George Washington (22 de febrero de 1732 - 14 de diciembre de 1799) comandó el Ejército Continental en la Guerra Revolucionaria Americana (1775-1783). Después de servir como Presidente de los Estados Unidos (1789 a 1797), estuvo brevemente a cargo de un nuevo ejército en 1798.
Washington, a pesar de su juventud, jugó un papel importante en las guerras fronterizas contra franceses e indios en las décadas de 1750 y 1760. Desempeñó un papel militar destacado en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Cuando estalló la guerra con las batallas de Lexington y Concord en abril de 1775, el Congreso lo nombró primer comandante en jefe del nuevo Ejército Continental el 14 de junio. La tarea que asumió fue enorme, equilibrando las demandas regionales, la competencia entre sus subordinados, moral entre las bases, intentos del Congreso de administrar demasiado de cerca los asuntos del ejército, solicitudes de apoyo de los gobernadores estatales y una necesidad interminable de recursos con los que alimentar, vestir, equipar, armar y mover a las tropas. Por lo general, no estaba al mando de las numerosas unidades de la milicia estatal .
En los primeros años de la guerra, Washington estuvo a menudo en medio de la acción, primero dirigiendo el asedio de Boston a su exitosa conclusión, pero luego perdiendo la ciudad de Nueva York y casi perdiendo Nueva Jersey antes de obtener victorias sorprendentes y decisivas en Trenton y Princeton en el final de la temporada de campaña de 1776. Al final del año, tanto en 1775 como en 1776, tuvo que lidiar con alistamientos que expiraban, ya que el Congreso sólo había autorizado la existencia del ejército por un solo año. Con el establecimiento en 1777 de una estructura militar más permanente y la introducción de alistamientos de tres años, Washington formó una cohorte confiable de tropas experimentadas, aunque era difícil conseguir divisas y suministros de todo tipo. En 1777 Washington fue nuevamente derrotado en la defensa de Filadelfia , pero envió un apoyo crítico a Horatio Gates que hizo posible la derrota de Burgoyne en Saratoga . Después de un invierno difícil en Valley Forge y la entrada de Francia en la guerra en 1778, Washington siguió al ejército británico mientras este se retiraba de Filadelfia a Nueva York, y libró una batalla finalmente inconclusa en Monmouth Court House en Nueva Jersey.
Las actividades de Washington desde finales de 1778 hasta 1780 fueron más diplomáticas y organizativas, ya que su ejército permaneció fuera de Nueva York, observando al ejército del mayor general Henry Clinton que ocupaba la ciudad. Washington elaboró estrategias con los franceses sobre la mejor manera de cooperar en acciones contra los británicos, lo que llevó a intentos finalmente infructuosos de desalojar a los británicos de Newport, Rhode Island , y Savannah, Georgia . También le llamó la atención la guerra fronteriza, que impulsó la expedición del Ejército Continental de John Sullivan en 1779 al norte del estado de Nueva York. Cuando el mayor general Clinton envió al general de brigada Benedict Arnold a realizar una incursión en Virginia, Washington comenzó a destacar elementos de su ejército para hacer frente a la creciente amenaza allí. La llegada de Lord Cornwallis a Virginia después de hacer campaña en el sur brindó a Washington la oportunidad de asestar un golpe decisivo. El ejército de Washington y el ejército francés se desplazaron hacia el sur para enfrentarse a Cornwallis , y una marina francesa cooperativa al mando del almirante de Grasse interrumpió con éxito los intentos británicos de controlar la bahía de Chesapeake , completando la captura de Cornwallis, quien se rindió después del asedio de Yorktown en octubre de 1781. Yorktown marcó el fin de importantes hostilidades en América del Norte, los británicos todavía ocupaban Nueva York y otras ciudades, por lo que Washington tuvo que mantener el ejército frente a un Congreso en quiebra y tropas que en ocasiones se amotinaban por las condiciones y los salarios. El ejército se disolvió formalmente después de la paz en 1783, y Washington renunció a su cargo de comandante en jefe el 23 de diciembre de 1783.
Nacido en una familia acomodada de Virginia cerca de Fredericksburg en 1732 [ OS 1731], Washington fue educado localmente hasta los 15 años. La temprana muerte de su padre cuando tenía 11 eliminó la posibilidad de ir a la escuela en Inglaterra, y su madre Rechazó los intentos de colocarlo en la Royal Navy . [1] Gracias a la conexión por matrimonio de su medio hermano Lawrence con la rica familia Fairfax, Washington fue nombrado topógrafo del condado de Culpeper en 1749; tenía apenas 17 años. El hermano de Washington había comprado una participación en Ohio Company , una empresa de adquisición y asentamiento de tierras cuyo objetivo era el asentamiento de las áreas fronterizas de Virginia, incluido Ohio Country , territorio al norte y al oeste del río Ohio . [2] Entre sus inversores también se encontraba el gobernador real de Virginia, Robert Dinwiddie , quien nombró a Washington mayor en la milicia provincial en febrero de 1753. [3] [4]
Washington jugó un papel clave en el estallido de la Guerra Francesa e India , y luego dirigió la defensa de Virginia entre 1755 y 1758 como coronel del Regimiento de Virginia . Aunque Washington nunca recibió una comisión en el ejército británico, adquirió valiosas habilidades militares, políticas y de liderazgo, [5] y recibió una importante exposición pública en las colonias y en el extranjero. [6] [7] Observó de cerca las tácticas militares británicas y obtuvo una profunda visión de sus fortalezas y debilidades que resultó invaluable durante la Revolución. Demostró su dureza y coraje en las situaciones más difíciles, incluidos desastres y retiradas. Desarrolló una presencia de mando: dado su tamaño, fuerza, resistencia y valentía en la batalla, a los soldados les parecía un líder natural y lo seguían sin cuestionar. [8] [9] Washington aprendió a organizar, entrenar, entrenar y disciplinar a sus compañías y regimientos. A partir de sus observaciones, lecturas y conversaciones con oficiales profesionales, aprendió los conceptos básicos de las tácticas en el campo de batalla, así como una buena comprensión de los problemas de organización y logística. [10]
Obtuvo una comprensión de la estrategia general, especialmente en la localización de puntos geográficos estratégicos. [11] Desarrolló una idea muy negativa del valor de la milicia, que parecía demasiado poco confiable, demasiado indisciplinada y demasiado de corto plazo en comparación con los regulares. [12] Por otro lado, su experiencia se limitó al mando de un máximo de 1.000 hombres, y llegó sólo en condiciones fronterizas remotas que estaban muy alejadas de las situaciones urbanas que enfrentó durante la Revolución en Boston, Nueva York, Trenton y Filadelfia. [13]
