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La Armada de Batavia ( en neerlandés : Bataafsche marine ) fue la armada de la República de Batavia , que fue una continuación de la Staatse vloot ( en neerlandés , Flota de los Estados ) de la República Holandesa . Aunque se reorganizó por completo después de la Revolución de Batavia de 1795, la armada se embarcó en varios programas de construcción naval que, al menos en el papel, la convirtieron en un serio rival de la Marina Real durante la Guerra de la Segunda Coalición . Sin embargo, la Capitulación de la Bahía de Saldanha , la Batalla de Camperdown y el incidente de Vlieter mostraron que la armada no estuvo a la altura de esa expectativa. Sin embargo, las reorganizaciones demostraron ser duraderas, cuando la República de Batavia fue reemplazada por el Reino de Holanda y, más tarde, por el Reino de los Países Bajos , lo que hace que se espere que la actual Marina Real de los Países Bajos tenga su origen en él.
Antes de la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , la República Holandesa se embarcó en un programa de expansión de la flota después de muchos años de abandono de la misma. En el período de 1777 a 1789, se construyeron 92 buques de guerra, de los cuales 45 eran navíos de línea . [1] Pero en los siguientes seis años solo se añadieron seis barcos (incluidos dos navíos de línea), y la flota volvió a sufrir abandono. Si bien los nuevos barcos también se construyeron con materiales de inferior calidad, se introdujeron nuevas tecnologías navales, como el cobreado de los cascos , y nuevo armamento, como carronadas . Se repararon y mejoraron establecimientos navales, como el puerto de Nieuwediep y el dique seco de Flushing . [2]
En 1792 se tomó finalmente la decisión de reservar una suma fija del presupuesto de guerra para el mantenimiento de la flota (que hasta entonces había sido responsabilidad de los cinco almirantazgos holandeses). El estatúder propuso en 1792 formar un cuerpo permanente de marines , pero la propuesta fue rechazada. Unos años más tarde, tuvo más éxito con la creación de un cuerpo de artilleros. Los planes para establecer un cuerpo de guardiamarinas, revisar los artículos de guerra de la marina y hacer que el estado pagara las comidas de las tripulaciones (en lugar de cobrarles por la comida) no llegaron a ninguna parte. [3]
Los oficiales y tripulaciones de la marina eran experimentados y profesionales. Sin embargo, los oficiales carecían de conocimientos de tácticas navales . Oficiales como el almirante Jan Hendrik van Kinsbergen publicaron trabajos teóricos para remediar esta situación en la década de 1780. También mejoró el General Seinbook (Libro de señales general) que se utilizaba para comunicarse en el mar entre los barcos. Van Kinsbergen también introdujo reformas para mejorar la disciplina militar en la flota. [4]
Después de la guerra se realizaron algunas mejoras, pero la incompetencia de los almirantazgos fue un gran obstáculo para el progreso. El Gran Pensionario Laurens Pieter van de Spiegel intentó abolirlas y reorganizar la marina para convertirla en un departamento naval moderno, pero sus intentos se vieron frustrados por intereses creados. Por lo tanto, el estado de la flota era lamentable cuando estalló la guerra con la república revolucionaria francesa y la República Holandesa fue finalmente invadida por los franceses a principios de 1795. [5]
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El Staatse vloot en su totalidad fue un botín de guerra para el ejército francés . [Nota 1] [Nota 2] Los oficiales y las tripulaciones fueron pagados, y las tripulaciones francesas se hicieron cargo de los barcos holandeses. Sin embargo, después de que se hubiera concluido el Tratado de La Haya , los barcos fueron devueltos a la República Bátava . Mientras tanto, la antigua estructura organizativa de la marina holandesa había sido revocada. El cargo de Stadtholder , que también había sido Capitán General del Ejército de los Estados Holandeses y Almirante General de la flota, fue abolido de inmediato en los primeros días de la Revolución Bátava . Pronto se abolieron las juntas del almirantazgo y se reemplazaron por un Comité permanente de Asuntos Navales de los Representantes Provisionales del Pueblo de Holanda . [7] [Nota 3] Una medida que tendría una influencia perjudicial duradera fue el despido masivo del cuerpo de oficiales navales. [8]
En 1787, tras la represión de la revolución patriota mediante la intervención militar prusiana, la marina holandesa fue purgada de miembros sospechosos de pertenecer a la facción patriota. Muchos se vieron obligados a exiliarse (entre ellos Jan Willem de Winter , el futuro comandante en jefe de la marina bátava, que era teniente en aquel momento). Muchos de ellos regresaron con las tropas holandesas al ejército de la República Francesa (de Winter como general de brigada ). No sólo sentían odio por el derrotado Stadtholderate , sino también por sus partidarios bajo el mando de los oficiales navales que habían llevado a cabo la purga en 1787. La purga que el Comité de Asuntos Navales instituyó entonces probablemente estuvo motivada por este rencor, y también por el temor de que los oficiales de la "vieja guardia" constituyeran una " quinta columna ". Pero el efecto inmediato de la medida precipitada fue que la marina perdió un gran número de oficiales experimentados y competentes, como el almirante Van Kinsbergen, que más tarde se negó a volver al servicio, cuando se le pidió. Por tanto, la marina bátava empezó con un nuevo cuerpo de oficiales que era cualitativamente inferior a la media, ya que muchos oficiales de primera línea habían sido ascendidos desde rangos subalternos sin haber adquirido la experiencia necesaria, especialmente en combate. El nuevo cuerpo de oficiales también se dividió entre los oficiales "nuevos" y "viejos" (después de que algunos de ellos regresaran), que desconfiaban mutuamente, lo que dio lugar a frecuentes sospechas de deslealtad, incluso de traición. [9]
La nueva armada necesitaba un nuevo comandante en jefe de inmediato y en este puesto fue nombrado el ex teniente de marina (pero ahora general) de Winter (12 de marzo de 1795). [Nota 4] A esto le siguió el nombramiento de seis vicealmirantes (uno de los cuales era de Winter) y tres contraalmirantes el 26 de julio de 1795. El rápido ascenso de de Winter por encima de sus colegas mayores y más experimentados solo pudo causar celos, y esto más tarde resultó ser un defecto peligroso para el liderazgo de la armada. Otra fuente de descontento fue que las escalas salariales para los oficiales no se establecieron hasta dos años después [Nota 5] (lo que causó mucha incertidumbre entre ellos y fue visto como un signo de baja estima [10] ).
