William Henry McNeill (7 de julio de 1803 - 4 de septiembre de 1875) fue un capitán de marina y explorador estadounidense, mejor conocido por su expedición de 1830 como capitán del bergantín Llama (también escrito Lama ), que navegó desde Boston, Massachusetts, Estados Unidos, 12.000 millas (19.000 km) alrededor del Cabo de Hornos , hasta el noroeste del Pacífico en una expedición marítima de comercio de pieles . [1]
Los comerciantes de Boston eran dueños del bergantín , cuyo cargamento consistía en mercancías comerciales. El factor principal de la Compañía de la Bahía de Hudson para la región, Roderick Finlayson , compró el Llama y su cargamento en Honolulu en 1832 y contrató a McNeill como capitán. [2] Para poder trabajar para la compañía, esta hizo una excepción a su política de exigir que todos sus empleados fueran súbditos británicos . [3] : 267 McNeill era un estadounidense nacido en Boston. Proporcionó a la compañía por primera vez un barco comandado por un hombre que conocía bien la costa noroeste. [3] : 268
En 1834, John McLoughlin hizo que McNeill llevara a Lama al territorio Makah para rescatar a tres marineros japoneses cuyo barco, el Hojunmaru , había naufragado cerca del cabo Flattery después de sufrir daños en una tormenta cerca de Japón y haber estado a la deriva en el océano durante más de un año, con todos los tripulantes, menos tres, muriendo de escorbuto. Los tres supervivientes, Iwakichi, Kyukichi y Otokichi , fueron rescatados por McNeill de los Makah que los habían esclavizado. Después de vivir en Fort Vancouver durante varios meses, los tres japoneses fueron llevados a Londres con la esperanza de que pudieran ayudar a abrir el comercio entre Gran Bretaña y Japón. Desde Londres fueron llevados a Macao , pero los intentos de devolverlos a su tierra natal fueron rechazados por Japón, y vivieron sus vidas en Macao y en otros lugares del Lejano Oriente. Fueron los primeros japoneses en visitar lo que ahora es Washington y Londres . [4]
En 1836, el buque de la Compañía de la Bahía de Hudson, SS Beaver , el primer barco de vapor en la costa noroeste del Pacífico , llegó a Fort Vancouver . McNeill asumió el cargo de segundo capitán del Beaver en 1837 y permaneció en ese puesto hasta 1851. [5] : 392
En 1837, la compañía estaba preocupada por encontrar un sitio para reemplazar a Fort Vancouver en caso de que alguna vez fueran expulsados de esa área, y le ordenó a McNeill a bordo del Beaver que explorara una ubicación adecuada para las operaciones de la compañía con un puerto seguro y tierra adecuada para el cultivo. [3] : 299 El 10 de agosto de ese año, localizó, según su registro, "... un puerto excelente y un hermoso campo abierto a lo largo de la costa del mar, aparentemente bien adaptado tanto para la labranza como para el pastoreo...". La ubicación que encontró se convirtió en Fort Victoria . [5] : 392
El 11 de mayo de 1841, junto con Alexander Caulfield Anderson , McNeill saludó al teniente de la Armada de los Estados Unidos Charles Wilkes de la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos cuando Wilkes ancló su velero, el USS Porpoise, en el sur de Puget Sound, cerca de Fort Nisqually , un puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson cerca de la actual ciudad de Dupont, Washington .
El 14 de marzo de 1843, el capitán McNeill ancló frente a la isla de Vancouver en la bahía McNeill para explorar la ubicación del Fuerte Victoria . [ cita requerida ]
Renunció al mando del Beaver en 1843, tras lo cual, en 1849, fundó Fort Rupert , cerca del actual Port Hardy . McNeill fue ascendido a factor jefe en Fort Simpson en 1856 y se retiró de la Compañía de la Bahía de Hudson de ese puesto en 1863. [5] : 393 Se retiró a su granja en la isla de Vancouver, cerca de Victoria, Columbia Británica . Murió allí de neumonía en 1875.
El puerto McNeill, en Columbia Británica, lleva el nombre del capitán McNeill. [2]