Evelyn Nesbit (nacida Florence Evelyn Nesbit ; 25 de diciembre de 1884 o 1885 - 17 de enero de 1967) fue una modelo , corista y actriz de artistas estadounidenses . Es mejor conocida por su carrera en la ciudad de Nueva York , así como por la fijación obsesiva y abusiva de su esposo, el vástago del ferrocarril Harry Kendall Thaw, tanto en Nesbit como en el arquitecto Stanford White , que resultó en el asesinato de White a manos de Thaw en 1906.
Como modelo, Nesbit fue fotografiada con frecuencia para periódicos de gran circulación, anuncios en revistas, souvenirs y calendarios. Cuando era adolescente, comenzó a trabajar como modelo de artista en Filadelfia . Nesbit continuó después de que su familia se mudó a Nueva York, posando para artistas como James Carroll Beckwith , Frederick S. Church y, en particular, Charles Dana Gibson , quien la idealizó como una " Chica Gibson ". Comenzó a modelar cuando tanto la fotografía de moda (como medio publicitario) como el pin-up (como género artístico) comenzaban a expandirse.
Nesbit ingresó al teatro de Broadway , inicialmente como bailarina del coro antes de convertirse en una estrella destacada. Una variedad de hombres ricos compitieron por su empresa, incluido Stanford White, 32 años mayor que ella. En 1905, Nesbit se casó con Thaw, un multimillonario unos 14 años mayor que ella con un historial de inestabilidad mental y comportamiento abusivo. Al año siguiente, el 25 de junio de 1906, Thaw disparó y mató a White en el teatro de la azotea del Madison Square Garden .
La prensa calificó el proceso judicial resultante como el " juicio del siglo ", cuya cobertura fue sensacionalista. Nesbit testificó que White se había hecho amigo de ella y de su madre, pero la drogó y luego la violó cuando estaba inconsciente. [1] [2] [3] Nesbit y White también habían comenzado una relación continua después del presunto incidente de violación. Se decía que Thaw mató a White en represalia por sus acciones con Nesbit, basándose en su propia obsesión con ella.
Nesbit visitó Thaw mientras estaba confinado en un asilo mental. Realizó una gira por Europa con un grupo de danza y allí nació su hijo, Russell Thaw . Más tarde se llevó al niño a Hollywood , donde apareció como actriz en numerosas películas mudas . Nesbit escribió dos memorias sobre su vida, publicadas en 1914 y 1934. Murió en Santa Mónica , California , en 1967.
Florence Evelyn Nesbit nació en Natrona , Pensilvania , un pequeño pueblo cerca de Pittsburgh , el 25 de diciembre ( día de Navidad ) de 1884 o 1885. [4] El año de su nacimiento permanece sin confirmar, ya que los registros locales fueron destruidos en un incendio y Evelyn dijo que no estaba segura de la fecha. [5] En años posteriores, Nesbit confirmó que su madre a veces agregaba varios años a su edad para eludir las leyes sobre trabajo infantil . [6] [7] [ página necesaria ]
Nesbit era hija de Winfield Scott Nesbit y su esposa, Evelyn Florence ( de soltera McKenzie), y era de ascendencia escocesa-irlandesa . Su padre era abogado y su madre era ama de casa. Nesbit dijo más tarde que tenía una relación especialmente estrecha con su padre y trató de complacerlo con sus logros; él a su vez alentó su curiosidad y confianza en sí misma. Como le encantaba leer, el padre de Nesbit eligió libros para ella y preparó una pequeña biblioteca para su uso, que constaba de cuentos de hadas, fantasías y libros considerados típicamente de interés exclusivo para los niños: las historias de "valor y suerte" que eran populares en esa época. Cuando Nesbit mostró interés por la música y la danza, su padre la animó a tomar lecciones. [8]
La familia Nesbit se mudó a Pittsburgh alrededor de 1893. Cuando Nesbit tenía unos diez años, su padre murió repentinamente a los 40 años. Su familia se quedó sin un centavo; perdieron su casa y todas sus posesiones fueron subastadas para pagar deudas pendientes. La madre de Nesbit no pudo encontrar trabajo utilizando sus habilidades como modista. Dependiente de la caridad de amigos y familiares, la familia vivía como nómada y compartía una sola habitación en una serie de pensiones . Howard, el hermano menor de Nesbit, a menudo era enviado a vivir con amigos o familiares durante períodos de tiempo. [8] Finalmente, la madre de Nesbit recibió dinero para alquilar una casa y usarla como su propia pensión, asegurándose una fuente de ingresos. A veces asignaba a la joven Evelyn (de unos 12 años) la tarea de cobrar el alquiler a los internos. "Mamá siempre estaba preocupada por el alquiler", recordó Nesbit más tarde. "Era algo demasiado difícil para ella pedirlo cada semana, y nunca salía bien". [9] La madre de Nesbit carecía del temperamento o la inteligencia para dirigir una pensión, y la empresa fracasó. [9]
Con sus perspectivas financieras continuamente debilitadas, la familia Nesbit se mudó a Filadelfia en 1898. Un amigo le había aconsejado a la madre de Nesbit que mudarse a Filadelfia podría brindarle oportunidades de empleo como costurera. Evelyn y Howard fueron enviados con una tía y luego transferidos para recibir cuidado con una familia en Allegheny , a quien su madre había conocido algunos años antes. [10] De hecho, la señora Nesbit consiguió un trabajo, no como costurera, sino como dependienta en el mostrador de telas de los grandes almacenes Wanamaker . Envió a buscar a sus hijos, y tanto Evelyn, de 14 años, como Howard, de 12, también se convirtieron en empleados de Wanamaker, trabajando doce horas al día, seis días a la semana.