En diciembre de 1758, Washington renunció a su cargo militar y pasó los siguientes 16 años como rico propietario de una plantación en Virginia; como tal, también sirvió en la Cámara de Burgueses de Virginia . Aunque expresó su oposición a la Ley de Timbres de 1765 , el primer impuesto directo sobre las colonias, no asumió un papel de liderazgo en la creciente resistencia colonial hasta que las protestas por las Leyes Townshend (promulgadas en 1767) se generalizaron. En mayo de 1769, Washington presentó una propuesta, redactada por su amigo George Mason , en la que pedía a Virginia boicotear los productos británicos hasta que las leyes fueran derogadas. [14] El Parlamento derogó las Leyes Townshend en 1770 y, al menos para Washington, la crisis había pasado. Sin embargo, Washington consideró la aprobación de las Leyes Intolerables en 1774 como "una invasión de nuestros derechos y privilegios". [15] En julio de 1774, presidió la reunión en la que se adoptaron las " Resoluciones de Fairfax ", que pedían, entre otras cosas, la convocatoria de un Congreso Continental . En agosto, Washington asistió a la Primera Convención de Virginia , donde fue seleccionado como delegado al Primer Congreso Continental . [16] A medida que aumentaban las tensiones en 1774, ayudó en el entrenamiento de las milicias del condado en Virginia y organizó la aplicación del boicot a los productos británicos instituido por el Congreso. [17] [18]
El general Washington, comandante en jefe, asumió cinco funciones principales durante la guerra. [19] [20] [21]
George Washington era un hábil administrador de inteligencia. Utilizó agentes detrás de las líneas enemigas, reclutó fuentes conservadoras y patriotas, interrogó a viajeros para obtener información de inteligencia y lanzó decenas de agentes en misiones de inteligencia y contrainteligencia. Era un experto en operaciones de engaño y en el oficio y era un hábil propagandista. También practicó una sólida seguridad operativa. [31] Su principal fracaso fue perder todas las señales en 1780 de que Benedict Arnold estaba cada vez más descontento y tenía conexiones leales. [32]
Como director de inteligencia, Washington insistió en que las condiciones de empleo de un agente y sus instrucciones fueran precisas y por escrito. Destacó su deseo de recibir informes escritos y no verbales. Exigió repetidamente que se agilizaran los informes de inteligencia, recordando a sus oficiales aquellos fragmentos de inteligencia que había recibido y que habían perdido su valor debido a la demora en hacérselos llegar. También reconoció la necesidad de desarrollar muchas fuentes diferentes para que sus informes pudieran ser verificados y para que el compromiso de una fuente no cortara el flujo de inteligencia de un área importante. [33]
Washington buscó y obtuvo un "fondo para servicios secretos" del Congreso Continental. [34] Quería mucho oro o plata. Al contabilizar las sumas en sus diarios, no identificó a los destinatarios: "No se pueden insertar los nombres de las personas que están empleadas dentro de las líneas del enemigo o que pueden estar bajo su poder". Instruyó a sus generales a "no dejar piedra sin remover ni limitarse a gastar" en la recopilación de inteligencia, e instó a que aquellos empleados con fines de inteligencia sean aquellos "en cuya firmeza y fidelidad podamos confiar con seguridad". [35]
Después de las batallas de Lexington y Concord cerca de Boston en abril de 1775, las colonias entraron en guerra. Washington apareció en el Segundo Congreso Continental con uniforme militar, indicando que estaba preparado para la guerra. [36] El Congreso creó el Ejército Continental el 14 de junio de 1775 y discutió quién debería liderarlo. Washington tenía el prestigio, la experiencia militar, el carisma y el porte militar de un líder militar y era conocido como un patriota fuerte; también era popular en su provincia natal. No hubo otra competencia seria para el puesto, aunque Washington no hizo nada para buscar activamente el nombramiento. El delegado de Massachusetts, John Adams, nominó a Washington, creyendo que nombrar a un sureño para liderar lo que entonces era principalmente un ejército de norteños ayudaría a unir las colonias. Washington aceptó a regañadientes y declaró que "con la mayor sinceridad, no me considero igual al Comando que me honra". [37] [38]
Washington asumió el mando de las fuerzas coloniales en las afueras de Boston el 3 de julio de 1775, durante el asedio en curso de Boston , después de detenerse en la ciudad de Nueva York para comenzar a organizar compañías militares para su defensa. [39] Sus primeros pasos fueron establecer procedimientos y soldar lo que había comenzado como regimientos de milicias en una fuerza de combate eficaz. [40] Fue ayudado en este esfuerzo por su ayudante, el general de brigada Horatio Gates , y el general de división Charles Lee , quienes tenían una experiencia significativa sirviendo en el ejército británico. [41]
Cuando los resultados de los inventarios expusieron una peligrosa escasez de pólvora, Washington pidió nuevas fuentes. Se asaltaron los arsenales británicos (incluidos algunos en las Indias Occidentales) y se intentó realizar algunas manufacturas; A finales de 1776 se obtuvo un suministro apenas adecuado (alrededor de 2,5 millones de libras), principalmente de Francia. [42] En busca de armas pesadas, envió a Henry Knox en una expedición a Fort Ticonderoga para recuperar los cañones que habían sido capturados allí . [43] Se resistió a los repetidos llamados del Congreso para lanzar ataques contra los británicos en Boston, convocando consejos de guerra que apoyaron las decisiones contra tal acción. [44] Antes de que se estableciera la Armada Continental en noviembre de 1775, Washington, sin autorización del Congreso, comenzó a armar una "marina secreta" para aprovecharse de los transportes y barcos de suministro británicos mal protegidos. [45] Cuando el Congreso autorizó una invasión de Quebec , creyendo que la gente de la provincia también se levantaría contra el control militar británico, Washington la aceptó a regañadientes, [46] incluso autorizó a Benedict Arnold a liderar una fuerza desde Cambridge hasta la ciudad de Quebec a través del desierto de Maine actual . [47]
A medida que el asedio se prolongaba, la cuestión de la expiración de los alistamientos se convirtió en un motivo de grave preocupación. [48] Washington intentó convencer al Congreso de que eran necesarios alistamientos de más de un año para construir una fuerza de combate eficaz, pero fue rechazado en este esfuerzo. El establecimiento del Ejército Continental en 1776 solo tenía plazos de alistamiento de un año, una cuestión que volvería a ser un problema a finales de 1776. [49] [50]
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Washington finalmente obligó a los británicos a retirarse de Boston colocando la artillería de Henry Knox en Dorchester Heights con vistas a la ciudad y preparándose en detalle para atacar la ciudad desde Cambridge si los británicos intentaban asaltar la posición. [51] Los británicos evacuaron Boston y se alejaron, aunque Washington no sabía que se dirigían a Halifax, Nueva Escocia . [52] Creyendo que se dirigían a la ciudad de Nueva York (que de hecho era el destino final del mayor general William Howe ), Washington apresuró a la mayor parte del ejército allí. [53]
