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La vida mercenaria está registrada como una costumbre de la España de la Edad del Hierro , particularmente en la zona central de la península Ibérica . Salirse de la tribu nativa y postularse para servir en otras era una forma para que los jóvenes económicamente desfavorecidos escaparan de la pobreza y encontraran una oportunidad para usar sus habilidades de combate. [1] A partir del siglo V a.C., la vida mercenaria se convertiría en un verdadero fenómeno social en Hispania, con gran cantidad de combatientes de tierras lejanas que llegaban para unirse a los ejércitos de Cartago , Roma , Sicilia e incluso Grecia , así como otros pueblos hispánicos. [2]
Son descritos repetidamente por autores como Estrabón y Tucídides como una de las mejores fuerzas de combate en el área del mar Mediterráneo , así como, según Livio , la unidad más elitista del ejército de Aníbal ( id roboris in omni exercitu ). [3] Polibio los cita como la razón de la victoria cartaginesa en varias batallas durante la Segunda Guerra Púnica . [4]
Diferenciar a los mercenarios literales de los vasallos extranjeros, llevados al campo de batalla a través de pactos o rehenes en lugar de pago, es a menudo difícil en las crónicas antiguas. [5] De manera similar, la procedencia exacta de los mercenarios hispánicos suele ser difícil de determinar, ya que los términos utilizados para referirse a los habitantes de la península Ibérica son con frecuencia vagos, y a menudo se utiliza el ibérico genérico para referirse no solo a las tribus ibéricas costeras , sino a cualquier otro pueblo de Hispania. Sin embargo, hay evidencia de que Hispania se desarrolló como una rica fuente de trabajo mercenario durante la temprana Edad del Hierro . Las razones de esto fueron principalmente económicas, ya que apartarse de la tribu nativa y servir en otra facción más rica era una forma de que los jóvenes económicamente desfavorecidos escaparan de la pobreza en sus tierras locales, que comúnmente estaban sujetas a una marcada desigualdad económica . Los principales ejemplos se encontraron en Lusitania y Celtiberia , donde los terrenos cultivables se concentraban entre unos pocos terratenientes, dejando la vida mercenaria como la única alternativa al bandidaje . [2] Sin embargo, la larga historia de guerras tribales y cultura guerrera entre tribus en Hispania no puede descartarse como otro factor en su elección. [2] También se reconoció que los nativos de las Islas Baleares y los habitantes de las montañas de Cantabria tenían una fuerte tradición mercenaria. [6]
Los mercenarios hispanos no trabajaban individualmente, sino en unidades de pequeño tamaño formadas por amigos y parientes, dirigidas por sus propios jefes y que conservaban sus propios rasgos culturales, incluidos el armamento y las tácticas. [1] Los mercenarios que habían abandonado Hispania no siempre regresaban a sus países, y algunos de ellos, como los baleares, eran conocidos por gastar todo el dinero ganado durante su servicio, [7] pero serían recibidos con prestigio y fama entre sus compatriotas si lo hicieran, dado el carácter guerrero de sus sociedades. [5] Sin embargo, sus destinos no siempre eran el extranjero, sino también regiones cercanas de Hispania con un mejor perfil económico, como Turdetania o Bastetania . Importantes jefes de guerra del sur como Indortes , Istolatius y posiblemente Audax, Ditalcus y Minurus fueron celtas contratados por los turdetanos. Sin embargo, los papeles más importantes desempeñados por los mercenarios hispanos en la historia antigua fueron en los ejércitos de Cartago , Roma y los países helénicos . [2] Importantes centros de reclutamiento fueron Gadir , Empúries , Cástulo , Baria (actual Villaricos ) y las Islas Baleares . [5] Los mercenarios hispanos eran buscados por su dureza, disciplina y habilidad, además de por sus armas, y no menos importante por su ferocidad; creyéndose en el extranjero que estos guerreros peninsulares incluso practicaban el canibalismo . [8]
