Sir Hubert Ferdinand Opperman , OBE (29 de mayo de 1904 - 18 de abril de 1996), conocido como Oppy por las multitudes australianas y francesas, fue un ciclista y político australiano, cuyas hazañas de ciclismo de resistencia en las décadas de 1920 y 1930 le valieron reconocimiento internacional.
Hubert montó en bicicleta desde los ocho años hasta que cumplió 90, cuando su esposa Mavys, temiendo por su salud y seguridad, lo obligó a dejar de hacerlo. Su resistencia y aguante en el ciclismo le valieron a Opperman el estatus de uno de los mejores deportistas australianos.
Opperman nació el 29 de mayo de 1904 en Rochester, Victoria . Fue el mayor de cinco hijos de Bertha (de soltera Reddie) y Adolphus Samuel Ferdinand Oppermann. Sus padres nacieron en Victoria y su padre era de ascendencia alemana. [1]
El padre de Opperman había trabajado como carnicero, minero, talador de madera y conductor de carruajes. Hubert, el mayor de cinco hijos, aprendió de niño a arar con seis caballos y a montar a pelo. Asistió a varias escuelas y repartía telegramas de correos en bicicleta. [2] Algún tiempo después del nacimiento de Hubert, sus padres se mudaron a Australia Occidental, junto con su tío Albert Oppermann y los primos de su padre August, Emil y Hugo Oppermann. (El abuelo de Hubert, Otto Friedrich Oppermann, fue uno de los tres hermanos que emigraron a Australia del Sur como mineros en la década de 1850; dos hermanos permanecieron en Australia del Sur, mientras que Otto llegó a Victoria). [3] La hermana de Hubert, Winifred, nació en Australia Occidental en 1907; después de eso, la familia regresó a Victoria, donde nacieron los hermanos gemelos de Hubert, Bertha Ellen y Otto Alexander, en 1910, seguidos por su hermano menor Bruce algunos años más tarde. Bruce también se convirtió en un ciclista competitivo y ganó varias carreras regionales en Victoria. No se sabe cuándo ni por qué Hubert anglicanizó su apellido y eliminó una "n" del final. [4]
Opperman asistió a escuelas en Baillieston, Ten Mile y Benalla . Su padre se alistó en el ejército australiano durante la Primera Guerra Mundial y fue enviado a vivir con su abuela paterna en Melbourne, donde completó su educación en Glen Iris . Dejó la escuela a los 14 años. [1]
En 1921, a los 17 años, quedó tercero en una carrera ciclista. El premio fue una bicicleta de carreras de Malvern Star Cycles, una tienda de bicicletas en Malvern , un suburbio de Melbourne . El propietario, Bruce Small , quedó tan impresionado que le ofreció a Opperman un puesto en el negocio, lo que ayudó a convertir a ambos en nombres conocidos en Australia.
Opperman es el único ciclista que ha ganado el título nacional australiano de carreras en ruta cuatro veces, en 1924, [5] 1926, [6] 1927 [7] y 1929. [8] [9] [10] Los títulos de 1924, 1926 y 1929 se otorgaron por ganar la Blue Riband por el tiempo más rápido en el Warrnambool to Melbourne Classic . En 1927, la Warrnambool to Melbourne no se corrió y el título lo ganó Opperman como ganador del Dunlop Grand Prix , una carrera de 690,5 millas (1111,3 km) en cuatro etapas. [11]
En el Clásico de Goulburn a Sydney, Opperman fue el primero y el más rápido en 1924 [12] y 1929 [13] y fue el más rápido en 1930, estableciendo un nuevo récord de carrera. [14]
Opperman criticó las carreras con handicap que prevalecían entonces en el ciclismo australiano [15]. La petición de Opperman de que se compitiera sin equipo se cumplió parcialmente en 1934 en la Centenary 1000 , una carrera ciclista de ruta de una semana en siete etapas que cubría 1102 millas (1773 km). El campeonato se basaba únicamente en el tiempo, aunque también había una carrera con handicap con los ciclistas divididos en 4 categorías. La carrera se llevó a cabo como parte de las celebraciones del Centenario de Victoria . [16] Opperman se había lesionado la rodilla en una caída en la etapa 4 cerca de Wangaratta , pero a pesar de esto todavía estaba bien ubicado en el tercer lugar en el campeonato. Se lesionó la rodilla nuevamente en una caída mientras descendía del Monte Hotham . Opperman también se cortó la mano y requirió puntos de sutura, que rechazó hasta después de la etapa. Luchó hasta Sale , perdiendo 27 minutos en la etapa con Lamb. [17] [18] Intentó terminar la carrera, pero se vio obligado a abandonar en Traralgon , [18] se dice que fue la primera vez que Oppy se retiró de una carrera. [19]
El Melbourne Herald y The Sporting Globe en Australia y The Sun en Nueva Zelanda iniciaron un fondo a fines de 1927 para pagar un equipo de Australasia para el Tour de Francia . [20] Opperman fue a Europa en abril de 1928 [21] con Harry Watson de Nueva Zelanda y Ernie Bainbridge y Percy Osborn de Australia. [20] Fue a la carrera de seis días en el Velódromo de Invierno en París, donde conoció a un participante australiano, Reggie McNamara . El escritor franco-estadounidense René de Latour , que trabajaba para McNamara en los seis días, escribió:
Opperman se unió a un campo de entrenamiento dirigido por Paul Ruinart, entrenador del Vélo Club Levallois, en las afueras de París. Ruinart y el VC Levallois estaban en la cima del ciclismo francés y acogieron a Opperman y su equipo. Participaron en la París- Rennes como su primera carrera. Un informe dice:
El luxemburgués Nicolas Frantz ganó y Opperman quedó en octavo lugar. Opperman quedó en tercer lugar, detrás de Georges Ronsse, de Bélgica, y de Frantz en París- Bruselas .
