El aeródromo Alexandra Park fue el segundo aeródromo especialmente construido en el área de Manchester en Inglaterra. El sitio fue elegido por el Departamento de Guerra en 1917 debido a su naturaleza agrícola abierta y se encontraba entre los distritos vecinos de Fallowfield , Chorlton-cum-Hardy , Whalley Range , Withington y West Didsbury , en el cruce de Princess Road y Mauldeth Road West. , tres millas al sur del centro de la ciudad de Manchester: el terreno era propiedad de Egerton Estate. [1] La breve existencia del aeródromo se conmemora en una placa en el pabellón de deportes de Hough End Playing Fields, que ahora ocupa parte del sitio. El 7 de julio de 2007 se inauguró una placa conmemorativa para conmemorar el 90 aniversario del aeródromo y está ubicada en los terrenos del Escuadrón No. 184 (Manchester Sur), Air Cadets , en Hough End Crescent.
Tras el cierre del aeródromo de Trafford Park (Manchester) en 1918, tras sólo siete años de uso espasmódico, [2] el aeródromo Alexandra Park fue construido e inaugurado en mayo de 1918 por el Departamento de Guerra para el montaje, vuelo de prueba y entrega de aviones para el Royal Air Force (RAF) construida en el área de Manchester por AV Roe & Company ( Avro ) en Newton Heath y la National Aircraft Factory No. 2 (NAF No.2) en Heaton Chapel . [3] El aeródromo tomó su nombre de la cercana estación de tren Alexandra Park en el ramal Great Central Railway hasta la estación central de tren de Manchester . [4] Muchos aviones fueron llevados al aeródromo en las secciones principales por ferrocarril desde Avro y NAF No.2 hasta la estación cercana; Otros aviones desmantelados llegaron por carretera. Se designó una zona de aterrizaje de socorro en Turn Moss, una milla náutica al oeste, en Stretford .
El 1 de mayo de 1919, el primer día de vuelos civiles en Gran Bretaña después de la Primera Guerra Mundial, el teniente coronel Sholto Douglas llegó del aeródromo de Cricklewood en Londres, a los mandos de un bombardero convertido Handley Page 0/400 de Handley Page Transport . El avión llevaba diez pasajeros en su fuselaje sin ventanas y había tardado 3 horas y 40 minutos en volar desde Londres con fuertes vientos en contra. [3]
La Avro Transport Company operó el primer servicio aéreo nacional regular del Reino Unido desde Alexandra Park vía Birkdale Sands ( Southport ) hasta South Shore ( Blackpool ) entre el 24 de mayo y el 30 de septiembre de 1919, [5] utilizando principalmente biplanos Avro 504 de tres asientos. Aunque las condiciones meteorológicas provocaron la cancelación de algunos vuelos, el servicio diario se desarrolló sin contratiempos. El avión salió de Alexandra Park a las 14.00 horas y llegó a Blackpool 45 minutos más tarde, tras haber hecho escala en Southport. Los billetes cuestan nueve guineas de ida y vuelta o cinco guineas de ida, lo que equivale a unas £ 324 y £ 180 respectivamente en 2008. [nb 1] [7]
Desde 1922 hasta 1924, Daimler Airway operó vuelos diarios programados de pasajeros desde el aeródromo hasta el aeropuerto de Croydon, cerca de Londres, seguido más tarde por una extensión regular hasta el aeropuerto de Schiphol en Ámsterdam . El vuelo en dirección norte salió de Croydon temprano en la tarde y, después de una escala nocturna, el avión regresó al sur durante la mañana. Estos horarios permitieron a los pasajeros de Manchester conectarse fácilmente con otros vuelos continentales de Daimler hacia y desde Croydon, y con otros servicios aéreos desde ese aeropuerto. Debido a que los viajes aéreos se consideraban tan peligrosos, los agentes de boletos, los señores Robinsons de Whalley Range, desarrollaron un sistema para tranquilizar a los familiares de los viajeros. Tras un aterrizaje seguro en el aeropuerto de Croydon, se envió un telegrama a la oficina de Robinson, tras recibirlo, se envió a un mensajero a las casas de los viajeros.
En la tarde del 14 de septiembre de 1923, el avión biplano de diez asientos De Havilland DH.34 en dirección norte se estrelló cerca de Ivinghoe Beacon en Chilterns durante un intento de aterrizaje forzoso con mal tiempo. Los dos pilotos y tres pasajeros murieron, convirtiéndose en el primer accidente mortal en un servicio aéreo interno en el Reino Unido: debido a esto, la ruta fue suspendida por un tiempo antes de reanudarse.
Tras la fusión de Daimler con otras aerolíneas para formar Imperial Airways en abril de 1924, la nueva aerolínea monopólica puso fin al servicio: no fue hasta 1930 que Imperial volvió a volar con horarios a cualquier aeropuerto del Reino Unido al norte de Londres. [8]
Los aviones que competían en las carreras aéreas King's Cup Race aterrizaron aquí en 1922 y 1923; También hubo una serie de exhibiciones de vuelo en el aeródromo. El Lancashire Aero Club , el club de vuelo más antiguo de Gran Bretaña, se formó y operó desde Alexandra Park hasta 1924, cuando se trasladó al aeródromo de Woodford .
Los términos del contrato de arrendamiento del terreno, establecidos por Maurice Egerton, barón Egerton de Tatton, estipulaban que los vuelos desde el lugar cesarían dentro de los cinco años posteriores al final de la guerra. Los edificios auxiliares que se habían construido para entrenar al personal de la RAF se convirtieron para proporcionar alojamiento a agentes individuales de la policía de Manchester City . Esto marcó el inicio de una presencia policial que continúa hasta el día de hoy. El aeródromo se cerró al tráfico aéreo el 24 de agosto de 1924 y los hangares fueron demolidos. De todos modos, habría sido incapaz de hacer frente al creciente tamaño y peso de los aviones de pasajeros a mediados de la década de 1930. [9] Princess Road se construyó a través de la parte este del sitio en 1924-25 y se construyó una urbanización municipal al este de la nueva carretera. Durante la Segunda Guerra Mundial, los prisioneros de guerra alemanes construyeron viviendas temporales a lo largo de Princess Road . Fue demolido en 1961, junto con un puente sobre la línea Midland Railway hacia Nell Lane. El último aterrizaje de avioneta conocido con toque y arranque fue en 1986.
El área restante de terreno abierto al oeste de Princess Road es ahora Hough End Playing Fields, una instalación de propiedad municipal con 24 campos de fútbol de tamaño completo y 3 campos de rugby. Broughton Park RUFC también tiene sus instalaciones allí. Estos campos ocupan un terreno que formaba parte del aeródromo de césped y todavía se vuela aquí, y el Hough End Model Aircraft Club mantiene vivo el espíritu de la aviación. Los hangares y los edificios auxiliares del aeródromo se encontraban en el sitio del actual GMP Sports and Social Club en Hough End. Aquí también es donde la Policía de Greater Manchester (GMP) entrena a sus perros y caballos. El helicóptero GMP utiliza de vez en cuando las pistas del club social y deportivo como lugar de aterrizaje en caso de emergencia médica (los pacientes son trasladados al hospital Wythenshawe ) o si los cuidadores de perros deben ser trasladados en avión a incidentes en el helicóptero. Allí se está construyendo la nueva piscina para Withington y Chorlton-cum-Hardy . En una pequeña parte del sitio, adyacente a Princess Road , se encuentra la nueva estación Withington Metrolink .