Las primeras menciones de mercenarios españoles provienen de las Guerras Sicilianas (460–307 a. C.), donde formaban parte del ejército cartaginés que servía en Sicilia. Si bien los íberos pueden haber estado en la nómina cartaginesa ya en 535 a. C., durante las campañas en Cerdeña , su primer empleo sustancial ocurrió en la Batalla de Himera en 480, cuando Diodoro y Heródoto cuentan que formaron parte de la expedición de Amílcar I contra las fuerzas griegas de Gelón y Terón . [2] [5] Los hispanos fueron los únicos púnicos que se reagruparon después de la batalla para defender el campamento, infligiendo grandes pérdidas a los griegos hasta que el contraataque de Terón los obligó a huir hacia los barcos varados. Los contingentes de íberos reaparecen nuevamente en las capturas de Selinunte e Himera , donde encabezaron los asaltos finales a las ciudades, y las batallas de Akragas , Gela y Camarina , así como el asedio de Siracusa . [2] [5]
Sin embargo, posiblemente influenciados por su éxito, los griegos comenzaron a emplear a los hispanos en la Guerra del Peloponeso , y Alcibíades trajo algunos consigo a la Liga del Peloponeso después de una campaña de reclutamiento en Sicilia. Este último conflicto también vio la participación de los hispanos en el golpe de estado ateniense de 411 a. C. , ayudando a los oligarcas bajo las órdenes de Aristarco de Atenas . [2] [5]
En el año 396 a. C., después de que el general cartaginés Himilcón abandonara a todos sus mercenarios a su suerte al abandonar Sicilia en la Tercera Guerra Siciliana , las fuerzas mercenarias peninsulares fueron las únicas que no fueron aniquiladas. Según Diodoro, se agruparon en formación de batalla y ofrecieron sus servicios a Dionisio I de Siracusa , impresionando a Dionisio para que los contratara como guardia personal. [5] Más tarde, en el año 368, su hijo Dionisio II envió un contingente de esos celtas e íberos a la Guerra Tebano-Espartana para ayudar a los espartanos en el asedio de Corinto , lo que hicieron con gran eficacia. [2] [5] [9] También capturaron el territorio de Sición antes de navegar de regreso a Sicilia. [10]
Cuando Platón visitó a su aprendiz Dionisio II en el 361 a. C., fue testigo de una breve rebelión de los mercenarios del rey debido a sus intentos de reducir su salario. Marcharon hacia la acrópolis cantando su himno de guerra , asustando tanto a Dionisio II que cedió y les dio incluso más de lo que reclamaron. Los honderos baleares también estuvieron presentes en el bando cartaginés en la batalla del río Himera del 311 a . C.
En el año 274 a. C., Hierón II de Siracusa puso fin a la tradicional presencia mercenaria en Sicilia para evitar más motines. Los enfrentó a los Mamertinos , un grupo de merodeadores italianos, en el río Ciamosoro, cerca de la ciudad de Centuripa , y luego los abandonó a su suerte. Hierón retuvo a sus propias tropas ciudadanas para aumentar las probabilidades en contra de los mercenarios, y vio cómo estos eran derrotados y diezmados. [11] Sin embargo, es probable que siguiera contratando mercenarios hispanos de todos modos, ya que Livio los menciona como auxiliares en el ejército de su nieto Jerónimo . [12]
Los mercenarios cartagineses peninsulares no regresaron a Sicilia hasta la Primera Guerra Púnica en 264, esta vez en el ejército comandado por Hannón . Cuando Cartago perdió la guerra, los hispanos estaban entre los mercenarios transportados a África para ser pagados y licenciados. Allí, los guerreros extranjeros se rebelaron contra los cartagineses cuando estos últimos no pudieron pagar sus emolumentos, debido a las sanciones económicas impuestas por Roma. Esto condujo a la Guerra de los Mercenarios y a la destrucción de los rebeldes por las fuerzas cartaginesas leales lideradas por Amílcar Barca . [2] [5] Sin embargo, sería en la Segunda Guerra Púnica cuando los peninsulares ibéricos volverían a ser un factor, dado que Hispania era el frente principal de la guerra. [13]
