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La Expedición Exploratoria de los Estados Unidos de 1838-1842 fue una expedición de exploración y reconocimiento del océano Pacífico y las tierras circundantes llevada a cabo por los Estados Unidos. El oficial al mando designado originalmente fue el comodoro Thomas ap Catesby Jones . El presidente John Quincy Adams solicitó fondos para la expedición original en 1828; sin embargo, el Congreso no implementaría la financiación hasta ocho años después. En mayo de 1836, el viaje de exploración oceánica fue finalmente autorizado por el Congreso y creado por el presidente Andrew Jackson .
La expedición a veces se denomina Expedición de los Estados Unidos, para abreviar, o Expedición Wilkes en honor a su siguiente oficial al mando, el teniente de la Armada de los Estados Unidos Charles Wilkes . La expedición fue de gran importancia para el crecimiento de la ciencia en los Estados Unidos, en particular el entonces joven campo de la oceanografía . Durante el evento, el conflicto armado entre los isleños del Pacífico y la expedición fue común y decenas de nativos murieron en acción, así como algunos estadounidenses.
Gracias a los esfuerzos de cabildeo de Jeremiah N. Reynolds , [a] la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una resolución el 21 de mayo de 1828, solicitando al presidente John Quincy Adams que enviara un barco para explorar el Pacífico. Adams estaba entusiasmado con la resolución y ordenó a su Secretario de Marina que preparara un barco, el Peacock . La Cámara votó una asignación en diciembre, pero el proyecto de ley se estancó en el Senado de los EE. UU. en febrero de 1829. Luego, bajo el presidente Andrew Jackson , el Congreso aprobó una legislación en 1836 aprobando la misión de exploración. Nuevamente, el esfuerzo se estancó bajo el secretario de Marina Mahlon Dickerson hasta que el presidente Martin Van Buren asumió el cargo e impulsó el esfuerzo. [2] [3]
Originalmente, la expedición estaba bajo el mando del comodoro Jones , pero éste dimitió en noviembre de 1837, frustrado por toda la postergación. El secretario de Guerra Joel Roberts Poinsett , en abril de 1838, asignó entonces el mando a Wilkes, después de que oficiales de mayor rango rechazaran el mando. Wilkes tenía reputación de experto en hidrografía , geodesia y magnetismo . Además, Wilkes había recibido formación en matemáticas de Nathaniel Bowditch , métodos de triangulación de Ferdinand Hassler y geomagnetismo de James Renwick . [4]
El personal incluía naturalistas , botánicos , un mineralogista , un taxidermista y un filólogo . Fueron transportados a bordo de los balandros de guerra USS Vincennes (780 toneladas) y USS Peacock (650 toneladas), el bergantín USS Porpoise (230 toneladas), el buque de aparejo completo Relief , que sirvió como buque almacén , y dos goletas , Sea Gull (110 toneladas) y USS Flying Fish (96 toneladas), que sirvieron como embarcaciones auxiliares . [5]
El 18 de agosto de 1838, los buques abandonaron el puerto naval de Hampton Roads , Virginia. [6] La flota se dirigió entonces a Madeira , aprovechando los vientos dominantes. [7]
La expedición estaba formada por casi 350 hombres, muchos de los cuales no estaban asignados a ningún buque específico. Otros sirvieron en más de un buque. [8]
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Wilkes debía buscar en el Atlántico varias vigias o bancos de arena, como los informados por John Purdy , pero no pudo corroborar esas afirmaciones para las ubicaciones dadas. [12] La escuadra llegó a las islas Madeira el 16 de septiembre de 1838 y a Porto Praya el 6 de octubre. [13] El Peacock llegó a Río de Janeiro el 21 de noviembre y el Vincennes con bergantines y goletas el 24 de noviembre. Sin embargo, el Relief no llegó hasta el 27 de noviembre, estableciendo un récord de lentitud, 100 días. Mientras estaban allí, utilizaron la isla Enxados en la bahía de Guanabara como observatorio y astillero naval para reparaciones y reacondicionamiento. [14]
La escuadra no abandonó Río de Janeiro hasta el 6 de enero de 1839, llegando a la desembocadura del Río Negro el 25 de enero. El 19 de febrero, la escuadra se unió a la Relief , Flying Fish y Sea Gull en Orange Harbor, Isla Hoste , después de pasar por el estrecho de Le Maire . Mientras estaban allí, la expedición entró en contacto con los fueguinos . Wilkes envió una expedición al sur en un intento de superar el punto más al sur del capitán Cook , 71°10'.