Para garantizar la calidad de la formación de los oficiales navales , Jan Hendrik van Swinden fue nombrado "inspector general". Para gestionar los astilleros navales (cada almirantazgo había tenido hasta entonces un astillero autónomo para construir buques de guerra), se nombró un "constructor general" (Pieter Glavimans, el superintendente del astillero de Rotterdam). El sistema de justicia penal de la marina quedó en manos de un preboste naval. Se formó una comisión de pilotaje bajo el control directo del Comité de Asuntos Navales y se encargó a un oficial que inspeccionara los puertos y las aguas costeras y publicara cartas navales. [11]
Por último, se modernizaron los Artículos de Guerra de 1702 para la marina (castigos como el desguace , incompatibles con la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, adoptada por los Representantes Provisionales el 31 de enero de 1795, fueron abolidos y reemplazados por formas más humanas). También se modernizó la Orden General para el Servicio en el Mar. [12]
La flota había sido severamente descuidada en los años anteriores a la revolución por el antiguo régimen (de lo cual el nuevo régimen responsabilizaba al estatúder). Para obtener una visión de cuál era el estado real de la flota, el Comité de Asuntos Navales nombró una comisión, compuesta por su miembro, el distinguido científico Henricus Aeneae , los futuros contralmirantes Samuel Story y Engelbertus Lucas , y el constructor general Glavimans para inspeccionar los barcos entonces en servicio (26 de febrero de 1795). La comisión ya informó el 26 de mayo de 1795. [Nota 6] Informó que la marina tenía disponibles 40 barcos de línea de diferentes clasificaciones , 35 fragatas y 104 buques más pequeños. Sin embargo, muchos de estos barcos estaban en mal estado y solo podrían ponerse en funcionamiento después de que se hicieran costosas reparaciones. La comisión consideró que sólo cuatro navíos de línea de 74 cañones, catorce de 60 a 68 cañones y seis de 50 a 56 cañones valdrían la pena para ser puestos en servicio; asimismo, cinco fragatas de 40 a 46 cañones, ocho de 36 y once de 20 a 24 cañones (24 navíos de línea y 24 fragatas en total). El resto debía ser desguazado (con un coste de 3,3 millones de florines , mientras que el coste de las reparaciones sería de 4,7 millones de florines). Afortunadamente, el estado de los astilleros era satisfactorio, aunque las existencias de materiales estaban por debajo de lo normal. El estado de las instalaciones navales, como los puertos y los diques, variaba, y algunas necesitaron inversiones apreciables. [13]
Aunque el Comité de Asuntos Navales esperó hasta el 18 de diciembre de 1795 una reacción formal al informe de la comisión, [14] de manera informal comenzó a elaborar políticas sobre la base de las recomendaciones provisionales que recibió. El 17 de marzo de 1795 presentó una propuesta a los Estados Generales para que votaran un presupuesto de 7,8 millones de florines para reconstruir doce navíos de línea, catorce fragatas y seis buques más pequeños, además de once buques de defensa costera para proteger las ensenadas costeras, que serían tripulados por 9.880 marineros. Además, propuso la nueva construcción de tres navíos de línea y tres fragatas con un coste estimado de 2,4 millones de florines. Además, se debía proporcionar una suma de cinco millones de florines para pagar las deudas vencidas de los antiguos almirantazgos, ya que de lo contrario los proveedores no podrían conceder créditos para nuevas construcciones. La necesidad financiera total para los siguientes doce meses de la marina se estimó en 15,2 millones de florines. Los Estados Generales aprobaron entonces un presupuesto total para las fuerzas navales y terrestres de 32 millones de florines. Las delegaciones provinciales en los Estados Generales se comprometieron entonces a aportar diez millones de florines (siete millones sólo de Holanda) como presupuesto de emergencia, de los cuales seis millones se destinarían a la marina. [15]
Una vez obtenida la financiación, la marina se puso a trabajar con presteza en la ejecución del programa de construcción. En principio, los astilleros de los antiguos almirantazgos estaban disponibles, pero necesitaban una reforma administrativa. Por ello, se decidió concentrar la mayor parte de la construcción de grandes buques en el astillero de Ámsterdam. Por otra parte, Hoorn se especializaría en la construcción de fragatas y Enkhuizen quedaría relegado a la construcción de buques pequeños. Harlingen se limitaría a la construcción de bergantines para las vías navegables interiores y Medemblik recibiría las instalaciones navales necesarias para albergar un fondeadero para la flota de reserva en el Zuiderzee . La rada de Texel, aunque había sido mejorada con ingeniería hidráulica , todavía no se consideraba utilizable como base naval fija. [16]
Aunque la nueva actividad de construcción naval se inició con gran entusiasmo (y estimuló enormemente la economía local de Ámsterdam), pronto entró en dificultades financieras porque las provincias territoriales no proporcionaron la financiación de emergencia prometida. La construcción se detuvo en la segunda mitad de 1795, hasta que el Comité de Asuntos Navales, desesperado, amenazó con dimitir en septiembre de 1795. [17] Esto tuvo el resultado deseado. Hasta mediados de 1796, la flota aumentó a 66 barcos, entre ellos 20 navíos de línea y 30 fragatas. [18]
Después de que las tripulaciones de la antigua armada hubieran sido pagadas en febrero de 1795, permanecer en la flota se convirtió en una necesidad urgente. El hecho de que debido a la terrible situación económica de la industria naviera había un desempleo generalizado entre los marineros calificados ayudó al reenganche de parte del personal naval anterior. Sin embargo, el reclutamiento resultó ser lento. La marina holandesa nunca había utilizado el reclutamiento obligatorio , como la Marina Real, y el servicio militar obligatorio , tanto para la marina como para el ejército, solo se introduciría en los Países Bajos después de la anexión por el imperio francés en 1810. Por lo tanto, la marina bátava tuvo que utilizar la persuasión moral (una apelación al patriotismo de los ciudadanos) y altas bonificaciones de alistamiento para persuadir a los candidatos adecuados para que se alistaran. Esto atrajo a muchos marineros extranjeros, que habían sido empleados por la marina mercante holandesa , pero ahora estaban desempleados. Los holandeses necesitaban más estímulo, por lo que la marina se vio obligada a utilizar muchos candidatos menos adecuados, como los alumnos de los orfanatos. Además, el gobierno decidió obligar a varios mercenarios del ejército bátavo a trasladarse a la marina, una política muy impopular que provocó que aumentaran las tasas de deserción en el ejército. [19]
La escasez de suboficiales profesionales era especialmente acuciante. Este personal de carrera de la marina, como los contramaestres y los ayudantes de contramaestre , y los especialistas como los artilleros y los ayudantes de artillero, sólo se podían encontrar entre las filas del personal de la antigua marina. Pero estas personas se encontraban entre los grupos más pro-organistas y antipatriotas del país [20] , y por lo tanto no estaban dispuestos a volver a alistarse, o si lo hacían (debido a la necesidad económica), formaban un elemento poco fiable entre las tripulaciones del barco. Esta falta de fiabilidad era especialmente importante, porque estos suboficiales y especialistas formaban la capa intermedia entre los oficiales y los marineros comunes, y como los "líderes naturales" de los hombres tenían una influencia especial en la formación de la opinión. En repetidas ocasiones, este personal clave demostró ser o bien "agitadores" de los organistas, o al menos hacer la vista gorda ante la agitación política, que fomentaba motines en momentos cruciales.
La primera consecuencia de este problema de reclutamiento fue que los barcos recién puestos en servicio tuvieron que permanecer en puerto, debido a la falta de personal para navegar en ellos. Por lo tanto, el gobierno intensificó sus esfuerzos para hacer más atractivo el alistamiento. Se organizó una campaña de propaganda, una comisión de notables promovió el alistamiento y, lo más importante, se dieron incentivos financieros o al menos se prometieron, y esto finalmente hizo que el flujo de reclutas se pusiera en marcha, de modo que en la primavera de 1796 la flota estaba lo suficientemente tripulada como para al menos hacer que los barcos se hicieran a la mar. [21]
Pero en marzo de 1796 el gobierno hizo algo que socavó la moral de las nuevas tripulaciones. Hasta ese momento, la República de Batavia todavía había utilizado la bandera de la antigua República, conocida como la Bandera del Príncipe . Pero las autoridades decidieron entonces deshacerse de este símbolo del antiguo régimen y emitir una proclama por la que se instituyó un nuevo diseño de bandera (véase la ilustración en la parte superior de este artículo). Esta medida fue, por supuesto, popular entre los partidarios del gobierno, pero muy impopular entre los organistas del país, muchos de los cuales pertenecían a los grupos de la población de los que la marina reclutaba a sus alistados. Por lo tanto, la nueva bandera sirvió principalmente para socavar la moral de los marineros de la flota, lo que tendría consecuencias nefastas en el futuro. [22]
La Colonia Holandesa del Cabo había sido capturada por los británicos en septiembre de 1795. Esto puso en peligro las líneas de comunicación con las Indias Orientales Holandesas (que habían pasado a ser responsabilidad del gobierno bátavo después de que la VOC se declarara en quiebra y fuera nacionalizada). Por lo tanto, el gobierno se sintió obligado a organizar una expedición a principios de 1796 que se encargó de la reconquista de la Colonia del Cabo, y posteriormente navegaría hacia las Indias. Una flota, comandada por el capitán Engelbertus Lucas [Nota 7] de tres navíos de línea, cinco fragatas y un mercante armado (con patentes de corso ), [Nota 8] 340 cañones y 1972 hombres, zarpó el 23 de febrero de 1796 (junto con otra flota al mando del vicealmirante Adriaan Braak, con destino al Caribe holandés ). Después de navegar alrededor de Escocia, las dos flotas se dividieron. Lucas siguió la ruta habitual hacia las Islas Canarias , y de allí hacia Brasil , para aprovechar los vientos del oeste hacia el Cabo de Buena Esperanza . [23]