El Tour de Francia comenzó un mes después. La jornada más corta fue de 119 km y la más larga de 387 km. Otros equipos tenían 10 corredores, pero el equipo de Australasia tenía cuatro, ya que los planes de aumentar el equipo con corredores europeos habían fracasado. Su posición empeoró con el plan de Henri Desgrange de correr la mayor parte de la carrera como una contrarreloj por equipos , como había hecho el año anterior. Los equipos comenzaban a intervalos y compartían el ritmo hasta el final. Desgrange quería evitar que los corredores compitieran de manera informal durante todo el recorrido, excepto en la última hora. El historiador estadounidense Bill McGann escribió:
Con cuatro corredores en lugar de diez para compartir el ritmo, Opperman y su equipo se vieron en desventaja. De Latour escribió:
Opperman fue elegido a menudo por el equipo francés Alcyon . Su director, Ludo Feuillet, lo adoptó y ayudó con consejos y neumáticos. Opperman terminó el Tour en el puesto 18. Dijo sobre las largas etapas y las horas de oscuridad que soportaron los corredores:
En 1928, Opperman ganó la clásica Bol d'Or de 24 horas , con tándems en un velódromo de 500 m en París. Sus dos bicicletas habían sido saboteadas por el limado de las cadenas, por lo que fallaron. [2] Su mánager tuvo que encontrar una de reemplazo, la bicicleta de su intérprete, que tenía guardabarros y ruedas pesadas y manillares volcados hacia arriba. Opperman montó en la bicicleta durante 17 horas sin desmontar. Estaba 17 vueltas a la pista detrás del líder, pero después de 10 horas ascendió al segundo lugar detrás de Achille Souchard, que había sido dos veces campeón nacional de ruta.
Opperman pinchó después de 23 horas y media y se bajó de la bicicleta por primera vez desde que se rompió la cadena. "Se encontró con las llamadas menores de la naturaleza mientras pedaleaba, ante el rugido de la multitud indelicada", dijo un informe. [2] Opperman ganó por 30 minutos ante los vítores de 50.000 personas que gritaban " Allez Oppy ". Su representante le sugirió que continuara batiendo el récord de 1000 km. Opperman se negó, pero su entrenador y la multitud lo persuadieron. Pedaleó 1h 19m más en solitario para batir el récord.
Llegó a ser un héroe tan grande en Francia que "un gendarme en Montmartre detuvo el tráfico y le hizo señas para que pasara con esplendor solitario al grito de: " ¡Bonjour, bonne chance, Oppy! " [2] Opperman tuvo una bienvenida de héroe cuando regresó a Melbourne .