El Flying Fish alcanzó los 70° el 22 de marzo, en el área a unas 100 millas (160 kilómetros) al norte de la isla Thurston , y lo que ahora se llama Cabo Flying Fish , y las montañas Walker . El escuadrón se unió al Peacock en Valparaíso el 10 de mayo, pero se informó que el Sea Gull estaba desaparecido. El 6 de junio, el escuadrón llegó a San Lorenzo , frente al Callao para reparaciones y aprovisionamiento, mientras que Wilkes envió al Relief a casa el 21 de junio. [15] Saliendo de Sudamérica el 12 de julio, la expedición llegó a Reao del Grupo Tuamotu el 13 de agosto y a Tahití el 11 de septiembre. Partieron de Tahití el 10 de octubre. [16]
La expedición visitó luego Samoa y Nueva Gales del Sur , Australia. En diciembre de 1839, la expedición zarpó desde Sídney hacia el océano Antártico e informó del descubrimiento del continente antártico el 16 de enero de 1840, cuando Henry Eld y William Reynolds a bordo del Peacock avistaron el pico Eld y el pico Reynolds a lo largo de la costa de Jorge V. El 19 de enero, Reynolds avistó el cabo Hudson . El 25 de enero, el Vincennes avistó las montañas detrás de la plataforma de hielo Cook , picos similares en la bahía Piner el 30 de enero, y había cubierto 800 millas (1.300 kilómetros) de costa para el 12 de febrero, desde 140° 30' E. a 112° 16' 12" E., cuando Wilkes reconoció que habían "descubierto el continente antártico". Bautizada como Tierra de Wilkes , incluye Tierra de Claire , Tierra de Banzare , Tierra de Sabrina , Tierra de Budd y Tierra de Knox . Cartografiaron 1.500 millas (2.400 kilómetros) de costa antártica [17] hasta un objetivo oeste de 105° E., el borde de la Tierra de la Reina María , antes de partir hacia el norte nuevamente el 21 de febrero. [18]
El Porpoise se encontró con la expedición francesa de Jules Dumont d'Urville el 30 de enero. Sin embargo, debido a un malentendido sobre las intenciones de cada uno, el Porpoise y el Astrolabe no pudieron comunicarse. [19] En febrero de 1840, algunos de los expedicionarios estuvieron presentes en la firma inicial del Tratado de Waitangi en Nueva Zelanda. [20] Algunos de los miembros del escuadrón regresaron a Sídney para reparaciones, mientras que el resto visitó la Bahía de las Islas , antes de llegar a Tonga en abril. En Nuku'alofa se encontraron con el rey Josiah (Aleamotu'a) y el George (Taufa'ahau), jefe de Ha'apai , antes de continuar hacia Fiji el 4 de mayo. El Porpoise inspeccionó el archipiélago Low, mientras que el Vincennes y el Peacock continuaron hacia Ovalau , donde firmaron un tratado comercial con Tanoa Visawaqa en Levuka . El HMS Starling de Edward Belcher visitó Ovalau al mismo tiempo. [21] Hudson logró capturar a Vendovi, después de tomar como rehenes a sus hermanos Cocanauto, Qaraniqio y Tui Dreketi ( Roko Tui Dreketi o Rey de la provincia de Rewa ). Vendovi fue considerado responsable del ataque contra los marineros estadounidenses en la isla de Ono en 1836. [22] Vendovi fue llevado de vuelta a los EE. UU., pero murió poco después de su llegada a Nueva York. [23] Su cráneo fue luego agregado a las colecciones de la expedición y exhibido en el edificio de la Oficina de Patentes en Washington, DC. [22]