El éxito de Washington en Boston no se repitió en Nueva York. El Congreso insistió en que la defendiera y reconociendo la importancia de la ciudad como base naval y puerta de entrada al río Hudson , Washington delegó la tarea de fortificar Nueva York a Charles Lee en febrero de 1776. [54] La vacilante campaña militar en Quebec también dio lugar a llamamientos para obtener tropas adicionales allí, y Washington destacó seis regimientos hacia el norte bajo el mando de John Sullivan en abril. [55] Los teatros de guerra más amplios también habían introducido fricciones regionales en el ejército. Un tanto sorprendido de que las diferencias regionales fueran un problema, el 1 de agosto leyó un discurso ante el ejército, en el que amenazó con castigar a "cualquier oficial o soldado tan perdido en la virtud y el amor por su país" que pudiera exacerbar las diferencias regionales. [56] La mezcla de fuerzas de diferentes regiones también provocó enfermedades más generalizadas en los campos, especialmente disentería y viruela . [56]
Washington tuvo que lidiar con su primera gran controversia de mando mientras estaba en Nueva York, que fue en parte producto de fricciones regionales. Las tropas de Nueva Inglaterra que servían en el norte de Nueva York bajo el mando del general Philip Schuyler , descendiente de una antigua familia patrona de Nueva York, se opusieron a su estilo aristocrático, y sus representantes en el Congreso presionaron a Washington para que reemplazara a Schuyler con el general Gates. Washington intentó resolver el problema dándole a Gates el mando de las fuerzas en Quebec, pero el colapso de la expedición de Quebec provocó nuevas quejas. [57] A pesar de la experiencia de Gates, Washington personalmente prefirió a Schuyler. Para evitar una situación potencialmente complicada, el general Washington le dio a Schuyler el mando general del departamento norte, pero asignó a Gates como segundo al mando con autoridad de combate. El episodio expuso a Washington al deseo de Gates de avanzar, posiblemente a sus expensas, y a la influencia de este último en el Congreso. [58]
El ejército del general Howe, reforzado por miles de tropas adicionales de Europa y una flota bajo el mando de su hermano, el almirante Richard Howe , comenzó a llegar a la entrada del puerto de Nueva York (en el Narrows ), a principios de julio, y realizó un desembarco sin oposición en Isla de los Estados . [59] Sin inteligencia sobre las intenciones de Howe, Washington se vio obligado a dividir sus fuerzas aún mal entrenadas, principalmente entre Manhattan y Long Island. [60] Los Howe, que eran políticamente ambivalentes sobre el conflicto, habían sido autorizados a actuar como comisionados de paz e intentaron establecer contacto con Washington. [ cita necesaria ] Sin embargo, se negaron a dirigir sus cartas al "general George Washington" y sus representantes se negaron a aceptarlas. [61]
En agosto, los británicos finalmente lanzaron su campaña para capturar la ciudad de Nueva York . Primero desembarcaron con fuerza en Long Island y flanquearon las posiciones avanzadas de Washington en la Batalla de Long Island . El mayor general Howe se negó a aprovechar una ventaja táctica significativa que podría haber resultado en la captura de las tropas continentales restantes en Long Island, pero prefirió asediar las posiciones fortificadas a las que se habían retirado. [62] Aunque muchos historiadores han criticado a Washington por enviar tropas adicionales para reforzar los reductos en Long Island, estaba claro tanto para Washington como para los Howe que los estadounidenses habían bloqueado con éxito el East River contra los principales barcos hundiendo barcos en el canal. , y que, en consecuencia, no corría el riesgo de atrapar a más hombres. [63] Ante un asedio que parecía seguro que perdería, Washington decidió entonces retirarse. En lo que algunos historiadores llaman una de sus mayores hazañas militares, ejecutó una retirada nocturna desde Long Island a través del East River hasta Manhattan para salvar esas tropas y material . [64]
Luego, los hermanos Howe hicieron una pausa para consolidar su posición, y el almirante participó en una infructuosa conferencia de paz con representantes del Congreso el 11 de septiembre. Cuatro días después, los británicos desembarcaron en Manhattan , un bombardeo desde el río dispersó a milicias inexpertas en una retirada de pánico y obligó a Washington retrocederá aún más. [64] Después de que Washington detuviera el avance británico por Manhattan en Harlem Heights el 16 de septiembre, Howe volvió a realizar una maniobra de flanqueo y desembarcó tropas en Pell's Point en un intento por cortar la avenida de retirada de Washington. Para defenderse de este movimiento, Washington retiró la mayor parte de su ejército a White Plains , donde después de una breve batalla el 28 de octubre se retiró más al norte. Esto aisló a las tropas restantes del Ejército Continental en el alto Manhattan, por lo que Howe regresó a Manhattan y capturó Fuerte Washington a mediados de noviembre, tomando casi 3.000 prisioneros. Cuatro días después, también fue tomado Fort Lee , al otro lado del río Hudson desde Fort Washington. Washington llevó gran parte de su ejército a través del Hudson hacia Nueva Jersey, pero el agresivo avance británico lo obligó inmediatamente a retirarse. [sesenta y cinco]
Durante la campaña, la falta general de organización, la escasez de suministros, la fatiga, las enfermedades y, sobre todo, la falta de confianza en el liderazgo estadounidense provocaron la desaparición de los regulares no capacitados y de las milicias asustadas. Washington refunfuñó: "El honor de hacer una valiente defensa no parece ser un estímulo suficiente, cuando el éxito es muy dudoso y la caída en manos del enemigo es probable". [66] Washington tuvo la suerte de que el general Howe estuviera más centrado en hacerse con el control de Nueva York que en destruir el ejército de Washington. [67] La adherencia excesivamente rígida de Howe a sus planes significó que no pudo aprovechar las oportunidades que surgieron durante la campaña para una acción decisiva contra Washington. [68]
Después de la pérdida de Nueva York, el ejército de Washington quedó dividido en dos. Un destacamento permaneció al norte de Nueva York para proteger el corredor del río Hudson, mientras Washington se retiraba a través de Nueva Jersey hacia Pensilvania, perseguido por el mayor general Charles Cornwallis . [69] Los ánimos estaban bajos, el apoyo popular vacilaba y el Congreso había abandonado Filadelfia, temiendo un ataque británico. [70] Washington ordenó al general Gates que trajera tropas de Fort Ticonderoga, y también ordenó a las tropas del general Lee, que había dejado al norte de la ciudad de Nueva York, que se unieran a él. [71] Lee, cuya relación con Washington era a veces difícil, puso excusas y sólo viajó hasta Morristown, Nueva Jersey . Cuando Lee se alejó demasiado de su ejército el 12 de diciembre, los leales traicionaron su posición expuesta y una compañía británica dirigida por el teniente coronel Banastre Tarleton rodeó la posada donde se hospedaba y lo tomó prisionero. El mando de Lee pasó a manos de John Sullivan, quien terminó de hacer marchar al ejército hasta el campamento de Washington al otro lado del río desde Trenton . [72]