La flota permaneció no menos de 34 días en la bahía de La Luz, Gran Canaria, para abastecerse de agua y provisiones. Durante ese período ocurrieron dos acontecimientos que tendrían una gran influencia en los acontecimientos posteriores. En primer lugar, se observó una fragata, que probablemente era el HMS Mozelle, que advertiría a las fuerzas británicas de la inminente llegada de la fuerza bátava. Pero Lucas no hizo que se persiguiera al barco. A continuación, se observó un navío de línea, con bandera española, navegando cerca de la bahía, pero nuevamente Lucas no hizo nada, a pesar de las protestas de sus capitanes. Este pudo haber sido el HMS Tremendous al mando del contralmirante Thomas Pringle , que escoltaba una flotilla de transportes con tropas británicas hacia el Cabo a bordo. [24]
Tras cruzar el Trópico de Cáncer el 21 de mayo, Lucas izó su banderín de contralmirante, ya que su ascenso entraba en vigor. Tras consultar a sus oficiales, zarpó hacia Praia en Cabo Verde , y de allí a Río de Janeiro , donde, sin embargo, omitió cargar agua, ya que para entonces aparentemente ya había decidido en privado navegar directamente a la bahía de Saldanha en la colonia del Cabo, a pesar de que sabía que el Cabo estaba en manos británicas. Tenía instrucciones secretas de navegar hacia Mauricio en caso de que el Cabo estuviera de forma segura en manos británicas (lo que no había sido seguro cuando zarpó la flota, pero ahora se había confirmado), pero no informó de ello a su consejo de guerra, por lo que sus oficiales estuvieron de acuerdo con el plan de ir a la bahía, también porque la falta de agua se hizo apremiante. La flota llegó a la bahía el 6 de agosto, sin haber encontrado barcos británicos. [25]
Por lo tanto, lo que sucedió a continuación fue en gran parte culpa del contraalmirante Lucas y su conducta negligente. Pronto se enfrentó a una fuerza británica superior, tanto en el mar como en tierra, a pesar de que la gente que vivía cerca le había advertido de que se acercaba una fuerza de infantería británica considerable. El trabajo de hacerse con agua avanzaba muy lentamente, ya que había que conseguirla desde muy lejos, por lo que la flota perdió varios días en los que todavía habría podido escapar. Los marineros que desembarcaron mostraron una preocupante tendencia a desertar o pasarse al enemigo. Mientras tanto, Lucas no se apresuró, sobre todo porque descartó las noticias de que se acercara una flota británica. La salida se había fijado para el 16 de agosto, pero se retrasó de nuevo. Y para entonces ya era demasiado tarde y la flota estaba rodeada tanto por tierra como por mar. [26]
Lucas se preparó en un principio para luchar anclado, pero estallaron motines a bordo de los navíos de línea Revolutie y Dordrecht , y de la fragata Castor . Los amotinados, aparentemente liderados por sus "oficiales de cubierta" ( suboficiales ), [27] amenazaron con disparar a los oficiales si abrían fuego contra los navíos británicos. [28] Mientras tanto, el general británico James Craig , al mando de las tropas en tierra, amenazó con negar cuartel a las tripulaciones holandesas en caso de que se intentara varar o sabotear de alguna otra manera los navíos. [29] Lucas y su consejo de guerra decidieron entonces capitular más o menos incondicionalmente, después de que el vicealmirante George Elphinstone rechazara las ofertas de rendición condicional. [30]
Después de que la flota se rindiera, los oficiales bátavos suplicaron a los británicos que tomaran posesión de los barcos lo antes posible y desarmaran a los amotinados, ya que temían por sus vidas. Después de que los británicos tomaran posesión, toda la disciplina militar a bordo de los barcos bátavos se derrumbó. Los marineros borrachos, gritando consignas organistas, pisotearon la bandera bátava, y los oficiales y marineros de conocidas simpatías patriotas fueron agredidos y tuvieron que defenderse con sus armas de mano . Las reservas de víveres y, especialmente, de licor, fueron saqueadas. Esto continuó hasta que los británicos intervinieron y arrestaron a los cabecillas. [31]
La mayoría de los miembros de la tripulación desertaron y se unieron a los británicos. Los oficiales fueron transportados a la República Bátava en un barco del cártel , después de haber dado su libertad condicional . Después de que Lucas regresó a los Países Bajos, fue arrestado por el Comité de Asuntos Navales y encarcelado en el palacio Huis ten Bosch , a la espera de su juicio militar. Durante este encarcelamiento su salud se deterioró tan rápido, que tuvieron que permitirle volver a casa, y murió poco después, el 21 de junio de 1797. [32]
Excepcionalmente, la Asamblea Nacional de la República Bátava decidió constituir un Hoge Zeekrijgsraad (Tribunal Superior Naval) (19 de mayo de 1797 [33] ). Jacobus Spoors fue nombrado fiscal. Sin embargo, como Lucas había muerto, ya no podía ser juzgado. Por lo tanto, se decidió encargar a Spoors que llevara a cabo una investigación sobre la conducta de Lucas y redactara un informe. Este informe fue finalmente aprobado por el Tribunal y presentado a la Asamblea Nacional. Como el informe atribuía a Lucas la principal responsabilidad de la pérdida de la flota, los demás oficiales fueron absueltos de incumplimiento del deber. [34] El informe de Spoors se publicó (con algunas redacciones por razones de seguridad nacional) en 1798. [Nota 9]
Los motines no sólo fueron un problema para la marina bátava. En abril y mayo de 1797 (apenas medio año después del motín de la bahía de Saldanha) la flota británica se amotinó en Spithead y Nore . En ambos casos, detrás de los motines había un malestar con motivaciones políticas. En el caso holandés, fueron los partidarios de la ideología conservadora, incluso reaccionaria, del Organismo, quienes demostraron ser poco fiables. En el caso británico, por otro lado, la iniciativa de los motines provino de los partidarios de las ideas de la Revolución Francesa . Esas ideas también inspiraron a los revolucionarios en Irlanda, quienes ya en 1796 apelaron al Directorio francés para apoyar una revolución en Irlanda. Esta idea atrajo a los franceses, porque veían a Irlanda como la puerta trasera estratégica hacia Gran Bretaña. Esto resultó en la fallida expedición a Irlanda a fines de 1796. Después de esta derrota, los franceses no se dieron por vencidos, sino que comenzaron a planificar una empresa aún más grandiosa, que consistiría en una invasión de Irlanda por dos frentes. La línea sur llevaría una flota franco-española al sur de Irlanda, mientras que la línea norte haría que la flota bátava escoltara una flota de transportes con 25.000 tropas francesas (ubicadas convenientemente en la República Bátava como ejército francés de ocupación) a bordo alrededor del norte de Escocia, hacia Irlanda del Norte. La batalla del cabo de San Vicente en febrero de 1797 eliminó a la flota española de la carrera, y la victoria de los realistas franceses en las elecciones francesas de abril de 1797 enfrió temporalmente el ardor de los radicales en el Directorio. Sin embargo, sus colegas radicales en la Comisión Bátava de Asuntos Exteriores de la Asamblea Nacional [Nota 10] todavía estaban ansiosos por mostrar su dedicación a la causa revolucionaria (y de paso demostrar al Directorio francés que valía la pena apoyar una República Bátava independiente). De esta manera, la parte "norteña" de la planeada invasión de Irlanda se mantuvo viva, con los 25.000 soldados franceses reemplazados por 15.000 soldados del ejército bátavo bajo el mando del héroe revolucionario bátavo, el teniente general Herman Willem Daendels . Estas tropas se embarcaron en una flota de transportes, que estaba atracada en la rada de Texel, en junio. Pasaron el verano de 1797 en una miseria cada vez mayor a bordo de los barcos, mientras que la flota bátava se mantuvo en la rada por los vientos estacionales del oeste, que le impidieron zarpar. En este frustrante intervalo de tiempo, la escuadra del Canal del almirante Adam Duncan volvió a estar operativa después de los motines de primavera; Gran Bretaña reunió un ejército de 80.000 soldados en Irlanda; el general Lazare Hoche , el gran promotor del plan para la invasión murió; y el revolucionario irlandés Wolfe Tone , que pasó el verano a bordo de los barcos, murió.El buque insignia del almirante de Winter, el Vrijheid , se desanimó. La Comisión de Asuntos Exteriores decidió, por tanto, cancelar la operación a finales del verano y ordenó el desembarco de las tropas el 9 de septiembre de 1797. [35]
Cinco días antes, el golpe de Estado de 18 Fructidor había tenido lugar en Francia, poniendo una vez más a los radicales del Directorio al mando. Para sus aliados en la Comisión Batava de Asuntos Exteriores, esto fue una motivación extra para que la flota en el Texel "hiciera algo, cualquier cosa" para promover la causa de la Revolución y perjudicar la causa de la Reacción, y para borrar la vergüenza de la Bahía de Saldanha. [36] El plan esta vez era que la flota en el Texel hiciera una salida con el objetivo de liberar al navío de línea Kortenaer , que (junto con la fragata Scipio ) estaba bloqueado en la rada de Hellevoetsluis por una flotilla británica, y posiblemente sorprender a esa flotilla. Esta debería ser una victoria fácil que estimularía la moral nacional en la República Batava sin fin. La Comisión, que se volvió aún más ambiciosa, repitió las instrucciones secretas que le había dado el 9 de julio [37] y ordenó al almirante De Winter que aceptara la batalla contra fuerzas británicas aún más fuertes, siempre que no fueran obviamente superiores (una orden que tendría consecuencias desastrosas). De Winter, comprensiblemente, tenía muchas dudas sobre esta orden precipitada, pero cuando la Comisión desestimó sus objeciones [Nota 11] , comenzó a hacer preparativos serios para ejecutarla. Pero una vez más, los vientos adversos impidieron la navegación inmediata de su flota de dieciséis navíos de línea y diez fragatas y bergantines. Esto provocó un acalorado intercambio de cartas expresas entre la Comisión y el almirante, en las que la Comisión ordenaba al almirante cada vez más estrictamente que dejara de perder el tiempo y se hiciera a la mar. Este intercambio resultó muy embarazoso para la Comisión cuando la oposición política en la Asamblea Nacional se apoderó de ellos después de la batalla [38] .
