El USS Sea Gull fue una goleta al servicio de la Armada de los Estados Unidos . El Sea Gull fue uno de los seis barcos que navegaron en la Expedición de Exploración de los Estados Unidos (conocida como US Ex. Ex.) en 1838 para explorar la costa del entonces desconocido continente de la Antártida y las islas del Pacífico. Los especímenes recolectados en el viaje formarían más tarde la columna vertebral del Instituto Smithsoniano .
Anteriormente el barco piloto de Nueva York, New Jersey , fue comprado por la Armada el 3 de agosto de 1838 y rebautizado como USS Sea Gull . Se le instaló un nuevo mástil y velas en tres días y, bajo el mando del guardiamarina James WE Reid, zarpó hacia Hampton Roads para unirse a la expedición como barco auxiliar .
En Norfolk, Virginia, el Sea Gull se unió a los otros barcos de la expedición: el buque insignia Vincennes , el Peacock , el Porpoise , la goleta Flying Fish y el barco de suministros Relief .
Los barcos partieron de Norfolk el 18 de agosto de 1838 con destino a la punta de Sudamérica, donde esperarían al Relevo , más lento , y luego continuarían hacia la Antártida y las islas del Pacífico. Después de inspeccionar y recolectar especímenes, los barcos restantes navegarían hacia Hawái y luego el río Columbia para inspeccionar esa área y luego regresarían a los Estados Unidos a través del Cabo de Buena Esperanza el 9 de junio de 1842.
El Sea Gull , comandado por el teniente Robert Johnson y en compañía del Porpoise , se dirigió al sur desde la bahía Orange en la punta de América del Sur el 25 de febrero de 1839, para explorar el área de las islas Shetland del Sur . Ambos barcos encontraron mares agitados que dieron como resultado que el garfio del Sea Gull se rompiera ; la tripulación estaba constantemente empapada por enormes olas. Pronto se encontraron con borrascas de nieve y pingüinos. Se avistaron enormes icebergs, algunos de los cuales se decía que eran tan grandes como el edificio del Capitolio de los Estados Unidos. El 1 de marzo, se avistaron algunas islas de las Shetland del Sur. Se intentó desembarcar en las islas y recolectar especímenes, pero el mar resultó demasiado agitado para realizar un desembarco. El 5 de marzo, el viento aumentó a un vendaval y el comandante de la expedición, el teniente Charles Wilkes , ordenó a los barcos que cambiaran de dirección y se dirigieran al norte. Wilkes ordenó a Johnson que regresara a la bahía Orange después de detenerse en la isla Decepción para intentar recuperar un termómetro de lectura automática dejado allí por una expedición británica anterior. Después de quitar el hielo de los aparejos del barco, la tripulación del Sea Gull se dirigió a Deception. La tripulación no encontró el termómetro, pero experimentó el vulcanismo de la isla y les resultó aterrador y desconcertante saber que estaban parados sobre un volcán activo. Finalmente, el barco se dirigió a Orange Bay. Después de llegar a Orange Bay, el Sea Gull participó en la búsqueda de un miembro de la tripulación desaparecido en una lancha de reconocimiento, y finalmente encontró la lancha sana y salva con todos a bordo.
El 17 de abril de 1839, Wilkes partió de la bahía Orange en Vincennes con el Porpoise hacia Valparaíso, Chile , y ordenó a las goletas Flying Fish y Sea Gull que esperaran diez días al barco de suministros Relief . Si el Relief no llegaba, debían transportar a los científicos a bordo a Valparaíso. El 19 de mayo, el Flying Fish llegó a Valparaíso y el Sea Gull no estaba a la vista. El Sea Gull , bajo el mando del guardiamarina retirado James Reid, fue visto por última vez esperando a que pasara un vendaval a sotavento de Staten Island frente al cabo de Hornos a la medianoche del 28 de abril. [3] Después de un mes aproximadamente, los oficiales del Ex. Ex. asumieron que el Sea Gull se había perdido e hicieron una colecta para un monumento en su memoria. Ese monumento se encuentra en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. Enumera los nombres de los oficiales que se perdieron en el Sea Gull y los nombres de dos oficiales que murieron durante el reconocimiento de las islas del Pacífico. No se hizo mención de los otros 24 marineros e infantes de marina que murieron durante la expedición.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .