de la aviación y propietario de un periódico. En 1911, Holt Thomas fundó la empresa que se convirtió en Aircraft Manufacturing Company Limited o Airco .
Hijo y nieto de artistas exitosos, inicialmente siguió a su padre en el negocio de los periódicos The Graphic y Daily Graphic en 1890, y luego hizo su propio nombre y fortuna al fundar las revistas The Bystander y Empire Illustrated . Algo así como un visionario astuto. se dedicó a la aviación en 1906.
George Holt Thomas fue el séptimo hijo de William Luson Thomas (1830-1890) y su esposa Annie, hija de John Wilson Carmichael . Nacido en Hampton House, Stockwell, al sur de Londres, educado en forma privada y en King's College School , Londres, abandonó el Queen's College, Oxford , en 1890 después de dos años y sin obtener un título. En 1894 se casó con Gertrude, hija del arquitecto Thomas Oliver de Newcastle upon Tyne; no hubo hijos del matrimonio. [1]
Después de que Thomas dejó la universidad en 1890, se unió al negocio de periódicos de su padre como director, luego se convirtió en su gerente general y más tarde fundó The Bystander con su personaje de tira cómica "Old Bill" y Empire Illustrated , ganando así su propio nombre y fortuna. [1] [2]
Durante 1906 centró su atención en la aviación, reconociendo su extraordinario potencial. Se asoció con los hermanos Farman , Dick , Henri y Maurice Farman , nacidos en París de padres ingleses involucrados con los periódicos. A través de los Farmans, contrató a un piloto francés, Louis Paulhan , para competir por el premio de £ 10.000 que Lord Northcliffe , amigo de Holt Thomas , del Daily Mail , ofreció en 1906 por un vuelo exitoso de Londres a Manchester, una distancia mucho mayor de la que nadie había volado entonces. En abril de 1910 Paulhan ganó el premio. [3]
En 1911, Holt Thomas formó Aircraft Manufacturing Company Limited para construir aviones franceses Farman y obtuvo licencias para construir motores franceses Gnome y Le Rhone. Los biplanos Farman fueron utilizados como entrenadores por el Royal Flying Corps . [ cita necesaria ] (Nota: Grupo AIRCO incluye: The Gnome & Le Rhone Engine Co— Peter Hooker Limited, Integral Propeller Co. & May, Harden & May Ltd.) [4]
Al enterarse de que Geoffrey de Havilland , entonces en la Royal Aircraft Factory de Farnborough, podría estar disponible, invitó a De Havilland a unirse a Airco como diseñador. [ cita necesaria ] Sus diseños de Airco, prefijados con sus iniciales DH, [4] constituyeron alrededor del 30% de todos los entrenadores, cazas y bombarderos utilizados por Gran Bretaña y Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. [5]
En noviembre de 1918 y el armisticio, Holt Thomas pudo anunciar que la suya era la compañía de aviones más grande del mundo. Sus empresas construyeron grandes cantidades de aviones, sus motores y hélices, así como dirigibles y hidroaviones. Contaba con maquinaria de última generación para trabajar metales, un laboratorio para ensayos de materiales y un túnel de viento. En Hendon trabajaban entre 7.000 y 8.000 personas. [2] Sus compañías fabricaban un nuevo avión cada 45 minutos. [6] Hendon se convirtió en un "elefante blanco" [2] que intentó vender a los fabricantes de automóviles.
Con miras al final de la guerra, Holt Thomas formó Aircraft Transport & Travel Limited , a veces llamada erróneamente Aircraft Travel & Transport, que registró el 5 de octubre de 1916. [7] Le preocupaba que la aviación no se hubiera considerado lo suficientemente en serio antes de 1914. y no se debe permitir que suceda lo mismo con la aviación civil, que se desarrollará una vez que se logre la paz. Pintó imágenes de rutas troncales a través de Gran Bretaña e Irlanda con enlaces por toda Europa, incluso con los Estados Unidos y Nueva Zelanda a través de la India y Australia. [8] [9]
Cuando llegó el armisticio [10] Holt Thomas dedicó sus considerables habilidades a mantener unido su negocio de aviación y contrató a Sefton Brancker , [11] Francis Festing y Mervyn O'Gorman . [12] [13] [14] Aircraft Transport & Travel inició el primer servicio aéreo regular del mundo el 25 de agosto de 1919.
Las esperanzas de Holt Thomas para la aviación civil no se hicieron realidad de inmediato. [15] Su grupo de empresas Airco parecía al borde del fracaso cuando las vendió a Daimler Hire Limited del grupo BSA en febrero de 1920. [16] Al descubrir que las circunstancias financieras del grupo Airco eran mucho peores de lo que habían entendido, BSA inmediatamente puso a la mayor parte de Holt Thomas en negocio en manos de un liquidador [17] y la sociedad holding de BSA sufrió pérdidas muy graves al verse obligada a no pagar dividendos durante los cuatro años siguientes. [18] Holt Thomas estuvo en la junta directiva de BSA sólo una cuestión de días. [19] [20] Holt Thomas siguió siendo un incansable defensor de la aviación civil. [21] [22]
Air Transport & Travel continuó otros ocho meses bajo la dirección de Frank Searle de Daimler Hire Limited dentro del grupo BSA. A T&T (Air Express) utilizó el avión de ocho pasajeros DH.18 más nuevo introducido en abril de 1920 hasta noviembre de 1920 antes de que también fuera puesto en liquidación.
Holt Thomas pudo ayudar a Geoffrey de Havilland a comprar los activos que necesitaba para formar su propio negocio de fabricación de aviones . [1]
Transporte aéreo en 1920 y El futuro de la industria y el sindicalismo británicos en 1925 y muchas cartas al editor de The Times .
La Comisión Real de Premios a Inventores cuyos inventos habían sido utilizados durante la guerra le otorgó en 1925 una suma mucho mayor que la que recibió cualquier otro industrial.
En su casa de campo North Dean House, Hughenden, Buckinghamshire, se dedicó a la cría de ganado lechero frisón. [23] [24]
Holt Thomas murió en Cimiez, cerca de Niza, Francia, el 1 de enero de 1929, a los 60 años, tras una cirugía en el hospital de allí. [2]
"Su amabilidad, sus modales encantadores y comedidos y su silencioso entusiasmo serán siempre recordados. Nadie que lo haya conocido en aquellos primeros días puede visualizarlo como un hombre de negocios, sino como un entusiasta de la aviación, interesado en nuestro progreso desde un punto de vista nacional. ... Este pionero fue un gran inglés y muchos lamentarán su pérdida".
Coronel GW Dawes, DSO, AFC The Times [6]