La captura de Lee resultó un punto importante en las negociaciones entre las partes sobre el trato a los prisioneros. Dado que Lee había servido anteriormente en el ejército británico, fue tratado como un desertor y amenazado con castigos militares apropiados para ese cargo. Aunque él y Lee no se llevaban bien, Washington amenazó con tratar a los oficiales británicos capturados de la misma manera que trataron a Lee y otros prisioneros de alto perfil. [73] Esto resultó en una mejora en el cautiverio de Lee, y finalmente fue intercambiado por Richard Prescott en 1778. [74]
A pesar de la pérdida de tropas debido a deserciones y alistamientos vencidos, Washington se sintió alentado por un aumento en los alistamientos de milicias en Nueva Jersey y Pensilvania. [75] Estas compañías de milicias participaron activamente en circunscribir los puestos avanzados más lejanos de los británicos, limitando su capacidad de explorar y buscar comida. [76] Aunque Washington no coordinó esta resistencia, la aprovechó para organizar un ataque contra un puesto avanzado de los hessianos en Trenton. [77] En la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, Washington dirigió sus fuerzas a través del río Delaware y sorprendió a la guarnición de Hesse a la mañana siguiente, capturando a 1.000 hombres. [78]
Esta acción aumentó significativamente la moral del ejército, pero también sacó a Cornwallis de Nueva York. Reunió un ejército de más de 6.000 hombres y marchó a la mayoría de ellos contra una posición que Washington había tomado al sur de Trenton. Dejando una guarnición de 1.200 personas en Princeton , Cornwallis atacó la posición de Washington el 2 de enero de 1777 y fue rechazado tres veces antes de que oscureciera. [79] Durante la noche, Washington evacuó la posición, enmascarando los movimientos de su ejército ordenando a los guardias del campo que mantener la apariencia de una fuerza mucho mayor. [80] Washington luego rodeó la posición de Cornwallis con la intención de atacar la guarnición de Princeton. [81]
El 3 de enero, Hugh Mercer , al frente de la vanguardia estadounidense, se encontró con soldados británicos de Princeton bajo el mando de Charles Mawhood . Las tropas británicas se enfrentaron a Mercer y en la batalla que siguió , Mercer resultó mortalmente herido. Washington envió refuerzos al mando del general John Cadwalader , que lograron expulsar a Mawhood y a los británicos de Princeton, y muchos de ellos huyeron a Cornwallis en Trenton. Los británicos perdieron más de una cuarta parte de sus fuerzas en la batalla y la moral estadounidense aumentó con la victoria. [82]
Estas victorias inesperadas hicieron que los británicos regresaran al área de la ciudad de Nueva York y dieron un impulso espectacular a la moral revolucionaria. [83] Durante el invierno, Washington, con base en sus cuarteles de invierno en Morristown, coordinó vagamente una guerra de milicias de bajo nivel contra posiciones británicas en Nueva Jersey, combinando las acciones de las compañías de milicias de Nueva Jersey y Pensilvania con el uso cuidadoso de los recursos del Ejército Continental para hostigar y hostigar a las tropas británicas y alemanas acuarteladas en Nueva Jersey. [84]
El desempeño desigual de Washington en las campañas de 1776 no generó críticas significativas en el Congreso. [85] Antes de huir de Filadelfia a Baltimore en diciembre, el Congreso otorgó a Washington poderes que desde entonces han sido descritos como "dictatoriales". [86] Los éxitos en Nueva Jersey casi deificaron a Washington a los ojos de algunos congresistas y, como resultado, el organismo se volvió mucho más deferente hacia él. [87] John Adams se quejó de la "veneración supersticiosa" que estaba recibiendo Washington. [85] La actuación de Washington también recibió atención internacional: Federico el Grande , una de las mentes militares más grandes, escribió que "los logros de Washington [en Trenton y Princeton] fueron los más brillantes de todos los registrados en la historia de los logros militares". [88] El Ministro de Asuntos Exteriores francés, un firme partidario de la causa estadounidense, renovó la entrega de suministros franceses. [89]
En mayo de 1777, sin saber si el general Howe se trasladaría al norte, hacia Albany, o al sur, hacia Filadelfia, Washington trasladó su ejército al campamento de Middlebrook en las montañas Watchung de Nueva Jersey . Cuando Howe trasladó su ejército al suroeste de Nuevo Brunswick, Washington interpretó correctamente esto como un movimiento para sacarlo de su posición fuerte y se negó a moverse. Sólo después de que Howe aparentemente se retiró hacia la costa, Washington lo siguió, pero el intento de Howe de separarlo de sus defensas montañosas fue frustrado en la Batalla de Short Hills a finales de junio. [90] Howe, que ya había decidido hacer campaña contra Filadelfia, luego se retiró de Nueva Jersey, embarcó a gran parte de su ejército en barcos a finales de julio y se fue, dejando a Washington desconcertado en cuanto a su destino. [91]
La dificultad de Washington para discernir los motivos de Howe se debió a la presencia de un ejército británico que se movía hacia el sur desde Quebec hacia Fort Ticonderoga bajo el mando del general John Burgoyne . La partida de Howe se debió en parte a la exitosa captura del fuerte por parte de Burgoyne a principios de julio. [92] Aunque Burgoyne esperaba que Howe apoyara su campaña para hacerse con el control del Hudson, Howe decepcionó a Burgoyne, con consecuencias desastrosas para los británicos. [93] Cuando Washington se enteró del abandono de Ticonderoga (que el general Anthony Wayne le había dicho que "nunca podrá transportarse sin mucha pérdida de sangre"), [94] se sorprendió. Preocupado porque Howe se dirigía hacia el Hudson, ordenó a tres de sus mejores oficiales que se dirigieran al norte: Benedict Arnold, [95] Benjamin Lincoln y Daniel Morgan y su cuerpo de fusileros. También envió 750 hombres de las fuerzas de Israel Putnam al norte para ayudar al general Gates en la defensa del Hudson. [96]
Washington había tenido algunas dificultades con el general Arnold en la primavera. El Congreso había adoptado un esquema por estado para la promoción de oficiales generales, lo que resultó en la promoción de varios oficiales a generales de división por delante de otros oficiales con más experiencia o antigüedad. Combinado con el nombramiento de oficiales extranjeros para altos rangos, esto había llevado a la renuncia de John Stark . Arnold, que se había distinguido en la campaña canadiense, también había amenazado con dimitir. [97] [98] Washington escribió al Congreso en nombre de Arnold y otros oficiales que estaban descontentos por este plan de ascenso, afirmando que "otros dos o tres oficiales muy buenos" podrían perderse a causa de ello. Washington también había sembrado las semillas del conflicto entre Arnold y Gates cuando le dio a Arnold el mando de las fuerzas en Rhode Island a finales de 1776; Debido a este movimiento, Gates llegó a ver a Arnold como un competidor para avanzar, y la relación previamente positiva entre Gates y Arnold se enfrió. [99] Sin embargo, Arnold dejó de lado sus quejas cuando llegó la noticia de la caída de Ticonderoga y aceptó servir. [95]