Fue aquí donde Nesbit tuvo un encuentro casual con una artista que quedó impresionada por su belleza. Le pidió a Nesbit que posara para un retrato, a lo que su madre accedió después de verificar que el artista era una mujer. Nesbit se sentó durante cinco horas y ganó un dólar (equivalente a 31 dólares en 2023). Conoció a otros artistas en el área de Filadelfia y se convirtió en la modelo favorita de un grupo de ilustradores, retratistas y artesanos de vidrieras de renombre. Más tarde, explicó: "Cuando vi que podía ganar más dinero haciéndome pasar por modelo de artista que en Wanamaker's, no le di paz a mi madre hasta que me permitió posar para ganarme la vida". [11]
En junio de 1900, la señora Nesbit, dejando a sus hijos al cuidado de otros, se mudó a la ciudad de Nueva York para buscar trabajo como costurera o diseñadora de ropa. Sin embargo, no tuvo éxito en este mundo competitivo. [12] En noviembre de 1900 finalmente mandó buscar a sus hijos, aunque no tenía trabajo. La familia compartía una única habitación trasera en un edificio de la calle 22 de Manhattan . [13]
La madre de Nesbit finalmente utilizó cartas de presentación dadas por artistas de Filadelfia, contactando al pintor James Carroll Beckwith , cuyo mecenas principal era John Jacob Astor . Beckwith fue un pintor respetado e instructor de clases de vida en la Art Students League . Se interesó protectoramente por la joven Nesbit y le proporcionó cartas de presentación para otros artistas legítimos, como Frederick S. Church , Herbert Morgan y Carle J. Blenner.
La madre de Nesbit se vio obligada a asumir la gestión de la carrera de su hija, al no poder proporcionarle ni visión para los negocios ni la tutela de su hija. En una entrevista posterior con periodistas, sostuvo: "Nunca permití que Evelyn posara en absoluto ". Dos obras de arte, una de Church y otra de Beckwith en 1901, contradicen su afirmación, ya que muestran a Evelyn escasamente vestida o parcialmente desnuda. [14]
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Nesbit se convirtió en uno de los modelos de artistas más solicitados de Nueva York. Los fotógrafos Otto Sarony y Rudolf Eickemeyer estuvieron entre quienes trabajaron con ella. Charles Dana Gibson , uno de los artistas más reconocidos del país de la época, utilizó a Nesbit como modelo para una de sus obras más conocidas, " Gibson Girl ". Titulado Mujer: La eterna pregunta ( c. 1903), el retrato presenta a Nesbit de perfil , con su exuberante cabello formando un signo de interrogación. [15]
En otros lugares, Nesbit apareció en las portadas de numerosas revistas femeninas, incluidas Vanity Fair , Harper's Bazaar , The Delineator , Ladies' Home Journal y Cosmopolitan . [16] Apareció en publicidad de moda para una amplia variedad de productos; y también se exhibió en partituras y artículos de recuerdo: bandejas de cerveza, tarjetas de tabaco , espejos de bolsillo, postales y cromolitografías . Nesbit posaba a menudo en viñetas , vestido con varios trajes. Estas postales fotográficas se conocían como mignon (dulce, encantadora), ya que sus imágenes eran de una sensualidad sugerente en contraste con las gráficas y notorias " postales francesas " de la época. También posó para calendarios de Prudential Life Insurance , Coca-Cola y otras corporaciones. [17]
El uso de fotografías de mujeres jóvenes en publicidad, denominado estilo "modelo en vivo", apenas comenzaba a ser ampliamente utilizado y a suplantar a la ilustración . Nesbit modeló para Joel Feder, uno de los pioneros de la fotografía de moda . Encontró que esas tareas eran menos extenuantes que trabajar como modelo de artista, ya que las sesiones de pose eran más cortas. El trabajo fue lucrativo. Con Feder, Nesbit ganó 5 dólares por una sesión de medio día y 10 dólares por un día completo, lo que equivale a 301 dólares en 2023. Con el tiempo, los honorarios que ganó por su carrera como modelo excedieron los ingresos combinados que su familia había ganado en Wanamaker's. Pero el costo prohibitivo de la vida en Nueva York puso a prueba sus finanzas. [dieciséis]
Con el tiempo, Nesbit se sintió descontento con las largas horas que pasaba en ambientes confinados, manteniendo las poses inmóviles requeridas de un modelo de estudio. Su popularidad en el modelaje había atraído el interés de promotores teatrales, algunos legítimos y otros de mala reputación, que le ofrecieron oportunidades de actuación. [18] Nesbit presionó a su madre para que la dejara ingresar al mundo del teatro, y la Sra. Nesbit finalmente accedió a dejar que su hija probara esta nueva forma de aumentar sus finanzas.
