Engelbertus Lucas (c. 5 de marzo de 1747 en Schiedam – 21 de junio de 1797 [Nota 1] en Schiedam) fue un oficial naval holandés , quien como contraalmirante, al mando de un escuadrón de la Armada de Batavia , se vio obligado a entregar ese escuadrón el 17 Agosto de 1796 en la Bahía de Saldanha ( Colonia del Cabo ) a un escuadrón de la Marina Real al mando del Vicealmirante George Elphinstone .
Lucas era hijo de Abraham Lucas y Elizabeth Bogaert. Nació antes del 5 de marzo de 1747, pero fue bautizado en esa fecha. El 4 de febrero de 1774 se casó con Catharina Prins. Tuvieron dos hijos, entre los que se encontraba su hijo, también llamado Engelbertus , nacido en 1785, que llegaría a ser teniente almirante de la Marina Real Holandesa y Ministro de la Armada Holandesa de 1849 a 1851. Su esposa era una mujer de negocios en Schiedam que Se ganaba la vida bien como destilador de ginebra holandesa . Su ingreso anual en 1798 era de 2.000 florines según una disputa fiscal, resuelta en 1801. [1]
Lucas desde su juventud trabajó en barcos mercantes holandeses, pero fue nombrado teniente naval por el Almirantazgo de Rotterdam de la República Holandesa en 1772. A pesar de este encargo naval, fue empleado como comodoro de una flota de balleneros privados , enviados a la aguas de Groenlandia por Thomas Pigeaud, un armador de Rotterdam, de 1777 a 1780. En 1781 (durante la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa ) recibió la misma comisión (aunque sin rango) en el Almirantazgo. Como tal, realizó un último viaje ballenero en 1784 para un armador de Schiedam. En cinco viajes bajo su mando, los balleneros holandeses capturaron un total de 35 ballenas. [2]
El 20 de agosto de 1781, como capitán de la fragata Waakzaamheid , ahora comandante (cdr.) Lucas ayudó a salvar a la tripulación del barco Embdens Welvaren que se había hundido en Maasvlakte , entonces una zona peligrosa del mar antes del estuario del río Maas , por lo que recibió un premio en plata. [3]
El 18 de diciembre de 1785 cdr. Lucas, ahora al mando de la fragata Scipio (20), abandonó la rada de Maas para participar en la expedición del comodoro Willem Silvester a las Indias Orientales Holandesas . Sin embargo , solo se unió al escuadrón de Silvestre en el Cabo de Buena Esperanza , completando solo el viaje hasta el Cabo. Debido a un accidente con el barco de línea Holland de Silvestre en el Cabo, que requirió la reorganización de la expedición, Lucas fue enviado nuevamente solo a bordo del Escipión a Ceilán , donde esperó a los otros barcos. Esto demuestra que a pesar de no tener experiencia en la ruta a las Indias Orientales, Lucas era un consumado navegante. [4]
Después de su llegada a Batavia el 30 de diciembre de 1786, el escuadrón se dividió en dos divisiones, y la división que contenía a Escipión fue enviada el 4 de febrero de 1787 al mando del capitán Anastasius van Halm a las Molucas , donde navegó y mostró la bandera durante unos ocho meses. Después de su regreso a Batavia, el gobierno de las Indias Holandesas lo envió a Malaca para reforzar la otra división bajo el mando del comodoro Silvester, que ya se encontraba allí, en relación con una expedición punitiva de la VOC contra Riouw . A continuación, Lucas, junto con el capitán Abraham Kuvel de Valk , ayudaron a prevenir una peligrosa insurrección, en relación con una crisis de sucesión en el sultanato de Solo a finales de 1788. Escipión regresó a los Países Bajos en la primavera de 1789. [5]
Debido a esta ausencia de tres años y medio de la República Holandesa, Lucas se perdió la revolución patriota de 1785 y su represión en 1787, con su posterior purga del cuerpo de oficiales de la marina de simpatizantes patriotas. Esto pudo haber salvado su comisión, ya que más tarde se hizo conocido como un ferviente partidario de la causa patriota, lo que ayudó a avanzar en su carrera después de la Revolución Bátava de 1795. En febrero de 1795 fue nombrado por los Estados Generales de la República de Bátava en una comisión. , presidido por Henricus Aeneae , para informar sobre el estado de la flota. La comisión pronto informó que el estado era terrible y que muchos barcos necesitaban reparaciones exhaustivas para volver a estar operativos. El informe formó la base para un extenso programa de construcción naval en 1795-1796. [6]