El Congreso, a instancias de sus representantes diplomáticos en Europa, también había otorgado comisiones militares a varios soldados de fortuna europeos a principios de 1777. Dos de los recomendados por Silas Deane , el marqués de Lafayette y Thomas Conway , resultarían importantes. en las actividades de Washington. [100] [101] A Lafayette, de sólo veinte años, al principio le dijeron que Deane se había excedido en su autoridad al ofrecerle el nombramiento de general de división, pero se ofreció a ofrecerse como voluntario en el ejército por su propia cuenta. [102] Washington y Lafayette se simpatizaron instantáneamente cuando se conocieron, y Lafayette se convirtió en uno de los generales y confidentes más confiables de Washington. [103] Conway, por otro lado, no tenía una buena opinión del liderazgo de Washington y demostró ser una fuente de problemas en la temporada de campaña de 1777 y sus secuelas. [104]
Cuando Washington se enteró de que la flota de Howe navegaba hacia el norte en la Bahía de Chesapeake , apresuró a su ejército al sur de Filadelfia para defender la ciudad contra la amenaza de Howe. [105] El mayor general Howe giró el flanco de Washington en la batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777 y marchó sin oposición hacia Filadelfia el 26 de septiembre después de algunas maniobras adicionales. El fracaso de Washington a la hora de defender la capital provocó una tormenta de críticas por parte del Congreso, que huyó de la ciudad hacia York , y de otros oficiales del ejército. En parte para silenciar a sus críticos, Washington planeó un elaborado asalto contra una base británica expuesta en Germantown . [106] [107] La batalla de Germantown del 4 de octubre fracasó en parte debido a la complejidad del asalto y la inexperiencia de las fuerzas de la milicia empleadas en él. Más de 400 hombres de Washington fueron capturados, incluido el coronel George Mathews y todo el 9º Regimiento de Virginia . [108] No ayudó que Adam Stephen , liderando una de las ramas del ataque, estuviera borracho y rompiera el plan de ataque acordado. [109] Fue sometido a consejo de guerra y destituido del ejército. El historiador Robert Leckie observa que la batalla estuvo cerca y que un pequeño número de cambios podrían haber resultado en una victoria decisiva para Washington. [110]
Mientras tanto, Burgoyne, fuera del alcance de la ayuda de Howe, quedó atrapado y obligado a entregar todo su ejército el 17 de octubre, diez días después de la Batalla de Bemis Heights . [111] La victoria convirtió al general Gates en un héroe, quien recibió la adulación del Congreso. [112] Mientras esto sucedía, Washington presidió desde la distancia la pérdida de control del río Delaware ante los británicos, y marchó con su ejército a sus cuarteles de invierno en Valley Forge en diciembre. [113] Washington eligió Valley Forge, en lugar de recomendar que acampara más cerca o más lejos de Filadelfia, porque estaba lo suficientemente cerca como para monitorear los movimientos del ejército británico y protegía las ricas tierras de cultivo al oeste de las expediciones de alimentación del enemigo. [114]
El ejército de Washington permaneció en Valley Forge durante los siguientes seis meses. [115] Durante el invierno, 2.500 hombres (de 10.000) murieron a causa de enfermedades y exposición. Las dificultades del ejército se vieron exacerbadas por una serie de factores, incluido un departamento de intendencia que había sido mal administrado por uno de los oponentes políticos de Washington, Thomas Mifflin , y la preferencia de agricultores y comerciantes por vender sus productos a los británicos a cambio de divisas fuertes en lugar de moneda continental casi sin valor. [116] [117] Los especuladores también intentaron beneficiarse a expensas del ejército, cobrándole 1.000 veces más de lo que cobraban a los civiles por los mismos bienes. El Congreso autorizó a Washington a confiscar los suministros necesarios para el ejército, pero se mostró reacio a utilizar esa autoridad, ya que huele a tiranía por la que supuestamente se estaba librando la guerra. [116]
Durante el invierno introdujo un programa de formación a gran escala supervisado por el barón von Steuben , un veterano del estado mayor prusiano. A pesar de las dificultades que sufrió el ejército, este programa fue un éxito notable y el ejército de Washington emergió en la primavera de 1778 como una fuerza mucho más disciplinada. [118]
El propio Washington tuvo que afrontar el descontento hacia su liderazgo procedente de diversas fuentes. Su pérdida de Filadelfia llevó a algunos miembros del Congreso a discutir su destitución. [119] Fueron alentados por los detractores de Washington en el ejército, entre los que se encontraban los generales Gates, Mifflin y Conway. [120] Gates en particular fue visto por Conway y los congresistas Benjamin Rush y Richard Henry Lee como un reemplazo deseable para Washington. [121] [122] Aunque no hay evidencia de una conspiración formal, el episodio se conoce como Conway Cabal porque la escala del descontento dentro del ejército fue expuesta por una carta crítica de Conway a Gates, algunos de cuyos contenidos fueron transmitidos. a Washington. [123] Washington expuso las críticas al Congreso, y sus partidarios, dentro del Congreso y el ejército, se unieron para apoyarlo. [124] Gates finalmente se disculpó por su papel en el asunto y Conway renunció. [125] [126] La posición y la autoridad de Washington no fueron nuevamente cuestionadas seriamente. El biógrafo Ron Chernow señala que el manejo del episodio por parte de Washington demostró que era "un luchador político consumado" que mantuvo su temperamento y dignidad mientras sus oponentes conspiraban. [120]
La victoria en Saratoga (y hasta cierto punto el casi éxito de Washington en Germantown) influyeron para convencer a Francia de entrar abiertamente en la guerra como aliado estadounidense . La entrada de Francia en la guerra cambió su dinámica, porque los británicos ya no estaban seguros del dominio de los mares y tenían que preocuparse por una invasión de sus islas de origen y otros territorios coloniales en todo el mundo. Los británicos, ahora bajo el mando del mayor general Henry Clinton , evacuaron Filadelfia en 1778 y regresaron a la ciudad de Nueva York, con Washington atacándolos en el camino en la batalla de Monmouth ; esta fue la última gran batalla en el norte. Antes de la batalla, Washington dio el mando de las fuerzas de avanzada a Charles Lee, quien había sido intercambiado a principios de año. Lee, a pesar de las firmes instrucciones de Washington, rechazó la sugerencia de Lafayette de lanzar un ataque organizado contra la retaguardia británica y luego se retiró cuando los británicos se volvieron hacia él. Cuando Washington llegó a la cabeza del ejército principal, él y Lee tuvieron un enojado intercambio de palabras, y Washington ordenó a Lee que abandonara el mando. Washington, con las tácticas y la capacidad de ejecución de su ejército mejoradas por los programas de entrenamiento del invierno anterior, pudo recuperarse y luchó contra los británicos hasta empatar. Lee fue sometido a un consejo de guerra y finalmente fue despedido del ejército. [127]
Poco después del regreso de Clinton a Nueva York, una flota francesa llegó a la costa de América del Norte. [128] Washington participó en la discusión sobre cómo utilizar mejor esta fuerza, y se planeó un ataque contra el puesto avanzado británico en Newport, Rhode Island . [129] A pesar de la presencia de dos de los subordinados más confiables de Washington, Lafayette y Greene, el intento de cooperación fue un estrepitoso fracaso. [130] [131] Las fuerzas británicas e indias organizadas y apoyadas por Sir Frederick Haldimand en Quebec comenzaron a atacar asentamientos fronterizos en 1778, y Savannah, Georgia , fue capturada a finales de ese año. [132]
