Frederick Stuart Church (1842-1924) fue un artista estadounidense que trabajó principalmente como ilustrador y especialmente conocido por sus representaciones (a menudo alegóricas) de animales.
Nació en Grand Rapids , Michigan . Su padre era una figura importante de la política y un conocido abogado. A la edad de 13 años dejó la escuela y aceptó un trabajo en la entonces recién creada American Express Company en Chicago , con la intención de sus padres de que tuviera una carrera empresarial. Tenía diecinueve años cuando estalló la Guerra Civil estadounidense y sirvió en el ejército de la Unión. Después de su licencia regresó a Chicago, habiendo decidido dedicar su vida al arte, y comenzó a estudiar dibujo con Walter Shirlaw en la Academia de Diseño de la ciudad . [1]
En 1870 tomó la decisión de continuar sus estudios en la ciudad de Nueva York , que se convirtió en su hogar por el resto de su vida. Se matriculó en la Academia Nacional de Diseño , donde fue enseñado por Lemuel Wilmarth . Se unió a la Liga de Estudiantes de Arte , encabezada por su antiguo maestro Walter Shirlaw , en la que permaneció involucrado por el resto de su vida.
A diferencia de muchos otros estadounidenses de su tiempo que se sentían viviendo en un remanso cultural, Church -si bien pensaba que un artista necesitaba una enseñanza formal- no vio la necesidad de estudiar arte en Europa y, de hecho, sólo cruzó el Atlántico a finales de su vida. A menudo expresaba franco orgullo por el arte estadounidense original y declaraba que el "arte extranjero" tenía "poco que enseñar a los estadounidenses". Esto podría ser un reflejo de las actitudes adoptadas por los fuertes movimientos nativistas activos durante su juventud, entre otros lugares de Chicago cuando vivía allí.
A mediados de la década de 1870, ya se estaba ganando un nombre como ilustrador talentoso. Entre las muchas revistas y publicaciones periódicas que finalmente retomaron sus trabajos se encuentran las diversas publicaciones de Harper ( Harper's Bazaar , Harper's Weekly y Harper's Young People ), así como Frank Leslie's Weekly , Century Magazine y Ladies' Home Journal . En 1883, Church fue elegido miembro de la Academia Nacional de Diseño como académico asociado y se convirtió en académico de pleno derecho en 1885.
También trabajó para varias empresas comerciales, por ejemplo ilustrando el almanaque de Elgin Watch Company y produciendo una tarjeta de Navidad de 1881 para Louis Prang & Company .
Su carrera contó con la ayuda de varios mecenas devotos, entre ellos William T. Evans , John Gellatly, el banquero Grant B. Schley y el fabricante de vagones de ferrocarril Charles Lang Freer , fundador de la Freer Gallery de Washington, DC .
Church se hizo especialmente conocido por su afición a representar animales, tanto en su estado natural como en "composiciones alegóricas" antropomorfas, teniendo tanto la paciencia como la empatía necesarias para ganarse la confianza de sus "modelos" animales y una comprensión profunda de la anatomía animal, como así como de las expresiones faciales de los animales y los estados de ánimo y sentimientos que transmiten.
Su trabajo sobre las Fábulas de Esopo , que incluye una ilustración de los protagonistas humanos y animales de cada fábula más una elaborada portada del conjunto, está considerada entre las mejores de sus obras.
Aunque vivía en la gran ciudad, le gustaba realizar expediciones pictóricas al campo. En una época, cuando vivía en una granja y enseñaba a dibujar a las dos hijas pequeñas del propietario, "a menudo se le podía encontrar manipulando y posando las ranas mansas de la casa de manantial, sacando tortugas del estanque y arreglando pollos y otras aves de corral para Bocetos de Acción de Gracias". El banquero antes mencionado Grant B. Schley finalmente proporcionó a Church un estudio especialmente construido en la propiedad de Schley "Froh Helm", ubicada en Far Hills , Nueva Jersey .
Mientras estaba en la ciudad, Church visitaba con frecuencia las instalaciones de Barnum and Bailey, así como el Zoológico de Central Park , para estudiar y hacer interminables bocetos de los animales que allí se encontraban. En tales ocasiones se le describía "jugando a la pelota con un elefante, observando la danza de un avestruz angustiado y pasando horas observando caballitos de mar en un acuario", para "captar eficazmente el carácter de cada criatura".
Aparte de sus numerosos dibujos de animales, Church abordó muchos otros temas, generalmente en un estado de ánimo "alegre y fantasioso", como una "Serie navideña" que incluía "Una ilustración de Halloween de delicadas brujas agachadas junto a un caldero bajo un cielo lleno de humo. una imagen de Acción de Gracias de una niña conduciendo pavos y una representación de la mañana de Navidad en el fondo del mar mientras las sirenitas abren sus regalos y los osos polares bailan del brazo de una encantadora joven".
Algunas de las obras de Church se conservan en la Colección Permanente de la Galería de Artes Decorativas Fulton en el Museo de Bellas Artes del Condado de Washington en Hagerstown, Maryland . Otros se encuentran en la colección de Dale y Rosie Horst de Newton, Kansas , que los prestó a la Galería Fulton en 2003, para una extensa exposición que incluye tanto los dibujos originales de Church como las revistas y publicaciones periódicas en las que aparecieron.
La revista Resource Library , al describir la exposición, [2] destacó los siguientes elementos:
