La batalla del río Himera se libró en el año 311 a. C. [1] entre Cartago y Siracusa cerca de la desembocadura del río Himera (el moderno río Salso ). Amílcar , nieto de Hannón el Grande , lideró a los cartagineses, mientras que los siracusanos estaban liderados por Agatocles . Agatocles sorprendió inicialmente a los cartagineses con un ataque a su campamento, pero los griegos perdieron la batalla cuando fueron atacados por refuerzos cartagineses inesperados. El ejército griego sufrió muchas bajas mientras se retiraba. Agatocles logró reunir los restos de su ejército y retirarse a Siracusa, pero perdió el control de Sicilia .
En la antigüedad clásica, el nombre Himera se utilizaba para designar a dos ríos de Sicilia: el Imera Settentrionale y el Salso . El Imera Settentrionale fluye hacia el norte hasta su desembocadura en el lugar de la antigua Himera , mientras que el Salso sigue un curso meridional hasta su desembocadura en la moderna Licata . La batalla tuvo lugar cerca de la desembocadura del río Salso porque los cartagineses se posicionaron en la colina de Ecnomus durante la batalla. Esta colina se encuentra al oeste de Licata. [2]
Después de que Agatocles fuera exiliado por un intento de usurpar el poder en su propia ciudad, Siracusa, fue recibido por Morgantina , un enemigo de Siracusa. Como su general en jefe, dirigió una guerra para ellos, tomó Leontini y sitió Siracusa. Los siracusanos recurrieron a su enemiga Cartago en busca de ayuda y recibieron refuerzos bajo el mando del general cartaginés Amílcar . Agatocles se dio cuenta de que no podía tomar Siracusa, por lo que decidió hacer una alianza con Amílcar en su lugar. Amílcar aceptó, por miedo al poder de Agatocles, pero también porque le prometieron favores para aumentar su poder en Cartago. [3]
Los términos específicos del tratado estipulaban que las ciudades griegas sicilianas de Heraclea Minoa , Selinunte e Himera serían controladas por Cartago como había sido el caso anteriormente, y todas las demás serían autónomas bajo la hegemonía de Siracusa. El tratado también incluía el fin de la guerra de Acragas , Gela y Mesene con Agatocles. [4] Amílcar entregó Siracusa a Agatocles y le dejó cinco mil tropas africanas. Agatocles luego masacró al senado y a la gente común más rica de la ciudad y se convirtió en tirano . [3]
Agatocles entonces se puso a reunir un ejército y rompió el tratado. Atacó las ciudades vecinas de Siracusa y las ciudades sicilianas aliadas de Cartago, pero Amílcar no tomó ninguna medida contra él. Estas ciudades se quejaron al senado de Cartago. El senado no pudo hacer mucho al respecto porque Amílcar estaba al mando del ejército. Decidieron retrasar el castigo de Amílcar hasta que otro Amílcar, el hijo de Giscón, regresara de Sicilia. Amílcar murió antes de que esto pudiera suceder y, a su regreso, el otro Amílcar fue enviado a Sicilia con un ejército. [5]
Amílcar fue enviado a Sicilia con 130 trirremes , 2.000 soldados ciudadanos, 10.000 libios , [A] 1.000 mercenarios, 200 etruscos y 1.000 honderos baleares . Después de la salida del ejército de Cartago, sesenta trirremes y doscientos barcos de suministro se perdieron en una tormenta. Algunos de los soldados ciudadanos, de los cuales muchos eran nobles, murieron en la tormenta. Una vez en Sicilia, Amílcar logró reforzar su ejército con más mercenarios y tropas de los aliados sicilianos, así como las tropas cartaginesas ya presentes allí. En este punto, su fuerza contaba con unos 40.000 infantes y casi 5.000 jinetes. [6]
Agatocles reconoció que el ejército cartaginés era superior al suyo y temió que varias de las ciudades bajo su control lo abandonaran para ir a Cartago. En particular, estaba preocupado por Gela , porque el ejército cartaginés estaba apostado en su territorio. Al mismo tiempo sufrió una pérdida considerable de veinte barcos, que habían sido capturados por los cartagineses. Aun así, dio prioridad a mantener Gela bajo su control. No envió una guarnición de inmediato porque temía que los geloanos lo dejaran fuera, sino que envió a sus tropas de a una para engañarlos. Cuando sus tropas finalmente superaron a las de los geloanos, tomó la ciudad y ordenó que se matara a cuatro mil geloanos. Confiscó sus propiedades y ordenó a los demás habitantes que entregaran su dinero, oro y plata. Dejó la ciudad con una guarnición y luego marchó hacia los cartagineses. [7]