Opperman volvió a competir en 1931 en un equipo combinado de Australia y Suiza que incluía a Fatty Lamb , Ossie Nicholson y Frankie Thomas . Thomas tuvo problemas estomacales y no terminó la etapa 3 [24] mientras que Nicholson rompió una manivela y fue eliminado en la etapa 4. [25] [26] Opperman terminó 12º, sufriendo varios accidentes y disentería después de haber ocupado el sexto lugar, [27] mientras que Lamb terminó en el puesto 35º y fue el último en terminar . [28]
En 1931, Opperman ganó la París-Brest-París (1166 km, 726 millas) en un tiempo récord de 49 horas y 23 minutos a pesar de la lluvia y el viento. [29] La París-Brest-París, que se convirtió en un desafío para los aficionados, era entonces la carrera más larga del mundo. Opperman dijo: "En 1931 tenía un grupo de clase, con dos ganadores del Tour, Frantz y Maurice De Waele , así como ganadores de Clásicas. Empezamos en la oscuridad y rodamos contra el viento aullante y la lluvia torrencial todo el camino hasta Brest . Nos llevó más de 25 horas. Una vez que habíamos dado la vuelta, los ciclistas estaban por todo el camino cansados. Una vez tuve que defenderme de Frantz cuando se quedó dormido". [30]
Opperman fue patrocinador de Audax Australia y Audax UK , organizaciones que fomentaban el ciclismo de larga distancia, hasta su muerte en 1996. [31] Asistió a las celebraciones del centenario de París-Brest-París en 1991 y recibió la Medalla de Oro de la Ciudad de París. Opperman consideró que París-Brest-París fue su mayor victoria. [2]
Opperman compitió para la empresa de bicicletas Malvern Star . Malvern Star era agente en Australia de la fábrica británica BSA y BSA patrocinó a Opperman en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial para batir récords de distancia de lugar a lugar y otros récords en Gran Bretaña. Batió el Land's End - John o' Groats en 1934 en 2d 9h 1m y luego el récord de 1.000 millas en 3d 1h 52m. También ganó la carrera de Londres a York en 9h 23m 0s y el récord de 12 horas después de 243 millas.
En 1935 estableció el récord de 24 horas con 461,75 millas y rompió el récord de Londres- Bath -Londres con 10h 14m 42s, Land's End -Londres con 14h 9m 0s, y compartió el récord en tándem de Londres-Bath-Londres con Ern Milliken , en 8h 55m 34s. Rompió el récord de Londres - Portsmouth -Londres en 1937 con 6h 33m 30s. [29] En cada caso tuvo que usar no la ropa de ciclismo que usaba en otros lugares, sino una chaqueta negra y mallas negras que le llegaban hasta los zapatos. Fueron requeridos por la Road Records Association para hacer que los ciclistas "pasaran desapercibidos". [33] Durante el viaje de 1935 a Europa, Opperman, Milliken y Hefty Stuart fueron a Bélgica para el Campeonato Mundial de Ruta UCI de 1935 , donde Opperman terminó octavo. [34]
En 1940, Opperman estableció 100 récords de distancia en una carrera de 24 horas en Sydney. Muchos de ellos no se batieron hasta décadas después.
En 1937, Opperman estableció un récord de tiempo más rápido de 13 días, 10 horas y 11 minutos para la travesía transcontinental de 4.650 kilómetros desde Fremantle hasta Sydney, a lo largo de largos tramos de pistas llenas de baches y arena blanda donde tuvo que llevar su bicicleta bajo un calor abrasador. A veces se quedaba dormido mientras montaba y se caía. Su tiempo de poco más de 13 días le quitó cinco días al récord, y otros récords cayeron por decenas. [2]
Opperman recordó: "En un momento dado, a la luz del coche que iba detrás de mí, pude ver una gran serpiente en los surcos de las ruedas y no pude detenerme. Todo lo que pude hacer fue aterrizar la moto encima de ella, con fuerza. Supongo que la debí matar. Luego, en Nanwarra Sands, tuve que levantar la moto y llevarla durante 10 millas por la arena blanda. Aprendimos que podía ganar tiempo durmiendo solo 10 minutos cada vez, algo que nunca he olvidado". [35]
Opperman era ampliamente conocido por su oposición abierta al dopaje y al uso de drogas ilegales por parte de los atletas que intentaban obtener una ventaja competitiva, una práctica que él calificaba de “cruel”. [36]
A pesar de competir en una época en la que se consideraba que el dopaje en el deporte estaba al alcance de la mayoría de los atletas y era frecuente en algunos sectores de la comunidad ciclista mundial, [37] Opperman nunca fue objeto de ninguna acusación o investigación creíble o formal por dopaje y consumo de sustancias ilegales.