A la llegada de Amílcar Barca a Hispania en el 237 a. C., consiguió conquistar a múltiples tribus hispanas y conseguir refuerzos de ellas, empleando alianzas, pagos y rehenes según los casos. Su hijo Aníbal continuó su empeño tras su muerte con planes de dirigir un ejército expedicionario a Italia . Como se ha mencionado antes, en este caso vuelve a ser difícil diferenciar entre verdaderos mercenarios y vasallos reclutados: sólo se puede inferir que trabajarían a cambio de un pago siempre que su origen no fuera de las regiones conquistadas, pues al parecer el propio Aníbal sólo distinguía entre sus hispanos por la forma y grado de su lealtad. [5] Así, en el 218, antes de partir de Cartagena , envió a 16.000 siervos bastetanos , oretanos y olcades a guarnecer Cartago a cambio de 15.200 lanzadores de jabalina africanos, buscando prevenir cualquier posible rebelión de alguno de ellos debido a la lejanía de sus tierras de origen. [14] También liberó, antes de cruzar los Pirineos , a muchos carpetanos que no querían abandonar Hispania. [14] Como consecuencia de esos movimientos, Aníbal sólo conservó a aquellos que tenían un vínculo de devoción con él, lo que presumiblemente incluiría a los mercenarios y a los vasallos más leales. Se calcula que entre 8.000 y 10.000 hispanos, contando la suma de sus numerosos pueblos peninsulares, llegaron a Italia con Aníbal. [13] La mayoría de ellos podrían haber estado aún vivos y en servicio cuando regresó a Cartago en 202, lo que prueba la fiabilidad que había movido a los púnicos a contratarlos. [8]
La variedad y procedencia de los mercenarios no está fielmente registrada, salvo los celtíberos , lusitanos y baleares , que Aníbal organizaría y utilizaría por sus talentos particulares. Los primeros sirvieron como caballería pesada , en contraste con la caballería númida , más ligera y escaramuzadora , aunque también se les confió el frente como infantería en batallas como Cannas , donde destacaron por su capacidad para mantener la línea. [13] Se menciona a los lusitanos como tropas de montaña , posiblemente desempeñando el papel tanto de escaramuzadores como de caballería pesada junto con los celtíberos. Su fuerza combinada, compuesta por alrededor de 2.000 jinetes, fue elogiada por Livio por encima de sus homólogos númidas más numerosos y famosos. [4] [13] Finalmente, los baleares, cuyo número oscilaba entre 1.000 y 2.000 hombres, sobresalían como infantería de escaramuzas, estando armados con hondas de fibra o tendones capaces de lanzar proyectiles pesados contra las filas enemigas con un efecto devastador. [15] [13] Silio Itálico habla de incluso más tribus en el ejército, incluidos vetones , galaicos (combinados con los lusitanos en un solo batallón), cántabros , astures y vascones , [16] aunque los autores han dudado de tal diversidad. [5] En cualquier caso, los celtíberos y los lusitanos probablemente eran los principales cuerpos de mercenarios, como lo atestigua el discurso de Aníbal dirigiéndose a ellos antes de la batalla del Ticino . [17]
Otros celtíberos lucharon contra Cartago después de su pacto con Roma, derrotando a las fuerzas de Asdrúbal Barca en 217 a. C. Cuatro años después, se convirtieron en los primeros mercenarios empleados por Roma, ya que Publio Cornelio Escipión se vio obligado a contratarlos para conservar su lealtad. Según Livio y Apiano, envió a 200 a Italia para tratar de convencer a sus compatriotas en el ejército de Aníbal de que desertaran. Este esfuerzo tuvo poco éxito, pero podría haber ayudado a socavar la confianza de Aníbal en ellos. [5] [17] A su vez, Asdrúbal aprovechó su superior familiaridad con las tribus hispanas para sobornar a los mercenarios de Escipión, quienes aceptaron abandonar al general romano incluso si no se volvían contra él por principios. El resultado fue que Escipión y su hermano fueron asesinados cerca de Ilorci en 211 a. C. [17] El mismo año, posiblemente inspirado por una deserción de númidas e hispanos a Marco Claudio Marcelo después de la batalla de Nola en 215, los comandantes celtíberos Moericus y Belligenus traicionaron a los siracusianos aliados de los púnicos y se unieron al séquito de Marcelo. [5] [14] Otra deserción ocurrió en Arpi , donde 1.000 hispanos decidieron unirse al bando romano, [14] aunque esto podría haber sido un intercambio para sacar a 5.000 africanos de la ciudad y regresar con Aníbal. [8] Esas parecen haber sido las únicas excepciones a la lealtad de los mercenarios hispanos. Los hispanos aparentemente tenían a sus amos cartagineses en alta estima, dirigiéndose a ellos como sus comandantes supremos , y en muchos casos, como durante las derrotas de Asdrúbal y Hanno, murieron luchando con determinación suicida por sus líderes. [13] Aníbal consideraba que sus combatientes peninsulares estaban entre sus fuerzas más valiosas, casi al nivel de sus compatriotas africanos, y en especial contraste con los galos y ligures , más prescindibles e indisciplinados . [8]