En julio de 1840, dos miembros del grupo, el teniente Underwood y el sobrino de Wilkes, el guardiamarina Wilkes Henry, murieron mientras intercambiaban comida en la isla Malolo , en el oeste de Fiji . La causa de este suceso sigue siendo equívoca. Inmediatamente antes de su muerte, el hijo del jefe local, que estaba retenido como rehén por los estadounidenses, escapó saltando del bote y corriendo por las aguas poco profundas hacia la orilla. Los estadounidenses dispararon por encima de su cabeza. Según los miembros del grupo de expedición en el bote, su escape fue concebido como una señal preestablecida por los fiyianos para atacar. Según los que estaban en tierra, el tiroteo en realidad precipitó el ataque en tierra. Los estadounidenses desembarcaron sesenta marineros para atacar a los nativos hostiles. Cerca de ochenta fiyianos murieron en la represalia estadounidense resultante y dos aldeas fueron quemadas hasta los cimientos. [24]
El 9 de agosto, después de tres meses de reconocimiento, el escuadrón se reunió frente a Macuata . El Vincennes y el Peacock continuaron hacia las islas Sandwich, con el Flying Fish y el Porpoise para reunirse con ellos en Oahu en octubre. En el camino, Wilkes nombró al Grupo Phoenix e hizo una parada en el atolón Palmyra , convirtiendo a su grupo en la primera expedición científica en la historia en visitar Palmyra. [25] Mientras estaban en Hawái, los oficiales fueron recibidos por el gobernador Kekūanaōʻa , el rey Kamehameha III , su ayudante William Richards y el periodista James Jackson Jarves . La expedición inspeccionó Kauai , Oahu , Hawái y el pico de Mauna Loa . El Porpoise fue enviado en noviembre para inspeccionar varias de las Tuamotu , incluyendo Aratika , Kauehi , Raraka y Katiu , y luego procedió a Penrhyn antes de regresar a Oahu el 24 de marzo.
El 5 de abril de 1841, el escuadrón partió de Honolulu , el Porpoise y el Vincennes hacia el noroeste del Pacífico, el Peacock y el Flying Fish para volver a inspeccionar Samoa, antes de reincorporarse al escuadrón. En el camino, el Peacock y el Flying Fish inspeccionaron la isla Jarvis , la isla Enderbury , las islas Tokelau y Fakaofo . El Peacock siguió con inspecciones de las islas Tuvalu de Nukufetau , Vaitupu y Nanumanga en marzo. En abril, el Peacock inspeccionó las islas Gilbert de Tabiteuea , Nonouti , Aranuka , Maiana , Abemama , Kuria , Tarawa , Marakei , Butaritari y Makin , antes de regresar a Oahu el 13 de junio. El Peacock y el Flying Fish partieron luego hacia el río Columbia el 21 de junio. [26]
En abril de 1841, el USS Peacock , bajo el mando del teniente William L. Hudson , y el USS Flying Fish , inspeccionaron la isla de Drummond , que recibió su nombre en honor a un estadounidense de la expedición. El teniente Hudson escuchó de un miembro de su tripulación que un barco había naufragado frente a la isla y que su tripulación había sido masacrada por los gilberteses . Se decía que una mujer y su hijo eran los únicos supervivientes, por lo que Hudson decidió desembarcar una pequeña fuerza de infantes de marina y marineros, bajo el mando de William M. Walker, para buscar en la isla. Al principio, los nativos eran pacíficos y los estadounidenses pudieron explorar la isla, sin resultados. Fue cuando el grupo regresaba a su barco que Hudson se dio cuenta de que faltaba un miembro de su tripulación.