Durante el invierno comparativamente suave de 1778-1779, Washington y el Congreso discutieron opciones para la temporada de campaña de 1779. La posibilidad de una campaña franco-estadounidense contra Quebec, propuesta por primera vez en 1778, contó con varios partidarios en el Congreso y fue apoyada activamente por Lafayette en el círculo de Washington. [133] A pesar de las debilidades conocidas en las defensas provinciales de Quebec, Washington se opuso rotundamente a la idea, citando la falta de tropas y suministros para llevar a cabo tal operación, el frágil estado financiero de la nación y las ambiciones imperiales francesas de recuperar el territorio. [134] Bajo presión del Congreso para responder a las incursiones fronterizas, Washington respondió con la propuesta de una gran expedición contra los iroqueses . Esto fue aprobado y, en el verano de 1779, una fuerza considerable al mando del mayor general John Sullivan realizó una importante expedición a la frontera noroeste de Nueva York en represalia por las incursiones fronterizas. [135] [136] La expedición expulsó con éxito a los iroqueses de Nueva York, pero por lo demás tuvo poco efecto en la frecuencia y gravedad de las incursiones fronterizas. [137]
El oponente de Washington en Nueva York, sin embargo, no permaneció inactivo. Clinton participó en una serie de incursiones anfibias contra comunidades costeras desde Connecticut hasta la Bahía de Chesapeake , y sondeó las defensas de Washington en el valle del río Hudson. [138] Subiendo el río con fuerza, capturó el puesto avanzado clave de Stony Point , pero no avanzó más. Cuando Clinton debilitó la guarnición allí para proporcionar hombres para las expediciones de asalto, Washington organizó un contraataque. El general Anthony Wayne lideró una fuerza que, utilizando únicamente la bayoneta, recuperó Stony Point . [139] Los estadounidenses optaron por no ocupar el puesto, pero la operación fue un impulso para la moral estadounidense y un golpe para la moral británica. La moral estadounidense sufrió un duro golpe a finales de año, cuando el segundo gran intento de cooperación franco-estadounidense, un intento de retomar Savannah , fracasó con numerosas bajas. [140]
El invierno de 1779-1780 fue uno de los más fríos de la historia colonial registrada. El puerto de Nueva York se congeló y los campamentos de invierno del Ejército Continental se vieron inundados de nieve, lo que provocó dificultades superiores a las experimentadas en Valley Forge. [141] La popularidad de la guerra estaba perdiendo fuerza y la emisión inflacionaria de papel moneda por parte del Congreso y los estados perjudicó la economía y la capacidad de abastecer al ejército. El papel moneda también afectó la moral del ejército, ya que así se pagaba a las tropas. [142] El Congreso fijó el tipo de cambio entre dólares de papel y de oro en 40 a 1 en marzo de 1780, pero muchos comerciantes se negaron a aceptar la moneda continental al tipo de cambio oficial. Un leal escribió: "El dinero simulado y los estados simulados se desvanecerán // Y las tropas simuladas se disolverán por falta de paga". [143]
A finales de 1779, los británicos se embarcaron en una nueva estrategia basada en el supuesto de que la mayoría de los sureños eran leales en el fondo. El general Clinton retiró la guarnición británica de Newport y reunió una fuerza de más de 10.000 hombres que en la primera mitad de 1780 sitió con éxito Charleston, Carolina del Sur . En junio de 1780, capturó a más de 5.000 soldados y milicias continentales en la peor derrota de la guerra para los estadounidenses. [144] A finales de marzo, Washington había enviado con pesimismo varios regimientos de tropas hacia el sur desde su ejército, con la esperanza de que pudieran tener algún efecto en lo que él consideraba un desastre inminente. [145] También ordenó que se estacionaran tropas en Virginia y Carolina del Norte al sur, [146] pero estas fueron capturadas en Charleston o dispersadas más tarde en Waxhaws y Camden . Camden presenció la ignominiosa derrota del general Gates, que había sido designado para el mando sur por el Congreso sin el consejo ni el conocimiento previo de Washington. [147] Gates abandonó su ejército y se retiró 180 millas (290 km) a caballo después de que se rompieron sus líneas de batalla. [148] La debacle puso fin a la carrera de Gates como oficial de campo, [149] pero eludió las investigaciones formales sobre su comportamiento debido a sus conexiones políticas. [150]
El ejército de Washington sufrió numerosos problemas en 1780: no tenía suficiente personal, fondos ni equipo. [151] Debido a estas deficiencias, Washington se resistió a los pedidos de expediciones importantes, prefiriendo permanecer centrado en la principal presencia británica en Nueva York. El conocimiento del descontento dentro de las filas de Nueva Jersey impulsó a los británicos en Nueva York a hacer dos intentos de llegar a la base principal del ejército en Morristown. Estos intentos fueron derrotados, con un importante apoyo de la milicia, en batallas en Connecticut Farms y Springfield . [152]
Los británicos se retiraron de Filadelfia en junio de 1778, y Washington nombró al mayor general Benedict Arnold comandante militar de la ciudad. [153] El historiador John Shy afirma:
Septiembre de 1780 trajo una nueva conmoción a Washington. El mayor británico John André había sido arrestado en las afueras de Nueva York y los documentos que llevaba exponían la traición de Arnold. [155] Washington respetaba mucho a Arnold por sus habilidades militares y, con sus graves heridas, vio que no estaba preparado para un comando de combate, por lo que le asignó un papel en Filadelfia. [156] Durante su administración allí, Arnold se entretuvo profusamente en la alta sociedad pero se había ganado muchos enemigos políticos. Se casó con la vivaz Peggy Shippen , que había sido cortejada por el mayor británico André. Después de la boda mantuvo contacto con André, quien en 1779 se convirtió en el jefe de las operaciones de espionaje británico en la ciudad de Nueva York. Arnold en 1779 inició negociaciones secretas con el general Clinton. André era su contacto y Peggy le pasaba los mensajes. Arnold suplicó a Washington, quien lo nombró comandante de West Point, el principal punto fuerte de los patriotas en Nueva York. Aceptó entregárselo a los británicos por 20.000 libras esterlinas. [157] Arnold fue alertado del arresto de André y escapó con poco dinero. Todos en ambos lados admiraban a André y despreciaban a Arnold; Washington ofreció intercambiar a André por Arnold, pero Clinton no pudo llegar tan lejos. André fue ahorcado por espía y Arnold se convirtió en general de brigada del ejército británico. [158] Washington organizó un intento de secuestrar a Arnold de la ciudad de Nueva York; Se sintió frustrado cuando enviaron a Arnold a una expedición de asalto a Virginia. [159]