En el año 209 a. C., tras reunir grandes contingentes de mercenarios celtíberos y cántabros, Asdrúbal partió de Hispania hacia Italia para reunirse con Aníbal. Su ejército llegó en el año 207 a. C., pero fue descubierto y derrotado en la batalla del Metauro , donde Asdrúbal murió entre los peninsulares, las últimas fuerzas púnicas en caer. Algunos celtíberos lograron abrirse paso y alcanzar a Aníbal. [17] Ese mismo año, los generales Magón Barca y Hannón se trasladaron a Celtiberia para reunir otro ejército, pero un nuevo ataque romano, esta vez de Marco Junio Silano detrás de guías locales y bajo las órdenes de Escipión el Africano , lo acabó antes de que ellos también pudieran partir. [17] [14] Esta sería una decisión difícil para el bando romano, ya que su intrusión en las tierras de los celtíberos los pondría nuevamente en contra de Roma, lo que los haría unirse a la revuelta ilergetes ibérica de Indíbilis y Mandonio . [17] [14] De todos modos, Magón logró huir con 2.000 supervivientes a Gadir. Tras la batalla de Ilipa , envió a un prefecto también llamado Hanno para reunir otro contingente celtíbero, pero la resultante batalla del Guadalquivir acabó con el tercer y último intento de mantener un ejército nativo a gran escala. [17] Los mercenarios restantes, ahora 12.000 después de las últimas levas, [8] fueron colocados por Magón en una flota improvisada, que finalmente navegó hacia Italia después de haber intentado sin éxito recuperar Cartagena, pero no sin contratar a otros 2.000 baleares en el camino. [17] [14]
Los últimos grandes despliegues de mercenarios peninsulares en la Segunda Guerra Púnica fueron en la defensa territorial de Cartago, primero en una breve intervención tras la Batalla de Útica . Poco después, tomando el mando de 4000 celtíberos procedentes de la revuelta ilergetes enviados previamente por Magón, Asdrúbal Giscón y Sífax se enfrentaron a los invasores romanos liderados por Escipión en la Batalla de las Grandes Llanuras . El encuentro fue enconado tanto para los celtíberos como para Escipión, pues los primeros habían mostrado misericordia con ellos en Hispania a pesar de su lealtad a Indíbilis y Mandonio, por lo que los mercenarios sabían que el general romano no les perdonaría una segunda vez. En consecuencia, cuando los mercenarios se encontraron siendo característicamente la última fuerza cartaginesa que seguía en pie en la batalla, la mayoría de ellos optaron por luchar hasta el final y murieron en sus puestos. [5] [17] Hubo más intentos de traer nuevos combatientes hispanos a Cartago, pero los saguntinos capturaron a los reclutadores cartagineses y los vendieron a Roma. [17] En el 202 a. C., Aníbal trajo el resto de sus mercenarios veteranos desde Italia y los unió a los de Magón, que había muerto en el mar mientras regresaba a África. Se enfrentaron nuevamente a Escipión en la batalla de Zama , siendo finalmente derrotados y presenciando el final de la guerra. La pérdida de Cartago supuso el fin de la tradición mercenaria púnica, como estaba específicamente escrito entre las condiciones impuestas por Roma.
A pesar de la retirada de Cartago de Hispania, la costumbre peninsular de la vida mercenaria sobrevivió. Entre 197 y 195 a. C., los turdetanos emplearon a 30.000 celtíberos como tropas de élite durante la revuelta ibérica , mientras que en 147 a. C. los propios romanos los enviaron sin éxito contra los lusitanos liderados por Viriato . Julio César también emplearía honderos baleares en las Guerras de las Galias . [18]
El empleo de honderos baleares como mercenarios continuó en el ejército imperial romano . El valor de la infantería ligera experta en el lanzamiento de piedras con hondas se reconoció hasta el siglo IV d. C., aunque para esa fecha su base de reclutamiento se había extendido más allá de Iberia y las Islas Baleares. [19]
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