Después de hacer otra búsqueda, el hombre no fue encontrado y los nativos comenzaron a armarse. El teniente Walker regresó con su fuerza al barco, para conversar con Hudson, quien le ordenó a Walker que regresara a la costa y exigiera el regreso del marinero. Walker luego volvió a abordar sus botes con su grupo de desembarco y se dirigió a la costa. Walker gritó su demanda y los nativos cargaron contra él, obligando a los botes a regresar a los barcos. Se decidió al día siguiente que los estadounidenses bombardearían a los hostiles y desembarcarían nuevamente. Mientras hacían esto, una fuerza de alrededor de 700 guerreros gilberteses se opuso al asalto estadounidense, pero fueron derrotados después de una larga batalla. Ningún estadounidense resultó herido, pero doce nativos murieron y otros resultaron heridos, y dos aldeas también fueron destruidas. Un episodio similar ocurrió dos meses antes en febrero cuando el Peacock y el Flying Fish bombardearon brevemente la isla de Upolu , Samoa, luego de la muerte de un marinero mercante estadounidense en la isla. [27]
El Vincennes y el Porpoise llegaron a cabo Disappointment el 28 de abril de 1841, pero luego se dirigieron al norte hacia el estrecho de Juan de Fuca , Port Discovery y Fort Nisqually , donde fueron recibidos por William Henry McNeill y Alexander Caulfield Anderson . El Porpoise inspeccionó Admiralty Inlet , mientras que los barcos del Vincennes inspeccionaron Hood Canal y la costa hacia el norte hasta el río Fraser . Wilkes visitó Fort Clatsop , John McLoughlin en Fort Vancouver y William Cannon en el río Willamette , mientras que envió al teniente Johnson en una expedición a Fort Okanogan , Fort Colvile y Fort Nez Perces , donde se encontraron con Marcus Whitman . [28] Al igual que su predecesor, el explorador británico George Vancouver , Wilkes pasó una buena parte del tiempo cerca de la isla Bainbridge . Observó la forma de pájaro del puerto en Winslow y lo llamó Eagle Harbor . Continuando con su fascinación por los nombres de las aves, nombró a Bill Point y Wing Point. Port Madison, Washington y Points Monroe y Jefferson fueron nombrados en honor a ex presidentes de los Estados Unidos. Port Ludlow fue asignado en honor al teniente Augustus Ludlow , quien perdió la vida durante la Guerra de 1812 .
El Peacock y el Flying Fish llegaron a Cape Disappointment el 17 de julio. Sin embargo, el Peacock encalló al intentar ingresar al río Columbia y pronto se perdió, aunque sin pérdidas de vidas. La tripulación pudo bajar seis botes y llevar a todos a la bahía de Baker, junto con sus diarios, estudios, cronómetros y algunos de los bocetos de Agate. Un indio tuerto llamado George guió al Flying Fish hacia la misma bahía.
Allí, la tripulación estableció "Peacockville", con la ayuda de James Birnie de la Compañía de la Bahía de Hudson y la Misión Metodista Americana en Point Adams. También comerciaron con los indios locales Clatsop y Chinookan durante las siguientes tres semanas, mientras inspeccionaban el canal, antes de viajar a Fort George y reunirse con el resto del escuadrón. Esto impulsó a Wilkes a enviar el Vincennes a la bahía de San Francisco, mientras él continuaba inspeccionando Grays Harbor . [29]
Desde la zona de la actual Portland , Wilkes envió un grupo terrestre de 39 hombres hacia el sur, liderado por Emmons, pero guiado por Joseph Meek . El grupo incluía a Agate, Eld, Colvocoresses, Brackenridge, Rich, Peale, Stearns y Dana, y prosiguieron por una ruta interior hacia Fort Umpqua , Mount Shasta , el río Sacramento , New Helvetia de John Sutter y luego hacia la bahía de San Francisco . Partieron el 7 de septiembre y llegaron a bordo del Vincennes a Sausalito el 23 de octubre, después de haber viajado por el Siskiyou Trail . [30]
Wilkes llegó con el Porpoise y el Oregon , mientras que el Flying Fish se reuniría con el escuadrón en Honolulu. [31] El escuadrón inspeccionó San Francisco y sus afluentes, y más tarde produjo un mapa de la "Alta California". [32] La expedición luego partió de regreso el 31 de octubre, llegando a Honolulu el 17 de noviembre y partiendo el 28 de noviembre. [33] Incluyeron una visita a la isla Wake , y regresaron por Filipinas , Borneo , Singapur , Polinesia y el Cabo de Buena Esperanza , llegando a Nueva York el 10 de junio de 1842.