Los vientos del oeste que obstaculizaban el paso finalmente cesaron y a las 9:30 am [Nota 12] del 7 de octubre de 1797 [Nota 13] la flota levó anclas y abandonó el fondeadero de Texel. De Winter trazó un rumbo hacia el estuario del Mosa con la esperanza de que su orden al comandante de Kortenaer de abandonar su fondeadero fuera obedecida, pero los vientos adversos nuevamente lo impidieron. La flota, por lo tanto, pasó los siguientes días navegando arriba y abajo por esa área de la costa holandesa y persiguiendo inútilmente al escuadrón del capitán Henry Trollope que lo observaba desde una distancia tentadoramente cercana. Sin embargo, los barcos bátavos eran demasiado lentos [Nota 14] . [39]
Mientras tanto, Duncan se estaba reabasteciendo en Yarmouth con su flota de aproximadamente la misma fuerza, pero pronto regresó a Texel con la expectativa de que De Winter no estaría demasiado lejos. En la mañana del 11 de octubre, las dos flotas se descubrieron en la latitud del pueblo de Camperduin en la costa holandesa. El viento era del noroeste y el clima ventoso. [40] Duncan tenía el indicador meteorológico que le daba una clara ventaja táctica . De Winter decidió que, en vista de sus instrucciones de la Comisión, tenía que aceptar la batalla y a las 9 am [Nota 15] izó la señal No. 655 del libro de señales generales holandeses: venga a la línea de batalla, ceñido en la amura de babor, detrás de sus predecesores asignados. [41] Debido a las limitaciones de los barcos de aparejo cuadrado , que generalmente no podían acercarse al viento más de un ángulo de 70 grados con la dirección del viento, esto resultó ser un rumbo de brújula de NE. La flota bátava había estado navegando con "vela corta" en tres divisiones: la futura vanguardia bajo el mando del contralmirante Bloys van Treslong en Brutus a barlovento ; la división central bajo el mando del contralmirante Samuel Story en Staten Generaal , incluyendo el buque insignia Vrijheid del propio vicealmirante de Winter, en el medio; y la futura retaguardia bajo el mando del vicealmirante Reintjes [Nota 16] en Jupiter a sotavento. [42] De Winter había emitido una directiva sobre el orden de batalla, dando la secuencia en la que se suponía que los barcos formarían la línea de batalla, el 6 de julio. Pero emitió una directiva ligeramente diferente el 17 de julio, solo para el caso de que la flota fuera atacada mientras salía de la rada de Texel, y tuviera que formar la línea de batalla en ese momento. Este matiz no había sido comunicado adecuadamente por su personal, y esto hizo que el contralmirante Bloys van Treslong asumiera que la directiva del 17 de julio estaba en vigor, mientras que de Winter pretendía la directiva del 6 de julio. Aunque el resto de la vanguardia asumió las posiciones correctas, Brutus y Tjerk Hiddes se mantuvieron atrás y asumieron posiciones detrás de Vrijheid en la división central. De Winter ordenó a Tjerk Hiddes avanzar hacia la parte trasera de la vanguardia, pero de alguna manera omitió hacer esto por Brutus . La consecuencia de este error fue que la vanguardia perdió tanto un oficial de bandera para liderarla como un fuerte barco de línea. De Winter afirmó más tarde que esta fue una de las principales razones por las que perdió la batalla. [43]Asimismo, el orden de batalla de la retaguardia difería del previsto, ya que el Delft (cuyo barco había sido enviado a investigar una serie de velas a sotavento, y por lo tanto tenía dificultades para reincorporarse a la flota a tiempo) recibió órdenes del almirante Reintjes de ocupar la última posición en la línea. La fuerza de la retaguardia se vio así debilitada, en opinión del comandante del Delft y de muchos otros, ya que este barco era uno de los dos barcos bátavos menos armados. [44] Finalmente, dos de los barcos: el Wassenaar y el Haarlem , eran notoriamente onbezeild (difíciles de manejar, debido a un mal ajuste), y por lo tanto tenían dificultades para mantener su posición en la línea. Esto provocó dos "huecos" en la línea, delante de ambos barcos mencionados, que De Winter intentó corregir, pero no a tiempo. Estos huecos fueron explotados más tarde por la flota británica. [45]
Mientras tanto, el almirante Duncan aparentemente tuvo algunas dificultades con su propia formación de batalla. Pero tenía el lujo de tener el indicador meteorológico, que permitía a sus barcos acercarse a la línea de batalla bátava antes del viento, y seleccionar más o menos libremente dónde atacarían esa línea, por lo que el hecho de que la flota británica no formara una formación agradable, uniformemente espaciada, en línea de frente, sino que finalmente se dividió en dos divisiones irregulares, una de nueve barcos en total, bajo el contralmirante Onslow en el HMS Monarch , a barlovento de la formación británica, y otra compuesta por los barcos británicos restantes bajo el almirante Duncan, en el HMS Venerable , a sotavento británico, [46] no hizo una diferencia real en el resultado de la batalla. [Nota 17] Onslow cayó sobre la retaguardia bátava, aparentemente apuntando a la bandera del almirante Reintjes en Júpiter , mientras atravesaba el hueco entre Júpiter y Haarlem , "abriéndole" así la línea de batalla bátava. Esto le permitió orzar a sotavento de Júpiter y atacar a ese barco desde una posición que Reintjes tenía dificultades para cubrir, ya que su batería de sotavento no podía apuntar. Por lo tanto, Júpiter tuvo que virar a sotavento, ampliando la brecha en la línea bátava. [47] Según los expertos en el consejo de guerra naval que se celebró después de la batalla, este ya fue el momento en el que la batalla estaba perdida para De Winter, ya que a partir de ese momento su línea de batalla comenzó a desmoronarse, lo que llevó a una refriega , que la línea de batalla, como formación táctica, estaba diseñada para prevenir. [Nota 18] [48]
En un combate cuerpo a cuerpo, el enemigo podía enfrentarse a cada barco a su antojo, creando una "superioridad local de fuerzas" rodeando a las víctimas con dos o más barcos y abrumándolas con andanadas desde todos los lados. Esto es lo que sucedió una y otra vez en el resto de la batalla, y el hecho de que Duncan, en el HMS Venerable, repitiera la ruptura de la línea de batalla a través del hueco entre el Staten General y el Wassenaar un cuarto de hora más tarde, es un mero detalle. Podemos prescindir de los relatos de los duelos individuales, excepto el que se produjo entre el Vrijheid y varios barcos británicos, entre los que se encontraban el HMS Ardent y el HMS Venerable , ya que en cierto modo fue emblemático del heroísmo estoico mostrado por ambos bandos. Después de que el Venerable hubiera expulsado al Staten General de la línea de batalla con la misma táctica que el HMS Monarch había utilizado anteriormente contra el Júpiter , se enfrentó al Vrijheid por su sotavento, mientras que ese barco al mismo tiempo se enfrentó al HMS Ardent por su barlovento. Es posible que hubiera otro barco británico involucrado. De Winter, al estar en minoría, intentó hacer señales al resto de la división central ( Brutus , Leyden y Mars ) bajo el mando del contralmirante Bloys van Treslong, para que acudieran en su ayuda, pero su aparejo de señales fue derribado repetidamente [49]. Mientras los cuatro barcos estaban ocupados disparándose entre sí, con muchas pérdidas de vidas, pero sin un efecto decisivo, de repente se encontraron con los restos en llamas del barco bátavo Hercules (que anteriormente había sido incendiado por una salva de carronada del HMS Triumph ). Como esto representaba un peligro mortal para todos los barcos en su vecindad, Vrijheid pudo usar la "tregua" temporal que todos se vieron obligados a observar para interrumpir la lucha, virar a sotavento, trasluchar y navegar de regreso a lo largo de la línea con la intención de tomar una nueva posición detrás del Mars . Sin embargo, se encontró con el HMS Director (capitán Bligh ) que se dirigía hacia ella desde barlovento; Le lanzó una andanada devastadora que derribó tanto el palo mayor como el trinquete del Vrijheid ; trasluchó por detrás de él, se acercó por el otro lado y derribó también el palo de mesana . Así, completamente desarbolado, el Vrijheid soportó las andanadas del Director y de otros barcos, entre los que se encontraba también el Venerable , que había seguido al Vrijheid ., durante otra media hora, antes de que sus baterías fueran silenciadas. [50] De Winter fue llevado desde Vrijheid al HMS Venerable , en cuyo alcázar ofreció su espada a Duncan. Según la leyenda, Duncan se negó a aceptarla en un gesto de respeto y galantería.