Posteriormente, Lucas, ahora kapitein ter zee (ktz), recibió el mando del barco de línea Dordrecht . Este barco pasó a formar parte, a finales de 1795, de un escuadrón, compuesto además por los barcos de línea Revolutie (ktz. Rynbende) y Tromp (cdr. Valkenburg), y las fragatas Castor (cdr. Claris), Brave (cdr. Zoetemans ), Sirene (cdr. de Cerf), Bellona (cdr. de Falck), Havik (cdr. Besemer) y el barco armado VOC Vrouwe Maria (teniente Barbier), que estaba destinado a las Indias Orientales Holandesas. A Lucas se le dio el mando general del escuadrón, aparentemente porque era el único oficial superior disponible en ese momento (después de que muchos "viejos oficiales de la marina habían sido despedidos después de la revolución) que tenía experiencia en un viaje a las Indias [7]
El motivo de esta expedición fue que, por un lado, la República estaba a punto de nacionalizar la VOC, y de hacerse cargo tanto del activo como del pasivo de la empresa (esto se decidió en diciembre de 1795, y sucedería el 1 de marzo). 1796), cuya venerable institución estaba prácticamente en quiebra, mientras que por otra parte circulaban rumores sobre la rendición de algunas de las colonias de la VOC a los británicos como consecuencia de las Cartas de Kew del antiguo estatúder a los gobernadores de las colonias, que Los rumores hicieron temer a las autoridades la pérdida de los activos de la empresa. Por lo tanto, los Estados Generales redactaron una serie de instrucciones secretas para Lucas en noviembre de 1795, pero debido a la incertidumbre existente sobre la situación (por ejemplo, la captura de la Colonia del Cabo no se sabía con certeza en ese momento) estas instrucciones tuvieron un gran impacto. carácter contingente. En este contexto, las instrucciones sobre qué hacer en caso de que el enemigo tomara el Cabo son muy relevantes para lo que sucedió después. En ese caso, a Lucas se le prohibió explícitamente incluso desembarcar en cualquier lugar del Cabo, pero debería navegar inmediatamente a la colonia francesa de la Isla de Francia (actualmente Mauricio). El hecho de que el escuadrón no tuviera soldados de infantería a bordo con los que llevar a cabo una campaña terrestre, hace que este sea un comando bastante razonable, ya que un desembarco opuesto habría sido imposible con las fuerzas disponibles. [Nota 2] El hecho de que en el evento ignorara esta instrucción fue una de las principales razones por las cuales su conducta fue finalmente condenada. Pero en su defensa, el destino de la Colonia del Cabo se había conocido justo antes de que el escuadrón zarpara en enero de 1796, por lo que habría sido posible modificar las instrucciones para hacerlas menos ambiguas. [8]
Otro problema con el que Lucas tendría que lidiar (y que eventualmente contribuyó en gran medida al fracaso de la expedición) fue la falta de confiabilidad de las tripulaciones de los barcos, especialmente de sus suboficiales, entre los cuales la adhesión a la causa del partido orangista ( (los partidarios del antiguo estatúder, que había huido a Gran Bretaña en enero de 1795) era fuerte. Lo mismo se aplica a algunos oficiales que habían servido en la "vieja marina" y que recientemente habían sido reintegrados a la nueva marina. Esto eventualmente daría lugar a un fatídico motín, pero ya se habían recibido señales de advertencia cuando Lucas todavía estaba en su puerto natal de Hellevoetsluis , y más tarde conduciría a casos más frecuentes de lo normal de "abandono del barco" durante el viaje y deserciones. incluso deserción, durante la estancia en la Bahía de Saldanha. [9]
El escuadrón zarpó el 23 de febrero de 1796, junto con otro escuadrón al mando del vicealmirante Adriaan Braak, que estaba destinado a las Indias Occidentales Holandesas , y esta flota combinada navegó alrededor de Escocia para evadir grandes concentraciones de barcos británicos. Una fuerte tormenta a principios de marzo dispersó esta flota, y el escuadrón de Lucas finalmente perdió contacto, después del 19 de marzo, y continuó por separado su camino hasta el primer puerto de escala, Puerto de la Luz en Gran Canaria , llegando allí el 13 de abril. En este puerto la escuadra hizo una escala de no menos de 34 días, para hacer las reparaciones necesarias, pero principalmente para llevar agua potable suficiente para 14 semanas a bordo. Durante su estancia en este puerto neutral, se avistaron varios barcos, que en retrospectiva pueden identificarse como la fragata británica HMS La Moselle ; el HMS Júpiter con varios transportes con 4.000 tropas británicas a bordo con destino al Cabo; y finalmente el HMS Tremendous (con el almirante Pringle a bordo) que también transporta transportes de tropas. Aunque estos avistamientos no eran seguros en ese momento, más tarde se le reprochó a Lucas no haber perseguido a estos barcos, ya que eso podría haber causado algún daño a la causa del enemigo (como era su obligación como oficial naval). [10]