Se concertó una entrevista para el aspirante a intérprete con John C. Fisher, director de la compañía de la popular obra Florodora , que entonces disfrutaba de una larga actuación en el Casino Theatre de Broadway . Las objeciones iniciales de la señora Nesbit se suavizaron al saber que algunas de las chicas del programa habían logrado casarse con millonarios. En julio de 1901, disfrazada de "doncella española", Nesbit se convirtió en miembro del coro del espectáculo , cuyo público entusiasta las apodó las "Chicas Florodora". Anunciada como "Florence Evelyn", el elenco llamó a la nueva corista "Flossie the Fuss", un apodo que no le gustó. Cambió su nombre teatral a Evelyn Nesbit. [19]
Después de que terminó su paso por Florodora , Nesbit buscó otros roles. Obtuvo un papel en The Wild Rose , que acababa de llegar a Broadway. Después de una entrevista inicial con Nesbit, el productor del programa, George Lederer, sintió que había descubierto una nueva sensación. Le ofreció un contrato por un año y, lo que es más importante, la sacó del coro y la colocó en una posición como intérprete destacada: el papel de la gitana "Vashti". El nuevo papel de Nesbit generó mucha publicidad y fue promocionada en las columnas de chismes y publicaciones periódicas teatrales de la época. El 4 de mayo de 1902, el New York Herald presentó a Nesbit en un artículo de dos páginas, realzado con fotografías, promocionando su ascenso como una nueva luz teatral y relatando su carrera desde modelo hasta coro y miembro clave del elenco. "Su cara encantadora sólo se verá de 20 a 23 horas", anunciaba al público el título del periódico. La cobertura de prensa invariablemente promocionaba sus encantos físicos y su potente presencia escénica; Las habilidades de actuación rara vez se mencionaron. [20]
En 1902, Nesbit interpretó a Miss Always There en el musical Tommy Rot . [21]
Como corista en Broadway en 1901, a la edad de 15 o 16 años, Nesbit conoció a Stanford White , un destacado arquitecto neoyorquino, por Edna Goodrich , [22] quien también era miembro de la compañía de Florodora. White, conocido como "Stanny" por familiares y amigos cercanos, tenía 46 años en el momento de la reunión. [1] A pesar de estar casada y tener un hijo, White tenía una vida social independiente. Al principio le llamó la atención el imponente tamaño de White, que luego dijo que "era espantoso", al tiempo que comentó que parecía "terriblemente viejo".
White invitó a Nesbit y Goodrich a almorzar en su apartamento de varios pisos en West 24th Street, cuya entrada estaba al lado de la entrada trasera de entrega de la juguetería FAO Schwarz . También asistió otro invitado masculino de la edad de White, Reginald Ronalds. Más tarde, Nesbit describió sentirse abrumado por los costosos muebles y el lujoso apartamento de White. [23] El almuerzo fue tan extravagante como el entorno. [23] Después, el grupo subió dos tramos hasta una habitación decorada en verde, donde un gran columpio de terciopelo rojo estaba suspendido del techo. Nesbit aceptó sentarse en él y White la empujó. Los cuatro jugaron juegos espontáneos de swing. [24]
White parecía ser un hombre ingenioso, amable y generoso. La rica socialité fue descrita en los periódicos como "magistral", "intensa" y "fornida pero juvenil". Impresionó tanto a Nesbit como a su madre como una "compañera interesante". [25] White patrocinó a Nesbit, su madre y su hermano para obtener una mejor vivienda, trasladándolos a una suite en el Hotel Wellington, que él también amuebló. [26] Pronto se ganó a la señora Nesbit; Además de proporcionarle el apartamento, pagó para que su hermano Howard asistiera a la Academia Militar del Condado de Chester (ahora Universidad Widener ), cerca de Filadelfia. También convenció a la señora Nesbit para que hiciera un viaje a visitar a unos amigos en Pittsburgh, asegurándole que cuidaría de su hija Evelyn. [27]
Nesbit dijo más tarde que mientras su madre estaba fuera de la ciudad, cenó y tomó champán en el departamento de White, culminando con un recorrido que terminó en la "sala de los espejos", que estaba amueblada sólo con un sofá de terciopelo verde, y que luego se cambió a una kimono de satén amarillo a petición de White. Dijo que este era su último recuerdo hasta que se despertó desnuda en la cama junto a White también desnuda y vio sangre en las sábanas, marcando la pérdida de su virginidad. [28] A pesar de su acusación posterior de violación en una cita , Nesbit permitió que White fuera su amante habitual y compañera cercana durante algún tiempo. Dijo que a medida que su relación se desvanecía, descubrió que él también había tenido aventuras con otras menores cuyos nombres había registrado en un " pequeño libro negro ". [ cita necesaria ]
John Barrymore quedó fascinado con la actuación de Nesbit en The Wild Rose y asistió al espectáculo al menos una docena de veces. Los dos se conocieron en una fastuosa fiesta ofrecida por White, quien había invitado a Barrymore, el hermano de su amiga, la actriz de teatro Ethel Barrymore . En 1902, floreció un romance entre Nesbit y Barrymore, que entonces tenía 21 años y tenía una edad cercana a la de ella. Barrymore era ingenioso y amante de la diversión, y Nesbit se enamoró de él. Después de una velada de fiesta, la pareja solía regresar a su apartamento y permanecían hasta altas horas de la madrugada. Barrymore estaba siguiendo casualmente una carrera como ilustrador y caricaturista. Aunque se mostró prometedor en el campo que eligió, su salario era pequeño y se comportaba de manera irresponsable con el dinero familiar. Tanto White como la madre de Nesbit lo consideraron una pareja inadecuada para Nesbit, y ambos se disgustaron mucho cuando se enteraron de la relación. [29]
White trabajó para separar a la pareja organizando la inscripción de Nesbit en un internado en Nueva Jersey , administrado por Mathilda DeMille, madre del director de cine Cecil B. DeMille . [30] [ cita completa necesaria ] En presencia de la Sra. Nesbit y White, Barrymore le había pedido a Nesbit que se casara con él, pero ella lo rechazó.