Esto puso fin a la batalla. El contralmirante Story en Staten General , que sólo había participado brevemente en la batalla, cuando Venerable le obligó a alejarse [51] se mantuvo a una distancia segura a sotavento, donde siguió navegando mientras otros rezagados de la batalla, y las fragatas y otros barcos más pequeños, que habían mantenido un curso paralelo a sotavento de la línea principal de batalla, se unieron a su bandera. De esta manera salvó aproximadamente la mitad de la flota de De Winter. La armada bátava perdió nueve de los dieciséis barcos de línea y una fragata. [Nota 19] Las pérdidas podrían haber sido incluso mayores si Duncan hubiera perseguido al resto de la flota desorganizada de Story, pero Duncan declaró en su despacho al Secretario del Almirantazgo del 13 de octubre de 1797 que sentía que se estaba acercando demasiado a la costa holandesa y a las aguas poco profundas para hacerlo de forma segura. [52] Las pérdidas en ambos bandos fueron relativamente cuantiosas. Los historiadores británicos pueden dar un número bastante preciso de bajas británicas, pero las cifras de bajas en el lado bátavo son imprecisas. De Jonge dice que esas pérdidas ascendieron a 1200 bajas en total, de las cuales 400 murieron inmediatamente y 600 resultaron heridas, solo en los barcos capturados. [53] Entre las bajas estaban el vicealmirante Reintjes (murió en cautiverio), el contralmirante Bloys van Treslong (perdió un brazo) y varios de los capitanes de los barcos. Entre los oficiales hechos prisioneros de guerra estaban, además del propio De Winter, el comandante Holland de Wassenaar (que, como De Winter, sobrevivió, aunque el historiador británico William James los declaró muertos [54] ) y el contralmirante Meurer, y los capitanes de Delft , Alkmaar y Gelijkheid , que fueron tratados muy galantemente por los británicos. [55] Se habían ganado el respeto de los británicos, como señala James .
En conjunto, los cascos destrozados y las cubiertas manchadas de sangre de los premios, y el aspecto casi igualmente dañado de los barcos principalmente involucrados entre los que los habían capturado, dieron pruebas contundentes de que, a pesar de haber permanecido allí tanto tiempo, la "destreza bátava" todavía reclamaba el respeto de un enemigo y la admiración del mundo. [56]
Sin embargo, el "respeto del enemigo" y la "admiración del mundo" no sirvieron de gran consuelo a los miembros de la Comisión de Asuntos Exteriores (aunque ciertamente ansiaban esos elogios), que ahora se enfrentaban a la ira de la oposición "radical" en la Asamblea Nacional, que describía la derrota como el resultado directo del caos "que corroía el corazón del gobierno". [57] Sin duda, incluso observadores objetivos, como De Jonge, cincuenta años después, culpan principalmente a la temeridad de la Comisión al obligar a De Winter a actuar en consecuencia. No obstante, la Asamblea Nacional, después de un animado debate, aceptó la explicación de la Comisión. [58] De modo que el foco de la demanda de respuestas del público bátavo se centró en De Winter y sus oficiales. Al principio, todos fueron aclamados como héroes, especialmente De Winter, pero inevitablemente, con el tiempo, surgieron cuestiones más críticas, lo que llevó al almirante, después de su regreso del cautiverio en 1798 (él y sus oficiales fueron liberados para seguir dando sus palabras ), a exigir que un Hoge Zeekrijgsraad juzgara su conducta y la de sus oficiales antes, durante y después de la batalla. La controversia resultante, con acusaciones mutuas y acritud entre el almirante y la mayoría de sus oficiales, causó casi tanto daño al cuerpo de oficiales bátavo como la propia batalla. De Winter se sintió "traicionado" especialmente por el contralmirante Bloys van Treslong, pero también por el contralmirante Story y la combinación de vicealmirante Reintjes/contralmirante Meurer (por no hablar de los capitanes que realmente habían actuado de manera cobarde, como los comandantes Souter de Batavier y Jacobsson de Cerberus ). El propio De Winter fue absuelto de negligencia en el cumplimiento del deber (pero sólo por una mayoría de 4 a 3), y Bloys van Treslong y Meurer fueron condenados. Así, de los oficiales de primera línea que habían comenzado la batalla, sólo Story permaneció en posición de dirigir la armada bátava (De Winter ya no podía servir, ya que se lo consideraba un prisionero de guerra "no canjeado", que había dado su palabra de no luchar contra Gran Bretaña "durante la duración de la guerra"). [59] [Nota 20]
La Asamblea Nacional y el Directorio francés consideraron que las pérdidas de Camperdown debían compensarse lo antes posible, lo que exigía una nueva dosis de "impuestos extraordinarios". Por ello, el Comité de Finanzas de la Asamblea Nacional propuso en noviembre de 1797 un impuesto del ocho por ciento sobre la renta, basado en una escala móvil y que comenzaría a aplicarse a partir de los ingresos anuales superiores a 300 florines. Se trataba de una novedad total, ya que se trataba de un impuesto nacional , mientras que hasta entonces todos los impuestos se repartían y recaudaban a nivel provincial. Esta novedad sólo fue posible porque la derrota de Camperdown había provocado una "emergencia nacional". Esta propuesta fue como echar gasolina al fuego ya furioso de la lucha entre unitarios y federalistas por el alma de la República Bátava. El impuesto fue adoptado el 2 de diciembre de 1797, pero la lucha exacerbó las ya tensas relaciones entre "radicales" y "conservadores", lo que finalmente condujo al golpe de Estado del 21-22 de enero de 1798. [60]
El Comité de Asuntos Navales tomó las medidas necesarias para reconstruir la marina. Se repararon los barcos que habían regresado a Texel; dos buques de guardia de defensa costera se convirtieron en navíos de línea; se ordenó que se terminaran rápidamente los nuevos barcos que todavía estaban en el arsenal; se ordenó la construcción de cuatro nuevos navíos de línea de 68 cañones y se comenzó la construcción de tres nuevas fragatas. A principios de la primavera de 1798 estaban en funcionamiento dos navíos de línea de 76 cañones, siete de 68 cañones, dos de 56 cañones y dos bergantines de 44 cañones, seis fragatas de 22 a 36 cañones y cuatro bergantines de 16 a 18 cañones. Y en el transcurso de 1798 se botaron varios navíos de línea más. [61]
A pesar de estos buenos resultados, después del golpe de Estado de enero de 1798, el nuevo Uitvoerend Bewind (Autoridad Ejecutiva) decidió reemplazar el Comité de Asuntos Navales (como todos los comités permanentes de la Asamblea Nacional) por un llamado Agente para la Marina (como otros agentes fueron nombrados para dirigir otros departamentos gubernamentales), con lo que por primera vez se introdujo para la marina holandesa la estructura organizativa de un departamento gubernamental bajo un ministro (ya que esta estructura se mantuvo bajo cambios de régimen posteriores). El primer Agente fue Jacobus Spoors , quien, sin embargo, se mostró muy reacio a asumir el nuevo cargo. [62]
La primera tarea de la nueva flota sería apoyar el proyecto del general Napoleón Bonaparte de invadir Inglaterra en 1798. Sin embargo, el general tenía otras ambiciones. Decidió dar prioridad a su invasión de Egipto , por lo que la armada bátava gastó mucho dinero y esfuerzo en vano en un proyecto que no salió adelante. [63] Proyectos similares: otra invasión planificada de Irlanda a principios de 1799, y cuando ese plan fue cancelado, una expedición a las Indias Orientales Holandesas con los mismos barcos y tropas, también fueron cancelados a principios de 1799. [64]
Pero entonces empezaron a circular rumores de una inminente invasión anglo-rusa de la República de Batavia. Esto convenció al Uitvoerend Bewind de que cualquier aventura extranjera debía abandonarse hasta que se hubiera evitado ese peligro. Los rumores finalmente resultaron ser más que rumores, y la invasión tuvo lugar en agosto de 1799, comenzando con el desembarco anfibio británico en Callantsoog , cubierto por una flota británica al mando del almirante Andrew Mitchell .