Los primeros meses de 1781 continuaron siendo difíciles para la causa estadounidense. Las tropas se amotinaron en Pensilvania , lo que inspiró a las tropas de Nueva Jersey a hacerlo también. Washington no participó en la resolución de las demandas de las tropas de Pensilvania, pero envió tropas al mando del general Robert Howe que sofocaron duramente el motín de Nueva Jersey y ahorcaron a dos hombres. [160]
La expedición de asalto del general Arnold a Virginia fue un éxito notable, asoló el campo y destruyó infraestructura y suministros militares y económicos. La milicia de Virginia y los reclutas continentales bajo el mando del barón von Steuben se opusieron inútilmente a él. [161] Washington ordenó a Lafayette y tropas continentales adicionales hacia el sur, y convenció al almirante francés Destouches para que enviara su flota con base en Newport a Chesapeake. Sin embargo, a Destouches se le opuso la flota británica del almirante Marriot Arbuthnot en la batalla del cabo Henry en marzo de 1781, y no pudo entrar a la bahía. Posteriormente, el general Clinton envió más tropas a Virginia bajo el mando del general William Phillips , quien reanudó las operaciones de incursión en Virginia central. [162]
En los primeros meses de 1781, el ministro de Asuntos Exteriores francés, el conde de Vergennes , se dio cuenta de que la guerra, que ahora se llevaba a cabo en un escenario global, no podría durar mucho más sin una acción decisiva en América del Norte. [163] Con este fin, se ordenó al ejército francés en Newport que se uniera al de Washington en las afueras de Nueva York, y al conde de Grasse , comandante de la flota de las Indias Occidentales de ese año, se le ordenó ayudar en las operaciones en América del Norte. Francia también dio seis millones de libras a Estados Unidos para ayudar en el esfuerzo bélico. [164]
En mayo de 1781, Washington y el mando del ejército francés se reunieron en Wethersfield, Connecticut , después de que llegaran las instrucciones francesas. Discutieron opciones para operaciones conjuntas, con Washington abogando por un asalto a Nueva York y Rochambeau por operaciones en Virginia contra el general Phillips. [165] Rochambeau acordó llevar su ejército a Nueva York, y se enviaron despachos a las Indias Occidentales describiendo las opciones a De Grasse. [166]
El general Clinton había entregado el mando del ejército del sur al general Cornwallis. Después de la derrota de Gates en Camden, nominalmente había ganado el control de Carolina del Sur, aunque hubo importantes escaramuzas entre milicias, encabezadas por combatientes partisanos como Francis Marion y Thomas Sumter . [167] Cornwallis luego intentó extender la autoridad británica a Carolina del Norte, pero un ala de su ejército fue derrotada en la batalla de Kings Mountain de octubre de 1780 , y otra fue derrotada en la batalla de Cowpens de enero de 1781 . Kings Mountain, en particular, resultó un golpe decisivo a futuros intentos de reclutar leales, y la fuerza en la que Cornwallis había recibido instrucciones de confiar. [168] A raíz de Camden, Washington había seleccionado a Nathanael Greene para reemplazar a Gates al frente de las fuerzas continentales del sur, y Greene libró una efectiva campaña partidista contra Cornwallis. Cuando finalmente alcanzó la fuerza suficiente, Greene le ofreció a Cornwallis una batalla abierta en Hillsboro, Carolina del Norte , en marzo. Aunque perdió la batalla de Guilford Court House , Greene infligió importantes bajas a Cornwallis manteniendo intacto su propio ejército. [169]
Cornwallis se mudó a Wilmington, Carolina del Norte , para reagruparse y luego tomó la controvertida decisión de llevar su ejército a Virginia, que consideraba la base de suministros para el ejército de Greene. [170] Uniéndose al ejército de Phillips, maniobró contra la creciente presencia continental liderada por Lafayette, mientras continuaba atacando y destruyendo objetivos económicos y militares en el estado. [171] Finalmente, su decisión de ingresar a Virginia llegó a manos de Clinton, quien se sorprendió por la medida. Después de una serie de sugerencias confusas y a veces contradictorias, Clinton emitió a finales de julio órdenes firmes a Cornwallis para que estableciera un puerto fortificado de aguas profundas en Virginia. Cornwallis informó a Clinton que lo haría en Yorktown . [172] [173]
El almirante de Grasse recibió los despachos de Washington y de Rochambeau a mediados de julio. Inmediatamente envió despachos al norte indicando que navegaría hacia la Bahía de Chesapeake para ayudar en las operaciones allí. [174] Cuando Washington se enteró de esta decisión, abandonó a regañadientes la idea de atacar Nueva York. [175] En un movimiento estratégico brillante pero arriesgado, hizo marchar a 6.000 soldados desde Nueva York a Virginia, dejando las tierras altas de Nueva York apenas defendidas. [176] Washington afirmaría en años posteriores que los primeros preparativos para operar contra Nueva York tenían como objetivo engañar a Clinton, pero el registro documental de 1781 no lo respaldaba. [177] Las operaciones posteriores, a medida que avanzaba la marcha, implicaron un engaño deliberado. Como parte de la marcha, las tropas parecieron establecer campamentos y otras obras en el lado oeste del Hudson, como si se prepararan para un ataque a Nueva York. [178] Cuando Clinton se dio cuenta del engaño, Washington ya había cruzado el Delaware. [179]
De Grasse navegó hacia el norte con toda su flota (28 barcos de línea ), mientras que su homólogo británico, el almirante Rodney (que no esperaba que De Grasse tomara toda su flota) envió sólo 15 barcos en persecución. [180] A principios de septiembre, mientras los ejércitos francés y continental marchaban hacia el sur, De Grasse y la flota británica (ampliada con la inclusión de barcos de Nueva York a 19 barcos) se enfrentaron en la Batalla de Chesapeake . La victoria francesa fue estratégicamente vital, ya que negó a los británicos el control de Chesapeake y preparó el escenario para el cerco de Cornwallis en Yorktown. [181]
A su llegada a Yorktown, Washington tenía el mando de 5.700 continentales, 3.200 milicianos y 7.800 regulares franceses. [182] El 28 de septiembre, el ejército franco-estadounidense bloqueó Yorktown y comenzó a cavar trincheras de asedio el 6 de octubre. Para el día 9, se habían colocado cañones en el primer paralelo y comenzaron a disparar contra el campamento británico atrincherado. A partir de entonces, el trabajo avanzó rápidamente en el segundo paralelo, a sólo 300 yardas (270 m) de las defensas británicas. El día 14, dos reductos exteriores de las defensas británicas fueron asaltados y la totalidad del campamento británico quedó al alcance de los cañones franceses y estadounidenses. Después de un intento fallido de escapar a través del río York, Cornwallis inició negociaciones el 17 de octubre. Dos días después se acordaron los términos y sus 8.000 hombres desfilaron en señal de rendición. [183] A pesar del tamaño de las fuerzas contendientes y la importancia del asedio, solo hubo 260 bajas aliadas y 550 británicas. [184] Una de las bajas estadounidenses fue el hijastro y ayudante de campo de Washington, John Parke Custis , que murió de una enfermedad del campo durante el asedio. [185]