Varias décadas después, en 1939, Barrymore y Nesbit tuvieron una emotiva reunión en Chicago . Estaba en la ciudad protagonizando My Dear Children y, una noche después del espectáculo, encontró el camino al Club Alabam de Gene Harris, donde ella actuaba en el escenario. Según la leyenda, Barrymore anunció en la sala que Nesbit era su primer amor. [31]
Aparte de su relación con Barrymore, Nesbit estuvo involucrada con otros hombres que competían por su atención. Entre ellos se encontraban el jugador de polo James Montgomery "Monte" Waterbury y el joven editor de revistas Robert J. Collier . Incluso aunque tenía estas relaciones, White siguió siendo una presencia potente en la vida de Nesbit y sirvió como su benefactor.
Nesbit finalmente se involucró con Harry Kendall Thaw , el hijo de un magnate del ferrocarril de Pittsburgh. Con un historial de pronunciada inestabilidad mental que se remonta a su infancia, Thaw, heredero de una fortuna de 40 millones de dólares, llevó una vida imprudente y autoindulgente. [32] Había asistido a unas cuarenta representaciones de La rosa salvaje , durante casi un año. Incluso antes de conocer a Nesbit, Thaw había desarrollado un resentimiento hacia White, creyendo que había bloqueado la aceptación de Thaw en los círculos sociales de Nueva York y que era un mujeriego que se aprovechaba de las mujeres jóvenes. [33] Thaw pudo haber elegido a Nesbit debido a su relación con White. [33]
A través de un intermediario, Thaw organizó una reunión con Nesbit y se presentó como "Sr. Munroe". Mantuvo este subterfugio mientras le daba artículos y dinero. Un día enfrentó a Evelyn y le dijo: "No soy Munroe... ¡soy Harry Kendall Thaw, de Pittsburgh!". [34] Ella no reaccionó con tanta sorpresa como él esperaba; ya estaba acostumbrada a atraer la atención de los hombres ricos.
A principios de 1903, mientras estaba en el internado, Nesbit se sometió a una cirugía de emergencia. El diagnóstico oficial fue apendicitis aguda ; sin embargo, algunas fuentes, incluido el nieto de Nesbit, han especulado que ella había estado embarazada (quizás de Barrymore) y tuvo un aborto . Sin embargo, bajo juramento en los juicios por asesinato de Thaw, tanto Nesbit como Barrymore negaron que ella estuviera embarazada o que hubiera abortado. [35]
Thaw se mostró solícito y se aseguró de que Nesbit recibiera la mejor atención médica disponible. Le sugirió que hiciera un viaje a Europa, convenciendo a Nesbit y a su madre de que esto aceleraría la recuperación de la joven. La madre de Evelyn los acompañó por decoro. Thaw creó un itinerario y un ritmo de viaje agitados. Las tensiones aumentaron entre madre e hija y la señora Nesbit insistió en regresar a los Estados Unidos. Thaw llevó a Nesbit solo a París , dejando a la señora Nesbit en Londres . [36] En París, Thaw presionó a Evelyn para que se convirtiera en su esposa, pero ella se negó. Consciente de su obsesión por la castidad femenina , ella no podía aceptar su propuesta de matrimonio sin revelar la verdad de su relación con White. Thaw continuó interrogándola y, finalmente, Evelyn le contó sobre el asalto de White. Thaw acusó a su madre de ser una madre no apta. [37]
Thaw y Evelyn continuaron su viaje por Europa, visitando sitios dedicados al culto del martirio de la virgen . En Domrémy , Francia , lugar de nacimiento de Juana de Arco , Thaw escribió en el libro de visitas: "ella no habría sido virgen si Stanford White hubiera estado presente". [38] En Austria-Hungría , Thaw llevó a Evelyn al castillo gótico de Katzenstein, donde tenía a los tres sirvientes residentes (mayordomo, cocinero y criada) en un extremo del edificio; mientras que él y Nesbit tenían habitaciones aisladas en el extremo opuesto. [39] Thaw encerró a Evelyn en su habitación, luego la golpeó con un látigo y la agredió sexualmente durante un período de dos semanas. Después, se disculpó y se mostró optimista. [40]
Después de regresar a Nueva York, Nesbit habló con sus amigos sobre su terrible experiencia. Otros compartieron historias sobre Thaw y una propensión a innumerables conductas adictivas. Varios hombres le dijeron que Thaw "tomaba morfina " y "estaba loca". [41]
Nesbit sabía que su conexión con White ya había comprometido su reputación; si el alcance total de su participación se hiciera de conocimiento público, ningún hombre respetable la haría su esposa. Nesbit también estaba resentido con White por no contarle sobre los excesos y el trastorno de Thaw. Cuando era adolescente, había pasado sus años de formación inmersa en la sociedad adulta de artistas y gente del teatro; su desarrollo se había desarrollado sin la compañía de contemporáneos de su propia época. Su madre se había vuelto a casar y, aunque antes había sido una tutora inepta, ahora su distanciamiento era total. Nesbit estaba desesperada por escapar de la pobreza que ella y su familia habían sufrido durante mucho tiempo. [42]
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Thaw continuó persiguiendo a Nesbit para casarse, prometiendo que después de su unión viviría la vida de un " monje benedictino ". Con un sentido pervertido de la justicia y una muestra de caridad magnánima, le aseguró a Nesbit que la había perdonado por su relación con White. [43] Nesbit finalmente consintió en casarse con Thaw. Su madre aceptó el matrimonio, con la condición de que Nesbit dejara el teatro y el modelaje, y se abstuviera de hablar de su vida pasada. [44]
Nesbit se casó con Thaw el 4 de abril de 1905. [45] Para su vestido de novia, Thaw eligió un traje de viaje negro decorado con ribetes marrones. Los periódicos anunciaron que la nueva señora Thaw era ahora la "Señora de millones". [46] Los dos se establecieron en Lyndhurst, la casa de la familia Thaw en Pittsburgh. Aislado con la madre de Thaw y su grupo social de estrictos presbiterianos de ideas afines , Nesbit se convirtió en el proverbial pájaro en una jaula dorada. En años posteriores, dijo que los Deshielos tenían un sistema de valores superficial: "el plano del materialismo que encuentra alegría en las pequeñas cosas que no importan: la apariencia de... [cosas]". [47]
Nesbit había imaginado viajar y recibir visitas, pero descubrió que su marido actuaba como un hijo piadoso. Thaw inició una campaña para exponer a White, manteniendo correspondencia con Anthony Comstock , un cruzado por la probidad moral y la expulsión del vicio. Thaw también se convenció de que estaba siendo acosado por miembros de la notoria banda Monk Eastman de Nueva York, creyendo que White los había contratado. Nesbit dijo más tarde: "[Thaw] imaginó que su vida estaba en peligro debido al trabajo que estaba haciendo en relación con las sociedades de vigilancia y las exposiciones que había hecho a esas sociedades sobre los acontecimientos en el apartamento de White". [48] En realidad, White, que no era consciente de la animadversión de Thaw, lo consideraba un farsante de poca importancia, categorizándolo como un payaso y llamándolo el "pug de Pensilvania", una referencia a los rasgos de cara de bebé de Thaw.
Thaw y Nesbit visitaron Nueva York en junio de 1906 antes de abordar un transatlántico de lujo con destino a unas vacaciones en Europa. Ese mismo día, Thaw dijo que había conseguido entradas para el estreno de Mam'zelle Champagne , escrita por Edgar Allan Woolf , en el teatro de la azotea del Madison Square Garden . Primero se detuvieron a cenar en el Café Martin, donde vieron a White, antes de ir al teatro. A pesar del calor, Thaw llevaba un abrigo largo negro sobre su esmoquin y se negó a quitárselo.
A las 23:00 horas, cuando el espectáculo llegaba a su fin, apareció White y ocupó su lugar en una mesa habitualmente reservada para él. Al ver su llegada, Thaw se acercó a él varias veces, retirándose cada vez. Durante el final, "Podría amar a un millón de chicas", Thaw sacó una pistola y, desde dos pies de distancia, disparó tres tiros en la cabeza y la espalda de White, matándolo instantáneamente. [49] Thaw se dirigió a la multitud, pero los informes de los testigos variaron en cuanto a sus palabras. Dijo (aproximadamente): "¡Lo hice porque arruinó a mi esposa! ¡Se lo merecía! ¡Se aprovechó de la chica y luego la abandonó!... ¡Nunca volverás a salir con esa mujer!" [50] En su libro El asesinato de Stanford White (2011), Gerald Langford citó a Thaw diciendo: "Arruinaste mi vida" o "Arruinaste a mi esposa".
La multitud inicialmente pensó que el incidente podría ser una broma, pero se alarmó al darse cuenta de que White estaba muerto. Thaw blandió la pistola y fue puesto bajo custodia policial. Nesbit logró salir del caos resultante en la azotea de Madison Square. Al no querer volver a la suite del hotel, se refugió durante varios días en el apartamento de una amiga. [51] Años más tarde, Nesbit dijo de esta época: "Un completo entumecimiento de mente y cuerpo se apoderó de mí... Me moví como una persona en trance durante horas después". [52]
Ya a la mañana siguiente del asesinato, la cobertura noticiosa se volvió caótica y resuelta, y avanzó con un impulso implacable. Los periodistas se apoderaron de una persona, un lugar o un acontecimiento, por muy periférico que fuera el asesinato de White, y lo promocionaron como una copia de interés periodístico. [53] Los hechos eran escasos, pero los reportajes sensacionalistas abundaban en el apogeo del periodismo amarillista . Una semana después del asesinato, la película Rooftop Murder se estrenó para el público en los cines Nickelodeon , cuya producción corrió a cargo de Thomas Edison . [54]
Los duros reporteros masculinos de la prensa amarilla fueron reforzados por un contingente de homólogas femeninas, bautizadas "Sob Sisters" [55] o "The Pity Patrol". [56] Inicialmente, se permitió la entrada a espectadoras para presenciar el proceso. Cuando el caso llegó a juicio, el juez prohibió la entrada de mujeres a la sala del tribunal, excepto a los miembros de la familia Thaw y a las reporteras de noticias que se encontraban allí por "negocios legítimos". [57]
Las reporteras escribieron artículos de interés humano , enfatizando el sentimiento y el melodrama. [ cita necesaria ] Simpatizaban menos con Nesbit que Thaw. Nixola Greeley-Smith escribió sobre Nesbit: "Creo que fue vendida a un hombre [White] y luego se vendió a otro [Thaw]". En un artículo titulado "La vivisección del alma de una mujer", Greeley-Smith describió las sinceras revelaciones de Nesbit mientras testificaba en el estrado: "Ante su audiencia de muchos cientos de hombres, la joven señora Thaw se vio obligada a revelar en toda su horroridad cada detalle. de su asociación con Stanford White después de su crimen contra ella." [58]
El interés desenfrenado en el asesinato y los involucrados fue utilizado tanto por la defensa como por la fiscalía para alimentar a los reporteros maleables con cualquier "primicia" que pudiera dar a sus respectivos lados una ventaja en el foro público. La cobertura noticiosa analizó a todos los actores clave en lo que se llamó el "asesinato del jardín". Un relato florido destacó la vulnerabilidad de Nesbit: "Su belleza de bebé resultó ser su perdición. Caminó tan inocentemente hacia los brazos de Satán como un bebé hacia los brazos extendidos del amor paternal..." Tampoco su madre se libró del escrutinio de informes deshonestos: " Ella [su madre] lo sabía mejor. También sabía que estaba sacrificando el alma de su hijo por dinero..." [59]
Los grupos religiosos presionaron para restringir la cobertura de los medios, pidiendo al gobierno que interviniera como censor . El presidente Theodore Roosevelt denunció la tendencia de los periódicos a publicar "todos los detalles repugnantes" del proceso judicial. Consultó con el Director General de Correos de los Estados Unidos sobre la viabilidad de prohibir la difusión de ese material impreso a través del correo de los Estados Unidos, y se amenazó con censura, pero nunca se llevó a cabo. [60]
White fue perseguido hasta la muerte, vilipendiado como hombre e interrogado como arquitecto. El Evening Standard concluyó que era "más artista que arquitecto"; su obra hablaba de su "disolución social". The Nation también fue crítico: "Adornó muchas mansiones estadounidenses con un botín irrelevante". [61] Richard Harding Davis , corresponsal de guerra y supuestamente modelo del "Hombre Gibson", se enojó con la prensa amarilla, diciendo que habían distorsionado los hechos sobre su amigo. Vanity Fair publicó un editorial criticando a White, lo que llevó a Davis a escribir una refutación publicada en Collier's , en la que atestiguaba que White "admiraba a una mujer hermosa como admiraba cualquier otra cosa hermosa que Dios nos ha dado; y su deleite por una era tan intenso , más infantil, más agradecido que cualquier otro." [61]
La madre de Thaw insistió en que su hijo no fuera estigmatizado por la locura clínica. Presionó para que la defensa siguiera una estrategia de compromiso: una de locura temporal , o lo que en esa época se conocía como una "lluvia de ideas". Muy consciente de que su propia familia tenía un historial de locura hereditaria, y después de años de proteger la vida oculta de su hijo, la señora Thaw temía que su pasado saliera a la luz, listo para el escrutinio público. Procedió a contratar un equipo de médicos, a un costo de unos 500.000 dólares, para comprobar que el acto de homicidio de su hijo constituía un único acto aberrante. En años posteriores, Nesbit describió la determinación con la que la familia de Thaw trabajó para darle un giro favorable a su deficiencia mental: "los Thaw pondrán en el estrado a los mayores expertos en locura que el dinero puede comprar... Harry estaba loco, pero lo demostrarán muy bien". . [62]