Sin que los bátavos lo supieran, el almirante Mitchell tenía un "arma secreta" a bordo de su buque insignia , en la persona del Erfprins (príncipe heredero de Orange [Nota 21] ), el futuro rey Guillermo I de los Países Bajos e hijo mayor del estatúder Guillermo V. Esta " Alteza Serenísima ", aunque un ex general al mando de tropas en batalla, en ese momento no era más que un emigrado , que había unido fuerzas con el gobierno británico del ministro de Asuntos Exteriores William Grenville . Grenville, a su vez, tenía grandes esperanzas de una victoria militar fácil, ya que esperaba que la población holandesa rechazara las trampas ideológicas de las autoridades bátavas impuestas por los franceses. Aunque él mismo era un foxista , y por lo tanto relativamente ilustrado, Grenville era muy conservador , al estilo del estadista irlandés Edmund Burke , en comparación con los políticos de la República Bátava. Los Erfprins y él sentían cierta afinidad filosófica y política, que le hacía creer que esa persona sería un gestor fiable de los intereses nacionales en los Países Bajos cuando se hubiera restablecido la "normalidad" (en el sentido de la Ley de Garantía y la Triple Alianza ) en ese país. Grenville esperaba que el pueblo holandés compartiera su desagrado por los "males revolucionarios" que habían asolado a los Países Bajos desde 1795, y pensaba que, dada la oportunidad, los soldados y marineros de las fuerzas armadas bátavas se pasarían a las fuerzas de la Coalición hasta el último hombre, y la población estallaría en una insurrección armada, tan pronto como se hubiera izado el estandarte naranja. [65]
Pero no se trataba sólo de una predilección ideológica. Agentes secretos organistas, como Charles Bentinck, habían traído historias de descontento entre la población holandesa, que tendían a confirmar lo que Grenville ya creía y, por lo tanto, reforzar su optimismo. También había historias sobre la debilidad de las fuerzas de defensa (que más tarde se demostró que eran incorrectas) y sobre la falta de fiabilidad de esas fuerzas, como la Guardia Nacional y, por supuesto, la marina. [66] Por lo tanto, fue con cierta confianza que el Secretario de Guerra Henry Dundas pudo dar instrucciones al general Ralph Abercromby , el oficial que comandaba las fuerzas del ejército en la invasión, en una carta fechada el 5 de agosto de 1799, no sólo sobre el enfoque militar, sino también sobre el enfoque político que debía adoptar después de haber desembarcado, y se le animó a utilizar los servicios de los partidarios de la "antigua constitución" (sic), dondequiera que pudiera encontrarlos. [67] Para poner en marcha estos efectos políticos, el general debía promulgar una Proclamación, que había sido emitida para la ocasión por los Príncipes de Holanda en nombre de su padre, que en términos perentorios ordenaba al pueblo holandés unirse a la causa de la Casa de Orange. Dundas había aconsejado al Príncipe que suavizara su tono con un lenguaje conciliador y algunas insinuaciones de reforma, pero en su arrogancia el Príncipe optó por un lenguaje claro, que sólo sirvió para alienar a la población, como pronto se demostró. [68]
En lo que se refiere a la flota bátava en la rada de Texel, los agentes organistas sobornaron activamente a varios oficiales navales de esa flota, como Aegidius van Braam y Theodorus Frederik van Capellen , respectivamente el capitán de Leyden y el capitán de bandera del contralmirante Story en Washington [Nota 22], que se encontraban entre los oficiales de la antigua marina, que habían sido despedidos en 1795, pero que habían sido reasignados después de Camperdown para cubrir las muchas vacantes en el cuerpo de oficiales. [69] Aparecen con frecuencia en la correspondencia del agente secreto Charles Bentinck sobre los oficiales bátavos que él consideraba pro-orangistas y dispuestos y capaces de liderar un motín en la flota. [70]
Es en este contexto que debemos ver la serie de eventos en torno a la escuadra del contralmirante Story, compuesta por los navíos de línea Washington (cap. Van Capellen), Leyden (cap. Van Braam), Cerberus (cap. de Jong), Utrecht (cap. Kolff), de Ruyter (cap. Huys), Gelderland (cap. Waldeck), Beschermer (cap. Eylbracht) y Batavier (cap. Van Senden); las fragatas Amphitre (cap. Schutter), Mars (cap. Bock), Embuscade (cap. Rivert) y el bergantín Galathee (teniente Droop) [71] que comenzó con la llegada de la flota británica ante el Texel el 19 de agosto, y fue seguida por la visita de tres parlamentarios , el coronel Frederick Maitland , el capitán Robert Winthrop y el teniente George Collier , al almirante Story a bordo del Washington el 21 de agosto. Fueron enviados por el general Abercromby y el almirante Duncan para exigir que Story y su escuadrón "vinieran" a Erfprins , en cuyo caso podrían navegar hacia la flota británica sin ser molestados y unirse a ella. [72]
La visita fue ciertamente irregular, en el sentido de que el barco piloto en el que viajaban los parlamentarios pudo pasar la línea de guardia, mantenida por Amphitre y Embuscade , sin avisar a Story, y abordaron el Washington sin su permiso. Esta indulgencia fuera de lugar fue utilizada más tarde contra Story en su corte marcial, porque permitió a los parlamentarios espiar las fortalezas y debilidades de la flota, e incluso contactar con miembros de las tripulaciones. Esto último se permitió cuando los parlamentarios tuvieron que esperar la llegada del oficial al mando de las baterías costeras en Den Helder, el coronel Gilquin, a quien Maitland quería entregar el ultimátum en persona. El capitán Van Capellen incluso los acompañó a bordo del Washington , les permitió dirigirse a los miembros de la tripulación y repartir copias en inglés y holandés de la proclama de Abercromby y los Erfprins . De esta manera, la tripulación del Washington (y probablemente también la del Embuscade ) recibieron información sobre la aproximación de la flota británica, con los Erfprins a bordo, y también sobre la inminente invasión anglo-rusa de Holanda. Esta información parece haber causado una profunda impresión en la tripulación del Washington (y de otros barcos), especialmente porque ya parecía haber habido "agitación". Story podría haber detenido la podredumbre pateando a los parlamentarios de su barco por esta conducta "antiparlamentaria" y castigando al capitán Van Capellen, pero no hizo nada. [73] [Nota 23]
Story y Gilquin se limitaron a rechazar el ultimátum. El desembarco en Callantsoog comenzó el 23 de agosto y, finalmente, las tropas bátavas defensoras al mando del general Daendels fueron derrotadas, lo que llevó a este último a ordenar apresuradamente la retirada estratégica de las tropas que ocupaban las baterías costeras en Den Helder (por supuesto, después de clavar los cañones ). Esas baterías habían sido aumentadas recientemente a unas 80 piezas de artillería pesada, que junto con la artillería de la flota en la rada, deberían haber sido suficientes para defender el fondeadero de una incursión naval. [74]
Cuatro días antes del desembarco británico, el agente de la Armada, Spoors, había enviado a Story una orden, permitiéndole retirarse al cercano fondeadero del Vlieter (una trinchera de marea entre bancos de arena cerca de lo que es en nuestros días el extremo occidental del Afsluitdijk ), en caso de que el fondeadero se hubiera vuelto indefendible, pero se había retractado de esa orden unos días después, y ordenó a Story que se defendiera contra una incursión naval con la flota en el fondeadero de Texel. Sin embargo, Story negó vehementemente haber recibido esa segunda orden. [75] Al ver que la pérdida de las baterías de la costa había hecho indefendible el fondeadero de Texel, Story tomó ahora la fatídica decisión de retirarse al Vlieter . La flota abandonó el fondeadero de Texel en la mañana del 28 de agosto, para hacer el corto viaje al nuevo fondeadero, pero debido al viento del sur, se vio obligada a anclar delante de la trinchera, en lugar de dentro de ella. Story defendió más tarde su decisión de tomar esta posición desfavorable (si hubiera anclado en el punto más estrecho del canal, su posición habría sido mucho más fuerte), porque tenía la intención de regresar al fondeadero de Texel tan pronto como los transportes británicos hubieran entrado en él, para atacar a esa flota en un estado vulnerable. Pero como el viento ahora viró hacia el norte, no pudo ejecutar este plan, por lo que decidió tomar la posición en el canal después de todo, donde hizo que la flota entrara en línea de batalla el 29 de agosto. [76]
El viento giró hacia el suroeste en la mañana del 30 de agosto, lo que permitió a la flota británica entrar en la rada de Texel y navegar hacia la flota bátava en el Vlieter , sin dejar a Story otra opción que defender una posición desfavorable o rendirse. [77] Mientras tanto, las tripulaciones de varios de los barcos habían dado indicios de descontento y desobediencia, que todavía no equivalían a un motín (excepto en el Washington , donde la tripulación había puesto guardias no autorizados en las puertas del tocador en la noche del 29 de agosto, porque circulaban rumores de que los oficiales tenían la intención de volar el barco), pero eran lo suficientemente graves como para preocupar a Story. Sin embargo, se olvidó de tomar medidas para cortar de raíz el inminente motín, temiendo que tomar medidas enérgicas solo empeoraría las cosas (un punto de vista compartido por los demás oficiales). [78]