Como defensor del atletismo natural en lugar de la mejora artificial, Opperman a menudo citaba los beneficios de una dieta saludable, el entrenamiento físico, el descanso y la preparación para maximizar la resistencia y la ventaja competitiva de un ciclista. [38] [39] [40]
El masajista del equipo olímpico australiano de 1932 , Edwin Gill, calificó a Hubert Opperman como "un gran antagonista del dopaje" y dijo que, junto con su compañero campeón Duncan Gray, se oponían a la práctica del dopaje. Al referirse a que algunos entrenadores de ciclistas podrían haber añadido secretamente dopaje a la ingesta de un ciclista, Gill señaló que Opperman nunca participaría. [41] Gill contó: "En Europa, él [Opperman] amenazó con despedir a los entrenadores si se entregaban a la práctica [de dopar a sus ciclistas]". [41]
Hacia el final de su carrera ciclista, Opperman se mostró firme en que los ciclistas que consumían drogas se estaban perjudicando a sí mismos y que muchos ciclistas campeones limpios eran acusados injustamente de consumir drogas por sus oponentes menos exitosos. [42] En 1939, Opperman declaró:
Un ciclista derrotado que ha visto a un rival hacer un esfuerzo extraordinario suele sentirse inclinado a darse un respiro mental diciendo que el otro compañero debe haber sido drogado […] no se puede tener un rendimiento consistente si uno se droga, porque un hombre dopado exige más de sí mismo de lo que la naturaleza le permitiría hacer. No se puede frustrar a la naturaleza. Debe haber alguna compensación. [42]
En la autobiografía póstuma de Russell Mockridge , My World On Wheels, Mockridge escribió que creía que los campeones de ciclismo de su época utilizaban «fuertes estimulantes», pero admitió que los grandes campeones, incluido Hubert Opperman, se dieron cuenta de los peligros [de las drogas y el dopaje] y no se «atrevían a depender de ellos». Mockridge afirma que cuidar y alimentar el cuerpo de un ciclista con alimentos adecuados y proporcionarle suficiente descanso de los rigores del ciclismo profesional fue la clave para que estos hombres se convirtieran en grandes campeones con longevidad en su deporte. [43] Mockridge, un ciclista campeón australiano y victoriano, dijo de Opperman y los grandes campeones libres de drogas:
Los hombres que se tratan de esta manera son los campeones cuyo reinado será largo: Bartali, Coppi, Volpi, Bini y Magni de Italia; Geminiani Bobet, Gerardin y Vietto de Francia; Van Vliet, Derksen, Van Kempen y Schulte de Holanda; Scherens, Van Steenbergen y, hasta que fue asesinado, Ockers, de Bélgica; Harris de Inglaterra, Opperman y Strom de Australia. [43]
En 1990, Opperman siguió manifestándose abiertamente contra el dopaje y el consumo de drogas ilegales en el deporte cuando habló en el almuerzo de entrega de premios del Salón de la Fama del Deporte de Australia , celebrado en el Melbourne Cricket Ground . Sobre el tema de los atletas que podrían doparse para hacer trampa en los próximos Juegos Olímpicos de 1992 , dijo a los miembros y a los nuevos miembros:
El uso de drogas es una práctica perversa [...] personalmente, yo haría circular entre todos los competidores opiniones médicas de expertos sobre sus efectos adversos, exigiría que las firmaran como leídas y comprendidas y, si el resultado de la prueba es positivo, los suspendería de por vida. La fama es algo que hay que ganar. El honor es algo que no se debe perder. [36]
En la biografía oficial Sir Bruce Small: From Malvern Star To Mr Gold Coast de Rachel Syers, el difunto hijo de Hubert Opperman, Ian Opperman, afirmó:
Una cosa que quiero dejar bien clara es que Bruce Small [el representante de Hubert Opperman] y mi padre nunca aprobaron el uso de drogas y estimulantes durante el tiempo que estuvieron juntos. Algunos autores han insinuado que mi padre recibió "ayuda" de fuentes que nunca se mencionan y no ofrecen ninguna prueba de que esto haya ocurrido. Mi padre fue citado en su propio libro, diciendo que "no hay ningún premio deportivo que valga el uso de drogas y estimulantes". En 1995, la Universidad Griffith le otorgó a mi padre un Doctorado Honoris Causa en Salud y Psicología y en 2014 fue nombrado Capitán del Equipo Australiano del Tour de Francia del Siglo. Estos honores no se le habrían otorgado si hubiera existido alguna duda sobre la participación de las drogas. [44]
Daniel Oakman, conservador principal del Museo Nacional de Australia e historiador, fue claro al describir los hábitos saludables de Opperman. Oakman dijo que Opperman era considerado admirablemente por su "virtud atlética" y que su bebida preferida para "mejorar el rendimiento" era simplemente café y una infusión de hierbas tan potente como una taza de té o un trozo de chocolate. En 2021, Oakman atestiguó:
Abstemio (no bebía ni fumaba), disciplinado y sin pretensiones, Oppy era considerado un modelo de virtud atlética. Su bebida deportiva preferida era el café y la yerba mate , una infusión sudamericana de hierbas que tenía el mismo efecto estimulante que el té y el chocolate.