Nuevamente maniobrando a través del guante de reporteros, el público curioso, los dibujantes y fotógrafos alistados para capturar el efecto que las "circunstancias desgarradoras [tuvieron] en su belleza", [63] Nesbit regresó a su hotel y a la familia Thaw reunida. Es posible que los Thaw le hubieran prometido a Nesbit un futuro financiero cómodo si ella hubiera dado un testimonio en el juicio favorable al caso de Thaw. Fue un acuerdo condicional; si el resultado fuera negativo, no recibiría nada. La cantidad de dinero que se rumoreaba que los Thaw prometieron por su cooperación osciló entre 25.000 y 1.000.000 de dólares. [64]
La madre de Nesbit permaneció notoriamente ausente durante todo el calvario de su hija. Ella había estado cooperando con la fiscalía, ya que los abogados de Thaw la consideraban culpable de prostituir a su hija con White. [65] Howard, el hermano de Nesbit, que había llegado a considerar a White como una figura paterna, la culpó por su muerte. [66]
Thaw fue juzgado dos veces por el asesinato de White. Nesbit testificó en ambos juicios; su aparición en el estrado de los testigos fue una prueba emocionalmente tortuosa. En audiencia pública, testificó sobre detalles de su relación con White, incluida la noche en que él supuestamente la violó. Esta fue la primera vez que hizo la acusación, excepto en privado ante Thaw. [67]
Debido a la inusual cantidad de publicidad que había obtenido el caso, se ordenó el aislamiento de los miembros del jurado : la primera vez en la historia de la jurisprudencia estadounidense que se ordenó tal restricción. [68] El proceso del juicio comenzó el 23 de enero de 1907 y el jurado entró en deliberaciones el 11 de abril. Después de cuarenta y siete horas, los jurados llegaron a un punto muerto . Siete votaron culpables y cinco votaron no culpables. Thaw estaba indignado porque los jurados no habían reconocido el asesinato de White como el acto, según él lo veía, de un hombre caballeroso que defendía la feminidad inocente. [69]
El segundo juicio tuvo lugar de enero al 1 de febrero de 1908. [70] En el segundo juicio, Thaw volvió a alegar locura temporal. Fue declarado inocente por demencia en el momento de cometer su acto. Fue sentenciado a reclusión involuntaria de por vida en el Hospital Estatal Matteawan para criminales dementes en Beacon, Nueva York . Su riqueza le permitió conseguir alojamiento para su comodidad y obtener privilegios que no se concedían a la población en general. Inmediatamente después de su encierro, Thaw reunió las fuerzas de un equipo legal encargado de la misión de declararlo cuerdo; el esfuerzo tomó siete años. [71] Los prolongados procedimientos legales obligaron a escapar de Matteawan y huir a Canadá en 1913; fue extraditado a Estados Unidos, pero en 1915 fue puesto en libertad después de ser declarado cuerdo.
Nesbit dio a luz a un hijo, Russell William Thaw , el 25 de octubre de 1910, en Berlín , Alemania . Ella siempre sostuvo que su hijo era hijo biológico de Thaw, concebido durante una visita conyugal a Thaw mientras estaba confinado en Matteawan, aunque Thaw negó la paternidad durante toda su vida. [72]
En 1911, Nesbit se reconcilió con su madre, quien asumió el papel de cuidadora del niño mientras Nesbit buscaba oportunidades para mantenerse a sí misma y a su hijo. [73] Russell apareció con su madre en al menos seis películas: Threads of Destiny (1914), Redemption (1917), Her Mistake (1918), The Woman Who Gave (1918), I Want to Forget (1918) y The Hidden. Mujer (1922). El hijo de Nesbit se convirtió en un piloto consumado, quedando tercero en la carrera del Trofeo Bendix de 1935 de Los Ángeles a Cleveland , por delante de Amelia Earhart en quinto lugar.
Durante el prolongado proceso judicial, Nesbit recibió apoyo financiero de la familia de Thaw. Estos pagos, hechos a ella a través de los abogados de la familia, habían sido inconsistentes y lejos de ser generosos. Después del cierre del segundo juicio, los Thaw prácticamente la abandonaron y le cortaron todos los fondos. Su nieto, Russell Thaw Jr., contó una historia familiar en una entrevista de 2005 con Los Angeles Times : supuestamente, había recibido 25.000 dólares de los Thaw después de la culminación de los juicios. Para fastidiarlos, donó el dinero a la anarquista Emma Goldman , quien posteriormente se lo entregó al periodista de investigación y activista político John Reed . [74] Nesbit se quedó con sus propios recursos para mantenerse a sí misma. [75] Encontró un éxito modesto trabajando en vodevil y en la pantalla muda . En 1914 apareció en Threads of Destiny , producida en los estudios Betzwood del productor cinematográfico Siegmund Lubin . [76]