El 17 de mayo de 1796 Lucas abandonó finalmente Gran Canaria y el 21 de mayo la escuadra cruzó el trópico de Cáncer , momento en el que se hizo efectivo el ascenso de Lucas a contraalmirante. [11] Luego, el escuadrón puso rumbo a Porto Praia en Cabo Verde , donde llegó el 26 de mayo. El 29 de mayo Lucas zarpó hacia Brasil, pero el ecuador no fue cruzado hasta el 22 de junio, debido a la falta periódica de viento en las zonas de estancamiento , durante las cuales los barcos permanecieron en calma. Se llegó a la costa de Brasil el 27 de junio. Aquí Lucas podría haber reabastecido sus reservas de agua, pero aparentemente en ese momento ya había decidido hacerlo en la Bahía de Saldanha , así que después de una consulta superficial de su consejo de guerra (en el que se ocultó información esencial a los otros capitanes), la escuadra aprovechó los vientos del oeste para llegar a la costa de África. El punto es importante, porque al omitir tomar agua y otros suministros en Brasil, Lucas redujo su margen de error en caso de que tuviera que evitar hacer escala en el Cabo y navegar hacia Mauricio, de acuerdo con sus instrucciones secretas (que (no lo reveló al consejo de guerra en ese momento). [12]
Divulgó esta información en otro consejo de guerra el 26 de julio, cuando se había llegado a la costa de África. Pero para entonces ya habían transcurrido más de dos meses desde que se consiguió agua potable y las reservas de agua habían alcanzado un nivel preocupantemente bajo. Debido a esto y a la falta de productos frescos, el número de marineros que padecían escorbuto también había alcanzado un nivel preocupante. Por lo tanto, hacer escala en la bahía de Saldanha era una conclusión inevitable. Además, aunque una de las instrucciones secretas de las que Lucas informó a los demás era que era necesario realizar un reconocimiento en la Tafelbaai de Ciudad del Cabo para obtener información sobre la fuerza del enemigo, el consejo de guerra estuvo de acuerdo en que esto era superfluo, ya que era bastante seguro. que la Colonia del Cabo estaba en manos de los británicos. Por tanto, el escuadrón puso rumbo a la bahía de Saldanha, a donde llegó en la tarde del 6 de agosto de 1796. [13]
Poco después de su llegada, se enviaron grupos de desembarco para interrogar a la población local. La información que se recibía de esta manera era contradictoria y Lucas tendía a dudarla. El 9 de agosto, sin embargo, se recibió información más definitiva del sirviente de un bóer local , quien animó a Lucas a partir lo antes posible, ya que una fuerza de infantería británica de considerable fuerza estaba en camino y la flota británica había sido advertida de La presencia de Lucas. Sin embargo, aunque varios oficiales testificaron sobre la veracidad del sirviente (blanco), porque lo conocían de visitas anteriores a Cape Colony, Lucas lo tomó por un espía y ignoró el mensaje. [14]
Mientras tanto, Lucas había tomado varias medidas que tendían a disminuir la disponibilidad de los barcos, como arriar las velas del Dordrecht (a pesar de las objeciones de su capitán de bandera, James Melvill) y llevar a los enfermos a tierra en una de las islas de la bahía. que estaban alojados en tiendas de campaña hechas de velas. Lucas respondió a las objeciones de Melvill con la observación de que estaban "yaciendo en el seno de Abraham ". [15] Pero lo que no hizo fue posiblemente aún más negligente. Omitió, por ejemplo, hacer que una fragata patrullara la entrada de la bahía para avisar con antelación de la llegada de una flota enemiga, o haber colocado baterías costeras en puntos estratégicos de la costa de la bahía, como aconsejaban sus oficiales. [dieciséis]
Los primeros días los pasamos subiendo agua a bordo de un abrevadero, hasta que este se secó, momento en el que se puso en funcionamiento otro abrevadero, que, sin embargo, se encontraba a mayor distancia. La fragata Bellona fue enviada para cubrir este lugar. El 11 de agosto, Lucas envió al teniente de marina Valkenburg, que tenía un familiar en los alrededores, para interrogar al hombre en busca de información. Valkenburg regresó con noticias inquietantes: había un cuerpo de infantería de 1.400 hombres y algunos cañones de campaña en camino (había visto la vanguardia con sus propios ojos), pero no había información fiable sobre los movimientos de la flota inglesa. . Con esta información Lucas convocó otro consejo de guerra que decidió abandonar la bahía lo antes posible. Sin embargo, el día de salida finalmente se fijó el 16 de agosto, e incluso entonces ese día pasó con el escuadrón todavía en la bahía. [17]