La carrera de Opperman terminó con la Segunda Guerra Mundial, cuando se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana . Sirvió desde 1940 hasta 1945 y ascendió a teniente de vuelo. Participó brevemente en carreras después de la guerra, pero se retiró en 1947.
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Opperman se unió al Partido Liberal de Australia después de la guerra y en 1949 fue elegido miembro del Parlamento de Australia por el electorado victoriano de Corio, centrado en Geelong . Venció a un ministro laborista de alto rango, JJ Dedman , y ocupó el escaño durante 17 años antes de ser nombrado Alto Comisionado para Malta .
En 1955 se convirtió en el líder del Gobierno. En 1960 fue nombrado Ministro de Transporte y Navegación , un puesto en el Gabinete. Entre diciembre de 1963 y diciembre de 1966 fue Ministro de Inmigración (mantuvo el puesto cuando Harold Holt sucedió a Sir Robert Menzies como Primer Ministro ). Supervisó una relajación de las condiciones para la entrada en Australia de personas de ascendencia mixta y una ampliación de la elegibilidad para personas bien calificadas. Una evaluación decía: "Era el hombre de partido perfecto: inquebrantablemente leal, seguro con los secretos, un consejero honesto y un hombro para que sus colegas ministros lloraran, a veces literalmente. No pretendía ser un estadista". [2]
La evaluación agregó:
Opperman se convirtió en el primer Alto Comisionado de Australia en Malta en 1967, cargo que ocupó durante cinco años.
Opperman se casó con Mavys Craig en 1928 y tuvieron un hijo y una hija.
Opperman era un masón, iniciado en la Logia Stonnington No 368 de la Gran Logia Unida Victoria el 23 de diciembre de 1925. [45] [46]
Sir Hubert y Lady (Mavys) Opperman residieron en Edgewater Towers , St Kilda, Victoria, desde el día de su apertura en 1961 hasta su traslado a un pueblo de jubilados en Wantirna a finales de los años 1980. "Dejaron las 'gloriosas' vistas de su casa en St Kilda por el aire libre de smog al pie de Dandenongs" [47] El proyecto de Edgewater Towers fue una idea original del amigo y patrocinador de Opperman, Bruce Small . Los Opperman tenían dos apartamentos en el sexto piso con vistas a la bahía y a menudo se lo veía andar en bicicleta por la costa con su característica boina negra. [48]
Opperman fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1953, [49] y nombrado Caballero Bachiller en 1968 por sus servicios como Alto Comisionado en Malta. [50]
Opperman continuó montando en bicicleta hasta los 90 años. Vivía en un complejo de retiro que, como señaló el periodista británico Alan Gayfer en 1993, tenía carteles de "Prohibido andar en bicicleta". [51] Opperman murió en una bicicleta estática.
Fue elegido el deportista más popular de Europa en 1928 por 500.000 lectores de la revista deportiva francesa L'Auto , por delante del campeón nacional de tenis Henri Cochet . Un obituario decía que "estaba al lado de Don Bradman y el caballo de carreras Phar Lap como ídolo deportivo australiano, pero su fama en casa resultó menos duradera que la de ellos, tal vez porque se convirtió en político". [2] Ganó el Premio Frederick Thomas Bidlake Memorial en 1934 como "el jinete cuyos logros se consideran los más grandes del año". [2]
Opperman entró en el Libro Dorado del Ciclismo el 13 de octubre de 1935. Esto reconoció sus hazañas récord en Australia, y más particularmente su ataque de 1934 que le permitió batir cinco récords británicos en 14 días. [52]
Opperman es conmemorado cada año con el Opperman All Day Trial, un recorrido de Audax que se lleva a cabo en Australia en marzo en el que equipos de tres o más personas recorren un mínimo de 360 km en 24 horas. La bicicleta de carreras de Oppy, utilizada en su travesía épica de Fremantle a Sydney, se incluyó en una exposición itinerante organizada por el museo nacional. Esta bicicleta fue vista en Exmouth, WA, en 1979. Se informó de citas de su increíble velocidad transcontinental en 13 días +. Opperman fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Australia en 1985. [53] La ciudad de Knox , donde Opperman pasó sus últimos años, dedicó y nombró varios senderos y ciclovías alrededor del municipio en honor a las carreras que ganó Opperman. También ha dedicado un evento anual de bicicletas, The Oppy Family Fun Ride. El paseo es parte del Festival Knox cada marzo.
Una de las «boinas más antiguas» que Opperman usó en Europa entre 1928 y 1931 forma parte de la colección del Museo Nacional de Australia. [54]
En 2015, fue incluido por primera vez en el Salón de la Fama de Ciclismo de Australia . [55]