La escuadra británica al mando del almirante Mitchell a bordo del HMS Isis (con una "bandera doble del príncipe" en el mástil principal), que navegó hacia el Vlieter , estaba formada por once navíos de línea, siete fragatas, cinco corbetas , armadas con 16 carronadas de 32 libras y numerosos barcos más pequeños con artillería pesada. Aunque era sólo una parte de la flota británica, su fuerza era muy superior a la de la flota de Story. Para ganar tiempo (como afirmó más tarde) para restablecer el orden entre sus tripulaciones, Story envió a los capitanes Van Capellen y de Jong como parlamentarios a Isis para advertir que tenía la intención de defenderse hasta la muerte, lo que probablemente resultaría en la aniquilación total de los barcos que Mitchell había dicho anteriormente que esperaba adquirir para su armada. Este mensaje ambiguo no impresionó a Mitchell, que respondió con un ultimátum para izar la bandera del Príncipe y entregar la flota, o la flota de Mitchell recibiría la orden de atacar. Mitchell le dio a Story una hora para sopesar sus opciones y tomar una decisión. [79]
Mientras tanto, las cosas se habían salido de control en el Washington . La tripulación irrumpió en el alcázar, amenazó a los oficiales, declaró que se negarían a obedecer órdenes de luchar e incluso comenzaron a arrojar municiones por la borda. En lugar de reprimir este motín, Story convocó a los capitanes de los otros barcos a bordo para un consejo de guerra. Informó a los capitanes reunidos del motín en curso y les dijo que no podría hacer que su barco participara en la lucha. Muchos de los otros capitanes hablaron entonces de problemas similares en sus propios barcos, impidiendo igualmente que sus barcos participaran en la inminente batalla. Por lo tanto, el consejo de guerra decidió por unanimidad entregar la flota, dejando claro que no la entregaban, como Mitchell había exigido, sino que se rindieron ante un poder superior y se consideraban prisioneros de guerra. Los capitanes Van Capellen y de Jong fueron enviados nuevamente para transmitir el mensaje al almirante Mitchell. [80]
Ante la noticia de la rendición, las tripulaciones estallaron en una orgía de alegría y caos. Las banderas bátavas fueron mutiladas y pisoteadas; los simpatizantes patriotas conocidos fueron molestados (uno incluso fue arrojado por la borda de Embuscade ) y, en general, se repitieron los disturbios que habían ocurrido en la bahía de Saldanha, hasta que los británicos restauraron el orden. [81] Mitchell tomó el control de los barcos, hizo izar la bandera del príncipe y los hizo navegar hacia Inglaterra, principalmente con sus propias tripulaciones y oficiales. La mayoría de los miembros de la tripulación, que eran mercenarios escandinavos y alemanes, entraron al servicio británico, al igual que algunos de los oficiales. Todos los que las autoridades bátavas pudieron atrapar (algunos oficiales regresaron voluntariamente) fueron arrestados y llevados ante un Hoge Zeekrijgsraad . El contralmirante Story y los capitanes Van Braam y Van Capellen permanecieron en el extranjero. Fueron juzgados en ausencia , al igual que el capitán Kolff, que logró escapar de la prisión. La mayoría recibió sentencias severas. Story fue condenado a muerte por decapitación; Los capitanes Van Braam, Van Capellen y Kolff fueron fusilados. Como estaban fuera del alcance de la justicia bátava, esto equivalía a un destierro perpetuo. Los que aún estaban vivos en 1813 fueron indultados por el ex príncipe de Erf , el futuro rey Guillermo I en su calidad de "príncipe soberano" de los Países Bajos. [82]
La esperada insurrección general del pueblo holandés no se materializó; los avances británicos y rusos en la provincia de Holanda Septentrional fueron frustrados por el ejército combinado franco-bátavo; y viendo que la expedición fue un fracaso, las fuerzas de la Coalición concluyeron la Convención de Alkmaar con el comandante de las tropas francesas en la República Bátava, el general Guillaume Brune , que les permitió evacuar en condiciones favorables. [83]
En los seis años que transcurrieron hasta que los preliminares de la Paz de Amiens pusieron fin a las hostilidades, la armada bátava perdió no menos de 64 barcos por todo tipo de calamidades, entre ellos 21 navíos de línea y 22 fragatas, lo que no es exactamente un buen récord, especialmente porque once de los navíos de línea se perdieron como consecuencia de los dos grandes motines mencionados anteriormente. [84]
En septiembre de 1801 se produjo otro golpe de Estado, ejecutado por el general francés Pierre Augereau . Intervino en una de las muchas disputas entre el Uitvoerend Bewind y la Asamblea Nacional para poner en marcha una constitución autocrática, que hizo retroceder las ganancias democráticas de los años anteriores y reemplazó al Uitvoerend Bewind por un nuevo Ejecutivo bajo el nombre de Staatsbewind . Como consecuencia, el Agente de la Marina fue reemplazado por un Consejo de la Marina. [Nota 24] Los organistas estaban muy contentos con este desarrollo, ya que les permitió ganar un punto de apoyo en el nuevo régimen (y estaban a favor del tenor autocrático de la nueva constitución). [85]
La Paz de Amiens tuvo una serie de consecuencias favorables para la República y su marina (además del hecho de que ahora recibía el reconocimiento diplomático de Gran Bretaña y sus aliados). En primer lugar, el estatúder renunció a sus pretensiones de reinstauración (a cambio de recibir algunos feudos en Alemania, donde ahora se convirtió en un "príncipe soberano"), privando así a los organistas de su punto de encuentro político; muchos hicieron las paces con el régimen del Staatsbewind ; no habría más motines inspirados por los organistas en la flota bátava. [86]
Las numerosas colonias holandesas capturadas por los británicos en las Indias Orientales y Occidentales fueron devueltas a la República (sin Ceilán, pero incluida la Colonia del Cabo), y la marina bátava envió varios escuadrones para renovar el control holandés sobre estas colonias y guarnecerlas. Uno, bajo el mando del entonces capitán Bloys van Treslong, fue a Surinam ; otros dos, uno bajo el mando del contralmirante Simon Dekker y el otro bajo el mando del vicealmirante Pieter Hartsinck, fueron al Cabo y de allí a Java . [87]
El enviado bátavo a la Conferencia de Paz, Rutger Jan Schimmelpenninck , intentó que los barcos que se habían rendido en el motín de Vlieter volvieran a la marina bátava. Algunos de esos barcos habían servido bajo oficiales y tripulaciones holandesas en la Marina Real , transportando tropas a Irlanda , ahora que estaban bajo el mando del estatúder como "almirante general" de la marina (aunque también tenían que jurar lealtad al rey Jorge III ). A esas tripulaciones se les pagó (y se les permitió regresar a los Países Bajos en virtud de una amnistía ), y los barcos fueron amarrados. Los esfuerzos de Schimmelpenninck resultaron infructuosos. [88] Según el historiador británico William James, finalmente se vendieron a la Marina Real, y las ganancias fueron al antiguo estatúder, Guillermo V. [89]
Uno de los organistas que hizo las paces con la República Bátava fue Carel Verhuell . Había sido uno de los antiguos oficiales de la marina despedidos en 1795 (como comandante) y, como muchos otros, se había negado a aceptar una nueva comisión. Sin embargo, ahora se vio involucrado en los preparativos de la parte holandesa del "Gran Plan" de Napoleón para una invasión de Gran Bretaña. El Staatsbewind hizo vanos intentos de no involucrarse en la nueva guerra , que estalló poco después de que se hubiera firmado la Paz de Amiens, pero Francia no mostró ninguna inclinación a cumplir la parte de la Paz que la obligaba a retirar sus tropas de la República Bátava, y así, queriéndolo o no, la República se convirtió una vez más en un socio renuente de la República Francesa en la guerra. El primer cónsul Napoleón Bonaparte impuso una nueva Convención (del 25 de junio de 1803 [90] ), complementaria al tratado de alianza de 1795, al Staatsbewind que incluía obligaciones muy onerosas, especialmente en el campo naval. En concreto, para la expedición prevista (además de las obligaciones ya existentes), la marina bátava debía suministrar, antes de diciembre de 1803, cinco navíos de línea, [Nota 25] cinco fragatas, 100 cañoneras pequeñas y 250 embarcaciones de transporte de fondo plano, con capacidad para entre 60 y 80 hombres cada una. En total, los holandeses debían proporcionar 25.000 hombres y 2.500 caballos, y todos los barcos debían estar aprovisionados para 25 días a partir de la hora de zarpar. [91] [Nota 26]