Nesbit se divorció de Thaw en 1915. [77] Al año siguiente, tan pronto como finalizó el divorcio, se casó con su compañero de baile, Jack Clifford. El anuncio fue noticia de primera plana. A partir de 1913, la pareja había realizado giras con un acto teatral de gran éxito; en agosto de ese año ofreció un espectáculo de danza en el Victoria Theatre de Nueva York , que fue su primera actuación en la ciudad desde 1904. [78] A pesar de lo que un crítico llamó una "exhibición de vodevil indiferente", en noviembre de 1913, llenaron la casa. en el Auditorium Theatre de Chicago , atrayendo a una audiencia total de 7.400 personas en el lugar, rechazando a cientos. [79] [80] A su matrimonio no le fue tan bien. Clifford finalmente encontró que la notoriedad de su esposa era un problema insuperable, con su propia identidad subsumida por la del "Sr. Evelyn Nesbit"; la dejó en 1918. [77] Después de años de batallas legales y acusaciones de infidelidad, su divorcio finalizó en 1933. Su viejo amigo y empleador, Dan Blanco, la apoyó en los tribunales. Blanco, un conocido propietario de un club nocturno de Chicago, ayudó a diseñar el regreso del cabaret de Nesbit en la década de 1920, primero en el Moulin Rouge de Chicago y luego en su propio Club Alabam. [81]
En 1921, Nesbit se convirtió brevemente en propietario de un salón de té llamado The Evelyn Nesbit Specialty Food Shop, ubicado en West 50s en Manhattan, que pudo haber funcionado como un bar clandestino . [82] [83] [84]
Después de sus años en el vodevil, Nesbit pasó a tocar en clubes y cabarets de todo el país. Prestó brevemente su nombre a varios, incluido el Evelyn Nesbit Club ( Atlantic City ) y Chez Evelyn (Manhattan). Aficionada al público de Chicago, tocaba con frecuencia en el Club Alabam. [85] Durante este tiempo, luchó contra problemas financieros crónicos, alcoholismo y adicción a la morfina. [86] En la víspera de Año Nuevo de 1925, después de concluir un compromiso de seis semanas en el Moulin Rouge de Chicago y antes de una aparición programada en Miami , Nesbit se fue de juerga e intentó suicidarse tragando desinfectante. Durante días, los titulares de todo el país volvieron a convertir la trágica vida de Nesbit en noticia de primera plana. Más tarde, los médicos afirmaron que Nesbit podría haber muerto si su estómago no hubiera estado lleno de ginebra. [87]
Nesbit y Thaw siguieron fascinando al público y la prensa especuló sobre el estado de su relación. Tras su intento de suicidio, el titular de un periódico del 8 de enero de 1926 decía: "Descongelar para visitar Chicago: Rumor de reconciliación". En una entrevista, Thaw dijo que le había estado pagando a Nesbit diez dólares al día a través de un abogado, como "muestra de recuerdos agradables del pasado cuando éramos felices". [88] En junio de 1926, fueron fotografiados juntos. La pareja se llevaba bien en 1927, cuando Thaw asistió a la inauguración del café Nesbit en Manhattan, Chez Evelyn. En 1929, corrieron rumores de que la pareja tenía la intención de volver a casarse y que Thaw había comprado un bungalow en Atlantic City para Nesbit. [89] Cuando Thaw murió en 1947, legó 10.000 dólares a Nesbit de un patrimonio valorado en más de 1 millón de dólares. [90] [91]
Durante la década de 1930, Nesbit trabajó en Panamá y añadió el burlesco a su repertorio. En 1939, mientras compartía cartel con strippers, Nesbit, que entonces tenía 55 años, le dijo a un periodista del New York Times : "Me gustaría ser un strip-teaser. No tendría que molestarme con tanta ropa". [74]
El 5 de junio de 1945, Nesbit volvió a ser noticia cuando fue interrogada sobre el asesinato de Albert Langford, el marido de su amiga, Marion Langford. La víctima supuestamente fue asesinada por uno de los dos hombres que entraron por la fuerza a su apartamento de Manhattan. Nesbit tenía una coartada sólida para la noche del asesinato y nunca se sugirió que estuviera relacionada de alguna manera con el crimen. Más bien, su amistad con los Langford se convirtió en otra oportunidad más para utilizar su nombre para vender periódicos. El caso sigue sin resolverse. [92]
Tras la muerte de Thaw en 1947, Nesbit dejó su casa en Nueva York para establecerse en California , donde vivía su hijo, Russell W. Thaw, en el oeste de Los Ángeles . Eligió vivir en el centro de Los Ángeles , en un barrio situado justo al norte de Bunker Hill . Allí desarrolló un antiguo interés por la escultura y estudió en la Escuela de Artes y Oficios de Grant Beach. Después de graduarse en 1952, impartió clases de escultura y cerámica. [74] [93]
En el verano de 1955, Nesbit se desempeñó como asesora técnica en la película The Girl in the Red Velvet Swing (1955), por la que le pagaron 10.000 dólares. La película relata sus primeros años de vida y el asesinato de White, mezclando ficción con realidad. Mientras trabajaba en la película, Nesbit colapsó por agotamiento. [74] [94] Posteriormente sufrió un derrame cerebral en junio de 1956. [85]
Nesbit publicó dos memorias, The Story of My Life (1914) [95] y Prodigal Days (1934). [96]
Evelyn Nesbit murió en una residencia de ancianos de Santa Mónica, California , el 17 de enero de 1967, a la edad de 82 años. Había residido allí durante más de un año. [97] [98] Fue enterrada en el cementerio de Holy Cross en Culver City, California .
La señora Thaw murió el martes en un hogar de convalecientes aquí. ... Después del juicio por asesinato, realizó una gira por Europa con un grupo de baile donde nació un hijo, Russell Thaw.[ enlace muerto ]
Evelyn Nesbit, la última directora superviviente del sensacional caso de asesinato de Harry K. Thaw-Stanford White ocurrido hace 60 años, murió ayer en un hogar de convalecientes aquí, donde había sido paciente durante más de un año. Ella tenía 82 años.
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