Para entonces ya era demasiado tarde, ya que en la tarde del 16 de agosto una fragata británica entró en la entrada de la bahía. Más tarde se dijo que ya entonces Lucas podría haber escapado echando anclas, porque los primeros buques capitales británicos llegaron sólo cuatro o cinco horas después. Al mismo tiempo, llegó la vanguardia de la fuerza terrestre británica y se enfrentó a los Bellona , quienes los atacaron con algunas andanadas, lo que provocó que los soldados se retiraran. Sin embargo, los soldados regresaron pronto y atacaron el barco con obuses , lo que causó daños apreciables al Bellona . [18]
Tan pronto como Lucas se dio cuenta de la llegada de barcos británicos, ordenó a su escuadrón que pusiera resortes en los cables del ancla, para prepararse para una pelea anclada. [Nota 3] Al mismo tiempo, Lucas envió botes largos a la isla donde se alojaban los enfermos, para traer de regreso a bordo tantos como fuera posible para reforzar las tripulaciones insuficientes. Pero uno de los barcos se fugó para pasarse al enemigo, por lo que el otro tuvo que ser retirado. No hizo nada más, por lo que el escuadrón quedó embotellado en la bahía después de que la fuerza británica principal de ocho barcos de línea y unas cinco fragatas entraron en la bahía y anclaron en línea de batalla fuera del alcance de los cañones holandeses. [19]
Aparentemente, Lucas tenía la intención de fondear, con los resortes puestos y algunos equipos de armas listos para la acción, durante la noche. Pero la tripulación del Revolutie empezó a mostrar signos de malestar. Algunos suboficiales habían entrado en el camarote del capitán Rynbende y lo amenazaron. Pudo restablecer el orden, pero no hizo nada para calmar los nervios de los oficiales en el consejo de guerra que Lucas convocó a las 11 de la noche esa noche. Les dijo a los otros capitanes que había recibido un ultimátum del comandante de la flota enemiga, el almirante Elphinstone, para que entregara el escuadrón y no intentara sabotear los barcos. También les dijo que en un intercambio escrito con Elphinstone ya le había dado a este último su palabra de honor de que no intentaría dañar sus barcos mientras se llevaran a cabo las negociaciones. A la luz de esta información, el consejo de guerra decidió por unanimidad negociar condiciones con Elphinstone, ya que la resistencia parecía inútil. Lo motivaron con dos consideraciones: la actitud amotinada de las tripulaciones, que hacía más probable que asesinaran a sus oficiales que luchar, y que era imposible varar los barcos y quemarlos, porque las fuerzas terrestres británicas bloqueaban la fuga por tierra. , y las tripulaciones también se opondrían a esto. Por lo tanto, parecía inevitable evitar una capitulación en términos de masacre. Luego, el consejo ideó una serie de términos que propondrían al comandante británico, entre los que se encontraba la condición de que los oficiales y las tripulaciones obtuvieran pasaje en dos barcos del cártel de regreso a la República de Bátava. Elphinstone rechazó estas propuestas y exigió que los oficiales se convirtieran en prisioneros de guerra. Ofreció verbalmente liberar a los agentes si más tarde les concedían la libertad condicional . Cuando el capitán parlamentario holandés . Claris regresó con esta respuesta, y se supo que el general británico Craigh había amenazado con no dar cuartel en caso de que los barcos sufrieran daños, el consejo de guerra decidió rendirse incondicionalmente, ya que no podían garantizar esto último ante la actitud amotinada. de las tripulaciones. [20]
Después de que los británicos tomaron posesión de los barcos, toda disciplina militar a bordo se rompió, a pesar de la presencia de guardias británicos. En algunos barcos, los amotinados, vestidos con harapos de color naranja, rompieron banderas bátavas, mientras gritaban consignas orangistas y antipatriotas. En otros, oficiales, suboficiales y miembros de la tripulación sospechosos de simpatizar con los Patriotas fueron perseguidos y agredidos. En algunos casos, los simpatizantes de los patriotas se unieron para defender sus vidas con sus armas cortas ; en otros casos, los miembros de la tripulación que simpatizaban con los patriotas maldijeron al almirante Lucas y a los oficiales por "cobardes" al entregar los barcos sin luchar. Por todas partes se abrieron despensas y armarios de licores y se saquearon, y se robaron cofres con efectos personales y toneles de vino. En algunos casos, esto duró toda la noche y se reanudó al día siguiente, hasta que los británicos intervinieron nuevamente y arrestaron a los líderes de la red [21].