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Verhuell (al que se le otorgó el rango de contralmirante para la ocasión) fue designado comisionado de la República para servir de enlace entre los astilleros y los lugares de reunión de Flesinga y Texel, y las autoridades militares francesas, y con el Primer Cónsul personalmente. [Nota 27] El Staatsbewind pretendía que él representara los intereses bátavos y los "amortiguara" ante los estallidos de descontento del líder francés, pero se llevarían una decepción. Bonaparte estaba muy descontento con la "resistencia" de los holandeses, y Verhuell compartía su celo por aumentar la producción. A Bonaparte le sorprendió gratamente que un holandés compartiera sus puntos de vista, le tomó simpatía y pronto comenzó a colmarlo de todo tipo de favores. Por ejemplo, a Verhuell se le dio el mando del ala derecha de la flota de invasión [92] . Napoleón también le dio una "asignación para gastos de viaje" de 24.000 francos del tesoro francés, además de la generosa dieta que ya recibía del Staatsbewind . [93]
Verhuell tenía una estrecha afinidad con las formas autoritarias de la Francia bonapartista. Como organista ya inmerso en actitudes antidemocráticas, sentía un gran aprecio por el "hombre fuerte" que encabezaba la República Francesa, y se convirtió en un instrumento voluntario de esa persona para implementar sus designios. [94] A pesar de que las demandas de Bonaparte se volvían cada vez más escandalosas (yendo mucho más allá de lo acordado en la Convención de junio de 1803), Verhuell se aseguró de que se cumplieran al pie de la letra. Cuando las autoridades de La Haya alegaron falta de recursos, Verhuell presentó un informe muy negativo a Bonaparte que provocó la esperada explosión de ira del Gran Hombre contra los pobres miembros del Consejo de la Marina. No debería sorprender que los miembros de ese consejo comenzaran a desconfiar de Verhuell. Sin embargo, el Primer Cónsul hizo caso omiso de las protestas contra su comportamiento, y el gobierno bátavo tuvo que ceder. [95]
En febrero de 1804, el miembro del Consejo de la Marina van Royen (él mismo de Zelanda) fue enviado a Flushing para suavizar las cosas con los franceses y acelerar la construcción de los buques que aún faltaban en la flotilla de Flushing, destinados a la flota de invasión. El resultado fue que los últimos barcos fueron entregados pronto, y la flotilla de 378 buques en total estuvo lista para ser transportada a los puertos de invasión en Francia. La flotilla consistía en tres divisiones de 18 goletas de cañones cada una y 216 cañoneras. Estaba tripulada por 3.600 marineros bátavos y un número sustancial de soldados franceses. Estaba armada con 1.300 piezas de artillería regular (en su mayoría de 6 a 30 libras), carronadas y morteros de mano . La calidad y la moral de los oficiales y tripulaciones eran buenas, gracias a las políticas de personal de Verhuell. [96]
El 17 de febrero de 1804, Verhuell recibió la orden de Bonaparte de comenzar a mover la flotilla hacia los puertos de invasión. Pero no fue una orden fácil de ejecutar. Fuera del estuario del Escalda se encontraba la flota de bloqueo británica, lista para atacar a cualquier barco que saliera de los bancos de arena que flanqueaban la costa de Flandes . La "flota mosquito" que Verhuell había reunido no podía competir, barco por barco, con los grandes buques de guerra británicos. Por lo tanto, Verhuell decidió repartir el riesgo y mover la flotilla en pequeñas divisiones y etapas cortas, primero a Ostende y después a Dunkerque . Esto sucedió en el período entre marzo de 1804 y marzo de 1805, durante el cual los barcos bátavos (a menudo bajo el mando personal de Verhuell) lograron pasar a los barcos de bloqueo, permaneciendo cerca de la costa y aprovechándose de la cobertura de la artillería montada francesa . [97] En una de esas ocasiones, el 15 de mayo de 1804, las cosas se pusieron especialmente peliagudas cuando una división de goletas y cañoneras fue atacada por una fuerza superior al mando del almirante Sidney Smith . Verhuell se distinguió durante esta batalla, por la que el emperador Napoleón lo nombró oficial de la Legión de Honor . Sin embargo, el Staatsbewind bátavo fue menos comunicativo y hubo que presionarlo para que le diera lo que se merecía, pero cedió en junio de 1804 y lo ascendió a vicealmirante. [98]
En total, una flotilla de 360 buques había llegado a Dunkerque en la primavera de 1805, pero Napoleón los necesitaba en o cerca de Boulogne , el punto de partida proyectado para la invasión. Por lo tanto, Verhuell recibió la orden de proceder a Ambleteuse (dos millas al norte de Boulogne), donde Napoleón había hecho mejorar el puerto para dar protección a la flotilla bátava. [99] Verhuell decidió nuevamente proceder en etapas con pequeñas divisiones. Esto a menudo funcionó bien, excepto el 24 y 25 de abril de 1805, cuando una división bajo el capitán temporal CPW Keller fue sorprendida por el HMS Leda (capitán Robert Honyman ), que logró capturar ocho de los pequeños buques bátavos cerca de Cap Gris-Nez . La gran mayoría de la división llegó a salvo a Ambleteuse después de un combate continuo. [100]
El 17 de julio de 1805, Verhuell tomó el mando de 32 cañoneras y cuatro barcos franceses bajo el mando del comandante Bernard-Isidore Lambour [101] para aventurarse en el viaje a Ambleteuse. Al llegar a la latitud de Gravelinas descubrió una flota de 15 barcos británicos [Nota 29] que lo atacaron y obligaron a varias cañoneras a varar (aunque algunas de ellas lograron recuperar la flotilla más tarde). La fuerza británica interrumpió la lucha al anochecer y Verhuell decidió anclar en la rada de Calais . Durante la noche, su jefe de personal, el capitán AA Buyskes, de regreso en Dunkerque, envió más goletas cañoneras, que se unieron a la flotilla de Verhuell sin ser molestadas, en la mañana del 18 de julio. Los británicos con 19 barcos (entre los que se encontraban dos navíos de línea [Nota 30] ) nuevamente se enfrentaron a la flotilla en un duelo de cañones de largo alcance, que sin embargo causó pocos daños a los barcos bátavos. Las baterías de la costa francesa también tomaron parte en el duelo. El fuego combinado de las goletas holandesas y la artillería pesada francesa obligó a la flota británica a interrumpir el combate al cabo de dos horas. La flotilla sufrió la pérdida de 11 cañoneras, que tuvieron que entrar en el puerto de Calais. Su flotilla, así reducida a 21 goletas cañoneras, Verhuell decidió rodear el cabo Gris-Nez, consciente de que los británicos lo estaban esperando. Muy en contra de su mejor juicio, el mariscal francés Davout se unió a él a bordo de la goleta Heemskerk , y alrededor de las 3 p.m. Verhuell levó anclas para continuar hacia el cabo. Ahora se enfrentaba a una escuadra británica de dos navíos de línea, seis fragatas y trece bergantines que se acercaban a él a menudo a solo una distancia de un tiro de pistola. Dos bergantines intentaron abordar el Heemskerk , pero fueron repelidos. Los barcos bátavos recibieron apoyo desde la costa gracias a la artillería a caballo de Davout, y los barcos británicos sobrepasaron en su mayoría a los barcos holandeses que se encontraban a poca altura, por lo que los daños fueron limitados. Finalmente, la flotilla de Verhuell logró rodear el Cabo, tras lo cual el ataque británico se calmó, aunque siguieron a la flotilla hasta que llegó a salvo a Ambleteuse alrededor de las 7 p. m. Los británicos hicieron entonces un último intento de hundir a cañonazos a la flotilla holandesa, que se encontraba anclada debajo de las baterías de la costa, pero fueron rechazados por los cañones pesados franceses después de una hora. [102] [Nota 31]
En agosto, los últimos barcos bátavos de la flotilla de Verhuell llegaron a Ambleteuse, y la fuerza de invasión franco-bátava estaba ahora preparada para lanzar la invasión. En Brest y Texel, las flotas francesa y bátava [Nota 32] esperaban para salir y enfrentarse a la flota de bloqueo británica. Pero la espera era el regreso de la flota francesa del almirante Villeneuve , que había hecho una finta hacia las Antillas francesas para alejar a la flota británica del Canal de la Mancha . A su regreso a Europa, se encontró con una escuadra británica en la inconclusa batalla del cabo Finisterre el 22 de julio de 1805, y en lugar de navegar a Brest, como se le había ordenado, llevó su flota a Cádiz , lo que hizo imposible la ejecución del Gran Plan de Napoleón. En un gran ataque de ira, Napoleón desmanteló su campamento militar en Boulogne y ordenó a Verhuell que enviara su flotilla a Boulogne. Verhuell transfirió el mando al capitán Gerbrands y él mismo regresó a La Haya, donde aceptó el nombramiento para el puesto de Secretario de Estado de la Marina del nuevo Gran Pensionario Rutger Jan Schimmelpenninck [Nota 33] en noviembre de 1805. [103]
La flotilla bátava permaneció en Boulogne durante el año y medio siguiente, preparada para el caso de que Napoleón decidiera reiniciar su empresa de invasión. Sin embargo, el 25 de agosto de 1807 emitió un decreto imperial en Varsovia , donde se encontraba en ese momento, ordenando la disolución y el desarme de las tropas francesas y holandesas en Boulogne. [104] En ese momento, la República y la marina bátavas ya no existían, ya que la República se había visto obligada a "pedir" al emperador que se le permitiera aceptar a su hermano Luis Bonaparte como rey de Holanda el 5 de junio de 1806. Con el cambio de régimen, la marina bátava se convirtió automáticamente en la marina real del reino de Holanda.