Los cartagineses ocuparon la colina de Ecnomo, que se decía que había sido una fortaleza de Falaris , un tirano de Acragas. La colina recibió su nombre, que literalmente significa 'sin ley', porque Falaris supuestamente había torturado a la gente allí en su bula de bronce . Al otro lado, Agatocles ocupó otra fortaleza que había pertenecido a Falaris, el Falario. Entre las fortalezas corría el río Himera, que ambos bandos usaban como defensa contra el otro. [8]
Durante mucho tiempo, los dos bandos no se atrevieron a cruzar el río en masa. Diodoro atribuye este hecho a los dichos de tiempos anteriores que predecían que un gran número de hombres estaban destinados a morir en batalla en ese lugar. Ambos bandos se dedicaron a saquear el territorio y el campamento de sus enemigos. Cuando los griegos expulsaban a las bestias de carga del campamento enemigo, las tropas cartaginesas los persiguieron. Agatocles preparó una emboscada para los perseguidores cerca del río, que fueron fácilmente rechazados cuando intentaron cruzar el río. [8]
Agatocles aprovechó esta oportunidad para iniciar la batalla. Ordenó a todo su ejército que cruzara el río y atacó el campamento enemigo. Los griegos derribaron la empalizada y tomaron por sorpresa a los cartagineses. No tuvieron oportunidad de formar una línea de batalla y lucharon ferozmente por el foso , pero los griegos ganaron la contienda. [8]
Para contrarrestar el ataque, Amílcar ordenó a sus honderos baleares de élite que lanzaran una lluvia de piedras sobre los atacantes. Muchos griegos resultaron heridos o muertos y fueron expulsados del campamento. Agatocles continuó atacando el campamento en otros puntos y estuvo a punto de tomarlo. Los griegos fueron atacados entonces por refuerzos inesperados procedentes de Libia que llegaron en barco. La batalla se revirtió y los griegos huyeron al río Himera o a su campamento. [9]
Los griegos se retiraron a lo largo de una distancia de cuarenta estadios, aproximadamente 4,5 millas (7,2 km), mientras eran perseguidos por la caballería cartaginesa. Debido a que la persecución tuvo lugar durante el mediodía, la mayoría de los griegos que huían sintieron sed debido al calor y bebieron el agua del río Himera. Debido a que el río Himera es naturalmente salado (lo que se refleja en su nombre moderno Salso ), muchos griegos murieron por beber su agua. Según Diodoro, el número de bajas causadas por el río fue aproximadamente igual al número de griegos muertos en la persecución. Afirma que en toda la batalla cayeron 500 cartagineses y 7.000 griegos. [10] Agatocles había logrado sobrevivir y reunió a los que habían sobrevivido a la derrota. Quemó su campamento y se retiró a Gela. [11]
Agatocles decidió permanecer en Gela durante algún tiempo para desviar el ejército cartaginés de Siracusa. Esto permitió a los siracusanos cosechar sus cosechas. Amílcar primero intentó sitiar la ciudad, pero se dio por vencido cuando descubrió que Agatocles tenía grandes suministros y suficientes soldados para defender la ciudad. Luego visitó las ciudades y fortalezas que todavía estaban del lado de Agatocles para ganárselos. Como despreciaban a Agatocles, pronto desertaron y se unieron a los cartagineses. [11] Agatocles se retiró a Siracusa y perdió el control sobre el resto de Sicilia, mientras que Cartago había ganado superioridad en fuerzas terrestres y navales. [12] Agatocles suministró grano a Siracusa, la dejó con una guarnición adecuada y luego cruzó a Libia para trasladar la guerra a África. [11]
37°6′N 13°56′E / 37.100, -13.933