La expedición estuvo plagada de malas relaciones entre Wilkes y sus oficiales subordinados durante todo el tiempo que duró la expedición. El autoproclamado estatus de capitán y comodoro de Wilkes, acompañado por el hecho de ondear el gallardete requerido y usar el uniforme de capitán a pesar de estar comisionado solo como teniente, irritó mucho a otros miembros de la expedición de rango real similar. Su aparente maltrato a muchos de sus subordinados y su indulgencia en castigos como " azotar a la flota " dieron lugar a una gran controversia a su regreso a Estados Unidos. [24] [34] Wilkes fue sometido a un consejo de guerra a su regreso, pero fue absuelto de todos los cargos excepto el de castigar ilegalmente a los hombres de su escuadrón.
La expedición Wilkes desempeñó un papel importante en el desarrollo de la ciencia del siglo XIX, en particular en el crecimiento del establishment científico estadounidense. Muchas de las especies y otros elementos encontrados por la expedición ayudaron a formar la base de las colecciones del nuevo Instituto Smithsoniano . [35] [36]
Con la ayuda de los científicos de la expedición, a los que los miembros de la tripulación de la marina llamaban despectivamente " buscadores de almejas " y " cazadores de insectos ", se exploraron 280 islas, la mayoría en el Pacífico, y se cartografiaron más de 800 millas (1.300 kilómetros) de Oregón . De no menos importancia, se recogieron más de 60.000 especímenes de plantas y aves. Se recopiló una asombrosa cantidad de datos y especímenes durante la expedición, incluidas las semillas de 648 especies, que luego se comercializaron, plantaron y enviaron por todo el país. Los especímenes secos se enviaron al Herbario Nacional , ahora parte del Instituto Smithsoniano. También hubo 254 plantas vivas, que en su mayoría provenían de la recta final del viaje, que se colocaron en un invernadero recién construido en 1850, que más tarde se convirtió en el Jardín Botánico de los Estados Unidos .
Alfred Thomas Agate , grabador e ilustrador, creó un registro perdurable de culturas tradicionales, como las ilustraciones de los patrones de vestimenta y tatuajes de los nativos de las islas Ellice en la actual Tuvalu . [37]
Una colección de artefactos de la expedición también fue al Instituto Nacional para la Promoción de la Ciencia , precursor del Instituto Smithsonian . Estos se unieron a los artefactos de la historia estadounidense como los primeros artefactos de la colección Smithsonian. [38]
Durante un breve periodo, Wilkes estuvo adscrito a la Oficina de Inspección Costera , pero desde 1844 hasta 1861 se dedicó principalmente a preparar el informe de la expedición. Se planearon veintiocho volúmenes, pero solo se publicaron diecinueve. [39] De ellos, Wilkes escribió la Narrativa de la expedición exploratoria de los Estados Unidos durante 1838, 1839, 1840, 1841, 1842 , Hidrografía y Meteorología .
La narración trata de las costumbres, las condiciones políticas y económicas de muchos lugares entonces poco conocidos. Otras contribuciones fueron tres informes de James Dwight Dana sobre zoófitos , geología y crustáceos . Además de artículos e informes más breves, Wilkes publicó América occidental, incluidos California y Oregón , [40] y Teoría de los vientos . El Instituto Smithsoniano digitalizó la narración de cinco volúmenes y los volúmenes científicos que la acompañaban. La mala gestión que plagó la expedición antes de su partida continuó después de su finalización. En junio de 1848, muchos de los especímenes se habían perdido o dañado y muchos permanecían sin identificar. En 1848, Asa Gray fue contratado para trabajar en los especímenes botánicos y publicó el primer volumen del informe sobre botánica en 1854, [41] pero Wilkes no pudo asegurar la financiación para el segundo volumen. [42] [43]
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