El desastre de Yorktown quebró la moral de la clase gobernante de Londres y paralizó la voluntad nacional británica de hacer la guerra. El partido de la guerra en Gran Bretaña perdió el control del Parlamento y el nuevo gobierno inició conversaciones de paz. Estos se hicieron realidad en 1783 con el Tratado de París , en el que Gran Bretaña reconoció la independencia estadounidense. [186]
Después de Yorktown, el ejército de Washington regresó a Nueva York, mientras que el de Rochambeau permaneció en Virginia. Washington, preocupado de que el Congreso "pudiera pensar que nuestro trabajo estaba demasiado cerca de terminar", trabajó para asegurarse de que el ejército estuviera preparado para una campaña en 1782. [187] Aunque los movimientos de barcos británicos causaron a Washington algunas preocupaciones durante el invierno de 1781-2, pudo disfrutar de relativa comodidad en Filadelfia. [188] Regresó a su cuartel general en Newburgh, Nueva York , en marzo de 1782, donde tuvo que tratar con codiciosos contratistas de suministros militares. [189] La ejecución del oficial de la milicia Joshua Huddy por parte de los leales ocasionó un intercambio entre Washington y Clinton, y condujo al llamado " asunto Asgill ", después de que el oficial seleccionado para ser ejecutado en represalia por el ahorcamiento de Huddy. [190] A pesar del inicio de las negociaciones de paz en la segunda mitad de 1782, Washington permaneció vigilante, tratando con sospecha las afirmaciones por parte del sustituto del general Clinton, Sir Guy Carleton , de que había suspendido "todas las hostilidades". [191] Para elevar la moral, Washington introdujo la Insignia al Mérito Militar , que se otorgará por "valentía inusual" o "fidelidad extraordinaria y servicio esencial". La insignia, una tela de color púrpura en forma de corazón, es un precursor del moderno Corazón Púrpura estadounidense . [192]
En 1783, Washington continuó manteniendo al ejército listo en Newburgh, aunque algunos de sus oficiales hicieron amenazas veladas al Congreso sobre pagos atrasados. Washington disipó este indicio de motín con un discurso dirigido a las tropas el 15 de marzo recomendando paciencia. [193] El 26 de marzo se le informó que Francia y España habían hecho las paces con Gran Bretaña, una de las últimas condiciones previas para una paz definitiva. [194] A partir de entonces se ocupó de la logística de los intercambios de prisioneros y presionó al Congreso para garantizar que los soldados que estaban en licencia o dados de baja recibieran al menos parte de sus salarios atrasados. [195] Washington se reunió con Carleton para discutir el Tratado de París, durante el cual presionó a Carleton para que apoyara el regreso de los esclavos fugitivos que se habían unido a los británicos con sus esclavizadores estadounidenses. Carleton se negó a ceder e informó a Washington, para su disgusto, que los británicos habían transportado a 6.000 negros anteriormente esclavizados a Nueva Escocia y que se negaría a apoyar cualquier esfuerzo de los estadounidenses para volver a esclavizar sus antiguas propiedades. [196] En junio, casi 400 soldados del Ejército Continental en Pensilvania se amotinaron , marcharon hacia Filadelfia y rodearon la Cámara de Representantes donde se encontraba el Congreso. En respuesta, el Congreso se trasladó temporalmente a Princeton y Washington envió tropas al sur desde Nueva York. Después de que la acción del Congreso atendió sus preocupaciones, los amotinados regresaron a sus puestos. [197]
El Tratado de París se firmó el 3 de septiembre de 1783. El 25 de noviembre, los británicos evacuaron la ciudad de Nueva York y Washington y el gobernador George Clinton tomaron posesión de la ciudad, poniendo fin a la ocupación británica a gran escala del territorio estadounidense. [198] (Gran Bretaña continuó ocupando fuertes fronterizos que habían sido cedidos a los Estados Unidos hasta mediados de la década de 1790). [199]
La contribución de Washington a la victoria en la guerra no fue la de un gran táctico en el campo de batalla. Se le ha caracterizado, según el historiador Edward G. Lengel , de muchas maneras diferentes: "héroe carismático, maestro de la guerra de guerrillas, comandante incompetente o infalible en el campo de batalla, genio estratégico, visionario nacionalista, microgestor fanático y perro con suerte". [200] Aunque con frecuencia se ha dicho que participa en la estrategia fabiana de desgastar a su oponente, la verdad tiene más matices. En varias ocasiones, sus subordinados lo convencieron de posponer planes de ataque que consideraban imprudentes. [201] Washington sólo adoptó realmente una estrategia fabiana entre finales de 1776 y mediados de 1777, después de perder la ciudad de Nueva York y ver desaparecer gran parte de su ejército. Trenton y Princeton fueron ejemplos fabianos. En agosto de 1777, sin embargo, Washington había recuperado su fuerza y su confianza y dejó de utilizar incursiones y optó por enfrentamientos a gran escala, como en Brandywine, Germantown, Monmouth y Yorktown. [202]
A menudo se caracteriza a Washington por quejarse de las fuerzas de milicias indisciplinadas, pero él entendía que eran una parte vital de las defensas de la nación, ya que las tropas del ejército regular no podían estar en todas partes. [203] En ocasiones también criticó el espíritu mercenario y "la falta de espíritu público" que a menudo subyacen a las dificultades en el reclutamiento para el ejército. [204]
Una de las contribuciones importantes de Washington como comandante en jefe fue sentar el precedente de que los funcionarios civiles electos, más que los oficiales militares, poseían la autoridad última sobre los militares . A lo largo de la guerra, cedió ante la autoridad del Congreso y de los funcionarios estatales, y renunció a su considerable poder militar una vez que terminaron los combates. Este principio fue especialmente visible en su manejo de la conspiración de Newburgh y en sus "Órdenes de despedida". [205] Este último documento fue escrito en su último cuartel general en tiempos de guerra, una casa en las afueras de Princeton propiedad de la viuda Berrien (más tarde llamada Rockingham ), pero fue enviado para ser leído ante las tropas reunidas en West Point el 2 de noviembre. [ 206] En Fraunces Tavern en la ciudad de Nueva York el 4 de diciembre, se despidió formalmente de sus oficiales. [207] El 23 de diciembre de 1783, Washington renunció a su cargo de comandante en jefe del Congreso de la Confederación en Annapolis, Maryland , y se retiró a su casa en Mount Vernon . [208] Washington también se convirtió en el primer presidente general de la Sociedad de Cincinnati . [209]
Después de la guerra, Washington presidió la Convención Constitucional que redactó la Constitución de los Estados Unidos y luego fue elegido primer presidente de los Estados Unidos , cumpliendo dos mandatos. [210] Realizó brevemente un servicio militar adicional durante una amenaza de guerra con Francia en 1798 y murió en diciembre de 1799. [211] Es ampliamente reconocido como el "padre de su país". [212]
En 2012, una encuesta realizada por el Museo del Ejército Nacional Británico reconoció a Washington como "el mayor enemigo militar de Gran Bretaña". Venció a Atatürk , al héroe de la independencia irlandesa Michael Collins , a Erwin Rommel y a Napoleón . [213]
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