La mayoría de los suboficiales y miembros de la tripulación se alistaron en la Royal Navy. [22] Algunos de ellos participaron en la batalla de Camperdown de 1797 en el lado británico. [23] La mayoría de los oficiales regresaron a la República de Bátava a bordo de un barco del cártel en diciembre de 1796, pero Lucas y los capitanes Rynbende y Claris reservaron un pasaje en un barco estadounidense neutral y llegaron en febrero de 1797 a Plymouth ; Desde allí, Lucas regresó a los Países Bajos a bordo de un barco con bandera prusiana y regresó a su casa en Schiedam. Informó de su llegada al Comité de Asuntos Navales de la Asamblea Nacional, quien ordenó su encarcelamiento en Huis ten Bosch, cerca de La Haya. Aquí se preparó para su consejo de guerra ante el Hoge Zeekrijgsraad (Tribunal Superior Naval) que había sido designado por la Asamblea Nacional. [Nota 4] Escribió un Informe General , que contenía su versión de los hechos, que completó el 18 de abril de 1797. Sin duda, pretendía que esta fuera la base de su defensa. Pero su salud había sido mala desde la rendición y se deterioró aún más (probablemente por el estrés) en los meses siguientes. Ahora se puso tan enfermo que se le permitió regresar a casa. Murió a causa de su enfermedad pocos días después de regresar a casa, el 21 de junio de 1797. [24]
La muerte prematura, aunque largamente esperada, de Lucas [Nota 5] planteó al Hoge Zeekrijgsraad un dilema. El juicio de Lucas estaba a punto de comenzar, pero no pudo continuar, ya que la República de Bátava, según la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, no permitía juicios póstumos, y mucho menos sentencias. Por otra parte, el juicio de los demás agentes no podría ser justo si el caso del acusado principal seguía sin resolverse. Por lo tanto , el tribunal decidió confiar al fiscal Jacobus Spoors una investigación en la que declararon todos los testigos y que resultó en un extenso informe. Esto fue aceptado por el Tribunal, que dictó sentencia sobre los acusados vivos el 14 de diciembre de 1797. Todos fueron absueltos, ya que se consideró que la responsabilidad preponderante del percance con la escuadra recaía en el almirante Lucas. El informe y la sentencia fueron comunicados a la Asamblea Nacional, que decidió publicar ambos en 1798. [Nota 6] [25]
El tribunal, y por lo tanto Spoors, se limitaron a dos preguntas: 1. ¿Si Lucas había seguido sus instrucciones y si la entrega fue consecuencia de su posible incumplimiento de esas instrucciones? y 2. ¿Hubo otros actos u omisiones por parte de Lucas y/o los otros oficiales, contrarios a lo que podría esperarse de un oficial naval de Batavia, y que contribuyeron a la pérdida del escuadrón? Spoors intentó concienzudamente responder a estas preguntas en 138 páginas, con no menos de 282 notas a pie de página, en su mayoría referidas a declaraciones. Parece haber hecho todo lo posible para ser justo con Lucas, pero debe recordarse que Lucas no había tenido la oportunidad de defenderse (aunque se hizo uso de su relación general ), y que las declaraciones de los otros oficiales no siempre pueden ser válidas. haber sido completamente sincero o justo con Lucas. Por lo tanto, sigue existiendo un olor a chivo expiatorio en torno al procedimiento. En general, se consideró que Lucas había sido muy culpable al ignorar las instrucciones de los antiguos Estados Generales de no hacer escala en ningún lugar de la Colonia del Cabo en caso de que estuviera seguro de que esa colonia estaba ocupada por una fuerza enemiga superior, sino de proceder en ese caso, inmediatamente a la colonia francesa de Isla de Francia. [26] En cuanto a su conducta durante la estancia en la bahía de Saldanha, se consideró que no cumplió con su deber de garantizar la seguridad de la flota colocando baterías costeras en su lugar y tomando medidas para recibir una alerta temprana de la llegada de barcos enemigos. . Además, no debería haber dado prematuramente su palabra de honor de abstenerse de sabotear los barcos y mantener la cabeza fría cuando comenzó el motín. En resumen, Spoors escribe que estos ejemplos de incumplimiento del deber fueron, en su opinión, consecuencia de la falta de competencia militar y arrogancia, pero que no había razón para dudar de la honestidad o buena fe de Lucas , y expresa su sentimiento de que, si Lucas vivido y sido sentenciado, se deberían haber tenido en cuenta factores atenuantes. [27]